Текст книги "Нелегкий выбор"

Автор книги: Лоринда Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Ура, нам разрешили оставить старичков в покое. – В комнату влетела Бетти. Она везде разыскивала Робин и порядком запыхалась.

– Бет, поаккуратней в выражениях, – укорила Робин подругу. – А вдруг кто услышит?

– Пускай. – Бет досадливо отмахнулась. – Давай быстрее, сейчас устроим настоящие танцы.

Бетти никогда не была поклонницей вальсов. Они плохо давались ей, и она вся горела от желания потанцевать под «нормальную» музыку. Но Робин не разделяла ее стремления. Меньше всего ей хотелось запираться в темной комнате с полупьяными людьми.

– Ты не знаешь, где Патрик? – обратилась она к подруге с вопросом. Бет отрицательно помотала головой.

– Я не видела его после ужина. Наверное, закрылся где-нибудь как обычно. – Она презрительно пожала плечами. – Он совершенно не умеет веселиться.

Девушки вышли. Робин чувствовала, что Патрик сидит где-то в этом роскошном доме абсолютно один и думает о том, что столько людей веселятся по поводу его дня рождения, а он сам обречен на изоляцию. Я найду его, решила Робин.

– Послушай, Бетти, выручи меня, – проговорила она торопливо, так как услышала голос Джеффри в коридоре. – Отвлеки Джефа как-нибудь. Я не хочу больше танцевать, а он будет настаивать. Уведи его отсюда, а я тем временем ускользну.

Бет кивнула головой в знак согласия. Она не задавала лишних вопросов – все было ясно без слов. Тихоня Робин хочет отправиться на поиски того, кто составит ей компанию. Главное, чтобы она не застала Патрика с одной из тех скучных девиц, которые бросали призывные взгляды на него во время ужина, подумала Бетти, когда уводила Джеффри от того места, где спряталась ее подруга.

– Она сказала, что присоединится к нам позднее.

Джеффри послушно шел за Бетти. Где же все-таки Робин?

А Робин пустилась в опасное путешествие. Она плохо знала ту часть дома, где ей предстояло искать Патрика. Ее знакомство с особняком ограничивалось гостиной и библиотекой, остальное представлялось ей безграничным хаосом комнат. К тому же она не хотела, чтобы кто-нибудь знал, куда она идет. Поэтому Робин пряталась, едва заслышав шаги в коридоре. Пару раз она стала свидетельницей страстных поцелуев в укромных нишах. Но встречи с влюбленными парочками не пугали Робин, так как те и сами избегали малейшей вероятности быть увиденными. Гораздо хуже обстояло дело с одинокими кумушками и девицами, поверяющими друг другу сердечные тайны в темных коридорах. Свернув в левое крыло дома, Робин чуть не налетела на Алисию и Джоанну, беседовавших при неясном свете лампы. Робин вовремя отпрянула назад, и они не увидели ее. Она уловила слова «выскочка», «нахалка» и «весь вечер» и поняла, что речь идет о ком-то из гостей, который доставил немало неприятных минут обеим барышням.

Считая себя элитой Гринбожа, девицы полагали, что будут звездами на этом балу. Обе готовили свои платья очень тщательно. Неудивительно, что они были чрезвычайно недовольны, когда обнаружилось, что молодые люди во главе с Джеффри МакКойном не собираются обращать на них никакого внимания. Мужчин интересовали более привлекательные девушки, что было очень неприятно.

Робин стояла в коридоре и проклинала их злобу, которая заставляла высокомерных девиц искать тайные места, чтобы обсудить всех и вся хорошенько. Если она и спрашивала себя, почему они не танцуют вместе со всеми в гостиной, то после первых же услышанных ею фраз поняла, что Алисию Макгавски и Джоанну Вудлоу не ждали ни в одной компании.

Робин попала в безвыходное положение. Ей надо было идти вперед, комната Патрика находилась где-то в той стороне. Однако болтливые девицы не намеревались прерывать свою беседу и растворяться в воздухе, чтобы Робин могла беспрепятственно пройти. Более того, они поднялись с диванчика и направились в сторону Робин, собираясь, видимо, выйти из своего убежища. Трагедия заключалась в том, что Робин было некуда деваться – за ее спиной лежал совершенно прямой отрезок коридора. А освещение, пусть и тусклое, гарантировало, что обе девушки узнают ее, как только увидят. Услышав о себе немало нелестных отзывов, Робин отнюдь не горела желанием встретиться со сплетницами лично. Она лихорадочно оглянулась. Неужели нет никакого выхода? Вдруг, когда голоса были уже очень близко, она заметила небольшую дверь. Робин подбежала к ней и с усилием потянула на себя. Дверь с трудом, но поддалась, и Робин скользнула в полумрак комнаты. Она вздохнула с облегчением, услышав, как обе девушки, беседуя, прошли по коридору.

– От кого прячется мисс Сеймур? – раздался за спиной насмешливый голос.

Робин вздрогнула. Кажется, она нашла того, кого долго и безуспешно искала. Она повернулась. Перед ней была небольшая пятиугольная комната. Напротив горел камин, бросая отблеск на лицо Патрика, сидящего на низком диване, покрытом пушистым покрывалом. Света не было, и комната производила немного мрачное впечатление, что не мешало ей выглядеть чрезвычайно уютно. На стенах висели ковры, хотя во всем доме их не было. Но у Робин не было времени оглядываться, чтобы рассмотреть все получше. Прямо перед ней сидел Патрик, и она внезапно растерялась, оказавшись лицом к лицу с тем, кто был ей так необходим.

– От гостей, – пролепетала она, когда молчание слишком затянулось.

– Неужели? Разве тебе не весело с ними? – Патрик отвернулся от нее и посмотрел на огонь, пляшущий в камине. Обычно это зрелище очень его успокаивало, но сейчас присутствие Робин мешало сосредоточиться. Ему хотелось, чтобы она исчезла так же внезапно, как появилась, и в то же время он был безумно рад видеть ее рядом. – Присаживайся, – сказал он, по-прежнему не поднимая глаз.

Робин послушно кивнула, подошла к диванчику и села на другой конец, как можно дальше от Патрика. Мысли путались в голове, так как шампанское еще не утратило своего возбуждающего эффекта. Робин казалось, что Патрика раздражает ее присутствие, но она не могла заставить себя пробормотать слова извинения и уйти. Ей хотелось оставаться с ним как можно дольше. Гул праздника почти не доносился до них.

– Как здесь тихо, – произнесла Робин, чтобы хоть что-то сказать.

– Да, – эхом откликнулся Патрик. – Неужели тебя не тянет туда, где веселее? – Он впервые открыто посмотрел на нее.

– Я хочу остаться с тобой, – машинально ответила Робин и сама испугалась своей смелости. Вот она и призналась в самом сокровенном. Хорошо, что он воспринял ее слова как очередную любезность.

– Ты не обязана. – Он возвращался к тому тону, который оскорблял Робин в начале их знакомства.

Девушку неожиданно охватила волна гнева.

– Патрик, ты полный дурак! – устало сказала она.

Ну почему она должна все ему объяснять? Неужели так тяжело догадаться, почему она сейчас рядом с ним? Он зациклился на своей болезни и не замечает ничего вокруг. Я заставлю его открыть глаза, упрямо решила она. Если он не может встать и сделать первый шаг по направлению к ней, она переступит через себя и сама шагнет вперед. И будь, что будет. Пусть он с презрением отвергнет ее, любая боль будет лучше тех мук, которые Робин испытывала сейчас.

– Теперь меня еще и оскорбляют. – Патрик пожал плечами. – В мой день рождения.

– По-моему, ты забыл, что сегодня твой день рождения. – Робин не собиралась миндальничать с ним. – Ты скрылся здесь ото всех и предаешься унынию. Это не самый лучший способ отмечать праздник.

– Это мой праздник, и я делаю все, что хочу. Тебя никто не заставляет предаваться унынию вместе со мной. – И Патрик кивнул головой в сторону двери.

– Отлично. – Робин вскочила на ноги. – Я искала тебя по всему дому, хотела побыть с тобой… – Она запнулась и посмотрела на него глазами, полными слез. – Но если я тебе не нужна, я уйду. Ненавижу навязываться.

Она развернулась и почти побежала к двери. Робин было необходимо быстрое движение, чтобы удержаться от рыданий. Она не должна показывать ему, насколько ее задевает его равнодушие. Она представляла себе их встречу совсем по-другому. Что ж, пора выкинуть его из головы. Намерения Робин сделать первый шаг таяли под обжигающе презрительным взглядом синих глаз Патрика.

– Нужна, – услышала она за спиной. Робин замерла, ухватившись за ручку двери.

– Это бесполезно скрывать. Ты слишком дорога мне, чтобы я позволял тебе расстраиваться из-за меня. Ты очень нужна мне. – Последние слова Патрик произнес с отчаянием.

И Робин вдруг поняла, что руководило им, когда он отталкивал ее от себя. Он оберегал ее!

– Патрик! – Робин повернулась и медленно пошла обратно.

Он по-прежнему не смотрел на нее, но ей было все равно. Главные слова были сказаны, он признался в том, что она нужна ему. Остальное не имело значения. Она опустилась перед ним на колени и прижалась лицом к его ногам, укрытым теплым пледом. Его рука дотронулась до ее головы; он стал медленно поглаживать ее рассыпавшиеся волосы. Я люблю его. Как же я люблю его, думала она, наслаждаясь его прикосновениями.

– Неужели я что-то для тебя значу? – тихо спросил он.

Робин подняла глаза и посмотрела на Патрика. В его лице, склоненном над ней, было столько тепла и нежности, что у нее не нашлось слов. Она молча кивнула головой.

– Иди ко мне.

В мгновение ока Робин уже сидела рядом с ним, прижимаясь к нему всем телом, чувствуя его руку на своей талии. Я так долго мечтала об этом, неужели я не сплю? – пронеслось у нее в голове.

– Я не думал, что это возможно, – озвучил Патрик мысли Робин. Ему не давало покоя то же самое соображение. – Я ведь…

– Ты – чудо, – с убеждением сказала Робин, глядя в его бездонные глаза.

Патрик все еще не мог поверить в реальность происходящего. Сейчас он дотронется до нее, и она исчезнет, оставив щемящую боль в сердце. Но когда он почувствовал теплоту ее губ, которые со страстью ответили на его нежный поцелуй, волна счастья захлестнула его. Значит, желания все-таки исполняются…

Он прижал ее еще крепче, радуясь тому, что она послушно откликается на каждое его движение. Патрик целовал ее глаза, волосы, губы, чувствовал ее горячее тело рядом и забывал обо всех своих сомнениях и страхах. Желание внутри него росло и крепло, Патрик еле сдерживался, чтобы не наброситься на Робин со всей силой нерастраченной страсти. Он боялся напугать ее.

Робин сводила с ума его нерешительность. Она так долго его ждала, так сильно к нему стремилась, а сейчас не находила возможности выплеснуть свою любовь. И она решилась – оторвалась от его жадных губ и стала медленно расстегивать ворот его рубашки.

– Ты уверена? – осторожно спросил Патрик, хотя в висках бешено застучало, как только она коснулась его обнаженной шеи.

– Да, – прошептала она. К чему притворяться? Она хочет принадлежать этому мужчине вся, без остатка.

Это коротенькое слово прорвало плотину, сдерживавшую до сих пор их чувства. Отброшены смущения и предрассудки, комплексы и рассуждения. Они стали первобытными людьми, впервые открывавшими для себя таинство любви. Он был ее Адамом, она – его Евой. Они отбросили весь свой прошлый опыт, ибо выяснилось, что он не имел никакого значения. Они заново учились обладать друг другом, прислушиваться к каждому движению, внимать всем желаниям партнера. Они поняли, сколь велико наслаждение, даруемое любимым человеком. Они слились в единое целое, стали продолжением друг друга.

– Я люблю тебя, – шептал Патрик и по глазам Робин, горевшим как две звезды, видел, что в ее сердце тоже живет любовь.

– Я полюбил тебя с первого взгляда. – Патрик улыбнулся собственным воспоминаниям. Теперь, когда Робин лежала рядом с ним на диване, все страхи и опасения казались совершенно беспочвенными. – Знаешь, я боялся лишний раз взглянуть в твою сторону.

– Я тоже, – призналась Робин. – Ты выглядел таким суровым… И необычайно красивым. Но сейчас ты намного лучше, – добавила она, проведя рукой по его груди.

– Мне далеко до тебя. – Патрик с любовью посмотрел на нее. – Ты прекрасна.

– Теперь мы будем нахваливать друг друга, – рассмеялась Робин.

Патрик положил голову ей на грудь и вдыхал аромат ее кожи. На душе было спокойно. Он давно не испытывал такого умиротворения. Если бы можно было всю жизнь провести в этой комнате, не вставая с дивана. Чтобы можно было забыть о ней. – Патрик бросил ненавидящий взгляд в угол, где поблескивала спицами его инвалидная коляска.

– Изумительно мы будем выглядеть вместе, – вдруг сказал он зло. – Инвалид, прикованный к креслу, и его ослепительная сиделка.

Робин легонько шлепнула его по губам. Она больше не боялась Патрика и чувствовала, что имеет право высказать свое мнение.

– Ты слишком много думаешь об этом. Если что-то нельзя изменить, с этим надо примириться. Я не хочу, чтобы ты терзал себя понапрасну, – добавила она, увидев, как скорбная складка прорезала его лоб.

Патрик вздохнул. Да, сейчас он может себе позволить не думать ни о чем. Он будет терзать себя завтра. А сегодня день его рождения. В его объятиях лежит самая прекрасная девушка в мире, которую он так давно желал. Он прижался губами к полураскрытому рту Робин и позабыл на время о своих горестях.

7

Известие о том, что Патрик МакКойн сделал предложение Робин Сеймур, имело эффект разорвавшейся бомбы. Грейс не могла поверить собственным ушам, когда за завтраком, спустя полторы недели после его двадцатипятилетия, он небрежно обронил:

– Кстати, я скоро женюсь.

Все остолбенели. Джеффри уронил тост, намазанный аппетитным абрикосовым джемом, а Френсис чуть не подавился кофе.

– Что? – Одновременное восклицание немало позабавило Патрика.

– А почему вы так удивляетесь? – непринужденно осведомился он. – Я взрослый человек, не совсем, правда, здоровый. – Патрик небрежно провел рукой по собственным ногам. – Но это не исключает для меня возможности создать свою семью.

Грейс ахнула. Она впервые слышала, чтобы Патрик так беззаботно отзывался о своей болезни.

– И кто твоя избранница, позволь поинтересоваться, – спросил Френсис, вытирая обоженные горячим кофе губы.

Этот вопрос вертелся у всех на языке.

– Робин Сеймур, – коротко ответил Патрик и имел удовольствие второй раз за утро увидеть, как вытягиваются лица у его родных.

Все были поражены этим неожиданным известием, правда, по разным причинам. Френсис МакКойн в глубине души всегда верил в то, что его сын когда-нибудь придет в себя, оглянется вокруг и поймет, что жизнь для него не закончилась на том злополучном футбольном поле. Что ему доступны все ее радости и наслаждения. Он приветствовал сборища шумной молодежи в доме, так как рассчитывал, что бурлящая энергия зацепит и его старшего сына, растормошит его. Он был чрезвычайно рад, что это произошло. Френсиса не удивляло, что из всех многочисленных девушек, бывавших в их доме, отклик в сердце Патрика нашла именно Робин Сеймур. Его немного озадачила внезапность, с которой все произошло, но, тем не менее, он был счастлив.

Грейс растерялась. Она еще на празднике заметила, что Патрик неравнодушен к Робин, но не ожидала, что это увлечение настолько серьезно. Тем более, что оно взаимно. Когда прошел первый шок, Грейс испытала ни с чем не сравнимую ревность. Какая-то посторонняя девушка завладела ее сыном. Ее мальчиком. У него появились секреты от матери. Она уже не первой, а наравне со всеми узнает его новости. Грейс чувствовала, что ее лишили самого дорогого, что у нее было. На глаза навернулись слезы.

– Почему ты не сказал нам раньше? – прошептала она.

Патрик догадался о чувствах матери. Он протянул руку и дотронулся до ее пальцев.

– Я и сам ничего еще не знал, – ответил он с такой радостной улыбкой, что сердце замерло у Грейс в груди. Она никогда не видела его таким счастливым. Что ж, придется материнскому сердцу принести и эту жертву.

Яркое негодование было написано на лице Джеффри. Он не находил слов и несколько минут сидел с открытым ртом. Ему требовалось время, чтобы осознать тот факт, что женщина, в которую он был безумно влюблен, собирается выйти замуж за его брата.

– Этого не может быть, – наконец выдавил он из себя. – Ты нас разыгрываешь.

– Ты ошибаешься. – Чувства Джеффри не были тайной для Патрика. – Мы с Робин любим друг друга.

Джеффри вскочив, сжав кулаки. Грейс схватила его за рукав.

– Одумайся, – резко сказала она. – Ничего ужасного не произошло.

– Ничего ужасного? Да как вы не понимаете? – Джеффри сорвался на крик. – Этот безногий урод воображает, что сможет отобрать у меня девушку?

Патрик застыл. Слова Джеффри хлестнули по лицу, оставив рану в душе. Именно так. Безногий урод.

– Замолчи, – ледяным тоном приказала Грейс. – Он твой брат.

Джеффри в бессильном отчаянии схватил бокал и запустил им в стену, затем развернулся и выбежал из столовой. После его ухода воцарилась тишина.

– Вы тоже так думаете? – наконец спросил Патрик безжизненно.

Грейс боялась поднять на него глаза.

– Не говори глупости, сынок, – неожиданно произнес Френсис. В его голосе было столько ласки, что у Патрика потеплело на душе. – Прости Джеффри. Он влюблен в эту девушку, поэтому ненавидит сейчас тебя и говорит гадости. Это естественная реакция. Он ревнует. Ты не должен принимать это слишком близко к сердцу. Главное – это твое счастье.

– Спасибо. – Патрик улыбнулся. Сколько ему еще предстоит пережить, к сколькому привыкнуть, прежде чем люди вокруг успокоятся.

После завтрака Грейс и Френсис закрылись в библиотеке. Им слишком многое надо было обсудить. Грейс вся кипела. Наблюдая за женой, лихорадочно меряющей шагами комнату, Френсис поинтересовался:

– Ты, кажется, совсем не рада за нашего сына?

Грейс остановилась. На ее измученном лице было написано страдание.

– Я бы очень радовалась за него, если бы была уверена, что эта девушка искренна. Что она не причинит ему боль.

– Ты боишься, что Робин не совсем бескорыстна?

– Именно, – отрезала Грейс. – Так просто: пожалей несчастного мальчика, и он бросит к твоим ногам всю вселенную. А Патрика жалеть нетрудно, с его-то внешностью…

– Откуда такой цинизм, Грейс? – изумился Френсис. – У нас нет причин подозревать девушку в меркантильности. Не забывай, что Джеффри тоже потерял от нее голову. Тебе не кажется, что с ним ей было бы проще?

– Джеффри непостоянен. Сегодня любит одно, завтра другое. Нет, эта девочка сделала верную ставку. Патрик будет с ней до конца жизни. – Глаза Грейс сузились от злости.

– Ты просто ревнуешь, – сказал Френсис. Он не узнавал свою милую жену. Перед ним стояла неукротимая тигрица, охраняющая своего детеныша. – В любом случае, он взрослый человек. Ты не сможешь уберечь его от всех шишек, которые ему заготовила жизнь.

Грейс поникла. Увы, слова мужа были правдивы. Ей оставалось только смириться.

– Это правда? – Джеффри вихрем ворвался в комнату Бетти.

Та сидела у окна и читала. Завтра предстоял сложнейший тест, и Бетти заставляла себя учить. Иначе отчисление, а сейчас, когда она вот-вот должна была обручиться с Алеком, уезжать из Гринбожа домой смысла не было. Она сначала выйдет замуж, а потом уже забросит университет окончательно.

– Как это ты беспрепятственно проходишь в наше общежитие? – удивилась она в очередной раз. Казалось, для Джеффри МакКойна не существовало никаких преград.

– Не так уж беспрепятственно, – ответил Джеффри, вспомнив количество пятидолларовых купюр, которые перекочевали в карманы охраны. – Но я не об этом, – очнулся он. Бетти удалось мастерски сбить его с толку. – Это правда?

– Если ты о том, что Робин собралась замуж за Патрика, то да, – невозмутимо ответила Бет на его неясный вопрос.

Джеффри застонал и ударил кулаком по двери. Девушка вздрогнула и внимательно посмотрела на своего бывшего приятеля. С вполне объяснимым удовольствием она отметила и его бледность, и страдание во взгляде. Джеффри МакКойн наконец-то действительно переживает, злорадствовала она про себя. Молодец Робин, отомстила ему за многих!

– Это безумие. – Джеффри с размаху уселся на кровать, которая жалобно застонала от такого варварского обращения.

– Мебель только ломать не надо, – предупредила Элизабет. – Мне не нужны неприятности.

Положа руку на сердце, она сама была полностью согласна с Джеффри. Когда Робин пришла к ней вечером и сообщила эту фантастическую новость, Бетти чуть в обморок не упала. Она подозревала, что Патрик МакКойн симпатизирует ее неотразимой подруге. Однако ей даже присниться не могло, что все зайдет так далеко.

– Да ты что? – Вот и все, что смогла сказать Бетти в ответ.

– Да, – подтвердила сияющая Робин.

Это решение далось ей нелегко. Она понимала, что ей будет чрезвычайно тяжело с Патриком. Его резкие смены настроения, приступы угрюмости, когда он не желал видеть рядом с собой ни одно живое существо… Она в полной мере испытала все это за последние дни, когда они каждый день встречались украдкой в доме МакКойнов. Она знала, что если ему будет больно, он никогда не попросит о помощи. Наоборот, будет гнать ее от себя, чтобы она не стала свидетелем его страданий. Больше всего на свете он боялся выглядеть жалким в ее глазах. Но Робин была готова встретить трудности. Ей казалось, что она вынесет все ради этого человека. Ей было так спокойно и уютно рядом с ним. Она не сомневалась, это счастье стоило любых жертв. Она видела любовь в глазах Патрика, каждая минута рядом с ним даровала ей огромное наслаждение. Как она могла объяснить это Бетти? Подруга смотрела на нее круглыми от ужаса глазами. Безумие – связать свою жизнь с инвалидом! Эту мысль Элизабет не постеснялась выразить вслух.

– Но он всю жизнь будет сидеть в своей коляске, – недоумевающе заявила она.

– Что вы все твердите об этом! – взвилась Робин. Бет еще никогда не видела подругу в таком настроении. – Я люблю этого мужчину, почему я должна всем это объяснять? Мне хорошо с ним, он делает меня счастливой. Разве этого недостаточно для женщины?

– Конечно. И к тому же его банковский счет и титул, – задумчиво протянула Бетти. – Такого красавчика еще поискать надо. – Она бросила на подругу одобрительный взгляд.

Робин почувствовала, как краска стремительно заливает ей лицо.

– Мне нет дела до его титула и денег!

– Не сомневаюсь, – улыбнулась Бетти. – Только люди будут думать именно так. Что ты провернула удачное дельце. Его семья в особенности, так что готовься.

– Я знаю, – печально ответила Робин. – Надеюсь, что мы сможем пережить недоверие окружающих.

Теперь, наблюдая за бушующим Джеффри, Бетти размышляла о том, что подруге придется намного труднее, чем она полагала вначале. И почему Робин не выбрала этого рыжего нахала, пришло ей в голову. Все было бы намного проще.

– Ты давно об этом знала? – Угрожающий тон Джеффри оторвал ее от размышлений.

– С самого начала, – похвасталась она. Конечно, она уклонилась от истины, но, в конце концов, о привязанности Робин к Патрику она знала, а об остальном можно было догадаться…

– Почему ты ничего не сказала мне? – простонал он.

– А почему я должна была тебе говорить? – парировала Бетти. – Ты совершенно не замечал меня в последнее время, зачем мне надо было откровенничать с тобой? И потом, я и не подозревала, что ты настолько серьезно относишься к Робин. – Бет кинула взгляд исподтишка на своего собеседника и продолжила: – Ты всегда был легкомысленным, я не принимала тебя в расчет. – Она могла позволить себе эту маленькую месть. Ведь она сама была вправе рассчитывать на его благосклонность, а он отбросил ее как ненужную безделушку!

– Сейчас не время сводить старые счеты, Бет, – отмахнулся Джеффри. Он прекрасно понял, на что она намекала. – Лучше подскажи мне, что делать. – Тон его из угрожающего неожиданно стал льстивым. – Ты же ее лучшая подруга. Робин необходимо отговорить от этого безумного поступка! Она будет страдать всю свою жизнь.

– Отговорить? – Бет была изумлена и не скрывала этого. – Они любят друг друга, и я надеюсь, что они будут счастливы вместе. Зачем ее отговаривать?

На самом деле Джеффри удивлял ее все больше и больше. Новые стороны его характера раскрывались перед ней. Она не ожидала, что он способен настолько обнажить свои чувства перед посторонним человеком.

– Я не допущу, чтобы она вышла замуж за Патрика, – вдруг зло сказал он.

Бет вздрогнула.

– Тебя до такой степени задело, что кто-то увел у тебя из-под носа девушку? – Ей показалось, что она догадалась об истинной причине его переживаний. – Оскорбленное самолюбие, вот как я это называю.

– Ты как всегда ничего не поняла. – Джеффри с жалостью посмотрел на девушку. – Специально для тебя я объясню еще раз. – Он встал с кровати и вплотную подошел к Бетти. – Я люблю Робин Сеймур так, как никого в своей жизни не любил, и не позволю ей уйти от меня. Ясно?

Бет молча кивнула головой. Лицо Джеффри, полыхающее от ярости, было в каких-нибудь десяти сантиметрах от нее, и ей стало не по себе. Никогда не думала, что он сумасшедший, сказала она про себя, надо держаться от него подальше. Но Джеффри осознал, что напугал Бетти своей злостью, и быстро пришел в себя.

– Ты должна мне помочь, Бет, – произнес он просительно. – Ты ведь любишь Робин и не хочешь, чтобы она связалась с калекой.

Последнее слово резануло слух Бетти. Все-таки не стоило так отзываться о родном брате.

– Конечно, не хочу, – неохотно признала она. – Но что мы можем поделать? – Джеффри порадовало это «мы».

– Поговори с ней. Раскрой ей глаза.

– Бесполезно. – Бетти вздохнула. – Они правда влюблены, она не желает ничего слушать.

– Отлично, – сказал Джеффри, и его глаза зажглись решительным огнем. – Если она не желает слушать, то я поговорю с ним. Он должен понять, что несправедливо портить Робин жизнь.

Бетти не успела и слова сказать, а он уже выбежал из комнаты.

– Ох, и наломает он дров, – прошептала она.

Джеффри мчался домой. Робин ему так и не удалось найти в городе. Значит, теперь, чтобы заполучить девушку, достаточно усесться в инвалидную коляску и скорчить мину пожалобнее. Великолепно, братец, я знал, что ты не промах. Только разве нельзя было воздействовать на кого-нибудь другого? – вертелось в голове Джеффри, когда он поднимался по ступенькам своего роскошного дома.

– Где Патрик? – спросил он у вышедшей ему навстречу матери.

– В библиотеке, – недоуменно ответила она. Джеффри решительно направился в сторону библиотеку.

– Он с Робин, – предупредила Грейс.

Джеффри встал как вкопанный. Голубки воркуют. Ему захотелось нарушить их уединение и высказать им обоим свое мнение. Но торопиться явно не стоило. Скандалом можно только все испортить.

– Ладно, – беззаботно сказал он. – Тогда я поговорю с ним позднее.

Грейс настороженно посмотрела на своего младшего сына. Она никогда не была особенно близка с Джеффри и не могла понять, что с ним происходит. Тем не менее, ее материнское сердце почуяло неладное.

– О чем ты хочешь поговорить с ним? – осмелилась спросить она.

– Какая тебе разница, мам? – протянул Джеффри фальшиво. – У нас свои дела. – Он попытался изобразить на лице радостную улыбку, но у него ничего не получилось.

– Если это имеет отношение к Робин, то лучше держи свои мысли при себе. – Грейс знала, что Джеффри неравнодушен к девушке, и не желала повторения утренней сцены.

– Я сам разберусь. – Тон Джеффри моментально стал ледяным.

Грейс поразилась перемене, произошедшей с ее обычно веселым сыном. Перед ней стоял совсем другой человек – холодный и замкнутый, дающий отпор всем, кто вмешивался в его дела.

– Защищаешь своего любимчика, мама? – спросил Джеффри с неприкрытой злостью в голосе. – Не от меня его надо защищать. Неужели ты сама рада тому, что он женится на ней? – Его вопрос застал Грейс врасплох, и она невольно покраснела.

– Я не уверена, что это хорошая идея, – наконец была вынуждена признать она под насмешливым взглядом серых глаз Джеффри.

– Мы союзники, мама, а не противники, – проговорил он. Его забавляло замешательство обычно такой выдержанной Грейс. – Я не считаю, что эта девица пара нашему Патрику.

– Но ведь она тебе нравится. – Тон Джеффри покоробил Грейс, она не ожидала, что он будет так отзываться о Робин.

– Нравится, – согласился он. – Но это не значит, что я готов ввести ее в наш дом. Кто она такая? Я даже не помню названия городка, откуда она родом. Все будут в шоке, когда узнают, кто вошел в нашу семью.

Грейс во все глаза смотрела на младшего сына. Подобные мысли приходили в голову и ей самой, но она гнала их подальше. Ради счастья Патрика она была готова согласиться на что угодно, но вдруг эта девушка действительно интересуется только его деньгами? Это не исключено, ведь за ангельской внешностью часто скрывается прагматичный рассудок.

– Что ж, это дело Патрика, а не наше. Он взрослый человек, – сказала она наконец. – Мы не сможем уберечь его от всего, – повторила она слова мужа, сказанные им утром.

Джеффри кивнул головой. Но я помогу ему разобраться, что к чему, подумал он с мрачной ухмылкой, наблюдая за тем, как Грейс неторопливо идет в столовую. Милая мама, почему ты никогда ничего не понимаешь?

Патрик и Робин были счастливы. Они могли часами сидеть вместе и разговаривать, строить грандиозные планы совместной жизни. Или просто молчать, взявшись за руки. Патрику казалось, что он живет в каком-то сладком сне, где сбываются самые смелые мечты.

Но иногда печальная действительность безжалостно напоминала ему о себе.

– Интересно, кто повезет тебя к алтарю? – ехидно поинтересовался Джеффри однажды, когда вся семья собралась в гостиной.

Френсис зашелестел газетой, а Грейс подняла голову от своего вязания.

– Джеффри! – с укором произнесла она.

– Не волнуйся, мама, – отмахнулся Патрик. – Он просто хочет разозлить меня. Я думаю, мы устроим это как-нибудь, – спокойно обратился он к брату.

– Неужели? – притворно изумился Джеффри. – А ты подумал, каково будет Робин подходить к такому женишку?

– Тебя это не касается, – резко ответил Патрик.

Джеффри удовлетворенно заметил, что его слова задели за живое.

– Ты мой брат, и меня касается все, что связано с тобой, – сказал он елейно. – И с твоей будущей женой.

– Перестаньте, – донесся до них голос Френсиса из дальнего угла гостиной.

Грейс с облегчением вздохнула. Она уже начинала бояться, что разгорается очередной семейный скандал, но ее сыновья затихли и только кидали друг на друга свирепые взгляды. Чем же это закончится, устало думала она про себя. Скорей бы свадьба. Может, тогда они успокоятся…

Но они не собирались успокаиваться.

– Мне надо с тобой поговорить. – Джеффри неожиданно возник в дверном проеме комнаты Патрика.

Тот устало глядел на младшего брата. Что произошло с ними? Всего за неделю они превратились в злейших врагов, готовых растерзать друг друга.

– Я тебя внимательно слушаю. Хотя я догадываюсь, о чем пойдет речь.

– Ты должен одуматься. – С этими словами Джеффри вошел в комнату и сел в большое удобное кресло у окна.

Патрик был перед ним как на ладони. Джеффри отметил и его бледность, и синяки под глазами. Не так уж ты и счастлив, братец, злорадно подумал он. Дурные мысли не дают покоя?