Текст книги "Хрустальное сердце"

Автор книги: Лоринда Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Она содрогнулась. Образ Питера, ласкающего грудь Кортни, вновь пронесся перед ее глазами. Колин прижал Эмили к груди и ласково поцеловал в щеку.

– Ты любила его? – спросил он.

– Нет. Я уже практически забыла об этой истории. Просто всегда тяжело, когда тебя обманывают. – Эмили посмотрела на Колина. В ее глазах не было грусти, только злость, которая очень быстро растворилась, уступив место нежности.

– А что было потом? – спросил он, когда увидел, что Эмили немного успокоилась.

– Я погрузила вещи в машину и уехала. Сначала мне было страшно: ни квартиры, ни работы, родители за сотни миль отсюда… Но потом я вспомнила о Молли и направилась к ней. На следующий день она предложила подъехать к ней в агентство. Молли с самого начала хотела найти мне работу и жилье, так как к ней должны были вскоре приехать родственники. Но я чувствовала себя настолько ужасно, что не могла думать ни о каком занятии. Хотелось только плакать и проклинать жизнь.

– А потом появился я…

Эмили посмотрела на Колина.

– Да, – мягко сказала она, – потом появился ты, и все стало лучше. Гораздо лучше.

Колин счастливо вздохнул и накрыл ее губы поцелуем. Он успокоил ее и заставил забыть обо всем плохом, что было в жизни. А потом, когда Эмили спрятала лицо на плече Колина, ей очень захотелось сказать ему, что она любит его. Но слова признания не вырвались на свободу. Ему они были не нужны. Что он скажет в ответ: да, я тоже люблю тебя? Она не идиотка, чтобы мечтать о невозможном.

Через некоторое время Колин ослабил объятия и спросил:

– Как насчет кофе?

Эмили кивнула, выкидывая слова любви из головы. Она встала, помогла подняться Колину, и они пошли к дому. Вскоре кофе был готов, и Уиллоуби наслаждался напитком и бутербродами с джемом.

– Итак, что мы будем сегодня делать? – спросила Эмили, усаживаясь с чашкой на диван. Он удивленно поднял брови.

– Мы? Не знаю, как насчет тебя, а я собираюсь посвятить остаток дня работе. А что, ты хочешь куда-нибудь поехать? Тебе ведь не обязательно оставаться здесь, со мной. Можешь взять выходной, если нужно.

Эмили никогда не думала об этом. Зачем ей выходной? Хотя Колина можно было понять. Он всегда помнил, что она нанятый работник, который ухаживает за ним за деньги, поэтому ей положен отдых. Эмили беззвучно вздохнула и поставила чашку на стол.

– Ты неправильно меня понял, – сказала она. – К тому же я уже достаточно отдохнула с тобой в Шайенне. Так что выходной мне не нужен.

Колин задумчиво посмотрел на нее.

– Тогда чего же ты хочешь? Пойми, сегодня я не могу посвятить тебе много времени.

– И не надо. Наоборот, я хочу помочь тебе в работе.

– Хорошо, – после минутного размышления ответил он. – Мне как раз надо напечатать кое-что на машинке.

И Колин дал ей рукопись лекций по индейскому искусству, которые собирался читать в Историческом университете. Текст показался Эмили удивительно интересным. Наконец-то она составила более ясную картину о предмете, которому Колин отдает столько сил.

– На какой срок рассчитан курс? – спросила у него Эмили.

– Где-то на полгода, – отозвался он. – Что, нравится?

– Очень, – призналась она. – Увлекательно написано, и таким простым языком! Думаю, студенты будут валом валить на твои лекции.

– Конечно. Особенно если учесть, что курс является обязательным и в конце им придется сдавать экзамен.

– Правда? И ты строгий экзаменатор?

– Да. Ты же знаешь, как трепетно я отношусь к индейской культуре и искусству и не прошу того, кто не ответит даже на самый сложный вопрос, – серьезно ответил Колин.

– Тогда я точно провалилась бы! – с притворным ужасом воскликнула Эмили и закрыла лицо руками. Но тут же не выдержала и рассмеялась.

Колин тоже улыбнулся, подошел к ней и обнял.

– Не бойся, моя милая, – шепнул он ей на ухо. – У меня никогда не хватит духу упрекнуть тебя в невежестве. Ты – единственная из всех знакомых мне женщин, которая вообще интересуется моей работой.

– Правда? – изумилась Эмили. – Но это же просто невозможно – не заметить огромного количества потрясающих индейских вещей в доме и не поговорить с тобой о них.

– Знаешь, женщин обычно интересует совсем другое, – заметил Колин. – Просто ты совершенно не похожа на них. Меня до сих пор не покидает мысль, что в роли медсестры ко мне прибыла жительница другой планеты.

– Наверное, тебе раньше не везло с женщинами, – попробовала защитить свой пол Эмили.

Но ей было приятно слышать его слова. Она и раньше иногда замечала, что думает иначе, чем окружающие ее женщины. Но только Колин оценил это. Эмили прижалась к груди любимого. Она всегда старалась реально смотреть на вещи, но сейчас ей в голову пришла безумная мысль, что.

Колин может полюбить ее, и тогда они останутся вместе…

– Милая, пора за работу, – услышала Эмили его голос.

Она очнулась от мечтаний и, улыбнувшись, высвободилась из его объятий. Но безумная надежда, однажды родившись, уже не покидала ее.

Следующие дни были также заполнены работой. Колин завтракал, затем шел в кабинет, где с помощью Эмили разбирал бумаги, писал письма – в общем, руководил реконструкцией здания, предназначенного под музей. В город они ездили почти каждый день, так как без присутствия Колина строительные работы шли не так быстро, как ему хотелось бы.

Эмили старалась убедить его не перенапрягаться, но, как и предсказывала миссис Свенсон, из этого ничего не вышло. Тогда она стала всюду сопровождать Колина и постепенно, незаметно увеличивать объем взятой на себя работы.

Их жизнь текла ритмично, почти однообразно. Ночью они делили постель, утром иногда вместе принимали душ, а по вечерам садились в гостиной и смотрели телевизор, попивая вино из богатого погреба Колина.

Эмили постепенно научилась различать сорта вин. Она с интересом слушала рассказы Колина о том, какой эффект оказывают на виноград температура воздуха, дождь и освещенность. Однажды он дал ей попробовать вина из ягод, собранных в одной местности, но на разных склонах горы, и Эмили согласилась, что их вкус отличается.

Почти каждый день Колин, кряхтя и ругаясь, совершал путешествие в недра подвала. Он приносил пыльную бутылку, открывал ее и с упоением рассказывал про виноградник, где было изготовлено вино, его прошлое и настоящее. Казалось, Колин побывал во всех странах, где вино производят, так как истории получались яркими и захватывающими.

Некоторое время Эмили мучил страх, что он слишком страстно относится к этому алкогольному напитку. Но Колин редко выпивал больше двух бокалов за вечер, и она успокоилась.

А потом, после вечерней дегустации вин, они шли наверх, в спальню, и ложились на огромную кровать с шелковыми простынями. Колин прижимал Эмили к себе и любил нежно и внимательно. Но иногда он так уставал, что проваливался в сон, едва дойдя до постели. Однако посреди ночи неизменно просыпался и поворачивался к ней, шепча слова страсти и желания…

Полтора месяца, проведенные вместе с Колином, казались Эмили самыми счастливыми в ее жизни. Хотя внешне не происходило ничего романтического или необычного, она старалась запомнить каждую деталь этих теплых дней и ночей, чтобы потом возвращаться к ним мысленно, когда все закончится.

Несмотря на нежность Колина, его явное восхищение ее красотой и характером, Эмили не сомневалась, что у них нет будущего. Настанет время, когда он перестанет нуждаться в ней, и ей придется покинуть любимого, уйти из его жизни еще более одинокой и несчастной, чем раньше.

Какой-то мудрец однажды сказал, что лучше любить и быть несчастным, чем не любить совсем. Эмили когда-то думала так же. Но сейчас, когда при мысли о неизбежном расставании у нее перехватывало дыхание, а сердце переполнялось невыносимой болью, она уже не была уверена, что даже безответная любовь – это благо. Но на всякий случай – вдруг мудрец был прав – складывала драгоценные воспоминания об этих днях в маленький угол своего сердца с надписью: «Колин. Обращаться с осторожностью».

В начале июня Колину наконец-то сняли гипс с ноги.

– Какое блаженство! – были его первые слова. Он сразу начал чесать кожу, до которой не мог добраться больше двух месяцев.

– Ты так себе воспаление заработаешь, – попыталась остановить его Эмили, но Колину было все равно.

– Я хочу принять душ, – сказал он, когда машина подъехала к дому, – без этого отвратительного мешка. Хочу просто походить по дому и почувствовать себя свободным. И, самое главное, хочу наконец-то по-настоящему заняться с тобой любовью.

Колин повернулся к Эмили и увидел, как легкий румянец окрасил ее щеки. Она до сих пор смущалась, когда ее любимый откровенно заговаривал о сексе, и эта застенчивость еще больше возбуждала Колина.

– Разве до этого момента все было не по-настоящему? – спросила Эмили.

– Просто без гипса, который мешал мне свободно двигаться, я смогу доставить тебе еще большее удовольствие, – пробормотал Колин, наклонившись к Эмили. – И сделаю это прямо в машине, если мы сейчас же не войдем в дом. Я умираю от желания.

Он вылез из машины и чуть ли не побежал к двери. Эмили со смешанным чувством радости и – боли смотрела ему вслед. Колин практически выздоровел, так что ее помощь скоро будет не нужна. Она вздохнула, подавив очередной приступ отчаяния, закрыла машину и пошла в дом.

Как только дверь закрылась, Колин сразу впился ей в губы жадным поцелуем, Он ласкал Эмили, пальцами зарывался в ее волосы. Не успела она опомниться, как уже стояла в его спальне, а нетерпеливо срываемая с нее одежда падала на пол. Вдруг Колин одним движением поднял ее на руки и, сделав несколько шагов, очутился в ванной, Эмили попыталась протестовать, говоря, что ему еще рано давать такие нагрузки ноге. Но ее слова потонули в шуме льющейся воды. А потом Колин и вовсе закрыл ее рот поцелуем. Эмили застонала и забыла обо всем, кроме любимого мужчины, который доставлял ей такое удовольствие…

В этот день Колин решил немного отдохнуть, поэтому после душа и занятий любовью он и Эмили провалялись в постели почти до темноты. Слушая ровное дыхание женщины, положившей голову ему на плечо, Колин испытывал совершенно новые чувства, которых не знал ни с кем, кроме Эмили.

Он хотел завоевать ее, а получилось наоборот: впервые женщина заняла столько места в его сердце. Колин осознавал, что его страсть не проходит, а лишь разгорается с новой силой. И не представлял, что будет делать, когда Эмили вдруг исчезнет из его жизни. Зависимость от другого человека, тем более от женщины, всегда пугала Уиллоуби. У него не было близких друзей, а представительницы противоположного пола, на его взгляд, служили лишь для развлечения.

Но Эмили – другое дело. Она была не похожа на себе подобных. Колин ловил себя на мысли, что ему хочется всегда видеть ее рядом, засыпать, чувствуя тепло ее тела, а просыпаясь, встречаться взглядом с ее светло-зелеными глазами.

И это ужасно пугало его.

10

Реконструкция склада под музей была закончена к середине июня. Колин принял работу у Марка Пойстера и получил ключи от нового здания. Они с Эмили стояли теперь посреди пустого центрального зала, где вдруг стало непривычно тихо.

– Итак, все закончено, – произнес Колин. – Даже не верится.

– Рабочие успели вовремя только благодаря твоему неусыпному надзору. Ты так усиленно подгонял их! – заметила Эмили.

– Да уж, – устало протянул Колин и еще раз обвел взглядом высокие стены. – Завтра начнут устанавливать специальное оборудование и завозить экспонаты. Так что недели через две музей будет принимать посетителей. Моя мечта наконец-то осуществилась. Что же нам теперь делать?

– В первую очередь отдохнуть. Поехали домой – выпьем вина и ляжем пораньше спать. Завтра тебе предстоит тяжелый день. Я уверена, что ты захочешь проконтролировать доставку грузов.

– Как хорошо ты меня знаешь! – Колин обнял Эмили за плечи. – Ладно, давай вернемся домой. Закажем по телефону пиццу, чтобы тебе не пришлось готовить. Вижу, ты тоже устала за день. – Он прижал ее к себе и поцеловал в макушку. – Большое спасибо за помощь, милая. Без тебя я бы не справился.

– Не за что, – промолвила Эмили. – Это ведь моя работа.

– Зачем ты так говоришь? – Колин отстранился и пристально посмотрел на нее. – Зачем постоянно напоминаешь о том, что мы оба и так знаем? Да, ты вошла в мой дом как наемный работник, которому я плачу деньги. Но потом ведь все изменилось!

Конечно, подумала она, потом ты соблазнил меня, и теперь мы делим по ночам постель. Но для тебя это мало что значит. Во всяком случае, гораздо меньше, чем для меня.

– Не сердись. – Это было единственное, что произнесла Эмили в ответ.

Дома они съели заказанную пиццу, буквально валясь с ног от усталости. Впервые у них не хватило сил для занятий любовью, а утром Колин с трудом поднялся. Эмили поняла, что работа подорвала его силы. Она попыталась уговорить Колина не ездить в город, но из этого опять ничего не вышло.

Экспонаты и оборудование завозили практически весь день. Вот когда Эмили на самом деле увидела, сколько энергии вкладывает Уиллоуби в любимое дело. Он следил за разгрузкой каждой вещи, словно та являлась необыкновенной ценностью. Эмили с болью в сердце наблюдала, как любимый носился по залам, забыв, что ему нельзя долго находиться на ногах. К тому же Колину постоянно приходилось напоминать о костылях.

Ценой неимоверных усилий Эмили заставляла его иногда присесть и выпить кофе или чаю. Колин ворчал, но соглашался. А затем все повторялось сначала: он ходил от одного грузчика с ценным экспонатом к другому, говорил, где его лучше поставить… Эмили следовала за ним как тень и старалась хоть чем-то помочь.

Когда они наконец вернулись домой, Колин сам лег в постель. Эмили с тревогой смотрела на него: щеки ввалились, под глазами черные тени, на лице застыла гримаса боли.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

– Все в порядке. Мне просто надо немного отдохнуть.

Но она не находила себе места от беспокойства. Наконец Эмили не выдержала и решила позвонить миссис Кларк. Та как-то говорила, что хотела бы навестить Колина. Почему бы не сейчас?

К счастью, врач оказалась на месте и пообещала заехать к ним. Эмили поднялась к Колину.

– Ну как ты? – спросила она, вглядываясь в его бледное лицо.

– Не очень хорошо. Наверное, я все-таки заболел.

Колин начал рассказывать, что чувствует, и сердце Эмили забилось от страха. Головокружение, тошнота, бледность, усталость – налицо все симптомы внутреннего кровотечения, которое так трудно обнаружить!

Я сошла с ума, пыталась успокоить себя Эмили. Я вижу то, чего нет. Но пока она стояла возле окна и жадно всматривалась в темноту, пытаясь разглядеть огни машины, с ее губ срывались слова молитвы. Она просила Бога, чтобы Колин не умер, не истек кровью так, как всегда происходило в ее кошмарных снах.

Вскоре к дому подъехал автомобиль, и Эмили понеслась вниз, чтобы встретить миссис Кларк.

– Наконец-то! – закричала она с порога и сразу начала рассказывать: – Колин ужасно много работал в последнее время. Его невозможно было остановить. Особенно сегодня, когда начали завозить экспонаты. Боюсь, у него внутреннее кровотечение.

Врач закивала и понимающе посмотрела на Эмили.

– Мужчины могут быть очень упрямыми. А с молодыми и здоровыми приходится труднее всего. Так что случилось?

Эмили перечислила симптомы, и Розмари после некоторого размышления ответила:

– Вряд ли дела обстоят так плохо, как ты думаешь. У него повышенная температура?

Эмили растерянно посмотрела на нее. Она так испугалась за Колина, что забыла об элементарных вещах, известных каждой медсестре.

– Не знаю, – пробормотала она. – Я решила, что он умирает, и…

Розмари внимательно посмотрела на нее и сказала:

– Знаешь, однажды я тоже паниковала подобным образом, когда у моего мужа случился микроинсульт. Но тогда волноваться действительно стоило. К тому же, – она многозначительно улыбнулась, – я его тоже очень люблю.

Эмили вздрогнула, поняв, что Розмари каким-то образом догадалась, что происходит между ней и Колином. Хотя гадать тут не приходилось: один вид ее испуганного лица говорил о многом. Медсестры обычно так не переживают из-за пациентов.

– Так что с Колином? – прерывающимся от волнения голосом спросила она.

– Мне нужно сначала осмотреть его. Ему ведь еще не сняли фиксатор с ноги?

– Нет. Спицы продолжают удерживать кости до полного сращивания.

– Тогда, возможно, в прокол попала инфекция. Так иногда бывает.

Непродолжительный осмотр подтвердил слова миссис Кларк. Эмили сама увидела нагноение вокруг одной из спиц и мысленно обозвала себя тупицей. Затем врач прописала антибиотики., приказала Колину оставаться в постели еще несколько дней и запретила пить кофе и алкоголь. Он попытался протестовать, но быстро понял, что не в силах противостоять двум женщинам с медицинским образованием.

Затем они оставили Колина одного и спустились в кухню. Эмили предложила миссис Кларк. выпить с ней чаю, и та согласилась.

– Вижу, ты много работаешь, – сказала Розмари, усаживаясь на диван. – У тебя усталое лицо.

– Ничего страшного, – ответила Эмили. – Мне здесь нравится.

– Это видно. – Розмари поставила чашку и осторожно сказала: – С таким пациентом, как Колин, любой женщине понравится.

Эмили покраснела, но не оборвала миссис Кларк. Она поняла, что доверяет спокойной и рассудительной женщине, и решила поведать ей о своих переживаниях. Розмари внимательно выслушала ее и после короткого раздумья ответила:

– Я хочу сказать тебе только одно, девочка: ты права, когда говоришь, что готова расстаться с Колином. Мне его характер не слишком известен, но я уверена: с ним не следует заводить серьезных отношений.

– А если это уже случилось? – с мукой в голосе спросила Эмили.

– Тогда надо приготовиться к страданиям. Но, – ласково добавила она, – помни, что время лечит и когда-нибудь боль прекратится.

– Я даже не знаю, куда идти, после того как Колин скажет, что больше не нуждается в моих услугах, – обреченно произнесла Эмили.

– Ты всегда можешь положиться на меня. Я попробую найти тебе работу. И хотя в отделении реанимации сейчас нет вакансий, мы подыщем тебе что-нибудь подходящее в другом месте.

– Спасибо, – поблагодарила Эмили.

Разговор с миссис Кларк не утешил ее. С тяжелым сердцем она попрощалась с ней и пошла в свою спальню, так как не хотела тревожить Колина. Но ночью он позвал ее к себе и, несмотря на протесты Эмили, обеспокоенной ухудшением состояния его здоровья, долго и нежно ласкал и любил ее. Как будто в последний раз.

– Как я выгляжу?

Эмили стояла на пороге спальни и смотрела на Колина. Сегодня вечером им предстояло ехать на, так сказать, предварительное открытие музея. До финала было еще далеко, но Уиллоуби хотел отпраздновать самый большой и трудный этап – завершение реконструкции здания. По этому поводу он собрал всех, кто помогал ему. Сначала Эмили не хотела идти, но Колин решительно отмел все ее возражения, заявив:

– Ты сделала для музея почти так же много, как и я.

И вот теперь Эмили, полностью одетая, зашла в его спальню, чтобы напомнить о времени. Они опаздывали, а на торжество должны были съехаться самые известные люди города, включая мэра.

– Надеюсь, фиксатор не виден? – спросил он.

– Нет, все отлично.

Сердце Эмили громко стучало. Она настолько привыкла к Колину в потертых джинсах и простых свитерах, что красавец в строгом темном костюме и белоснежной рубашке показался ей незнакомцем. Он выглядел очень сексуально и, как всегда, жадно смотрел на нее обворожительно-синими глазами. Даже палка, которая сменила костыль, придавала его облику элегантности.

– Ты выглядишь просто великолепно, – сказал Колин. – Боюсь, на твоем фоне я сразу потеряюсь. – Он подошел к ней и окинул горячим взглядом. – Мне уже никуда не хочется ехать. Будь моя воля, я бы сорвал с тебя это платье и отнес наверх!

Эмили смущенно отвела глаза. Каждый раз, когда Колин делал подобные страстные заявления, ей становилось неловко. К тому же она не находила ничего замечательного в том, как выглядит сегодня вечером. Эмили надела довольно простое серое платье с серебряным отливом и распустила волосы, которые обычно собирала в хвост. Она не видела себя со стороны и не могла оценить, как выгодно подчеркивает ее фигуру покрой длинного, с глубоким вырезом, платья. От Эмили исходили волны чувственности, которые сразу улавливал любой мужчина.

– Подожди, – сказал Колин, – у меня для тебя сюрприз.

Она недоверчиво посмотрела на него.

– Знаешь, я не очень-то люблю неожиданности.

– Не бойся, глупышка. – Колин улыбнулся и, взяв ее руку, нежно поцеловал ладонь. – Это тебе точно понравится. Только закрой глаза.

Эмили послушалась. Она слышала, как Колин открыл ящик прикроватной тумбочки и что-то достал оттуда. Затем его шаги раздались совсем рядом, а потом в тишине послышался негромкий звук.

– Нет-нет, держи глаза закрытыми! – воскликнул Колин, увидев, что ее ресницы задрожали.

Эмили не было нужды открывать их. Она догадалась, что такой звук издают только кожаные коробочки, обитые внутри бархатом, в которых обычно продают женские украшения. Что же это значит? Колин взял ее руку и надел на палец… кольцо?

– А теперь открой глаза, – шепнул он.

Ее веки дрогнули. Эмили подняла руку и чуть не задохнулась от изумления и восторга. На безымянном пальце сиял необыкновенной красоты золотой перстень, в центре которого переливался зеленый камень, окруженный жемчугом.

– Что это? – пробормотала она.

– Изумруд, – невозмутимо ответил Колин. Но по ее глазам понял, что Эмили имела в виду совсем другое. Он прижал ее к груди. – Это кольцо – моя благодарность тебе за то, что ты была рядом.

Была… Ужасное слово болью отдалось в ее сердце.

– Тебе не нужно благодарить меня, – запинаясь, пробормотала Эмили.

– Милая, ты не права. Без твоей помощи я бы не успел закончить реконструкцию музея в срок. И самое главное – мое выздоровление не было бы таким приятным. Спасибо за эти чудесные дни. – Колин взял ее за плечи и приник к губам.

Эмили постаралась насладиться лаской, но впервые горестное предчувствие не растворилось в поцелуе. Она ощущала тяжесть перстня на пальце, а в голове звучали слова благодарности, так похожие на прощальные…

– Ну вот теперь мы точно опоздали, – со смехом сказал Колин, наконец-то оторвавшись от ее губ.

– Боже мой! – воскликнула Эмили. – Я совсем забыла про время!

– Ничего страшного. Им будет чем заняться до того, как мы приедем. Я закупил на банкет огромное количество вина. Ну же, улыбнись, милая! У тебя такой вид, будто впереди нас ожидает не веселая вечеринка, а нечто страшное.

Эмили постаралась спрятать подальше свою печаль и с улыбкой посмотрела в глаза Колину. Она не хотела омрачать ему праздник, которого он так долго ждал.

– Так-то лучше, – сказал Колин. – Ну, поехали!

Вечер прошел великолепно. Большую часть времени Колин провел сидя, так как Эмили ни на минуту не забывала о своих обязанностях. Но даже это не помешало ему от души веселиться.

Приглашенные пили вино, смеялись и, конечно, обсуждали то, из-за чего здесь собрались: окончание реконструкции здания и скорое открытие музея.

Колин старался не упускать Эмили из виду. Она долго разговаривала с Робином Мелуни, но к концу вечера переключилась на его брата. Уиллоуби чувствовал, что пора ехать домой, но оттягивал этот момент. После банкета он пообещал себе, что скажет Эмили нечто важное, на что никак не мог решиться прежде. Но у него не было опыта серьезных разговоров с женщинами, поэтому, несмотря на усталость, он упорно делал вид, что ему хорошо.

Когда они наконец подъехали к дому, было уже далеко за полночь. У Колина выдался еще один тяжелый день, и Эмили волновалась за него. Войдя в дом, она внимательно посмотрела на любимого. Тот выглядел уставшим, но очень довольным. И никаких признаков еще одной коварной болезни, затаившейся внутри.

На самом деле, подумала Эмили, он уже не нуждается в медсестре. Колину нужен человек, который будет готовить ему, следить за его здоровьем, убираться в доме, ездить за продуктами… любить его и ухаживать за ним – в общем, ему нужна жена. Но этого никогда не произойдет. С самого начала их знакомства Колин дал понять, что боится продолжительных связей… Хотя, возможно, найдется женщина, которая сможет его переубедить.

Эмили въехала в гараж и поставила джип рядом со своей старой машиной. Затем выпрыгнула из него и подошла к другой дверце, чтобы помочь Колину вылезти. Но он уже стоял перед машиной. Закрыв дверцу, он подошел к Эмили, и она обратила внимание, что его хромота практически незаметна.

Итак, со времени несчастного случая прошло уже около трех месяцев. Вполне естественно, что здоровье Колина пришло в норму. Нога еще иногда болела, но это тоже скоро перестанет его беспокоить, и он будет в состоянии сам водить машину.

И тогда, сказала себе Эмили, я ему буду абсолютно не нужна. Дрожащими пальцами она прикоснулась к кольцу, которое он подарил ей сегодня. Итак, скоро конец. Но в глубине ее души все же теплилась безумная надежда, что Колин захочет видеть ее и после того, как она покинет его дом.

Она медленно поднялась за любимым в спальню. На какое-то мгновение воцарилась напряженная тишина.

– Хочешь кофе? – как можно более веселым тоном спросила Эмили.

– Нет. Подойди ко мне и сядь рядом. Мне нужно поговорить с тобой, – произнес Колин спокойно и серьезно и опустился на кровать.

Сердце Эмили бешено забилось, во рту пересохло. Дрожа от нехорошего предчувствия, она села. Колин взял ее за руку, приготовился говорить, но язык не повиновался ему.

– Это сложнее, чем я думал, – наконец сказал он. – Даже не знаю, с чего начать. – Колин перевел дыхание. – Я был искренним, когда говорил, насколько благодарен тебе за помощь и поддержку. Не знаю, как бы мне удалось справиться без тебя с работой. Ты очень много сделала для меня.

Он сжал руку Эмили, но она не ответила на пожатие. Вот и пришел роковой час, думала она.

Не мучь меня, Колин, просто скажи, что я тебе больше не нужна!

– Дело в том, – медленно продолжил он, – что в последние дни я все чаще думаю о том, что больше не нуждаюсь в медсестре и домработнице. Некоторое время мне еще потребуется водитель, но со всем остальным я могу справиться сам.

Колин замолчал и посмотрел на Эмили. Ее сердце вдруг остановилось, а потом начало биться в груди раненой птицей. Она осторожно высвободила руку, встала и подошла к окну. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не расплакаться от отчаяния в присутствии Колина.

– Знаю, – после продолжительной внутренней борьбы ответила Эмили, – Я уже давно заметила, что ты можешь обходиться без посторонней помощи. – Ее голос звучал удивительно спокойно, что придало ей уверенности. В конце концов, гордость – это единственное, что у нее осталось. – Кстати, миссис Кларк предложила мне работу, когда была здесь. В детском отделении клиники как раз требуется медсестра. Думаю, это придется мне по душе. – Миссис Кларк ничего подобного ей не предлагала, но Эмили не хотела, чтобы ее жалели, поэтому солгала. – Да и Молли недавно звонила, предлагала ухаживать за какой-то пожилой женщиной. Кстати, она выходит из больницы как раз завтра… – Голос Эмили прервался, но она собралась с духом и закончила: – Так что не волнуйся обо мне. Все будет отлично.

Она еще раз повторила последнюю фразу, по-прежнему стоя лицом к окну, чтобы Колин не видел страдания в ее взгляде. В комнате воцарилась тишина, а затем Эмили услышала его голос:

– Ты действительно хочешь этого? Уйти и ухаживать за больной старухой?

Она кивнула, украдкой смахивая слезы, которые уже текли по щекам.

– Да… Мне так кажется… Я еще подумаю. Может, отдохну и съезжу к родителям. В общем… найду, чем заняться. – Голос Эмили дрожал и прерывался, поэтому она старалась говорить короткими фразами.

– Значит, ты уходишь? – не осознавая до конца, что происходит, спросил Колин.

Она повернулась к нему и с вымученной улыбкой произнесла:

– Да. Ведь этого требуют обстоятельства… И ты.

– Но… – попытался было возразить Колин.

Однако Эмили не дала ему договорить. Она подошла ближе, сняла кольцо и протянула его со словами:

– Возьми обратно. Кольцо чудесное, но слишком роскошное для меня. Я не могу его принять.

Колин не шевельнулся. Казалось, он превратился в статую, и лишь глаза, прикованные к ее лицу, горели странным огнем и показывали, что их обладатель жив. Тогда Эмили положила кольцо на тумбочку. Колин перевел на него взгляд, и молодая женщина, воспользовавшись моментом, поспешно вышла.

Большинство вещей Эмили так и осталось лежать в сумке. Она затолкала туда пару свитеров, висевших в шкафу, схватила зубную щетку, накинула на вечернее платье куртку и со злостью застегнула молнию. Эмили не теряла ни минуты в поисках забытых вещей. Не глядя по сторонам, она вышла в коридор и тихо закрыла за собой дверь. Ей предстояло пройти мимо спальни Колина, и она зашла туда, чтобы попрощаться. Все-таки он не сделал ей ничего плохого, и уйти, не говоря ни слова, было бы неправильно.

Колин все еще сидел на кровати, задумчиво вертя в руках кольцо. Эмили бросила взгляд на любимого и едва не закричала от боли. Она вспомнила, как всего сутки назад Колин со страстью ласкал ее в этой постели, шептал слова восхищения. Не смей думать об этом! – приказала себе Эмили. Просто отведи взгляд от его лица, рук, плеч, и боль понемногу утихнет.

Колин поднял на нее глаза, но Эмили уже смотрела в сторону.

– Значит, ты все-таки уходишь, – бесцветным голосом произнес он. – И именно сейчас.

– Так надо, – ответила Эмили. – До свидания, Колин. Спасибо за все. И береги себя.

– Послушай, я хотел лишь сказать…

– Не стоит ничего объяснять, – прервала его Эмили. – Ты все сделал правильно. На самом деле я была готова к тому, что мы расстанемся, с самого начала.

Она повернулась и быстро пошла вниз. Даже если бы Колин хотел, то не смог бы догнать ее.

Колин стоял на балконе и видел, как свет фар ее машины исчезает за поворотом. Через пять минут он увидел два светлых пятна на мосту, а потом они скрылись во мраке леса. Навсегда.

В его сердце стало холодно и пусто. Происходящее напоминало дурной сон, в котором он все сделал не так, и исправить последствия было невозможно.

Расставание прошло так быстро, что Колин не успел ничего предпринять. Еще пятнадцать минут назад Эмили была рядом, а сейчас уже исчезла, не оставив ничего, кроме воспоминаний. Колин посмотрел на кольцо, которое все еще держал в руках. Ему очень захотелось разбить что-нибудь, заорать или хотя бы размахнуться и швырнуть кольцо в сторону реки – туда, куда уехала Эмили.

Но стоило ли выплескивать свою злость? Колин поглубже вдохнул свежего воздуха и постарался успокоиться. Может, все к лучшему, сказал он себе. С моей стороны огромной ошибкой было то, что я подпустил Эмили так близко к сердцу. Хорошо, что она ушла именно так: быстро, без малейшего колебания, как будто исцеляющий нож хирурга искусно вырезал опухоль. Немного поболит, потом перестанет.