Текст книги "Короткий миг страсти"

Автор книги: Лорин Батлер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

Сквозь кружевную листву поблескивала манящая гладь озера. По мягкому ковру зеленой травы словно кто-то разбросал благоухающие белые цветы. А коттедж... коттедж был просто великолепен.

Скорее, это был дом – дом из кедра, с деревянной крышей и широкой каменной трубой. Он удивительно гармонировал с окружающей природой. Радостно улыбаясь, Эмили въехала на площадку, посыпанную гравием, и припарковала машину.

Тишину леса нарушали лишь слабый плеск волн да пение птиц. Фасад дома, обращенный к озеру, был сделан из длинных стеклянных панелей, доходивших до самой крыши. В них отражалась небесная синева и стволы деревьев.

Эми чувствовала себя сказочной принцессой, направляясь по мощеной дорожке к крыльцу. Ключ тихонько повернулся в замке. Она переступила порог и остановилась как вкопанная.

Что там говорила Барби? Рой не образцовый хозяин?

Это еще мягко сказано.

По всей комнате были разбросаны книги, газеты, одежда, грязные тарелки стояли не только на столе, но и на полу. В самом светлом углу валялся мольберт и принадлежности для рисования. Эми брезгливо наморщила нос. Запахи скипидара, льняного масла и сырой глины перебивались какой-то мерзостью, тянущейся с кухни. Взяв себя в руки, она перешагнула через беспорядочную кипу художественных журналов и обнаружила в раковине остатки еды, над которой роились мошки. Гадкий запах исходил и от мусорного ведра.

Он, может быть, и великий скульптор, но жуткий неряха. Похоже, сегодня ей не придется зачитываться романом. В таком бардаке это просто невозможно.

Эми внесла в дом вещи, переоделась в футболку и шорты и принялась за работу.

Содержимое холодильника наглядно демонстрировало, что Рой любит австралийское пиво, брынзу и авокадо. Литературные пристрастия оказались весьма разнообразными – некоторые книги Эмили с удовольствием прочла бы еще раз. Беспорядочно разбросанная одежда не имела ничего общего с роскошным костюмом, в котором Роберт предстал на вернисаже.

На веранде Эмили обнаружила несколько пар джинсов и рубашек с основательно въевшейся глиной. Она сунула их в стиральную машину, потом, с удивлением сообразив, что уже полдень, приготовила себе чай с бутербродом.

После тщательной уборки пылесосом с нижним этажом было покончено, и Эми на минутку присела, чтобы осмотреться.

Внутри дом не был разделен на комнаты – высокий потолок подпирали мощные столбы. По лакированному полу скользили солнечные лучи, а из каждого окна виднелись деревья, вода и небо. У этого светлого просторного дома был свой неповторимый дух. Дух великодушия, решила Эми. И дружелюбия.

Одна из миниатюрных работ Роя стояла на камине и, казалось, распахивала двери в другой мир. И тут Эмили вдруг поняла: она затеяла уборку вовсе не потому, что не выносила беспорядок. Она стремилась уничтожить следы пребывания Роберта в коттедже. Проверяя перед стиркой карманы джинсов, отмывая его тарелки, она словно узнала о нем что-то новое. То, о чем вовсе не хотела знать.

Одно было несомненно: Рой не унаследовал от матери стремление к чистоте и порядку.

Эми не тронула только инструменты Роберта – они казались неприкосновенными. Она долго смотрела на груду глины, покрытую брезентом, на маленькую плавильную печь, на все стамесочки и молоточки. Эмили не могла не признать, что Рой – великий скульптор.

Устало, но удовлетворенно она огляделась вокруг. Книги и журналы были аккуратно разложены по полкам, пара ее собственных уместилась на кофейном столике. Вокруг не было ни пылинки, и все дрянные запахи исчезли. Осталось убраться наверху, но Эми почему-то не решалась открыть дверь спальни. После некоторых колебаний она все-таки заставила себя войти.

Первое, что она увидела, – это огромных размеров кровать. У Эми даже во рту пересохло. Комната была спланирована очень удачно: с укромными уголками, украшенными диванными подушками. На потолке размещалось большое окно-фонарь. Деревянные стены между столбами были покрыты лаком.

Скульптура у кровати напомнила Эми ту, что свояк купил для нее на выставке, – маленькая девочка со скрипкой. Она почти физически ощущала покой и умиротворенность скульптуры. Но стоило ей шагнуть в комнату, как другая работа резко бросилась в глаза, словно специально поджидала ее здесь. Фигура женщины, как крик боли, потрясла ее. Эми непроизвольно отступила назад. Ей вдруг вспомнилась мука, отчетливо читавшаяся на лице Роя в день их последней встречи.

Нет! Она все сделала правильно.

Стиснув зубы, Эми сдернула с постели простыни, стараясь не обращать внимания на углубление в подушке, где покоилась голова Роберта. Признаков пижамы на постели не было.

Может быть, он спит обнаженным?

Остановись, дорогая! С момента приезда ты не думаешь ни о ком, кроме него. Как он спит, с кем он спит – тебя не касается. Ты ведь его отвергла.

Неужели Барби специально спланировала ее приезд, зная, что Эмили не сможет отделаться от незримого присутствия мужчины, чей магнетизм и талант пронизывали каждую комнату этого дома? Я в любой момент могу уехать, решила Эмили, доставая из комода чистое белье. Но я не хочу уезжать. По одной простой причине: это будет самое настоящее поражение. Если она вернется домой, Роберт победит.

Она закончит уборку и забудет о нем раз и навсегда. Скульптуры на время можно куда-нибудь спрятать. Был, однако, веский повод, чтобы не возвращаться домой. Эмили просто необходимо было хоть на время избавиться от привычного окружения. От квартиры, от работы, от друзей. Это поможет принять решение, что делать дальше. Понять, почему она одновременно и любит и завидует сестре. Почему она работает как одержимая.

И почему этот ясноглазый мужчина так прочно поселился в ее снах.

4

Перед ужином Эми отправилась прогуляться и неожиданно обнаружила у берега озера причал и маленькую весельную лодку. Целый час она просидела в лодке с раскрытой книгой в руках. Тихий плеск воды убаюкивал, мало-помалу возвращались силы и душевное спокойствие. На землю медленно опускались сумерки. Эми вернулась в дом, включила тихую музыку, приготовила себе авокадо с крабами и выжала апельсиновый сок. Исключительно здоровая трапеза завершилась миндальным печеньем со свежесваренным кофе.

Эмили встала из-за стола, чтобы поменять диск в проигрывателе. Солнце уже садилось за деревья – их длинные черные тени распластались на воде. Пение птиц постепенно затихло. Звук нажимаемой кнопки остановки записи показался настоящим выстрелом.

У Эми по спине пробежал холодок. Вблизи нет никакого жилья, а ей даже не пришло в голову проехать дальше по дороге и посмотреть, где живут ближайшие соседи. Она вернулась в кухню и проверила заднюю дверь, заперла все окна на первом этаже, плотно задернула занавески. Потом вновь включила музыку и взялась за роман.

Превосходно написанная и очень умная книга почему-то совсем не вызывала интереса. Забросив увесистый том, Эми перемыла все тарелки и пожалела, что так быстро закончила уборку, – могла бы заняться этим сейчас, или, на худой конец, не взяла нотную тетрадь – хотя бы поработала. За окном не видно ни зги – такой темноты в городе никогда не бывает. Чтобы хоть чем-нибудь занять себя, она вышла на крыльцо. Небо, усыпанное холодными мерцающими звездами, вызывало непреодолимое чувство собственной незначительности, одиночества.

Все когда-нибудь чувствуют себя одинокими, раздраженно оборвала себя Эми. До десяти она заставляла себя читать какую-то книгу. А потом приняла душ и, облачившись в шелковую лиловую пижаму, отправилась в спальню.

Не в силах отогнать мрачные мысли, Эми взяла махровый халат и набросила его на скульптуру. В комнате, нагретой солнечными лучами, было довольно душно, и она, приподнявшись на цыпочки на кровати, открыла окно в потолке. Наконец погасила свет и улеглась на кровать. На ту самую кровать, где две ночи назад спал он.

Нет, она не собирается думать о нем. Она будет спать.

Только бы не вернулись прежние сны.

Проснулась Эми от холода. Она натянула одеяло до подбородка – так продрогла. Часы показывали полночь. И тут она услышала странный звук. Кровь застыла в жилах. Это захлопнулась дверца автомобиля. Совсем рядом с домом.

Не напрасно она беспокоилась за свою безопасность. Это просто преступная глупость – не найти соседей. Кто это? Ночной грабитель? Хулиган? Как бы там ни было, Эмили не собиралась сидеть и ждать.

Она тихонько открыла окно-фонарь как можно шире, подпрыгнула на пружинящей кровати и уцепилась за оконную раму. Деревянный край рамы больно впился в ребра. Не помня себя от страха, девушка выкатилась на крышу. Она лежала очень тихо, вжавшись в шероховатые доски всем телом, и внимательно вслушивалась в подозрительные звуки.

В доме зажегся свет, отбрасывая на траву желтые прямоугольники. Темнота казалась спасением. Она крепко зажмурила глаза и, кажется, поняла, почему страусы зарывают голову в песок, потом приоткрыла один глаз. Похоже, таинственный незнакомец направлялся в спальню. Если он включит свет... Эми затаила дыхание. К ее огромному облегчению, шаги на ступеньках стихли.

Чтобы не сползти с крыши, ей приходилось изо всех сил упираться ногами в водосточную трубу. Интересно, сколько она еще продержится. Закон гравитации делал свое дело, а Эмили неожиданно разобрал смех.

И вдруг откуда-то снизу мужской голос произнес ее имя:

– Эми! Где вы, черт побери, прячетесь? Это я, Роберт. Не надо меня бояться... Где вы?!

Рой?! Здесь, в коттедже? Значит, это не взломщик. Словно камень с души свалился. Эми облегченно расслабилась и в ужасе поняла, что неутолимо сползает с крыши. Собрав последние силы, она уцепилась за раму окна.

На лестнице раздались быстрые шаги. Рой ворвался в спальню.

– Эми? Где?.. – В оконном проеме возникло знакомое лицо, и ясные глаза в упор взглянули на Эмили. – Боже всемогущий, леди... – только и смог сказать мужчина. – Почему вы меня так испугались?

– Я испугалась? – выпалила она. – С какой стати мне вас бояться?

– Тогда что вы делаете на крыше?

Он вдруг показался Эми таким сильным, таким надежным и родным.

– Смотрю на звезды! Полуночничаю! Как вы думаете, что я делаю на крыше? Я прячусь от грабителя, разбойника, убийцы, который собирался ворваться в мою спальню.

– Это не ваша спальня, а моя.

– Подробности совершенно ни к чему, – вдруг капризно заявила она.

Сумятица, страх в душе Роя внезапно сменились весельем. Эми здесь. В коттедже. Он совершенно не понимал, почему так произошло, да это было и неважно. Главное, он с ней. Глаза девушки казались черными, как бездонное ночное небо. Ему очень хотелось провести ладонью го ее взъерошенным волосам, а губы так и тянулись к поцелую. Он задумчиво прищурился.

– Вы поистине прекрасны в ночи... Пожалуй, я спою вам серенаду.

У Эми уже затекли руки, но она едва это замечала.

– Мне никогда еще не пели серенады на крыше.

Его вдруг охватила безотчетная ревность.

– А где вам пели серенады?

Она поморщилась.

– Где положено – на очень грязном канале в Венеции, гондольер. Потом он попросил за это заплатить. Не очень-то романтично, верно?

– У меня получится гораздо лучше, – пообещал Рой. – Неужели мужчины так слепы, что спокойно идут по своим делам, когда вы высовываете из окна свой хорошенький носик?

– Все мужчины – предатели, – решительно объявила Эмили.

– И сколько же мужчин помогли вам прийти к такому выводу? – полюбопытствовал Роберт. Воображение услужливо нарисовало ему целую вереницу мужчин, протянувшуюся от Восточного побережья к Западному.

– Рой, я не собираюсь обсуждать свою личную жизнь, вися на высоте двадцати футов над землей.

– Вы совершенно правы. Давайте вашу руку и возвращайтесь в дом.

Эми уцепилась пальцами за его запястья и попыталась подтянуться к окну. Ногой она больно ударилась о какую-то доску, а локоть с размаху врезался в оконную раму. Потом Эми каким-то непостижимым образом скользнула в окно и упала прямо в объятия спасителя. Он немного отступил назад, и они оба повалились на кровать.

Эми оказалась внизу. Сквозь рубашку Роя она чувствовала сильное тело, тепло, исходящее от его кожи. Огромный, тяжелый, он практически вдавил Эмили в матрац. Она тут же заерзала, чтобы высвободиться.

Рой отодвинулся и устроился рядом, опираясь о локоть.

– С вами все в порядке? – вежливо осведомился он.

В уголках его ясных глаз залегли крошечные морщинки, непослушная прядь волос свесилась на лоб. Хорошо, что руки у меня заняты, подумала Эми со смешанным чувством паники и желания. Потому что, если бы они были свободны, я бы обняла тебя и поцеловала, Роберт Рой, и плевать на последствия.

Наверное, нечаянный порыв отразился на ее лице. Рой хрипло заговорил:

– Если бы утром мне кто-то сказал, что день я закончу в постели с вами, я бы решил, что этот человек сошел с ума.

– Но мы же не...

– Вот именно. – Он отодвинулся еще немного и пробежал глазами по ее пылающим щекам, холмикам груди под бледно-лиловым шелком, по нежным запястьям. – Таким случаем нельзя не воспользоваться.

Роберт склонился над ней, собираясь поцеловать, и у Эми исчезло желание сопротивляться. Словно загипнотизированная, она закрыла глаза и ощутила его губы. Теплые, неожиданно нежные, чувственные. У Эми кружилась голова от легких словно перышко прикосновений. Губы скользнули по ее щеке, медленно подбираясь к уху, пальцы мягко отодвинули прядь волос. Всем своим существом Эмили ощущала тяжесть мужского тела.

Она коснулась ладонью его лица и запустила дрожащие пальцы в непослушные седые кудри. Он тихонько застонал. Осмелев, Эмили погладила его крепкую шею и широкие плечи.

Рубашка оказалась лишним, совершенно ненужным препятствием. И Эми осознала вдруг, что все ее тело пылает огнем желания, а где-то внизу живота зарождается непонятная боль. Она беспомощно дернулась и застыла на месте, потрясенная силой желания мужчины. Эми не могла скрыть неровного дыхания и непроизвольного стона наслаждения.

– Эми... – прошептал Роберт, вновь отыскивая ее губы, и с силой раздвинул их горячим требовательным языком.

Это и есть мечта, в смятении думала Эми. Кажется, она тонет в ясной глубине его глаз. Ведь она совсем не знает этого человека. Она мягко высвободила свои губы.

– Роберт, пожалуйста... не надо...

Отчаянное всепоглощающее желание разрывало Роя на части. Без этой женщины мир, казалось, перестанет существовать. Почему, ну почему она способна опустошить его душу? Он жадно приник к губам Эми. Но она вдруг оттолкнула его с безумным лицом и глазами, полными непонятной мольбы. Роберт словно пробудился ото сна.

– Я сделал тебе больно? Я не хотел...

– Нет-нет. Мне не больно. Нам надо остановиться.

Дрожащими пальцами Рой поправил ее волосы.

– Почему? – спросил он. – Я чувствую, что поступаю правильно.

Эми изумленно смотрела на него.

– Как ты можешь так говорить? Мы едва знакомы!

– Мне кажется, я знал тебя всю жизнь.

Если бы она услышала это от другого мужчины, то рассмеялась бы ему в лицо. Но сейчас Эми была абсолютно уверена, что Роберт не шутит.

– Ты думаешь, я все это сочинил, чтобы только оказаться с тобой в постели?

– Если это лишь генеральная репетиция, то представление должно быть действительно захватывающим, – опрометчиво заявила Эми и вдруг поняла, что попала в точку.

– Так и будет... поверь мне. – Рой легонько провел ладонью по ее телу, остановился на маленьком твердом холмике груди и почувствовал, как женщина вздрогнула от удовольствия. Дольше ждать он не мог. – Иди ко мне! Сейчас. Может быть, именно так мы сможем узнать друг друга лучше. Забудь обо всех предрассудках – они ничего не значат.

Пальцы Роя нежно дразнили наливающийся желанием сосок. Глаза Эмилии потемнели.

– Мы вместе, и это главное, – едва сдерживая страсть, шептал Роберт. – Доставлять друг другу удовольствие, любить друг друга. Обо всем остальном мы подумаем позже. Для этого у нас еще будет время. Но сейчас я хочу тебя так, что ни о чем больше не могу думать.

В ее груди отдавались тяжелые глухие удары его сердца, на крепкой шее Роберта бешено пульсировала голубоватая жилка. Эми не могла не ответить откровенностью на откровенность:

– Я слишком напугана.

– Я не хотел тебя обидеть.

– Я боюсь себя, а не тебя. Я никогда не вела себя так... никогда!

Рой поднес ее руку к губам, целуя по очереди кончики пальцев.

– Как ты себя никогда не вела? Покажи.

Нежные прикосновения теплых мужских губ не оставили ничего от застенчивости Эми. Она импульсивно делала как раз то, что хотела. Медленно, очень медленно она обвила ногами его бедра, намеренно касаясь центра его желания. Потом притянула к себе Роя и поцеловала его с всевозрастающей страстью. Эми и не подозревала, что способна на такое. Роберт простонал ее имя, откинулся на спину, увлекая за собой хрупкое податливое тело. Нечаянно Эми задела ногой спинку кровати. Она инстинктивно отдернула ногу, морщась от боли.

– Что случилось? – Роберт недоуменно смотрел на нее. – Твоя нога... Эмили, у тебя кровь!

– Я, наверное, поранилась на крыше, – пробормотала она. – Края кровли такие острые.

Ей вовсе не хотелось говорить о крышах и досках. Она мечтала вновь закружиться в вихре желания, отдаться чувствам, забывая обо всем на свете. Неуемные желания уничтожили прежнюю Эмили. Она нежно коснулась плеча Роберта.

Но партнер, казалось, даже не заметил этого. Он соскочил с кровати.

– Лежи. Я сейчас вернусь.

Рука Эмили бессильно упала на кровать и замерла. Из окна тянуло холодом, который незаметно подбирался к разгоряченной коже. Она не знала, каким словом можно назвать ужасающее ощущение пустоты, возникшее вдруг неизвестно откуда. Словно ее лишили самого дорогого в жизни.

Рой вернулся в комнату с полотенцем, пластырем и перекисью водорода.

– Надеюсь, в ноге нет заноз.

Эми рассеянно взглянула на порез.

– Думаю, что нет. Не беспокойся, Рой, все в порядке.

– Я знаю, что ты разбираешься лучше, но позволь мне все сделать самому.

Она покорно кивнула – вот бы Барби удивилась. Кровь капала на простыни. Снова придется стирать.

Рой подложил под ногу полотенце и принялся промывать царапину. Нога Эмили легко лежала на его ладони, сквозь нежную кожу на подъеме просвечивали голубоватые вены. Он обрабатывал порез, стараясь полностью сосредоточиться на своей задаче. Только когда рана была аккуратно заклеена, он осторожно опустил ногу на кровать.

Его рука непроизвольно погладила маленькие аккуратные пальчики. Шелковая пижама с длинными рукавами и длинными штанишками мягко обрисовывала контуры женского тела. Роберт вспомнил, как ее грудь трепетала, словно маленькая птичка, под его ладонью, и хрипло произнес:

– Операция окончена. Пациент будет жить.

Но Эми было почему-то совсем не смешно. В ее глубоких глазах блеснули слезы.

Мужчина поспешно положил руку на ее колено.

– Я сделал тебе больно?

Она покачала головой.

– Я... просто обо мне никогда так не заботились.

– Ты никому не позволяешь заботиться о себе.

Эми упрямо вздернула подбородок. Как ему это знакомо.

– Мне нравится быть независимой.

– Вот как?

– Но в независимости нет ничего плохого! Мне нравится самой принимать решения, тратить деньги и...

– Мы же не будем спорить о независимости в полночь. Ложись. Я принесу еще одно одеяло. Ты, похоже, замерзла.

Да она просто продрогла до костей.

– Но это же твоя комната, – пыталась возражать она.

– Посплю в другой.

Рой достал из шкафа плед. Эмили все еще сидела посреди кровати, натянув простыню до подбородка. Глаза ее в темноте казались огромными. Интересно, о чем она думает? Дурак, самый настоящий дурак: нести женщине одеяло, когда есть другой, древний способ согреть ее. Ее поцелуи сводили Роя с ума, но внутренний голос подсказывал ему не торопиться. То, что Эми оказалась здесь, в коттедже, это просто чудо. Не спеши, твердил он себе. Она ведь будет здесь утром. А такую женщину стоит подождать.

Ты ждал ее всю жизнь.

– Ложись, – тихо произнес Роберт, – ты устала.

Он больше не хочет ее? Неужели он об этом говорит? Эми послушно улеглась, позволила себя укутать.

– Спокойной ночи, – прошептала она.

Теплые губы Роберта легонько коснулись ее щеки.

– Приятных сновидений, – отозвался он. Выходя из комнаты, он щелкнул выключателем, и Эми осталась в темноте.

Я больше не знаю, кто я, думала она. Я едва не занялась любовью с человеком, которого почти не знаю. С человеком, которого боюсь. Я хотела сорвать с него одежду. Я, Эмили Кимбелл! Что же со мной происходит? Надо бежать отсюда, пока не случилось то, о чем я впоследствии буду сожалеть.

Она закрыла глаза, устраиваясь поуютнее под теплым одеялом. В голове у нее уже начал вырабатываться план побега перед завтраком. Не забыть бы забрать свои книги...

5

Разбудила Эмили птичка, весело распевающая в ветвях дерева у самого дома. Чистое небо сияло изумрудной голубизной. Часы показывали полдень.

Надо было встать пораньше. Она бы успела улизнуть, пока Рой не проснулся.

Тело нещадно ныло – пребывание на крыше давало о себе знать, а воспоминания о том, как она слезала, направили мысли в определенное русло. Она так спокойно уснула, потому что в доме Роберт. Все-таки страшно было оставаться одной посреди леса. И утреннее пробуждение тоже оказалось безмятежным. Как же можно чувствовать себя в безопасности и одновременно в опасности с одним и тем же человеком? Совершенно непонятно.

Здесь так красиво. Она целый час лежала в лодке – настоящий рекорд. Без сомнения, одна моя половина не желает покидать коттедж. Ведь если бы Рой не вернулся ночью, я отдыхала бы здесь в свое удовольствие. Я не хочу проторчать остаток недели в городской квартире. Ну его к черту! Почему этот человек не остался в Нью-Йорке? Останься Рой там, она так бы никогда и не узнала новую Эмили, появившуюся здесь, на этой вот постели. При одной лишь мысли о том, как бесстыдно она извивалась под ним, как жадно ловила поцелуи, ее щеки залились краской. Почему она это допустила? Совсем на нее не похоже. Чем скорее она уедет домой и забудет о новой Эмили, тем лучше.

Осторожно опираясь на больную ногу, она встала с кровати. Пришлось надеть рубашку с длинными рукавами, закрывающими расцарапанный локоть, и джинсы, скрывающие повязку. Эмили нацепила на нос очки и принялась упаковывать вещи. Десять минут спустя, посвежевшая после душа, с безупречным макияжем и тщательно расчесанными волосами она спустилась вниз, волоча за собой дорожную сумку.

Роя нигде не было видно. Эми уже заканчивала укладывать свои книги, когда через большое окно уловила краем глаза какое-то движение во дворе. Она выпрямилась, прижимая к груди пухлый роман, во рту у нее пересохло.

Роберт плавал в озере. Сейчас он направлялся к дому в одних плавках, на плече висело мокрое полотенце. Игра света и тени искусно обрисовывала каждый мускул его великолепного тела. Он прекрасно сложен, неохотно отметила про себя Эмили. Но даже не это в его облике было главным – он выглядел счастливым, счастливым и беззаботным как мальчишка. И все вокруг него сияло счастьем.

Хорошо, что она уезжает. Рой способен околдовать кого угодно.

Он вошел в дом и широко улыбнулся.

– Налейте мне чашечку кофе, мисс. Вода ледяная и... – Он осекся, увидев на полу у двери дорожную сумку. – Что, черт возьми, вы делаете?

С его волос капала вода, стекая по гладкой коже плеч. Эми опустила глаза и как можно тверже сказала:

– Я уезжаю.

– Уезжаешь? Зачем?

– Все очень просто – ты вернулся. Я уезжаю.

Рой прислонился к дверному косяку и растерянно вытер полотенцем грудь.

– Я не мог больше оставаться в Нью-Йорке, – пояснил он. – Жара, пыль и слишком много людей. Потерянная скульптура нашлась, и я первым же самолетом вылетел домой. А почему ты не можешь остаться?

Эмили пришлось взять себя в руки.

– Я уже сказала – потому что ты здесь.

– Что же во мне такого страшного?

Страшно то, как я веду себя рядом с тобой... Но вслух медленно, словно объясняя маленькому ребенку, она произнесла:

– Когда я ехала сюда, то была уверена, что ты не появишься до субботы. Ты вернулся – я уезжаю.

– Сегодня вторник. Почему ты не на работе?

– У меня неоплачиваемый отпуск, – выпалила Эми. – Из-за проблем с финансированием.

– Да здравствует наше правительство! Это лучшее, что они сделали для меня за весь год. Тебе не нравится дом?

– Дом замечательный.

– Лес, озеро – они не в твоем вкусе?

– Роберт, мне не до шуток! Мы оба знаем, что могло произойти прошлой ночью. Я...

– Ну и что? Разве это так ужасно?

– Конечно. Я не сплю с кем попало.

– Я тоже, – тихо отозвался мужчина.

Эми залилась краской.

– Означает ли это, что ты вышвыриваешь меня за дверь?

– То, что я к тебе чувствую, не случайно, – заговорил Рой. – Неужели ты до сих пор этого не поняла?

– Я поняла лишь то, что все твои женщины сгорали от желания.

– Можно подумать, я держал гарем!

– Я видела, как женщины вились вокруг тебя в галерее – ты и не думал их прогонять.

– Ты ревнуешь?

– Нет, конечно.

– Не верю.

– Ты считаешь меня лгуньей? – выкрикнула Эмили.

– Давай расставим все по своим местам. Во-первых, я не донжуан. Во-вторых, я уже говорил, что ты для меня особенная, сам не знаю почему. В-третьих, если бы мы вчера занялись любовью, я сделал бы все, чтобы доставить тебе удовольствие, чтобы ты чувствовала себя желанной, удовлетворенной. Потому, что так я...

Эми невольно закрыла уши руками.

– Перестань! – закричала она. – Я едва тебя знаю. Как же я могу лечь с тобой в постель?

– А как насчет твоих желаний?

Ее руки медленно опустились, в памяти отчетливо всплыла картина собственных страстных поцелуев. К ужасу Роберта, из ее глаз хлынули слезы. Она бессильно опустилась в кресло, закрыв лицо руками, и разрыдалась.

Потрясенный, Рой отшвырнул полотенце, опустился перед ней на колени и, сняв с Эми очки, мягко обнял ее. Хрупкое тело сотрясалось от рыданий, сквозь судорожные всхлипывания до него доносилось бессвязное бормотание.

– Я никогда не плачу. Н-никогда. Я ненавижу слезы.

Никогда. Похоже, это ее любимое слово. Рой тихонько шептал ей на ухо ласковые слова, сам себе удивляясь. Никогда прежде он не испытывал к женщине таких чувств, иначе обязательно бы запомнил. Гнев, стремление помочь, утешить – все это смешалось в душе, приправленное изрядной долей страсти. От мягких рыжих волос Эмили исходил сладкий аромат. Худенькие плечи вызывали желание защитить ее, оградить от страданий. Страсть была Роберту знакома. Но нежность...

Любовь?

Он всегда боялся этого слова. Любовь к женщине могла бы перевернуть всю его жизнь. Особенно если эта женщина упорно отказывается от любви. Откуда он знает, что мисс Кимбелл – та женщина, которая ему нужна? Он впервые понял, что для утвердительного ответа на этот вопрос требуются два человека.

Такой ход мыслей Рою не понравился.

– Ты что, родная? У меня даже нет носового платка.

Его голос доносился словно откуда-то издалека. Эми чувствовала себя так, будто ее переехал бульдозер. Ей стоило больших усилий произнести несколько слов!

– Платок у меня в кармане.

Плечо Роберта было мокрым от ее слез. Эми отстранилась и, пряча глаза, вытерла слезы.

– Терпеть не могу женщин, к-которые плачут, – заявила она. – Это так по-женски. Беспроигрышный способ доказать свою правоту.

– А кто сказал, что ты ее доказала?

Эмили недоуменно воззрилась на него. Ее нос и глаза покраснели, а мокрые реснички забавно торчали. В его душе вновь проснулась необъяснимая нежность.

– Рой, я уезжаю.

– Только через мой труп, дорогая.

Она неожиданно ответила с юмором, чем весьма приободрила собеседника:

– Может быть, я и не та, что прежде, но я пока не готова к убийству.

– Отлично, – заключил Роберт, усаживаясь в соседнее кресло. – Значит, ты остаешься. Распаковывай вещи.

– Я не понимаю, почему ты хочешь, чтобы я осталась.

– Я скажу, если ты объяснишь причину своих слез.

– Это мое личное дело.

– У тебя вся жизнь состоит из личных дел, – рассмеялся Рой. – Только это не всегда срабатывает.

– Мне не нравится, что ты обсуждаешь меня с Фростами.

– Все, что ты скажешь, останется между нами.

И почему ей так хочется ему верить? В конце концов, разве она приехала сюда не затем, чтобы разобраться в себе?

– Ну, хорошо, – вздохнув, неохотно согласилась Эмили.

Рой даже не ожидал такой уступчивости. Тщательно подбирая слова, он заговорил:

– Когда я приехал сюда прошлой ночью, обнаружил на стоянке незнакомую машину, а гостиная сияла чистотой, я не понял, что происходит. Потом увидел на столе книгу – на ней стояло твое имя. Я был не просто счастлив, Эми, – это еще мягко сказано. Восторг – вот что я почувствовал. Восторг... И объясни мне это, если сможешь.

Он провел рукой по своим мокрым волосам.

– Я обежал весь дом, но тебя нигде не было. За две секунды я чего только не передумал: ты умерла, заблудилась, изнасилована, утонула. А потом я обнаружил тебя на крыше, и мне захотелось крепко обнять тебя и никуда не отпускать.

Рой поднялся и принялся расхаживать по комнате.

– Ты очень нужна мне. Я говорил это раньше, и прошлая ночь тому подтверждение. – Он бросил сердитый взгляд на глину. – Ты видишь. Я не могу работать. Я разбит. Вот что я чувствую с того памятного обеда, когда ты сказала, что не желаешь меня видеть. Останься, родная... пожалуйста.

Значит, поэтому дом был в таком хаосе.

– Наверное, все так и есть, – тихо ответила Эмили.

– Мне захотелось спрятаться от людей. Хотелось смотреть на полевые цветы, на озеро в солнечном свете и думать о тебе. Что мне было с этим делать?

Эми вспомнила великолепный букет полевых цветов, и чувства Роя показались ей близкими и понятными. Не зная, что сказать, она просто смотрела вниз на свои нервно сжимающиеся и разжимающиеся пальцы.

Роберт смахнул полотенцем с шеи капельки воды, стекающей с волос. Поцелуй, наверное, смог бы выразить все его чувства, но он был уверен, что у Эмили найдутся веские аргументы против.

– Я хочу, чтобы ты осталась не только ради себя, но и ради меня, – произнес Роберт.

Эми встала с кресла, отступила, опираясь о его высокую спинку. Он закончил. Теперь ее очередь. О чем же говорить?

– Я всегда контролировала свою жизнь и свои чувства, – начала она. – Но недавно... Я не знаю, что происходит, и дело не только в тебе. Я никогда не плакала. А в той проклятой галерее слезы не раз наворачивались мне на глаза. – Ее ногти впились в кресло. – Мне это не нравится. Я не люблю говорить о себе.

Едва сдерживая желание заключить ее в объятия, Рой мягко заметил:

– Ты прекрасно с этим справляешься.

– Секс, – выпалила Эмили. – Вот почему я плакала.

Роберт даже подался вперед.

– Что ты имеешь в виду?

– Мне стыдно даже думать о том, как я вела себя прошлой ночью, – призналась она.

– Дорогая...

– Если подумать, то это можно понять. Я ужасно испугалась, когда услышала чьи-то шаги, потом несколько неприятных минут на крыше. И вдруг появляешься ты. Вот почему я была такая ненормальная.