Текст книги "Падающие звёзды"

Автор книги: Лоретта Чейз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

Его довольная улыбка потускнела, когда он обнаружил, что только Джулиус сидит за столом, накрытым для завтрака.

– Где… где же леди? – спросил Маркус.

– А как ты думаешь, где они? Сегодня вечером – сочельник. Они заперлись в гостиной среди кучи серебристой ткани и ленточек. Этим утром они заворачивают подарки, потому что днем для этого не будет времени, – объяснил Джулиус. – Мы везем детей поиграть с другой тысячей маленьких чудовищ в Алистер-Хаус.

– Никто не говорил мне про Алистер-Хаус, – заметил Маркус, перемещаясь к буфету.

– Вероятно, они собирались обрушить это на тебя в последний момент. Но тебе не нужно туда ехать. Большей частью этот визит предназначен для детей, и при этом будет очень увлекательным: ель в холле, с горящими свечами, с большим количеством ярких безделушек и ленточек, развешанных на ветвях. Полагаю, что в следующем году нам придется сделать то же самое. Кажется, немецкие обычаи герцогини Йоркской закрепились у нас навсегда. Интересно, сколько домов сгорит перед тем, как мы усвоим менее рискованные иностранные привычки.

– Я думаю, что это замечательный обычай, – проговорил Маркус. На следующее Рождество у него будет ель с горящими свечами, решил он. На верхушке будет сиять серебряная звезда, а множество сверкающих безделушек будут свисать с веток. И ангелы. Три золотоволосых ангела будут украшать дерево. Он видел таких в магазине в Париже. У ангелов были крошечные золотые нимбы, прозрачные крылья и белоснежные одеяния, вышитые золотыми нитями.

Маркус принес тарелку и уселся за стол.

– Мне придется извиниться за то, что я не поеду в Алистер-Хаус, – сказал он. – Мне нужно кое-что сделать в Бате.

– Кое-что, – без всякого выражения повторил Джулиус. – Ты слишком откровенен, Маркус. Ты должен попытаться сдерживать себя. И хотя я твой брат, тебе и в самом деле не нужно рассказывать мне обо всем.

– Прошу прощения, Джулиус. В будущем я постараюсь сдерживаться. – Усмехаясь, Маркус взялся за вилку и нож.

К одиннадцати часам этим вечером они перестали ожидать Маркуса и приготовились отправиться в церковь.

Близнецы были вне себя. Они искали Маркуса и спрашивали про него с тех пор, как вернулись из Алистер-Хауса. Они отказались прилечь вздремнуть, потому что Маркус не пришел пожелать им счастливых снов – что означало, если верить Делии, что эти сны непременно будут ужасными. А из-за того, что они не поспали, девочки были капризными и раздражительными.

После долгой борьбы, Кристина сумела заставить их надеть пальто, перчатки и шляпки.

– Но мы не можем поехать сейчас, мама, – причитала Делия, когда Кристина вела их к двери.

Ливи потянула мать за пальто.

– Разве мы не можем подождать еще чуть-чуть? Не могу я подождать его?

– Нет, я подожду, – воскликнула Делия. – Ты поедешь в церковь с мамой, а я приеду позже с мистером Грейсоном.

– Никто не будет ждать, – твердо заявила Кристина. – Мистер Грейсон вполне способен самостоятельно приехать на полуночную службу, если захочет это сделать. Пойдемте. Все остальные уже в карете, а папа Робина и Кита ждет нас на холоде.

– Это несправедливо, мама.

– Мистер Грейсон будет совсем один. Может быть, он не узнает, где мы.

– Он расстроится, мама.

– А вдруг он потерялся. Может быть, мы должны поискать его.

Кристина знала, что будет бесполезно взывать к их разуму. Если она собирается доставить их на полуночную службу, то должна повести себя как совершенно бессердечная мама. Она подтолкнула их к экипажу и приказала девочкам забираться внутрь. Когда они угрюмо повиновались, Кристина повернулась, чтобы извиниться перед Джулиусом за то, что он так долго ждал их.

– Я был счастлив подождать, – галантно ответил тот. – Это дало мне возможность посмотреть на небо и испытать должное благоговение.

Кристина посмотрела вверх. В течение дня то и дело шел снег, но сейчас небо быстро прояснялось, последние воздушные облака уносились прочь со свежим ветром. Это зрелище и в самом деле внушало благоговение, как сказал Джулиус. Небо растянулось перед ними, словно мантия из темно-синего, почти черного, бархата, усыпанная бесчисленными подмигивающими бриллиантами.

– Ангелы снова размещают звезды на своих местах, – прошептала она. – Должно быть, они очень заняты, и все же делают это очень тщательно. Вот Орион , в точности там, где и всегда, с тремя звездочками на поясе, а вот…

Она затаила дыхание, когда звезда промчалась вниз мимо астрального охотника, чтобы исчезнуть за елками.

– Падающая звезда, – тихо проговорила Кристина. – Разве это не…

– Вот еще одна, – заметил Джулиус.

А потом упала еще одна и еще, целый дождь из падающих звезд. Все они падали за елками, которые окружали старую сторожку. Но, конечно же, такого не могло быть. Это была лишь видимость.

Но Кристина все равно ощутила мурашки на коже. Она подумала об ангелах, роняющих звезды, которые превращаются в бриллианты. Она сделала один шаг в сторону от экипажа, затем еще один. Потом посмотрела на Джулиуса.

– Я не могу поехать в церковь, – произнесла она. – Мне нужно кое-что сделать.

– Кое-что, – повторил он. – Да, конечно. Кто-то из нас должен что-то сделать, а кто-то – не должен. Умоляю тебя не говорить мне, что это такое. Я предпочитаю умирать от неизвестности. – Он элегантно поклонился. – Спокойной ночи, моя дорогая. Мы увидимся с тобой… рано или поздно, как я полагаю.

– Ты очень отзывчив, Джулиус.

– Я один из двух самых отзывчивых парней во всей Англии. – Он улыбнулся и забрался в экипаж.

Покраснев, Кристина торопливо вернулась в дом.

Маркус добрался до дома вскоре после того, как все остальные уехали. Он прочесал весь Бат и не нашел ангелов, которых искал. В результате, он потратил огромную сумму денег и прождал несколько часов, пока мастер игрушек переделывал трех крошечных фарфоровых куколок согласно описанию Маркуса. Он добрался бы до Греймарча ко времени обеда, если бы не натолкнулся на дорожную аварию и не решил поступить как добрый самаритянин .

Но все равно, теперь у него были ангелы, и если он приложит усилия, то сможет присоединиться к остальным до окончания полуночной службы. Маркус отдал пакеты лакею, приказав отнести их в его спальню.

Затем Маркус двинулся к парадной двери, когда его взгляд упал на пристенный столик. Там лежал сборник церковных гимнов.

– Миссис Траверс забыла свой сборник гимнов, – произнес он.

– О, миссис Траверс не поехала в церковь, сэр, – ответил лакей. – Она сказала, что у нее болит голова. Миссис Траверс вышла наружу несколько минут назад, чтобы прогуляться по саду. Говорит, что короткая прогулка на холодном воздухе часто помогает.

Маркус изменил направление и пошел в бальный зал, откуда через застекленные двери можно было выйти на террасу. С террасы он оглядел регулярный сад. Кристины нигде не было видно.

Уголком глаза он заметил какую-то вспышку, но когда он посмотрел в эту сторону, все уже погасло. Только ветер шелестел в листьях рододендрона.

– Кристина?

Где же она, ад и все дьяволы? Куда она могла направиться посреди ночи – и в середине зимы?

Сегодня ночью, Кристина. Это должно быть сегодня ночью.

Маркус покачал головой, но воспоминания нельзя было стряхнуть так легко. Потом все началась заново: прошлое теснилось в его сознании и переплеталось с настоящим, как это было две недели назад, до того, как они похоронили призраков былого.

Уезжай со мной, Кристина.

– Нет, в этот раз я собираюсь сделать все правильно, – пробормотал он. – Ухаживание и свадьба в церкви и…

Жди меня у сторожки в полночь. Обещай.

Да, я буду там. Обещаю.

Взгляд Маркуса обратился на еловые заросли, где стояла старая сторожка, скрытая от его взгляда… и где он только что заметил вспышку.

Кристина не могла быть там. Маркус просто лишился рассудка – что вовсе не удивительно. Напряжение последних дней, когда он старался держать руки подальше от нее, брало свое. Вероятно, он сходит с ума от неудовлетворенного желания.

Но все равно, Маркус не мог сдержать себя и торопливо зашагал через сад и вниз по тропинке к ручью, а затем по узкому мостику через поток. Он практически бежал, когда добрался до дорожки, ведущей к сторожке. Скоро наступит полночь. Он не может опоздать, отчаянно подумал Маркус. Он не знал почему. Все, что он знал – это то, что он не должен, не может опоздать.

Маркус добрался до поляны как раз в тот момент, когда колокол в деревне пробил первый удар, отмечая полночь. На каменном выступе окна сторожки стоял зажженный фонарь.

А в темном дверном проеме была видна женская фигура.

Маркус промчался через поляну и схватил Кристину в объятия.

Глава 6

Если она сошла с ума, чуть позже размышляла Кристина, то, по крайней мере, она была не одинока.

Они должны были просто вернуться в главный дом. Но она показала Маркус ключ от сторожки, который украла из стола Джулиуса, и Маркус отпер дверь и ввел ее внутрь. Затем, из-за того, что она дрожала, ему пришлось развести огонь. Кристина вовсе не удивилась тому, что в этом домике был порядочный запас угля, и не поразилась, увидев кипу одеял и подушек, грудой лежащих возле очага, словно ее и Маркуса ожидали здесь. Этой ночью она могла поверить во все, что угодно.

Также оказалось самым естественным поступком в мире уютно устроиться возле очага, тесно прижавшись к нему. Вполне справедливо, что Кристина должна была находиться в объятиях Маркуса, положив голову ему на грудь, пока пыталась объяснить, как она оказалась именно здесь.

Она даже не старалась придумать объяснение, которое могло бы спасти ее доброе имя. Кристина даже не могла вспомнить, почему ей нужно было спасать это имя.

– С неба падали звезды, – рассказывала она Маркусу. – Целый дождь из звезд… и я просто должна была прийти… возможно, чтобы найти бриллианты… или, может быть, я пришла сюда, чтобы найти себя.

– Себя?

– Из давно ушедшего времени. Тогда поступила так, как было лучше, я знаю, потому что для нас не было никакой надежды. И моя жизнь вовсе не была пустой или несчастной. Я была хорошей женой и испытывала привязанность к Артуру, была довольной и родила двух детей, которых безумно люблю. И все же этой ночью мне показалось… словно я оставила какую-то часть себя здесь той ночью десять лет назад. И я подумала, что я оставила здесь девушку, которая любила тебя и хотела последовать за тобой на край земли.

– А ты нашла ее здесь? – тихо спросил Маркус.

– Да.

– И она последует за мной на край земли?

– Да.

Он ненадолго крепко и яростно обнял ее.

– Может быть, достаточно и того, если она выйдет за меня замуж? Она согласится?

– О да. Она ждала, что ты попросишь ее об этом. – Кристина подняла на него глаза. – Я начала думать, что ты никогда не попросишь.

– Это было всего лишь… – Маркус нахмурился. – Господи, Кристина, прошло две недели. Точно так же, как и в прошлый раз.

– Да. Ты справляешься очень быстро.

– Я пытался продвигаться медленно, чтобы постепенно завоевывать твою привязанность до тех пор, пока ты не обнаружишь, что тебе невозможно жить без меня. Я хотел, чтобы у тебя не было никаких сомнений в том, что мы идеально подходим друг другу, что я буду твоим безупречным партнером и превосходным отцом для Делии и Ливи.

– Ты превосходно проделал все это. – Кристина улыбнулась, глядя на него. – Ты заставил меня полностью осознать все твои многочисленные достоинства.

– Не все из них. – Глаза Маркуса не отрывались от ее глаз. – Но это может подождать до тех пор, пока мы поженимся. Я люблю тебя так сильно, что могу подождать.

– Так же, как и я, – проговорила она.

Он ласково уткнулся носом в ее волосы. Кристина прижалась еще ближе к нему. Его губы коснулись ее лба. Ее рука проникла под сюртук Маркуса и легла на жилет. Его руки скользнули вниз по ее спине к пояснице и сжались там. Кристина запрокинула голову. Его губы коснулись ее рта. Ее пальцы пробрались под жилет, к мягкому полотну рубашки. Рот Маркуса снова прижался к ее губам и задержался. Тепло струилось по телу Кристины, но от этого тепла по коже бежали мурашки, и она вздрогнула. Его руки крепче сжались вокруг нее, а поцелуй стал глубже.

Затем руки Маркуса начали бродить по ее телу, разогревая мускулы и плоть Кристины до состояния болезненной настороженности. Мир растворился до туманной дымки, а струящееся тепло превратилось в стремительный поток жара. Он бежал по ее венам и кружил ей голову.

Дымка вокруг потемнела, и огненно-красные звезды заплясали посреди нее.

Пуговицы и крючки расстегнулись сами собой… его пуговицы и ее крючки. Сюртук Маркуса и платье Кристины словно исчезли. Шейный платок соскользнул на ковер, затем рубашка, сорочка… а также туфли, брюки и чулки. Ее руки беспокойно гладили твердые как камень мускулы, пока ее тело напрягалось и томилось жаждой под его обжигающими ласками, а ее плоть сгорала под горячими прикосновениями его губ и языка.

Кристина спиной ощутила потертый ковер, мягкий, как бархат, когда его мощное тело навалилось на нее. Она услышала хриплый от нежности голос Маркуса, упрашивающий, ободряющий. Она попыталась ответить.

– Маркус… О, Боже мой…

– Я люблю тебя.

Его руки настойчиво двигались, подталкивая Кристину ближе, на грань ощущений и за нее. Затем, в тот момент, когда экстаз охватил ее, последовал толчок, и необузданная сила ворвалась внутрь нее, подталкивая ее еще дальше. Кристина выкрикнула его имя и признание в любви, и они наконец-то вспыхнули вместе и превратились в еще одну падающую звезду.

Когда Ливи проснулась в рождественское утро, она обнаружила на своей подушке ангела. У него были золотистые волосы и крошечный золотой нимб, шелковые крылья и вышитое золотыми нитями одеяние. На подушке у Делии лежал точно такой же ангел.

Они охали и вскрикивали, смеялись и обнимали ангелов. Наконец, девочки заметили двух взрослых, стоящих у кровати.

Потом они увидели, что рука мистера Грейсона крепко сжимает руку их мамы.

Два одинаковых голубых взгляда вопросительно уставились на мать. Она быстро стерла с лица улыбку.

– Как вы можете видеть, я нашла его, – проговорила Кристина.

– О да. Спасибо, мама, – сказала Делия.

– Да, спасибо, мама, – эхом отозвалась Ливи.

Их голоса звенели от напряжения.

– Я подумала, что мне лучше держаться за него, чтобы он не потерялся снова, – объяснила Кристина.

– Да.

– О да.

– Но я не смогу вечно держать его за руку, – продолжила она. – И поэтому я подумываю о том, чтобы выйти за него замуж.

Девочки энергично кивнули.

– Но тогда он станет вашим папой, – с сомнением проговорила Кристина, – а это может доставить немало беспокойства, знаете ли. Мы должны будем жить с ним в его доме, и целовать его каждую ночь – может быть, иногда даже днем. А время от времени мне придется позволять ему рассказывать вам истории перед сном, и я абсолютно уверена, что порой, когда вы будете плохо себя вести, он станет ругать вас.

Взгляды девочек обратились к Маркусу.

– Что ж, я могу это сделать, – произнес он.

Близнецы посмотрели друг на друга.

Кристина тяжело вздохнула.

– Возможно, нам лучше не выходить за него замуж, – сказала она. – Это будет слишком тяжкий труд.

Они немного подумали.

Через минуту Делия заявила:

– Я помогу тебе, мама.

– И я тоже, – подхватила Ливи.

Маркус выпустил руку Кристины, чтобы сесть на кровать.

– Вы уверены? – спросил он. – Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не создавать ужасных проблем, но…

– О, ты не будешь их создавать. – Делия торопливо выбралась из-под одеяла и ободряюще потрепала его по руке.

Ливи быстро последовала за сестрой.

– Я помогу тебе быть хорошим, – проговорила она.

Маркус посмотрел на Кристину.

– Ну что, мама?

– Он очень милый, – сказала Делия, гладя его по голове, словно щенка.

– Он может научить нас готовить, – заметила Ливи. – И он поет забавные песни.

– И он говорит по-французски.

– Он умеет очень-очень быстро разгонять санки.

– И у него в глазах золотые блестки.

– И он пришел вместе со звездой.

Кристина заморгала.

– Он что?

– Со звездой? – повторил Маркус, так же удивившись.

– Вспомни, – проговорила Делия, забираясь к нему на колени. – Часы пробили двенадцать раз, и упала звезда. И ты пришел.

– И я пришел, – озадаченно повторил он.

Ливи пихнула сестру локтем, чтобы та уселась на одно колено Маркуса, и сама забралась на другое.

– Ангелы послали тебя вместе со звездой, чтобы ты стал нашим папой, – объяснила она.

Он встретился взглядом с Кристиной.

– Понимаю, – ответила она. – Ангелы. Это все объясняет. Что ж, полагаю, ему придется жениться на нас. Мне бы не хотелось разочаровывать ангелов.

После этих слов близнецы пришли в восторг. Они обнимали и целовали Маркуса, и прыгали вверх-вниз. Затем они соскочили с кровати, чтобы обнять и поцеловать свою маму и пообещать, что помогут ей заботиться о нем. Затем они схватили своих ангелов и вылетели из комнаты, криками сообщая новость всему дому.

Кристина выкрикнула замечание им вслед, но оно было полностью проигнорировано. Она пожала плечами и повернулась к Маркусу.

– Ты пришел со звездой, – повторила она.

– Меня послали ангелы.

– Чтобы ты стал их папой.

Он усмехнулся.

– И все это время я думал, что ты играешь дурные шутки с моим разумом и заманиваешь меня вызывающими платьями и бриллиантами.

– Конечно, это была я, – проговорила Кристина, приподнимая подбородок. – В тот момент, когда я увидела тебя в коридоре, я сказала себе: «Вот мужчина, подходящий на роль мужа. Думаю, что смогу подцепить его…»

Маркус рассмеялся.

– Но я ведь не заставляла тебя приезжать в Греймарч, – сказала она. – Почему ты приехал сюда?

Что же это было? Скука? Беспокойство? Нет, что-то худшее.

– Полагаю, что я был одинок, – довольно застенчиво произнес он. – Я хотел быть со своей семьей, среди тех, кто любит меня.

– Итак, ты приехал, увидел подходящую семью и решил поймать нас в ловушку, – заявила Кристина. – Ты видишь, как это просто? Никакого ангельского волшебства. Ангелы заботятся о звездах. Остальное зависит от нас. Если мы хотим волшебства, мы должны создать его сами. И мы так и сделали.

– И мы так и сделали, – повторил Маркус, его взгляд властно прошелся по ее телу, от аккуратных туфелек до макушки слегка взлохмаченной головы. Легкий румянец окрасил щеки Кристины.

Он поднялся с кровати.

– Я тоже предпочитаю верить, что это наших рук дело. Мне бы не хотелось всю оставшуюся жизнь зависеть от ангелов. – Маркус подошел к Кристине и обнял ее. – Я предпочел бы положиться на тебя.

– Я буду здесь, – прошептала она, когда рот Маркуса опустился на ее губы. – Я обещаю.