Текст книги "Ураганы судьбы (ЛП)"

Автор книги: Лорен Коулмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Виктор метнул взгляд на Джерри Крэнстона. Они раскрыли ей информацию о Галене Коксе го-ды назад, надеясь заставить защищаться, и не думая, что она может использовать эту информацию против них. Джерри сделал практически незаметное движение головой, как бы говоря, что у него нет новостей о военном поражении на Тиконове, – единственной трагической потере, которая могла воспрепятствовать их планам.

Так, по крайней мере, они думали.

– Утрату? – переспросил Виктор, готовый к какому-нибудь блефу или другой хитрой уловке. Его сестра была похожа на яркого, но ядовитого паука, плетущего свою паутину.

Пристально смотря на неё, он почти упустил реакцию своих двух других друзей. Церемонность их военных поз и загнанные выражения лиц, пока они не сумели вернуть беспристрастные маски, на-столько характерные для каждого воина Синдиката, выдали их. Теодор и Хохиро знали. Что бы Катери-на ни имела в виду, они знали.

– Да… – голос Катерины прозвучал неожиданно неуверенно, словно она нарушала какое-то пра-вило светского поведения. – Когда я получила сообщение из Синдиката, я естественно предполо-жила…

– Виктор, – настойчиво сказал Теодор. – Виктор, ты немедленно должен пройти со мной. Сейчас не время.

Хохиро неожиданно положил свою руку на руку Виктора, словно принуждая его. Виктор сбро-сил её.

– Не время для чего? – потребовал объяснений он, но холодные пальцы уже коснулись его серд-ца.

– То есть они не сказали тебе? – Катерина побледнела, шокированная. – Твои друзья… О, Вик-тор, как ужасно для тебя…

Она обвела взглядом собравшихся мужчин, искусно играя роль скорбящего родственника. Её ядовитый взгляд держал его в ловушке, её ледяные голубые глаза завладели его глазами, выжигая их.

– Я бы никогда не подумала, что буду тем человеком, который должен сказать тебе, – с трудом произнесла Катерина, как будто очень, очень жалея его. – Разумеется, именно по этой причине я не мо-гу сердиться на тебя прямо сейчас. То, что я чувствовала в день убийства нашей матери, я чувствую сейчас по отношению к тебе, дорогой брат. Теперь, когда ты потерял свою любимую и драгоценную Оми.

Гонимые впереди ветров
23

Роклэнд, Тиконов,

Марка Капеллы,

Федеративные Солнца,

8 января 3065 г.

Рудольф Шаков не любил больниц. Он провёл там слишком много времени, или сам находясь на попечительстве врачей, восстанавливаясь после боевых ран, или же, что ещё хуже, проведывая людей, которые были ранены, находясь под его командованием.

Это было всегда одинаково. В дверях вас встречали запах антисептика и неприветливое отноше-ние административных служащих, которые знали, что вы теперь находитесь на их территории и в их власти. Дальше и атмосфера, и отношение шли только по убывающей. Враждебные палаты с блестящи-ми хромированными кроватями и холодными выбеленными стенами. Измотанные медсёстры, не имеющие времени, чтобы отвечать. Доктора-новички, слишком уж готовые поделиться своими дорого приобретёнными знаниями, как правило, с помощью длинных специализированных терминов. По поводу простых, реальных вопросов, которые большинство людей обычно и хотели спросить, они отправляли вас обратно к медсёстрам.

Шаков сомневался, что больница Сестёр Милосердия на Тиконове будет исключением.

Но она была, по крайней мере, в одном отношении. Адепт КомСтара, облачённый в жёлтую мантию, ожидал у стойки администратора, чтобы поприветствовать его. Он был пожилым человеком, что было странно для адепта, с выцветшими зелёными глазами и худым до истощения. Эти глаза в своё время явно повидали многое.

Капюшон этого человека был откинут на плечи, а его длинные спутавшиеся рыжие волосы сви-детельствовали об отсутствии внимания к себе. Застёжка на горле изображала греческую букву «каппа» медицинской службы КомСтара, а уровень XXI слабо соответствовал его почтенному возрасту. Убедившись, что Шаков узнал его по чину, адепт последовал за ним к лифтам.

– Да пребудет с тобой Мир Блейка, – сказал человек, когда двери закрылись.

Блейкист! Шаков упёрся спиной в стену лифта, ожидая применения силы и ощущая отсутствие оружия на форменном ремне. Но адепт не совершил никаких угрожающих движений. Он просто смот-рел на Шакова с безмятежным терпением.

– Я не хотел тревожить вас. Я пришёл с простым сообщением, вице-регент Шаков.

– Что-то не так с гиперимпульсными станциями «Слова Блейка»? – пошутил в ответ Шаков, оценивая этого человека как потенциального противника. Осознав, что престарелый адепт был не про-сто худым, а хилым, он немного расслабился.

– Если вы готовы рискнуть тем, что ваше начальство может обнаружить, что мы связались с ва-ми, или что Одиннадцатый Арктуранский гвардейский полк может узнать о том, что вас предупредили о его появлении на Тиконове, тогда мы могли бы оставить это и для безличной передачи.

11-й Арктуранский полк? На Тиконове?

– Вы привлекли моё внимание, адепт…?

Человек легонько улыбнулся.

– Регент. А моё имя не имеет значения по сравнению с пророчеством Блейка и великим замыс-лом нашего Мастера. Однако ваше внимание высоко оценено.

Лифт замедлил движение и остановился, двери открылись на этаже, который выбирал Шаков. Блейкист кивнул ему, чтобы тот выходил, но сам не покидал лифт. Шаков посмотрел вглубь коридора в обоих направлениях: коридор был пуст.

– У вас есть что-то, что вы хотите мне сказать? – спросил он в замешательстве.

– Я уже сказал. Когда вы будете искать дальнейших наставлений, вице-регент Шаков, мы будем рядом.

Двери закрылись, оставляя сбитого с толку Шакова наедине. Непродолжительная случайная встреча дала ему много пищи для размышлений на время короткой прогулки по коридору, выложенно-му бежевым кафелем. «Слово Блейка» вышло на контакт, предоставив важные военные разведданные и не попросив ничего взамен.

Поистине, пути блейкистов неисповедимы.

Найдя палату, которую искал, Рудольф Шаков зашёл внутрь и очутился в зоне конфликта. Чело-век в больничной пижаме, с рукой, проткнутой внутривенной инъекцией, громко стучал в закрытую дверь пустого гардероба.

– Одежду! – кричал он на доктора. Его тёмно-карие глаза бегло метнулись в сторону Шакова, и затем прочь.

Доктор искал спасения за спиной у одной из медсестёр, крупной женщины с серьёзным выраже-нием лица, которая выглядела так, будто могла стать хорошим боевым сержантом. Из своего укрытия, словно бронированным щитом, он орудовал планшетом с бумагой.

– Как я говорил вам, генерал, ваша форма была забрана капралом из вашего полка. Он подгото-вит её как раз ко времени вашей выписки, попозже, во второй половине дня.

– Я выписываю себя сейчас, доктор, – Шаков понял, что этот пациент был генерал-лейтенантом Джонатаном Санчезом, человеком, которого он искал.

– Сэр, пока я не могу разрешить этого. Вы прибыли в бреду от потери жидкости и недоедания. Двенадцатичасовое обследование обосновано.

И правда, подумал Шаков, пациент не выглядел вполне здоровым. Его лицо пылало от гнева, но под этой ложной краской были усталые тёмные глаза, и от простого физического усилия на его лбу уже появилась лёгкая испарина. Его обнажённые руки и шея были серо-бледными, словно отражение туск-лой пижамы.

– Одиннадцать часов – слишком долго, – резко возразил Санчез. Хотя он был практически такого же размера, как и врач, его упрямая натура наполняла комнату, словно намного более крупный человек. – Я не буду оставаться привязанным к бутылке, в то время как там мои солдаты ожидают помощи.

Он схватил провод капельницы, свисавший с запястья, явно намереваясь вырвать её.

Медсестра остановила его, железной хваткой взявшись за запястье. Шаков ожидал услышать, как по ушам ударит её строгий и повелительный голос. Однако он оказался мягким и наполненным чем-то наподобие сердечного сочувствия, чего, должно быть, она добивалась годами тренировок.

– Генерал Санчез, это мою работу вы намереваетесь уничтожить. Мы уважаем вашу работу, сэр. Пожалуйста, уважайте и нашу.

Шаков использовал возможность, предоставленную нерешительностью Санчеза, чтобы вмешать-ся.

– Генерал Санчез, приятно видеть вас на ногах. Когда мы услышали, что вас забрали на носил-ках, то опасались наихудшего.

Белая нестроевая форма Шакова выдавала в нём комгвардейца, но генерал быстро прочел боль-ше из его отличительных знаков рода войск и ранга.

– Седьмая армия, Эпсилон. Вице-регент. Вы воин из 244-й дивизии. – Уважительная пауза. – Вы сняли осаду с Колчи.

– Той операцией командовал регент Ирелон, генерал, но я там был. Вице-регент Рудольф Ша-ков. – Он слегка поклонился. – Мы пытались вытащить вас из гор Херосомы, но Денебская лёгкая кавалерия загнала вас слишком далеко.

Санчез нахмурился от этого воспоминания.

– Нам пришлось повредить нашу бронетехнику и оставить её кавалерии. Распустить нашу пехо-ту к чёрту и потеряться в этих горах. Вы когда-то пытались провести роту мехов через островерхие го-ры в середине зимы, вице-регент? Не советую. – Затем, словно выражая запоздалую мысль: – Кто всё-таки вытащил мою тушку из-под огня?

– Шестой Круцисский уланский полк. Их заместитель командующего Альберт Джелик вёл объё-динённые силы, которые разорвали кордон кавалерии.

– Буду должен ему выпивку, когда всё это закончится. Вам тоже, если вы поможете мне найти какую-нибудь одежду.

– Сестра Энсон, – сказал Шаков, считывая имя с её бейджика, в то время как доктор пытался не-заметно выбраться из-под её защиты, – генералу необходимо убрать эту капельницу и что-то, что угод-но, надеть. К тому времени, как вы вернётесь, я обещаю, что доктор будет смотреть на это по-нашему.

Она колебалась.

– Чем быстрее мы доставим его в наш центр управления, тем меньше людей будет попадать к вам на носилках, и тем меньше их я буду запаковывать в нейлоновые пакеты. Пожалуйста.

Деловито кивнув ему, она повернулась и вышла из палаты решительной походкой, оставляя сво-его начальника на произвол судьбы. Шаков отступил, предоставляя Санчезу полный доступ к доктору.

– Вы будете с нами спорить? – спросил он врача.

– Я всё ещё не рекомендую этого, – сказал доктор. – Но если вы хотите выписать себя, вопреки медицинским рекомендациям, я не могу остановить вас.

Он что-то небрежно написал на своей доске, в то время как сестра Энсон вернулась с какой-то одеждой.

– Попытайтесь давать ему побольше воды в течение следующих двадцати четырёх часов.

Санчез подчёркнуто ждал, пока доктор и Энсон выйдут.

– Хорошо. В чём проблемы? – спросил он Шакова.

– Проблемы?

– Обычно без причины не посылают регента, даже вице-регента, беспокоить местных медиков. Если только вы не любите больниц.

Шаков обдумывал вопрос, сколько говорить ему, в течение целых двух секунд.

– Принимая во внимание наши силы и то, что мы восстановили из состава вашего полка и опол-чения Валексы, мы имеем на планете эквивалент четырёх полков. Даже при этом мы теряем Тиконов. Движение Освобождения Тиконова вновь всплыло и по всей видимости работает с Третьим полком Республиканской гвардии, а это означает, что мы начинаем сражаться и с капелланским лоялистами, а не только с лоялистами Катерины. А теперь у меня есть сведения, что в битву вступил Одиннадцатый полк Арктуранской гвардии. Если они последовали за нами через Терранский Коридор, они, должно быть, привели с собой части других подразделений из лиранского пространства.

При упоминании об 11-м Арктуранском полке Джонатан Санчез остановился, с одной ногой, наполовину засунутой в штанину.

– Насколько достоверны эти разведданные?

– Намного больше, чем мне бы хотелось верить, – сказал Шаков, не желая упоминать, что ново-сти пришли от «Слова Блейка». Он обсудит это исключительно с регентом Ирелоном. – Большинство нас находятся здесь в лучшем случае пару месяцев. Морган Келл появился лишь две недели назад. У вас же был почти год, чтобы ознакомиться с Тиконовым и ядром лоялистов Катрины. Вы держались до конца против впечатляющего перевеса сил.

– Я сражался за свою жизнь, – генерал схватил рубашку. – Оставаться в движении настолько долго, насколько возможно, поворачивать назад и неожиданно бить по Республиканцам и кавалерии везде, где они сбрасывали нас со счетов, считая разбитыми. Это всё, что я мог сделать, чтобы сдержать их.

– Этого было достаточно. Морган Келл хочет, чтобы вы присутствовали на наших совещаниях по планированию как можно быстрее.

Санчез задержал вверху одну руку.

– Подождите секунду, Шаков. Вы говорите так, как будто принц Виктор не высадился на плане-ту. Даже в горах Херосомы мы слышали об этом. В течение некоторого времени это было в радиопере-дачах, которые мы перехватывали. – Снаружи палаты быстро пробежали медсёстры, отвечая на при-глушённый сигнал тревоги где-то внизу по коридору. Санчез резко сделал один шаг вперёд. – Что-то случилось с принцем?

– Да, но это не то, что вы думаете, – ответил Шаков. – Принц Виктор столкнулся с некоторы-ми… неприятностями… на Марике.

Он не добавил, что Виктор был похож на человека, сердце которого вырвали из груди.

– Давайте просто скажем, что в последние две недели мы не видели со стороны принца того, чего ожидали.

Генерал быстро и молча заканчивал одеваться. Шаков ждал, ощущая медленное течение каждой секунды и снова думая о «Слове Блейка» и новости о появлении 11-го Арктуранского полка. Войска союзников нуждались в Санчезе, и нуждались немедленно.

– Отведите меня к нему, – наконец сказал Санчез, ему удавалось впечатляюще выглядеть даже в измятой медицинской одежде. – Отведите меня к Виктору. Вы можете напоить меня по пути.

– Вообще-то, нам придётся остановиться в центре управления. Если Одиннадцатый Арктуран-ский уже высадился на планете…

– А разве Виктор не в центре? – Санчез не стал ждать ответа. – Я думаю, что мне увидеть его сейчас важнее, чем когда-либо. И, возможно, вам следует начать полную сводку с того, что случилось на Марике.

Генерал указал на дверь, затем последовал за Шаковым в холл и к лифтам.

– Об Одиннадцатом Арктуранском и о том, как защитить Тиконов, мы позаботимся позже.

– Генерал, – сказал Шаков, смотря на их отражения в блестящих, полированных дверях лифта, – мы не совсем собираемся защищать Тиконов.

Санчез нахмурился.

– Ну, а что же тогда?

Шаков стойко выдержал острый взгляд собеседника. Не было лёгкого способа сказать это, кроме как напрямик.

– Мы думаем, что нам нужно начать планировать возможное отступление, – спокойно сказал он, тихо, в то время как двери лифта расползлись.

Он сделал шаг вперёд, входя в маленькую кабину, находя место рядом с опрятной энергичной молодой женщиной с новорожденным ребёнком в инвалидной коляске. Изумлённый Санчез оставался снаружи на секунду дольше. Затем он вошёл в лифт и присоединился к самой гнетущей тишине, кото-рую Рудольфу Шакову приходилось знать.

24

Авалон-сити, Новый Авалон,

Марка Круцис,

Федеративные Солнца,

27 января 3065 г.

Логово Лиса казалась меньше, чем Катрина помнила с тех дней, когда это помещение служило штабом для её отца. Сначала она подумала, что это было из-за дополнительных компьютерных мест, которые были добавлены за эти годы, или из-за экранов, которые были увеличены в размерах, пока не покрыли три стены. Но ничего из этого не было достаточно. Казалось, словно стены были ближе физи-чески, как будто комната целиком съёжилась из-за того, что ей не пользовались.

Или, возможно, это было просто потому, что не хватало присутствия Хэнса Дэвиона.

Её отец обладал каким-то умением заполнять пространство. Не подавляя или повелевая – хотя он мог и то и другое, когда это было ему нужно, – но скорее действуя как катализатор. Она припоми-нала это как тёплое, волнующее чувство. Он заставлял помещение оживать. Под его пристальным взглядом люди чувствовали себя более значимыми, и всегда присутствовало чувство, что совершаются великие дела.

Катрина начала сожалеть о своём решении провести этот брифинг здесь, хотя её появление в Ло-гове Лиса создало некоторый переполох. В немалой степени, как она догадывалась, по той причине, что с ней были её Маршал Армий и Защитник Принца.

Два лейтенанта, разговаривающих за кофе, вдруг обнаружили, что у них есть уйма работы. Они быстро склонились над спинами разведывательных аналитиков, присоединяясь к усилиям, производи-мым у различных компьютеров. Казалось, что объём работ перед её глазами увеличился вдвое, хотя не-истовый темп упал, когда появился Дехейвер и отпустил одного офицера и кучку аналитиков.

– У вас есть что-то, что вы хотели мне показать? – спросила Катрина у Джексона Дэвиона, после того как эти люди вышли.

Дэвион отказался от голографического экрана и заставил аналитика перенести данные с терми-нала компьютера на экран, проецируемый на самой большой стене. Ярко вспыхнул участок пространства, которое Федеративные Солнца делили с Синдикатом Дракона, а также маневренные линии, демонстрирующие пути атак и отступлений войск. Катрине не требовалось никаких подробных объяснений, чтобы увидеть, что силы, принадлежащие правителю её марки Дракона, были вытеснены с ещё одной системы Куриты, и что Синдикат снова перешёл через границу на её территорию.

– Кассияс, – сказала она низким голосом, наполненным недовольством на планетарный гарнизон этого мира.

Джексон кивнул.

– Он был оставлен Третьему Круцисскому уланскому полку, после того как его покинул Семна-датый гусарский. Впоследствии уланы ушли поддерживать Танкреда Сандоваля, поэтому остались лишь какое-то нетренированное ополчение и бронетанковое формирование, которое Семнадцатый не взял с собой.

Саймон Галлахер поправил свои очки с квадратными линзами.

– Итак, теперь мы сражаемся с Синдикатом на четырёх наших собственных мирах.

Никогда не являясь стратегическим гением, этот человек обладал одним главным достоинством – он был лояльным до неприличия. Также он был недостаточно информированным.

– На трёх, – поправил Джексон. – Синдикат разбил Восьмой Урукхайский полк на Аддиксе, и теперь не встречает там сопротивления.

– Теодор не может думать, что удержит этот мир, – сказала Катрина, сдерживая гнев, который всегда был так близок к поверхности на протяжении этих последних нескольких месяцев. Её поражение на Марике выглядывало из зеркала каждое утро. Даже вопреки недавним неудачам Виктора, она не могла не думать о том, насколько более сильными были бы её позиции, если бы за её спиной развивался стяг Звёздной Лиги.

– Нет, – сказал Джексон. – Двадцать четвёртый Дьеронский полк регуляров преследовал «Сра-жающихся Урукхаев» дотуда чисто из злости, после того как они вернули Альнаир. Он слишком дале-ко от границы Синдиката, чтобы как следует защищать его, и Штурмовая Гвардия Дэвионов выслала половину своих сил со сражения на Тигрессе, чтобы разобраться с ними.

Он сделал паузу.

– Но Кассияс или Брид, или Кесай IV – их координатор может удержать.

– Когда и если он возьмёт их, – сказал Саймон Галлахер. – И мы всё ещё удерживаем Прозерпи-ну. Или, по крайней мере, герцог Сандоваль, а он утверждает, что может удерживаться там бесконечно.

– Если бы за ним была вся мощь его марки, – возразил Джексон, – но у него её нет. Его сын ото-брал большую часть оперативного района Вудбайна и полиморфную оборонную зону ЛеБланк. Также, я напомню вам, что Десятый Лиранский гвардейский полк в конце концов решил покинуть Робинсон, отвечая на призыв Моргана Келла. На сегодняшнее утро они конфисковали достаточно транспорта. В то время как это снимает угрозу принудительной смены Джеймса Сандоваля на Танкреда со стороны Виктора, столица нашей марки теперь чрезвычайно уязвима. Если Теодор Курита заметит…

– Теодор Курита не посмел бы тронуть Робинсон, – вмешался Ричард Дехейвер. – Это бы воссо-единило Танкреда с отцом, и они бы ринулись через границу всеми силами, которые Танкред накопил для поддержки Виктора.

Катрина не обладала военным мышлением, но она распознавала возможность, когда слышала о ней.

– Мы можем это организовать? – спросила она напрямик.

– Я бы никогда не стал так необдуманно рисковать безопасностью марки Дракона, – сказал Джексон, пытаясь не выглядеть потрясённым, упрекая Катрину настолько сильно, насколько осмели-вался.

Ну разумеется, он бы не стал. Но Катрина всегда могла бы помочь произойти этому с помощью Саймона, своего «защитника», если бы это стало необходимо.

– Что же тогда вы предлагаете, Джексон?

Он склонился над одним из компьютеров и быстро ввёл какие-то данные. На большом экране на стене с двойной яркостью вспыхнул синдикатовский мир Прозерпина.

– Возможно, сейчас время идти с этим к Звёздной Лиге. Мы могли бы обменять Прозерпину на полный вывод войск Синдиката. Если бы у нас была поддержка Мансдоттира, Теодор вынужден был бы подчиниться.

Напоминать об избрании Кристиана Мансдоттира не было способом выиграть очки в этой дис-куссии, но Катрина не была намерена прятать голову в песок, отрицая суровую реальность имеющейся ситуации.

– Мы на самом деле находимся в положении, когда других вариантов нет? – спросила она.

Её маршал заколебался, чего ей только и надо было.

– Тогда мы подождём. Теодор и я тщательно поработали, чтобы не подпускать к этому Звёздную Лигу. Если в конце концов дойдёт до этого, думаю, было бы лучше первым заставить просить о мире Теодора.

Кроме того, это оставляло открытым Робинсоновский Гамбит, если вдруг он всё-таки ей понадобится.

– Есть ли у вас для меня что-то ещё? – спросила она.

Джексон перекинулся взглядом с Саймоном Галлахером, пожал плечами.

– Сражения на Катиле и Вернке в большой степени повернулись в нашу пользу. Тиконов, по мо-ему мнению, – лишь вопрос времени. На этой планете Виктор имеет немного больше войск, но в на-стоящее время мы удерживаем все производственные узлы, кроме одного – «Харкур Индастриз» – и к теперешнему моменту мы закрыли Терранский Коридор. Без непрерывной логистической поддержки он не может держаться.

– Здесь всё ещё Десятый Лиранский гвардейский полк, – напомнила Катрина своим двум офицерам. – «Призраки» являются личным соединением моего брата, и нам повезло, что герцог Сандоваль так долго отвлекал их на Робинсоне. Если же они доберутся до Тиконова…

– Они не доберутся, – вставил Дехейвер.

Его слова застали их всех врасплох, хотя Катрина и полагала, что она привыкает к маленьким сюрпризам Дехейвера.

– Если у вас есть информация для нас, Ричард, выкладывайте её сейчас.

– Прыгун, транспортирующий Десятый Лиранский гвардейский полк, был приведён в негод-ность, когда появился в системе Кентареса. Целостность изоляции одного из корабельных баков с гели-ем была поддана сомнению. – Он говорил без эмоций, словно цитируя вслух выдержки из разведдан-ных. – Ремонт, как ожидается, на местной перезарядной станции займёт несколько недель. Никакой другой транспорт в округе недоступен в связи с суровой нехваткой судоходного сообщения, от которой в последнее время страдает марка Дракона.

Саймон Галлахер улыбнулся.

– Когда это случилось?

– Завтра. – Дехейвер сверился с хронометром, который отражал военное время из одного угла комнаты. – Примерно через одиннадцать часов, если точнее.

Джексон Дэвион также не мог сдержать улыбку.

– Значит, наше положение даже крепче, чем я думал. Итак, этот вопрос на самом деле мой, Ваше Высочество. Что кроме этого вам нужно от меня?

Катрина помедлила, обдумывая сроки.

– Мы должны начать подготовку для нападения на Нью-Сиртис, – сказала она. – Чтобы начать в течение шести месяцев.

– Шесть месяцев? – Джексон не скрывал своего удивления. – Ваше высочество, неважно, что герцог Хасек сказал вам на Марике, он не совершал прямых действий в поддержку вашего брата.

– Я расскажу вам, что Джордж Хасек сказал мне на Марике, Джексон. Он сказал, что он никогда бы не поддержал моего правления Федеративными Солнцами. Он бросил это мне в лицо публично. Он явно подразумевал, что это вызов.

– С какой стати он бы предупреждал вас таким образом? – спросил Галлахер. – Если бы он наме-ревался присоединиться к Виктору, следовало бы предполагать, что он бы сделал это в то время, когда мы бы не смотрели в его сторону.

Он покачал головой и пробежался пальцами по тому, что оставалось от его седеющих волос.

– Это не имеет смысла…

– Это имеет смысл, если вы понимаете Джорджа Хасека, – сказала Катрина. – Как и мой брат, он обладает этой скрытой верой в то, что личная честь до сих пор играет какую-то роль в войне. Дать мне ясное предостережение – это его ложная попытка проявить благородство.

Видя, как Джексон нахмурился, она сразу же пожалела о том, что так вольно говорит перед сво-им Маршалом Армий.

Джексон Дэвион тоже верил в благородную войну, в то время как Катрина рассматривала воен-ное ремесло как орудие государства, предназначенное для применения с безжалостной эффективно-стью, но лишь в качестве последнего аргумента.

– Я ждала, чтобы посмотреть, что будет делать Виктор, но он крепко сидит на Тиконове. Наста-ло время начать смотреть в будущее, и это будущее не имеет места для Джорджа Хасека.

– То есть вы хотите план на случай непредвиденных обстоятельств, если Хасек нападёт на вас, – сказал Джексон, хотя он и не звучал убеждённым. – Я могу предоставить его.

Катрина кивнула. Она могла бы передать эти планы Саймону Галлахеру, если бы увидела необ-ходимость начинать действия на упреждение.

– Из того, что я увидела из всех ваших отчётов, всё идёт к этому. Только Танкред Сандоваль на-ходится в готовности поддержать Виктора, если он улизнёт с Тиконова с готовностью двигаться впе-рёд. – Ответом ей послужили три кивка. – Превосходно. Тогда мы на самом деле находимся в начале конца.

– При условии, что он сделает это. А если людям Виктора всё же удастся удержать Тиконов? – спросил Саймон.

– В этом маловероятном случае мы сначала разберёмся с Сандовалем, а затем с Виктором. Пом-ните, всё, что нам нужно сделать, – это удержать моего брата в патовой ситуации, пока за его спиной не будет обеспечена безопасность Лиранского Альянса. А мы близки к этому, я думаю. Виктор, ка-жется, потерял полную картину со времени конференции Звёздной Лиги. В качестве средства борьбы со своим горем он зациклен на Тиконове, а при этом его планы начинают раскрываться в обеих государствах. Теперь работайте над поиском свободных нитей, чтобы мы могли натянуть их немного туже.

Катрине больше не требовалось дальнейшего обсуждения, она была уверена, что имела превос-ходство над Виктором. Судьба наконец-то вмешалась. Судьба и убийца. Даже если бы теперь Виктор избежал её войск, она сомневалась, что у него была сила воли, чтобы довести эту войну до конца. Кивая на прощание своим офицерам, она оставила Логово Лиса на их попечении. Виктор проиграл, снова сказала она себе. Он просто об этом ещё не знал.

Если смотреть, оглядываясь назад от двери, военная комната на самом деле казалась немного больше.