Текст книги "Ураганы судьбы"

Автор книги: Лорен Коулмен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

– Таркад – это военная база, только и ждущая того, что Виктор на неё нападёт, – сказал Морган. – Ес-ли мы нападём под личным штандартом Виктора и проиграем, то это будет конец.

– Это маловероятное «если», – возразил Фелан. – Мы не проиграем.

Морган покачал головой.

– Ну конечно, тебе виднее. Слишком многое может пойти не так. В этом и заключается отличие рис-ка от авантюры, Фелан. Если мы рискуем чем-то и терпим неудачу, то можем оправиться. Если мы идём на авантюру и терпим неудачу, то нам конец.

– Мы можем сделать это, – настаивал Фелан. – Мы призовём все силы с ОРАР, плюс мои Волки, «Гончие Келла», и все остальные элитные силы, которые мы можем отозвать с границы с Нефритовыми Соколами…

– Невозможно, – вмешался в разговор Виктор. Он поднялся, держа ноутпьютер в одной руке и упираясь в стол другой.

– Соединения с оборонительного рубежа Арк-Роял никуда не уйдут, – сказал он, передавая ноутпью-тер Моргану. – Нас только что лишили этого козыря.

Остановившись в дальнем западном конце космопорта Торренса, Рудольф Шаков припарковал джип у внутренней стороны открытых дверей ангара мехов. Поднимаясь с кресла водителя, он заметил пер-вые капли дождя, которые начали барабанить по железобетону снаружи. Скоро толстый слой пыли, ле-жащий на бетоне, раздолбленном тяжёлой поступью мехов, превратится в липкую серую грязь. Техники и портовые рабочие, застигнутые ливнем, сегодня вечером проведут некоторое время, отколупывая её с подошв своих сапог. Дороги станут скользкими от грязи и смазки, вымытой на поверхность. Шаков прикинул, что, перед тем как возвращаться в Атолл, дождю нужно дать по крайней мере час, чтобы тот вымыл дорожное покрытие.

Это был час, которого у него в распоряжении не было.

Он слез с джипа, прикрепив маленькое чёрное связное устройство КомСтара себе на пояс. Шагая ми-мо бегающих техников и боеприпасов, штабелями упакованных в ящики, он направился в конец ангара, где стояла дюжина мехов, помещённых в технические ниши. Все машины, от тридцатитонного «Бэттл Хока» до более старой, но всё ещё впечатляющей «Баньши», которая девяностопятитонной глыбой возвышалась на двенадцать метров, были лиранского производства. Каждая была раскрашена в синий цвет Штайнеров и украшена изумрудным цветом ополчения театра Фридом. И каждая несла на себе следы значительных боевых повреждений.

Шакову не составило никакого труда найти цель своего визита, даже несмотря на то, что Арчер Кри-стифори всё ещё был одет в обыкновенный комбинезон. Если не принимать во внимание красный шев-рон, пришитый сбоку каждой штанины, и значок мехвоина, его форма была похожа на одежду, кото-рую носили многие техники. Шаков заметил, что Кристифори уже получил новые знаки отличия, со-провождающую его повышение в звании до генерал-лейтенанта. Но, по доносившимся звукам, его зва-ние имело мало веса для местного старшего сержанта.

– Мне нужны эти запчасти, сержант. Не для пополнения запасов. Посмотрите на мои машины, – Кристифори указал пальцем на потрёпанные в битвах мехи. Именно этот жест в первую очередь при-влек внимание Шакова. – Не говорите мне, что я тащил двенадцать мехов всю дорогу от Одессы сюда только для того, чтобы их здесь заблокировали. Если бы я не взял их с собой, они бы, по крайней мере, были работоспособны. Сейчас же я их выведу наружу, и будет счастьем, если мои мехвоины останутся сухими.

– Я понимаю это, сэр, – сержант взвесил свой ноутпьютер в руке. – Но у нас есть чёткая очерёдность в обслуживании, которая будет соблюдаться до тех пор, пока логистика не возобновит поставки с Ала-риона.

Шаков замедлил шаг, желая понаблюдать за тем, как генерал Кристифори улаживает вопрос. Послед-ние повышения в звании этого человека были впечатляющими – от майора до полковника, а теперь до генерала, и всё это за четыре года. Список его достижений за это время был таким же основательным, но это ничего не говорило о самом человеке. Даже в среде КомСтара офицерский корпус лиран был мишенью для шуток о начальниках званых вечеринок и светских генералах.

– Я понимаю ваше положение, сержант, – спокойно сказал Кристифори. Казалось, он ценит и ува-жает служебные обязанности военнослужащего. – Но мы – в зоне боевых действий, а мехи, находя-щиеся под моим командованием, не смогут пробиться даже сквозь парочку космических разведчиков. Это обстоятельство определённо должно поднять нас в вашем списке на несколько позиций выше.

Старший сержант нахмурился.

– Я не слышал сообщений об активности лиранцев.

Как большинство солдат армии Виктора, он носил униформу Федеративных Солнц. Хотя обычно об-щественное мнение придавало Виктору более высокую легитимность, лишь немногие воины принимали это за естественный порядок вещей. Сержант скорее всего даже не понял, что он только что оскорбил старшего офицера.

Но Кристифори не использовал этот повод, чтобы приструнить его.

– Сержант, я – лиранец. И я настолько активен, насколько могу, во благо принца Виктора. Но я понимаю смысл сказанного вами. А теперь вы попытайтесь понять меня. Я считаю всё пространство в радиусе пятидесяти световых лет вокруг Виктора Штайнера-Дэвиона зоной боевых действий. Я хочу, чтобы мои мехи были подготовлены и работоспособны, и я не уйду, пока мы, по крайней мере, не достигнем компромисса.

Шаков подошёл и улыбнулся.

– Даже несмотря на то, что у вас есть приказ немедленно доложить о себе принцу, генерал?

Кристифори быстро взглянул через плечо.

– Быть готовым к битве – это тоже мой долг. Подготовка заменяет планирование. Принц поймёт ме-ня.

Его голос говорил о том, что он ничего не разглядел в Шакове, что могло бы помочь ему. Не удиви-тельно, принимая во внимание, что Шаков тоже был одет в утилитарную одежду и простую кожаную куртку. На первый взгляд его легко можно было принять за гражданского.

– Ну, давайте не будем проверять это дольше, чем следует, – сказал он, протягивая руку за компьюте-ром сержанта. – Возможно, я смогу помочь.

Он использовал маленькую клавиатуру, чтобы выйти из записей «истощённых резервов» в «переме-щение заявок»; затем стилусом нацарапал на экране и ввёл в память планшетки свою подпись и добавил код авторизации, с помощью которого осуществляется доступ в программу обработки ресурсов 244-й дивизии.

– Сержант, это позволит вам получить всё, что нужно генералу, из наших запасов. Пожалуйста, поза-ботьтесь об этом.

Гром возрастающего ураганного ливня эхом пробежался по ангару; старший сержант кивнул и быст-ро созвал команду для выполнения работы. Сырость урагана смешалась с сухим запахом чёрного поро-ха, который всегда сопровождает упакованные боеприпасы. Шаков подумал, что это удивительный контраст. Что-то наподобие офицера комгвардии, который предал своего примаса ради изгнанного принца.

– Вы вице-регент? – спросил Кристифори, наконец заметив маленькую серебряную звёздочку на воротнике куртки Шакова. – Вы не похожи на офицера КомСтара.

– 244-я дивизия порвала связи с комгвардией, когда пришла на помощь принцу Виктору на Ньютаун Сквере, поэтому, формально, – нет. Официально, я предполагаю, мы числимся как дезертиры. Ну, и как еретики, – он протянул руку. – Вице-регент Рудольф Шаков.

Кристифори пожал её и тепло улыбнулся.

– Арчер Кристифори. У нас есть нечто общее. Я думаю, что моё досье в лиранских военных силах со-держит то же самое. Зачеркните «еретик», но вставьте любое другое грязное ругательство, и вы будете недалеки от истины. – Он посмотрел вслед уходящему сержанту. – Я ведь не отнимаю у вас никаких необходимых вам самим припасов, не так ли? Мы найдём применение всему, без чего вы сможете обойтись.

– От каждого – по возможностям, каждому – по потребностям, – сказал Шаков.

Улыбка Кристифори поблекла.

– Это одна из мудростей Джерома Блейка? Я думал, КомСтар порвал с его мистицизмом, когда «Сло-во Блейка» решило пойти своим собственным путём.

Шаков покачал головой.

– Это не из Блейка, генерал. Это старая поговорка другого знаменитого терранца. Но она весьма удачно подходит военному мышлению, вы не находите? – он был рад видеть, что на лицо Кристифори вернулась улыбка, но дальнейший дружеский разговор был прерван вибрацией и низкочастотным жужжанием переговорного устройства, прикрепленного к его поясу.

Шаков потянулся к коммуникатору.

– Информация не ждёт никого, – сказал он. – А вот это уже Джером Блейк.

Он отсоединил дистанционный наушник от базы и вставил его в ухо, тоненький проводок вытянулся до рта.

– Не позволяйте посланнику испортить послание, генерал.

– Зовите меня Арчер, – сказал Кристифори, спокойно ожидая, пока Шаков нажал кнопку включения на прикрепленной к поясу базе и отвечал на сообщение.

Разговор был весьма односторонним, – Шаков лишь кивал и глухо выдавал короткие утверждения. Он заметил беспокойство в глазах Арчера Кристифори и подумал, что оно, должно быть, является от-ражением его собственного беспокойства.

Он завершил разговор, снял наушник со своего лица и засунул его в карман.

– Время доставить вас к принцу Виктору, Арчер, – сказал он, беря его за руку и направляя его обрат-но к ожидающему джипу. – Очевидно, война тоже никого не ждёт. Нефритовые Соколы только что пе-решли границу.

6

Авалон-сити, Новый Авалон,

Марка Круцис,

Федеративные Солнца,

23мая 3064 г.

В дворце Дэвионов на Новом Авалоне было несколько комнат военного планирования, в которых специалисты работали на новейшем оборудовании. Но кабинет Первого Принца – теперь Первой Принцессы – никогда не предназначался для этой цели. Он был приятным и комфортабельным, и больше напоминал Катрине маленькую уютную каморку.

Деревянная обшивка и встроенные книжные полки покрывали стены. С одной стороны комнаты стоял большой стол из белого ясеня, а с другой – старинный гарнитур, состоящий из софы и трёх кресел. Место для собраний было устроено вокруг маленького камина, который был установлен недавно и содержал в себе керамические дрова, горящие в огне, питаемом газом. Софа и одно обшитое кресло были инкрустированы узором из слоновой кости и золотых листьев. Некомфортабельно выглядящее кресло из чёрного дерева было засунуто в угол за камином. Последнее кресло – её кресло – было сделано из дорогой древесины и обтянуто тёмной кожей.

Катрина почти не обращала внимания на мужчин, собравшихся в комнате, – своих старших офице-ров и советников. Она сидела, смотря в объектив встроенной в стену камеры, с напускным спокойствием. Над камерой располагался недавно установленный голоэкран, показывающий голову и плечи человека, принимающего участие в этом собрании с помощью виртуального средства связи, которое стоило Катрине – или, что более точно, государству Дэвионов – миллиарды в живых деньгах и в услугах, оказываемых КомСтару.

На экране рот Гэвина Доу превратился в тоненькую линию – он закончил свой доклад новостей об атаках Нефритовых Соколов и ждал её реакции. Воротник его зеленовато-голубого костюма был укра-шен золотом – небольшое отклонение от стандартной униформы комгвардии. Пряжка из чистого золо-та, которая прикрепляла плащ с левой стороны его груди, определяла его ранг – военный регент, pro tem , разумеется. Доу был регентом Таркада, человеком, ответственным за операции КомСтара в Ли-ранском Альянсе, но также являлся, вместо Виктора, временно исполняющим обязанности главы войск КомСтара.

– Назовите ещё раз названия атакованных планет, – попросила Катрина, небрежно подняв руку, что-бы убрать несколько непослушных прядей золотых волос с лица.

Задержка между её вопросом и ответом Доу измерялась в микросекундах, и Катрина не могла не вос-торгаться мощной системой связи, которую она помогла развить. Гиперимпульсные генераторы осуще-ствляли мгновенную связь между мирами, находящимися на расстоянии пятидесяти световых лет друг от друга. Однако, как правило, гиперимпульсная станция получала входящие сообщения, а затем была должна поворачивать свою массивную тарелку вокруг, чтобы сконцентрированным пучком направить партию сообщений к следующему миру. Такая эстафетная передача могла занять дни, чтобы переслать сигнал с одной стороны Внутренней Сферы к другой, и это ещё лишь в случае передачи приоритетных сообщений. Оплатив КомСтару постройку дополнительных передающих станций в ряде миров между Таркадом и Новым Авалоном, своими двумя столицами, она создала систему связи, которая могла под-держивать соединение в реальном времени.

КомСтар сам подсоединился к этой системе, подключив к сети свою нынешнюю главную резиден-цию на Тукейиде. Впервые узнав об этом, Катрина посчитала такой шаг беспринципным. Теперь же он оказался бесценным, поскольку КомСтар – или, по крайней мере Доу, – делился информацией о не-давних нападениях клана Нефритового Сокола на лиранскую территорию.

– Блю Хоул потерян, – подтвердил Доу. – Соколы также нанесли удар по Кикую, Кукенс Плеже Пит, Баллинуру и Ньютаун Сквер. Только на Ньютаун Сквер они были отброшены назад.

Отчёт был коротким и точным. Доу не потрудился заглянуть в записи или спросить у кого-то справ-ки. Катрина слышала слухи, что он обладал почти идеальной памятью, и верила этому. Он никогда ни-чего не забывал. Если только сам этого не хотел.

– А что с нашим запросом относительно совместного удара по оккупационной зоне клана? – она ста-ралась не смотреть в сторону на своих офицеров, что бы указало Доу, что за ним наблюдают. – Мне го-ворили, что с Тукейида вы бы могли совершить атаку, которая бы отрезала конец коридора вторжения Соколов. Это бы уменьшило давление на лиранские войска.

И дало ей больше свободы для продолжения противодействия проклятым мятежам брата.

Жёлто-зелёные глаза Доу потемнели, как будто он надел маску на своё лицо. Которую, в каком-то смысле, он вероятно и носил.

– В настоящее время это будет невозможно, – медленно и осторожно сказал он. – Вы должны понять, есть ещё два клана, нависающие над Тукейидом, выжидающих шанса ударить по Терре и потребовать титул ильклана. Комгвардия и СОЗЛ должны действовать таким образом, чтобы защитить всю Внут-реннюю Сферу. В том числе и ваши Федеративные Солнца, и ваш Лиранский Альянс.

Объяснение, которое Катрина и её советники и ожидали услышать, и объяснение достойное уваже-ния. С тех пор, как комгвардия была вытеснена с Терры «Словом Блейка», она попала в весьма взрыво-опасное положение. Оставшаяся территория Свободной Республики Расальхаг, где располагалась ком-гвардия, сейчас представляла собой вооружённый лагерь, ждущий нападения клана – любого клана. Кланы Нефритового Сокола, Волка и Призрачного Медведя уже оккупировали большой клин внутри пространства Внутренней Сферы, и им нельзя было позволить продвинуться ещё дальше.

Но получение прогнозированного отказа Гэвина Доу по этому вопросу было лишь первым шагом к настоящей цели Катрины – убедить его, что войска КомСтара должны начать поддерживать её усилия по подавлению восстания Виктора. Доу был не только солдатом, но и политиком. Он знал о надеждах Катрины, и ему был знаком политический стиль «давай и получай».

Очевидно, предвидя её следующий шаг, он быстро пошёл на предупреждение:

– Я также не добился успеха с примасом и Первым Кругом относительно вашего предыдущего запроса о том, чтобы предоставить дивизии комгвардии в распоряжение командования на местах. Боюсь, что примас Шарилар Мори исполняет слишком много указаний Первого Лорда Куриты, а мы знаем, что Первый Лорд остаётся непреклонным относительно невмешательства.

Катрина сузила глаза, частично позволяя выйти наружу своему неудовлетворению.

– Ещё должно оставаться какое-то пространство для переговоров, Гэвин Доу. Ваша 66-ая дивизия на Таркаде открыто заявила о том, что будет защищать лиранскую столицу от любой внешней агрессии. Ни вы, ни ваш примас не подвергли цензуре это заявление регента Кессельринга.

– Перед тем, как присоединиться к КомСтару, Даг Кессельринг был сыном лиранских дворян, и это даёт ему определённую свободу действий. Принимая во внимание его осведомлённость в лиранских делах, я убедил примаса позволить ему такую вольность.

– Не очень-то щедро, – холодно заметила она.

– Как вам будет угодно, ваше высочество. Это самое большее, что я могу сделать в настоящее время. – Гэвин Доу кивнул головой, его седые волосы заблестели под ярким светом. – Я остаюсь вашим вер-ным союзником, архонт Штайнер. Вы поймёте это достаточно скоро.

Экран погас, и Катрина бросила вопросительный взгляд на двух офицеров, с воинской осанкой сидя-щих на софе, чтобы посмотреть, как они восприняли заключительные слова Доу. Постоянно обращаясь к ней как к Первой Принцессе или как к Штайнер-Дэвион, он акцентировал внимание на своей должности регента Таркада. Не очень утончённый способ указать, в какой плоскости лежат приоритеты – по крайней мере, для него.

Одним из двух офицеров был Саймон Галлахер, фельдмаршал марки Круцис и Защитник Принца. В одной руке он держал, покусывая, свои очки с прямоугольными стёклами, и поглаживал макушку лы-сеющей головы другой, выравнивая остатки своих тонких седых волос. Галлахер был рождён в лиран-ском государстве, и он служил Катрине сначала как архонту, а затем – как принцессе.

Другим офицером был Джексон Дэвион, её двоюродный брат и Маршал Армии Федеративных Солнц. В другой реальности он мог бы быть тем человеком, которого Хэнс Дэвион хотел бы видеть своим сыном и наследником. Высокий и сильный, с резкими чертами лица и рыжевато-светлыми во-лосами рода Дэвионов, он был офицером из офицеров. К счастью, он также был и истинным патрио-том, и принял Катрину как легитимного правителя Федеративных Солнц. Его клятва верности сюзерену, данная однажды, не могла быть нарушена. Его голубые глаза потемнели от ярости из-за пренебрежительного отношения Гэвина Доу к его нации и наследию Катрины Дэвион.

– Я не доверяю ему, – сказал Галлахер. – Он отказывается действовать по своим собственным сооб-ражениям, ваше высочество. Можете в этом не сомневаться. Регент по военным вопросам КомСтара не может приказать своим войскам вступить в битву? Даже маленькие силы, ударив по Соколам с тыла, уменьшили бы их давление на лиранскую территорию.

Катрина откинулась на высокую спинку своего кресла, подтянула ноги и пригладила на них складки изумрудной юбки. Приятный запах мягкой кожи кресла утешал, напоминая те дни, когда этот кабинет принадлежал её отцу, и она приходила сюда ребёнком. Она вспомнила, как мечтала, что руководит ве-личественным государством под названием Федеративное Содружество. Теперь эта детская фантазия стала реальностью, хотя для достижения цели ей и пришлось разделить два государства. Но угроза лю-бому из них была угрозой для её власти.

– Что, если бы мы нашли другого союзника против Соколов? – невинно спросила она, желая посмот-реть, разовьёт ли кто-то из офицеров эту идею дальше. Ричард Дехейвер, глава службы разведки, сидя-щий в угловом кресле, заметно оживился.

Джексон Дэвион нахмурился.

– Синдикат Драконов? Чтобы ударить по Соколам, им пришлось бы обходить и Призрачных Медве-дей, и клан Волка. Получить от них помощь – весьма маловероятно, особенно учитывая несанкциони-рованные атаки на них со стороны герцога Сандоваля в прошлом году. И я бы сказал, что отсутствие новостей с их стороны, наблюдаемое в последнее время, заставляет предполагать, что у них есть другие заботы.

– Например? – спросил Дехейвер, вступая в беседу. – Ты думаешь, они собираются напасть на нас в отместку?

– Может быть, – Джексон рывком выпрямил рукава. – Когда Дракон замолкает, это значит, что что-то происходит. В прошлый раз это были чистки в их Службе Внутренней Безопасности. А сейчас…

Он сделал паузу и подумал.

– Движение прыгунов практически сошло к нулю. Связь вдоль границы умолкла, я имею в виду – умолкла полностью. Они что-то скрывают от нас. Имейте это в виду.

– Мы выясним, что это, – пообещала Катрина. Она не смогла не взглянуть на пустое кресло, в кото-ром должен был сидеть её советник из лиранской разведки. – А тем временем, я хочу рассмотреть дру-гие варианты. Доу сказал, что атака Соколов была отбита на Ньютаун Сквере. Это система Адама. Он будет координировать действия с маршалом Брайан.

– А как насчёт ОРАР? – невыразительно поинтересовался Дехейвер.

При мысли о Моргане Келле и его оборонительном рубеже Арк-Роял руки Катрины сердито сжались. Она заставила их расслабиться, желая действовать с холодной головой, а не во гневе.

– Морган хотел получить власть над частью границы, вот пускай и разбирается с ней сам.

Катрина получит выгоду в независимости от того, кто выиграет ту битву. В идеальном мире Нефри-товые Соколы столкнулись бы с «Гончими Келла» и Волками в изгнании Фелана, и прикончили бы друг друга.

– Пока это всё, джентльмены. – Она кивнула на прощание своим двум главным военачальникам, ко-торые мгновенно поднялись, как будто подобная коммуникабельность облагалась высоким налогом. Катрина чувствовала себя в своей тарелке, когда дело доходило до неформальных встреч, и если это давало ей ещё большую власть над мужчинами, такими как Джексон Дэвион и Саймон Галлахер, – тем лучше.

Дэвион задержался, обождав, пока Галлахер выйдет.

– Если войска Синдиката собираются с силами, чтобы напасть на нас, то, мы сейчас не в той форме, чтобы встретить их, ваше высочество.

Катрина невозмутимо встретила его взгляд, выдержала его, кивнула.

– Делайте всё, что необходимо, Джексон. Вы обладаете полным моим доверием.

Он стал в стойку, поклонился и покинул кабинет.

– Проследите, чтобы Галлахер был в курсе его действий, – сказала она Дехейверу. – Если по какой-то причине нужно будет переубедить Джексона Дэвиона, лучше делать это с помощью моего Защитника.

– Разумеется, ваше высочество. – Дехейвер встал, подошёл к пустому креслу и удобно устроился среди слоновой кости и золотой обивки. Если бы не его безжизненные глаза, то со своими рыжими во-лосами и мальчишескими веснушками он бы выглядел совершенно безвредным. – Вы знаете, что он прав. Марка Дракона не готова к нападению.

Разумеется, Катрине это было известно. Среди всех вспышек неповиновения и восстаний, марка Дракона, управляемая герцогом Джеймсом Сандовалем, была в самом худшем состоянии. И всё из-за Танкреда Сандоваля, сына герцога, который был сторонником Виктора и поставил всю марку с ног на голову, соперничая со своим отцом. В результате герцогу приходилось разделять свои время и силы между вечной ненавистью к Синдикату Драконов, осторожной и ограниченной поддержкой Катрины и новой угрозой, созданной его плотью и кровью.

– Я предполагаю, вы до сих пор возражаете против использования силы для устранения Танкреда Сандоваля?

– Несмотря на имеющуюся в настоящее время политическую вражду между отцом и сыном, семья Сандоваль остаётся краеугольным камнем Федеративных Солнц. Биография герцога говорит о том, что он не мешкая обратится против вас, если будет уверен, что вы прямо навредили его семье или его наро-ду. В сложившейся же ситуации, разбираясь с Танкредом, он наоборот, будет мешать Виктору легко пройти через марку Дракона.

Собрав длинные волосы обоими руками, Катрина завязала их в импровизированную косу, которую перекинула через плечо. Дехейвер был одним из немногих мужчин, на которых её красота и присутст-вие не действовали. С ним она могла вести себя естественно.

– Возможно, атака клана отвлечёт и моего брата. Он никогда не мог упустить случая повоевать с ни-ми.

Дехейвер некоторое время выдержал это замечание без ответа.

– Ваше предложение о поиске других когтей, которые могли бы поранить Соколов, ваше высоче-ство. Вы подразумевали кого-то?

Катрина собралась, не давая себе совершить какой-либо нервный жест или высказать эмоции.

– О ком вы говорите, Ричард?

Он пожал плечами, потёр руки.

– Объективно оценивая ситуацию, самой явной угрозой для Нефритовых Соколов на самом деле яв-ляется клан Волка.

– Такое создаётся впечатление, – осторожно согласилась Катрина, ожидая, что он скажет дальше. Од-ной рукой погладила гладкую резную ручку кресла, изображая безразличие, которого на самом деле не чувствовала. Она не намеревалась упоминать о своих неофициальных отношениях с Владимиром Уор-дом, ханом «другого» клана Волка.

Хотя, конечно, был соблазн. Если бы Влад ударил в тыл Соколам, а она произвела контрнаступление из лиранского пространства, они могли бы поделить оккупационную зону Соколов и избавить Внутреннюю Сферу от ещё одного захватчика. И если бы не её беспокойный братец, который, кажется, собирался продолжать жить, невзирая на все её усилия, Катрина могла бы выделить свои личные время и усилия, чтобы организовать такое предприятие.

Кажется, всё всегда сводилось к этому. «Если бы не Виктор…» После того, как прошёл год с момента его восстания, она начала сожалеть, что наняла убийцу для его драгоценной Оми, а не для него самого. Покушение на Оми, имевшее целью сломить дух Виктора и наказать его за противодействие тому, чтобы она стала Первым Лордом Звёздной Лиги, не удалось на Могьёроде. Хуже того, оно стоило ей двадцать пять миллионов крон, задатка, составлявшего половину полной стоимости, за который она ничего не получила.

Почувствовав, что настроение портится, она надела свою маску и махнула рукой Дехейверу, отпуская его. Сейчас она хотела насладиться бокалом вина и теплом камина, обдумывая планы на конференцию Звёздной Лиги, которая должна состояться в ноябре. На этот раз ничто не сможет помешать ей стать Первым Лордом.

«Всегда мечтай о великом», сказал ей однажды отец. Это было перед войной 3039 года, вероятно, ко-гда он ещё планировал свой триумф над Синдикатом Драконов. Это ему не удалось, и Катрина не забыла об этом. Мечтать было недостаточно. Планирование. Интриги. Действия! Она определённо собиралась добиться успеха там, где остановился её отец, добраться до пункта, о котором её отец лишь мечтал. Первый Лорд Звёздной Лиги.

А раз получив, она никогда его не отдаст.

– Есть ещё один вопрос, – сказал Дехейвер, прерывая её грёзы. Он уже стоял на ногах. – Человек по имени Редж Старлинг.

Катрина почувствовала, как самообладание покинуло её на какие-то доли секунды, но она знала, что Дехейвер заметил эту её маленькую оплошность. Он ждал этого момента, набросив на неё эти слова, как силок. Имя Реджа Старлинга она знала достаточно хорошо. Это была поддельная личность Свена Ньюмарка, человека, который в прошлом помогал ей с некоторыми «делами».

– Редж Старлинг мёртв, – сказала она. Самоубийство, согласно официальному докладу, который она тщательно изучила, когда наконец получила его от Лиранской Службы Разведки.

– Тот факт, что вы знаете даже об этом, ваше высочество, придаёт ему ещё большую важность, чем я мог бы подумать. Могу ли я рекомендовать вам, чтобы вы за пределами этой комнаты никогда не при-знавали, что знаете его имя?

Она вызывающе подняла голову, одновременно с любопытством и осторожностью.

– С чего бы это?

– Когда кто-то поднимет вопрос о новом цикле картин, было бы лучше отрицать эту новинку, как та-кую, которая далека от вашей точки зрения.

– Новый цикл? – Катрина ненавидела манеру Дехейвера уклоняться от сути разговора. – Говорите яснее, Ричард.

– Этот цикл называется «Кровавая Принцесса», и я боюсь, что вы являетесь центральным объектом его искусства, который, как я думаю, он называет «политика ножей». Каждый оригинал подписан, да-тирован и подтверждён после даты его предполагаемого самоубийства. Мы сейчас разбираемся с этим, но мой вопрос к вам состоит в том, насколько важно, чтобы этот человек оставался мёртвым?

Катрина уловила ударение, которое Дехейвер делал на даты и на теперь спорный факт о смерти Старлинга.

– Почему Мэттью не доложил мне об этом? – спросила она, кивая в сторону кресла, на котором толь-ко что сидел Дехейвер, и которое во время предыдущих совещаний занимал её советник из ЛСР.

– Я перехватил его и направил Мэттью обратно провести немедленное расследование, – сказал Дехейвер. – В любом случае, я не думаю, что он хотел быть тем, кто расскажет вам об этом. Поэтому, если вы не возражаете, я буду согласовывать действия Лиранской Службы Разведки с местным министерством разведки по этому вопросу.

Ещё одно промежуточное звено между Катриной и расследованием. Но также и шаг наверх по власт-ной лестнице для Ричарда Дехейвера. Катрина не упустила этот подтекст. Ни в малейшей степени.

– Вы быстро становитесь незаменимым советником, Ричард. Или крайне опасной помехой. – Она да-ла ему некоторое время понять сказанное.

– Действуйте по собственному усмотрению, – приказала она. Затем кивнула головой, окончательно отпуская его. Он был достаточно умён, чтобы понять этот знак.

– Как вы говорите, это не стоит моего внимания.