Текст книги "Миссия: планета Битер (ЛП)"

Автор книги: Лорен Донер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

– Вера. Меня зовут Вера Уэйд. Пожалуйста, будь настоящим, – крупные слезинки покатились из ее глаз, оставляя на щеках влажные дорожки.

В шлеме Рота включилась внутренняя связь, и он услышал голос Кларка Йена, возглавлявшего эту спасательную миссию.

– В этой капсуле мы обнаружили девять мертвых тел. Похоже, это жилые помещения. Семеро из них, по всей видимости, покончили жизнь самоубийством. А вот двое выглядят так, будто, нанеся друг другу по несколько ударов осколками разбитого зеркала, умерли, истекая кровью. Вы нашли выживших? Доложите обстановку.

Не собираясь ни вытаскивать руку из-под головы землянки, ни отпускать ее кулачок, Рот взглянул на Мэйта.

– Активируй мой комм.

Тот протянул руку – стараясь не напугать женщину – и коснулся его шлема.

Рот, глубоко вздохнув, начал отчитываться:

– Это Рот. Мы нашли человеческую самку в офисе службы безопасности. Она выглядит психически неуравновешенной. Призналась, что употребляет наркотики. Мы отвезем ее в их медпункт.

– Ясно, – незамедлительно ответил Кларк. – Встретимся там. Еще кто-то?

– Это Берч, – заговорил командир другой группы. – В отсеке, что мы обыскивали, есть еще мертвые тела. Пока шесть. Большинство сотрудников станции забаррикадировались изнутри мебелью, поэтому приходится тратить много времени на открытие каждой двери. Одна цыпочка повесилась прямо в душе. Еще один парень выглядит так, будто разбил себе череп о стену и просто умер там, где упал. Это какое-то чокнутое дерьмо.

– Что, черт возьми, здесь произошло? Шлемы и перчатки не снимать, – приказал Кларк. – Возможно, они подцепили какую-то заразу чужеродного мира.

– Выжившая землянка призналась, что принимала наркотики, – напомнил Рот.

– Какие наркотики? – начал закипать Кларк.

– Неизвестно, – вмешался Мэйт. – Вот почему необходимо доставить ее в медотсек. Мы можем воспользоваться шаттлом, чтобы отвезти ее на «Красный Код»? Мой ручной сканер не смог определить, что именно попало в ее организм, хотя показал чересчур высокий уровень этого неизвестного вещества.

Кларк выругался.

– Я свяжусь с командором Биллсом и обсужу с ним эту ситуацию. Мы никуда не повезем женщину, пока не убедимся, что она не заразна и не представляет опасности нашему здоровью. Рот, встретимся в их медпункте. Мэйт, выясни, что, черт возьми, здесь произошло.

– Непременно, – Мэйт, коснувшись их шлемов, отключил связь.

Рот склонился над Верой.

– Я собираюсь взять тебя на руки.

Ее глаза закрылись, а тело напряглось.

Рот бережно отпустил ее кулак и осторожно вытащил свою руку из-под ее головы. Поднять ее не представляло труда. Она весила как пушинка. Тонкая рубашка и такие же брюки с принтом висели на ней мешком, как если бы она недавно сильно похудела или позаимствовала их у более крупного человека.

Рот повернулся к двери.

– Гнау, Дрейк, оставайтесь здесь и скачайте любую информацию, что найдете, о случившемся с этими людьми. И передайте все на корабль.

Оба самца коротко кивнули.

Лежавшая в его объятиях землянка открыла глаза, встретилась с ним взглядом и, медленно подняв дрожащую руку, прижала свою ладошку к его скафандру.

– Ты чувствуешься настоящим.

– Я настоящий, Вера.

– Надеюсь, что так. Мне трудно в это поверить. Никто не приходил. А мы так надеялись. Так ждали. Но никто не приходил.

* * *

Рот последовал за Мэйтом в медицинский отсек исследовательской станции.

Проникнув на объект, они сразу же скачали план внутренних сооружений. Коридоры, соединявшие все отсеки были узкими, но с высокими потолками.

– Что с вами случилось? Ты можешь мне сказать, Вера? – Рот шел медленно, крепко прижимая ее к себе на случай, если она начнет вырываться.

Все же землянка была не в себе.

– Нас всех накачали наркотиками, – прошептала она, поглаживая нагрудник его скафандра. – Мы пытались выяснить, как это могло случиться, но все начали сходить с ума. Видели давно умерших людей. Снежного человека. Люди начали убивать друг друга, и их всех пришлось запереть в личных апартаментах. Меня назначили начальником службы безопасности. Ну не безумие ли? Я всего лишь управляла дронами!

Рот на мгновение остановился, недоуменно глядя на нее.

– Да, – мрачно кивнула Вера. – Я не безопасник. Обычный техник беспилотников. Программирую их, управляю ими и чиню. Я составляю карты рельефа планет. Это моя работа. А не наблюдение за тем, как умирают люди. Боже, сколько же их здесь погибло… Я всеми силами старалась помочь им выжить, – ее голос дрогнул. – Но они не хотели меня слушать. Я постоянно говорила им, чтобы они держались. Чтобы оставались со мной. Уговаривала не верить тому, что они видят и слышат, – она жалобно всхлипнула. – Это всего лишь действие наркотика. Не реальность.

Рот бросил обеспокоенный взгляд на остановившегося рядом Мэйта.

– Идем быстрее. Кажется, ей становится хуже.

Мэйт зашагал быстрее по узким коридорам, соединявшим капсулы. Рот следовал за ним по пятам. Когда они подошли к двойным дверям с большим красным крестом, Мэйт, нажав на панель, вошел первым, едва дверь открылась. И тут же замер на месте.

Рот чуть не врезался в него. И недовольно рыкнул, поторапливая уйти с дороги.

В кресле сидела светловолосая женщина, державшая в руке – безвольно лежавшей на ее коленях – гипершприц. Ее глаза были открыты, но лицо выглядело неестественно бледным. Мэйт, метнувшись к ней, присел на корточки, а затем повернул голову к Роту.

– Мертва, – он встал и, направившись к одной из смотровых, исчез из виду.

Рот оглядел большую комнату с рабочими столами. Его медик громко зарычал и, вылетев пулей из смотровой, направился в следующую.

– В чем дело?

– Еще трупы, – крикнул Мэйт. – Все пристегнуты к кроватям. У последнего, судя по всему, передозировка. Возле него лежит гипершприц, а на коже заметен прокол от иглы, – он вышел из второй комнаты. – И здесь то же самое. Кто-то связал их и убил львиной дозой снотворного, – зайдя в еще одну смотровую, он снова зарычал. – Трое. Эти тоже мертвы.

– Это сделала Нэнси, – прошептала Вера, замершая в объятиях Рота.

Тот опустил на нее глаза.

– Кто?

Она убрала руку с его нагрудника и ткнула большим пальцем в сторону мертвой светловолосой женщины.

– Она на самом деле сделала это… Я надеялась, что Нэнси солгала мне или просто немного переволновалась, – захныкав, Вера прижалась к нему лицом. – Я больше не хочу смотреть на мертвецов. Слишком много мертвых!

– Найди сканирующую кровать, – приказал Рот.

– Сейчас освобожу одну, – крикнул ему Мэйт. – Неси ее сюда. Я уже убрал тело.

Рот понес землянку к ожидавшему их медику, бросив мимолетный взгляд на сброшенное на пол мужское тело. Подойдя с другой стороны, он попытался бережно положить Веру на кровать, но та, мгновенно отреагировав, дернулась к нему и обхватила его шею руками.

– Нет!!

Рот замер, когда она прижалась к нему всем телом.

– Вера, мы пытаемся помочь тебе. Ты должна отпустить меня. Мой медик просканирует тебя и найдет способ облегчить твои страдания.

– От этого нет лекарства! – она крепче прижалась к нему. – Это экспериментальный препарат. Нужно перекрыть ему доступ, и он в конце концов исчезнет. Испарится. Выветрится. Что-то типа того. Так говорила доктор Хейзел. Но мы не могли выйти наружу. Джереми сломал машины. Он боялся, что его девушка бросит его. Мы не смогли уговорить его починить их, и у нас не было возможности выйти из здания. Если бы мы покинули станцию без защиты машин, то местные твари съели бы нас заживо. А у нас не было защитных костюмов, способных выдержать их агрессию. Воздух здесь пригоден для дыхания, но мы оказались в западне внутри комплекса. Бедную Кристал съели! Она пошла туда. Бедная Кристал… – Вера всхлипнула. – Ее загрызли дикие звери!

Рот, бережно придерживая ее, помог ей сесть на медицинскую кровать и осторожно погладил по спине.

– Ты должна лечь ровно.

– Нет. Я чувствую, что ты настоящий. Я тебя не отпущу. Ты моя надежда. Без нее я не выживу!

Мэйт зашел с другой стороны кровати и, мягко обхватив девушку, попытался оторвать ее от Рота. Но та закричала так истошно, что ухо Рота, оказавшееся возле ее рта, болезненно дернулось.

Наконец им удалось прижать ее к кровати, не причинив вреда.

Она дергалась, не прекращая кричать и пытаясь поймать взгляд Рота.

– Ты мне нужен! Не оставляй меня. Пожалуйста! Я больше не могу. Я держалась, сколько могла! – она продолжала вырываться, задыхаясь от ужаса.

– Усыпи ее, – приказал он Мэйту.

– Это слишком рискованно. В ее организме критическая доза наркотика.

– Ты мне нужен! Пожалуйста, – Вера снова горько заплакала.

– Отпусти ее, – приказал Рот.

Как только Мэйт отошел, она рванула к Роту и попыталась взобраться по его скафандру к лицевой пластине. Хотя вряд ли физически была способна на это. Слишком уж слабой выглядела.

Рот наклонился, чтобы приблизиться – насколько позволял шлем – к ее лицу.

– Посмотри на меня, – поймав ее взгляд, он по-настоящему забеспокоился. Один ее глаз был почти черным, так как расширившийся зрачок поглотил всю радужку, а вот другой… из-за зрачка, сузившегося в едва заметную точку, стал противоестественно синим. – Я буду держать тебя за руку. Я не оставлю тебя. Но ты должна лечь ровно и позволить сканеру просветить себя. Понимаешь?

– Ты не бросишь меня? Я могу за тебя держаться? – в ее голосе звучало отчаяние.

– Да, – он обхватил ее маленькую ладошку своей затянутой в перчатку рукой. – Держись за меня. Я не отпущу тебя. А теперь ложись, Вера. Пожалуйста. Мы пытаемся тебе помочь.

Она все еще колебалась.

– Ты не отпустишь меня? Не исчезнешь? Не превратишься в снежного человека?

Роту было очень жаль человеческую самку. Ее слова звучали полной бессмыслицей.

– Я веслорец, а мы всегда держим слово. Я тебя не брошу. Я здесь, и я настоящий. Ложись ровнее.

Она вцепилась в его перчатку и, немного расслабившись, медленно опустилась спиной на кровать. Рот кивнул Мэйту.

– Займись ей.

Мэйт не мешкая приступил к своим обязанностям, запустив сканер на медицинской кровати. Обследование велось медленно, просвечивая каждый сантиметр женского тела.

– Это не займет много времени.

Вера, вцепившаяся в руку Рота, не сводила с него глаз и не шевелилась.

Обдумывая ее поведение, он решил, что с ней действительно что-то не так. Что-то очень серьезное и очень плохое. Ведь большинство человеческих самок избегали веслорцев, страшась одного их вида. А на нее его близость, наоборот, действовала успокаивающе.

Мэйт развернулся и, взяв с ближайшего стола планшет, принялся стучать по нему.

Прошло несколько долгих мгновений. Внезапно Вера дернулась, судорожно хватая ртом воздух, чем вызвала беспокойство Рота.

– Что случилось? Я держу тебя за руку. Я здесь.

– Меня что-то укололо.

– Извини. Мне нужна была кровь для анализа, – тихо сказал Мэйт.

– Все хорошо, – заверил ее Рот. – Держись за мою руку, Вера.

Время ползло мучительно медленно, и вот наконец Мэйт повернулся к ним.

– Компьютер определил, какой наркотик находится у нее в крови.

– Помоги ей.

– Не могу. Земная компания-разработчик присвоила ему название, но он проходит как экспериментальный препарат, проваливший испытания на Земле и запрещенный к использованию людьми. Никакой другой информации о нем нет.

Роту не понравилось услышанное.

– Что-то еще?

Мэйт отложил планшет и направился в другой конец комнаты к столу с монитором, чтобы воспользоваться им.

– Доктор Джози Хейзел вела записи. Я пытаюсь их прочитать, но программа перевода, что я использую для расшифровки их языка, работает слишком медленно.

Мэйт долго молчал, а потом вдруг глухо зарычал.

Заскулив от страха, Вера повернулась к Роту и прижалась к его скафандру. Он протянул свободную руку и бережно погладил ее по спине. Удивительно, но от его прикосновений она мгновенно успокоилась.

Терпение Рота иссякло.

Человеческая самка была крайне встревожена, и Мэйт был просто обязан поскорее найти способ помочь ей. Видеть ее такой испуганной было выше его сил.

– И что же ты узнал?

Мэйт повернулся, чтобы встретиться с его тяжелым взглядом.

– Похоже, кто-то намеренно подверг сотрудников станции воздействию этого запрещенного препарата. Доктор Хейзел считала, что это был террористический акт. Но она понятия не имела, кто мог желать им смерти. Люди начали искать источник воздействия, но к тому времени, когда поняли, что что-то не так, уже начали сходить с ума. Они больше не могли выполнять свою работу. Попавший в организм наркотик вызывал у людей различные реакции. В основном все начали страдать галлюцинациями и резкими перепадами настроения. Стали вести себя крайне неадекватно. У многих ухудшилось зрение, участились мышечные спазмы.

Мэйт немного помолчал.

– Вот почему эта землянка дрожит. Люди не смогли найти источник воздействия, чтобы обезвредить его. Не имели возможности покинуть планету и не выжили бы за пределами комплекса. Все, что они могли сделать, – это ждать, когда прибудет помощь. В конце концов доктор, пытаясь избежать гибели сотрудников, приказала заблокировать все двери, чтобы изолировать людей друг от друга.

Влетевший в комнату Кларк Йен резко остановился.

– Что происходит? Она больна? Заразна? – он на мгновение замолчал. – Почему на полу валяется тело?

Мэйт вкратце изложил ему все, что они узнали.

– Нам нужно перевезти эту женщину в медицинский отсек «Красного Кода». Он оснащен намного лучше, чем этот медпункт. А также необходимо связаться с создавшей этот препарат фармацевтической компанией Земли, чтобы получить недостающие сведения. Еще необходимо обнаружить источник воздействия. Сотрудники, и это очевидно, не причастны к произошедшему. Спустившиеся на планету бойцы ни в коем случае не должны снимать скафандры и пользоваться ресурсами этого объекта, чтобы пополнить запасы воды или кислорода в скафандрах. Наркотик может оказаться где угодно. Придется провести полную дезактивацию всех, кто заходил в капсулы, прежде чем они снимут скафандры или поднимутся на борт «Красного Кода».

– И зачем нужна полная дезактивация? – скептически хмыкнул Кларк. – Неужели скафандры могут заразиться?

Мэйт предупреждающе поднял руку.

– Вполне возможно, этот препарат оседает на твердые поверхности. Наркотик может ложиться на предметы подобно краске и передаваться через прикосновение. Он может прилипнуть к внешней стороне скафандра. Мне довелось стать очевидцем того, как подобным образом яд поразил крупный инопланетный форпост. А ведь посторонних туда не пускали. Зато все стены, все двери и вся мебель были покрыты тем ядовитым веществом.

– Ясно, – устало вздохнул Кларк. – Мы можем все свихнуться, если снимем скафандры, предварительно их не очистив. Я займусь этим, – он бросил хмурый взгляд на Веру. – Я попрошу Берча и медика его команды забрать ее и доставить в медцентр, пока мы здесь разбираемся с этим чертовым бардаком и его причинами. Все тела должны быть упакованы и помечены для вскрытия и идентификации, чтобы потом их могли отправить домой, к семьям.

Опустив голову, Рот в задумчивости глянул на землянку, жавшуюся к нему и не собиравшуюся отпускать его руку. Затем решительно посмотрел на Кларка.

– Я должен сам доставить ее туда.

Командир их миссии, прежде чем ответить, постучал по кнопке регулировки шлема.

– Я бы предпочел, чтобы вся ваша команда осталась на планете. Я знаю, что вы, ребята, всегда яростно защищаете женщин, и я чертовски уважаю вас за это. Но дело в том, что не все наши бойцы достойно справляются с этой ситуацией. Джонса вырвало прямо в шлем. Райана потрясло состояние найденных нами тел. Эта женщина пока единственная, кого мы еще можем спасти. Дрейк сообщил мне, что они тщательно отслеживают любые признаки выживших сотрудников станции. На данный момент у нас двадцать восемь трупов. А предстоит найти еще больше, – он указал на лежавшее на полу тело. – Двадцать девять… а с блондинкой, сидящей в кресле, все тридцать.

Рот вновь перевел взгляд на Веру.

Она не слышала, о чем говорил Кларк, так как тот отключил внешнюю связь, и сейчас они общались по внутришлемным коммам. Он понятия не имел, как она отреагирует, узнав, что все ее коллеги мертвы.

– Женщина крайне нестабильна и, похоже, привязалась к Роту, – сообщил Кларку Мэйт. – Ей нельзя давать успокоительное. В ее нынешнем состоянии оно может вызвать непредвиденный побочный эффект. Я читал записи доктора, ответственного за этих людей. При любой попытке успокоить пациента его жизненные показатели резко падали.

– Дерьмо, – прошипел Кларк. – Что еще?

– Всякий раз, когда Рот отпускает женщину, ей кажется, что на нее сейчас нападут, и она теряет контроль над реальностью. До тех пор, пока ее состояние не стабилизируется, очень важно лишний раз ее не тревожить. Она страдает от недоедания и обезвоживания. А уровень ее стресса настолько высок, что стоит ей запаниковать, и ее состояние мгновенно ухудшится.

Глаза Кларка – по ходу разъяснений Мэйта – расширялись все больше и больше.

– Понятно, – он озадаченно глянул на Рота. – Кто возглавит твою группу, если ты покинешь планету?

– Дрейк.

– Доставь женщину на «Красный Код» и оставайся с ней, пока врачи не скажут, что она стабильна. Выясни у нее все, что сможешь, об этой ситуации, – Кларк устало вздохнул. – А ты, Мэйт, нужен мне здесь. Проверь все медицинские журналы. И все, что найдешь, переправь на корабль. Нашим врачам, чтобы выяснить, что, черт возьми, с ней происходит, понадобится вся доступная информация. А с тобой, Рот, я отправлю медика Берча. Он встретит вас у второго шаттла. Все время забываю имя этого парня. Он новенький.

Рот встретился взглядом с Мэйтом.

– Будь осторожен. И сообщи нашим самцам, что я покинул планету.

– Непременно.

Рот наклонился.

– Вера? – она тут же повернула голову и вопросительно уставилась на него. – Я сейчас отпущу твою руку.

– Нет! – она вцепилась свободной рукой в его ногу, царапая ногтями скафандр.

– Послушай меня, – прорычал он, и она замерла, тяжело дыша. – Я отпущу тебя лишь для того, чтобы взять на руки. Ты можешь держаться за меня. Понимаешь? Я не оставлю тебя.

Она утвердительно кивнула.

– Ты настоящий. Верно? Ты не собираешься убивать меня и не считаешь меня едой.

– Я настоящий. Я ни за что не сделаю тебе больно. Ты не еда.

– Чувак, она действительно не в себе, – прошептал потрясенный Кларк.

– Да, – рвано выдохнул Мэйт.

Отпустив руку Веры, Рот незамедлительно подхватил ее на руки. А она, вцепившись пальцами в его шлем на затылке, уткнулась лицом в его нагрудник. Повернувшись к Кларку, Рот недоуменно пожал плечами. Он понятия не имел, почему землянка так безоговорочно ему доверяет.

Кларк отступил в сторону, освобождая дорогу.

– Удачи тебе.

– Полная дезактивация, – напомнил Роту Мэйт.

– Я сообщу об этом на «Красный Код», – Кларк коснулся кнопки связи, чтобы отдать распоряжение остальным командам. – Петерсон, передай наверх сообщение. Мы нашли одну выжившую. Два моих бойца сопроводят ее на корабль. Надень, пилот, скафандр или наглухо запечатай свой зад в кабине. Процедура полной дезактивации. Пусть подготовят смотровую к приему сложного пациента.

– Черт, – сдавленно выдохнул пилот. – Вас понял.

Рот, не дожидаясь продолжения, покинул медпункт. Ему еще нужно было найти дорогу назад, к взорванным воротам, чтобы попасть в нужную капсулу и как можно быстрее добраться до шаттла. Ни он, ни его команда не могли оказать должной медицинской помощи отданной на его попечение землянке.

Ему не нравилось, что придется вынести ее на улицу, но сканирование показало, что атмосфера планеты не причинит ей вреда. Кислород здесь был полностью пригоден для дыхания. А температура воздуха была достаточно теплой, чтобы не навредить ей. И все же Рот поспешил побыстрее добраться до шаттла.

Молодой медик-землянин уже ждал их.

– Я подготовил сиденье, где мы сможем ее пристегнуть.

– Нет. Так не пойдет, – Рот сел в обычное кресло, устроив Веру у себя на коленях.

А она доверчиво прижалась к нему, пряча лицо в твердой броне его скафандра.

– Но…

– Закрой дверь и скажи пилоту, чтобы взлетал, – оборвав его, приказал Рот.

– Ты же не пристегнулся.

– Я не могу ее отпустить. Женщина реагирует слишком болезненно. Скажи пилоту, чтобы летел осторожно, дабы не причинить ей большего вреда. Я смогу удерживать и ее, и себя на месте.

– Но по протоколу…

– Делай, что тебе сказано. Я командир группы. Не твоей, но я тот, кто отдает приказы. У меня хватит сил держаться в кресле даже после отключения гравитации. Напомни пилоту, чтобы он, когда подлетим к кораблю, стабилизировал ее постепенно.

Медик покорно вздохнул, закрыл боковую дверь и, активировав коммуникационную панель возле кабины пилота, сообщил тому, что на борту два непристегнутых пассажира.

Глава 3

Закричав, Вера вцепилась в жесткий скафандр инопланетянина, когда тот попытался поставить ее на пол. Нет, она не могла этого допустить. Он чувствовался реальным. Твердым. Настоящим. Правда, дьявольски страшным, но ведь в последние дни ей являлся снежный человек с окровавленной пастью, который всячески глумился над ней. Чужеземец же в белом скафандре, пообещавший не убивать ее и согласившийся, что она не еда, казался в ее положении значительным улучшением.

– Вера Уэйд, – прорычал ее инопланетянин. – Прекрати. Раз ты не чувствуешь себя в безопасности, мы пройдем дезинфекцию вместе. Сейчас нас опрыскают, а потом мы полностью разденемся и повторим обработку. Я не смогу снять скафандр с тобой на руках. Если ты настаиваешь на моем присутствии, то я останусь. Но мне все равно придется поставить тебя на пол. Понимаешь?

Как же она устала… Держаться за его закрытую скафандром шею было и так непросто, а он еще начал отрывать ее от себя.

– Нет! Не оставляй меня.

Он сокрушенно вздохнул.

– Я не покину тебя. Клянусь. Но нам нужно пройти обработку. Ты меня понимаешь? Наркотик, навредивший тебе, мог попасть на мой скафандр и твою кожу. Его необходимо смыть. Ты знакома с такой процедурой? Постарайся сосредоточиться на моем вопросе и хорошенько подумай. Не спеши с ответом.

Вера боролась с собой, стараясь выполнить его просьбу.

Дезинфекция – это полный отстой. Ей пришлось пережить сотни этих кошмарных душей. И это был один из главных недостатков работы в исследовательских группах, целью которых являлся сбор информации с недавно открытых планет.

Ее работа в предыдущей экспедиции была осложнена тем, что из-за ядовитой атмосферы планеты дроны постоянно ломались. А в ее обязанности входило не только управление ими, но и их техническое обслуживание. Вера была безумно рада завершению той миссии, ведь с ней отпала необходимость облачаться в защитный костюм каждую рабочую смену.

Ремонтировать беспилотники и так было непросто, а надетый при этом скафандр существенно усложнял задачу. К тому же при желании попасть в жилую зону корабля, на котором они обитали в той экспедиции, приходилось каждый раз проходить процедуру обеззараживания.

– Вера Уэйд? Отпусти меня, – в низком грудном голосе инопланетянина слышались рычащие нотки.

Это было жутко… Она боялась его до чертиков. Но ее подкупало то, что он неизменно находился рядом. Был прямолинеен и последователен. А его тело по-прежнему ощущалось твердым.

– Ты меня не бросишь?

– Нет. Мы должны… – он смущенно закашлялся, – снять с себя всю одежду. Понимаешь? Я не хочу напугать тебя еще больше. Но нам придется раздеться догола. Вот почему камера рассчитана на одного человека.

Вера знала это.

Дезинфекция всегда была индивидуальной процедурой. Из-за того, что сотрудникам приходилось полностью раздеваться, в эту камеру никогда не заходили по двое. Мысль о необходимости отпустить чужака и не иметь возможности прикасаться к нему, звучала намного страшнее, чем потеря личного достоинства.

А вдруг он исчезнет, а она в тот же миг окажется в офисе охраны?..

Одна. Без малейшей надежды. Вынужденная держаться из последних сил…

– Не оставляй меня, – взмолилась она.

Мужчина нежно погладил ее по спине.

– Не оставлю. Но мне придется поставить тебя на ноги. Встань прямо, если можешь. Нас опрыскают, а потом нужно будет снять всю одежду. Затем нас повторно продезинфицируют и просканируют. Я никуда от тебя не уйду. Открой глаза и посмотри на меня. Я прямо здесь.

Вера кивнула и теснее прижалась к его облаченному в твердую броню телу.

– Я знаю. Но у меня какие-то проблемы со зрением.

– Я тебе верю. Твои зрачки слишком черные и с ними происходит что-то странное. Не бойся, я все время буду рядом. Дезинфекционная камера совсем маленькая. И ее запечатали, как только мы вошли сюда. Возможно, тебе станет легче, если ты будешь знать, что за всей процедурой наблюдают медики. Ты будешь со мной не одна.

– Не одна, – прошептала она, мысленно повторяя эту фразу.

Она больше не была заперта в офисе службы безопасности в полном одиночестве. Все происходящее было реальным. Ее инопланетянин действительно был с ней. Он держал ее на руках. И на ощупь казался довольно твердым. Но при мысли, что придется отпустить его, ей хотелось рыдать в голос.

«А что, если этот чужеземец всего лишь плод моего воображения? Что если…»

– Отпусти меня, – прорычал он. – Открой глаза, – он аккуратно опустил ее ноги, чтобы она медленно сползла по его телу.

Перестав сопротивляться, Вера заставила себя открыть глаза. Она запрокинула голову, пытаясь заглянуть ему в лицо через прозрачную лицевую пластину шлема. Его глаза были весьма необычной формы, но в то же время очень красивыми.

Их взгляды встретились.

– Я здесь, с тобой, – чужак осторожно поставил ее на пол, но Вера судорожно вцепилась в его защищенную скафандром руку.

Окинув ее пристальным взглядом – она с трудом стояла на трясущихся ногах, а ее колени, казалось, вот-вот подогнутся – он отступил на шаг, но руку не вырвал.

– Запускайте процесс, – крикнул он, не сводя с нее глаз. – Струи будут теплыми, но глаза все же лучше закрыть. Всего лишь на несколько секунд. Я рядом. Закрой глаза.

Это было непросто выполнить, но она все же справилась. Помогло то, что она держалась за его скафандр. Он по-прежнему ощущался настоящим. Вера повторяла эту мысль про себя снова и снова, пока теплые брызги очищали их. И это тоже воспринималось вполне реальным.

Спустя мгновение все прекратилось, и Вера, открыв глаза, уставилась на своего огромного инопланетянина. Он по-прежнему находился рядом. Не исчез.

– Теперь нам нужно раздеться. Пожалуйста, отпусти мою руку.

Им предстояло пройти второй этап дезактивации. Она хорошо знала правила.

Если сканеры обнаружат что-то после обработки их голых тел, то третий этап… будет сукой. Более длительное распыление, более тщательная очистка и прицельный обстрел синими искрами, способными нейтрализовать любые инородные микрочастицы.

Затем еще одно сканирование.

Если результат по-прежнему останется неудовлетворительным – что стало бы для них наихудшим из кошмаров – их подвергнут карантину. Изолируют от всех, поместив вместе с кроватями в герметично закупоренные цистерны, и продолжат обследование.

Вера никогда не хотела знать, чем заканчивалось подобное лечение.

– Вера Уэйд? Ты должна отпустить мою руку. Мне нужно снять скафандр.

– Это несложно, Вера, – прошептала она, пытаясь сосредоточиться на его лице, но у нее в глазах все опять начало двоиться и расплываться.

Ей пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы отпустить его руку. К счастью, ее инопланетянин не мог отойти далеко: камера очистки, в которой они находились, была слишком маленькой. Рассчитанной лишь на одного человека. И никак не на человека и крупного рослого инопланетянина в скафандре.

Тот поднял руки, обхватил ими шлем и, крутанув, снял его.

Черные волосы чужеземца были коротко подстрижены, но выглядели очень густыми. Заостренные уши смотрелись весьма необычно. Он слегка повернулся, чтобы убрать шлем на высокую полку, а затем вновь встал к ней лицом и потянулся к разъему скафандра у себя под горлом.

– Ты должна все снять, – напомнил он.

– Ладно.

Вся ее одежда промокла. Но холодно ей не было. Помещение, видимо, отапливалось. Это было приятным улучшением после обеззараживающего душа, которым Вера пользовалась в последнее время. Тот был почти ледяным.

Не отводя от чужеземца взгляда, она стала снимать мокрую пижаму.

Мужчина тоже не спускал с нее глаз. Но старался не пялиться на ее грудь, пока она стягивала с себя тонкую, насквозь промокшую рубашку. Вера нащупала штаны. Из-за большого количества влаги и слишком узкой резинки те провисли и сползли с талии.

Инопланетянин расстегнул скафандр и, сбросив верхнюю часть защиты, стянул с себя черную обтягивающую фуфайку, оголив мускулистые руки и мощную грудь. Его смуглая кожа была покрыта бархатистым пушком, и это выглядело так очаровательно, что Вера вновь засомневалась в его реальности.

Такое могло существовать лишь в ее воображении.

Нервно сглотнув, она слегка наклонилась, продолжая смотреть на него, и попыталась снять штаны, но покачнулась. В тот же миг его сильные руки обхватили ее плечи, даря поддержку. Вера же – из-за внезапно охватившей ее паники – в ужасе зажмурилась. Ей вдруг показалось, что она по-прежнему находится в офисе службы безопасности. А то, что ее спасли, ей, вполне возможно, просто приснилось…

Бросившись к своему инопланетянину, она порывисто обняла его за талию.

Когда она прижалась к нему, его кожа на ощупь была горячей и жесткой.

– Настоящий, – пробормотала она. – Он настоящий.

Здоровяк, в которого она вцепилась, удрученно вздохнул.

– Да, Вера. Я настоящий. Нужно закончить процедуру. Пожалуйста, отпусти меня.

Но она лишь еще крепче прижалась к нему, пытаясь спрятать лицо у него на груди. Его смуглая кожа была подобна бархату, и Вера с наслаждением потерлась об нее щекой.

– Женщина, – прохрипел он. – Тебе требуется медицинская помощь. Врачи ждут, когда мы закончим очистку, чтобы вылечить тебя. Ты ведь хочешь вернуть здоровье, верно? – убрав руку с ее плеча, он погладил своей большой ладонью ее обнаженную спину. – Я здесь. Я реальный. Ты не еда. И я не оставлю тебя. Я дал тебе слово, помнишь?

– Да.

– Отпусти меня.

Как же ей не хотелось этого делать. И все же неимоверным усилием воли Вера оторвала руки от его талии. Мужчина тут же схватил ее за плечи, принуждая отступить на пару шагов, и отпустил ее. Вера пытливо посмотрела ему в лицо.

– Продолжай смотреть на меня, если тебе это помогает, – он слегка повернулся и наклонился, чтобы снять нижнюю часть скафандра и прикрепленные к нему ботинки.

Вместо нижнего белья на нем были черные обтягивающие шорты.

Ее инопланетянин был весьма внушительным.

Крупным. Рослым. Широкоплечим. Ширококостным.

Этим он существенно отличался от людей. Но, слава богу, не исчез.

Он потянулся к поясу своих шорт, но, глянув на нее, заколебался.

– Ты в безопасности, Вера. Помни об этом. Медики наблюдают за нами по мониторам. Ты здесь не наедине со мной, не бойся. Я вынужден все снять с себя. Мы не будем спариваться.