Текст книги "Сливки общества"

Автор книги: Лора Патрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Нет, и никогда не был. А ты замужем?

– Нет. И тоже никогда не была.

В этот момент ансамбль умолк, но тут же заиграл другую мелодию. Артур и Стейси продолжили танец.

– Однажды я вплотную приблизилась к замужеству, мы даже объявили помолвку, но из этого так ничего и не вышло, – добавила она. Затем задумалась над следующим вопросом. – У тебя есть женщина?

Артур прищелкнул языком.

– О, золотце, ты взялась за меня всерьез! У меня никого нет. То есть, я имею в виду, нет постоянной приятельницы. Но тебя я ни о чем таком спрашивать не стану, потому что мне все равно, есть у тебя кто-нибудь или нет. Сейчас ты находишься со мной, и только это имеет для меня значение.

– Ладно, тогда снова спрашиваю я, – сказала Стейси. – Как тебя зовут?

– Артур, – ответил он. – Артур Бакстер. – Повисла небольшая пауза. Сообразив, что собеседница не станет называть себя без соответствующего вопроса, Артур проговорил: – А тебя как зовут?

– Стейси Эпплтон. Итак, я задала три вопроса, ты – два. Желаешь спросить еще что-нибудь?

– Ты живешь здесь, в Плимуте? – Артура разбирало любопытство.

– Временно. А постоянно – в Бристоле.

Значит, она действительно меня не знает! – мелькнуло в голове Артура.

– Приятно познакомиться, Стейси, – произнес он. – Хорошее у тебя имя. Мне нравится. По-моему, оно подходит тебе.

– Интересно, почему? – спросила она. И тут же спохватилась. – Только этот вопрос не в счет! Просто мне интересно узнать.

– Так... Кажется, ты устраиваешь мне тест. Теперь придется сказать что-нибудь поэтическое о твоем имени, иначе ты решишь, что я не такой интеллектуал, каковым пытаюсь выглядеть.

– Между прочим, я большая поклонница поэзии, – заметила Стейси.

Артур прокашлялся.

– Боюсь, придется тебя разочаровать. В лирике я не силен. А какой-нибудь шутливый стишок тебя наверняка оскорбит.

– Ничего подобного! – оживилась Стейси. – Обожаю смешные стишки.

– Да? – с сомнением взглянул на нее Артур. – Ладно, попробую...

Он на минутку задумался, потом произнес нараспев:

– Пришел я на бал, тебя увидал, и вся ты была в серебре. С тобой танцевал, красоткой назвал... расстались мы лишь на заре. – Не выдержав, Артур рассмеялся. – Только умоляю, не суди строго, это чистый экспромт!

– Неплохо, неплохо, – усмехнулась Стейси. – Но не слишком ли ты торопишь события? Расстались... на заре...

– Э-э... просто я не мог придумать другой рифмы к словам «в серебре».

– Допустим. Однако на вопрос ты все-таки не ответил,

– Почему тебе подходит твое имя? – Артур посмотрел на нее так пристально, что она отвела взгляд. – Ну, хотя бы потому, что мне нравится, как оно звучит. Кроме того, у меня нет ни одной знакомой девушки, которую звали бы Стейси. Так что, когда я услышу это имя, то сразу вспомню о тебе.

С ее губ слетел легкий вздох.

– Как поэтично!

Артур продолжал смотреть на нее сверху вниз, словно вбирая взглядом все милые черты. Он даже не задумался о том, что делает, прежде чем поцеловать ее, – просто самым естественным образом наклонился и сразу нашел губы, словно ожидавшие его. У него не было сомнений или колебаний. Он осознал, что наступил самый подходящий момент и использовал его наилучшим образом.

В следующее мгновение Артур отстранился, и они продолжили танцевать.

Стейси было очень приятно находиться в объятиях Артура. Медленно двигаясь в такт музыке, она то и дело легонько касалась его бедрами и грудью.

Сам он не мог вспомнить, когда впервые оказался очарован девушкой. Это произошло так давно, и с тех пор у него было столько женщин! Но со Стейси он испытывал нечто особенное, причем невозможно было в точности описать, что именно.

Вероятно, все дело в затеянной ими игре. Или в том, что они совсем не знали друг друга, хотя обменивались не только взглядами. С каждой исполняемой ансамблем мелодией Артур как будто узнавал о Стейси что-то новое, изучал ее манеру двигаться, привыкал к звукам голоса, очертаниям скрытой под платьем фигуры и запаху духов.

Они беседовали о всякой всячине, и, хотя их разговор не был наполнен каким-либо важным смыслом, тем не менее каждое слово имело для Артура значение и порождало желание узнать побольше. Ведь он понятия не имел о самых простых вещах. Например, чем Стейси занимается, каково ее любимое блюдо и есть ли у нее хобби.

Зато Артур хорошо знал, чем может закончиться этот вечер, хотя впервые в жизни не был уверен, хочет ли сам, чтобы все завершилось именно так.

Вскоре он выбросил эти мысли из головы, взамен сосредоточившись на музыке и запахе чудесных волос Стейси и решив наслаждаться каждым мгновением общения вне зависимости от того, чем все закончится.

Интересное открытие, подумал Артур, потихоньку вздыхая: оказывается, можно проводить время с женщиной и без секса. Вполне допустимо, что нынешний вечер закончится невинным поцелуем и пожеланием спокойной ночи.

Музыка прекратилась, постепенно стали гаснуть люстры. Стейси подняла голову с плеча Артура, огляделась по сторонам и наморщила лоб.

– Который час?

– Пора уходить, – сказал Артур. – Кроме нас на танцевальном пятачке никого не осталось.

Щеки Стейси окрасились легким румянцем смущения. Даже в полумраке она выглядела удивительно красивой.

– Я и не знала, что уже так поздно.

Обвив ее одной рукой за талию, Артур повел Стейси к столику, возле которого она оставила свои туфли и сумочку.

– Пойдем отсюда, – сказал он, поочередно поднимая с пола каждую туфлю и помогая Стейси просунуть в них ступни.

Когда с этим было покончено, они направились в вестибюль, но на полпути Артур увлек Стейси в темную нишу в стене и прильнул, к ее губам, не в силах преодолеть искушение.

Он погладил ее кончиками пальцев по щекам и проник языком между ее зубами, углубив поцелуй. Стейси едва слышно ахнула, а по окончании поцелуя долго не открывала глаз.

– Куда мы идем? – прошептала она.

– Не знаю. Куда-нибудь. Лишь бы с тобой.

– Я... У меня автомобиль, – сказала Стейси.

– Чудесно.

На улице она подала парковочному служащему карточку и тот быстро удалился. Через минуту к бордюру подкатил сверкающий лаком лимузин.

Артур обратил внимание на шикарный автомобиль, только когда к тому направилась Стейси. Парковочный служащий придержал для нее дверцу. Скользнув на сиденье, Стейси оглянулась на Артура.

– Я думал, у тебя «тойота» или «рено», – сказал тот.

– Это лимузин, – пояснила она.

– Вижу, – обронил Артур, забираясь внутрь.

– Может, ты хотел ехать в собственном автомобиле?

Артур подумал о своем видавшем виды «саабе», оставленном неподалеку от ресторана на общественной стоянке, и покачал головой.

– Нет, лимузин вполне сойдет.

– Куда ехать? – спросил шофер, глядя на пассажиров в висящее перед ним зеркало.

Артур решил предоставить выбор Стейси.

– Куда бы тебе хотелось? – тихо спросил он, не сводя глаз с ее губ.

– Просто поезжайте вперед, – велела та водителю, обвивая руками шею Артура. – Покатайте нас по городу.

Стенка, отделяющая водительское кресло от салона, с тихим жужжанием поползла вверх, но Артур отметил этот звук лишь краем сознания. Почти полностью оглушенный стуком собственного сердца, он крепко сжал Стейси в объятиях.

Втиснув ее спиной в мягкую подушку сиденья, Артур всецело отдался власти волнующих ощущений. Прелестное и соблазнительное женское тело находилось под ним, губы прижимались к губам...

Стейси издала тихий стон. У нее кружилась голова, вкус поцелуя пьянил, руки будто сами собой путешествовали по спине Артура.

Она понимала, что должна прекратить это, но не могла. Просто безумие какое-то! – пронеслось в ее мозгу.

Они встретились всего несколько часов назад, но с того самого мгновения, когда Артур взглянул на Стейси, она словно попалась на крючок его обаяния. Каждый ее нерв вибрировал от сладостного предчувствия.

Стейси просунула руки под смокинг и попыталась сдвинуть его с плеч Артура. Из этого ничего не получилось. В конце концов, не отрываясь от ее губ, с долгим стоном нетерпения, тот сам освободился от смокинга.

Она знала, что если попросит Артура остановиться, он сделает это. Было в этом парне нечто такое, что вызывало доверие. Здравый смысл призывал Стейси к осторожности, однако она игнорировала его. И не хотела останавливаться.

Тем более что за стенкой находился водитель. Его присутствие служило для Стейси дополнительной гарантией безопасности.

Принявшись теребить галстук-бабочку, повязанный на шее Артура, она почувствовала, как участилось биение ее сердца. Сейчас уже невозможно было отрицать то мощное притяжение, которое возникло между ними едва ли не с первого мгновения их встречи. Какая-то неведомая сила словно толкала их друг к другу...

Наверное, Стейси должна была воспротивиться, но с каждым поцелуем, с каждым прикосновением ее внутренние запреты рушились. Возможно, это и было то, чего она жаждала – броситься в объятия первого подходящего мужчины, только чтобы утолить свою страсть.

Она почувствовала, как руки Артура скользнули по лифу платья, потом он подхватил ее бедра и прижал к своим.

Да! – словно крикнул кто-то в мозгу Стейси. Да! Да!

Однако широкий подол платья собрался складками между нею и Артуром, создав подобие некоего барьера. Артур попытался преодолеть препятствие, но после некоторой заминки негромко выругался.

– Что ты там прячешь?

Стейси хихикнула.

– Если бы я знала, чем завершится нынешний вечер, то непременно надела бы другое платье.

Артур ухмыльнулся, затем выглянул в окно.

– О, мы проезжаем центральную площадь. Кстати, здесь установлена интересная композиция...

– Забудь достопримечательности, – сказала Стейси, сгребая пальцами ткань белоснежной рубашки на груди Артура и притягивая его к себе. – Я их позже посмотрю.

Он скользнул по ее лицу взглядом, остановив его на губах.

– Ты пытаешься соблазнить меня, верно?

Она вздохнула.

– Если ты спрашиваешь, значит, моя затея не удалась. Честно говоря, прежде я еще никогда никого не соблазняла.

Артур погладил ее ладонью по щеке, затем продолжил движение вниз, на шею.

– Поверь, у тебя отлично получается. – Он поддел пальцами тоненькую шлейку платья на плече Стейси, немного поиграл с ней, а затем сдвинул вниз. – Расскажи мне, чего тебе хочется.

Прошептав эти слова, Артур прижался губами к обнаженному плечу Стейси.

– Мне нравится то, что ты сейчас делаешь, – ответила та.

Тогда он медленно переместил руку еще ниже, невесомо прикоснувшись к выпуклости груди. Стейси со свистом втянула воздух сквозь сжатые зубы.

– О, это тоже неплохо.

– И все-таки я хочу, чтобы ты рассказала о своих желаниях, – настойчиво произнес Артур, взад-вперед скользя пальцами вдоль верхнего края платья.

Кожу Стейси начало покалывать словно иголочками. Отдавшись этому приятному ощущению, она закрыла глаза и выгнулась навстречу волшебным прикосновениям. А в следующее мгновение подумала, что больше не является ведущей стороной этого общения. Данную функцию с успехом взял на себя Артур.

– Хочу, чтобы ты прикоснулся ко мне... везде, – прошептала Стейси, чувствуя себя все более и более раскованной.

Он просунул руки под ее талию и с неожиданной легкостью усадил на противоположное сиденье. Подол платья широко раскинулся и сейчас больше не мог быть помехой. Артур сдвинул его повыше и взял ногу Стейси в руки.

– Я уже начал волноваться, есть ли вообще ноги под этим платьем.

Сняв с ее ступни туфлю, он нежно погладил изящную щиколотку.

Стейси тихонько застонала, откинувшись на спинку сиденья. Прося Артура дотронуться до нее, она не подразумевала массаж стоп. Но когда тот принялся скользить большими пальцами по всем изгибам и выпуклостям ступни, Стейси удивилась, насколько чувственными могут быть подобные прикосновения. Особенно, когда Артур медленно двинулся выше.

Сейчас нога Стейси оказалась нацелена в очень интимную точку и при каждом движении Артура легонько терлась о скрытую под тканью брюк быстро твердеющую мужскую плоть.

Прежде Стейси даже не подозревала, что на ее ногах есть эрогенные зоны, однако по мере передвижения пальцев Артура к колену и бедру, поняла, что кое-чему может еще научиться.

Ей было интересно, на каком участке он остановится – и остановится ли вообще. А так как она не могла видеть, что Артур делает под подолом платья, то просто закрыла глаза и отдалась ощущениям, порождаемым передвижением теплых мужских ладоней по ее обнаженной коже.

Когда Артур переместился к внутренней стороне бедра, Стейси затаила дыхание.

– Взгляни-ка, – вдруг сказал он.

Она открыла глаза.

– Приближаемся к гавани. – Артур кивнул на окошко. – Видишь впереди огни? Очень красиво. Суда покачиваются на волнах... – Его рука передвинулась еще чуточку вверх, и Стейси судорожно втянула воздух. – А там, дальше, находятся доки...

Артур вновь принялся ласкать ее, нежно скользя пальцами по бедру. Потом подцепил кружева трусиков и потянул вниз. Стейси слегка переменила позу, сознательно помогая сдвинуть их до колен, а потом снять вообще.

Несколько мгновений он разглядывал украшенный кружевами предмет дамского туалета.

– Люблю черное белье.

Она наклонилась вперед, но широкий подол вновь собрался многочисленными складками, поэтому Стейси одернула его и опустилась на колени перед Артуром.

Несмотря на то что он расстался со смокингом и галстуком-бабочкой, его рубашка все еще была застегнута на пуговицы. Стейси принялась ловко вынимать их из петель.

Распахнув половинки рубашки, она положила ладони на широкую мускулистую грудь Артура. Затем, повинуясь внезапному порыву, наклонилась и припала губами к покрытому волосками участку пониже ключицы. Покрывая обнаженную грудь частыми поцелуями, Стейси добралась до живота.

Однако, когда ее пальцы легли на пояс брюк, Артур сжал их и убрал прочь.

– Ты уверена, что хочешь этого?

Стейси улыбнулась. Ему не нужно было быть джентльменом, но она порадовалась, что он хотя бы попытался.

– По-моему, мы хотим оба. – Она вновь вернулась к брюкам. – И можем это себе позволить, так как мы люди взрослые... – Стейси расстегнула пуговицу на поясе, – и желающие доставить друг другу удовольствие. – Она медленно потянула бегунок молнии вниз. – Так почему бы нам не заняться этим прямо здесь и сейчас?

Наверное, множество мужчин мечтает услышать подобные слова, однако Стейси не ожидала, что когда-либо произнесет их. Но с нее довольно было так называемых отношений. Что плохого в желании доставить себе и партнеру немного удовольствия, если выпал такой шанс? Прежде она всегда пыталась выйти за рамки простого чувственного притяжения и это неизменно вело к разочарованию.

Сейчас Стейси чувствовала, что этот парень, Артур Бакстер, не разочарует ее. Во всяком случае сегодня. А потом никакого продолжения не будет. Они разойдутся в разных направлениях, с удовольствием вспоминая о доставленном друг другу наслаждении.

– Разве тебя никогда не захватывало порывом страсти? – спросила Стейси.

– Бывало. – Артур улыбнулся. – И, похоже, это происходит сейчас.

Он завел свою руку за ее спину и расстегнул молнию на платье. Затем притянул Стейси к себе таким образом, чтобы ее колени оказались по обе стороны его бедер.

К этому времени лиф платья съехал у нее к талии, и Артур обрел возможность расстегнуть крючки бюстгальтера. Бросив лифчик на пол, он окинул жадным взглядом полураздетую и освещенную лишь огнями уличных фонарей Стейси. Не удовлетворившись визуальным контактом, он перешел к более тесному, принявшись исследовать ее тело руками, губами и языком.

Вскоре обоим стало ясно, что оставшаяся на них одежда сильно мешает. Со стоном досады Стейси обняла шею Артура. Тот немедленно скользнул ладонями под подол платья и усадил ее к себе на колени. Стейси взялась за резинку его трусов, чтобы стянуть их вниз, однако он вновь удержал ее руку.

Шепотом попросив подождать, Артур отыскал свой смокинг и принялся лихорадочно шарить в карманах. Сообразив, о чем он думает, Стейси потянулась за своей сумочкой.

Она первой нашла презерватив и отдала его Артуру. Тот благодарно улыбнулся.

– А я было подумал, что придется останавливаться возле аптеки.

Стейси нетерпеливо приподнялась, сгорая от желания поскорее ощутить в себе мужскую плоть. Однако в последний момент заставила себя опускаться медленно... Артур тихо застонал, подхватил ладонями ягодицы Стейси и поддерживал ее до тех пор, пока полностью в нее не вошел.

Странно, они лишь недавно встретились – и вот уже занимаются любовью в салоне лимузина. От одной только этой мысли Стейси бросало в трепет. Сейчас она испытывала чистую, не украшенную какими бы то ни было чувствами страсть. Простое желание ощутить в себе движение мужской плоти, за которым последует – Стейси почти не сомневалась в этом – сладостная вспышка блаженства.

Но все-таки даже в эти мгновения ее не покидало странное подспудное ощущение, что между нею и Артуром присутствует нечто большее, нежели стремление наскоро удовлетворить свою страсть.

Может, она каким-то образом умудрилась чуточку влюбиться в этого парня? В конце концов, он милый, забавный и покорил ее с первых минут знакомства. Она не смогла бы найти более подходящего человека для задуманного ею маленького приключения.

Стейси погладила Артура по лицу. Тот сразу открыл глаза и посмотрел на нее. По-видимому, в ее взгляде сквозило нечто такое, что заставило его ускорить ритм движений. Она же не отрываясь всматривалась в его глаза, понимая, что он испытывает стремительно нарастающее удовольствие.

Однако после нескольких вертикальных движений Артур вдруг взял Стейси за талию и уложил спиной на сиденье. При этом подол платья накрыл ту с головой, и ему пришлось бороться с ним, прежде чем он смог прильнуть к ее губам.

Его действия были очень нежны, но одновременно и решительны. Стейси поняла, что ему хочется не только испытывать, но и доставлять удовольствие.

Артур продолжал овладевать ею, при этом лаская рукой самую чувствительную точку женского тела. От его умелых действий по всему ее телу волнами пробегала дрожь, а страсть нарастала и как будто накапливалась в нижней части живота.

Зажмурившись, Стейси сосредоточилась на этом волшебном ощущении. Ей почудилось, что оно распространяется вширь, до самых кончиков пальцев.

Вскоре все мысли улетучились из ее головы, оставив лишь способность чувствовать. Притом главным ощущением стало желание поскорее освободиться от излишков чувственного напряжения.

Стейси несколько раз подалась нижней частью тела навстречу движениям Артура, словно безмолвно призывая того взять все, что она способна дать.

Его имя слетело с ее губ раз, потом другой, третий – она словно умоляла подарить ей блаженство.

– Сейчас... – выдохнул Артур и на миг припал к ее губам. – Сейчас!

Будто дождавшись наконец этого слова, она испытала взрыв пронзительного удовольствия. Из ее груди вырвался вскрик, и именно в этот момент волна блаженства накрыла и Артура. В последний раз он мощно и настойчиво вошел в жаркие женские глубины, а затем содрогнулся в сладостной и долгой судороге.

На мгновение застыв, он без сил опустился на Стейси, но вскоре перевернулся на бок, одной рукой продолжая крепко прижимать ее к себе. Некоторое время они молчали. Стейси прислушивалась к дыханию Артура – поначалу тяжелому и ускоренному, но постепенно успокаивающемуся.

– Ты как, в порядке? – спросила она.

– Не могу поверить, что мы сделали это. Прежде я... в общем, ничего подобного у меня не было.

Стейси улыбнулась.

– Честно говоря, мне трудно в это поверить.

– Тем не менее это правда, – сказал Артур, касаясь губами ее шеи. – Хоть и совершенно невероятная. Ты была такая... как бы это сказать... ох, даже трудно подобрать определение!

Стейси взлохматила пальцами волосы на его голове и поцеловала его в губы. Никогда еще она не испытывала такого полного насыщения. Будь ее воля, всю следующую неделю она только бы и делала, что занималась любовью с Артуром в этом самом лимузине.

Но Стейси пообещала себе не продлевать эту связь. Одноразовое приключение должно таковым и остаться.

Неожиданно на нее накатила волна сожаления. Наверное, все-таки это была не такая уж хорошая идея. После всего, что они с Артуром только что совместно пережили, Стейси расхотелось разрывать с ним отношения. Даже несмотря на то, что они едва наметились. Артур Бакстер – отличный парень. И, судя по всему, в данный период его жизни у него действительно нет постоянной подружки.

Стейси прерывисто вздохнула. Сейчас уже поздно что-либо менять.

2

– По-моему у меня осталось еще два незаданных вопроса, верно? – пробормотал Артур.

Вынырнув из грустных размышлений, Стейси нахмурилась.

– Я... э-э... не помню. Сбилась со счета.

– Хорошо, что теперь? – спросил Артур, поглаживая ее по плечу. – Ведь мы не можем вечно кататься по городу в этом лимузине. У нас кончится горючее.

– Это в баке кончится горючее, а у нас – запал, – негромко заметила Стейси, не отрывая взгляда от его губ.

– Мы могли бы отправиться ко мне, – произнес Артур. – Или к тебе.

Стейси вновь пришлось напомнить себе о плане, составленном ею с целью противостояния очередному потенциальному разочарованию. Она села и поправила платье, затем завела руки за спину, чтобы застегнуть молнию. Артур помог ей справиться с замочком, предварительно повернув ее спиной к себе, но потом задержал руки на обнаженных плечах.

От его прикосновения по телу Стейси распространился трепет, однако она переключила свое внимание, принявшись собирать разбросанные по полу лифчик, трусики и туфли. Обувь она надела, а белье сунула в сумочку.

Затем нажала на кнопку связи с водителем и произнесла:

– Будьте добры, отвезите нас обратно к ресторану «Парадиз». – Отпустив кнопку, она повернула голову и встретилась с пристальным взглядом Артура. – Понимаешь... – Стейси запнулась, потому что в ее голове пронеслась мысль о том, как красив этот парень, но быстро взяла себя в руки. – Мы должны быть честными друг перед другом. Между нами вспыхнула страсть, мы... поддались ей, и это было прекрасно. Волнующе. Волшебно. Но дальнейшего не требуется. Лично я ничего такого не ожидаю.

– Но мы можем хотя бы...

Стейси приложила палец к erg губам.

– Что? Хочешь, чтобы я дала тебе номер своего телефона и мы затем встретились? Что ж, может, ты и позвонишь. Но, скорее всего, пройдет день-другой – и ты откажешься от этой мысли. Тем временем, зная, что у тебя есть мой телефонный номер, я стану подсознательно ждать звонка. Его не будет, и я невольно испытаю разочарование. Или мы все-таки встретимся, но окажется, что между нами нет ничего кроме... этого. – Она вздохнула. – Впрочем, мы даже можем обнаружить много общего и у нас завяжутся какие-то отношения. Но потом тебе все это наскучит или я начну требовать слишком многого. В результате мы станем ссориться и возненавидим друг друга. – Стейси невесело усмехнулась. – Так что лучше тебе не знать моего телефонного номера. Тогда мы благополучно избежим множества разочарований и не разобьем друг другу сердца.

Артур застегнул на брюках молнию и пуговицу, затем потянулся за смокингом.

– Стейси, я не...

На этот раз она прижала к его рту не палец, а собственные губы. Поцелуй был долгим, глубоким, Стейси обвила шею Артура руками.

– Я чудесно провела время, дорогой.

Он вздохнул.

– Я тоже. Однако это не означает...

Лимузин остановился, и Стейси выглянула в окошко, удивленная тем, что они так быстро вернулись к ресторану. В этот миг Артур вновь привлек ее к себе и прильнул к губам, будто призывая своим поцелуем стать на его точку зрения.

– Позволь мне хотя бы попытаться убедить тебя переменить мнение!

Однако Стейси отстранилась и покачала головой. Артуру пришлось отпустить ее.

– Что ж, полагаю, мы больше не увидимся?

– Думаю, да, – ответила она с улыбкой. – Я замечательно провела время, Артур.

Он долго смотрел ей в глаза, потом пожал плечами и переместился на сиденье в направлении дверцы.

– Спокойной ночи, Стейси.

– Прощай, Артур.

Тот распахнул дверцу и вышел на тротуар. На миг Стейси показалось, что он обернется и что-то скажет ей... Но Артур захлопнул дверь.

Стейси смотрела, как он удаляется в ночь. Вскоре очертания его фигуры растаяли во мраке.

С тихим вздохом она откинулась на спинку кожаного сиденья и прижала руку к груди.

– Боже, что я наделала!

– Мисс Эпплтон?

Вздрогнув, она нажала на кнопку связи.

– Пожалуйста, отвезите меня в мою гостиницу.

Когда лимузин плавно тронулся с места, Стейси закрыла глаза и запрокинула голову на мягкую спинку. Сейчас не время для сомнений. Она приехала в Плимут по делу. А когда закончит работу, вернется домой, в Бристоль. И увезет с собой волнующие воспоминания о невероятном чувственном приключении. Они будут согревать ее сердце долгими одинокими ночами.

Стейси опустила руки на сиденье и неожиданно ощутила что-то под ладонью. Предмет оказался галстуком-бабочкой Артура.

– Это был грандиозный секс, – негромко произнесла Стейси, теребя пальцами находку. – Но и только.

Однако, будучи произнесенными вслух, эти слова тем более показались ей неправильными...

Воскресным вечером Артур опустился в «Митч-пабе» на один из выстроившихся вдоль стойки бара высоких стульев, по соседству со своим давним другом Хэнком Мэнли. Затем он приветственно махнул рукой отцу, который в эту минуту находился чуть поодаль и смешивал коктейль для посетителя.

В пабе было пустовато. Несколько завсегдатаев катали шары на бильярдных столах, в дальнем углу сидела за столиком парочка. В музыкальном автомате играла пластинка с шотландской балладой.

Отец Артура, Митчелл Бакстер, в полотняном переднике и с заложенным за ухо карандашом, приблизился к сыну.

– Разве ты не читаешь сегодня новости? – спросил он, кладя перед Артуром круглую картонную подставку для стакана. – Я настроился на твой канал. – Митчелл кивнул на прикрепленный высоко к стене телевизор.

Артур кивнул.

– Читаю. В одиннадцать часов. К семи должен быть в телестудии. А пока решил зайти сюда перекусить.

– Сегодня у нас хорошие бараньи отбивные с жареной картошкой и чесночным соусом. Я принесу тебе тарелку.

– Ладно, но только без соуса.

Митчелл удивленно поднял кустистую бровь.

– Почему?

– Папа, мне предстоит общаться с людьми.

– И что же?

– Запах чеснока не очень этому способствует. Дай мне бокал содовой со льдом и отбивную с картофелем, а подливки не надо, ладно?

Пожав плечами, Митчелл подал сыну напиток, затем записал заказ в блокнот и направился на кухню.

Некоторое время Артур и Хэнк сидели молча, понемногу отпивая из бокалов. Им не нужно было разговаривать. Они родились в соседних домах, знали друг друга с детства, дружили – хотя Хэнк был на шесть лет старше – и потому частенько не нуждались в словах. Им привычно было такое молчаливое общение. Все равно один понимал настроение другого без всяких объяснений.

Дружеская связь между Артуром и Хэнком никогда не прерывалась, несмотря на разницу в роде занятий. Артур избрал стезю журналиста, а Хэнк пошел по стопам отца и устроился в полицию. Впрочем, позже он ушел оттуда и последние два года работал частным сыщиком.

– Как дела? – наконец прервав молчание, спросил Артур.

– Неплохо. Но и не так чтобы очень хорошо. Нормально.

– Эрик и Лора еще не съехали?

Речь шла о младшем брате Хэнка и его невесте, которые уже два года жили вместе и вскоре должны были пожениться, а пока ожидали окончания ремонта в их квартире.

– Нет. Но мне даже выгодно, потому что сейчас Эрик оплачивает счета за коммунальные услуги.

– Выходит, ты на мели?

– В некотором роде. Мой богатый клиент, делами которого я занимался в прошлом месяце, не поверил, что жена обманывает его, и отказался выплатить мне гонорар. Сейчас я трачу собственные деньги на сбор дополнительной информации, которая убедит клиента в моей правоте.

– Да-а... – протянул Артур. – Жаль, что я ничем не могу тебе помочь в расследовании.

Хэнк махнул рукой.

– За меня не беспокойся. Я заставлю этого парня раскошелиться. Думаю, до переезда Эрика и Лоры в их квартиру все уладится.

– Как тебе живется с ними?

Хэнк пожал плечами.

– Лора большая чистюля. И имеет небольшой пунктик относительно сиденья унитаза. По ее мнению, оно всегда должно быть опущено. Что же касается меня, то я не возражал бы, если бы Лора не развешивала свои... свое бельишко по всей ванной.

– Да, это отвлекает, – усмехнулся Артур.

Ему сразу представилось белье Стейси – черный кружевной бюстгальтер без бретелек и соответствующие трусики. Он прерывисто вздохнул, стараясь поскорее избавиться от соблазнительного образа.

Всю ночь Артур думал о Стейси и сейчас считал, что пора это прекратить. Да, она красива и загадочна, а проведенный с ней вечер незабываем, но все это ни к чему не ведет.

– Лора любит готовить, – продолжил Хэнк. – Сейчас в моем холодильнике всегда есть что перекусить. – Он отпил очередной глоток портера. – Я заметил, что стал меньше тратить на еду.

Артур кивнул. Затем окинул взглядом бар и увидел неподалеку, за столиком, двух симпатичных девушек, брюнетку и блондинку. Первая улыбнулась ему, а вторая помахала рукой,

В другой раз он непременно ответил бы тем же, но после истории со Стейси решил сделать небольшой перерыв в отношениях с женщинами.

Знакомство со Стейси в каком-то смысле потрясло его. Прежде у него не бывало случая, чтобы он потерял контроль над ситуацией. А со Стейси это произошло.

У Артура было немало женщин, с некоторыми он проводил всего одну ночь, но этот случай оказался особенным. Вместо того чтобы на следующее утро испытать приятное насыщение, Артур чувствовал странную неловкость, будто сделал что-то... неправильное.

Но так ли это? Стейси хотела того же, что и он. И возможно, даже больше, чем он. Кроме того, она вольна была остановить происходящее в любую минуту – ведь он не форсировал ситуацию.

Артур вновь посмотрел на девушек, блондинку и брюнетку, и ему самому показалось странным, что еще несколько дней назад он мог бы счесть их привлекательными. Сейчас они представились ему... грубоватыми. Слишком много губной помады, причем излишне яркой. Одежда у девиц чересчур обтягивающая, бюсты такой величины, что поневоле возникает вопрос, настоящие ли они.

Стейси – другое дело. Ее красота не требует никаких улучшений. Волосы, кожа, фигура – все это казалось Артуру совершенным.

Внезапно в его мозгу всплыл образ Стейси – полураздетой, ритмично движущейся, не открывающей глаз в момент наивысшего наслаждения. Видение было настолько ярким, что Артур даже издал тихий стон и прижал к векам ладонь.

– Стейси... – едва слышно слетело с его губ.

– Что? – спросил Хэнк.

Артур покосился на него.

– Что?

– Ты сказал «Стейси», – пояснил приятель. – Что это?

– Не что, а кто. Девушка, с которой я познакомился вчера вечером. На благотворительном приеме в ресторане «Парадиз».

– Хм... – глубокомысленно изрек Хэнк.