Текст книги "Заветные слова"

Автор книги: Лора Энтони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

  Кейти тяжело вздохнула. Совсем не об этом она мечтала, отправляясь на задание с Труманом. Мало того, что никак не могла успокоиться, теперь ей еще придется любоваться на всю эту “красоту”. Нет, здесь она не будет чувствовать себя в безопасности. И не оттого, что где-то поблизости шныряют мошенники, которых ей требовалось заманить в тщательно расставленные сети, а оттого, что рядом был Труман. Именно он представлял угрозу.

  Если бы она знала, как все обернется, то непременно отказала бы Труману, когда он пришел просить о помощи. Но ведь она в свою очередь обязана ему. Он спас ее от уличного грабителя, а значит, отказывать было никак нельзя. Что ж, она сама ввязалась в эту историю. Придется изображать из себя Тесс Дюпри. “Тесс не существует”, – подсказал внутренний голос. Да, но не суть важно. Тесс была персонажем, которому можно подражать.

  Кейти повела плечами. Она не поддастся обаянию Трумана. Она выстоит. Она...

  Ее мысли прервал крик Трумана.

  – Кейти, ты только посмотри на это! – позвал он.

  Она пошла на звук его голоса. Труман стоял посреди необъятной ванной комнаты. В самом центре сверкала джакузи из черного мрамора, туалетный столик у стены, махровые халаты в распахнутом шкафу, корзины с цветами и ароматическими штучками – душистым мылом, флакончиками с различными гелями, лосьонами, шампунем и парфюмерными маслами. И на полочке над раковиной, на самом видном месте, коробочка, содержимое которой тут же повергло Кейти в шок. Она моментально покраснела и промямлила себе под нос:

  – Во сколько тебе обошелся этот номер?

  – Не волнуйся, за все платит департамент полиции.

  – А я-то все думала, на что же уходят деньги честных налогоплательщиков...

  Быстрым движением Кейти сунула коробочку в карман, надеясь, что Труман не успел ее заметить.

  – Знаешь, иногда быть полицейским не так уж плохо. С одной стороны, частенько приходится “копаться в грязном белье”, голодать по несколько дней, сидя в засаде, подслушивать чужие телефонные разговоры... Но зато потом обязательно подворачивается легкая работенка, а в придачу роскошный номер в отеле, черная икра, шампанское, все бесплатно. И что от тебя требуется? Сущий пустяк! Пару раз изобразить кого-то, кем ты, естественно, на самом деле не являешься.

  – Труман, – насмешливо проговорила Кейти, – взгляни на эту ванну. В нее пятнадцать человек поместится! Зачем нам такая?

  – Дорогая, это же номер для новобрачных.

  – Мне кажется, что только очень странные новобрачные могут провести здесь свой медовый месяц.

  – Ты, наверное, еще кровать не видела...

  – Ох, – вздохнула Кейти, – я ее видела. И, честно говоря, мне стало страшно.

  Труман оглушительно рассмеялся.

  – Пойдем рассмотрим ее повнимательней. Вдруг мы что-нибудь упустили.

  И с этими словами он взял ее за руку и повел в спальню. Резким движением он раздвинул прозрачные шторки балдахина и… Кейти ахнула. На огромных размеров кровати лежало белоснежное шелковое покрывало, на котором были разбросаны пестрые подушки.

  – Да здравствует Лас-Вегас! – воскликнул Труман, только теперь заметивший зеркальный потолок.

  – Так, я сплю на диване, – быстро заявила Кейти.

  – Нет, я, – возразил Труман.

  – В принципе кровать такая большая, что даже если мы вдвоем на нее уляжемся, то вряд ли помешаем друг другу... – неуверенно сказала Кейти, избегая встречаться взглядом с Труманом.

  – Нет уж, Кейти Прентисс, ни за что! С таким потолком, куда бы я ни повернулся, я буду видеть твое отражение, и боюсь, что в этом случае не смогу гарантировать твою безопасность, если ты понимаешь, о чем я говорю.

  – Я понимаю... – прошептала она.

  – Возможно, я и полицейский, но в первую очередь простой смертный.

  В его голосе чувствовалось нескрываемое желание, и это ошеломило Кейти. Она уставилась в пол и принялась изучать замысловатые узоры на ковре. Думала о том, что произойдет, если они оба потеряют над собой контроль, если перестанут думать о будущем...

  Возможно, в этом случае на какое-то мгновение она, Кейти, обретет долгожданное счастье, но после, когда первые солнечные лучи проникнут к ним в комнату, когда она проснется утром в объятиях Трумана, их обоих охватит сожаление, золотая карета превратится в тыкву, а очаровательная принцесса – в невзрачную, убогую прачку. И лишь только Принц останется прежним и подумает о том, как же это он поддался чарам какой-то кухарки и был настолько ослеплен ею, что даже не заметил, что под красивым платьем скрывается старый поношенный фартук...

  Что за мучение – находиться рядом с ним, чувствовать его запах, ощущать его теплое дыхание и не иметь возможности броситься к нему, обнять эти широкие мускулистые плечи, провести рукой по этим волосам, прильнуть к этим губам...

  – Ладно, позже решим, кто будет спать на диване, – наконец проговорил Труман.

  Кейти вздохнула с облегчением. Она послушно последовала за ним и уселась в одно из небольших кожаных кресел, стоявших у окна.

  – У тебя случайно нет брошюрки, в которой бы сообщалось о программе конкурса? Ну, знаешь, намеченные фуршеты, конференции... Нам ведь нужно выработать план действий.

  – Сейчас. – Кейти радостно улыбнулась. Она была счастлива поговорить о деле, а не о том, что вот-вот могло произойти между ней и Труманом. – Держи, – она протянула ему красочный проспект, который кто-то сунул ей при входе, – регистрация участниц будет проходить с шестнадцати до восемнадцати. Который час?

  – Пятнадцать тридцать.

  – Общее собрание состоится в семь вечера.

  – Итак, они намерены подавать нам напитки, но не еду. Не слишком хорошо – поглощать одни коктейли. Лично я хочу есть. А ты?

  – И я.

  – Мы могли бы пообедать в здешнем ресторане, – предложила Кейти.

  – Или заказать еду в номер.

  – А не слишком ли дорого это обойдется несчастным налогоплательщикам? Я имею в виду, что мы можем спуститься в ресторан...

  – Моя дорогая, надо брать от жизни все, что она дает тебе. Где у нас тут меню?

  – Сейчас найду.

  Кейти встала и прошлась по комнате. Возле телевизора стояла небольшая тумбочка, и девушка принялась изучать ее содержимое. Глянцевые журналы, пара женских романов... Кейти попыталась запихать все это подальше, но каким-то непостижимым образом журналы вдруг разлетелись по полу. “Совсем как в школе”, – невольно подумала она. Вот так же беспрестанно роняла вещи. И, судя по блеску в глазах Трумана, он догадывался, что на уме у нее, как и много лет назад, был только он.

  Впрочем, сейчас Труман, кажется, занялся изучением брошюры и не обратил внимания на разлетевшиеся журналы. Кейти стиснула зубы и сделала вид, что разглядывает картинки, хотя на самом деле краем глаза наблюдала за Труманом.

  Он вдруг резко обернулся и посмотрел на нее:

  – Нашла что-нибудь?

  Кейти вздрогнула.

  – Меню нет?

  Она сглотнула и покачала головой.

  – Давай заглянем в мини-бар.

  Труман встал, подошел к кухоньке и наугад открыл дверцу прямо над холодильником.

  – Что у нас тут? Сушеные устрицы, оливки, крекеры, соленые орешки, – перечислял он содержимое мини-бара, – шоколад... Ничего не хочешь?

  “О да, хочу! Тебя, Труман!” – мысленно воскликнула Кейти.

  Через минуту он уже расставлял на журнальном столике стаканы с содовой, найденной в холодильнике, блюдца с орешками и шоколадными батончиками.

  – В холодильнике есть сыр, – предложил он. – Я сделаю бутерброды.

  Кейти равнодушно кивнула.

  – А что это там под креслом валяется? Случайно не меню?

  – Нет, – быстро ответила Кейти, – это какой-то рекламный проспект. Он лежал вместе с журналами. Должно быть, я уронила его... – Она потянулась за брошюркой, но Труман оказался проворнее.

  – Ух ты, – сказал он, изучив рекламу ароматных масел для массажа, – похоже, ты собиралась сделать мне сюрприз...

  – Нет, я клянусь, нет! – запальчиво воскликнула Кейти. – Это лежало вместе с журналами...

  – Дорогая, успокойся, я пошутил. Никто не требует, чтобы ты делала мне эротический массаж. Это всего лишь реклама.

  Кейти вскочила на ноги и метнулась в сторону ванной комнаты. В ее глазах стояли слезы.

  – Эй, Кейти, с тобой все в порядке?

  В ответ она лишь безмолвно покачала головой. Труман подошел к ней сзади и легонько обнял за плечи. Кейти вся напряглась.

  – По-моему, нам нужно поговорить, – тихо сказал он.

  – Нет, не нужно.

  – Кейти, – так же мягко проговорил он, – успокойся.

  Успокоиться? Да как она могла успокоиться, когда этот мужчина, главная и единственная любовь всей ее жизни, стоит у нее за спиной, обнимает за плечи и говорит всякие ласковые слова самым, что ни на есть проникновенным голосом? И по его глазам видно, что он находит ее привлекательной, очень привлекательной, только вот вопрос в том, нравилась бы она ему, если бы осталась прежней? Если бы все еще носила очки, если бы не похудела?

  – Перестань нервничать, – сказал Труман, – и посмотри на меня.

  Очень медленно Кейти повернулась к нему и подняла на него свои огромные, чистые глаза.

  – Нам нужно поговорить, – снова повторил Труман.

  – О чем нам говорить? – устало отозвалась девушка.

  – О том, что произошло много лет назад.

  – А что произошло? – сморщила лоб девушка.

  Волна жгучего стыда вдруг нахлынула на нее. Конечно, он имеет в виду ее детскую влюбленность, но он даже не подозревает, что она до сих пор влюблена в него. Кейти попыталась взять себя в руки, сосредоточиться и подумать о том, как вела бы себя Тесс Дюпри, окажись она на ее месте, но мысли будто бы спутались в один большой клубок. Как бы Кейти ни сопротивлялась, чувство, которое она подавляла в себе все эти годы, рвалось наружу.

  – Не волнуйся, Кэт, – ласково сказал Труман, – тебе нечего стыдиться. Просто нам обоим станет легче, если мы все обсудим.

  Кэт. Он назвал ее Кэт. Как когда-то в детстве, когда дразнил ее “котенком”.

  – К чему ворошить прошлое?

  – К тому, что это прошлое не отпускает нас.

  – Неужели? – одними губами спросила Кейти.

  – Когда я поцеловал тебя... Когда я прикоснулся к тебе... Кейти, мы оба это почувствовали! Боже мой, да я влюбился в тебя, как только увидел на дорожке в Ботаническом саду!

  – Правда?

  Не ослышалась ли она? Труман Уэст влюбился в нее? Это же чудесно!

  – Правда. Я был таким идиотом в школе. Не могу поверить, что совсем не замечал тебя.

  – Это не твоя вина. Я была толстой уродиной, а ты был влюблен в Роунду.

  – Да, – мрачно согласился он, – в Роунду, источник зла. В причину всех моих проблем.

  – Ты все еще любишь ее? – испуганно пролепетала Кейти.

  – Нет, – усмехнулся Труман, – дело в моей работе.

  – Тогда я ничегошеньки не понимаю...

  – Моя работа – самая важная часть моей жизни. И я не могу... не стану жертвовать ею ни ради тебя, ни ради кого-то другого.

  – А я и не собираюсь просить тебя об этом, – неожиданно спокойно отреагировала Кейти.

  – Я очень привязался к тебе. Больше, чем ты можешь себе представить. Но поддаться этому чувству означало бы предать тебя.

  – Предать меня? О чем ты говоришь, черт побери?

  – Милая Кейти, я так сильно хочу тебя, что мне кажется, если мы сейчас же не поцелуемся, я умру. Но я не могу... Не могу...

  Кейти побледнела. Труман только что сказал именно те слова, которые она ждала всю жизнь.

  – Не можешь из-за того, что ты на службе?

  – Да, но дело не только в этом. Я не могу любить тебя. И не смогу любить никогда. Ты понимаешь?

  Кейти задрожала. Девушка чувствовала себя несчастной голодной собакой, которой показали лакомую косточку, а когда она завиляла хвостом и подошла, чтобы забрать угощение, ее пребольно ударили.

  – Нет, Труман, я не понимаю.

  – Я женат на своей работе! – почти закричал он. – Работа для меня все! Я не хочу заводить семью, не хочу обманывать тебя. Ты хорошая девушка, Кейти. Я мечтаю о том, чтобы быть с тобой, но ты не заслуживаешь такой горькой участи. Ты не можешь быть с мужчиной, который никогда не будет принадлежать тебе.

  – А если бы я согласилась на все твои условия?

  – Особенно если бы ты согласилась. Я знаю, что ты до сих пор мечтаешь обо мне, Кейти. О, как бы я хотел оправдать твои надежды! Но я не могу этого сделать.

  Рыдания застряли у нее в горле. Кейти готова была расплакаться, но в это время голос Тесс Дюпри сказал ей: “Никогда не показывай мужчине своих слез”.

  – Хорошо, – ответила она, лучезарно улыбаясь, – благодарю тебя за честность. Очень ценю твою заботу обо мне.

  Кажется, Труман был обескуражен ее реакцией.

  – Ты не сердишься?

  – Сержусь? Конечно, нет! Ты отличный парень и... – она загадочно потупила глаза, – божественно целуешься, но ты прав насчет нас. Во-первых, мы на работе, так что, если между нами что-то произойдет, это может все испортить, а во-вторых... Черт побери, а ведь нет никаких “во-вторых”!

  – Спасибо за понимание, – кивнул Труман.

  – Не стоит благодарностей. – Кейти небрежно махнула рукой в сторону ванной. – А теперь, раз уж мы все выяснили, позволь мне отлучиться на минуточку.

  – Разумеется, – улыбнулся ей Труман своей неповторимой улыбкой, от которой у Кейти перехватывало дыхание и подкашивались ноги.

  А ведь точно так же он улыбался Роунде. При этой мысли в душе Кейти вспыхнула ярость. Девушке захотелось размахнуться и что есть силы ударить его по лицу. Неужели он думал, что стоит ему улыбнуться ей вот так, и она тут же все ему простит, забудет, сколько боли он ей причинил?

  Стараясь сдержать слезы, Кейти проскользнула в ванную и заперла за собой дверь. Включив воду, она взяла полотенце, села на край ванны и прижала его к лицу, чтобы заглушить подступившие рыдания. Слезы обиды ручейками стекали по щекам. Столько лет она оплакивала свою несчастную  любовь к этому человеку. Она мечтала, что однажды Труман появится у ее двери и скажет, что всегда любил ее, а вместо этого... Вместо этого он заявил, что его работа, его злосчастная, мерзкая работа, ему дороже всего на свете! Даже дороже его чувств к ней, Кейти.

  “И с чего это ты так расстроилась? – как будто во сне услышала она голос Тесс Дюпри. – Как будто могло быть иначе? Интересно, на что ты надеялась? И вообще, что ты нашла в этом бесчувственном чурбане?”

  – Он потрясающий, – прошептала Кейти.

  “И чем же это он, позволь спросить, потрясает? Хорошо, возможно, у него довольно красивое лицо и чертовски привлекательный зад, но разве об этом ты мечтала? Разве таким ты представляла своего Прекрасного Принца – упругая задница без мозгов?”

  – Нет, я мечтала совсем о другом.

  “А то я не знаю! Тебе нужен человек, который полюбит тебя такой, какая ты есть. Вокруг полно хороших парней. Так кому нужен этот доморощенный ковбой?”

  – Мне.

  “Да не нужен он тебе! Пора бы реально взглянуть на вещи и поднабраться опыта. Так что встань, умойся, вытри лицо”.

  “Да, Тесс, ты права, – мысленно обратилась Кейти к несуществующей собеседнице, – зачем мне нужен мужчина, которому не нужна я? Хм, наверное, я окончательно спятила: разговариваю с собственным отражением в зеркале...”

  Кейти грустно улыбнулась самой себе. Как бы там ни было, ей удалось преодолеть застенчивость, даже если для этого пришлось притвориться кем-то другим.

  Кейти ополоснула лицо холодной водой и внимательно оглядела себя. Никаких следов недавних слез. Что ж, по крайней мере, эта мысленная беседа с Тесс Дюпри придала ей, Кейти, смелости. Она здесь для того, чтобы помочь Труману Уэсту. Она обещала помочь ему, а Кейти Прентисс всегда сдерживала свои обещания.

  Впрочем, если уж быть до конца честной, она согласилась помочь Труману только потому, что в глубине души надеялась на продолжение отношений с ним. Она искала чего-то необычного, хотела как-то развлечься, пустить свежую струю в свой жалкий и унылый мирок. К тому же ее всегда интересовала криминалистика. Если забыть о Трумане Уэсте, можно будет насладиться участием в настоящем расследовании.

  Но как забыть о том, что ближайшие сорок восемь часов Труман будет рядом с ней? Что ж, дабы справиться с этим, ей придется на время перевоплотиться в Тесс Дюпри.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

  “О, Кейти Прентисс! Ты самая потрясающая женщина, которую я когда-либо встречал!” – тяжело вздыхая, думал Труман Уэст. Когда он сказал ей, что влюблен, но, к сожалению, вынужден отказаться от своей любви, она восприняла это известие спокойно и даже не заплакала, хотя в глубине души он надеялся, что она разрыдается и тем самым выдаст себя. Однако Кейти всего лишь улыбнулась и будто бы вздохнула с облегчением, когда он сообщил ей о том, что их роману не суждено случиться. Это ошеломило молодого мужчину.

  То он видит перед собой напуганную девочку-подростка с наивными глазами, а в следующую секунду она превращается в волевую, уверенную в себе молодую даму, которая насмешливо и немного снисходительно улыбается в ответ на его признания.

  – Остынь, Уэст, – велел он себе и тряхнул головой.

  Лифт вез его на первый этаж, где должна была состояться регистрация участниц конкурса красоты. Кейти предложила Труману пойти вперед, мотивируя это тем, что ей нужно переодеться, и он послушался, словно верный пес. В какой-то степени он был даже рад, что Кейти попросила его пойти первым: находиться рядом с ней и не иметь возможности прижать ее к себе, впиться в эти сладкие, как нектар, губы, насладиться пьянящим ароматом ее тела – вот настоящая мука!

  Труман снова потряс головой. Ему не следует думать о Кейти. Он приехал сюда, чтобы вывести на чистую воду и арестовать троицу мошенников, и был почти уверен в том, что уже напал на след. Пол Смит, Карл Танди и таинственная рыжеволосая женщина наверняка и есть те самые липовые агенты шоу-бизнеса.

  “Сосредоточься на работе”, – сказал себе Труман, выходя из лифта и направляясь в банкетный зал Б, где, судя по информации в буклете, и должна была состояться регистрация участниц конкурса. Как только он переступил порог зала, шум голосов оглушил его. Помещение было заполнено до предела. Труман с трудом протиснулся к стойке бара, взял себе бокал белого вина. Он потягивал алкоголь и казался равнодушным к происходящему, однако на самом деле пристально наблюдал за толпой. Где-то вдалеке мелькнула лысая голова Карла Танди. Кажется, он был окружен толпой молоденьких девушек, жаждущих пробиться в мир моды и шоу-бизнеса.

  Вокруг дефилировало столько красивых женщин, и все же Труман не мог отделаться от мысли, что он отдал бы все на свете, лишь бы быть с Кейти Прентисс. Только она нужна ему. Он бы не задумываясь променял всех этих красоток на Кейти...

  Кейти пробиралась сквозь толпу, ослепительно красивая и грациозная. Ее роскошные волосы развевались, на губах играла очаровательная улыбка. Она успела переодеться в элегантное голубое платье, под которым угадывалось соблазнительное кружевное белье. На ней были изящные туфельки под цвет платья, на руке сверкал серебряный браслет.

  Кейти Прентисс была богиней. Чудным видением. У Трумана сердце остановилось, когда он увидел ее. Впрочем, не он один потерял голову, заметив фею в голубом платье. Десятки голов поворачивались, когда она шла по проходу.

  – Привет, – тихо сказала Кейти, подойдя к нему.

  Труман на секунду зажмурился и вдохнул тончайший аромат магнолии, всюду следовавший за девушкой.

  – Боже, как ты хороша! – прошептал он.

  – Ты тоже неплох, красавчик, – улыбнулась она.

  Труман открыл было рот, чтобы сказать что-то, но осекся. Он явно хотел пофлиртовать с ней, а делать это ему категорически запрещается.

  – Еще раз здравствуйте! – произнес Пол, появившийся неизвестно откуда. – Мы снова встретились!

  Казалось, эти слова были адресованы одной Тесс Дюпри, потому, что ее мужа Зака Пол, похоже, не заметил. Или не хотел замечать. Он учтиво поклонился и поцеловал Тесс руку. В ответ она звонко рассмеялась.

  Труман лишь тихонько усмехнулся себе под нос. Он искренне надеялся, что Кейти не настолько глупа, чтобы поддаться чарам этого напыщенного болвана.

  – Эй, а я думал, вы молодожены, – весело сказал Пол.

  – Действительно, мы не так давно поженились, – отозвалась Кейти.

  – Тогда где же ваши кольца? Ладно, мужчина, но такая красивая женщина не должна ходить без обручального кольца. Неужели ваш супруг пожадничал и не подарил вам колечка с бриллиантами?

  Труман остолбенел. Как же они не подумали о кольцах? Что же теперь будет?

  – Кольцо, которое мне купил Зак, оказалось слишком большим, – не моргнув глазом солгала Кейти, – он вечно покупает огромные вещи. Считает это престижным. Вот и пришлось отдать колечко ювелиру, чтобы подогнал...

  Труман вздохнул с облегчением. Из Кейти вышел бы отличный полицейский. Да и актриса она первоклассная.

  – Позвольте вас угостить? – предложил Пол, по-прежнему игнорируя Трумана.

  – Позволяю.

  – Присоединитесь к нам? – обратился все же Техасец к Труману, презрительно усмехаясь.

  Труман вымученно улыбнулся и показал на свой бокал с вином.

  – Что ж, вижу, вы уже заказали напиток. Что вы будете, Тесс?

  – Я хочу то, что пьет Зак.

  Кейти так проникновенно улыбалась Смиту, что Труман готов был задушить мошенника.

  – Я пью шардоне, – на французский манер произнес он.

  Его произношение вызвало у Кейти приступ смеха.

  – Сию минуту.

  Техасец исчез в толпе, а Кейти наклонилась к Труману.

  – Что происходит? – прошептала она.

  – Происходит? Ровным счетом ничего.

  – Ты ревнуешь, – заключила она, довольно улыбаясь.

  – Ревную? Я? Полный бред.

  – Видел бы ты свое лицо со стороны, дорогой. Особенно тебя перекосило, когда он поцеловал мне руку.

  – Ты сама его провоцируешь! – прошипел Труман.

  – Прости, но разве не за этим я сюда приехала? – холодно осведомилась Кейти.

  – Будь осторожней. Не забудь, с кем имеешь дело.

  – А вот и я!

  Техасец подал Кейти бокал вина.

  – О, благодарю.

  – Всем добрый день, – присоединился к компании Карл Танди. – Как вам банкет?

  – На уровне, – заметила Кейти. – Только не пойму, когда нас будут регистрировать.

  – Знаете, – обратился Карл к Труману, – буквально пятнадцать минут назад мы с Полом обсуждали вас и вашу жену. Так, Пол?

  – Да, Карл!

  – В вашей жене есть какая-то изюминка. Мы не имеем права упустить такой талант.

  – Дорогая, я же тебе говорил! У тебя есть все что нужно, чтобы свести этот мир с ума, – подмигнул Труман Кейти.

  Кейти театрально взмахнула рукой.

  – Господа, посмотрите вокруг! В этом зале полно умопомрачительно красивых женщин, и они гораздо интереснее меня.

  – Возможно. – Смит взял Кейти за локоть, и Труман едва удержался от того, чтобы не наброситься на этого человека. – Но приглядитесь к ним. Они слишком холодны, слишком высокомерны, слишком недоступны.

  – А разве фотомодели не должны быть такими?

  – Разумеется, нет, – поспешил с ответом Карл Танди. – Настоящая модель должна быть улыбчивой, приветливой и общительной. В общем, такой, как вы.

  – Приятно слышать, но, честно говоря, я не думаю, что подхожу для подобного бизнеса. Это Зак уговорил меня приехать сюда. Это он считает, что я смогу заключить контракт с каким-нибудь модным журналом.

  – Ваш муж – очень умный человек, – серьезно ответил Танди. – Вам следует, как можно внимательней прислушиваться к нему.

  – Но ведь я приехала! – развела руками Кейти и рассмеялась.

  “Как же она хороша! – подумал Труман. – Чертовски хороша. А я только что отверг ее”.

  – Послушайте, миссис Дюпри, вы красивы и обаятельны. Так гордитесь этим! А мы в свою очередь будем гордиться тем, что устроим вас на работу в модельное агентство, – проговорил Техасец.

  У Трумана даже голова закружилась от услышанного. “Мы устроим вас на работу”. Именно этих слов он ждал.

  – И сколько она будет получать? – спросил он.

  – Если ваша жена подпишет контракт с нашим агентством, мы обещаем, что ее гонорары будут очень высокими, мистер Дюпри.

  – А как называется ваше агентство? – невинно поинтересовалась Кейти.

  – “Ослепительные красавицы”.

  – Никогда не слышала об агентстве с таким названием, – нахмурилась девушка.

  – Это потому, что шоу-бизнес не раскрывает своих секретов, – объяснил Карл Танди. – Понимаете, если мы устроим громкую рекламную кампанию, у наших дверей выстроится очередь длиной с Китайскую стену. И далеко не все женщины, которые придут к нам, будут привлекательными. А мы не подписываем контракты со всеми подряд. Мы выбираем лучших. Поэтому и даем гарантии нашим клиенткам.

  – Звучит заманчиво, да, крошка? – ухмыльнулся Труман.

  – Я не знаю, – засомневалась Кейти, – это такой ответственный шаг...

  – Вот что я вам скажу, миссис Дюпри. Почему бы вам с мужем не прийти к нам в номер завтра утром? Мы вместе позавтракаем и обсудим детали контракта. Даже сможем договориться о том, когда вы придете фотографироваться для портфолио.

  Кейти выжидающе посмотрела на Трумана, как будто и правда сомневалась.

  – Милый, что ты думаешь?

  – Я думаю, мы поймали быка за рога!

  – И давайте сразу обсудим, во что все это обойдется, – серьезно сказал Техасец. – Услуги фотографа стоят пятьсот долларов. За эти деньги вы получите десять первоклассных снимков. Сравните это с ценами других фотомастерских и почувствуйте разницу. Кстати, совсем забыл сказать, что фотографировать вас будет Карл. Он наш лучший специалист.

  – Если вы поговорите с представителями других агентств, то выясните, что их цены отличаются от цен нашего агентства, – продолжил Карл.

  Кейти сделала вид, что заинтересовалась сказанным:

  – Отличаются? Чем же?

  – Тем, что мы не берем пятнадцать процентов с каждого гонорара, который вы будете получать.

  – Тогда откуда же у вас прибыль? – вмешался Труман.

  – Все очень просто, – проговорил Смит. – Чтобы вступить в ряды “Ослепительных красавиц”, вы должны заплатить две тысячи долларов. Всего один раз.

  – То есть как? – будто погрустнела Кейти. – Мы отдадим вам деньги до того, как я подпишу какие-нибудь бумаги?

  – Не волнуйтесь, – уверил ее Техасец, – бумаги вы подпишете сразу же. Вы прекрасны, и мы не хотим вас отпускать.

  – Деньги не проблема! – заявил Труман. – Я заплачу столько, сколько потребуется, только бы увидеть мою Тесс на обложке “Вог”.

  – Мистер Дюпри, мне нравится ваша деловая хватка, – похвалил Смит. – Может, тогда завтра утром в девять ваша жена придет на фотосъемки?

  – Конечно! И я приду вместе с ней.

  – Вот наша визитная карточка. Номер комнаты, в которой мы остановились, на обороте. С нетерпением ждем вас и вашу жену, мистер Дюпри.

  – Придем, мистер Танди. Обязательно придем.

  – По-моему, мы отлично поработали, детка! – сказал Труман, когда они вернулись в номер.

  Кейти кивнула. Достала из холодильника содовую и налила себе в стакан. Там, внизу, она перевоплотилась в Тесс Дюпри. Хорошо это или плохо, но на какое-то время девушка почувствовала себя сильной, уверенной в себе женщиной, способной преодолеть любые трудности. Тесс, например, восприняла бы отказ Трумана с юмором и нисколько бы не расстроилась.

  И все же в глубине души Кейти прекрасно понимала, что ее отношения с Уэстом настолько запутались, что даже сама Дюпри не в состоянии была бы распутать этот клубок. Кейти чувствовала напряжение, находясь один на один с Труманом. Как легко можно было переступить невидимую грань между дружеской привязанностью и всепоглощающей страстью...

  Кейти поежилась. Ее охватил приступ клаустрофобии. Ей вдруг показалось, что комната уменьшилась до невероятных размеров, окна исчезли, свет погас... Она подняла жалюзи и выглянула наружу. За окном бурлила жизнь: огни большого города ослепляли и манили, мимо мчались машины, и Кейти отчаянно захотелось оказаться за рулем одной из них.

  Между ней и Труманом ничего нет и быть не может. Он – всего лишь фантазия, не дающая покоя, причиняющая ужасную боль, изматывающая душу. Но пока она контролирует ситуацию, а значит...

  – Кейти? – негромко позвал он.

  Она обернулась. Труман стоял возле дивана, такой красивый, что у нее перехватило дыхание.

  – Что?

  – С тобой все в порядке?

  – Конечно.

  – Знаешь, я не перестаю восхищаться представлением, которое ты устроила сегодня.

  – Спасибо, – сухо ответила Кейти, а про себя добавила: “Это была не я. Это была Тесс Дюпри. А я не более чем жалкая подражательница”.

  Как ни больно признавать, но, похоже, Труман восхищался именно Тесс Дюпри. Ее он уважал, ее хотел. Эту героиню глупых книжек!

  – Иногда мне кажется, что я вижу в тебе ту самую девочку, которую когда-то знал, – сказал Труман, приближаясь к ней, – тихую, славную, застенчивую девочку...

  “Пожалуйста, только не прикасайся ко мне! – мысленно взмолилась Кейти. – Я этого не вынесу!”

  – Но мгновение спустя ты снова превращаешься в сногсшибательную, отважную, удивительно красивую женщину.

  – Неужели? И кто из нас нравится тебе больше? – прошептала она.

  – Меня мучает ностальгия, Кейти. Я все время вспоминаю свою трогательную соседку, но... вынужден признать, что мне гораздо интересней проводить время с женщиной-детективом, всегда готовой рисковать.

  – Так я и думала, – разочарованно проговорила Кейти.

  – Мне кажется, ты чем-то расстроена. Давай поговорим об этом?

  – Не о чем говорить. Мне просто нужно немного побыть одной. Пойду погуляю.

  – Я пойду с тобой.

  – Не нужно, Труман.

  – Ладно, Кейти, как хочешь.

  – Да. Как хочу.

  Она сунула в карман пластиковую ключ-карточку и выскочила из номера.

  “Глупая курица!” – прозвучал голос Тесс Дюпри.

  “Отстань, Тесс!” – отозвалась Кейти.

  “Дурочка! Настоящая женщина никогда бы не повела себя так, как ты. Настоящая женщина соблазнила бы этого доморощенного ковбоя, и наплевать на последствия!”

  “Ладно, значит, я ненастоящая женщина”.

  “Трусиха! Чего ты боишься? Самой жизни?”

  “Нет, – возразила Кейти, – я боюсь будущего. Боюсь, что у меня не будет этого будущего. Боюсь, что в будущем не будет Трумана”.

  “Неужели ты так ничего и не поняла? У тебя вообще не будет никаких шансов, пока ты не расскажешь ему о своих чувствах”.

  – Легко сказать, Тесс, – вслух проговорила Кейти, – ты ведь не существуешь...

  Пожилая пара, идущая по коридору, испуганно посмотрела на Кейти. Девушка горько усмехнулась. “Должно быть, я совсем спятила. Разговариваю с выдуманным человеком”. Она села в лифт и через минуту находилась уже в холле отеля. На часах было почти одиннадцать вечера, но никто и не думал ложиться спать. В баре играла музыка. “Черт побери, почему бы мне не выпить?” – подумала Кейти. Поделом Труману, если она вернется в номер не совсем трезвая. Сначала он привозит ее в отель, устраивает в комнату для новобрачных, говорит, как его влечет к ней, а потом дает понять, что у них ничего не выйдет.

  Какой эгоист!

  Кейти уже была готова войти в бар, когда заметила рыжеволосую женщину, которую видела в лифте. Что ж, отличная возможность пошпионить за предполагаемой преступницей. Как бы поступила Тесс? Правильно. Тесс постаралась бы поближе подобраться к врагу.