Текст книги "Заветные слова"

Автор книги: Лора Энтони

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

  Он встречался с Роундой в течение нескольких лет, однако так и не смог узнать ее по-настоящему. После смерти отца молодой Труман решил немедленно пойти по его стопам и отомстить за его смерть. Вот тогда-то Роунда и показала свое лицо. Она заявила, что не сможет существовать на зарплату полицейского. Возможно, девушка была права, ведь мать Трумана тоже не захотела оставаться женой полисмена. Ей, как и Роунде, нужно было гораздо больше. Роунда часто посещала вечеринки, устраиваемые сослуживцами ее отца, знакомилась с юристами, владельцами рекламных агентств и просто богатыми людьми. Труман не был похож на них.

  После того, как они с Роундой расстались, Уэст понял, что, если он вдруг когда-нибудь повстречает женщину, которая не будет пытаться его изменить и полюбит таким, каков он есть, это будет величайшее счастье. Впрочем, все было весьма относительно. Мать Трумана, например, двадцать лет прожила с полицейским, а потом бросила его. Чего же тогда ожидать от других женщин?

  По крайней мере, Труман был уверен в одном: он не искал любви. Время от времени, разумеется, встречался с женщинами, но ни одна из них не хотела связывать свою жизнь с полицейским. В результате Труман пришел к следующему выводу: ему не нужна жена, семья будет только тяготить его, отвлекать от любимой работы. Поэтому он решил не заводить никаких серьезных романов, которые могли бы привести к женитьбе.

  Но все это было до того самого момента, когда он повстречал “новую” Кейти Прентисс.

  – Ах, вот ты где! – воскликнула мать Кейти. – Мы уже боялись, что ты не придешь, Труман.

  – Здравствуйте, миссис Прентисс. Извините за опоздание. Я застрял в участке.

  – Ничего страшного. Очень рады тебя видеть. К сожалению, я так давно не общалась ни с кем из твоей семьи, Труман. Столько лет прошло...

  – Да, мэм.

  Труман вежливо кивнул и посмотрел туда, где только что стояла Кейти. Она исчезла, а вместе с ней пропал и ее собеседник. В душе Трумана зародилось нечто, похожее на ревность.

  – Привет!

  Труман вздрогнул и оглянулся. Кейти стояла позади него и приветливо улыбалась. Их глаза встретились.

  – Привет, – хрипло ответил Труман.

  Кейти приблизилась к нему, и Труман ощутил исходящий от нее аромат. Это был запах чего-то экзотического – какого-то тропического фрукта. Труману вдруг ужасно захотелось прижать девушку к себе, коснуться губами ее шелковистой кожи, прошептать на ухо ласковые слова...

  – Мне нужно немедленно поговорить с тобой. Наедине.

  – Что?

  Кейти выглядела обескураженной.

  – Я имею в виду, что мне необходимо побеседовать с тобой где-нибудь в более спокойной обстановке.

  Голос Трумана предательски дрожал. Опытный полицейский нервничал, как подросток на первом свидании.

  – Поговорить? – эхом отозвалась Кейти.

  – Об ограблении, – уточнил Труман.

  – Тогда пойдем туда, – показала Кейти рукой сквозь толпу. Уже через несколько мгновений она вела его по узкому коридорчику.

  “Ты здесь не для того, чтобы увлекаться этой женщиной, – твердил себе Труман. – Опомнись!”

  – Давай выйдем, – сказала Кейти, открывая дверь в конце коридора, – здесь ужасно душно.

  Они оказались в центре крошечного внутреннего дворика. На небольшой лужайке служащие клуба посадили несколько деревьев, разбили клумбу и поставили две металлические скамейки. На одну из них Кейти немедленно уселась и жестом пригласила Трумана присоединиться к ней, что он и сделал. Было тихо и темно, на город опустились сумерки. Кейти опустила голову, и это движение напомнило Труману прежнюю стеснительную девочку. Внезапная робость Кейти придала ему смелости. Он придвинулся ближе и замер в предвкушении чего-то необыкновенного.

  – Я не ожидала встретить тебя через столько лет, – внезапно сказала Кейти. – И удивилась, узнав, что ты стал полицейским. Я, честно говоря, представляла тебя, например, королем родео...

  – Родео – развлечение для подростков. Если к двадцати годам не становишься чемпионом, лучше подумать о другой карьере.

  – Но почему именно правоохранительные органы? – с неподдельным интересом спросила Кейти. – Из-за того, что твой отец был полицейским?

  Труман пожал плечами. Мол, эта тема ему неприятна.

  – Наверное... В какой-то степени. Просто я хочу помогать людям, а служба в полиции, как бы сказать, превращает тебя в борца за справедливость. Я горжусь тем, что пытаюсь сделать мир хоть чуточку лучше.

  – Это чудесно, Труман, – проговорила Кейти, ее глаза блестели.

  Труман удивленно посмотрел на нее. После того, как его мать и Роунда отреагировали на его решение стать полицейским, Труман не ждал, что кто-то сможет не только понять его, но и искренне восхищаться им. Помнится, Роунда даже заявила, что в полиции служат одни недоумки, которых не приняли в университет...

  Труман посмотрел на руки Кейти – маленькие, изящные, с длинными пальчиками и аккуратными розовыми ноготками... Он мог бы влюбиться в нее, только взглянув на эти прелестные ручки, но, к сожалению, горький опыт общения с Роундой научил Трумана не доверять женщинам. Он тряхнул головой и достал из нагрудного кармана блокнот и карандаш.

  – Что ты можешь рассказать мне о грабителе?

  – Боюсь, ничего особенного, – с улыбкой ответила Кейти. – На нем была маска лыжника.

  Труман кивнул.

  – Вот-вот. Именно поэтому я и патрулировал Ботанический сад. Цель нашей операции – поймать этого парня, который также подворовывает в городском парке.

  – Иными словами, моя сумочка пропала навсегда...

  – Мне жаль.

  – Обидно. – Кейти тяжело вздохнула. – Я купила эту сумочку специально на свадьбу Дженни. Она обошлась мне в сто девяносто пять долларов.

  – Я сожалею.

  – И теперь мне придется заново оформлять водительские права, менять кредитные карточки, ставить новые замки, – скорчила недовольную рожицу Кейти.

  – Хорошо, но, быть может, ты все-таки запомнила что-нибудь? Его рост, телосложение, цвет кожи, тембр голоса, шрамы...

  – Я запомнила его руки... Он белый. Рост примерно пять футов десять дюймов. Телосложение крепкое... – Кейти покачала головой. – Этого недостаточно, да?

  – Продолжай, у тебя отлично получается.

  Труман положил руку на колено Кейти, и девушка вздрогнула от неожиданности. Он убрал руку и смущенно пробормотал:

  – Прости, я не собирался тебя пугать...

  – Все в порядке. Ты всего лишь застал меня врасплох.

  – Что ж, тогда... Если ты больше ничего не помнишь о том грабителе, я завтра же напишу рапорт о происшествии и свяжусь с тобой, как только что-нибудь прояснится.

  – В таком случае запиши мой номер телефона.

  – Да-да, разумеется...

  Кейти как раз продиктовала свой телефон и адрес, когда дверь во внутренний дворик распахнулась и туда заглянула молоденькая девушка.

  – Ах, вот ты где, Кейти! Тетя Грейс повсюду тебя ищет. Дженни сейчас будет бросать букет.

  – Я сейчас подойду, Конни, – рассмеялась Кейти, увидев мечтательное выражение на лице девушки, – но букет ловить не стану.

  – Почему? Ты не хочешь выйти замуж?

  – Только не я. Я мечтаю о приключениях! В конце концов, я всю свою жизнь провела за книжками, так что теперь пришло время немного повеселиться.

  – А если ты встретишь свою вторую половинку? – предположила Конни.

  “Да уж, – подумал Труман, – не сомневаюсь, что так и будет”. Она встретит какого-нибудь богатого, прилизанного хлыща и никогда больше не посмотрит на него, Трумана. Забавно, что это так его беспокоит. До сегодняшнего дня он ведь и не вспоминал о существовании Кейти Прентисс, а теперь стоит рядом с ней и нервничает, как школьник на первом свидании. Нет, так дело не пойдет. Ему как можно скорее надо убраться отсюда и навсегда выбросить Кейти из головы.

  Они вместе вернулись в зал, где проходило торжество. Конни была права: невеста как раз собиралась бросать букет. Еще секунда – и он полетел в толпу визжащих девчонок. Труман вздохнул и принялся незаметно пробираться к выходу. Он решил уйти сейчас же, иначе совершит непоправимую ошибку и пригласит Кейти на свидание.

  – Ты ведь не собираешься нас покинуть? – спросила Грейс Прентисс.

  – К сожалению, мне пора, мадам.

  – А я надеялась, что ты подвезешь Кейти до дома. Ключи от ее машины остались в украденной сумочке, а нам с мистером Прентиссом через час везти Дженни и Марка в аэропорт...

  – Мама! – укоризненно воскликнула Кейти, случайно услышав обрывок разговора. – Не могу поверить, что ты надоедаешь Труману! Да здесь сотня гостей! Кто-нибудь непременно подвезет меня.

  – Я буду счастлив сделать это, – улыбнулся Труман. – В конце концов, именно я упустил вора.

  “Приехали! – буркнул он про себя. – Надо было сматываться при первой же возможности. Теперь мне придется смотреть на Кейти еще, по крайней мере полчаса. Сумасшествие какое-то”.

  – Ты уверен, что это тебя не затруднит?

  – Абсолютно уверен, – ответил Труман, глупо улыбаясь. – Я сам живу неподалеку отсюда.

  – Что ж, – облегченно вздохнула Грейс Прентисс, – гора с плеч. Мы тебе заранее признательны, Труман.

  – Внимание, холостяки! – крикнул кто-то. – Марк бросает подвязку!

  Толпа заметно поредела. Вокруг жениха и невесты остались стоять только супружеские пары и незамужние девушки.

  – Трусы! – закричал Марк, провожая взглядом ретировавшихся друзей. – Удрали-таки!

  – Труман, ты же холост! Иди туда! – подтолкнула его вперед Грейс.

  – Мама, отстань от него, пожалуйста! – всполошилась Кейти.

  – Ну и ладно, – продолжал Марк, – готовы вы или нет, а я бросаю подвязку! – Он повернулся спиной к толпе и швырнул подвязку. Через несколько секунд она упала прямо на голову Труману. – А вот и он! – провозгласил Марк, оглянувшись. – Вот тот, кто вскоре сделает решительный шаг!

  Труман смутился и быстро спрятал подвязку в карман, но поздно. Все вокруг начали его поздравлять.

  – Вынужден вас разочаровать, господа, – принялся оправдываться Труман, – но женитьба никак не входит в мои планы.

  – Как знать? – откликнулся юноша, который только что прятался за спиной официанта. – Возможно, девушка твоей мечты находится прямо у тебя перед носом.

  Труман украдкой поглядел на Кейти. Его изумлению не было предела, потому что она тоже смотрела на него. Они оба покраснели и немедленно отвели глаза.

  – Ты готова? – спросил Труман некоторое время спустя.

  – Готова, – отозвалась Кейти. – Ненавижу это дурацкое платье! Скорее бы его снять!

  Труман побледнел. Он вдруг представил себе, как она раздевается, и внутри него вспыхнуло желание. Он проводил девушку до своего пикапа, учтиво распахнул перед ней дверцу и помог забраться в машину.

  – Спасибо, – поблагодарила Кейти и добавила, когда Труман сел за руль: – Ты так добр ко мне. Прости, что мама втянула тебя в это.

  – Ничего страшного, – ответил Труман.

  Он заметил, что Кейти слегка нервничает, и это придало ему уверенности.

  – Я полицейский, – неожиданно для себя выпалил он, – моя работа заключается в том, чтобы помогать людям. Доброта здесь в общем-то ни при чем...

  А правда была в том, что он действовал, поддавшись животному инстинкту. Ему хотелось обладать этой женщиной, прямо здесь, прямо сейчас, но он держал себя в руках и не собирался сразу раскрывать свои чувства.

  – О! – надула губки Кейти и отвернулась к окну

  “Отлично, Уэст! – про себя воскликнул Труман. – Только что ты превратился из милого парня в отъявленного негодяя. Так держать!” Он затормозил у светофора и краем глаза поглядел на Кейти. Боже, как она прекрасна! Труман все еще не мог поверить в чудесную перемену, произошедшую с этой девушкой: какое прелестное у нее стало личико, какие глаза, фигура!.. Труман заерзал на сиденье и от волнения кашлянул. Дыхание его участилось, сердце забилось чаще, во рту пересохло.

  И вдруг он вспомнил о том, о чем решил когда-то забыть насовсем, – Кейти написала ему письмо, в котором призналась в любви. Это было так давно, еще в школе... Каким-то образом письмо попало в руки не слишком щепетильных однокашников, сделавших копии, и к концу дня в школе не осталось ни одного ученика, который бы не цитировал изящные обороты из любовного письма. И именно Роунда тогда позаботилась о том, чтобы копия попала в руки Труману. Как же он поступил? Кажется, ему было жаль Кейти. Он понимал, что она сгорает от стыда, и решил поговорить с ней. Он сказал что-то утешительное, подобрал, казалось бы, нужные и добрые слова, но вот стало ли ей от этого легче, Труман не знал.

  Он вспомнил, как Роунда издевалась над бедной девочкой, нападала на нее в коридоре у всех на виду, дразнила, унижала... Однажды он не выдержал и накричал на подругу, просил оставить Кейти в покое, а Роунда сделала вид, что смертельно оскорблена, и через пять минут он уже валялся у нее в ногах, вымаливая прощение. Господи, как жестока была эта девушка, как бессердечна! Но Трумана она тогда словно околдовала...

  В конце концов, он был всего лишь глупым разгоряченным юнцом, в его жилах кипела молодая кровь, играли гормоны, а Роунда Макнайт была столь хороша и столь красива, что едва ли в целом мире нашелся бы человек, способный устоять перед ней, не поддаться ее чарам.

  И вот теперь маленькая мужественная Кейти сидит рядом с ним, доставившим ей столько горя и страданий, и думает, наверное, о том, что только благодаря этим страданиям она и сумела выжить, сумела превратиться из уродливого, гадкого утенка в прекрасного лебедя.

  – Твой дом? – спросил Труман, останавливаясь возле обычного, ничем не примечательного строения.

  – Да, Буэна Виста, триста сорок один. Что ж, Труман, спасибо, что подвез. Я знаю, тебе не слишком-то этого хотелось.

  – Ты от меня так легко не избавишься, – ухмыльнулся он.

  – Неужели?

  Ее глаза стали огромными.

  – Я провожу тебя до самых дверей квартиры. Возможно, наш воришка шныряет где-то поблизости.

  – Я об этом как-то не подумала, – тихо ответила Кейти. Она резко сникла, на лице появилась усталость. Все-таки день был тяжелым и не слишком удачным для нее. И столько впечатлений – ограбление, свадьба сестры, встреча со старым другом. Приятная ли?

  Кейти самостоятельно выбралась из машины и уверенно пошла к своей квартире. “Господи, как она прекрасна!” – в который раз промелькнуло в голове у Трумана. И о чем он только думал, когда учился в школе? Кейти всегда вызывала у него симпатию, но он и предположить не мог, какая внутренняя сила в ней кроется. И все почему? Потому что он из кожи лез, только бы завоевать расположение гордячки Роунды.

  – Я должна зайти к управляющему за запасным ключом, – сказала Кейти. – К счастью, дома у меня спрятан лишний комплект ключей от машины.

  Труман кивнул и отправился вслед. Словно покорный щенок, он топтался за ее спиной, пока она разговаривала с управляющим, и только после того, как запасной ключ был найден и вручен ей, Кейти наконец поднялась вверх по лестнице. В квартире Труман первым делом обследовал все шкафы, темные углы, ванную комнату – все места, где можно было бы затаиться, дожидаясь прихода хозяйки. Затем проверил, закрыты ли окна, и только потом позволил Кейти войти.

  – И что же? – поинтересовалась она.

  – Все чисто, но спокойствия ради, следует немедленно сменить все замки, хорошо?

  Кейти криво улыбнулась.

  – Я не шучу, Кейти. Кто знает, что на уме у этого типа?.. Права, документы – там везде указан твой домашний адрес. И, кроме всего прочего, у него ключи от твоей квартиры. Пообещай, что тотчас же уведомишь владельца дома и попросишь его прислать слесаря.

  – Обещаю.

  – Вот и хорошо. А я, пожалуй, пойду.

  – Эй! – Кейти взмахнула рукой и внезапно покраснела. В ее глазах мелькнуло то робкое выражение, которое было до боли знакомо Труману по школе. Девушка повела плечами, словно набираясь смелости, и продолжила: – Могу я предложить тебе чего-нибудь выпить? У меня есть содовая, сок и, кажется, пара банок пива в холодильнике.

  Труман не колебался. Он уже был не в силах справляться со своим желанием обладать ею и даже не пытался скрывать своего влечения. Правда, ему не давала покоя разительная перемена, произошедшая с ней, однако это только разжигало его желание.

  – Я бы не отказался от содовой.

  Она глубоко вздохнула, и Труман понял, что девушка сдерживала дыхание, ожидая его ответа. Как хорошо, что он решил остаться! По крайней мере осознал, что Кейти вовсе не так уверена в себе, как могло бы показаться. Более того, она притворяется, изображает уверенную в себе женщину и таким образом скрывает болезненную детскую застенчивость, от которой так и не сумела избавиться. Труман был тронут этим секундным проявлением женской слабости, и его сердце забилось еще сильнее.

  – Присаживайся, – сказала Кейти, – чувствуй себя как дома.

  Труман сделал несколько шагов по гостиной и остановился возле книжного шкафа. Неужели Кейти прочитала все эти книги? Он тряхнул головой. Невероятно. Целая полка была заставлена Агатой Кристи и Конан Дойлом, чуть выше стояли произведения более современных авторов. Глубоко заинтересованный, Труман взялся и дальше изучать литературные пристрастия Кейти. Психология, криминалистика, справочник по соблюдению юридических процедур при аресте... Книжки о частных детективах и поощрениях за поимку преступников стояли вперемежку с томами по судебной медицине, словарями с характеристиками ядов, справочниками по оружию.

  Так-так, похоже, Кейти Прентисс всерьез увлечена расследованием преступлений. Труман даже тихонько присвистнул от удивления. Он прежде не встречал женщину, которая бы разделяла его интересы. Его охватило странное чувство.

  – Держи бокал, – раздался за спиной негромкий насмешливый голос.

  Труман обернулся.

  – Я решила, что ты постеснялся попросить пива, поэтому налила тебе именно пива. Вместо содовой.

  – Отлично. – Он взял предложенный напиток, глядя, как она удобно устроилась на диване. – Ты это серьезно – насчет криминалистики? – слегка запинаясь, спросил он.

  Кейти кивнула.

  – С чего это?

  – Если я отвечу, ты посчитаешь меня круглой дурой.

  – Не посчитаю, клянусь. Расскажи.

  – В другой раз.

  Кейти повела плечами и опустила глаза. Труман понял, что она смутилась, и не стал больше приставать к ней с расспросами.

  – Мне жаль, что твоя сумочка так и не нашлась.

  – Ерунда. К тому же в итоге это досадное происшествие все равно закончилось благом.

  – Благом? То есть?

  – Я снова повстречала тебя.

  Она смело посмотрела ему в глаза. И куда делась былая робость?

  – Очень рад, что мы повстречались... – пробормотал Труман.

  – Я твоя должница, Труман Уэст.

  – Нет, что ты, Кейти, нет! Ты ничего мне не должна! – запротестовал он.

  – Если бы ты не вмешался, грабитель мог бы причинить мне больший вред.

  – Я всего лишь выполнял свою работу.

  – Скажи мне, Труман, – вкрадчиво промурлыкала Кейти, и ее голубые глаза озорно заблестели, – разве в твои обязанности входит спасать подружку невесты и привозить ее прямо к алтарю?

  – Если того требуют обстоятельства.

  – О, Труман, – рассмеялась Кейти каким-то особенным грудным смехом, – поверь мне, обстоятельства того требовали. Еще как!

  Она встала с дивана, медленно подошла к нему и как бы невзначай взяла его за руку.

  – Послушай, Труман. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, я в твоем распоряжении... И днем и ночью.

  – Я запомню.

  – Точно? Я не шучу.

  – Клянусь, что, если мне понадобится помощь, я обращусь к тебе. В любой момент.

  – Вот и хорошо. – Кейти отпустила его руку. Как раз вовремя, потому что Труман покрылся бы холодным потом, если еще хотя бы секунду чувствовал ее прикосновение. И все же он слегка подался вперед, в надежде на продолжение чудесной прелюдии любви, но Кейти ловко избежала его жарких объятий. С улыбкой она проводила его до двери и, выслушав невнятные слова прощания, пожелала ему доброй ночи. Труману ничего не оставалось, как только убраться восвояси. Самолюбие молодого мужчины было ущемлено, а сердце, бившееся в его груди сердце рыцаря, пылкое и жаждущее любви, завоевано.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

  Три недели спустя Кейти лежала на кровати и читала очередную историю о приключениях ее любимицы Тесс Дюпри и ее мужа Зака. Какой-то злодей угрожал сбросить Тесс с крыши шестиэтажного здания, если Зак не украдет из городского музея выставленный там золотой жезл, якобы принадлежавший вавилонскому царю Хаммурапи. Кейти была так поглощена душещипательной историей, что не сразу услышала звонок домофона. От неожиданности она подпрыгнула и тихо вскрикнула. Сердце бешено колотилось. Благодаря Бога за то, что Он надоумил кого-то изобрести домофоны, Кейти подбежала к раскрытому окну и перегнулась через подоконник.

  Возле двери стоял высокий, отлично сложенный мужчина. Словно почувствовав на себе пристальный взгляд, он поднял голову и посмотрел на ее окно. У Кейти перехватило дыхание. Труман Уэст. Здесь. Сейчас. И в руках он держит ее пропавшую сумочку.

  Кейти инстинктивно дернулась. Ей хотелось спрятаться, притвориться, будто дома никого нет, но, ведь она уже высунулась из окна, и ее трудно было не заметить.

  “Ну же, Кейти, – сказала она себе, – соберись! Не может же он вечно стоять у тебя под дверью! Пойди открой ему!” Почти бегом девушка ринулась открывать. Через несколько секунд она уже приветливо улыбалась Труману.

  – Привет, – просто сказал он.

  – Привет, – ответила Кейти.

  – Можно войти?

  – Конечно, проходи!

  Она лучезарно улыбнулась и кивком пригласила его в дом. Ей стоило немалых усилий держать себя в руках.

  – Я нашел твою сумочку, – сообщил Труман.

  – Спасибо, – неестественно радостно выпалила Кейти.

  Она знала, что ей следовало поднять глаза и посмотреть на него, но она не могла. Она была не в состоянии даже протянуть руку и взять сумочку. Кейти едва дышала.

  – Мне жаль, но она пуста, – извинился Труман.

  – Ничего страшного...

  – Мы поймали грабителя.

  – Правда? Это здорово.

  – Мы нашли твою сумочку у него в квартире. Видела бы ты, сколько всего он там хранил!

  – Должно быть, это удивительное ощущение!

  – Не понял...

  – Ну, поймать преступника, закрыть дело...

  – Да, действительно, это приносит удовлетворение...

  В воздухе повисла неловкая пауза. Кейти чувствовала, что должна сказать что-то еще, но что?

  “Пригласи его на свидание! – подсказывал внутренний голос. Смелей! Ты же взрослая женщина!”

  – Послушай, – в один голос сказали они и так же в унисон рассмеялись.

  – Сначала ты.

  – Нет, ты, – запротестовала Кейти.

  “Только бы он пригласил меня на свидание первый! Господи, пожалуйста!” – мысленно взмолилась Кейти.

  – Мне неудобно просить об этом...

  – Не стесняйся, – подбодрила его Кейти.

  – Мне нужна помощь.

  – Помощь? – эхом откликнулась девушка, разочарованная и огорченная.

  Труман поежился. Кажется, ему действительно было не по себе. Он просит ее помочь!

  – Ты сказала, что, если мне понадобится помощь, я могу обратиться к тебе.

  За помощью! Разочарование сменилось ликованием. Неужели он и вправду не может обойтись без ее поддержки?

  – Труман, все что угодно, – поспешила уточнить она, – абсолютно все. Ты хочешь, чтобы кто-то постирал тебе белье, приготовил ужин, убрал квартиру?

  – Кейти, – нахмурился он, – как ты могла вообразить такое? Воспользоваться твоей добротой?! Немыслимо!

  Кейти хотела было сказать, что, пожалуйста, он может пользоваться ее добротой – в любое время суток, хоть по десять раз в день, но вовремя остановилась. Тесс Дюпри никогда бы до такой степени не унизилась перед мужчиной.

  – Милый, – ласково проворковала Кейти, – а я-то думала, ты не лишен чувства юмора...

  – А... ну да... – обескуражено помотал головой Труман, – да, конечно... Дело в том, что... ты сама говорила, что интересуешься криминалистикой, поэтому я решил, что тебя обрадует моя просьба, мое предложение.

  – Так чего же ты ждешь, дорогой? Предлагай, проси!

  Как только эти слова сорвались с языка, Кейти побледнела. Что она такое ляпнула? “Предлагай, проси!” Прозвучало двусмысленно, как будто речь идет о чем-то ином... Например, о браке. В общем, перегнула палку. Конечно, она всего лишь пытается преодолеть болезненную застенчивость, но нельзя же вот так набрасываться на бедного парня с разными намеками.

  – Ты не та Кейти Прентисс, которая жила рядом со мной на Ли-стрит, – усмехнулся Труман, пристально глядя на нее.

  – Ну, прости, – в сердцах буркнула Кейти, раздосадованная собственной несдержанностью.

  – Нет-нет, не извиняйся. С тобой произошли просто сногсшибательные перемены!

  – Ты так думаешь?

  – Да, мэм, и если бы я не приехал по делу...

  Труман присвистнул, ясно давая понять, что “сногсшибательные перемены” пришлись ему по душе.

  – По делу? – переспросила Кейти.

  – Да, по делу. И за той самой помощью, которую ты так великодушно пообещала мне оказать.

  – Ах... Тогда давай присядем.

  Кейти жестом пригласила его сесть на диван, а сама устроилась рядом. Она в самом деле едва держалась на ногах от волнения.

  – После того, как грабитель, который украл твою сумочку, был пойман, я вернулся к исполнению своих привычных обязанностей – тайному сыску...

  “Черт побери, – невольно подумала Кейти, – как же он хорош! Эти широкие плечи, мускулистые руки, длинные крепкие ноги...” Кейти кашлянула. Ее не покидала мысль о том, что наряд, надетый на ней сейчас, далек от совершенства. Ну неужели не могла одеться во что-то более привлекательное, нежели в шорты и безразмерную футболку, которая была бы велика, пожалуй, даже престарелому Марлону Брандо, известному своей страстью к обжорству? Впрочем, Труман, кажется, нисколько не разочаровался тем, что увидел, – он почти не отрываясь смотрел на ноги Кейти.

  – Продолжай, – сказала она, немного польщенная выражением искреннего восхищения на его лице.

  – Сегодня утром шеф вызвал меня к себе и спросил, не знаю ли я какую-нибудь молодую леди, которая бы согласилась некоторое время поработать тайным детективом.

  Кейти подпрыгнула на месте.

  – Поработать тайным детективом? В полиции? Ты хочешь, чтобы я поработала тайным детективом? – Она не верила своему счастью. Если она и мечтала о чем-то, кроме службы в полиции, так это о том, чтобы выйти замуж за Трумана Уэста. – Конечно, я согласна. Когда мне приступать? Что от меня требуется?

  – Подожди, не торопись, – охладил ее пыл Труман, – сначала выслушай, о чем идет речь, а уж потом соглашайся. К тому же тебе придется на время уйти со своей работы...

  – Нет проблем, я возьму больничный.

  Никогда еще Кейти не была так взволнована.

  Ей хотелось кричать от радости, благодарить Трумана, обнимать его и целовать, целовать, целовать до потери сознания...

  – Дело, о котором я говорю, не представляет никакой опасности. Это очень простое расследование, преступники – не убийцы и не насильники. Поверь, если бы это было сопряжено с большим риском, я никогда бы не обратился за помощью к тебе.

  – О... – Кейти была явно разочарована. Она-то мечтала о смертельной опасности, погонях, стрельбе и прочих непременных атрибутах жизни любого сыщика. – Вообще-то я обожаю рисковать.

  – И зря, – отозвался Труман. – Ну так вот. Как правило, мы не привлекаем к сотрудничеству обычных граждан, но в данном случае есть крайняя необходимость. А ты предлагала мне помощь. Я сказал шефу, что знаю одну девушку, которая, возможно, захочет поучаствовать в расследовании.

  – Еще как захочет!

  – К тому же, – невозмутимо продолжал Труман, – нам нужна очень красивая девушка, и здесь ты тоже подходишь как нельзя лучше.

  – Правда?

  Кейти сияла. Все эти годы она чувствовала себя толстой, непривлекательной и одинокой. Она бы жизнь отдала, лишь бы услышать, что ее считают красивой и желанной. И вот услышала, да от кого! От человека, которого она любила с самого детства. Но чего ей стоило превратиться в стройную красавицу? Отказа от сладостей, аппетитных пирожков, разнообразной калорийной пищи. А бесконечные изнуряющие тренировки в фитнес-клубе? Но Кейти ни о чем не жалела. Даже о том, что все это время приходилось часто есть откровенно не любимые ею овощи.

  – Эй, Кейти Прентисс, ты что же, не смотришь на себя в зеркало?

  – Почему? Смотрю, но, знаешь ли, не так-то легко расстаться с образом гадкого утенка.

  – Ты прекрасна и идеально подходишь для нашего задания, – сказал Труман и взял ее за руку. Кейти вздрогнула.

  – Скажи, а зачем вам понадобилась именно красивая девушка? – поинтересовалась она.

  – Дело вот в чем: двое мужчин и женщина держат так называемое модельное агентство, но на самом деле все это надувательство. Аферисты разъезжают по разным городам и, представляясь шоу-агентами, посещают различные прослушивания и дефиле в настоящих модельных агентствах. Там они цепляются к девушкам, которые по тем или иным причинам были отвергнуты жюри. Мошенники предлагают красоткам сделать несколько роскошных снимков, берут деньги за “труды” и обещают многомиллионные контракты с известными журналами. Разумеется, затем жулики исчезают без следа. Так уже было во Флориде, Джорджии, Алабаме и Арканзасе, и, по нашим сведениям, теперь эти обманщики направляются к нам, в Техас. Только в Далласе и Форт-Уорте у них есть шансы сорвать огромный куш.

  – Значит, я буду изображать фотомодель?

  – Да, – кивнул Труман. – Скоро в пригороде начнется очередной конкурс. Точнее, через две недели. Ты уверена, что на работе тебя отпустят?

  – Конечно. У меня в запасе куча отгулов.

  – Замечательно. А сейчас я посвящу тебя в некоторые тонкости дела.

  – Я вся внимание.

  – Мы с тобой должны будем изображать мужа и жену.

  Кейти тихо охнула. Правильно ли она расслышала? Мужа и жену?

  – Прошу прощения, как ты сказал?

  – Я буду твоим “мужем”. Я считаю тебя талантливой и очень красивой и мечтаю о том, чтобы ты сделала блестящую карьеру в модельном бизнесе. Но ты не в восторге от этой идеи. К тому же ты застенчива и закомплексована. Ты думаешь, что недостаточно красива, чтобы стать моделью.

  – Вообще-то я и вправду так думаю, – заметила Кейти.

  – Ну вот, – хлопнул в ладоши Труман, – ты уже вошла в роль!

  – Значит, – задумчиво протянула Кейти, – мы будем работать вместе – изображать мужа и жену.

  – Именно так.

  – И мы будем делить номер в отеле?

  – Тебя это беспокоит?

  “О! Да я об этом всю жизнь мечтала!” – воскликнула она про себя.

  – Нет, не особенно, – равнодушно ответила Кейти. – Главное, чтобы тебя это не беспокоило.

  Труман широко улыбнулся и хитро подмигнул ей.

  – Я попытаюсь держать себя в руках, но только если ты не станешь меня соблазнять.

  – Ах...

  Кейти была несколько обескуражена внезапным признанием Трумана.

  – Не волнуйся, у нас будут отдельные кровати.

  И все же перспектива провести несколько ночей в одной комнате с Труманом не казалась Кейти такой уж радужной. Конечно, она не раз в мечтах рисовала себе нечто подобное, но в реальной жизни все было гораздо сложнее. А вдруг она и вправду не выдержит и сама сделает первый шаг?