Текст книги "Город ангелов"

Автор книги: Лора Бигелоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Самое время взглянуть на статью. Раз она в таком сильном сексуальном возбуждении, то ей, возможно, удастся добавить пикантных подробностей…

Она сидела перед компьютером и бездумно поглаживала свои бедра и живот. Алекс вчера ночью целовал вот здесь… и вот здесь… и еще вот здесь… Боже, Алекс! Нет, не думать!

Сквозняк из открытого окна приятно холодил разгоряченную кожу. Элси включила компьютер и отпила еще один глоток из бокала. Никогда раньше, до встречи с Алексом, ей и в голову не пришло бы писать статью, сидя перед компьютером в чем мать родила.

«…Парням нравятся вторые свидания, но при одном условии: если вы не заговариваете в самый ответственный момент о том, какие обои будут в вашей новой спальне после свадьбы. Запомните, дамы: сексу надо отдаваться целиком и без всяких условий. И еще – не бойтесь. На первом свидании вы уже выяснили все важные эрогенные зоны, возможно, знаете и то, каким именно способом ваш партнер особенно любит получать удовлетворение… Не думайте, что на этом можно закончить – наоборот, все только начинается. Экспериментируйте! Будьте раскованны и бесстыдны, забудьте о правилах – именно в этом и заключаются Правила Хорошего Секса…»

Элси непроизвольно втянула губами ледяной кубик, и холод обжег ее рот. Отличное сочетание – обжигающий холод. Кстати, говорят, что лед служит отличным стимулятором при оральном сексе. Жаль, что она не вспомнила об этом прошлой ночью. Впрочем, у них и так все вышло отлично, разве нет?..

11

Из статьи Душеньки Элль в журнале «Ночные огни»:

«…Не бойтесь орального секса. Главное – правильный ритм, руки держите… держите их там, где вам приятно. Единственное условие – не стискивайте зубы слишком сильно.

Ваша покорная слуга приобрела новый опыт вместе с Мистером Широкие Плечи, и должна вам сообщить, что это было великолепно. А уж если говорить об одновременном оральном сексе обоих партнеров – это как ехать на тандеме: можно крутить педали, но можно и передохнуть, насладиться видами, но уж когда оба приложат все усилия… Оргазм обрушится на вас с мощью урагана, и вы забудете ваши имена…»

Элси прерывисто вздохнула. Не слишком ли откровенно? Даже она сама, писавшая этот текст, чувствовала сильнейшее возбуждение, а что скажет Крейн? Она немедленно представила себе его мужественное (наверняка), красивое (он же тюпочка, по словам Китти) лицо, сдержанную улыбку, дымок, струящийся из дорогой трубки (все Большие Боссы курят сигары или трубки)…

Негромкий сигнал о входящем сообщении застал ее врасплох. Кит Крейн не спал! Более того, он был очень даже настроен поболтать.

«Крейн. Почему не спите так поздно?»

«Хьюиш. Не могла заснуть. А вы почему?»

Удивительно, но, задав этот невинный вопрос, она вдруг испытала прилив сильного сексуального возбуждения, и касалось это отнюдь не Алекса, а Кита! Неужели это возможно – испытывать влечение к двум мужчинам сразу, причем одного она даже в лицо не знает!

Виноват коктейль, жаркие эротические сны, да еще эта статья – правду говорят, что за талант приходится платить.

«Крейн. У меня бессонница».

«Что-то случилось?»

«Мысли, проклятые мысли не дают уснуть бедному вице-президенту. А вам?»

«Тоже мысли…»

Еще немного, и рекорд Фло будет побит. Фло способна улечься в постель с человеком, у которого горячее тело, а Элси – с тем, кто хорошо переписывается по электронной почте. Бред!

«Вы поговорили со своим прежним издателем?»

«Завтра… ох, нет, уже сегодня с ним встречаюсь».

«Что-то я не чувствую радости в вашем тоне».

«Честно говоря, я не очень представляю, о чем именно мне с ним говорить. Я так давно отошел от чистой журналистики».

«Попробуйте старый тест, когда на листе бумаги слева плюсы, а справа минусы предстоящего дела».

«Похоже, я вновь на вашей кушетке, Доктор Элль?»

Если бы!

«Я рада помочь. Ведь вы-то меня поддержали с этой колонкой».

«Просто воздал вам должное. Кстати, вы давно не задавали мне вопросов, как консультанту по мужской психологии. Может, пора? Мне тоже хочется быть полезным».

Ха! Тогда скажите, почему Алекс ушел навсегда, хотя все у нас с ним получалось просто прекрасно!

«Отлично. Тогда сформулируйте мне мужское отношение к сексу. И в чем разница между мужским и женским отношением?»

«Хм. Попробую. Некоторые мужчины ищут серьезных отношений, и тогда секс – первая ступенька на этом пути. Другие – скажем, такие, как я – считают, что секс является наиболее острым и прекрасным удовольствием в жизни человека. Они просто делят это удовольствие с партнером. Только следует предупредить об этом женщину. Не давать лживых обещаний».

«Значит, для вас секс – это просто секс? Физический акт?»

«Да ну что вы, какой же это „акт“! Секс включает в себя целую гамму чувств. Запахи, звуки, ощущения… Желание плоти должно совпадать с желаниями души. Разве не так?»

«Абсолютно верно».

«Нескромный вопрос: вы ощущали это, когда были с Мистером Широкие Плечи?»

Не слишком ли интимен этот вопрос? Ну и наплевать.

«Да. Ощущала».

Пауза затянулась надолго. Пузырьки лопались в бокале, струйка пота текла по виску…

«Что ж, тогда он – счастливчик».

«Наверняка могу отвечать только за себя. Я – счастлива. Он много мне дал. Не только для статьи, для жизни тоже».

«Каким образом?»

«Знаете что, просто прочитайте до конца мою статью, а то я могу и расплавиться от смущения».

«Что ж, хорошо».

Время тянулось и тянулось, Элси бездумно раскладывала подтаявшие кубики льда у себя на груди и животе, ловила пальцами прохладные струйки – и умирала от желания. Она представляла себе Алекса, его могучее обнаженное тело, почти наяву ощущала его поцелуи…

Она вздрогнула и уронила кубик льда. Сообщение Крейна содержало только одно слово:

«Вау!!!»

«В каком это смысле?»

«Горячая штучка. Я про статью».

«Такое ощущение, что вы потеряли дар речи».

«Потому что я действительно его потерял».

«Посмотрим, что вы скажете после третьей колонки».

«А что вы собираетесь описать там? Или это пока секрет?»

«Я еще не уверена, но мысль одна была. Насчет виртуального секса. Что вы об этом думаете, Кит?»

И если это не прямое приглашение заняться этим самым сексом прямо сейчас, то Элси уж и не знает, как выглядят прямые предложения. А если он скажет «да»? Будет ли виртуальный секс с боссом нарушением корпоративной этики?

«Честно говоря, я как-то никогда о таком не задумывался. И даже не уверен, что такое возможно. А вы?»

«А я тоже не уверена».

Зато я вся горю, я совсем голая, а кончить я могу даже от прикосновения к моему, скажем, колену, но ведь об этом писать нельзя? По крайней мере, до того момента, пока мистер Кит Крейн не даст своего согласия на сеанс виртуального секса…

«Мне кажется, я предпочитаю более реальные вещи».

«Но разве это так уж нереально? Вот, например, кубики льда у меня на коже. Сейчас они плавятся, и это вполне реально».

«Знаете что, сейчас начнет плавиться мой компьютер. Давайте сделаем передышку».

«Вот, сами видите, и виртуальный секс может возбуждать».

И еще тебя выгонят с работы, нимфоманка несчастная!

«Что ж, склонен согласиться с вами».

Сейчас самое время вспомнить совет Фло.

«Может быть, увидимся, когда вы в следующий раз будете во Фриско? Обсудим мою статью в деталях…»

Пауза. Элси закусила губу. Не перестаралась ли она?

«Я проверял свой рабочий график. К сожалению, он очень плотный».

Он не хочет с ней встречаться. Он вообще теперь отступает, стараясь сохранить лицо.

«Конечно. Я понимаю. Извините».

«Если у меня получится что-то отменить…»

Ерунда. Уже понятно, что встречаться с ней он не хочет. Не стоило ей пить горячительные напитки посреди ночи.

В этот момент на экране стали появляться новые строки.

«Если бы мы не работали вместе, Элль, я бы со скоростью ветра примчался к вам. С целым мешком льда. Поверьте».

Понятно. Он пытается спасти ее уязвленную гордость.

«Что ж, это жизнь… Я засыпаю. Давайте прощаться».

«Только не бросайте нашу переписку, Элси, ладно? Вы очень хороший собеседник».

«Вы тоже».

Она выключила монитор и устало склонила голову на скрещенные руки. Хорошо, что Крейн ее остановил… Элси прерывисто вздохнула. Она скучала по своему любовнику. Где он сейчас? С кем? Думает ли он о ней? Впрочем, не так это и важно – ведь Алекс расставил все точки над «i». Их скоротечный роман закончен. Алекс не позвонит в ее дверь, не разбудит ее поцелуем на заре и не обеспечит материалом для следующей колонки…

Кит тупо смотрел в слабо мерцающий экран компьютера. Какого дьявола он вступил в этот рискованный разговор о виртуальном сексе? Развесил уши, слюнки потекли…

Это все статья Элси! Читать подробный отчет про собственные постельные подвиги оказалось делом в высшей степени возбуждающим, а уж эти заявочки про лед, тающий на ее коже… Он слишком хорошо представлял себе эту картину.

Что теперь делать? Нет с собственным организмом все более или менее понятно: холодный душ, физические упражнения… Но что делать мистеру Киту Крейну, боссу мисс Элси Хьюиш? Невозможно же продолжать поддерживать такие игриво-легкомысленные отношения. Следовательно, надо перейти к сугубо деловому тону. И, разумеется, ни при каких обстоятельствах не встречаться с ней!

И тут ехидный внутренний голос нагло сообщил:

«Но ведь Алексу никто не запрещает звонить Элси по телефону. Он не обещал вернуться – но телефонные звонки…»

Нет, нет, нет! Это уловка беснующейся плоти, это обычный мужской конформизм. Он справится с этим.

С этой мыслью – и болью в паху – Кит Крейн мужественно уснул, а весь следующий день трудился как пчелка. Только после вечернего коктейля в компании коллег, уже незадолго до полуночи, он вернулся домой и с некоторой опаской заглянул в почтовый ящик компьютера.

Статья Элси была закончена и отредактирована. Кит перечитывал ее снова и снова, забыв, где находится. Он словно перенесся к Элси, в душистую и грешную атмосферу ее уютной спальни. Снова и снова сплетались их тела, снова и снова звучали в ушах стоны женщины с синими глазами, и Кит рванул воротник рубашки дрожащими пальцами…

Он пришел в себя в спальне. Он сидел на краю собственной кровати, сжимая в руках телефонный аппарат, а в трубке уже раздавались гудки ожидания.

Он даже не удивился тому, что набрал ее номер, не заглянув в бумажку.

Этот номер огненными знаками пылал у него в сердце.

– Алло…

– Это Алекс. Я тебя разбудил?

– Нет! Да… Нет, я у себя в кабинете. Я работала…

– Я знаю, что уже поздно… но мне очень захотелось услышать твой голос. Знаешь, я сейчас почему-то счастлив, как щенок какой-нибудь…

– Ты… в городе? Я имею в виду – ты приехал?!

– Увы, нет. Я дома. Но мне хотелось бы оказаться сейчас рядом с тобой. Элси?

– Да?

– Как ты там?

– Нормально. Хорошо, можно сказать.

– Это… хм… хорошо.

– Да. Хорошо.

– Наверное, ты не выспишься?

– Я плохо спала последнюю ночь. Много работы. К тому же мне не надо идти в контору к девяти, так что ничего.

– Бессонница одолела?

– Да.

– Меня тоже. Тебя с чего?

– Наверное, от переизбытка событий.

– Меня, наверное, тоже. А еще… А еще я все время вспоминаю нашу ночь. И одну, и вторую.

– Что же ты вспоминаешь, Алекс?

– У тебя голос сейчас стал такой… что я еще лучше вспомнил. А ты помнишь?

– Ты действительно хочешь это знать?

– Очень. Элси… ты можешь рассказать? Подробно, не пропуская ни единого мгновения?

– Мне нравится эта идея, Алекс. Я очень испорченная?

– Не больше, чем я.

– Тогда… Почему бы тебе не взять телефон в спальню?

– Я уже здесь. Ты тоже устраивайся поудобнее.

– Ну вот… Мне уже хорошо и удобно. А тебе?

– Я лежу на кровати.

– Что на тебе надето?

– Черные брюки и белая рубашка. Пиджак бросил в прихожей. Галстук – около… в общем, тоже бросил.

– Разденься.

– Готово. Ты хорошо меня запомнила?

– О, ты вряд ли можешь представить, насколько хорошо.

– А ты сейчас в чем? Те розовые трусики…

– Да. Они на мне. На память о нашей ночи.

– Единственное, чего я хочу, – медленно снять их с тебя, едва касаясь твоих бедер пальцами…

– Я… тоже этого хочу, Алекс…

– Раздевайся. И рассказывай, что ты делаешь.

– Я медленно спускаю с плеч бретельки… Шелк скользит по моей груди, животу, бедрам… Падает на пол. Теперь я снимаю трусики…

– Ты уже сняла их?

– Да, но это совсем не похоже на прошлый раз. Тогда твои губы ласкали мою грудь, а пальцы были такими нежными…

– Я помню твои груди… И розовые бутончики твоих сосков. Они были такими нежными, а потом вдруг превратились в маленькие твердые ягодки…

– Они и сейчас затвердели. Я касаюсь их пальцами… прихватываю и отпускаю, так же, как делал ты…

– Я хочу прикоснуться к ним губами… Ласкать их самым кончиком языка…

– У тебя такой чуткий и нежный язык… Я выгибаюсь в твоих объятиях и тогда…

– …я ложусь на тебя всем телом, и твой нежный животик содрогается от напряжения, а потом твои бедра раскрываются мне навстречу…

– …но ты не входишь в меня, ты мучаешь меня своими ласками… Я вырвалась из твоих объятий, теперь я верхом на тебе, и ты придерживаешь меня за бедра, не давая слиться с тобой… Жестокий!

– Я не могу налюбоваться этим зрелищем. Я держусь из последних сил, твой жар опаляет меня… Я осторожно касаюсь твоего цветка, Элси…

– И тогда я не выдерживаю и приникаю к тебе… Я так хочу тебя, Алекс!

– И я уже не могу сдерживаться. Я опрокидываю тебя на постель… Я уже в тебе! И мир может катиться… О-о-о, Элси!..

По обе стороны телефонного кабеля тяжело дышали, стонали, счастливо всхлипывали два взрослых, здравомыслящих человека. Только что Элси Хьюиш и Кит Алекс Крейн испытали мощнейший оргазм, потрясший их тела практически одновременно. Теперь они медленно приходили в себя, судорожно прижимая к губам телефонные трубки.

Первой заговорила Элси, и Кит едва не умер при звуке этого охрипшего, соблазнительного голоса.

– Я знаю, Алекс, не надо бы этого спрашивать… Но я не могу удержаться. Ты не рассердишься?

– Нет. Спрашивай.

– Нет ни единого шанса, что ты сможешь приехать во Фриско? Понимаешь, я ведь не просто так спрашиваю. Есть одна штука, мне нужно проверить, но по телефону не получится.

– Что же это за штука?

– Кубик льда.

Он молчал, невыносимо страдая. Если бы можно было все изменить! Если бы не эта проклятая профессиональная этика…

– Не обращай внимания. Это я так…

– Я хочу этого, Элси. Но не могу изменить положение дел.

– Я понимаю.

Они долго молчали, но для каждого из них это молчание было наполнено невысказанными словами и признаниями.

– В конце концов, у нас есть телефон. Лучше секс по телефону, чем никакого секса. Элси… ты звони мне, ладно?

– И ты… ты тоже, пожалуйста!

– Конечно. Ну… пора отдыхать.

Он не хотел прощаться. Это казалось невыносимым – не слышать даже ее голоса. Однако Кит понимал: если сейчас он подаст ей надежду, потом будет только хуже. Да и секс по телефону… Наверное, рубить лучше сплеча, раз и навсегда.

Навсегда.

Омерзительное слово. Черное, как сама ночь. Напоминающее лязг замка в тюремной камере.

Но еще хуже, еще невыносимее было другое. Он снова солгал Элси. Ведь всего через несколько дней он будет во Фриско. Ложь имеет обыкновение расти, как снежный ком, а в конце – погребать под собой породившего ее человека. Перед Китом стояла почти невыполнимая задача: любыми средствами избегать встреч с Элси Хьюиш, не звонить ей от имени Алекса и не посылать сообщений от Кита Крейна.

Одним словом, все же взять – и прекратить эту связь.

В пятницу Кит Крейн с независимым и светским выражением лица входил в широкие стеклянные двери редакции «Ночных огней». Китти торопливо поднялась из-за стола и одарила Большого Босса улыбкой, в которой обещала ему сразу все соблазны Эдема и еще собственную невинность на сладкое.

– С приездом, мистер Крейн! Как долетели?

– Спасибо, Китти. Полет прошел отлично. Как вы?

– Как обычно. Никак. Самое захватывающее событие в моей жизни – поломка коммутатора. Это дает минимальный шанс пообщаться с коллегами лично.

– Жаль слышать грустные нотки в столь прелестном голосе. Колен у себя?

– Вы прилетели, и грусть прошла…

– Китти! Колен?..

– Ох! Да. Конечно. Он вас ждет. И все остальные тоже. Все очень нервничают.

Ему было неприятно это слышать. За пять лет Кит едва ли задумывался о том, какое впечатление он производит на людей, однако после встречи с Элси все изменилось.

– Жаль слышать это, Китти. Неужели я такой монстр?

– Ой, да что вы! Вот я совершенно, например, не нервничаю. Я же знаю: вы – лапочка.

– Серьезно? Вы меня вернули к жизни. Сообщите, пожалуйста, Колену, что я приехал.

– Кстати, мистер Крейн, вы очень вовремя. Сегодня у нас торжественный обед в честь Дня Журналиста. Все сотрудники приглашены, а если вы придете, все просто умрут.

– Это идея, но вы все-таки позвоните Колену… на досуге.

– Уже звоню, уже звоню!

Китти хлопнула себя ладошкой по губам, скорчила рожицу и принялась звонить наверх. Кит усмехнулся и вошел в лифт.

Колен что-то говорил, показывал гранки, Кит кивал, изрекал что-то – а мозг его был занят напряженной работой.

Сбежать – неудобно, он ведь Большой Босс, а у редакции торжественный обед… Все сотрудники – значит, и Элси?

Но постепенно Кит начал получать удовольствие от работы с Коленом. Парень отнесся к реорганизации очень профессионально. Все высказанные Китом на прошлой встрече замечания были учтены, и Кит не смог удержаться от довольной ухмылки, увидев свежие оттиски статьи «Секс в Городе с Душенькой Элль». Колен заметил это и горделиво подбоченился.

– Читали? Я же говорю – она умница. Наконец-то вы встретитесь. Сегодня торжественный обед…

– Да, я знаю, но вряд ли…

– Элси с минуты на минуту должна прийти. Я специально пригласил ее пораньше. Она вам очень благодарна за поддержку.

– За… замечательно… О, кажется, телефон.

Он торопливо вытащил из кармана мертво молчавшую трубку и сделал вид, что разговаривает.

– Да. Да. Разумеется. Так срочно?.. Да, я буду, буду…

Жестом извинившись перед Коленом, Кит выбрался в холл, торопливо спустился вниз… и замер.

Элси Хьюиш стояла возле стола Китти и болтала со словоохотливой секретаршей. Путь к отступлению был закрыт.

1

Отличительной чертой Китти была ее способность искренне и от души радоваться тому, как хорошо выглядят ее коллеги по работе. Для женщины это крайне редкое качество.

– Ой, Элси, какая ты… прямо потрясная! Парадный макияж, причесочка, туфельки – все упадут!

– Спасибо, Китти. Я решила сменить имидж, ну и вот…

Элси немного нервно огладила юбку, плотно обтягивающую бедра. Вообще-то она знала, что ей все эти обновки идут. Однако невольно стеснялась своего нового облика. Поддержка Китти оказалась очень кстати.

– Элси, мой прочитал твою статью!

– И… что?

– Спрашиваешь! Мы не заснули до утра. Знаешь, Колен сказал мне по секрету, что твои статьи понравились Там!

– Рада слышать. Кстати, а что ты думаешь насчет секса по телефону?

Китти откинула хорошенькую головку и расхохоталась. Отсмеявшись, она замахала на Элси рукой.

– О чем ты спрашиваешь, дорогая! Я же СЕКРЕТАРША! Дома мне даже глядеть на телефон противно, а уж представить, что я испытываю оргазм, прижимая к уху трубку… Правда, есть один парень, с которым я кончила бы даже по факсу.

Элси не удержалась и прыснула, прикрыв рот ладошкой.

– Кто же этот мачо, Китти?

– Хо-хо! Птица высокого полета… Сегодня ты его увидишь.

– Да кто это?

– Великий и Ужасный Кит Крейн! Вице-президент и Большой Босс. Ох, Элси, вот от него у меня прям в ушах звенит!

– Он… здесь?

– Да, у Колена. Обещал зайти на торжественный обед. Можешь застать его у шефа, если пойдешь прямо сейчас. Давай, Элси, сделай его! У тебя это на раз-два-три получится!

Элси кивнула и направилась к лестнице, решив не дожидаться лифта.

Впереди нее, уверенно лидируя, бесшумной тенью несся Кит Крейн, пребывающий в состоянии первобытной паники. Он ведь точно знал, что другого выхода с этажа, где находится кабинет Колена, нет…

Колен поднял свою лохматую голову от гранок, обрадованно помахал Элси сигаретой и засыпал пеплом половину рукописей.

– Как хорошо, что ты пришла, красотка! Наконец-то вы встретитесь с Крейном.

– Я думала, он у тебя. Китти сказала…

– Он и есть у меня, только ему срочно позвонили, и он на пару минут вышел. Давай пока посмотрим вот что…

Пара минут растянулась на добрую четверть часа, а потом Колен нахмурился.

– Интересно, куда провалился этот парень?

– Наверное, важный звонок.

Про себя Элси подумала, что Крейн ее самым натуральным образом избегает. Интересно, он боится, что она кинется на него с поцелуями прямо в кабинете главного редактора?

В этот момент дверь открылась, но вместо загадочного Кита Крейна в кабинет вошел Трой, их музыкальный критик и, по совместительству, главный сердцеед ночного Сан-Франциско. Если верить сплетням, город буквально кишел соблазненными и покинутыми им фотомоделями. Трой был красив и вальяжен, но при виде Элси на его лице расцвела самая искренняя улыбка.

– Ба! Это же наша звезда! Элси, клянусь, только после твоих статей я понял, что в сущности ничего не знал о сексе.

– Не наговаривайте на себя, мистер Рас…

– Трой. Просто Трой. Ты знаешь, абсолютно все мои знакомые в восторге от новой колонки. Особенно дамы. Так что моя оценка объективна. Хорошая работа, коллега.

Трой поймал ее руку и склонился над ней в церемонном поцелуе. Колен фыркнул.

– Держись от него подальше, Элси. А ты, Трой, веди себя прилично.

– Уже ушел. Хотя, должен сказать, что сплетни укрепляют коллектив. Элси, до встречи.

С этими словами профессиональный соблазнитель выплыл из кабинета. Колен жестом указал на кипу бумаг.

– Погляди лучше, девочка, сколько пришло откликов. Надо с ними поработать. Обратная связь с читателем и все такое.

– Я могу просмотреть все дома. Там тоже полный ящик.

Голова Троя высунулась из-за двери.

– Совсем забыл. Элси, а какие планы на вечер? У меня есть на примете один очень славный джаз-клуб. Там сегодня выступает отличная группа, и у меня есть пригласительный.

– Спасибо за приглашение, но у меня были планы…

Не было у нее никаких планов, и хотя Трой Расселл, если к нему присмотреться, имел массу недостатков, сердце Элси совершило бодрый скачок. Мужчина приглашает ее на свидание!

– Брось, Элси, пойдем? Я проинспектирую музыку, ты – клуб. Там прекрасная кухня. Латиноамериканская.

– О боже, я обожаю перченые колбаски по-чилийски.

– Вот видишь!

Что ж, судьба несет ей материал для следующей колонки на блюдечке с голубой каемочкой!

– Пожалуй, я соглашусь.

– Отлично. А над статьями поработаем вместе…

На принятие решения у Кита оставалось секунд пять, и он использовал это время на все сто. Элси Хьюиш поднималась по лестнице, отставая всего на один пролет, впереди был только кабинет Колена… и еще одна дверь. Кит одним скачком достиг ее и навалился всем телом на ручку.

В результате он с силой пушечного ядра влетел в тесное полутемное помещение, в последний момент уклонился от столкновения с огромным холодильником и юркнул за стеллаж с тарелками, стаканами и прочей посудой.

Кит Крейн, вице-президент издательского дома, спрятался в буфетной редакции журнала «Ночные огни»!

Снаружи не доносилось ни звука, и несчастный Большой Босс понял, что в этой ловушке ему придется сидеть достаточно долго. По крайней мере, до тех пор, пока через час сотрудники не потянутся в банкетный зал на первом этаже… Полчаса он провел в скрюченном состоянии, затаившись за стеллажом, но потом затекли ноги, и Кит решил обследовать свое убежище.

Разумеется, в тот самый момент, когда он выбрался на относительно открытое пространство, дверь буфета распахнулась, и на Кита с изумлением уставилась Китти.

– Что вы здесь делаете?

– Тс-с-с! Умоляю, ни звука.

В голосе Китти зазвучало оживленное любопытство. Люди обожают тайны, даже такие идиотские.

– Что происходит, мистер Крейн?

– Ой, господи, это смешно, честное слово… Понимаете, я собирался совершенно не сюда, а попал сюда просто случайно…

Глаза Китти прищурились, тонкий пальчик строго закачался перед носом смущенного донельзя Кита.

– Не морочьте мне голову! От кого вы прячетесь?

– Прячусь? Вот еще глупости…

В этот момент задребезжал телефон, и Кит едва не сломал его, с силой вдавив кнопку ответа на вызов. Звонил Колен.

– Алло, Кит? Куда вы пропали? Здесь Элси Хьюиш, я хотел, чтобы вы познакомились.

– А… Боюсь, нам придется отложить знакомство. Совершенно замотался, разрывают на части. Я позвоню. Пока.

Он старательно избегал взгляда Китти, опуская телефон карман, но на ту это не произвело никакого впечатления.

– Я все поняла. Это вы от Элси прячетесь?

– Да почему это я должен прятаться от вашей Элси…

– Действительно. Так почему?

Кит в муке обвел взглядом безмолвные стеллажи.

– Хорошо. Вы меня поймали. Я хочу сделать мисс Хьюиш сюрприз… В общем, не надо, чтобы она знала заранее.

– Сюрприз? Какой сюрприз?

– Вопрос о ее колонке практически решен, но я жду официального подтверждения. Сегодня во второй половине дня.

– Она получит колонку? Это здорово! Но прятаться…

– Китти, я хотел сказать об этом во время торжественного обеда. Не выдадите меня? Я пока здесь побуду.

– Можете на меня положиться.

Китти кивнула и покинула буфетную. Кит в изнеможении прислонился к стене.

Потом он открыл банку с содовой, выбрал себе чипсы по вкусу и принялся мрачно обдумывать все, что услышал сквозь тонкие стенки за последние полчаса.

Значит, Трой Расселл положил глаз на Элси? Мерзавец! И никакая профессиональная этика его не колышет!

А Трой оказался неплохим парнем.

В самом начале вечера Элси держалась немного скованно, но Трой вел себя идеально: шутил ненавязчиво и остроумно, смеялся ее шуткам, внимательно слушал все, что она говорила, а кроме того, у него оказалась очень открытая и искренняя улыбка.

Раньше ей никогда не приходилось обсуждать статью вместе с коллегой, и оказалось, что это довольно увлекательно. В итоге, когда они ужинали в китайском ресторанчике уже после концерта, Элси и думать забыла о смущении и настороженности.

Однако теперь Элси Хьюиш нервничала не на шутку, потому что Трой Расселл вез ее домой…

Нет, он ей понравился, но спать с ним она не хотела.

И это было очень плохо, потому что сама Судьба преподносила ей Троя в качестве героя ее следующего сексуального приключения. Но она его не хотела…

Как назло, водитель Трой был лихой, и очень скоро машина затормозила перед домом Элси. Трой облокотился на руль и выжидающе посмотрел на девушку.

Она набрала воздуха в грудь и выпалила:

– Большое спасибо за чудесный вечер. Я…

Без всякой прелюдии он притянул ее к себе и начал целовать в губы. Сначала мягко, потом все настойчивее. Элси окаменела. Она не чувствовала НИЧЕГО!

Трой Расселл выпустил ее и улыбнулся.

– Мне очень жаль… извини, Трой.

– Никаких проблем. Но когда будешь писать обо мне – а ты будешь писать обо мне – будь добрее, ладно?

Она робко улыбнулась.

– Это действительно был замечательный вечер, Трой. И ты не виноват. Это из-за меня…

На самом деле она с ужасом думала, что это из-за Алекса. Неужели теперь в ее душе нет места другим мужчинам?

Трой ласково отвел локон с пылающей щеки.

– Не переживай, детка. Возможно, у нас еще будет следующий раз. В любом случае – мы теперь друзья.

С ним было легко говорить, с Троем Расселлом. Может, стоит его проинтервьюировать для следующей колонки?

– Могу я задать тебе несколько вопросов, Трой? Насчет свиданий. Что нравится женщине с точки зрения мужчины?

– О, так я теперь объект наблюдения? Что ж… У тебя есть кофе?

– Гавайский и ямайский, на выбор.

– Я так и знал, что ты хорошая девочка. Начнем с кофе. Конечно, жаль, что мы так и не переспим сегодня…

Темнота скрыла румянец на щеках Элси, когда она шла к дверям своего дома в сопровождении Троя. Возможно, должно пройти время, и тогда она захочет от Троя чего-то большего…

Кит подскочил и больно ударился головой о потолок машины. Он заснул в ней, припарковавшись в нескольких десятках метров от дома Элси.

Весь сегодняшний вечер Кит Крейн, как последний идиот, мотался по городу, вися на хвосте у серебристой спортивной машины, в которой этот хлыщ катал его женщину, его Элси. Ждал возле джаз-клуба, потом у китайского ресторана. Получил два штрафа за неправильную парковку. Проводил их сюда и, стиснув зубы, пронаблюдал, как они вдвоем входят в дом. А потом заснул. Видимо, организм сопротивлялся стрессу.

Он проснулся, чтобы увидеть, как Трой уходит. Кит посмотрел на часы: что за черт?! Они пробыли наверху не больше часа.

Элси стояла на крыльце, освещенная мягким светом фонаря, и Кит видел, как она улыбается, машет Расселлу рукой… Выходит, они хорошо провели время?

Был ли у них секс?! Вряд ли. С такой скоростью…

Кит боялся собственных чувств. Ревность, слепая первобытная ревность душила его, рвала сердце тупыми когтями.

Едва Элси ушла в дом, Кит яростно вырулил на пустынную улицу и помчался к себе в отель. Завтра, первым же рейсом – домой! Забыть Элси Хьюиш! Сухо сообщить ей, что контракт заключен, колонка – ее, а потом все!

13

Наутро злой и невыспавшийся Кит Крейн стоял у стойки регистрации и смотрел мимо очаровательной девицы в синей униформе. Она подвинула ему бланки и вежливо заметила:

– Летите домой, мистер Крейн?

Кит перевел на нее мрачный взгляд. Домой. В пустую и шикарную квартиру, пахнущую полиролью и одиночеством.

Он немедленно представил себе спальню Элси, розовые шторы, мягкий свет ночника и перламутровые переливы на обнаженном женском теле… Что за черт, он никогда в жизни так не скучал ни по одной из женщин.

– Сэр? Я могу сделать для вас что-то еще?

Девица в синем с легкой тревогой заглядывала в лицо блаженно улыбавшегося красавца. Кит очнулся и одарил девицу решительным и дружелюбным взглядом.

– Да! Аннулируйте мой билет.

Через пять минут Кит на всех парах несся к стоянке для арендованных автомобилей. Еще через пару минут взвыл мотор.

Конечно, она будет сердиться. Но ведь и она не сказала, что использует его для написания колонки в журнале…

Нет, вот про это лучше и не заикаться. Никакого давления, только честность и полное раскаяние. После этого все наладится, обязательно наладится, и тогда они смогут встречаться. Кит неожиданно понял, что его влечет не только физическая близость. Он скучал без общения с Элси, без разговоров, без возможности впервые за долгие годы излить душу человеку, который выслушает его с искренним интересом и искренне же постарается помочь и поддержать.

Кит несся по улицам Фриско навстречу своей судьбе…

Собаки залаяли и завыли хором, и Элси напоследок приснилось, что она попала на псовую охоту и носится по полю верхом, пытаясь одновременно вести записи в блокноте и не свалиться с лошади. Потом лошадь ее все-таки сбросила и прошлась по животу неожиданно мягкими копытами. Тут Элси проснулась и поняла, что в роли лошади выступал обычно невозмутимый водолаз Буш.

Следующим открытием было то, что в дверь кто-то надсадно трезвонил. Элси бросила взгляд на часы и очень удивилась. В семь утра к ней еще никто и никогда не приходил.