Текст книги "Город ангелов"

Автор книги: Лора Бигелоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

На мгновение Алекс отстранился, заглянул ей в глаза, и теперь она ясно увидела, что он изо всех сил сдерживает страсть.

– Ты как? Нормально?

– О, это совершенно НЕПРАВИЛЬНОЕ слово…

Элси чувствовала себя совсем другой, немного чужой самой себе. Ей нравилось ощущать возбуждение мужчины, осознавать свою власть над ним. Никогда раньше мужская эрекция не вызывала у нее подобных эмоций.

Его руки скользили по ее телу, он старался не делать резких движений, однако едва не сорвал с нее платье. Когда Элси почувствовала его жадные руки на своих обнаженных бедрах, внутри у нее словно что-то взорвалось. Теперь она сама целовала его, все настойчивее и бесстыднее. Она уже не помнила, где она, кто она – это просто не имело значения. Значение имело лишь одно: желание немедленно отдаться этому мужчине.

Тем временем теплая ладонь Алекса легла ей на живот, мягко массируя, поползла вниз… и через мгновение Элси слабо ахнула, почувствовав, как его палец осторожно раздвигает лепестки ее нежной плоти.

Мгновенный страх – и волна горячего, влажного, душного блаженства затопила ее с ног до головы. Элси почти повисла в его руках, откинула назад голову, застонала от восторга, непроизвольно поддаваясь ритму, с которым он настойчиво ласкал ее. Вторая ладонь мужчины легла ей на грудь, и девушка едва не закричала – так болезненно напряжены были ее соски.

– Я не слишком тороплю события?

– Нет, о, нет! Прошу тебя, не останавливайся…

Он едва заметно улыбнулся – впрочем, ее глаза все равно были закрыты. Теперь его чуткие сильные пальцы принялись терзать ее соски, и блаженство усилилось, почти превратившись в муку. Элси осознала, что испытывает бешеное желание ответить прикосновениями на прикосновения, ласками на ласки. Она судорожно и немного резко провела руками по груди и животу Алекса, затем опустила руку ниже…

Мощь его плоти показалась ей неимоверной, и она на миг испугалась. Однако уже через мгновение все было забыто, потому что в глубине души она знала – этот мужчина будет с ней нежен. Он не сможет причинить ей боль.

Между тем ласки Алекса становились все более настойчивыми и утонченными. Элси чувствовала, что истекает любовным соком, колени ее подгибались и дрожали, дыхание стало прерывистым и затрудненным.

– Пойдем… в постель… пожалуйста…

О, как было бы хорошо, если бы одежда могла взять – и испариться сама собой! Самое глупое в мире зрелище – женщина, снимающая нижнее белье… И куда девать трусики?

– Ты уверена?

– О да… Как ты можешь спрашивать? Только… закрой глаза, пока я буду раздеваться?

Он подавил улыбку и торжественно зажмурился. Вот она, противоречивость этой синеглазой волшебницы! Только что его руки ласкали ее тело, проникали в самые интимные, самые сокровенные уголки, а через несколько мгновений они станут вообще единым целым – но она, даже сгорая от страсти, продолжает стесняться его.

Пока глаза Алекс были закрыты, Элси могла посмотреть на него еще раз. Гордость переполняла ее сердце. Алекс был очень хорош. Мужественное, загорелое лицо, широкие плечи…

– Ты подглядываешь!

– Ты прекрасна, Элси.

Она торопливо погасила свет, оставив его лишь в коридоре, а потом начала избавляться от одежды. Платье полетело на стул, трусики и чулки она стыдливо скомкала и сунула под платье.

– Готова или нет? Я больше не могу.

– Нет!

Она в испуге вглядывалась в его лицо, машинально прикрывая руками обнаженную грудь. Вроде бы глаза были закрыты, но на губах цвела подозрительная улыбка…

Она скользнула в постель и натянула простыню до самого подбородка. Потом вспомнила про презервативы и торопливо выскочила из постели, метнулась за сумочкой, достала блестящие квадратики и положила их на тумбочку.

Укрывшись, она мужественно окликнула Алекса.

– Можно открывать глаза.

– Так не пойдет. Я пропустил самую захватывающую часть представления. Мне хотелось бы посмотреть на твою наготу вблизи. А тебе – на мою?

С этими словами он расстегнул молнию на брюках и легко избавился от последних предметов одежды. Элси замерла.

У Алекса были длинные ноги атлета, узкие мускулистые бедра, накачанный плоский живот и широкая грудь, вся в завитках золотистых волос. Узкой дорожкой волосы сбегали по животу, опускаясь к паху.

При виде возбужденной мужской плоти Элси испытала ни с чем не сравнимое ощущение. Так странно было думать, что через несколько мгновений она ощутит его внутри своего тела…

5

Алекс скользнул под покрывало и мгновенно заключил ее в объятия. Их тела были плотно прижаты друг к другу, ноги переплетены. Общий жар опалял их.

– Я хочу смотреть на тебя…

Прежде, чем она успела что-то сказать, он отбросил в сторону простыни. Первым порывом Элси было схватить их и снова укрыться, но ее остановило выражение восторга, горевшее в глазах мужчины. Алекс медленно провел ладонью по ее грудям, приподнял их по очереди, лаская соски большим пальцем.

– Как же я хотел к ним прикоснуться. Еще там, в баре…

Его взгляд скользил по всему ее телу, и Элси вновь почувствовала смущение, даже попыталась прикрыться руками, но Алекс мягко отвел их в сторону.

– Ты прекрасна, знаешь ли ты об этом, женщина?

– У меня ноги толстые…

– У тебя самое прекрасное тело на свете. В нем столько жизни, огня, жара… Иди ко мне!

Он накрыл ее своим телом, обнял, стал жадно, но медленно целовать ее шею и плечи, иногда поднимаясь наверх, к губам. Эти медленные ласки сводили Элси с ума… Волны блаженства затапливали ее, бродили в крови… Неожиданно она опять почувствовала страх, вырвавшийся наружу горькими и неловкими словам:

– Алекс, я… Одним словом, я, наверное, не могу сразу… туда… Я… у меня… Мне всегда было больно.

– Что же за идиоты были те, с кем ты спала?

Его палец неожиданно лег прямо на ее клитор, и Элси едва не взвилась в воздух от возбуждения и удовольствия.

– Ты чувствуешь, Элси? Тебе нравится?

– О да!

– Ты горячая и нежная, ты готова принять меня…

– О боже, Алекс… я… дело в том, что раньше…

Но Алекс, продолжая настойчиво и нежно ласкать ее горящую промежность, начал целовать шею, плечи и грудь Элси, медленно спускаясь все ниже и ниже. Когда его губы обхватили маленький, напряженный сосок, Элси вскрикнула и выгнулась дугой, а потом резко качнулась навстречу руке своего любовника. Теперь его палец ласкал ее изнутри, и блаженство становилось все нестерпимее.

А потом, когда она уже изнемогала от страсти, Алекс вдруг резко раздвинул ее судорожно сжатые бедра и припал губами к ее плоти. На мгновение она оцепенела от удивления и восторга, а потом отдалась страсти безоглядно.

Его горячее дыхание, чуткий язык, его руки у нее на бедрах – все это разожгло костер, в котором дотла сгорало ее прошлое. Элси молила о большем, наслаждалась, умирала и воскресала…

Кит управлял ее телом, контролируя себя из последних сил. То, что женщина сейчас находится на пороге оргазма, он видел и чувствовал, но самое удивительное заключалось в том, что и он получал от процесса небывалое удовольствие. Он чувствовал свою власть над ней, но одновременно испытывал гордость, потому что их с Элси сознания и чувства словно бы слились воедино. Кит совершенно точно угадывал все ее желания. Он пил ее, словно чашу с терпким вином, и аромат женщины пьянил не хуже этого самого вина. Он ловил все содрогания этой нежной плоти, удивлялся ее неискушенности – и одновременно бесстыдству, с которым она отдавалась на волю его ласк.

Когда все ее тело напряглось и забилось в последней сладкой судороге, он не стал выпускать ее из объятий. Кит Крейн впервые в жизни был счастлив, только отдавая и ничего не беря взамен.

– О боже! Что это было?

Алекс не ответил, тихо целуя ее в обратном, так сказать, направлении. Элси с тихим стоном закинула руки за голову.

– Это было невероятно! Великолепно! Это было…

– Это было неплохо. И ты была очень хороша. На вкус. Кстати, ты упоминала какие-то проблемы… ТАМ?

– Да, они у меня были… Короче, не знаю я, почему они у меня были, но сегодня я о них не помнила, а еще я не помнила, как меня зовут…

– Что ж, вот это уже настоящий комплимент. Значит, я все сделал правильно.

– О да, но ведь ты сам…

– Не волнуйся. Я отлично провел время.

С этими словами Алекс широко ухмыльнулся и поцеловал ее в губы. Элси почувствовала на его губах вкус собственного тела – пряный, острый, душистый аромат.

Она должна отблагодарить его за то, что он сделал, но как? Где-то она читала, что многие мужчины любят, чтобы женщина была сверху…

– Теперь твоя очередь.

– Если леди настаивает.

Элси довольно лихо и смело схватила пакетик с презервативом и даже смогла надорвать плотную упаковку, но после этого скользкая резинка просто выскользнула из ее пальцев и улетела под кровать. Алекс решительно забрал у нее второй пакетик и принялся за дело сам. Элси ошеломленно наблюдала за этой картиной и почти бессознательно прошептала:

– Ультратонкий, для лучшего проникновения…

Любовник одарил ее еще одной ухмылкой.

– Продолжай. Мне нравится, когда ты говоришь грязные вещи.

Она опомнилась и даже смогла вернуть ему ухмылку, а потом оседлала его бедра и склонилась к самому лицу Алекса.

– Надеюсь, тебе понравится и то, как я их делаю.

– О да. Полагаю, это мне понравится гораздо больше.

Она еще только готовилась, когда Алекс вдруг резко качнул бедрами – и их тела оказались спаянными воедино. Не было ни боли, ни неудобства. Осталась бесконечная ночь и бесконечный ритм, ее заполнявший. Осталось бешеное биение сердец, хриплое дыхание – одно на двоих – и совершенно твердая уверенность, что еще лучше уже нельзя, дальше только смерть…

Она просто не успела понять, что происходит – а мощная волна второго оргазма накрыла ее, швырнула в сбитые простыни, заставила отчаянно и счастливо вскрикнуть. Из тьмы возникло лицо Алекса – лицо бога любви и страсти – и секундой позже его хриплый стон присоединился к ее сдавленным стонам.

Вечностью позже они лежали на простынях, обессиленные, измученные и счастливые, и в голове у Элси метались обрывки мыслей:

Она только что пережила два оргазма подряд…

Он потрясающий…

Это было слишком великолепно, чтобы какая-то идиотка Душенька Элль описывала это в статье…

Теперь у нее есть материал на целый журнал для мужчин…

– Тут кто-то говорил, что давно не практиковался.

– И это чистая правда.

– В таком случае – счастливчик я, иначе ты бы довела меня до могилы. Я и так почти чувствовал, что умираю.

Она рассмеялась и прижалась к широкой, чуть влажной от пота груди.

– В награду я открою тебе свою тайну.

– О, давай, это я люблю.

– Я еще никогда в жизни…

– Не была с мужчиной. Шутка!

– …никогда в жизни не спала с мужчиной на первом же свидании, тем более с тем, которого подцепила в баре.

– Так ты поэтому пряталась в ванной? Бедный маленький птенчик!

– Не смейся. Для меня это очень важный вечер.

Неожиданно Алекс посерьезнел и перекатился набок. Его зеленые глаза странно замерцали в темноте, а голос был задумчив и тих.

– Ты очень сексуальная женщина, Элси. И очень красивая. Если кто-то мог внушить тебе нечто обратное, то он – идиот.

Она водила пальчиком по могучей груди, внутренне раздуваясь от гордости. Фло совершенно права: «секс» и «о’кей» несовместимы в принципе…

– Кроме того, я не согласен с формулировкой «подцепила в баре». Это я тебя подцепил.

– Ага. Поймал меня на трюк с ручкой.

– Но ведь сработало?

– Еще как! Знаешь, я никогда себя так не чувствовала… Я была свободна. И всесильна.

Несколько часов спустя Элси блаженствовала, лежа на широкой груди Алекса. Шли последние минуты их свидания, хотя знала об этом только она. Мужчина мирно спал, утомленный и довольный.

Элси потянулась, чувствуя себя довольной сытой кошкой. Прекрасное ощущение – прижиматься к обнаженному телу своего любовника и даже во сне чувствовать, как важна для него близость твоего тела. Однако ночь катится к концу, а конец ночи – это начало утра, и надо возвращаться, пока не развеялись остатки магии сегодняшнего приключения. Она донесет их до своих читателей. Статья получится – блеск…

– М-м… не уходи…

Элси замерла и счастливо улыбнулась теплой темноте.

– Мне надо идти.

Темнота сонно заурчала:

– Я вернусь сюда через пару недель.

Она скользнула в ванную, прижимая одежду к груди.

Зеркало отразило счастливое, разрумянившееся лицо, влажные синие глаза и припухшие алые губы. Она выглядела точь-в-точь как женщина… которую только что любили.

Он вернется сюда через пару недель…

Ей надо возвращаться к своим зверям и своей статье, а он…

Он вернется сюда через пару недель.

Элси усмехнулась, подошла к столу. На фирменном бланке гостиницы вывела недрогнувшей рукой: «Позвони мне, когда будешь в городе. Элси». И номер телефона.

Никаких обязательств. Вспомнишь – позвонишь.

Она на цыпочках прокралась через ночное фойе, помахала рукой встрепенувшемуся было клерку на ресепшене и быстренько выкатилась в ночь. Собственно, уже почти наступило утро, и улицы были залиты прощальным полумраком, а над крышами небоскребов уже пробивалось золото первых лучей.

Ехали по улицам поливальные машины, доносился откуда-то запах свежего хлеба, и Элси чувствовала себя юной и очень счастливой. Радость переполняла ее тело, сама себе девушка представлялась воздушным шариком с гелием: зазеваешься, отпустишь веревочку – и полетел!

Домой она добралась уже полноценным утром, покормила свое зверье и устремилась к компьютеру. Спать не хотелось совершенно, ее переполняли сила и энергия.

«Итак, только что вашей ненаглядной Душеньке Элль пришло в голову – а не закадрить ли в одном из воспетых Следопытом Элом баров симпатичного парня, с которым можно весело провести время? Сказано – сделано, и я отправляюсь в бар, известный своими разноцветными коктейлями.

Первая попытка оканчивается неудачно. Мой избранник только что расстался со своей девушкой, и мы заливаем его горе Клубничным Гореутолителем, после которого всем рекомендую прополоскать рот, потому что иначе вы просто слипнетесь.

Но вот я поворачиваю голову – Мистер Широкие Плечи, Сеньор Ленивая Улыбка, как вас-то занесло в этот ад для диабетиков?

Заметки на полях: иногда неожиданные сочетания типа детских заколок с котятами плюс платье-стрейч и шпильки могут производить на противоположный пол совершенно неожиданное воздействие!

Слово за слово – и вот мы уже готовы к тому, чтобы предаться страсти… Нет, не пугайтесь. Мы не стали делать ЭТО в баре. К счастью, он находится в отеле, так что к полю битвы нас с Супермачо доставил обычный скоростной лифт…»

Слова лились свободно и легко, Элси заново переживала взлеты и восторги минувшей ночи, и очень скоро статья была закончена. Одним щелчком труженица эротического пера отправила ее своему боссу и встала, потягиваясь и улыбаясь.

Благословенна будь судьба того, кому не надо тащиться на работу в офис!

Элси Хьюиш вытянулась на прохладных простынях, пахнущих лавандой, провела ладонями по обнаженному и пылающему телу. Впервые в жизни она чувствовала столь полное удовлетворение.

Он вернется сюда через пару недель…

Соседняя подушка была примята и пахла ландышами. Кит сонно таращился на вмятину и размышлял о том, почему это он лежит на самом краю постели, что означает запах ландышей и почему – это самое главное – у него стойкое ощущение, что чего-то не хватает.

Потом все кусочки утренней мозаики встали на свои места, и он вспомнил вчерашний вечер во всех подробностях. Воспоминания заставили его улыбнуться и блаженно вытянуться во всю длину.

Элси… Невинность и соблазн, два полюса, две крайности, в сочетании которых обнаружилась особая сладость.

Обычно он любил просыпаться в одиночестве, но сегодня скучал без Элси.

Синеглазая и наивная Элси. То, как самозабвенно она отдавалась ему, пьянило и возбуждало куда сильнее ласк многоопытных любовниц…

Кит задумчиво пошевелил пальцами босых ног. Было еще кое-что странное. То, как она реагировала на все его действия. То, какие вопросы задавала в самые неожиданные моменты.

Почему ты считаешь, что это хорошо?

Ты и с другими женщинами пробовал это?

Почему именно так, а не вот так и не вот так?

Это было похоже на опрос… нет, на интервью! Ну да, она же технический редактор, поэтому привыкла вникать в детали.

Кит улыбнулся. Все-таки секс – хорошая штука.

Его отношения с женщинами никогда не длились долго. Трагических разрывов не было, потому что он всегда четко расставлял все по местам. Ничего не обещал, ни в чем не клялся.

Встреча с Элси оказалась чем-то вроде глотка холодной воды в жаркий полдень – освежающей и пробуждающей чувства.

Она реагировала на секс так же, как ребенок реагирует на первое в своей жизни мороженое, однако при этом не была девственницей. Черт, это возбуждало, да еще как!

Возможно, Кит не отказался бы и от большего, но Элси ушла на рассвете. Он даже не знает ее полного имени, хотя, впрочем, это и к лучшему. Встретились – разбежались. Что же касается ее… если эта ночь принесла ей удовольствие, он рад.

Кит решительно отбросил простыню и направился в ванную. Он голоден и бодр, ему осталось только наведаться в редакцию «Ночных огней», а потом улететь из этого города если и не навсегда, то надолго. Хорошие воспоминания – легкий багаж.

Записку на столе он заметил и прочитал по возвращении из душа. «Позвони мне, когда будешь в городе. Элси».

Когда это он успел ей сказать, что вернется сюда? Впрочем, неважно. Вряд ли стоит звонить. Жизненный опыт подсказывает, что ничего хорошего из этого не получается. Прощай, синеглазая.

Записку он положил в бумажник машинально.

Секретарша в приемной Колена позволила себе несколько минут счастья и не стала слишком торопиться к боссу с сообщением, что мистер Крейн уже здесь. Несколько минут она таяла и млела, отчаянно кокетничала и болтала, не закрывая рта. Кит всячески ей подыгрывал, и расстались они в итоге друзьями. Он называл ее Китти, она его – Китом.

Уже идя к Колену, Кит про себя отметил, что ничего не почувствовал во время этого легкого флирта. Из-за Элси?

Все формальности они с Коленом оформили достаточно быстро, и теперь оставалось только дождаться встречи с пресловутой барышней, пишущей под псевдонимом Следопыт Эл. Колен уверил, что она должна вот-вот появиться, и протянул Киту ее личное дело – вдруг пригодится.

– Да, кстати. Сегодня утром получил от нее новую статью. Думаю, вам будет интересно. Я же говорил – она спец!

И Колен протянул Киту только что отпечатанные листки бумаги. Кит взял их, пробежал глазами первые строчки – и окаменел.

«…Никогда не пейте Полосатое Фру-Фру с Карамелью после Ликерного Танго! Если же это случилось – глоток бурбона из бокала вашего визави вернет вас к жизни… Закатившаяся под стул ручка официантки может стать началом самого волнующего и опасного приключения в вашей унылой жизни… Когда лифт возносил нас на верхние этажи отеля, я еще не знала, что это – лифт на небеса…».

– Чтоб я сдох!

– Простите, Кит, я не расслышал…

Кит не обратил на изумление Колена никакого внимания. Он лихорадочно подтянул к себе папку с личным делом…

С первой страницы смотрело на него милое личико с припухшими губками и синими глазами. Элси Хьюиш, она же Следопыт Эл, она же Душенька Элль.

– Кит, вы в порядке?

– Что? Да! Нет!

Синеглазая змея в его постели работала над своей статьей. Ай да Элси!

– Я же говорил вам, она одна из лучших. Она справится. Как написано? У меня прямо мурашки по коже.

– М-да. Потенциал у нее есть…

– И ведь в жизни не подумаешь, что такое возможно. Знаете, Кит, она на вид – тихая кошечка. Правда, у нее целая собачья свора дома обитает…

Кит машинально кивал, а сам стремительно соображал, что ему делать дальше.

Он спал с одной из своих сотрудниц.

Да, он не знал, кто она, а она, соответственно, не знала, кто он. В любую минуту она может появиться здесь…

6

Поверит ли Элси, что все вышло случайно? Он так старательно избегал разговоров о работе, что вряд ли. В любом случае, как только вчерашнего Алекса ей представят как Кита Крейна, она, мягко говоря, заподозрит его в обмане.

– Кит! Вы в порядке?

– Что? Ах да. Да, конечно. Я просто зачитался.

– Значит, дадите ей шанс?

– Вполне возможно. Знаете, мне надо срочно позвонить, совсем забыл… Я пойду в холл.

Он вылетел из кабинета так стремительно, что Колен даже рот приоткрыл от изумления.

Удрал он вовремя. Спрятавшись за декоративной пальмой (что за город, одни пальмы, прямо Африка!), Кит расслышал такой знакомый хрипловатый голос, спрашивавший у Китти, на месте ли Колен. Этот голос он запомнил слишком хорошо. Правда, сегодня ночью он звучал несколько более… Забудем!

Кит Крейн решительно повернулся, твердыми шагами проследовал к пожарному выходу и минутой позже уже сбегал по ступеням лестницы вниз. Из уличного телефона-автомата он перезвонил Колену и сообщил, что его призывают ОЧЕНЬ срочные дела, так что пусть Колен извинится перед мисс Хьюиш. Колонка пока остается в ее распоряжении, через месяц он примет окончательное решение.

Еще через пару часов Кит Крейн уже сидел в самолете. Отогнав нетерпеливым жестом назойливую стюардессу, он достал из кейса отпечатанные листки и стал читать.

Это было странно и немножко стыдно. Как будто он подсматривал сам за собой.

«Ничто так не бодрит женщину, как наличие рядом с ней в постели человека, знающего, как доставить удовольствие женскому телу. Кроме того, если он умеет смотреть на ваш довольно-таки округлый животик и на весьма неидеальные бедра так, словно они – эталон античной красоты, если он целует вас всю ночь напролет, не выказывая признаков усталости, – можете быть уверены: ваш вечер прошел не зря!».

Кит невольно хмыкнул, вспомнив ее просьбу «не смотреть», пока она раздевалась. Душенька Элль вела себя куда более раскованно, нежели ее литературная мать.

Почему же она, змея, ничего ему не сказала?

С другой стороны, а что она должна была ему сказать? «Кстати, Алекс, я собираюсь описать нашу ночь в статье для журнала, чей тираж превышает пятнадцать тысяч экземпляров»?

Элси заслужила свой шанс, это уж точно. Она пошла на отчаянный шаг, чтобы оставить за собой эту несчастную колонку, и у нее неплохо получилось.

Вот все и решилось само собой. Теперь они уж точно не встретятся, потому что корпоративную этику никто не отменял.

На составление первого послания Элси Кит Крейн угробил два дня. В итоге получилось следующее:

«Дорогая мисс Хьюиш! Это Кит Крейн, вице-президент Вашей издательской корпорации. Мистер Колен проинформировал меня о том, что ранее Вы вели в журнале колонку, с содержанием которой я внимательно ознакомился. Кроме того, он же показал мне Вашу очередную статью, написанную совершенно в ином ключе, и выразил надежду, что этот факт оценят как читатели „Ночных огней“, так и руководство. Хочу сообщить, что руководство уже оценило ваше творчество, и мы намерены предложить Вам написать еще несколько статей. Если и эти работы нас удовлетворят, мы с Вами сможем заключить контракт на более длительный срок.

От себя лично позвольте мне поздравить Вас и сделать Вам комплимент: то, как быстро вы смогли подстроиться под новую концепцию журнала, говорит о Вашем высочайшем профессионализме и немалом литературном таланте. Прошу Вас, в случае возникновения любых вопросов обращайтесь прямо ко мне, я буду рад помочь разрешить их. Искренне Ваш Кит Крейн».

Через полтора часа пришел ответ, и Кит от волнения едва не стер его, но потом заставил себя успокоиться и начал читать.

«Дорогой мистер Крейн! Я рада, что Вам понравилась моя колонка. Вы правы, мне пришлось описывать в ней весьма интимные вещи, но Мистер Широкие Плечи оказал мне в этом неоценимую помощь. Я надеюсь, что и впредь смогу радовать читателей – и Вас лично – новыми очерками ночной жизни нашего города. Большое спасибо за доверие. Ваша Душенька Элль – Элси Хьюиш. P.S. Ваше внимание ко мне значит для меня очень много. Мужской взгляд на вещи бесценен в моей работе».

Кит ухмыльнулся. Что бы она сказала, если бы узнала, что пишет самому Мистеру Широкие Плечи?

Потом он обнаружил, что уже пишет ей очередное послание, и заколебался: не слишком ли оживленная переписка завязывается у вице-президента и простой сотрудницы? «Душеньке Элль. Рад помочь. Мужской взгляд на вещи – это то, что мне дается без труда практически с детства. Ваш К.Э.».

Элси ошеломленно смотрела на экран. Какие прекрасные люди работают в издательских корпорациях! Чтобы вице-президент вот так, запросто, помогал одному из авторов, лично извещал его о том, что прочитал его статью… Жаль, что она не встретилась с ним лично. Коллеги рассказывали всякие ужасы – о безжалостном и жестком монстре, способном без зазрения совести уволить всех сотрудников журнала разом. Только секретарша Китти заявила, что новый Босс – «лапочка и тюпочка», но Китти славилась своей слабостью к властным мужчинам и потому не могла служить примером объективной оценки. Одним словом, очень жаль, что они не встретились. Ничего. Теперь у них зародилась большая виртуальная дружба.

Три номера… Хорошо бы Алекс вернулся в город за это время. Без него трудновато набрать материал.

Помечтать-то она имеет право? Предположим, ему понравилась ночь, проведенная с Элси. Неужели он не захочет повторить удачный опыт?

А кто сказал тебе, что ЕГО опыт столь же удачен, сколь ТВОЙ? Это ведь у ТЕБЯ не было мужчины больше года, это ТЫ впервые в жизни испытала несколько оргазмов за ночь, а все, что говорил зеленоглазый красавец – мало ли, что говорят зеленоглазые красавцы в таких ситуациях.

Однако несомненно было одно – Алекс ее хотел. Этого не скроешь. Возможно, он не горел желанием узнать поближе ее богатый внутренний мир, не мечтал заботиться о ней, не видел той ночью во сне, как они завтракают на одной кухне в окружении общих детей и собак – но он ее хотел, как женщину.

Маркус… Если он ее и хотел, то тщательно скрывал это непристойное желание…

Элси сердито пнула стол и крутанулась на кресле. Опять эти мысли!

Ну его, этого Маркуса! Элси решительно отправила в рот последний леденец из коробочки и мечтательно улыбнулась своему отражению в экране монитора. Она будет думать об Алексе, об их сумасшедшей, потрясающей, невероятной ночи любви и о том, что у них впереди, вполне возможно, еще более невероятная и безумная ночь. Несколько ночей.

Ну а если Алекс вообще больше не появится, – тогда она отправится еще в какой-нибудь гостиничный бар и попытается повторить свое выступление «на бис». Вряд ли это получится – все-таки она не настолько раскована, но попробовать можно. Теперь у нее появилось главное – уверенность в своих силах.

Он не позвонил и не объявился. Элси провела две недели в лихорадочном ожидании – в чем она не желала признаваться даже себе – и смирилась с потерей окончательно – в чем призналась своему отражению в зеркале с большой неохотой.

Разумеется, за это время ее уверенность в себе растаяла, как кусочек льда в бокале с виски, и к концу срока Элси понадобилась помощь испытанного консультанта по сексуальным вопросам – Фло.

Теперь рыжая бестия сидела по-турецки на ковре в гостиной и поглощала тонну килокалорий в лице мороженого с ликером и шоколадной стружкой. Элси неубедительно ныла:

– Ну пошли со мной, пожалуйста! Мне нужна поддержка.

– Отстань. Так парней не ловят. Времена, когда на свиданки ходили вдвоем с подружкой, устарели, как Элвис и панталоны с кружевами.

– Элвис бессмертен!

– Возможно, но это в данном случае неважно. Не хочешь идти в бар – иди на танцы. Улыбка, пара медляков, зрительный контакт, твое разгоряченное тело прижимается к телу партнера, музыка вибрирует в нервных окончаниях, грудь напряжена, внутри тебя уже пылает маленький костер…

– Подожди, запишу.

– Элси! Я теоретически говорю. Может, ты наоборот найдешь себе единомышленника, который тоже осуждает современную музыку и мечтает о добром старом полонезе?

– Ты все время делаешь из меня какую-то припадочную викторианскую девственницу…

– Это ты ее из себя делаешь. Хотя на самом деле стоило тебе пойти в бар – и ты тут же сняла этого потрясающего Алекса. Да ты просто рождена для того, чтобы покорять мужчин!

– Душенька Элль – возможно, но не я.

– Элси, ты какая-то непроходимая, честное слово! Да пойми ты, это мужики созданы по единой кальке. Женщины же по природе своей изменчивы. Душенька Элль – это тоже ты.

– Потом, я не могу… после Алекса…

– Ой, да перестань! Ты провела с ним одну ночь. Одну! Откуда ты знаешь, кем он мог оказаться на втором свидании? Может, он стирает свои носки каждый вечер в раковине…

– Что-то я не поняла, а что в этом плохого?

– Это не плохо. Но для романтического свидания губительно. После такого остается надеть пижамки, помолиться на ночь, быстро перепихнуться в позе миссионера и заснуть на правом боку, чтобы избежать риска инфаркта миокарда.

– Фло, ты глупости говоришь… Знаешь, а я надеялась, что он позвонит…

– Иногда они НЕ возвращаются. Не переживай. Может, поездка сорвалась.

– А может, он потерял мой номер телефона.

– А еще может быть, что он из тех парней, которые, как феи-крестные, дают каждой женщине то, что она хочет. Говорят то, что она хочет услышать. Между прочим, это идет из детства. Знаешь, всякие там властные мамочки. «Конечно, я вымою шею на ночь, мамуля». И все счастливы.

– Злая!

– Но справедливая!

Подруги чокнулись ликером и захохотали. Отсмеявшись, Элси утерла выступившие слезы и дрожащим голосом сказала:

– Возможно, одну из колонок я посвящу разочарованиям. Знаешь, опрошу женщин… Как они реагировали на то, что их парень обещал позвонить и не позвонил.

– Ты хочешь поинтересоваться, не заливали ли они горе ликером и не трескали ли высококалорийное мороженое?

Элси улыбнулась отсутствующей улыбкой. Она думала о том, что на втором свидании с Алексом все было бы иначе…

Когда она еще верила в то, что он позвонит, она тщательно продумала весь ритуал. Свечи и цветы, легкую закуску и сухое вино в хрустальных фужерах. Даже купила новое белье – восторг из кружев и нескромных фантазий. Продумала музыку, которая будет тихим фоном всей их ночи…

Что ж, все это достанется другому парню…

Звонок телефона заставил подпрыгнуть их обеих. Потом Фло отстранила разом вспыхнувшую Элси и взяла трубку. Через мгновение ее лицо отразило разочарование.

– Это твоя мама…

Мама просила денег и обижалась, что Элси давно не приезжает.

Она пообещала приехать в выходные.

7

Саванна всю жизнь оправдывала свое название. Здесь воздух всегда был раскален, деревья и кусты пахли пылью, а дождь воспринимался как дар небес. Еще здесь до сих пор жили дамы, ежедневно крахмалящие нижнее белье, в ходу были кружевные зонтики от солнца, а местный бомонд любил вспомнить, сколько негров работало на плантациях их предков.

Когда-то Элси любила этот город. Она была им очарована. Старушки в чепцах, сидевшие в креслах-качалках на открытых верандах, сами домики – уютные и в то же время основательные, в колониальном стиле – все это напоминало фотографии из старинного альбома. Скарлетт О’Хара была бы здесь счастлива…