Текст книги "Город ангелов"

Автор книги: Лора Бигелоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

– Можешь об этом забыть, Элси. Ты не представляешь, сколько домохозяек тайком зачитываются «Плейбоем».

– Им можно только засматриваться…

– Все. Открываю тебе страшную тайну. На следующей неделе к нам прибывает новый злой вице-президент. Речь пойдет о полном преобразовании. Скажу тебе честно – грядут сокращения. Я очень хочу сохранить тебя и твою колонку, но для этого ты должна постараться и потрясти меня. И его тоже.

– Я постараюсь…

Тем же вечером, по телефону.

– Фло?

– Элси, я сейчас не могу…

– А мне плевать, что ты не можешь. Немедленно рассказывай, как снимают мужиков.

– Что? Ты решилась?

– Это вы с Коленом за меня решили, сутенеры несчастные!

– Элси…

– Вы толкаете меня на панель, и потому ты просто обязана дать мне некоторые наставления.

– Да какие, объясни толком!

– Все. От одежды до первых слов знакомства. От напитков до марки сигарет. От тем разговоров до названия презервативов.

– Гм. Хорошо. Во-первых, не бери резинки с фруктовым запахом, на них у многих аллергия…

3

– Бурбон и сигареты, пожалуйста.

– Сейчас вам все принесут. Какой столик вы выбрали?

– Под пальмой. Это ведь пальма?

Девушка за стойкой почувствовала неясное томление и тяжесть внизу живота. Эти зеленые глаза раздевали ее гораздо быстрее, чем самые ловкие руки. Про что он спросил?..

Некоторое время Кит Крейн дружелюбно и терпеливо наблюдал за оцепеневшей барменшей, затем очень осторожно пощелкал пальцами перед ее носом.

– Милая, я пойду, а вы не забудьте про бурбон.

– Что? О да, да, конечно, извините.

Кит прошел к облюбованной им пальме. Устроился на мягком диванчике, блаженно вытянул длинные ноги, взъерошил коротко стриженые волосы. Благодарение небесам, этот день подходит к концу. Можно расслабиться и глазеть на женщин. Пить бурбон. Курить «Голуаз». Наплевать на весь мир.

Он был корректен, как Матушка Гусыня в своих идиотских стишках! К сотрудникам «Ночных огней» он отнесся почти с материнской нежностью, хотя это было и нелегко.

Прежде всего, он терпеть не мог сотрудников гламурных журналов. Он их и за журналистов никогда не считал, но корпоративная этика, так ее и растак…

Он совершенно точно знал: большинство собравшихся в конференц-зале сотрудников «Ночных огней» будет уволено. Они здесь во Фриско совсем одичали. Издавать журнал о ночной жизни, где все статьи написаны языком старых дев… Бр-р… Главный ему, впрочем, понравился. Рыжий и лохматый Колен сорил сигаретным пеплом, размахивал руками и защищал каждого сотрудника, хотя по глазам его было видно, что он отлично знает им всем цену…

Кит кивком поблагодарил официанта, принесшего долгожданный бурбон. К счастью, это оказался парень.

Из-под пальмы открывался полный обзор всего бара – старая репортерская привычка. Правда, здесь высматривать было особенно некого. Большинство посетителей – либо обслуга отеля, либо постояльцы. У стойки щебечет группа молодых людей в деловых костюмах – наверняка клерки из расположенных поблизости контор. В бары отелей их привлекают скидки в вечерние часы. Несколько женщин за столиками…

Он прекрасно знал этот тип женщин. Ищущий, оценивающий взгляд. Нарочито небрежная поза. Нервно стиснутые пальцы… Женщины в поиске мужчины. Их нельзя назвать проститутками, потому что они занимаются этим не из-за денег. Нет, подобные дамочки обычно достаточно обеспечены, у них неплохая работа, своя квартира, машина, счет в банке – нет только одного. Мужчины. Того, с кем рядом хочется если и не проснуться утром, то хотя бы заснуть вечером.

На улице можно нарваться на преступника, в городском баре – на алкаша или знакомого. Бар при гостинице – наилучший вариант. Восемьдесят процентов из ста, что встреченный здесь незнакомец окажется заезжим. Статус отеля предполагает, что гость вполне респектабелен. Возможно, в другом городе у него есть семья или возлюбленная, так что излишняя настойчивость дамам не грозит. Идеальный и беспроигрышный вариант.

Кит сам не раз вступал в эти мимолетные связи. Некоторые выветривались из памяти начисто, но была пара случаев, которые ему было даже приятно вспомнить…

Он лениво разглядывал женщин, укрывшись в тени пальмы, когда заметил Ее…

Весьма смелое голубое платье облегало изящную фигуру, в которой, впрочем, не было ни намека на, скажем так, худобу. Тонкая талия лишь подчеркивает округлые бедра, высокая грудь скорее полная, однако спокойно обходится без бюстгальтера… если, конечно, это не силикон. Впрочем, нет, вряд ли силикон. Силиконовые груди до омерзения симметричны и идеальны.

Волосы незнакомки были густыми, медовыми и растрепанными в том художественном беспорядке, который в девяноста девяти случаях из ста достигается упорным трудом. Здесь, похоже, оставшийся сотый случай. Кит окончательно уверился в этом, когда незнакомка прошла мимо него к барной стойке, и он увидел у нее в волосах детскую заколку с головой мультяшного котенка. В сочетании с довольно смелым платьем, вечерним макияжем и высоченными каблуками… Кстати, она совершенно не умела на них ходить – споткнулась и едва не подвернула ногу. А еще у нее была потрясающая попка! Очень интересное сочетание. Фигура Мессалины и сердце девочки? Декольте и котенок на заколке…

Кит отпил бурбон, с наслаждением затянулся. Он всегда любил поездки. Новые люди, новые встречи, быстрые сборы, одна сумка через плечо – и весь мир готов стать твоим новым домом… Теперь, правда, не сумка, а элегантный чемодан, в котором можно хранить костюмы. Лет до двадцати восьми он костюмы вообще не надевал.

Странно, думал Кит Крейн. Именно сегодня понять, что скучаешь по журналистике… До сегодняшнего вечера ему казалось, что все эти пять лет он вел интересную и насыщенную жизнь, да это так и было, просто… Просто гораздо интереснее искать приключений на свою задницу, рыскать по всему свету, тонуть в болотах, подниматься на вершины. А чего стоил его последний проект, расследование преступлений одной известнейшей нефтяной компании? Собственно, именно после него Кита и пригласили на руководящую должность. И только сейчас ему пришло в голову – а не потому ли пригласили, что просто не знали, как еще его можно остановить?

Это были совсем уж неуместные мысли. Расслабься, дружище. Ты пробудешь в этом городе еще день, встретишься с хорошим парнем Коленом, а также с той дамочкой, которой сегодня не было на встрече. Следопыт Эл. С ума можно сойти! По крайней мере, с ней все ясно. Она совершенно не подходит для обновленных «Ночных огней». А лохматый Колен ее защищал. Яростно доказывал, что у нее прекрасное чувство языка и высокий стиль. Все верно, только это лишнее. В ход должны идти резкие суждения, жаргонные словечки и горячие темы. Итак, барышню увольняем…

Девица в голубом двинулась в обратном направлении, и Кит поймал ее взгляд. Глаза были синие, мерцающие…

Неуверенная улыбка тронула нежные губы, а потом счастливая обладательница заколки с котенком торопливо отвела взгляд. Смешно, но на мгновение ему стало обидно. Раньше, вроде бы, женщины его не боялись. Совсем даже наоборот.

Между тем девушка положила сумочку, расшитую стразами, на столик, извлекла из нее телефон и прошла в угол бара, за спину Киту. Позади пальмы находился небольшой и уединенный закуток. Для всех остальных он действительно являлся таковым, но Киту даже не надо было напрягать слух…

– Фло?.. Да, это я. И я чувствую себя полной идиоткой… Потому что я выпила уже пять коктейлей в трех барах – глухо!.. Это с тобой не может такого быть, а со мной – запросто… Почему же – никого? Был один, который без спутницы. Выяснилось, что они только что расстались… Разумеется, я помню, что именно в таком состоянии мужчины нуждаются в утешении, но ты не знаешь, почему они расстались… Да потому что он – гей! И только что ей в этом признался… Сама дура!.. Ничего я не саботирую… Нет, я очень хочу, чтобы меня трахнули… Честно…

Кит с живейшим интересом слушал этот бредовый разговор с невидимой Фло, даже чуть подался назад, к пальме.

Что ж там такое-то, а? Пари? Подруга поручила девушке снять парня, а у той не получается?

– Фло, не ори и пойми – я просто не та женщина, которую хочется снять мужчине. Я – тип «лучшего друга». Со мной советуются, мне поверяют тайны, изливают душу – но не снимают меня на ночь. Я иду домой… А что, по-твоему, я еще должна сделать?! Хлопнуть виски и раздеться догола? Сплясать на столе?.. Хорошо, хорошо… Я попробую еще с одним парнем…

Кит вздернул брови и залпом допил бурбон. А что – девочка весьма и весьма. Свежесть девственницы в сочетании с червоточинкой грешницы. Почему бы ему не стать тем самым «еще одним парнем»? И для здоровья полезно…

Он огляделся в поисках реквизита. Существовал приблизительно один миллион способов завязать разговор с женщиной, но всегда лучше использовать что-то естественное.

На полу возле стола, занятого девицей, валялась шариковая ручка. Отлично! Кит скользнул к добыче упругим движением тигра, крадущегося в высокой траве. Он раскроет Тайну Мультяшного Котенка – или он не Кит Крейн!

– Это, случайно, не вы уронили?

Элси с трудом подавила желание подпрыгнуть и заорать. Она вся была погружена в мысли о своей невезучести, и потому зеленоглазый котяра двухметрового роста, выросший перед ней, просто-напросто напугал ее.

– Нет! Ох… Возможно, официантка?

– Можно, я подожду ее появления за вашим столиком?

Явный идиотизм этого предложения указывал на то, что парень намерен завязать знакомство. Отлично! Не надо больше никуда идти. Ноги отваливаются. Проклятые каблуки! Как на них ходят? А ведь она своими глазами видела, как одна девушка точно на таких же ходулях БЕГОМ догоняла автобус!

– Конечно. Садитесь. В смысле – присаживайтесь.

Парень немедленно схватил ее руку и с жаром потряс.

– Меня зовут… Алекс!

– Элси…

– Очень, ОЧЕНЬ приятно.

У него была сильная теплая рука. И очень внимательные зеленые глаза. Чуть насмешливые, но не злые…

Краем глаза Элси отметила, что ее новый знакомый внимательно рассматривает ее. Это не было нахальным ощупыванием глазами, хотя взгляд был, несомненно, мужской.

Алекс вообще был весь очень мужской. Резкие, медальные черты лица, жесткие, коротко стриженые волосы, широкие плечи, фигура атлета – общее впечатление смягчала лишь его улыбка. С одной стороны, и она была очень мужской – особенно из-за тонкого белого шрама, пересекавшего верхнюю губу, – но с другой… У него на щеках появлялись ямочки, а брови чуть вздергивались вверх, благодаря чему лицо становилось юным…

Размышления Элси прервала официантка, появившаяся у столика. Обращалась она к Элси, но смотрела при этом исключительно на Алекса.

– Что будете пить… мисс?

– Даже и не знаю. Алекс, что бы вы посоветовали?

– А что вы пили до этого?

– Фруктовый Радужный Восторг с Вишенками.

– Ого! Повторять не будете?

– У них тут большой выбор. Я бы попробовала что-нибудь еще. Вот, к примеру… Ликерное Танго. Или Горячий Привет из Коленао… Хотите попробовать?

Веселый ужас отразился на лице Алекса.

– Знаете, как говорила одна моя знакомая, цветное не пью! Лучше уж старый добрый бурбон. Пожалуйста…

– Конечно, сэр. Сейчас принесу.

– А мне Ликерное Танго.

– Хорошо.

– Алекс, вы не забыли про ручку?

– Какую ручку? Ах да. Красавица, это не вы потеряли?

Официантка на глазах превращалась в Фруктовый Восторг.

– О, спасибо. Так мило с вашей стороны приглядеть за мной! Я недавно работаю, вечно все теряю…

Пальцы с полуметровым маникюром интимно легли на руку Алекса, а его улыбка сделалась отчаянно соблазнительной.

– Что вы! Для меня удовольствие – приглядывать за такой милой девушкой.

Элси вдруг обнаружила, что ей очень хочется вцепиться официантке в буйные кудри. Интересно. Некоторые люди флиртуют так же легко, как дышат…

Алекс отпустил официантку и тут же завладел рукой Элси. Эффект был потрясающий. В животе стало горячо, ноги превратились в желе, а щеки запылали.

Совершенно необязательно ложиться с ним в постель, пискнул здравый смысл, стремительно теряющий позиции. Они просто поболтают… Интересно, насколько это украсит ее статью?

В зеленых глазах появились золотистые искорки, и здравый смысл забился в предсмертных конвульсиях, зато в полной своей силе и славе выступили вперед Первобытные Инстинкты. Обольститель заговорил на полтона ниже:

– Так что вас привело сюда, прекрасная Элси?

– Зашла выпить коктейль. Сами видите, здесь они необычные. Знаете, и вкус такой…

– К сожалению, сие мне неведомо. Я стараюсь не пить эти компоты под градусом. Они, говорят, влияют на потенцию.

Элси ухмыльнулась.

– Что-то я с трудом представляю себе такой напиток…

– Я так похож на необузданного самца?

– Пока нет. Но на стопроцентного мужчину – точно.

– Это иллюзия. Есть и женская сторона моей натуры.

– В чем же выражается эта сторона в вашем случае?

– Вышиваю крестиком. Кормлю голубей с ладони. Редко – но плачу над мелодрамами.

– Не верю.

– Правильно делаете. Терпеть не могу мелодрамы.

– А голубей?

– Только не с руки. Они настолько наглые, что стоит покормить одного – на голову усядется вся стая.

Элси расхохоталась. Умеренно безумным смехом. Если бы он хоть на минуточку отвел свои золотисто-зеленые глаза…

– Но давайте лучше про вас. Кто вы? Кем работаете?

– Я… э… технический редактор.

[Не скажешь же ему, что на самом деле ты теперь секс-обозреватель глянцевого журнала…]

– Звучит интригующе.

– Понятно. Вы не гуманитарий?

– Н-нет. Моя жизнь связана с практическими занятиями… даже и не знаю, как это лучше назвать.

– Да ладно вам! Не щадите моих чувств. «Технический редактор» не может звучать интригующе. Это просто способ зарабатывать на жизнь.

[И это чистая правда. Десять баксов страница.]

– Вы получили техническое образование?

– Просто за долгие годы освоила основную терминологию.

Приплыла официантка с напитками, и Элси с облегчением вцепилась в высокий бокал, переливавшийся всеми цветами радуги. Алекс поднял пузатенький стакан с бурбоном.

– За новые напитки и новое знакомство.

По ногам и по спине Элси бегали крохотные разряды электрического тока. Грудь ныла и буквально рвалась из платья.

Ликерное Танго состояло из шоколада, аниса, сахара и чистого алкоголя, однако последний ингредиент определению не поддавался, и потому Элси беззаботно прихлебывала из бокала, втайне удивляясь тому, что краски стали ярче, а звуки отчетливее. Во всем теле разлилась необыкновенная легкость, и здравый смысл, захлебнувшись в ликере, замолчал навеки. Элси игриво хлопнула Алекса по руке.

– Ну а вы? Что привело вас во Фриско?

– Почему вы решили, что я нездешний?

– Во-первых, загар. Такого здесь не увидишь, а время отпусков еще не пришло. Ну и вообще…

Алекс усмехнулся.

– Я из Лос-Анджелеса. Здесь по делам, на пару дней.

– Как интересно! Чем же вы занимаетесь?

– Реорганизация компаний, но это не интересно…

– Все равно интереснее, чем техническая редактура.

– Слушайте, да ну ее, эту работу! Давайте выпьем на брудершафт?

– Давайте. Только у меня закончился коктейль.

– Это поправимо. Так-с, чего еще вы не пробовали… А вот Полосатое Фру-Фру с Карамелью? Рискнете?

– Легко!

Через минуту на столике возник бокал с ядовито зеленой жидкостью, в глубине которой извивались перламутровые водоросли карамели. Край бокала был усажен кусочками всевозможных фруктов. Элси с трудом подавила желание расхохотаться. Платье становилось все более тесным…

Они выпили на брудершафт, после чего Алекс склонился к губам Элси и легко поцеловал ее. Девушка мужественно удержала бокал в руках, а что до румянца… судя по ощущениям, она все равно уже вся ярко-малиновая. Или свекольная…

– Я должен тебе признаться, Элси.

– Признавайся немедленно.

– Я уже довольно давно за тобой наблюдаю.

– Давно? В каком это смысле?

– Ты привлекла мое внимание, едва только вошла в бар.

– Почему, интересно?

– Некое противоречие. Взаимоисключающие детали.

– Ох, ох! Слишком сложно для девушки, осилившей Ликерное Танго, Фруктовый Восторг и Фру-Фру.

– Хорошо, буду проще. Так вот, ты одета стильно и сексуально. Судя по платью, ты – горячая штучка. Однако в волосах у тебя заколка с головой котенка из мультфильма.

Элси охнула и вскинула руки к волосам, нашаривая заколку. Взгляд Алекса переместился в район ее груди.

– Это я позаимствовала на время у… соседки. А потом забыла.

– Кроме того, ты не очень уверенно держалась на каблуках.

– Просто туфли новые, и я к ним еще не привыкла.

– Почему ты оправдываешься? Если хочешь знать, тебе очень к лицу эта… противоречивость.

– О, я, наверное, должна сказать, что мне еще не доводилось слышать такого изысканного комплимента?

– Рассердилась.

– Нет, просто… Честно говоря, Алекс, я во всем этом не сильна.

– В чем?

– В кокетстве, в искусстве флирта, в многозначительной болтовне ни о чем и стрельбе глазами. Я люблю, когда люди напрямую говорят то, что думают.

– Я тоже.

– Ну нет… Я же видела, что ты сотворил с официанткой за несколько секунд. И твой фокус с упавшей ручкой сработал.

– Это комплимент?

– Вне всякого сомнения. И я бы очень хотела развить тему.

– Прости, я как-то не очень…

– Мне очень хочется знать поподробнее, как это работает: взгляды, жесты, многозначительные улыбки. Техника флирта.

– Зачем это тебе?

Хотя разум Элси уже давно несся без руля и без ветрил по бурному морю страстей и инстинктов, кое-что она еще контролировала. Однако врожденная честность… Отвечать следует правдиво. Тогда и результат получишь по максимуму.

– Видишь ли… Я очень давно ни с кем… Ну, ты понимаешь. Я одна. Довольно долго. Слишком долго. Настолько долго, что начинаю забывать, как это все происходит. Как все начинается…

4

– Ты ТАК давно одна?

– У меня были… отношения с одним парнем. Они закончились. Не слишком приятным образом, но это к делу не относится. Хотя… относится. Из-за него я на некоторое время оторвалась от жизни. Теперь желание жить возвращается…

Алекс выглядел несколько озадаченным.

– Вообще-то не думаю, что меня можно назвать экспертом по данному вопросу… Ладно, давай рискнем. Задавай вопросы.

– Отлично! Начнем вот с чего. Как ты придумываешь тему для разговора, встретив привлекательную женщину?

– Зависит от ситуации, в которой мы встретились.

– Это общие слова ни о чем. В чем состоит первый шаг?

– Ну… пожалуй… В том, чтобы растопить лед в отношениях. Убрать элемент настороженности. Здесь помогает юмор, иногда нечто интригующее, но ни в коем случае не секс!

– Потому что это было бы слишком прямолинейно?

– Точно. Кавалерийская атака не подходит. Только если на втором шаге. Хотя обычно второй шаг заключается в том, чтобы взять управление беседой в свои руки.

– Отлично. Следующий вопрос. Как подыскать нужную тему для разговора с совершенно незнакомым человеком?

– О, это всегда по-разному. Скажем, в зале ожидания аэропорта я могу спросить у женщины, что она читает, посетовать на нелетную погоду, поинтересоваться, как она переносит перелеты… Я не вторгаюсь на ее территорию, только предлагаю совместную прогулку по нейтральной территории. Бывает, что человек не идет на контакт.

– Понимаю.

Да, она это очень хорошо понимала. Она сама была из таких. И ни за что не пошла бы на контакт с парнем вроде Алекса, не будь у нее необходимости познакомиться с мужчиной. Производственной, так сказать. Впрочем, возможно, с ним она могла бы познакомиться и так… Было в нем что-то располагающее. Как будто они знали друг друга много лет…

Элси закусила губу. Следующий вопрос прозвучит слишком нескромно, но она должна его задать.

– Что ж, тогда вот еще что… Интересно было бы знать: как часто такие знакомства становятся чем-то большим?

– Ты имеешь в виду секс?

Он улыбался! В зеленых глазах бегали чертики, белоснежная улыбка сводила с ума.

– Видишь ли, Элси, секс зависит от разных факторов. Прежде всего от того, что называют «химией любви»… Честно говоря, в моей жизни был период, когда я столько мотался по всему свету, что и думать забыл о сексе. Я и сейчас еще не совсем отошел…

Понятно. Значит, и здесь у нее ничего не вышло…

– …пока не увидел сегодня вечером тебя, с этой твоей кошкой в волосах цвета меда. Ты меня заинтересовала, Элси.

– Правда?

Она торопливо допила остатки проклятого Фру-Фру. На нервах можно было играть, как на арфе.

Взгляд Алекса немного потемнел, движения стали плавными и какими-то… хищными. Он протянул ей свой недопитый бурбон.

– Много сладкого вредно. Попробуй это.

Элси схватилась за стакан, как за спасательный круг, сделала глоток и немедленно закашлялась.

Алекс не спеша поднялся, обошел столик и сел рядом с ней на диван. Обнял за плечи, легонько похлопал по спине. От близости этого потрясающего тела у Элси сладко закружилась голова и, кажется, полностью отказали ноги.

– Ты как? Обожгла горло?

– Я в п-порядке…

– Ты ведь любишь, чтобы люди говорили то, о чем думают, не так ли?

– Д-да…

– Сказать, о чем думаю я?

– Н-не знаю… Да!

– Я хочу переспать с тобой, Элси.

На этот раз разряд тока был почти смертельным. Она превратилась в статую, и лишь в груди клубились горячие, как лава, чувства, о существовании которых она и не подозревала.

– Элси? Ты в порядке?

– Да. Даже более чем. Так ты хочешь…

– Заняться с тобой любовью. Прямо сейчас. Как ты на это смотришь?

Разумеется, она к этому готовилась. Даже взяла с собой три вида презервативов.

Кроме того, она действительно ХОТЕЛА этого потрясающего мужика, она прямо-таки изнывала от желания. И еще – она совершенно не испытывала смущения.

Ошеломленная этими открытиями, Элси подняла глаза. Синий взгляд скрестился с зеленым. Розовые губки дрогнули.

Алекс выглядел спокойным, словно только что предложил ей прогуляться по набережной, а не переспать с ним.

– Если ты считаешь, что сейчас неподходящий момент, просто скажи. Да, и просто так, для заметки… Элси, тебе стоит только пальцем поманить – и толпы парней упадут к твоим ногам. Это Я тебе говорю.

– Очень любезно с твоей стороны.

– Это не просто комплимент. Это чистая правда.

– Алекс… Честно говоря, я… Я, наверное… тоже этого хочу.

– Ты так выглядишь, словно приняла некое судьбоносное решение.

Элси нервно хихикнула.

– В каком-то смысле. Я тебе говорила, я очень давно ни с кем не была… К тому же все произошло так стремительно…

– Поверь, я тоже давно не испытывал такого яростного желания. Если тебе от этого легче…

Ха-ха! Если на то пошло, ЯРОСТНОГО желания она не испытывала вообще никогда в жизни.

– Что ж, отлично. Значит, мы на равных. Полагаю, мы теперь поднимемся к тебе в номер?

Алекс завладел ее ладонями, склонился совсем близко – она чувствовала свежий запах его одеколона, жар его тела…

– Давай допьем и еще немного посидим, Элси…

– Но… мы же пойдем наверх?

Проклятая любовь к порядку! Элси Хьюиш обожала планировать свою жизнь…

А Алекс просто взял ее лицо в свои ладони и начал ее целовать. Вначале она замерла от испуга и неожиданности, неловко застыла в его руках, но уже через мгновение все изменилось. Его губы были нежны и настойчивы. Кончиком языка он касался ее губ, словно приглашая: я все еще здесь и я готов на большее!

Постепенно она тоже приходила в себя, и вот уже дрогнули в ответ ее губы, задвигался язычок, и она все смелее начала пробовать на вкус своего случайного партнера. Одновременно с губами проснулось и все тело Элси…

Определенно, этот мужчина понимал толк в поцелуях.

Алекс запустил пальцы в густые волосы девушки, чуть сильнее запрокинул ее голову. Элси плавилась в его руках, словно слиток золота в огне. Теперь она различала его одеколон – «Эгоист. Платина». Шанель…

Алекс был нежен, насколько это возможно. Однако Элси уже ловила отголоски глухого рычания, зарождавшиеся в широкой груди, чувствовала, как становится неровным дыхание, как все отчаяннее колотится его сердце. Это были несомненные признаки сильнейшего возбуждения, и она запылала в ответ, чувствуя гордость оттого, что разбудила в мужчине такие бурные чувства.

Что до ее собственного тела, то Элси чувствовала себя так, словно долгое время была заморожена, а вот сегодня, в горячих объятиях случайного мужчины, вдруг начала таять. Закипала кровь, плавились кости, девушка не чувствовала под собой ног, и если так пойдет и дальше, она просто расплавится в его руках…

Она потянулась, уже готовая прижаться к Алексу всем телом, но ударилась о край столика, и зазвеневшие бокалы напомнили ей, где она находится. Поцелуй замер на губах, и Элси широко открытыми синими глазами обвела темный зал. Наконец ее темный от страсти взгляд вернулся к Алексу. Смуглое лицо в полутьме казалось похожим на бронзовую маску, но истинные чувства мужчины выдавали глаза. Два горящих страстью живых изумруда. Элси выдохнула – и не узнала собственный голос, низкий, страстный, почти похотливый:

– Пошли наверх. Немедленно!

Хорошо, что он помог ей подняться. Проклятые каблуки вкупе с проклятыми цветными напитками, да еще и сильнейшее возбуждение делали дальнейшие передвижения практически невозможными. Однако могучая рука нежно обвилась вокруг ее талии, Элси немедленно почувствовала себя Королевой Фей, которая, как всем известно, ничего не весит и порхает с цветка на цветок, и они направились к выходу.

Было чертовски приятно висеть у него на руке и чувствовать себя полностью зависимой от этого сильного, уверенного мужчины. Элси доверилась своим инстинктам, тем более что больше доверяться было и нечему: здравый смысл мирно упокоился под грузом Фру-Фру и Ликерного Танго…

Через несколько секунд лифт вознес их на десятый этаж, и вот они уже идут по мягкому ковру, приглушающему все звуки, к номеру Алекса. Быстрый поворот ключа – и они внутри. Кажется, комната была обставлена шикарно и элегантно. Кажется – потому что Элси не обратила бы внимания на обстановку, даже если бы та состояла из картонных коробок.

Единственное, чего нельзя было не заметить, – кровать. На ТАКОМ не спят. На ТАКОМ занимаются сексом.

Вся ее бесшабашная смелость вдруг куда-то испарилась. Элси осторожно села на краешек ложа… Алекс снял пиджак и повесил на спинку стула, потом медленно подошел к девушке, протянул ей обе руки. Смятение Элси усилилось стократно. Она нервно притянула к себе сумочку.

– У меня тут… в общем, если… предохраняться… Трех видов, ультратонкие, рифленые и с запахом земляники!..

Выпалила – и тут же почувствовала себя полной идиоткой, тем более что в зеленых глазах блеснули золотистые искорки.

– Право выбора предоставляю милой даме.

Вот так! Она-то рассчитывала вспомнить о презервативах в порыве страсти, а тут такая проза жизни, и так все глупо…

И впервые в груди шевельнулся страх. Что она знает о своем спутнике? Он – мужчина, белый, и он классно целуется. Все! Однако сейчас им предстоит заняться сексом…

Теплая ладонь легла ей на щеку, а потом Алекс приподнял ее пылающее личико за подбородок и тихо произнес:

– Это просто, Элси. Ты можешь остановиться в любой момент. Я все пойму правильно, не бойся.

Она кивнула.

– Хорошо. Спасибо. Я сейчас. Мне надо в ванную…

Вообще-то она просто сбежала, чтобы хоть немного успокоиться, прийти в себя и заодно попытаться понять, как могло случиться так, что она поддалась провокации Фло и сейчас собирается улечься в постель с совершенно незнакомым мужчиной, которого только что СНЯЛА в баре гостиницы!

Элси уселась на край ванны, прижала ледяные ладони к пылающим вискам. Что происходит? Ясно было только одно: Душенька Элль Следопыту Элу даже не родственница. В его родне таких блудливых кошек не водилось. Элси включила воду на полную мощность.

Кит в легком недоумении воззрился на дверь ванной, за которой ревела вода. Потом усмехнулся и мечтательно потянулся. Потрясающее сочетание невинности и пыла в этой малышке! Кит мог бы поклясться, что и не мечтал о сексе сегодня вечером, но эта девица просто излучала чувственность!

Алекс… Так его называли тысячу лет назад, в Огайо. В основном, мама. Отец предпочитал междометия, а для друзей он всегда был Китом. Его полное имя – Кит Алекс Крейн. Согласно семейной легенде, второе имя было ему дано отнюдь не в честь дедушки, а в память о некоем юноше, с которым у его матери в юности был роман.

Пусть уж и для синеглазой он остается Алексом…

Кит отбросил все лишние мысли, встал, решительно подошел к ванной комнате. Кто их знает, что они наливают в свои коктейли. Ясно одно: органическая субстанция не может иметь таких цветов и оттенков!

– Элси? С тобой все в порядке?

– Да… Сейчас иду…

Элси бессмысленно таращилась в зеркало. Ужас пополам с возбуждением раздирали ее тело, а в душе и вовсе творилось несусветное.

Разумеется, он наиболее подходящий экземпляр для подобных экспериментов. Привлекательный мужчина. Остроумный, тактичный собеседник. Судя по всему, великолепный любовник. К тому же он приезжий, так что они вряд ли столкнутся на улице, а что еще важнее – он почти наверняка не прочитает будущую колонку и не узнает о том, что их ночь нужна Элси исключительно в профессиональных целях.

Или не исключительно…

Пора что-то делать, наверное. За это время можно вымыться раз пять, наложить макияж по новой, да еще и переодеться… Вернее, учитывая специфику вечера, раздеться.

Бог ты мой, а если он именно этого и ожидает? Что, если он уже разделся и ждет ее… обнаженный?

От подобных мыслей бросило в жар, и Элси торопливо закрутила воду. В последний раз посмотрела в зеркало – бледное лицо, горящие глаза, закушенные губы – и вышла из ванной.

Слава богам, Алекс был одет, не считая ботинок и носков. Он стоял посреди ковра, широко расставив босые ноги, и пристально смотрел на девушку. Элси медленно приблизилась, не чуя под собой ног. Алекс осторожно забрал у нее сумочку, положил на кресло, потом привлек Элси к себе. Тепло его тела успокаивало, и она с облегчением припала к широкой груди.

– Ты нервничаешь, детка?

– Да. Боюсь, что да.

– Не надо. У тебя такой вид, будто ты собралась прыгать вниз головой с небоскреба. Не волнуйся. Мы будем делать все очень и очень медленно. Все, что захочешь. Можем только целоваться. Можем лежать рядом… Можем расстаться навсегда.

С ним было так легко! Если бы Элси умела расслабляться хоть на секунду, она бы уже давно воспользовалась моментом и получала бы от всей этой прелюдии чистое удовольствие.

Она медленно, настороженно провела рукой по его спине, ощутив каменную твердость мускулов. Алекс снова начал целовать ее, и на этот раз она почти не замедлила с ответом. Их языки сталкивались, боролись, исследовали, задавали ритм. Это было уже знакомо и потому успокаивало.

Потом руки Алекса скользнули ниже и легли ей на бедра. На мгновение он с силой притиснул Элси к себе, и она ощутила, как напряжена его плоть. Это стало шоком, но не ужасом, и только бесстрастный голос внутри ее головы заметил: «Что ж, значит одними поцелуями не обойдется…».