Текст книги "Танец отражений. Память"

Автор книги: Лоис Буджолд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 57 страниц) [доступный отрывок для чтения: 21 страниц]

– Будь у меня часовой завод, сынок, я бы его отдала весь, – вздохнула графиня.

Марк чуть не подавился бифштексом:

– Правда?

– П… – решительно начала она, но вовремя опомнилась. – Правда – что?

– Лорд Марк – человек свободный? Я хочу сказать – я ведь не совершал преступления на территории Барраярской империи, да? Ведь глупость – это не преступление. Я не арестован.

– Да…

– Я мог бы сам отправиться на Архипелаг Джексона! И пусть Иллиан подавится своими драгоценными агентами. Если… – А, вот в чем загвоздка. Он приуныл. – …если бы купил билет.

Марк замолчал. Все его состояние равнялось семнадцати маркам, оставшимся от купюры в двадцать пять марок, которую графиня дала ему на расходы в начале недели.

Графиня отодвинула тарелку и выпрямилась.

– Мне это кажется не слишком безопасным.

– После того, что ты сделал, дом Бхарапутра наверняка назначил цену за твою голову, – услужливо подсказала Элен.

– Нет… за голову адмирала Нейсмита, – возразил Марк. – И я не намерен возвращаться к бхарапутрянам. – Он настоятельно обратился к графине: – Сударыня…

– Ты просишь, чтобы я финансировала твой шанс на гибель?

– Нет! Шанс на спасение! Я больше не могу… – он бессильно махнул рукой, – жить так дальше. Я не нахожу тут себе места, я сюда не подхожу!

– Не спеши. Со временем все наладится. Пока просто слишком рано, – запротестовала графиня. – Ты здесь так недавно.

– Я должен вернуться. Я обязан исправить свою ошибку. Если смогу.

– А если не сможешь, что тогда? – холодно поинтересовалась Элен. – Улизнешь, пока никто не успеет опомниться?

Она что, мысли читает? Марк весь сжался.

– Я, – выдохнул он, – не…

«…знаю». Он прикусил язык.

Графиня переплела свои тонкие пальцы.

– Я не сомневаюсь в твоем сердце, – сказала она, глядя ему прямо в глаза. – Но… ты мой второй шанс. Моя новая надежда, совершенно неожиданная. Я никогда не думала, что у меня на Барраяре может быть еще один ребенок. А теперь, когда Архипелаг Джексона сожрал Майлза, ты хочешь отправиться туда следом за ним? И ты тоже?

– Сударыня, – сказал он отчаянно. – Мама… Я не могу быть твоим утешительным призом.

Ее серые глаза были холоднее зимнего моря.

– Уж ты-то должна понять, – взмолился Марк, – каким важным может оказаться второй шанс.

Корделия отодвинула стул и встала.

– Я… должна это обдумать.

Она вышла из комнаты, так и не пообедав.

– Ну, молодец! – прошипела Элен и выбежала за графиней.

Марк остался один, всеми покинутый, и с горя наелся так, что разболелся желудок. Доковыляв до своей комнаты, он повалился на кровать, мечтая если не заснуть, то хотя бы отдышаться. Но ни то, ни другое не получалось.

В дверь постучали.

– Кто там? – простонал он.

– Элен.

Марк включил свет и сел на постели, подсунув под спину подушку. Он не хотел разговаривать с Элен. И вообще ни с кем не хотел разговаривать.

– Входите.

Она тихонько вошла в комнату. Лицо у нее было бледное и серьезное.

– Привет. Чувствуешь себя нормально?

– Нет, – признался он.

– Я пришла извиниться.

– Вы? Извиниться? Передо мной? За что?

– Графиня… объяснила мне, что с тобой творится. Извини. Я не знала.

Опять препарировали! Только на этот раз в его отсутствие. То-то Элен смотрит на него с таким ужасом!

– А черт. И что она на сей раз сказала?

– Майлз говорил об этом, но не прямо. Я не понимала, насколько это страшно. Графиня сказала мне все. Что с тобой сделал Гален. Как изнасиловал электрошоком и как вызвал… нарушения в еде. И другие нарушения. – Похоже, они с графиней говорили часа два. – И все было специально рассчитано. Вот что самое ужасное!

– Я не так уверен, что с электрошоком было специально рассчитано, – осторожно начал Марк. – По-моему, Гален просто сбрендил. Крыша поехала. Или, может, началось все по расчету, а потом вышло из-под контроля. – Он взорвался: – Черт возьми! – Элен аж подскочила. – Она не имела права обсуждать меня с тобой! Я что, лучшее кабаре в столице?!

– Нет-нет! – Элен замахала руками. – Ты должен понять. Я рассказала ей о Мари, о той блондиночке, с которой мы тебя застали. О том, что, на мой взгляд, произошло. Я обвинила тебя перед графиней!

Марк испуганно замер:

– Я не знал, что ты ей сразу не рассказала.

Господи, что же о нем подумала графиня! Наверное, теперь он ей противен.

Ботари-Джезек изумленно помотала головой:

– Она настолько бетанка! Настолько странная. Настолько непредсказуемая. Она ничуть не удивилась. А потом все мне объяснила, словно мне мозги вывернули наизнанку и хорошенько прочистили.

– Типичный разговор с графиней, – засмеялся Марк.

– Извини, Марк. Я была не права, – отважно сказала Элен.

Он развел руками:

– Очень приятно, что у меня есть такая защитница, но ты была права. Ты тогда все правильно подумала. Меня остановила не порядочность, а условный рефлекс.

– Да нет, я не то хотела сказать. Просто я не должна была так реагировать. Я даже не представляла себе, что тебя воспитывали систематическими пытками. И что ты настолько невероятно сопротивлялся им. Я на твоем месте просто сломалась бы.

– Ну, не всегда все было так уж плохо, – поспешно прервал ее Марк.

– Но ты должен понять, – упрямо продолжила Элен, – что происходило со мной. Это связано с моим отцом.

– А? – ошарашенно спросил Марк. – Как это связано с моим отцом, я знаю, но твой-то тут при чем?

Элен заметалась по комнате.

– Мой отец изнасиловал мою мать. Вот откуда я взялась. Это было во время барраярской агрессии против Эскобара. Я узнала это несколько лет назад. Я не выношу насилия! – Элен сжала кулаки. – Но оно – во мне! Я не могу от него спрятаться. Поэтому я последние десять недель смотрела на тебя, как сквозь пелену. Графиня эту пелену сорвала. – И правда, взгляд Элен больше не обжигал его холодом. – Граф тоже мне помог – не могу даже передать, насколько.

Ну что тут можно ответить? Значит, эти два часа они говорили не только о нем.

– Мне… мне не жаль, что ты существуешь. Откуда бы ты ни взялась.

Элен криво усмехнулась:

– Если честно – мне тоже.

Его ярость погасла, сменившись удивительным чувством облегчения.

Марк слез с кровати, схватил ее за руку, подвел к деревянному стулу у окна, забрался на сиденье и поцеловал.

– Спасибо!

– За что?

Она неожиданно рассмеялась и отняла у него руку.

– За то, что ты существуешь. И вообще… Не знаю.

Марк радостно улыбнулся, но тут у него закружилась голова, и он осторожно слез со стула.

Элен закусила губу:

– Зачем ты такое над собой творишь?

Глупо притворяться, будто он не понимает, о чем речь. Физические свидетельства его неудержимого обжорства налицо. Прямо чудовище какое-то.

– Не знаю. Но мне кажется, половина того, что мы зовем безумием, просто-напросто попытки справиться с болью с помощью стратегии, которая раздражает окружающих.

– Как можно справиться с болью, причиняя себе боль? – недоуменно спросила Элен.

Он как-то странно улыбнулся и опустил взгляд.

– Это зачаровывает. Заставляет забыть о реальной боли. – Марк вздохнул. – Гален просто пытался исковеркать мои отношения с отцом. Но ему удалось исковеркать мои отношения абсолютно со всем. Он знал, что не сможет непосредственно управлять мною, когда я окажусь на Барраяре. Поэтому старался создать мотивации, которых хватит надолго. И ему это аукнулось. Потому что в каком-то смысле Гален тоже был моим отцом. Приемным отцом. Когда комаррцы забрали меня с Архипелага Джексона, я безумно хотел стать личностью. Стать самим собой. Наверное, я был как инкубаторский цыпленок, который привязывается к автопоилке, потому что это – первое, что попалось на глаза.

– У тебя удивительный талант к анализу информации, – заметила Элен. – Я поняла это еще там, на Архипелаге.

– У меня? – изумился он. – Вот уж нет!

Будь у него талант, он получил бы результаты получше.

– Графиня тоже так думает. Она хочет тебя видеть.

– Прямо сейчас?

– Она послала меня за тобой. Но сначала я должна была сама с тобой поговорить. Пока не потеряла храбрость.

– Хорошо. Дай мне собраться.

Марк умылся ледяной водой, проглотил болеутоляющее и причесался. Натянув поверх рубашки жилет в деревенском стиле, он следом за Элен вышел в коридор.

Элен провела его в личный кабинет графини – тихую строгую комнату с окнами в сад. Рядом была спальня Корделии. Корделии и Эйрела. Марк увидел темное пространство за аркой, вниз по лестнице. Отсутствие графа казалось буквально физически ощутимым.

Графиня сидела за комм-пультом – не секретным правительственным, а просто дорогим коммерческим устройством. Пластину экрана обрамляли перламутровые цветы, инкрустированные на черном дереве. На экране было лицо перепуганного мужчины.

– Ну так выясните! – резко сказала графиня. – Да, сегодня, сейчас. А потом свяжитесь со мной. Спасибо.

Ударив по выключателю, она повернулась к Марку и Элен.

– Ты узнаешь насчет билетов на Архипелаг Джексона? – спросил он, не смея надеяться.

– Нет.

Ну конечно, нет! Как она может его отпустить?

– Я узнаю насчет корабля. Если уж лететь на Архипелаг Джексона, нужно иметь свободу перемещений.

– Купить корабль? – ошеломленно переспросил Марк. А он-то считал, что та фраза насчет часового завода – просто шутка! – Но это же очень дорого!

– Я попробую арендовать. Если не получится – куплю. На орбитах Барраяра и Комарры есть три-четыре подходящих корабля.

– И все же – как?

Вряд ли даже Форкосиганы в состоянии просто так взять и купить скачковый корабль.

– Что-нибудь заложу, – туманно ответила графиня.

– Фамильные драгоценности? Но они же сейчас ничего не стоят. В мире полно синтекамней. – Марк проследил за ее взглядом. – Не резиденцию Форкосиганов же!

– Нет, это родовое имение. Окружная резиденция в Хассадаре – тоже. Но вот Форкосиган-Сюрло я могу заложить совершенно спокойно.

Сердце их владений!

– Исторические дома – это прекрасно, – улыбнулась графиня, заметив его ужас, – но за чертов музей много не получишь. И вообще финансы – моя проблема. У тебя своих проблем хватает.

– Экипаж? – мгновенно спросил Марк.

– Скачковый пилот и инженер будут при корабле. Что до остальных – на орбите Комарры крутятся осатаневшие от безделья дендарийцы. Полагаю, среди них ты найдешь пару-другую добровольцев. Очевидно, что «Ариэль» в джексонианское пространство вести нельзя.

– Куин уже наверняка все ногти себе изгрызла, – сказала Элен. – Даже Иллиану ее не удержать, если Служба безопасности в ближайшее время что-то не узнает.

– А меня Иллиан попробует задержать? – забеспокоился Марк.

– Если бы не Эйрел, я бы полетела сама, – сказала графиня, – и уж определенно не позволила бы Иллиану остановить меня. Ты – моя замена. Со Службой безопасности я справлюсь.

Уж в этом-то Марк не сомневался.

– Дендарийцы, конечно, проявят рвение, но… я предвижу проблемы. Они меня не станут слушаться. Кто будет руководить этой небольшой частной экспедицией?

– Золотое правило, мой мальчик. У кого золото, тот и правит. Корабль – твой. Выбор спутников – за тобой. Если они захотят, чтобы ты их взял, придется им подчиниться.

– Ага. До первого п-в-перехода. А потом Куин запрет меня в чулане.

Графиня рассмеялась:

– Это верно. – Откинувшись на спинку кресла, она задумчиво переплела длинные пальцы и прикрыла глаза. Наконец она нашла решение: – Элен, ты присягнешь на верность лорду Форкосигану?

– Я уже присягнула на верность лорду Форкосигану, – непримиримо ответила Элен.

Серые глаза посуровели.

– Смерть освобождает от присяги. Система форов никак не научится решать закавыки, которые ей подбрасывает галактическая технология. Знаешь, по-моему нет правила относительно статуса присяги, если одна из сторон находится в криостазе. Слово не может быть твоим дыханием, если ты вообще не дышишь. Придется нам создать прецедент.

Элен прошла к окну и невидящим взглядом уставилась в темноту. Потом решительно повернулась, опустилась перед Марком на колени и подняла руки, ладонь к ладони. Марк автоматически обхватил ее руки своими.

– Милорд, я обещаю вам повиновение в качестве вашей подданной…

– Э-э, – сказал Марк. – …Думаю, мне понадобится большее. Попробуем вот как: «Я, Элен Ботари-Джезек, свидетельствую, что я – свободная жительница округа Форкосиганов. И ныне я поступаю на службу лорду Форкосигану в качестве оруженосца… оруженосицы?.. Я буду считать его своим сюзереном и командиром до тех пор, пока его или моя смерть не освободит меня от клятвы».

Элен потрясенно уставилась на него:

– Но так же нельзя! Разве так можно?

– Ну, – засмеялась графиня, – вообще говоря, не существует закона, в котором бы говорилось, что наследнику графства нельзя взять в оруженосцы женщину. Этого просто никто не делал. Традиция.

Элен с графиней обменялись долгим взглядом. Неуверенно, словно завороженная, Ботари-Джезек повторил клятву.

Марк сказал:

– Я, Марк Пьер Форкосиган, вассал-секундус императора Грегора Форбарры, принимаю твою клятву и клянусь защищать тебя как сюзерен и командир. Клянусь словом Форкосигана. – Тут он замолчал и обратился к графине: – Вообще-то я еще не приносил присяги Грегору. Это делает все недействительным?

– Детали, – графиня махнула рукой. – Детали можно выяснить потом.

Элен встала. Вид у нее был, как у женщины, просыпающейся с похмелья рядом с незнакомым мужчиной. Она потерла руки там, где к ним прикоснулись его ладони.

Власть. И сколько власти он получил? Надо полагать, ровно столько, сколько сочтет нужным сама Элен. Можно не опасаться, что она позволит ему злоупотреблять положением. Неуверенность на ее лице сменилась тайной радостью, от которой у Марка потеплело на душе. Да, это был правильный шаг. И графиня довольна: она откровенно одобряла своего нарушившего все традиции сына.

– Ну, – сказала графиня. – Сколько у нас времени на сборы? Когда вы будете готовы к вылету?

– Немедленно, – ответила Элен.

– Как только прикажете, графиня, – сказал Марк. – У меня такое чувство… ничего экстрасенсорного, конечно. Просто логика. Но я считаю, что время у нас на исходе.

– Почему? – спросила Ботари-Джезек. – Что может быть статичнее криостаза? Конечно, неопределенность нас всех с ума сводит, но это – наши проблемы. У Майлза времени больше, чем у нас.

Марк покачал головой:

– Если бы криокамера с Майлзом попала к друзьям или просто к незнакомым людям, то они бы уже давно проявились, прослышав о вознаграждении. Но если… кто-то… хотел его оживить… Для этого необходима предварительная подготовка. Сейчас мы очень остро ощущаем, сколько требуется времени, чтобы вырастить органы для пересадки. Если бы… там, куда Майлз попал… начали работу вскоре по его получении, сейчас они почти готовы к оживлению.

– Они могут все провалить, – сказала графиня. – Могут оказаться недостаточно осторожны.

Она забарабанила пальцами по нарядной перламутровой инкрустации.

– Не понимаю, – возразила Элен, – зачем врагам оживлять его? Что может быть хуже смерти?

– Не знаю, – вздохнул Марк.

«Но если что-то и есть, то уж джексонианцы это знают».

Глава 18

С дыханием пришла боль.

Он лежит на больничной койке. Это он понял, еще не открыв глаза, по тому, как ему было неудобно и холодно… И по запаху. Это казалось правильным. Отдаленно, хотя и неприятно знакомым. Он попытался моргнуть и обнаружил, что глаза залеплены жижей. Пахучей, прозрачной медицинской жижей. Словно смотришь сквозь стекло, покрытое слоем жира. Еще несколько раз моргнув, он смог сфокусировать взгляд и вынужден был остановиться, потому что от этого усилия сбилось дыхание.

С дыханием было что-то ужасно нехорошее: он дышал часто и тяжело, но воздуха не хватало. И еще этот свист. Он понял, что свист издает пластиковая трубка, которую он обнаружил, когда попытался сглотнуть. Губы пересохли и потрескались, и трубка мешала их облизать. Он попытался пошевелиться. Тело ответило сильнейшей болью, пронизавшей все кости. К рукам – или от рук – тоже шли трубки. И от ушей. И от носа?

Слишком много этих чертовых трубок. Он смутно догадывался, что это плохо, хотя не знал, почему. Героическим усилием приподняв голову, он взглянул на свое тело. Трубка в горле тут же переместилась. Больно.

Ребра торчат. Живот ввалился. По всей груди расходятся красные рубцы, словно под кожей притаился длинноногий паук. Неровные разрезы покрыты хирургическим клеем. Повсюду какие-то датчики. Еще трубки, причем там, откуда они отходят, по идее не должно быть отверстий. Все тело покрыто толстым слоем пахучей жижи. Кожа отслаивается противными хлопьями.

Он уронил голову на подушку, и перед глазами закружились черные вихри.

«Слишком много чертовых трубок. Плохо…»

Когда пришла женщина, он словно в тумане плавал между непонятными обрывками снов и болью.

Она склонилась над ним:

– Сейчас мы вынем ритмоводитель.

У нее был грудной и чистый голос. Трубки из ушей исчезли. А может, они ему привиделись?

– Твое новое сердце будет биться, а легкие дышать сами.

Она склонилась над ним. Симпатичная женщина. С виду умная и элегантная. Ему стало неприятно, что он одет только в жижу. Хотя, кажется, когда-то он обходился даже более скромным нарядом. Но где и когда? Этого он не мог вспомнить. Женщина что-то проделала с паукообразной шишкой: он увидел, как у него разошлась кожа. Потом все снова скрепили. Казалось, она вырезает ему сердце, словно древняя жрица, готовящая жертвоприношение, но это было не так, потому что дыхание не прервалось. Она явно что-то извлекла и положила на лоток, который держал мужчина-ассистент.

– Ну вот. – Женщина пристально посмотрела на него.

Он тоже на нее смотрел, пытаясь сморгнуть противную жижу. У нее были прямые шелковистые черные волосы, собранные на затылке в неаккуратный узел. Несколько тонких прядей выбились из пучка и трепетали вокруг лица. Золотисто-смуглая кожа. Чуть раскосые карие глаза. Аристократическая горбинка на носу. Живое своеобразное лицо, не превращенное хирургами в безупречно-красивую маску, но полное мысли. Не пустое лицо. За ним – кто-то интересный. Но, увы, незнакомый.

Высокая и стройная, она была одета в хирургический зеленый костюм.

«Доктор», – попытался угадать он, но из-за пластиковой трубки получилось только бессмысленное клокотание.

– Я сейчас выну эту трубку, – сказала она и оторвала что-то липкое от его губ и щек – пластырь? К пластырю тоже прилипла отмершая кожа. Она стала осторожно вытягивать трубку. Его замутило. Словно пытаешься вытянуть проглоченную змею. Когда он наконец освободился от трубки, то чуть не потерял сознание. Еще какая-то трубка – кислородная? – сидела в носу.

Он подвигал челюстью, попытался сглотнуть впервые за… за… Короче, язык онемел и распух. Грудь болела жутко. Но слюна потекла – во рту снова стало влажно. Как-то не ценишь слюни, пока не приходится обходиться без них. Сердце билось быстро, но слабо. Какое-то неправильное чувство, но все же лучше, чем ничего.

– Как тебя зовут? – спросила она.

Подсознательный ужас – словно черная пропасть. Дыхание панически участилось. Воздуха не хватало. Он не мог ответить на этот вопрос! С губ сорвались еле слышные нечленораздельные звуки. Он не знал ни кто он, ни откуда у него такой огромный груз боли. Но незнание пугало гораздо сильнее, чем боль.

Молодой человек в бледно-голубом халате хмыкнул:

– Похоже, я выиграю пари. У него в черепушке сплошные короткие замыкания.

Женщина досадливо поморщилась:

– Пациенты не выходят из криостаза, как обед из микроволновой печки. Лечения требуется не меньше, чем если бы ранение не убило его. А даже больше. Я только через несколько дней смогу оценить состояние центральной нервной системы.

Но все равно она отколола от ворота что-то сверкающее и острое и, прикасаясь этим чем-то к нему, наблюдала за показаниями монитора. Его правая рука дернулась от укола, и женщина улыбнулась.

Ему хотелось говорить. Хотелось сказать этому типу в голубом, чтобы тот катился вместе со своим пари в блокированный п-в-туннель. Но изо рта вырвалось только глухое шипение. Его затрясло от злости. Он должен выкарабкаться или умереть. Это он знал точно. Быть лучшим – или быть уничтоженным.

Медики удалились. Движимый безотчетным страхом, он попытался сделать в постели статические упражнения. Ему удалось пошевелить только правой рукой. Датчики отметили его метания. Вернулся юнец и дал успокоительное. Когда вокруг снова стала смыкаться тьма, ему захотелось взвыть. Потом ему снились омерзительные сны. Он был бы рад любому содержанию, но, проснувшись, помнил только омерзение.

Время тянулось мучительно долго. Наконец вернулась врач. Покормить его. Кажется.

Нажав кнопку, чтобы приподнять изголовье, она приветливо сказала:

– Давай-ка, друг мой, испытаем твой новый желудок. Шестьдесят миллилитров раствора глюкозы – сладкая водичка. Так сказать, первая еда в твоей жизни. Интересно, у тебя уже восстановилась мускульная деятельность, чтобы пить через трубочку?

Она вылила ему на губы несколько капель. Сосать и глотать – ничего более примитивного и не придумаешь. Вот только он не смог выпить все.

– Ничего, – весело щебетала врач, – понимаешь, у тебя еще не до конца вырос желудок. И сердце с легкими тоже. Лилли торопила нас с твоим пробуждением. Все пересаженные органы пока малы для твоего тела. Значит, им придется усиленно работать, и растут они не так быстро, как в пробирке. Ты еще довольно долго будешь задыхаться. Но зато их легче было пересаживать. Больше места для рук – это я оценила.

Он не мог понять, обращается ли она к нему, или говорит сама с собой, как одинокий человек, у которого есть домашнее животное. Убрав чашку, она принесла тазик, губку, полотенца и принялась его мыть, участок за участком. Почему хирург ухаживает за больным? «Д-р В. Дюрона» – значилось на кармашке зеленого хирургического костюма. Но, похоже, она одновременно вела нейрофизиологическое обследование. Проверяет результаты своей работы?

– Понимаешь, ты – настоящая загадка. Тебя прислали по почте, в ящике. Ворон утверждает, что ты слишком мал, чтобы быть солдатом, но я извлекла много осколков брони и кусочков противонейробластерной сети. А еще – сорок шесть осколков гранаты. Так что можно не сомневаться – ты не случайный свидетель. Кем бы ты ни был, та иглограната предназначалась именно тебе. К сожалению, на посылке не написали твое имя. – Женщина вздохнула. – Кто же ты?

Она не стала дожидаться ответа – к счастью. Усилия, которых потребовало глотание сладкой водички, совершенно вымотали его. Не менее важным вопросом было, где он находится, и его раздосадовало, что она, явно зная ответ, ничего не сказала. Эта палата… стандартная больничная палата. Без окон. Но на планете, а не на корабле.

«Откуда я это знаю?» При попытке сосредоточиться расплывчатое видение корабля мгновенно рассыпалось. Что за корабль? И если уж на то пошло, что за планета?

Тут должно быть окно. Большое окно, а за окном – город в дымке. Город рассекает быстрая река. И люди. Тут обязательно должны находиться люди, которых ему не хватает, хоть он и не в состоянии вспомнить, как они выглядят. Эта смесь привычного и незнакомого ужасно мучительна.

Губка была ледяная и очень жесткая. Но все равно приятно избавиться от этой жижи, не говоря уже об отвратительных струпьях, прилипших к ней, – совсем как ящерица, которая меняет кожу. Новая кожа выглядела совсем тонкой.

Женщина намазала ему лицо депиллятором – слишком густо, так что ужасно щипало щеки. Да, кажется, это ощущение даже приятное. Немного успокоившись, он почувствовал удовольствие от ее ухода, пусть даже чересчур интимного. По крайней мере эта женщина вернула ему достоинство чистого тела. И она не похожа на врага. Скорее – на союзницу. Женщина сняла с его лица крем, щетину и немало кожи. Она даже причесала его. Одно жаль – волосы вываливались просто клочьями.

– Ну вот, – удовлетворенно проговорила врач, поднося ему большое зеркало. – Тебе знаком этот молодой человек?

Она наблюдала за ним – видимо, проверяла, фокусируется ли взгляд.

«Это я?.. Ну… Наверное, привыкнуть можно». Скелет и череп, обтянутые покрасневшей кожей. Заострившиеся черты лица… Серые глаза с красными, как после хорошей попойки белками. Темные волосы с проплешинами, словно от стригущего лишая. Если честно, он надеялся увидеть что-то более приличное.

Он попытался задать вопрос. Губы зашевелились, но речь, как и сны, получилась совершенно бессвязной. Он не смог даже чертыхнуться, отчего выругаться захотелось еще сильнее. В конце концов он издал какое-то булькающее рычание. Женщина поспешно убрала зеркало и встревоженно посмотрела на него.

Спокойно. Если он станет метаться, они опять вкатят снотворное, а это ни к чему. Он лег, бессильно задыхаясь. Женщина снова опустила изголовье кровати, притушила свет и собралась уходить. Ему удалось застонать. Подействовало – она вернулась.

– Лилли назвала твою криокамеру шкатулкой Пандоры, – задумчиво пробормотала она, – но мне она представилась хрустальным гробом заколдованного рыцаря. Как бы мне хотелось разбудить тебя поцелуем.

Женщина склонилась над ним, полузакрыв глаза, и прижалась губами к его губам. Он замер, наслаждаясь и тревожась одновременно. Она выпрямилась, посмотрела на него и вздохнула:

– Не похоже, чтобы получилось. Наверное, я просто не та принцесса.

«У вас очень странный вкус, миледи, – ошеломленно подумал он. – На мое счастье».

Впервые мелькнула какая-то надежда. Он лежал тихо, позволив ей уйти. Прежде он либо терял сознание, либо ему вводили успокоительное. На этот раз сон пришел естественно, сам по себе. Не то чтобы он обрадовался: «Вдруг я умру, так и не проснувшись?» – но сон нужен был его телу и позволил забыть о боли.

Постепенно он овладел левой рукой. Потом заставил дергаться правую ногу. Его прекрасная дама принесла еще сладкой водички, но сладких поцелуев на десерт больше не последовало. К тому моменту, как он начал шевелить левой ногой, она явилась снова, но на этот раз произошло что-то ужасно нехорошее.

Доктор Дюрона, казалось, постарела лет на десять и стала холодной. Как лед. Расчесанные на прямой пробор волосы были коротко острижены и в темных прядях блестела седина. Прикоснувшиеся к его телу руки, которые помогли ему сесть, были сухие, холодные, суровые. Совсем неласковые.

«Я попал в искривление времени. Нет, меня снова заморозили. Нет, я просто слишком долго не прихожу в норму, и она обозлилась. Нет…»

От смятения у него перехватило дыхание. Он только что потерял лучшего друга и не понимал почему.

Она очень профессионально растерла ему ноги, надела на него просторную больничную рубаху и заставила встать. Он чуть не лишился чувств. Женщина уложила его в постель и ушла.

В следующий раз она снова поменяла прическу. Волосы отросли и были аккуратно стянуты сзади серебряным кольцом. Хвост был прочерчен широкими полосами седины. Он готов был поклясться, что она постарела еще на десять лет. «Что со мной происходит?» Она держалась не слишком сурово, но все же не столь непринужденно, как вначале. Женщина провела его по комнате туда и обратно, и он так измучился, что сразу же заснул.

Он ужасно расстроился, когда вновь увидел ее с короткой стрижкой. Но, что ни говори, она смогла поднять его и заставить двигаться. Женщина гаркала, как сержант на строевой подготовке, но он пошел, даже сам, без ее помощи. Она вывела его из палаты туда, где короткий коридор заканчивался дверью, потом отвела обратно.

Они как раз начали второй круг, когда дверь с шипением отъехала в сторону и оттуда вышла доктор Дюрона с конским хвостом. Он уставился на стоящую рядом стриженую особу и чуть не расплакался.

«Это нечестно! Вы меня совсем запутали!»

Доктор Дюрона подошла к доктору Дюрона. Он моргнул и вгляделся в вышитые на кармашках имена. Стриженая была «Д-р А. Дюрона». Хвостатая – «Д-р Р. Дюрона».

– Привет, Астра, как он? – спросила доктор Р.

Доктор А. ответила:

– Не так уж плохо. Но я совсем измотала его этой терапией.

– Похоже… – Доктор Р. вовремя подхватила его, иначе бы он рухнул. Губы не слушались, и вместо слов получался сдавленный стон. – По-моему, ты перестаралась.

– Ничуть, – ответила доктор А., подхватывая его с другой стороны. – Но, похоже, восстановление умственных способностей у него задерживается. Это плохо. На нас давят. Лилли начинает терять терпение. Если в самое ближайшее время он не начнет соображать, нам он ни к чему.

– Лилли никогда не теряет терпения, – укоризненно сказала доктор Р.

– А сейчас теряет.

– А умственные способности вообще-то восстановятся? – Доктор Р. помогла ему улечься в постель.

– Кто знает? Физические Вербена нам гарантировала. Великолепная работа. Мозг электрически активен, так что…

– Да, но не так-то быстро, – прозвучал от двери теплый жизнерадостный голос. – Что вы такое сотворили с моим пациентом?

Это была доктор Дюрона. Опять. Ее длинные мягкие волосы, совершенно черные, были собраны сзади. Пока она, улыбаясь, шла к ним, он прочел на кармашке «Доктор В. Дюрона». Его Дюрона. Он даже застонал от облегчения. Большего смятения просто не вынести, эта боль сильнее, чем физическая. Похоже, с нервами у него совсем плохо. Состояние, как во время ночного кошмара – только кошмары омерзительнее. Кровь, куски тел. А тут просто женщина в зеленом стоит и спорит сама с собой.

– Все физиотерапевты – садисты, – пошутила доктор А.

А, теперь понятно…

– Возвращайся помучить его попозже, – посоветовала доктор Р., – но осторожно.

– Какова максимально допустимая нагрузка? – Доктор А. была внимательна и серьезна. Склонив голову, она делала заметки в истории болезни. – Видишь ли, сверху поступают настойчивые запросы.

– Знаю. Физиотерапия не чаще чем раз в четыре часа. Пока. Пульс не должен быть выше ста сорока.

– Так много?

– Неизбежные последствия того, что сердце у него все еще маловато.

– Бу сде, лапочка. – Доктор А. захлопнула историю болезни и кинула ее доктору В., а потом ушла. Доктор Р. выпорхнула следом.

Его доктор Дюрона, доктор В., подошла к постели, улыбнулась и отвела волосы у него со лба.

– Тебе уже скоро пора стричься. А на проплешинах начинают расти новые волосы. Это очень хороший признак. Раз на голове столько происходит, то и внутри нее, наверное, тоже что-то меняется, а?

Да, если считать припадки истерии… Из глаза выкатилась слезинка. Она провела пальцем по влажному следу и вздохнула тревожно-сочувственно. Почему-то его это вдруг смутило.

«Я не… я не… я не мутант».

Она наклонилась поближе:

– Как ваше имя?

Он хотел заговорить. Язык не слушался. Он знал слова, но никак не мог их воспроизвести.

– Фш… мм… К фш ммя?

– Ты повторил за мной? – обрадовалась она. – Уже неплохое начало…

– Нн! К фш-ш м-мя? – Он ткнул пальцем в кармашек халата, надеясь, что она не подумает, будто он пытается ее лапать.

– Что? Ты спрашиваешь, как меня зовут?

– Гх! Гх!

– Доктор Дюрона.

Он застонал, закатывая глаза.