Текст книги "Его девушка"
Автор книги: Лоис Дайер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)
– Приехал все-таки… – прошептала она с удовлетворением.
Целых два дня она безрезультатно названивала Коди, догадываясь, что он избегает ее, не желая принимать участие в ее затее. Что ж, нравится это ему или нет, а только девочка с плюшевым мишкой осталась в прошлом!
Коди переступил порог, но закрыл за собой дверь не сразу, заглядевшись на Ребекку. На ней была короткая трикотажная юбка из тех, что сидят на бедрах плотно, как вторая кожа, и легкий свитерок, подчеркивающий грудь. Волосы свободно падали на левое плечо.
– Привет, Коди, – просто сказала Ребекка, самым естественным жестом взяла его за руку и потянула за собой. – Выпьешь кофе?
– Угу.
Пока она сновала по кухне, то доставая чашки, то наклоняясь, чтобы заглянуть в духовку, Коди боролся с собой, стараясь отвести от нее глаза. Наконец Ребекка поставила перед ним кружку с кофе, и он схватился за нее, как утопающий за соломинку.
– Ну? – спросил он угрюмо, когда молчание затянулось. – Чего ради тебе понадобилось вытаскивать меня из дому в такое горячее время?
– Потому что мне кое-что нужно от тебя. Две вещи.
Девушка решила начать с просьбы, которая, как она полагала, вызовет наименьшее сопротивление.
– С гардеробом все прошло гладко, пора перейти ко второму пункту плана. Я хочу показаться на людях, а для этого в субботу вечером собираюсь в «Юнион-салун». Одна я пойти не могу, это не принято, так что тебе придется составить мне компанию.
Первым побуждением Коди было рявкнуть: «И думать забудь!», но потом он вспомнил, что формально не имеет права приказывать, и попытался подойти к делу более дипломатично.
– В «Юнион-салун»? – переспросил он с сомнением. – А почему именно туда? Не слишком ли круто ты начинаешь? Как насчет собрания прихожан или, скажем, школьного? Чем не шанс влиться в общество?
Ребекка посмотрела на него с жалостью, как на слабоумного.
– Во-первых, я слышала, что собрания прихожан давно отменили, остались только службы по воскресеньям, и что я, скажи на милость, буду делать на школьном, где родители обсуждают с учителями оценки своих детей? Только не говори мне, что Джейб, Расс и Люк посещают такого рода мероприятия! Насколько я знаю, вечера они просиживают в «Юнион-салуне».
– Ты права, именно там они и просиживают, – процедил Коди сквозь зубы. – И вот как раз поэтому приличной девушке там не место!
– Это еще почему?
– Потому что… потому что… не место и все тут!
– Ты просто невыносим, Коди! – рассердилась Ребекка. – «Юнион-салун» – вполне добропорядочное заведение, а ты говоришь о нем как о притоне! По субботам там бывают танцы, собирается много народу. Где, как не там, можно с успехом влиться в общество? И не спорь! Я несколько раз сидела с Джессикой, пока Кенни и Меган развлекались в «Юнион-салуне». Как по-твоему, Меган – приличная женщина?
– Она замужняя женщина!
– Вот как раз для того, чтобы выйти замуж, я и собираюсь бывать в «Юнион-салуне». На собраниях прихожан я вряд ли найду себе мужа.
Коди понял, что девушка решила, если нужно, пройти огонь, воду и медные трубы, чтобы достигнуть желаемого. Если он откажет, она, чего доброго, отправится в «Юнион-салун» в одиночку!
– Согласен, – проворчал он мрачно.
– Вот и хорошо! – Девушка одарила его сияющей улыбкой. – Ты просто чудо, Коди!
– Допустим. Что дальше? – осведомился тот, внезапно припомнив, что от него требовалось что-то еще.
– В каком смысле – что дальше?
– Что еще я должен сделать? – нетерпеливо продолжал Коди. – Ты сказала «две вещи».
– Ах да!… – Ребекка отвела глаза и принялась нервно сплетать и расплетать пальцы. – В самом деле…
Пауза затянулась. Коди сердито покачал головой:
– Или говори, в чем дело, или я ухожу.
– Помнишь, ты мне кое-что обещал… ну, когда мы впервые заговорили о моем плане? – Лицо ее вспыхнуло, хотя она старалась держаться непринужденно. – Я думаю, надо проделать это до субботы… просто на всякий случай…
– На всякий случай? На какой это?
– Конечно, это может и не понадобиться… ну а вдруг! Кто знает, как повернется дело, и все такое… словом, научи меня прямо сейчас.
– Чему, черт возьми?!
– Как чему? Целоваться!
Коди невольно посмотрел на ее губы, и его пульс участился.
– Целоваться… – эхом повторил он.
– Ты обещал! – поспешно напомнила Ребекка, глядя, как краска заливает его лицо и даже шею в распахнутом вороте рубашки.
– Ну, обещал – и что? Я думал, ты давно выбросила эти глупости из головы.
В глубине души он вовсе не был уверен, что сможет хладнокровно дать ей урок самого невинного объятия, не то что поцелуя.
– Это не глупости, – отрезала Ребекка, – а важный пункт плана. Давай поскорее с ним разделаемся, чтобы можно было вычеркнуть его из списка.
Коди был оскорблен до глубины души. Для Ребекки его поцелуй – всего лишь этап на пути к другому мужчине! Что ж, раз так, он не собирается уступать ей в цинизме!
– И правда, – холодно заметил он. – Чем скорее мы с этим покончим, тем лучше.
Он встал, взял девушку за руки и рывком поднял ее со стула. Очевидно, ему до смерти не хотелось целовать ее! Ребекка ощутила укол обиды, быстро сменившийся любопытством.
– Что от меня требуется? – спросила она наивно, глядя снизу вверх в лицо Коди.
– Для начала положи мне руки на плечи, – угрюмо распорядился Коди.
Девушка осторожно коснулась его плеч ладонями. При этом их разделяло добрых полметра – лучше и не придумать! Коди наклонился, поколебался и выпрямился.
– Черт возьми, ты слишком маленького роста!
– Ну и что? – Ребекка была удивлена и раздосадована. – Разве это мешает тебе меня поцеловать?
– Мешает! – отрезал Коди, которому она едва доходила макушкой до подбородка.
Он взял Ребекку за талию и легко, как перышко, посадил на выступ старинного буфета, на котором она обычно раскатывала тесто. Это было так неожиданно, что у девушки вырвался удивленный возглас. И в самом деле, так они были вровень, и она, затаив дыхание, заглянула в зеленые глаза Коди. Его плечи под легкой голубой рубашкой казались очень теплыми, почти горячими.
– А что теперь? – спросила она низким, незнакомым голосом.
– Закрой глаза!
Девушка послушно зажмурилась, выпятила губы и замерла в ожидании. Ничего не произошло. Она бросила взгляд из-под прикрытых век: Коди смотрел на нее озадаченно.
– Что это? – наконец осведомился он.
– Как что? Губы бантиком.
Он только еще больше сдвинул брови, явно сбитый с толку.
– В одном фильме старшая сестра учила младшую, как целуются, – объяснила Ребекка, чувствуя себя довольно глупо. – По ее словам, надо выпятить губы… мне тогда показалось, что это странно смотрится – будто у нее во рту кусок кислого-прекислого лимона!
– Вот именно! Выброси этот идиотский фильм из головы! Просто закрой глаза и жди.
– Как, и это все? Больше от меня ничего не требуется? – разочарованно спросила девушка.
– Ничего! – отрезал он сердито, потому что и этого ему хватало с избытком.
Они по-прежнему оставались на некотором расстоянии друг от друга, потому что колени Ребекки упирались ему в живот.
– Ну ничего так ничего, – со вздохом уступила она и закрыла глаза.
Несколько мгновений Коди смотрел в ее запрокинутое, полное ожидания лицо. Оно казалось свежим и нежным, как полевой цветок, омытый утренней росой, густые ресницы покоились на щеках, едва заметно трепеща, а рот… рот был таким, каким он помнил его со дня поездки в город, – манящим. Коди подумал, что на такое лицо можно любоваться бесконечно, впивая его трогательную прелесть, его утонченную красоту.
Ребекка ждала, затаив дыхание. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она ощутила на лице тепло дыхания. Секундой позже губы коснулись губ. Это было осторожное, очень бережное прикосновение, лишенное даже намека на страсть, и все же в самой его чистоте была волнующая интимность, от которой пальцы сами собой сжались на плечах Коди. Сердце замерло, словно ухнуло куда-то очень глубоко, потом рванулось и застучало как сумасшедшее, отдаваясь в висках, в горле и во всем теле.
Хотя поцелуй был всего лишь скромным движением губ вдоль плотной линии сомкнутого рта, Коди вспыхнул мгновенно. Рассудок, так долго державший его над поверхностью сладкого омута, попросту сдался без боя.
– Не сжимай так губы… – прошептал он, отстраняясь.
Темно-русые ресницы медленно приподнялись, и затуманенные, потемневшие глаза глянули на него. Ребекка вряд ли осознала услышанное и все же позволила ему проникнуть внутрь ее рта. Это стало для него почти таким же потрясением, как обладание ею, и Коди совершенно потерял голову. Он рывком притянул девушку к себе. На миг ее колени с силой уперлись ему в живот, и он глухо застонал от болезненно-сладкого ощущения.
Ребекка покорно подалась ему навстречу. Чисто инстинктивная потребность оказаться как можно ближе заставила ее раздвинуть ноги и обвить ими тело Коди. Руки сплелись у него на шее, пальцы зарылись в волосы. За одно короткое мгновение, неискушенность осталась в прошлом, оттесненная проснувшейся чувственностью. Ощущения были по-прежнему смутными, еще не вполне осознанными, но одно Ребекка знала точно – там, где они прижимались плотнее всего, мужское тело становилось все тверже и тверже!
Руки Коди оказались под короткой кофточкой, нашли кружевную полоску бюстгальтера, кончики пальцев скользнули вперед, ладони легли на округлости грудей. Ребекка ахнула, выпрямилась в струнку – потом еще теснее прижалась к нему. У Коди совершенно вылетело из головы, что ему полагалось всего лишь познакомить ее с элементарнейшей техникой поцелуя. Сказать по правде, он вообще забыл, где он и с кем, осталось лишь сознание того, что он держит в объятиях прекрасную, желанную и страстную женщину. Она обвилась вокруг него, часто дыша, и когда его тело по собственной воле делало пробный мягкий толчок, она подавалась навстречу с тихим стоном.
В затуманенном сознании Коди возник вопрос, где в этом доме ближайшая кровать и как до нее поскорее добраться.
А между тем таймер духовки неумолимо отсчитывал секунды и наконец разразился громким гудением. Этот звук ворвался в горячечную тишину кухни, как выстрел. Коди окаменел. Его пальцы, уже успевшие проникнуть под бюстгальтер, замерли на шелковистой коже грудей. С полминуты он, тяжело дыша, тщетно пытался вернуться к действительности, потом попробовал выпрямиться. Руки, сцепленные на шее, только сомкнулись теснее. Наконец он догадался открыть глаза и – о ужас! – заглянул прямо в лицо Ребекке, на котором лежал отпечаток откровенной страсти. Она тоже смотрела на него, смотрела с недоумением и упреком!
Девушка и в самом деле не понимала, что произошло, почему все кончилось так внезапно. По лицу Коди, вначале растерянному и недоумевающему, прошла целая череда эмоций, и вдруг оно замкнулось, стало отчужденным.
– Дьявольщина!… – пробормотал он, убирая руки, потом судорожным рывком одернул кофточку Ребекки.
– Коди, что?… почему?…
Упрек на ее лице был для него хуже пощечины. Он хотел оправдаться, но не нашел подходящих слов и молча, пристыженно сбросил с себя ее руки. Потом он сделал попытку отступить, но что-то мешало. Что-то не давало двигаться. Все еще не вполне сознавая себя, Коди посмотрел вниз. Трикотажная юбка собралась в мягкие складки, а ноги… ноги были раздвинуты и обвивали его бедра.
Коди бросило в жар. Он чувствовал, что совершил нечто неописуемое, непростительное. Руки его дрожали, когда он, упорно глядя Ребекке в лицо, высвободился и одернул ей юбку.
– Ребекка… – начал он.
Она посмотрела на него так ласково и доверчиво, что он содрогнулся от стыда.
– Что-нибудь не так? – осторожно спросила девушка, не зная, что и думать.
Почему Коди вдруг отпрянул от нее словно обожженный? Сама она невыразимо наслаждалась поцелуем, и он как будто тоже – почему же теперь у него такой вид, будто они совершили преступление?
– Что случилось? Почему мы перестали целоваться? Я что-нибудь не то сделала?
– Не ты, а я, – ответил он похоронным тоном.
– Что?
– Как это что?! – в отчаянии воскликнул он и вцепился себе в волосы. – Ты что, ничего не заметила?
– Ну почему… заметила, конечно… – Ребекка умолкла и призадумалась, потом осторожно спросила: – Значит, первый поцелуй обычно происходит не совсем так?
– Совсем не так! – возвысил голос Коди.
Он живо представил себе, что с той же пылкостью и самозабвением Ребекка целует кого-то другого, и понял, как легко совершить убийство из ревности.
Его раздраженные ответы и неожиданная резкость быстро рассеяли чувственный дурман, в котором пребывала девушка. Она совсем забыла, что Коди согласился поцеловать ее лишь из чувства долга!
– Но если первый поцелуй совсем не такой, зачем ты это сделал? – спросила она обиженно.
Почему-то ей было так больно, что хотелось плакать.
– А ты? Почему ты это сделала? – огрызнулся Коди, поражаясь тому, как быстро он поддался ее чарам.
– Что «это»? Я же тебе сказала, что понятия не имею о самых элементарных вещах! Ты учил, я училась! Если я делала что-то не так, ты должен был меня остановить!
– Остановить? – повторил Коди, не веря своим ушам. – Ты в своем уме? Ни одному нормальному мужчине просто в голову не придет остановить женщину, которая обхватила его ногами и…
Он прикусил язык. Еще немного, и он признался бы, что уже готовился затащить ее в постель!
– Пропади все пропадом! – рявкнул он в ярости и почти бегом бросился вон из кухни.
Хлопнула дверь, и тяжелые, сердитые шаги протопали по крыльцу. Чуть позже взревел двигатель пикапа, гравий забарабанил по днищу. Несколько громких злых хлопков переросли в ровный звук, который быстро отдалился и замер.
Ребекка долгое время сидела на краю буфета, глядя на дверь, за которой скрылся Коди, не зная, плакать ей от разочарования или кричать от гнева. В ней все еще жил отголосок возбуждения.
«Ничего удивительного в том, что чуть ли не каждая женщина в округе мечтает хоть недолго побыть с кем-то из этих четверых…»
Коди… Она все так хорошо спланировала, но он не фигурировал в ее планах ни как муж, ни как любовник. Как странно!
Ребекка коснулась припухших губ. Она все еще была во власти ощущения чего-то горячего, жадного, сладкого, что называлось поцелуем. Еще она испытала желание, которое так и осталось неудовлетворенным, и так трудно, почти невозможно было понять и принять, что это Коди Пакетт, ее лучший друг, покровитель и почти брат, был причиной ее смятения.
Но хуже всего было то, что сам он не ощутил ничего подобного. Если судить по тому, в какой спешке он покинул дом, ему не терпелось оказаться как можно дальше от нее. Злость и отвращение – вот что он чувствовал к ней, потому что в своем неведении она забылась и позволила себе лишнее. Он относился к ней по-братски, а не остановил только потому, что отреагировал инстинктивно, как на любую чересчур податливую женщину.
Но что же теперь делать? Поцелуй все изменил, превратил Коди из просто друга в желанного мужчину – и все впустую. Нет никакого толку в неразделенном чувстве. Если страдать по Коди, все планы пойдут прахом, и к тому же рухнет давняя хорошая дружба, потому что не зря говорят, что секс портит самые дружеские отношения…
А ведь как хорошо было придумано, со вздохом припомнила Ребекка. Она исключила Коди из списка, откровенно ему об этом сказала и собиралась придерживаться своего решения. И что за дьявол нашептал ей идею взять у него урок поцелуя?
Девушка спрыгнула на пол, поднялась наверх и яростно сорвала с себя розовый наряд, натянув прежние бесформенные джинсы и рубашку. Остаток дня она провела за чисткой стойл и другими хозяйственными делами в надежде, что это поможет забыться. Тщетно – она не могла стереть из памяти жар тела Коди, его грубоватые пальцы на груди, вкус его поцелуя.
А Коди вернулся к прежней тактике, заключавшейся в том, чтобы всеми способами избегать Ребекку. Как ни старался, он не мог примирить давнюю и привычную дружескую привязанность к веселой живой девчонке Бекки с мучительной неудовлетворенной страстью к той, кем она стала. По ночам ему снились бесстыдные, горячие сны, в них он и Ребекка снова и снова занимались любовью, и он просыпался измученным и по-прежнему возбужденным.
Прошло несколько дней, наступил четверг. Когда зазвонил телефон, Коди ничуть не удивился. Ребекка хотела напомнить ему о «выходе в свет», а точнее, в «Юнион-салун».
Можно было не отвечать на звонок, но Коди знал, что она не отступится и, чего доброго, приедет за ним, а потому оставил телевизор включенным и поплелся к телефону.
– Я слушаю, Ребекка. В чем дело?
От удивления девушка не сразу ответила на вопрос.
– Откуда ты знаешь, что это я звоню? – спросила она чуть позже с любопытством.
– Откуда все знают, что слово «неприятности» начинается с буквы «н»?
Ребекка хмыкнула. Несколько дней борьбы с влечением к Коди стоили ей дорого, и она вовсе не собиралась брать на себя всю ответственность за случившееся.
– Значит, я для тебя – средоточие неприятностей?
– Я ничего такого не имел в виду… – начал Коди, но вспомнил мучительную пытку своих одиноких ночей и в свою очередь иронически хмыкнул. – Ты и впрямь средоточие всех неприятностей мира! Я это понял, как только впервые увидел твои грязные щеки и крысиные хвостики косичек!
– Ты ищешь ссоры, Коди, – ровным тоном сказала девушка. – Думаешь, я не понимаю? Всегда одно и то же: если тебе не хочется что-то делать, ты начинаешь надо мной подшучивать в надежде, что я надуюсь и оставлю тебя в покое. Порой так оно и бывает, но сегодня этот номер не пройдет.
– Попытка не пытка, – заметил он. – Ну и зачем ты звонишь чуть ли не в полночь, когда все нормальные люди спят?
Вопрос был чисто риторическим, потому что Коди заранее знал ответ. И все же ему хотелось услышать, в какие именно слова будет облечена просьба.
– Как ты предпочитаешь: заехать за мной или встретиться прямо у дверей салуна? И в любом случае в котором часу?
– Конечно, я заеду. Чего ради мы должны встречаться у дверей?
Ребекка пожала плечами, хотя и знала, что Коди не может этого видеть. Она немного помолчала, накручивая телефонный провод на палец, потом сказала осторожно:
– Возможно, разумнее будет, если я приеду сама. Мало ли как дело повернется… может статься, что тебе не придется отвозить меня домой.
– Давай сразу разберемся с этой маленькой деталью. Я везу тебя туда и обратно – и точка.
– Договорились, – согласилась Ребекка с большим облегчением, так как это означало, что Коди не собирается уйти из салуна с какой-нибудь случайной знакомой. – Я надеялась, что ты не бросишь меня на произвол судьбы хотя бы в первый вечер.
– Я заеду в восемь.
– Отлично!
Внезапно Ребекка задалась вопросом, один он сейчас или с женщиной. До сих пор ей попросту не приходило в голову интересоваться личной жизнью Коди.
Лишь с большим трудом ей удалось не задать вопрос вслух.
– Итак, – сказала она поспешно, – в субботу вечером в восемь.
– До скорого.
– Спокойной ночи, Коди.
Пожелание прозвучало мягко и как-то нерешительно. Коди подумал, что Ребекка, должно быть, собирается лечь в постель, и задумался над тем, что на ней может быть надето.
– Спокойной ночи! – негромко откликнулся он.
Его голос вдруг потерял всю резкость, в нем прозвучала нотка, которой Ребекке до сих пор слышать не приходилось. Лежа в темноте и глядя в потолок, она долго думала над тем, что это могло означать.
– Ребекка? Ребекка Колтер?
Командирский голос был на сей раз несколько смягчен удивлением, но девушка все равно сразу узнала его и обернулась. Из переулка приближалась миссис Саммерс. Эта седая хрупкая старушка буквально излучала энергию.
– Доброе утро, Руби!
И приветствие, и улыбка Ребекки были полны искренней симпатии. Руби Саммерс была учительницей того самого третьего класса, куда Джо Колтер записал племянницу. Только что потерявшая родителей, растерянная и потрясенная, восьмилетняя девочка нуждалась в дружеском участии и получила его.
– Доброе утро! – Руби оглядела бывшую ученицу с головы до ног. – Что это ты с собой сделала, девочка моя? Я еле узнала тебя!
Былая неловкость ненадолго вернулась, поэтому жест, которым Ребекка поправила выбившийся локон, вышел скованным. В этот вечер Ребекка выбрала длинную, до самых лодыжек юбку и легкую блузку без рукавов со множеством крохотных пуговок, исчезавших под широким кожаным поясом.
– Я обновила гардероб, – объяснила она с легким смущением.
Не так-то просто было одеться для первого пробного выхода в город! Что касается макияжа, с ним она просто измучилась. Подготовка заняла несколько часов и утомила сильнее, чем любые хлопоты по хозяйству.
– Вам нравится? – не без трепета спросила она.
– О да! Должна сказать, самое время наконец расстаться с… с тем, что ты носила. – С минуту Руби молча разглядывала Ребекку, потом небрежно заметила: – Полагаю, Коди уже знает о перемене в твоем облике?
– Коди? – переспросила девушка, почему-то вспыхнув. – Еще бы он не знал! Ведь мы вместе все это выбирали.
«Это становится интересным», – подумала Руби Саммерс, а вслух сказала с деланным равнодушием:
– Правда? И что же он, приветствовал рождение новой Ребекки?
Девушка молчала довольно долго.
– Ну… – начала она нерешительно, – я даже не знаю, как определить его отношение к этому.
«Иногда кажется, что рождение новой Ребекки раздосадовало его сверх всякой меры».
– То есть он не в восторге, – прямо высказалась Руби и пожала плечами. – Мужчины предпочитают накатанную колею во всем и порой протестуют даже против перемен к лучшему. Поверь, девочка моя, Коди привыкнет, куда он денется!
– Очень на это надеюсь. Видите ли, Руби, после юбок я так странно чувствую себя в джинсах, что вряд ли смогу к ним вернуться.
– Вот и хорошо, – одобрила та, потрепав девушку по плечу. – То, что девушки перестали носить платья и перешли на джинсы, просто стыд и срам! Наши предки не были глупцами: юбка куда удобнее.
– Да, в ней прохладнее, – со смехом заметила Ребекка, шагая рядом с Руби Саммерс.
Они миновали аптеку, свернули за угол и наконец оказались перед стеклянным фасадом кафе «У Элси». Ребекка уже собиралась попрощаться, но Руби крепко ухватила ее за локоть.
– Может, зайдешь и поздороваешься с остальными? Я хочу, чтобы Бесси посмотрела на твой новый наряд, – ты ведь знаешь, она помешана на этой почве. Она умрет от зависти!
– Лучше не надо! – засмеялась Ребекка, проходя внутрь.
Три престарелые леди сидели на своих обычных местах у окна. Девушка улыбнулась им и поздоровалась.
– Вы только посмотрите на нее! – воскликнула Элси, всплескивая руками.
– Уму непостижимо! – прошептала Бесси, и выражение добродушной зависти возникло на ее ухоженном лице. – Где ты купила все эти чудесные вещи, дорогая?
– Они с Коди вместе делали покупки, и он давал советы, что брать, а что нет, – сообщила Руби самым непринужденным тоном, при этом подмигивая подругам за спиной Ребекки.
Бесси округлила глаза и недоверчиво посмотрела на девушку:
– Как это неожиданно… и странно. Неужели Коди выбрал все это сам? Да у него изысканный вкус!
– Вообще-то выбирал не он, а продавщица, – сказала Ребекка, решив внести ясность. – Дело было так: Сьюзен подбирала одежду, а я потом… как бы это сказать… выступала манекенщицей. Помнится мне, он повторял, что я выгляжу «на уровне».
– На уровне? – Хэзел неодобрительно хмыкнула. – Ох уж эти мужчины! Могу себе представить, дорогая, чего ты натерпелась с этим «на уровне». На самом деле ты выглядишь просто потрясающе. Если бы Коди Пакетт попался мне под горячую руку, я бы как следует надрала ему уши. Нельзя же быть настолько косноязычным!
– Коди вовсе не косноязычен! – запротестовала девушка. – Когда есть что сказать, он бывает весьма красноречив. По-моему, он сказал то, что думал.
– Как знать! Даже самый непревзойденный оратор может лишиться дара речи, если он как громом поражен.
Ребекка с сомнением покачала головой, но Хэзел была не из тех, кого легко переспорить. Чтобы не затягивать дискуссию, девушка решила уступить.
– Коди никогда прежде не видел меня в юбке или платье, разве что в детстве.
При этом она подумала, что ничуть не возражала бы, будь Коди как громом поражен ее новым обликом. Но он явно не был в восторге от того, как она одевается или как целуется.
– А я еще раз повторяю, что в душе Коди наверняка был восхищен, просто, как свойственно большинству мужчин, не сумел это выразить.
– Мой тебе совет, дорогая, – вступила в разговор Бесси, – когда ты в следующий раз увидишь Коди, спроси его прямо, нравится ли ему твой наряд. Надеюсь, это будет скоро.
– Сегодня. Мы с ним собираемся в «Юнион-салун».
– Лучше и не придумаешь! – с энтузиазмом воскликнула Руби. – Сказать по правде, мы не знали, что вы с Коди встречаетесь.
– А мы и не встречаемся, – успокоила ее Ребекка.
У нее мало-помалу складывалось впечатление, что неугомонные городские кумушки вообразили себе невесть что насчет нее и Коди. Нужно было поскорее исправить ошибку, пока все планы не пошли из-за этого наперекосяк!
– Я уговорила Коди составить мне компанию. Видите ли, я решила наконец «выйти в свет». Сегодня мой первый вечер в местном обществе, и хочется, чтобы это было нечто особенное, запоминающееся. Так вот, Коди проводит меня в «Юнион-салун», поддержит на первых порах, пока я не почувствую себя непринужденно. Ну а потом мы разойдемся каждый своей дорогой.
– Ах вот как!… – протянула Руби с сомнением.
Было похоже, что она не сочла объяснение убедительным. То же самое, судя по выражению их лиц, можно было сказать и о ее подругах. Ребекка мысленно заскрежетала зубами. Что, если до Коди дойдет, что о них уже сплетничают? Его хватит удар!
Девушка попыталась сменить тему:
– Как по-вашему, я удачно подобрала наряд для первого выхода в свет?
– Удачнее и быть не может! – заверила ее Бесси. – Впрочем, сейчас на выход носят абсолютно все, от джинсов до вечерних платьев.
– Мне бы не хотелось выглядеть разодетой в пух и прах, – с улыбкой призналась Ребекка. – Я бы чувствовала себя неловко. – Взгляд ее упал на круглый циферблат часов над прилавком. – Боже мой! Уже так поздно, а еще столько всего нужно сделать! Все, убегаю!
Под аккомпанемент прощальных восклицаний девушка выскользнула за дверь. Кумушки, вытянув шеи, следили за стройной фигуркой, пока та не скрылась за углом.
– Ну, что скажете? – многозначительно осведомилась Руби, наконец усаживаясь на свое законное место.
– Что эти два дурачка до сих пор так ничего и не поняли, – с сожалением сказала Элси.
– Это не мешает им двигаться в нужном направлении, – заметила Руби. – Они уже встречаются.
– Да, только она об этом не знает, – съехидничала Хэзел, – а он полагает, что она выглядит «на уровне». Все это не слишком обнадеживает.
– А я говорю, дело движется! Ни один мужчина с горячей кровью (а Коди, как известно, как раз из таких), не может остаться равнодушным к новой Ребекке, что бы он там ни говорил. Помяните мое слово, он просто наводит тень на плетень, а Ребекка в своей наивности этого не понимает.
– Очень даже может быть, – задумчиво протянула Хэзел. – Тем более неразумно предоставить им плыть по течению. При таких темпах они и через год все еще будут морочить друг другу голову.
– У тебя есть конкретный план?
– То, что мы тогда придумали, не пригодилось, а ничего другого не приходит в голову. Разве что дать обоим дубинкой по голове, чтобы очнулись!
– Идея! – воскликнула Руби.
– Какая? – с интересом спросила Элси.
– А вот какая. Только представьте себе, какой фурор произведет появление Ребекки в «Юнион-салуне»! – Три ее подруги дружно кивнули. – Наверняка Коди заметит, каким успехом она пользуется у других мужчин, а так как нрав у него горячий, ему это точно не понравится. Я хочу сказать, он станет ревновать, а нам только этого и нужно. Давайте сложимся, купим большой букет алых роз и в понедельник пошлем Ребекке, как бы от неизвестного почитателя. Даже если Коди настолько толстокож, что не приревнует ее сегодня, это его точно подстегнет!
– Мне это по душе, – сказала Бесси, стоило только Руби умолкнуть. – Ничто так не распаляет, как мысль о сопернике.
– Я тоже «за», – поддержала Хэзел. – А ты что скажешь, Элси?
– Думаю, это в любом случае не повредит делу, – с усмешкой ответила та. – Надеюсь, это поможет нашему юному другу поскорее прозреть! Это же надо такое сказать – «на уровне»! Нет, он точно заслуживает наказания, хотя бы за бестактность.
– Эй, Коди!
Тот поднял голову и прищурился. Солнце светило ему прямо в глаза.
– Принеси еще гвоздей!
Люк говорил невнятно, зажимая зубами последние три гвоздя и примериваясь приколотить четвертый. Приятели были заняты починкой прохудившейся кровли амбара.
– Ладно, – коротко ответил Коди, спускаясь по приставной лестнице.
– Как успехи? – прокричал Закери, перекрывая стук молотка.
Он стоял внизу, разглядывая крышу из-под козырька ладони.
– Порядок, – сказал Коди, снимая шляпу и утирая мокрый лоб, к которому прилипли темные пряди.
Он подошел к поилке для лошадей, нажал рукоятку и подставил непокрытую голову под струю холодной воды, прежде чем напиться. Когда он выпрямился, струйки поползли по голой загорелой спине и груди. Небрежно зачесав мокрые волосы пальцами, он снова нахлобучил шляпу, надвинув ее на глаза.
– К вечеру управимся, – рассеянно сказал он отцу, глядя вверх. – Больше не протечет.
– Отлично, – похвалил Закери.
На крыше амбара все три приятеля Коди были заняты делом, их бронзовые от загара торсы влажно поблескивали в потоке солнечных лучей. Люка можно было отличить по повязке на лбу, чтобы пот не заливал глаза, но кто Расс, а кто Джейб, с первого взгляда не определил бы и Коди, до того они казались похожими – сильные, мускулистые, в одинаковых широкополых шляпах, низко надвинутых на лоб. Молодой человек потуже затянул плотницкий ремень, взял под мышку початую коробку гвоздей и полез наверх. Закери проводил его взглядом, досадуя, что не может принять участие в работе – больная нога плохо слушалась.
– Может, передохнете? – крикнул он вслед сыну. – Я мигом соберу обед.
Коди только отмахнулся: он уже ступил на черепицу кровли и внимательно смотрел себе под ноги.
– Добрый вы человек, Зак, – ответил Расс, подмигивая Пакетту-старшему со своего возвышения, – но лучше уж мы доведем дело до конца. Потом, конечно, не откажемся сесть с вами за стол.
– Особенно если у вас есть холодное пивко! – со смехом поддержал Люк, вытирая раскрасневшееся лицо.
– Есть, как не быть!
Работа возобновилась, а Закери вернулся в дом, чтобы заняться обедом. Через час кровля была в полном порядке, и четверо друзей собрались в просторной кухне. Несмотря на безупречную чистоту, это, вне всякого сомнения, была кухня холостяцкого дома. С тех пор, как почти десять лет назад умерла Маргарет Пакетт, безделушки постепенно исчезали с полок и столов, пока повсюду не воцарился довольно унылый порядок.
