Текст книги "Его девушка"
Автор книги: Лоис Дайер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
Тот только вздохнул. Уж если его младшая сестренка что-то вбила себе в голову, спорить с ней было бесполезно.
– Ладно, поехали завтра в этот чертов Спокан, – угрюмо согласился он, – только учти, толку от меня все равно не будет.
Проводив Коди, Ребекка вздохнула с облегчением и улыбнулась, предвкушая завтрашнюю поездку. «Он мне поможет! – думала девушка. – Правда, он явно не в восторге от моего плана, но хотя бы не против, что уже неплохо».
Она спустилась с крыльца и пошла к амбару, поднимая пыль своими грубыми башмаками. В глубине души она опасалась, что получить согласие Коди не удастся. Возможно, не стоило признаваться, что поначалу и он был в ее списке кандидатов в мужья. Надо было видеть его лицо в тот момент! Его явно не обрадовала такая перспектива.
«Нет, я поступила правильно, – после непродолжительного размышления решила девушка. – Мне нужна помощь Коди, и было бы несправедливо держать его в заблуждении. Он бы мучился сомнениями, нет ли у меня планов на его счет и тому подобное. Только полное взаимное доверие и откровенность – вот залог нашей будущей совместной деятельности!»
Ее рассмешил этот лозунг. Потом она посерьезнела.
«Мы с Коди всегда были хорошими друзьями. Пусть так будет и впредь».
Ребекка всей душой жаждала перемен, но только не в отношениях с Коди. Эта дружба была основой ее маленького мира, поддержкой и опорой, и рисковать ею она не могла.
– Эй, босс!
Ребекка огляделась и увидела Кенни верхом на гнедом двухлетке. Впереди восседала малышка Джессика, еще не умевшая ходить.
– Привет, Кенни! – весело приветствовала девушка своего работника и подошла поближе. – А что делает в седле эта прелестная мисс?
Девочка залилась смехом и залопотала на языке, понятном только ей одной.
– Я хочу проверить насос на южном пастбище, – объяснил Кенни, наклонившись к дочери. – Так ведь, тыквочка?
Малышка принялась агукать еще громче.
– По-моему, я расслышала что-то похожее на «лошадка», – предположила Ребекка.
– Вряд ли. Мне кажется, это скорее японский язык, чем английский, – с деланным огорчением сказал Кенни, пощекотал дочь под подбородком и тронул двухлетка шагом. – Да, и еще я засов на воротах поправлю…
– Отлично. Вчера, когда я закрывала их, болты едва держались.
Кенни ограничился кивком и слегка подхлестнул лошадь. Ребекка улыбнулась, услышав крик восторга, который издала малышка. В Айдахо дети нередко начинали ездить верхом раньше, чем ходить. Девушка продолжала путь: ей еще предстояло пустить по кругу трех необъезженных первогодков. Будучи подростком, она начала объезжать лошадей, к двадцати трем годам достигла в этом мастерства и уже была известным и уважаемым тренером в Стеретсе. Помимо прочего, это приносило неплохой заработок.
– И зачем только я позволил себя уговорить! – ворчал Коди, поднимаясь на эскалаторе на второй этаж универмага.
Ребекка оглянулась, собираясь сказать что-нибудь утешительное, и так как стояла ступенькой выше, оказалась лицом к лицу с Коди. Почему-то это заставило девушку затрепетать и отвести глаза.
– Я тебе очень благодарна за помощь, Коди, – сказала она негромко.
Кому, как не ей, было знать, до чего он ненавидит походы по магазинам. То, что он согласился составить ей компанию, было настоящей жертвой с его стороны, и Ребекка эту жертву оценила.
– Обещаю управиться как можно быстрее!
Коди немного воспрянул духом.
– Спешка ни к чему, я потерплю, – заверил он в приступе великодушия.
– Договорились! – охотно согласилась Ребекка и потянула его к секции женской одежды.
Некоторое время она передвигала вешалки, а Коди терпеливо ждал.
– Могу я предложить вам помощь?
Девушка была так поглощена своим занятием, что вздрогнула от неожиданности и быстро повернулась. Рядом стояла, приветливо улыбаясь, молодая женщина, чья внешность показалась Ребекке просто потрясающей. Она даже не сразу поняла, что перед ней продавщица.
– Да, помощь мне не помешает! – воскликнула она с облегчением. – Видите ли, я даже не знаю, с чего начать…
Продавщица окинула опытным взглядом мешковатую одежду Ребекки, и в ее глазах блеснул озорной огонек.
– Что ж, вы пришли по нужному адресу, потому что мне-то как раз совершенно ясно, с чего начать. Шестой размер, верно?
– Понятия не имею, – сокрушенно призналась Ребекка.
– Начнем с шестого. Называйте меня Сьюзен. – Говоря все это, она уже тянула свою клиентку к примерочной. – Так вот, начнем мы с самого простого и необходимого: юбки, слаксы, кофточки. Скажите, какого именно эффекта вы бы хотели добиться, и я подберу нужные вещи…
Ребекка бросила через плечо беспомощный взгляд на Коди.
– Я подожду здесь. – Коди привалился плечом к колонне, как бы подчеркивая решимость ждать сколько нужно.
Он был несказанно рад, передав Ребекку в опытные руки. Это избавляло от необходимости давать советы и в то же время позволяло сдержать слово. Какое-то время он рассеянно наблюдал за тем, как продавщица одну за другой снимает вешалки с одеждой и бросает их на вытянутые руки своей подопечной, потом обе исчезли в примерочной, и смотреть стало не на что. Прошло несколько минут. Ничего не происходило, Коди начал скучать. Время словно остановилось. К счастью, он приметил стайку девочек-подростков и группу молодых продавцов из отдела спортивной одежды (как и он, томившихся от безделья) и с интересом стал наблюдать за тем, как они пересмеиваются и флиртуют.
– Коди!
Голос был до того встревоженный, что сердце у него ушло в пятки.
Он обернулся и окаменел.
Перед ним стояла девушка в узкой белой юбке чуть выше колен и тонкой кофточке под цвет глаз. Одежда была повседневной и, должно быть, совсем простой, но она подчеркнула линии такой потрясающей фигуры, какой Коди попросту не случалось видеть. Трикотажная кофточка обрисовывала округлости грудей, широкий пояс показывал, до чего тонка талия, а юбка повторяла изгиб бедер, от которого захватывало дух.
Должно быть, у Коди было странное выражение лица, потому что вопрос в глазах Ребекки сменился испугом. Он понимал, что молчит слишком долго, но не мог издать ни звука.
Девушка и впрямь была перепугана. Она ожидала чего угодно, но только не такой реакции. Бросив быстрый взгляд на продавщицу, она, к своему удивлению, увидела, что та удовлетворенно улыбается. Коди же, к недоумению и досаде Ребекки, продолжал таращиться на нее.
– Коди? – робко повторила девушка, бессознательно прикрывая ладонью скромный вырез. – Что, совсем плохо? Мне ничуть все это не идет, да?
Коди понимал, что выглядит глупо, но ничего не мог с собой поделать. Девушка стояла перед ним, прикусив нижнюю губу, а он не к месту задался вопросом, как могло случиться, что до сих пор он никогда по-настоящему не видел ее лица. «У нее прекрасный рот, – думал он, – и такой беззащитный, такой нежный…»
– Тебе идет, – наконец хрипло выдавил он. – Что ж, очень даже ничего! Ты выглядишь… мм… вполне на уровне. Да, на уровне.
– Правда? – с сомнением спросила Ребекка и скользнула взглядом по своему телу (не зная, что взгляд Коди беспомощно потянулся следом).
Ее консультант вел себя так странно! Скорее всего он сказал это просто из вежливости, чтобы не расстраивать ее.
– Ты можешь прямо сказать, если мне не идет, – подбодрила она его.
– Идет, ей-богу, идет! – На сей раз это прозвучало гораздо убедительнее. – Вполне… вполне на уровне!
– Ну хорошо, пусть будет так. – Чувствуя, что сыта этим «на уровне» по горло, Ребекка повернулась к продавщице и смущенно улыбнулась: – Знаете, я так нервничаю! Но раз Коди нравится, я все это возьму.
Они снова направились к примерочной. Пропустив Ребекку внутрь, Сьюзен оглянулась с понимающей усмешкой на губах. Коди почувствовал, как вспыхнули щеки: если Ребекка в своей наивности не поняла хода его мыслей, то Сьюзен прочла их, словно в открытой книге.
Вот незадача! И все же, как Ребекка ухитрилась все эти годы скрывать такую потрясающую фигуру? Он всегда считал ее голенастой и нескладной. Да и кому могло прийти в голову, что мешковатая одежда скрывает нечто непрезентабельное? Эти ее груди… и бедра… если мужчине снятся по ночам горячие, чувственные сны, от которых он просыпается, весь дрожа, то в этих снах ему видится как раз такое тело!
Дьявольщина! Да как он смеет думать такое! Это непристойно, гадко! Она ему все равно, что младшая сестра… все равно что… но все-таки не взаправду… потому что они на самом деле не родня, хотя и были все эти годы друг для друга как брат и сестра.
Ну и что же, угрюмо напомнил себе Коди, для Ребекки он был и остается старшим братом. Так она к нему относится, так с ним обращается. Значит, нужно раз и навсегда подавить неуместные мысли. Эта девушка не просто еще одна красотка с роскошной фигурой…
– Коди!
Прежде чем повернуться, он расправил плечи и выпрямился, словно собирался предстать перед взводом солдат с нацеленными на него ружьями.
Ребекка нервно переминалась с ноги на ногу под его взглядом. На сей раз лицо Коди осталось совершенно бесстрастным.
– Ну? – поторопила она и прошлась перед ним. – Что ты об этом думаешь?
А что он мог думать об этом? Она появилась из примерочной в красном летнем платье с обтягивающим лифом и длинной пышной юбкой из такой легкой ткани, что при каждом шаге она легкомысленно обвивалась вокруг ног. Если бы только Ребекка знала, что он думает!
Коди почувствовал, что его взгляд стал уж очень горячим и откровенным, и потупился. Ребекка восприняла это как неодобрение, и плечи ее поникли.
– Подожди! – окликнул Коди, когда она повернулась к примерочной. – Очень красиво, честное слово! Обязательно купи это платье, потому что в нем ты…
– Выгляжу на уровне?
– Именно так.
Лицо Ребекки осветилось такой радостью, что у него захватило дух.
– Как хорошо, что тебе нравится! Я очень на это надеялась. Говорят, блондинкам красное к лицу, и Сьюзен сказала, что мне идет… конечно, я куплю это платье!
Она вдруг закружилась на месте, легкая юбка взлетела и обвилась вокруг ног, высоко открыв бедра. О Боже! Теперь Коди знал, что и ноги у нее «на уровне».
– До чего же мне нравится делать покупки! – воскликнула девушка. – За то, что ты согласился поехать со мной, я… я…
Не зная, как выразить благодарность, она вдруг приподнялась на цыпочки и чмокнула Коди в загорелую щеку. И исчезла в вихре легкой красной ткани. Какое-то время он пребывал в ошеломленной неподвижности, просто глядя вслед, потом всем телом привалился к колонне, едва держась на ногах.
«Вот это здорово, – думал он, не в силах отвести взгляд от дверцы примерочной. – Здорово! Лучше не бывает!»
Надо было срочно что-то делать с собой, пока Ребекка не вернулась и не застала его в таком состоянии! Но он снова и снова вспоминал, как теплые губы прижались к щеке и как на него пахнуло свежим запахом мыла и юного тела.
Следующие полтора часа растянулись для Коди в целую вечность. Едва ему удавалось оправиться от шока, порожденного какими-нибудь облегающими слаксами или юбкой, как Ребекка являлась его взору в еще более ошеломляющем, облегающем, подчеркивающем и вопиюще женственном наряде. Он был как в лихорадке. Наконец бесконечная череда примерок подошла к концу, продавщица упаковала покупки в два больших пакета, и он оправился настолько, что смог их принять.
– Спасибо, – рассеянно произнесла Ребекка, мимолетно улыбнулась и заглянула в какой-то листок. – Так… так…
– Что это? – с тревогой осведомился Коди, предчувствуя недоброе.
– Это список. Сьюзен составила его для меня. Поторопись, у нас еще уйма дел!
– Куда ты теперь собралась?
После всего, что пришлось пережить за последние два часа, он был уверен, что совершенно исчерпал свои возможности и просто падет замертво от очередного потрясения.
– В отдел нижнего белья.
– Ну уж нет! Этот номер не пройдет… – запротестовал было Коди, но опоздал – они уже входили в отдел.
При виде бюстгальтеров всех расцветок и форм Коди остановился как вкопанный и решил, что дальше не пойдет даже под угрозой расстрела. К своему ужасу, он ощутил, что отчаянно краснеет, и бросил вокруг затравленный взгляд. Однако никто не обращал на него внимания. Неподалеку он даже заметил мужчину, что-то выбиравшего в подарочном отделе. Это помогло Коди справиться с собой, но он просто не в силах был хладнокровно наблюдать, как Ребекка перебирает, поглаживает и поворачивает так и эдак кружевные трусики. Щеки горели. Услышав: «Боже, что за прелесть!», он подскочил как ужаленный.
Теперь она держала в руках настоящее произведение искусства, сплошь из красного кружева, с подвязками для чулок, такого откровенного дизайна, что перед его мысленным взором стали возникать картины одна интимнее другой.
– Тебе нравится?
Голосовые связки Коди отказались служить ему, и он ограничился судорожным кивком. Он знал, что погиб, пропал и что нужно бежать, пока он самым позорным образом себя не выдал.
– Я подожду внизу! – выпалил он.
Ребекка наконец заметила его неловкость.
– Как хочешь. Я скоро!
– Ничего, не спеши, – полузадушенным голосом произнес он, пятясь к выходу.
Ребекка тихо засмеялась и покачала головой, думая: «Мужчины! Между собой болтают такое, что уши вянут, а стоит оказаться в отделе женского белья, куда девается вся бравада!»
И она вернулась к шелкам и кружевам, о которых до сих пор не имела понятия и которые еще недавно не могла представить на себе.
А Коди вздохнул свободно, только оказавшись за пределами универмага, когда раздвижные двери с шелестом сомкнулись за его спиной. Каким облегчением было пересечь безмятежную, не грозящую никакими потрясениями автостоянку!
Уложив покупки на заднее сиденье, он сел в машину и задумался.
Еще и еще раз он напоминал себе, что это все та же Ребекка, его младшая сестренка, его подопечная и только что не родня, но мысли упрямо возвращались к волнующим, будоражащим кровь картинам, и тогда горячая испарина выступала на лбу и висках.
Коди захлопнул дверцу, откинулся на подголовник и попытался дремать, опустив шляпу на лицо. Лучше бы он этого не делал. Воображение разыгралось настолько, что пришлось вступить с ним в отчаянную борьбу.
– А вот и я!
Он буквально подскочил, больно ударившись коленом о рычаг переключения скоростей. Шляпа свалилась под ноги. Бормоча проклятия, Коди поднял ее и нахлобучил на голову.
– Извини, ради Бога! – хихикнула Ребекка, стоя рядом с еще одним бумажным пакетом в руке. – Я не знала, что ты спишь.
– Я не спал! – буркнул Коди.
Глядя на девушку, он решил, что перемены коснулись не только ее одежды. Синие глаза уже не сверкали веселым озорством, а мягко, загадочно лучились, щеки и губы казались ярче и выглядели какими-то… манящими?
– Послушай, – нерешительно произнесла она, – в отделе косметики мне посоветовали сходить в салон красоты. Оказывается, волосы нужно подравнивать, чтобы были гуще и лучше росли. Это недалеко, за углом. Но ты, наверное, умираешь со скуки?
– Вовсе нет! – поспешно заверил Коди, скрывая облегчение. Он отчаянно нуждался в передышке, чтобы подготовиться к поездке домой с этим новым, пугающе женственным созданием. – Оставь пакет и ни о чем не беспокойся.
– В таком случае я убегаю!
Она вернулась через час, но время, такое бесконечно медлительное в универмаге, каким-то образом ухитрилось сжаться, его не хватило для того, чтобы снова увидеть в Ребекке младшую сестренку.
– Ну как? – осведомилась она, с бессознательным кокетством склоняя голову.
Ее густые светлые волосы явно побывали в руках хорошего мастера. Зачесанные на одну сторону, они падали на плечо волной переливчатого шелка, в котором, казалось, запутались солнечные лучи.
«Помоги мне, Боже!» – мысленно взмолился Коди в приступе настоящей паники, изнывая от желания зарыться лицом в эту золотистую шаль, скомкать ее в руках, вдохнуть запах. Он сознавал, что погружается в безумие, и понятия не имел, как теперь быть.
– Мило… – выдавил он невнятно. – Да… мило.
– Мило? И это все? – спросила девушка разочарованно.
– А чего бы ты хотела? – рявкнул Коди, внезапно разъяренный своей слабостью. – Чтобы при виде тебя слюнки текли? Чтобы так и хотелось тебя проглотить? Чтобы твои потенциальные мужья дрались за право затащить тебя в постель? Если ты об этом хотела услышать, считай, что я это сказал!
– Коди! – ахнула Ребекка, схватившись за щеки и округлив глаза.
– Черт возьми, я не хотел грубить! Но не так-то просто пережить превращение малышки Бекки в женщину-вамп и при этом не свихнуться!
Он сердито надвинул шляпу пониже, подождал, пока Ребекка усядется, и повернул ключ зажигания. Едва машина тронулась, он поставил первую попавшуюся кассету и прибавил звук, чтобы исключить всякую возможность дорожной беседы.
Ребекка впрочем, была этому только рада, потому что внезапная и, на ее взгляд, совершенно беспочвенная вспышка Коди лишила ее дара речи. Почему перемены в ее облике так возмущают его? Возможно, все молодые люди одинаково реагируют, когда их младшие сестры взрослеют, решила она. Готовы всю жизнь видеть в них девчонок с плюшевым мишкой в руках!
– Приехали. – Коди остановил машину перед домом Ребекки. – Пакеты я отнесу сам.
Один из них был так тяжел, что оторвались ручки, и пришлось взять его в охапку. Ребекка подобрала несколько выкатившихся свертков и прошла вперед.
– Я хочу еще раз поблагодарить тебя… – Ребекка бросила свертки на диван, повернулась и налетела на Коди, с размаху уткнувшись ему в грудь. Пакет выпал, и она залилась смехом просто от переполнявшей ее радости жизни. А Коди смотрел в ее запрокинутое смеющееся лицо и боролся с желанием схватить ее в объятия и целовать, целовать без конца.
– Спасибо за все!
– Да пожалуйста! – проворчал он. – Мне пора.
Он повернулся и направился к двери. Смех замер на губах Ребекки, и она поспешила следом. Коди даже не обернулся, просто ускорил шаг.
– Эй! – окликнула девушка, когда он уже готов был захлопнуть дверцу пикапа.
Он помедлил и так неохотно глянул на нее, словно не ожидал услышать ничего хорошего.
– Я в самом деле очень тебе благодарна. Не знаю, что бы я без тебя делала. Он просто пожал плечами, как бы говоря «нет проблем», и уже через несколько секунд пыль клубилась на дороге за быстро удалявшейся машиной. Ребекка следила за пикапом до тех пор, пока тот не скрылся из виду.
– Он ведет себя более чем странно, – произнесла она вслух. – Что-то не так, но что? Правда, ему и раньше случалось ворчать, если приходилось помогать мне с покупками, но до такого не доходило. И потом он всегда прямо высказывал, чем недоволен.
Девушка решила не ломать голову над странностями Коди и просто дать ему время примириться с ситуацией, обдумать перемены. Если же дело не в ней, если его что-то тревожит, рано или поздно он непременно расскажет ей об этом. С детства Ребекка научилась выуживать из Коди причины его плохого настроения путем расспросов, поддразниваний и шуток, так что не стоило делать проблему из очередного приступа обыкновенной хандры.
При виде заваленного покупками дивана она забыла обо всем. Перенести все свертки наверх, в спальню, удалось лишь в несколько заходов. Последующие два часа прошли в примерках и пробных попытках подкраситься. Только громкое бурчание в животе положило этому конец.
– Боже правый! – пробормотала Ребекка, глянув на будильник у кровати, а потом в окно.
Солнце уже садилось, косые лучи лились в спальню сквозь тюлевые занавески и ложились на ковер золотой дорожкой. Девушка подошла к окну и выглянула во двор. Кенни только что закрыл ворота загона, где проводили ночь яловые коровы, и не спеша направлялся к своему домику. Одна из коров замычала ему вслед, другая – из тех, что недавно отелились и ночевали вместе с молодняком, – откликнулась из коровника. Задиристый молодой петушок попробовал голос в курятнике, но умолк до рассвета. Все обитатели ранчо, четвероногие и двуногие, готовились отойти ко сну.
Ребекка отвернулась от окна и замерла, внезапно увидев свое отражение в зеркале.
«Неужели это я?»
На нее удивленно смотрела девушка в плотно облегающих дорогих джинсах и трикотажной майке. У девушки были густые светлые волосы и вполне женственная фигура, но вместо радости или гордости Ребекка ощутила испуг. В незнакомке не было и следа прежней Ребекки Колтер.
«Как же так? Я совсем, совсем не узнаю себя! Неужели достаточно иначе одеться, сменить прическу и немного подкраситься, чтобы измениться до неузнаваемости?»
В душе она осталась прежней застенчивой девчонкой, и этот диссонанс между внешним обликом и внутренним миром совсем не нравился Ребекке. Она знала все о том, как управлять трактором, как объезжать лошадей и ухаживать за скотом, зато понятия не имела, как носить кружевное белье с подвязками, все равно, черное или красное. Ей вдруг стало совершенно ясно, что ничего не выйдет, просто потому, что нужно иметь врожденную склонность к кокетству, что умение кружить мужчинам голову нельзя приобрести вдруг, что сменить личность не так просто, как сменить гардероб.
«Наверное, Коди прав. Весь мой план – чистое безумие».
Но шансы все-таки есть, возразила она себе самой. Если все получится, этот дом оживет. У нее будет семья, ребенок – все то, о чем она так отчаянно мечтала. До сих пор она знала в жизни лишь потери: сначала родители, потом дядя – пора было обрести то, что наполнит жизнь смыслом.
«Получится или нет, а я сделаю попытку! В конце концов, начало уже положено. Первый шаг всегда самый трудный, дальше должно пойти легче».
Закери Пакетт незаметно опустил газету и глянул поверх нее на сына. Коди сидел в кресле перед телевизором и, казалось, был поглощен происходящим на экране. Закери не нашел бы в этом ничего странного, не будь это очередная серия какой-то «мыльной оперы», которые его сын отродясь не смотрел.
За последний час отец и сын не обменялись ни единым словом. Даже собака Пакеттов удивлялась этому и обеспокоенно поглядывала то на одного, то на другого.
– Что-нибудь случилось? – осторожно поинтересовался Закери.
Ответа не последовало, Коди продолжал угрюмо таращиться в экран.
– Эй! – громко окликнул отец.
– Что? – Коди нехотя повернул голову.
– Я спросил, что случилось, – терпеливо повторил Закери.
– С чего ты взял? – буркнул Коди.
– Во-первых, никогда прежде ты с таким увлечением не смотрел сериалы. Во-вторых, придя домой, ты полчаса бродил как неприкаянный, что-то бормоча себе под нос. Так что же все-таки происходит?
Коди долго смотрел на изрезанное морщинами лицо отца, потом вздохнул, как бы сдаваясь.
– Это все из-за Ребекки.
– Да? – удивился Закери, не ожидавший ничего подобного. – А что с ней такое? Заболела?
Расслышав тревогу в голосе старого хозяина, массивный черный ротвейлер приподнял голову.
– Да нет, она здорова, – с досадой произнес Коди.
Он заговорил о Ребекке, не подумав, и теперь понимал, что к разговорам такого рода надо готовиться заранее. Его отец долгие годы по-соседски дружил с Джозефом Колтером и относился к Ребекке как к дочери, ее здоровье и благоденствие были одной из главных забот его жизни.
– Тогда что же? – настаивал Закери.
– Она теперь… другая.
– Другая? – В глазах Закери отразилось недоумение. – Что ты этим хочешь сказать?
– Ну… она уже не та, какой была.
– Что за чертовщина! – рассердился отец, потеряв терпение. – Можешь ты изъясняться по-человечески? «Не та, какой была»! Она что, за ночь вымахала на полметра? Или вдвое раздалась в ширину? А может, она теперь синего цвета?
– Что-то в этом роде. В том смысле, что перемена просто пугающая. Она… понимаешь, она женщина!
У отца отвисла челюсть от изумления.
– Ты в своем уме, парень? А ты думал, что она мужчина?
– Да не в этом дело!
– Тогда в чем? Говори же, пока я с тобой совсем не спятил!
– Дело в том, что она больше не девчонка! У нее теперь есть все, что положено иметь женщине! – Коди вскочил с кресла и забегал по комнате, размахивая руками. – В том, что она сегодня накупила, у нее видны все эти… все эти изгибы и округлости… ты себе представить не можешь, что обнаружилось под этими ее мешковатыми тряпками! – Он взъерошил волосы обеими руками, пригладил, снова взъерошил. – Я тебе вот что скажу, отец: через пару дней все парни в округе будут слоняться вокруг ранчо Колтер!
– Вот и хорошо, – рассудительно заметил Закери. – Когда-нибудь это должно было случиться. Не пойму, чего ты так расшумелся. А, понимаю! Ты просто не ожидал, что из нее выйдет хорошенькая девушка. Ну, я-то всегда находил ее милашкой.
– Милашка? Хорошенькая? Говорю тебе, она красавица!… – Он обдумал сказанное и помотал головой. – Нет, больше того! У нее фигура из тех, что помещают на развороте «Плейбоя», а сексапильности хватит на полсотни красоток! Единственное, чего ей серьезно недостает, это здравого смысла. Она, видите ли, решила срочно выскочить замуж, составила список кандидатов в мужья – и ты знаешь, кто там числится? – И, не дожидаясь ответа, выпалил с негодующим видом: – Джейб Стеретт, Люк Морган и Расс Сарвер!
– А что тут такого? – спросил Закери, совершенно сбитый с толку. – Все они приличные люди и к тому же твои лучшие друзья.
– Дьявольщина! – вскричал Коди. – Они могут быть наилучшими из друзей, но при чем здесь Ребекка? Прожженный бабник не годится в мужья невинной крошке!
И вот тут до Закери Пакетта начало наконец доходить, что скрывается под благородным гневом сына.
– Однако раз уж Ребекка хочет выйти замуж, почему не за одного из тех, кого ты знаешь с детства? Остальные могут посмотреть косо на твою с ней дружбу.
– А что плохого в нашей дружбе? Совершенно невинные отношения, и все это знают. Неужели кто-то будет против?
– Ее муж, например. Не много найдется мужчин, которые примирятся с тем, что их жена дружит с холостяком. Я бы от этого не был в восторге, а ты?
Коди открыл рот, чтобы с жаром запротестовать, потом подумал – и закрыл. О да, он тоже не был бы в восторге, если бы Ребекка, будь она его женой, проводила время с кем-то еще, пусть даже с другом детства. Более того, он мог бы ненароком свернуть этому другу шею!
– Ладно, – проворчал он, – в какой-то мере ты прав. И все равно нельзя спускать глаз с любителей весело провести время. Пока Ребекка не замужем, я за нее отвечаю.
– Молодец, сынок! – одобрил Закери, подавляя неуместный приступ веселости.
Он думал о том, что ближайшие несколько недель будут весьма, весьма интересными.
Телефонный звонок ворвался в послеполуденную тишину пронзительной трелью. Коди замер с кувшином в одной руке и стаканом воды в другой.
Он прекрасно знал, кто именно ему названивает. Уже не раз ему приходилось вот так стоять в ожидании, когда настойчивый звонок прекратится. В последние дни Коди старался пореже бывать дома. Он поднимался с восходом солнца и работал до позднего вечера, до тех пор, пока мышцы не начинали стонать от усталости, а глаза – закрываться сами собой, потому что надеялся таким образом выбросить из головы крамольные мысли. Увы, пока это не слишком хорошо получалось.
Неожиданная и странная перемена в его отношении к Ребекке тревожила и смущала Коди, а подчас и по-настоящему сердила. Он был бессилен справиться с наплывом эмоций и презирал себя за слабость.
Телефон все не унимался. Молодой человек опустошил стакан большими жадными глотками, тяжело вздохнул и поднял трубку.
– Ну? – спросил он недружелюбно. – Кто это?
– Коди! – с мягким упреком воскликнула Ребекка. – Куда ты запропастился?
– Работал, – объяснил он лаконично.
– Что, без отдыха? Я звоню и звоню тебе уже два дня, даже начала беспокоиться.
– Ну и зря.
– Вижу. – Теперь в голосе слышалась легкая обида.
– Так что тебе нужно?
– Приезжай ко мне сегодня вечером.
– Это еще зачем?
– Мне понадобится твоя помощь.
– Помощь? А в чем? – насторожился Коди.
– Какая разница! – беспечно откликнулась Ребекка. – Скажу, когда приедешь.
– Нет, ты скажи сейчас, – настаивал Коди, не желая снова быть втянутым во что-нибудь, о чем после придется пожалеть.
Если Ребекка и впрямь, как она выразилась, собирается «выть на луну», он не станет ей помогать – и точка. С него вполне достаточно и того, через что уже пришлось пройти!
– Это не телефонный разговор, Коди!
– Ах, не телефонный! Значит, ты опять что-то задумала – что-то, что я заведомо не одобрю. Так или нет?
– Так, – кротко призналась девушка. – Но мне и в самом деле нужна твоя помощь. Пожалуйста!
Коди никогда не мог устоять перед ее просьбами. Мысленно скрежеща зубами, он смирился со своей участью.
– Ну хорошо, – буркнул он, нещадно ероша волосы, – я приеду. Только если это будет какая-нибудь ерунда… у меня работы выше крыши, некогда прохлаждаться!
– Это не ерунда, а очень важная вещь, – заверила девушка с заметным облегчением. – И потом это ненадолго.
– Буду у тебя через час.
Коди побрел наверх, проклиная себя за безволие. Он так предавался самобичеванию, что не заметил, как оказался под душем, с намыленной губкой в руке.
Раньше – то есть до чудесного превращения Ребекки в обольстительную красавицу – он просто прыгнул бы в свой пикап как был, в пропотевшей рубашке. Ему и в голову не пришло бы принять душ!
– И уж тем более побриться… – добавил он вслух немного позже, вытирая с лица остатки пены для бритья.
Отражение в зеркале было хмурым, зеленые глаза под сдвинутыми к переносице бровями смотрели с неодобрением. Новый тяжкий вздох вырвался у Коди, но он старательно причесал мокрые волосы и натянул чистые джинсы.
Возможно, он преувеличил случившееся, и один взгляд на Ребекку вернет все на свои места. Мало ли какие нелепости порой приходят людям в голову!
Ребекка задвинула в духовку противень с кексами и включила таймер. Бросив взгляд на засыпанную гравием подъездную дорожку, убедилась, что Коди еще не прибыл. Девушка сняла фартук. Оставалось только оглядеть себя в зеркале.
На этот раз она выбрала бледно-розовую трикотажную юбку и кофточку в тон, но чуть темнее и хотя сознавала, что наряд ей к лицу, чувствовала себя в нем не слишком уютно. Край юбки не доходил до колен. Треугольный вырез кофточки казался слишком глубоким. К тому же кофточка едва доходила до талии и, если наклониться, открывала часть спины. Минут пять девушка в нерешительности разглядывала себя, прикусив нижнюю губу, потом решила оставить все как есть. «Это дело привычки, – думала она. – Если долгие годы одеваться, как огородное пугало, потом даже самый скромный наряд покажется смелым до безрассудства».
И в самом деле, бесформенные фланелевые рубашки, которым она до сих пор отдавала предпочтение, всегда бывали застегнуты под самое горло, а мешковатые джинсы полностью скрывали ноги.
Ребекка задумчиво провела щеткой по волосам, слегка наклонив голову к левому плечу. Да, она выглядела не так уж плохо!
Когда она вернулась на кухню, там уже витал аромат выпечки. Убедившись, что тесто поднимается как положено, девушка снова выглянула в окно и на сей раз увидела приближающийся пикап.
