Текст книги "Мужчина с крыльями дракона (ЛП)"
Автор книги: Лиззи Линн Ли
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
Глава 3
Соглашаясь помочь Эмили, Ровик ожидал неприятностей с законом, но не думал, что ему объявят полноценную войну. В зеркале заднего вида он насчитал шесть полицейских машин города Фэйрли, следующих друг за другом, а за ними по крайней мере ещё шесть седанов без опознавательных знаков. Шериф организовал охоту, чтобы вернуть свою ненаглядную невесту. Уголки его губ дернулись в улыбке. Это интересно. За последнюю пару лет у него не было ничего и близко настолько захватывающего.
Он покосился на Эмили.
Она выглядела подавленно. Так вцепилась в ремень безопасности, что побелели костяшки пальцев. Её лицо побледнело. Большие голубые глаза в страхе расширились.
Он сжал челюсти. Он терпеть не мог видеть её такой. Чего она так испугалась? Возможно ли, что этот сукины сын что-то с ней сделал? Трудно поверить, что этот подонок не злоупотреблял своей властью. Никто не может испытывать такого страха, если не подвергся жестокому обращению.
Ровик замедлил внедорожник. Он мог бы помчаться и на всей скорости пересечь границу штата, но от этого не будет никакой пользы. Он был уверен, что шериф уже записал номера его машины и смог разослать ориентировку по подозрению в похищении. Но возможно, ему проще остановиться и прояснить ситуацию. Есть надежда, что он сможет убедить шерифа. Кажется нелепым, что в эпоху двадцать первого века кого-то заставляют жениться против воли.
Он решил уступить и остановился на обочине.
– Что ты делаешь? – Эмили повернулась к нему. – Ты не можешь сейчас остановиться.
– Не волнуйся, я с этим разберусь.
– Ты не знаешь, что делаешь.
– Эмили, доверься мне. Я справлюсь с ситуацией. Мне нужно поговорить с шерифом.
Ровик достал из кармана смартфон и быстро отправил Джерико их секретный код. Они заключили соглашение, что, если во время работы один из них попадёт в беду и не вернётся или не позвонит в течение двенадцати часов после отправки кода, другой оповестит офис и пришлёт подкрепление. Сообщение напарнику содержит географические широту и долготу в качестве отправной точки для поисков.
Патрульная машина проехала рядом и заблокировала их внедорожник. Ещё одна остановилась у заднего бампера. Быстрый взгляд в зеркало заднего вида показал, что эти ребята не выглядят довольными. Взгляды тяжёлые, лица угрюмые. Ну а какими они ещё могли быть? В конце концов, он разрушил чей-то Большой День.
Ровик спокойно сидел за рулём. Он не сводил взгляд с зеркала, говоря с Эмили.
– Мне нужно, чтобы ты чётко выполняла мои команды. Не выходи из машины, пока я не скажу тебе, что это безопасно. Не разговаривай с ними и не реагируй каким-нибудь другим способом. Смотри прямо перед собой и делай вид, что ничего вокруг не видишь.
Эмили стала жесткой, как доска.
– Д-да.
Из переднего автомобиля вышел помощник шерифа. Он носил «авиаторы» и выглядел так, словно был готов разорвать кого-то живьём и обглодать кости. На его талии, покачиваясь на каждом шагу, висела дубинка. В это время двое мужчин, один постарше и его молодая копия, одетые в чёрные смокинги с бутоньерками на лацканах пиджаков, вышли из патрульной машины у заднего бампера. Они выглядели такими же злыми, как остальные.
Ровик сощурил глаза. С этими людьми было что-то не так. Внезапно он ощутил позыв преобразиться. Предъявить им когти и чешую. Оскалить на них острые клыки и показать, кто здесь хозяин. Он редко поддавался на провокации показать свою истинную сущность, если только ему не угрожал кто-то ему подобный.
Ему подобный.
Люди, пленившие Эмили, вовсе не были обычными людьми.
Он покосился на неё украдкой. Знает ли она, кто они на самом деле? Не поэтому ли переживала, что он не сможет с ними справиться?
Ровик быстро просканировал толпу, окружившую их. Большинство из них были людьми. Некоторые – полукровками. Другие – смешанной крови. Четверо были чистокровными, кроваво-красными. Это один из самых старых родов в Северной Америке, но всё же не такой редкий, как его род. Тем не менее, они были жестокими.
Тот, который постарше и которого Ровик идентифицировал как шерифа, постучал в водительское окно, а младший – наверное, Дуэйн – наклонился к Эмили и начал шуметь.
Внутри внедорожника его голос звучал глухо. Как только Ровик опустил стекло вниз, голос Дуэйна оскорбительно взревел.
– Эмили, сейчас же выходи из машины! Как ты могла так со мной поступить? Немедленно выходи!
Отец Дуэйна велел ему замолчать хоть на секунду. Тот так и сделал, но не прекратил запугивать Эмили. Он зарычал, пытаясь взломать пассажирскую дверь. Попытка не увенчалась успехом, так как Ровик запер все двери.
– Какие-то проблемы, офицер? – спросил Ровик официальным тоном.
В глазах шерифа мелькнул блеск узнавания – признание одного животного другим. Шериф насторожился. Встал в защитную стойку.
– Выйдите, пожалуйста, из машины и поднимите руки вверх, чтобы я мог их видеть, – его голос был настолько резким, что мог бы резать сталь.
Ровик выждал еще пять секунд, просто чтобы того позлить, прежде чем вновь спросить.
– Что всё это значит?
– Выходи из грёбаной машины! – рявкнул шериф. Его люди пришли в готовность, направив на Ровика оружие.
– Ровик… – Эмили в панике смотрела на него.
– Успокойся.
Ровик поднял окна, затем разблокировал дверь внедорожника и осторожно вышел, после чего закрыл и зафиксировал дверь, чтобы Дуэйн не смог пробиться внутрь. Он осторожно поднял руки. Шериф и его помощник уставились на кобуру с пистолетом под кожаной курткой.
В других условиях его рассматривали бы как враждебный субъект – повалили на землю и разнесли бы его задницу в пух и прах. Но эта ситуация была иной. Шериф и его вышибалы знали, что, если они не будут осторожны, всё может закончиться очень быстро и очень плохо.
Род Ровика, чёрные драконы, в иерархии драконов была на вершине пищевой цепочки. В древние времена они предпочитали съедать сначала других драконов, а только потом их домашний скот.
Мужчины его рода яростно соперничали с другими родами и даже с членами своей семьи. До эпохи Великой Чистки в качестве обряда посвящения существовал обычай, по которому сын пытался убить своего отца и занять его место.
В результате многие самки чёрных драконов прятали своих сыновей, чтобы предотвратить детоубийство, так часто совершаемое доминантными самцами. Семьи сменяли друг друга, и численность чёрных драконов сократилась практически до полного исчезновения. Поскольку на первое место стал выдвигаться людской род, драконы отступили от своих традиций и приняли человеческие формы, чтобы мирно жить среди остального населения.
Прошло уже тысячелетие, но драконья память долгая, и они не забыли ужасную породу своих родственников. Любой ящер на Земле хорошо подумает, прежде чем провоцировать самца чёрного дракона.
Ровик посмотрел шерифу в лицо. – Я не хочу никаких проблем на вашей территории. Отпусти нас, и забудем всё.
– Сынок, я не могу позволить тебе это сделать. С тобой молодая женщина – это невеста моего сына. – Шериф бодро кивнул в сторону Эмили. – Передай её нам, и мы позволим тебе уйти в целости и сохранности.
– Нет, так не получится. Она – моя пара.
После этих слов шериф резко побледнел. Конечно, он знал, что если дракон однажды встретит свою вторую половинку, то пойдёт на всё, чтобы защитить то, что принадлежит ему. Все драконы были ужасными собственниками.
– Я скажу, что нужно сделать, шериф, – сказал Ровик. – Вы сядете обратно в машину и вернётесь в город, забыв обо всём. В противном случае я не стану нести ответственности за Вашу безопасность.
– Только в твоих грёбаных мечтах! – Дуэйн обошёл внедорожник и длинными шагами понёсся на Ровика. – Хочу посмотреть, как ты попытаешься, каннибал хренов. Мы кровавые, а не трусы!
– Ты действительно собираешься привлечь внимание мирных жителей к этой битве? – бросил вызов Ровик. – Она моя, и я заберу её с собой. Конец истории.
В эпоху Великой Чистки доминантные самцы чёрных драконов охотились и с равнодушием убивали остальных, чтобы безраздельно править. Это сделало их род самым ненавистным среди прочих. Затем наступила эпоха мира, когда каждый дракон делал всё возможное, чтобы вписаться в человеческую популяцию. Они приняли негласное правило: их существование должно стать легендой, и никто не должен принимать свою истинную форму в присутствии людей.
– Я не в восторге от твоего гребанного тона, сынок. Фэйрли – территория кровавых. Здешние люди нас знают. Мы сделаем всё, что должны, чтобы защитить наши интересы, – сказал шериф. – Это последнее предупреждение.
– Как вам угодно, – подсказал ему Ровик, поглаживая свой нос. – Но Эмили в любом случае не собирается вступать в брак с твоим сыном. Ни сейчас, ни потом. – Он бросил презрительный взгляд на Дуэйна. – Мне жаль, если единственное, на что ты способен – это принудить женщину. Только не говори, что у тебя не встаёт, пока девушка не заплачет.
Для Дуэйна этого оказалось достаточно, и дальше он решил пообщаться кулаками. Краем глаза Ровик увидел, как тот на него несётся, и его боевой инстинкт взял верх. Всё произошло в доли секунды.
Ровик уклонился, избегая атаки Дуэйна, схватил его за шею и ударил о боковое окно «Эскалейда».
Стекло эффектно треснуло, и голова Дуэйна на половину вошла в салон машины. Раздался крик Эмили. Прежде чем Дуэйн успел отреагировать, Ровик схватил его и швырнул шерифова сынка отцу. Они оба резко свалились на землю.
Один из головорезов выстрелил в Ровика. Шериф закричал, чтобы прекратили, так как на линии огня была Эмили. Это было глупо. Ровик, двигаясь с нечеловеческой скоростью, выхватил винтовку у идиота и ударил его прикладом прямо в лицо с приятным влажным хрустом. Идиот упал, завывая от боли.
Сквозь разбитое окно он услышал, как кричит Эмили. Рыжеволосый помощник шерифа пытался открыть дверь и вытащить её из внедорожника. Ровик мгновенно оказался на нём. Рыжий зарычал и обнажил свои острые зубы. Чёртов полукровка. Ровик решил не сдерживаться. Он был переполнен эндорфинами, практически в эйфории. Боевой инстинкт вырвался из-под контроля.
Он был кровожадным, любил насилие и запах крови.
Любил боль, которую он причинял своему сопернику.
Чтобы направить свою звериную натуру в правильное русло, он и поступил на службу в ряды морпехов.
Он любил поля сражений, словно был апостолом бога войны.
На коже появилась чешуя, а пальцы превратились в когти. Рыжий бросил вызов его лидерству, а Ровик этого не любил. Инстинкт требовал устранить угрозу как можно скорее. Он схватил помощника и оторвал кусок мяса от его плеча своими изменившимися острыми зубами, затем покрутил руку и оторвал её от тела.
Крик боли.
Шокированный взгляд.
Металлический привкус крови и плоти заполнил рот.
Чёрт. Ровик никогда не подозревал, что это будет так сладко.
Он никогда раньше не сражался с драконами, будь то породистые или полукровки, и никогда не позволял своим тёмным инстинктам взять верх. Но всё бывает в первый раз.
Дерись. Убивай. Кормись.
В этот момент его человечность отошла ещё дальше, но он не возражал.
Позади него взревел и ожил «Эскалейд». Эмили пересела за руль и завела внедорожник, пытаясь сбежать.
Беги, малышка.
Лучше тебе не видеть меня таким.
Эмили врезалась в патрульный автомобиль, который перегородил улицу. «Эскалейд» получил удар. Она сдала назад и не остановилась, когда внедорожник врезался в передний бампер машины шерифа и затем смял под собой её капот. Внедорожник остановился, затем на полной скорости рванул вперёд, пропахав заблокировавший его автомобиль. Переехав разбитую машину и ещё сильнее её раздавив, он помчался вперёд по пустой дороге.
Ровик повернул голову к шерифу и его людям. В глазах, жёлтых, как у рептилии, не осталось ничего человеческого. Пара величественных чёрных кожистых крыльев, словно в кошмарном сне, выпрямилась, разорвав куртку.
Он сделал глубокий вдох и с упоением рассмеялся над поверженными противниками. Его тело быстро принимало драконью форму.
– Еда, – прошипел он, прежде чем человеческая речь окончательно исчезла под влиянием превращения.
Вот теперь игра стала честной.
Они – кровавые.
Они – еда.
Глава 4
Эмили посчитала себя удачливой, поскольку вопреки нанесённым внедорожнику повреждениям подушка безопасности не сработала. Система безопасности автомобиля включилась, когда Дуэйн протаранил окно своей головой. Вкрадчивым женским голосом система поинтересовалась, не попали ли они в аварию. Эмили ответила, что всё хорошо. Когда она разбила патрульную машину и уехала, система вновь спросила, не нужна ли им помощь полиции. То есть помощь преступников, от которых они пытались скрыться. Она сказала, что полиция им уже помогла.
Помогла их убить.
Эмили давила на газ, чтобы убежать от сцены кровавой бойни.
Далеко.
Сейчас же.
Ровик, мужчина с крыльями дракона, окончательно превратился в зверя.
Это казалось нереальным. Будто смотришь фантастический фильм. Настоящий дракон – в современном-то мире! Ровик был гигантского размера, около двух с половиной метров от головы до хвоста. Тело покрыто сверкающей чешуёй цвета обсидиана. На голове красовались два величественных рога, а острая колючая щетина, похожая на перья, покрывала часть шеи. Длинный остроконечный хвост, двигаясь взад-вперёд, со свистом рассекал воздух, а затем разорвал пополам один из полицейских автомобилей.
Норман, Дуэйн и двое других тоже превратились в драконов и вчетвером ополчились на Ровика. До этого момента Эмили не видела их полностью превращёнными. Она задрожала. Руки на руле тряслись, не переставая.
Ровик.
Она не могла поверить, что он – дракон. И дракон очень жестокий. В мгновение ока он вцепился в переднюю лапу одного из красных драконов и разорвал её.
Она оторвала взгляд от зеркала заднего вида, сосредоточив всё своё внимание на дороге.
Ровик.
Как она этого не почувствовала? Ей казалось, что он нормальный парень. Неудивительно, что он вёл себя так вызывающе. Знал ли он, кем на самом деле были МакГиры?
Чёрт, чёрт, чёрт!!!
Внезапно что-то приземлилось с грохотом на крышу внедорожника. Эмили затравленно посмотрела на камеру заднего вида. Позади ничего не было видно. Что бы это ни было, оно двигалось вперёд. И вдруг через разбитое окно показалась когтистая рука. Эмили закричала и увернулась. Мгновение спустя вылезла перевернутая голова, и она улыбалась. Эмили его узнала. Это троюродный брат Дуэйна, Джек, он работал в продуктовом магазине. Но Джек, которого она знала, не покрывался чешуей и не выпускал когти, как этот… кем бы он ни был.
– Останови машину! – приказал Джек искажённым грубым голосом.
Эмили не послушалась. Она ни за что не остановится. Будет гнать этот внедорожник, пока тот едет.
Джек снова попытался вцепиться в неё. Когда запугивание не обернулось успехом, он схватил дверь и дернул её наружу, отрывая от машины.
– Какого чёрта?!? – этот новый Джек вызывал у неё страх. Осталась единственная попытка, и, если она что-то не предпримет, он её схватит.
Эмили нажала на газ, а затем резко затормозила. По инерции тело дёрнулось вперёд, но ремень безопасности удержал её в кресле. Джека отбросило вперёд на дорогу. Теперь он не тот, за кого себя выдавал. Перед ней был уродливый, бескрылый человеко-дракон, покрытый красной чешуёй. Знакомый ей Джек был дружелюбным, спокойным парнем. А этого монстра Эмили видела впервые.
Без колебаний она переключила передачу и до максимума выжала педаль газа. Внедорожник взревел и переехал это чешуйчатое существо, словно оно было пустым местом. Просто небольшой неровностью на дороге.
«Всё хорошо, – сказала она себе. – Джек не человек, так что технически это не убийство. О Боже, что я делаю?»
В этот момент включилась система безопасности автомобиля и заботливый голос спросил, не попала ли она в аварию.
– Да заткнись ты! – Эмили ударила приборную панель. – От тебя никакого толка! Найди мне копа, который не будет драконом!
Система не поняла и продолжила доставать её тем же вопросом. Эмили сосредоточила своё внимание на дороге. С неба спикировал и обогнал её ещё один большой красный дракон. Прежде, чем он успел до неё добраться, с левой стороны ракетой промчался чёрный и сбил его в полёте. Оба рухнули между деревьями позади неё.
Эмили судорожно сглотнула.
Чёрным драконом был Ровик. И он пытался её защитить.
Ровик.
По щекам потекли слёзы. Может ли она чувствовать себя в безопасности? Но она боялась его.
Она попыталась сосредоточиться на дороге и не обращать внимание на голосовые запросы системы. Тем не менее, её передышка от драконов была недолгой. Над «Эскалейдом» низко пролетело что-то огромное и чёрное. Когти Ровика проткнули крышу и разбили окна, внедорожник внезапно взлетел в воздух.
Эмили запрокинула голову и закричала. Боже, какого чёрта? Какого чёрта?!?
Ровик схватил её сбоку. Когда он разрезал ремень безопасности своими острыми длинными когтями и вытаскивал её из внедорожника, она кричала и била его кулаками. Пока Эмили была занята своим визгом, дракон выпустил автомобиль из лап, и тот свалился на деревья. Девушка внезапно оказалась на руках у Ровика. Он обернулся в свою человеческую форму, но сохранил крылья.
– Ровик! – Эмили вцепилась в его плечи. – Опусти меня! Вниз!
Он слегка сложил крылья и спикировал к земле.
Эмили потеряла сознание.
Открыв глаза, девушка обнаружила, что находится на земле, а голова её лежит на огромном корявом корне дерева. Вокруг, насколько хватало глаз, её окружала зелень. Она приняла сидячее положение, а затем встала на ноги. От резких движений закружилась голова, и ей потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. Когда головокружение прошло, Эмили заметила, что осталась одна в лесу, «застряла-в-грёбаном-нигде».
Так казалось, пока кто-то не откашлялся.
Эмили вздрогнула и повернула голову в направлении звука.
На большом камне сидел Ровик. Абсолютно голый.
Она быстро отвела глаза.
Сердце билось со скоростью света.
Ровик.
Охотник за головами Ровик. Чёрный дракон.
Злобный монстр.
Она оперлась о ствол дерева и соскользнула вниз. В ногах ощущалась слабость.
– Ты в порядке? – спросил Ровик. Он подошёл и присел рядом с ней, приложив руку к её лбу. Проверял температуру? Странно.
Эмили вздрогнула и увернулась, почувствовав прикосновение.
– Я просто убедился, что у тебя нет лихорадки, – сказал он. – Ты боишься меня?
– Н-нет…
Да. Немного. А кто бы не боялся?
– Я понимаю. Извини, я бы хотел, чтобы ты не видела эту сторону моей жизни. – Он убрал руку. – Насколько я заметил, ты не пострадала. Слава богу. Но выглядела ты не очень, поэтому я не мог оставить тебя одну.
Лучше бы он так и поступил! Она повернулась к нему и тут же об этом пожалела. Она забыла, что он был без одежды.
– Прости. – Эмили опустила взгляд на свои свадебные туфли. Осталась только одна, левая. Что случилось с другой, неизвестно. Должно быть, свалилась во время потасовки.
– За что?
– За то, что доставила неприятности. И за то, что сгубила твою машину.
– Но ведь я сам её сгубил, помнишь?
– Ничего бы не произошло, если бы я тебя в это не втянула.
– Хм. Не могу устоять, увидев даму в беде. Я, наверное, в любом случае пошёл бы за тобой. Особенно учитывая, что ты моя пара.
Я что? Она снова подняла голову, и на этот раз её не волновало, что он обнажён.
Ровик отряхнул руки и встал. Ей открылся прекрасный вид на его упругую, плотную задницу. Она загляделась. У него было очень красивое тело, мускулистое и рельефное, отличных пропорций: широкие плечи, узкая талия и мощные длинные ноги. Кожа чуть тронута загаром.
Верхняя часть спины и руки покрыты затейливыми клановыми татуировками. Он был весь грязный и потный после сражения, но даже в таком виде выглядел невероятно горячо. Бессознательно, её рот наполнился слюной. Ей очень хотелось высунуть язык и лизнуть его между плечом и шеей, и…
От этой возмутительной мысли Эмили очнулась. Да что со мной такое? Я же его боюсь. Ровик дракон. Дьявольский монстр, который недолго думал, прежде чем оторвать руку помощнику шерифа Нельсону и…
Ровик поймал её взгляд.
– В чем дело? Ты раньше никогда не видела голого мужчину?
– Конечно, видела. – Эмили нахмурилась, но потом ей пришло в голову, что Ровик попросту дразнит её. Она вскочила и поправила свою слишком большую взятую напрокат рубашку. – Кстати, классная задница.
Он развеселился.
– Хочешь свою рубашку обратно?
– Не надо, оставь себе. Ты можешь идти?
– А куда мы идём?
– Туда, где я припарковал внедорожник. Отсюда недалеко. В нём есть запасная одежда и обувь.
Ровик прокладывал путь, ориентируясь среди густой растительности. В лесу не было ни одной тропинки. Им приходилось перелезать через упавшие стволы деревьев, пробираться сквозь заросли, чего Эмили боялась больше, чем преследования со стороны МакГиров. Она боялась насекомых любых видов и размеров. Они вызывали у неё просто животный страх. Заметив, как на её рукаве застряла гусеница, она истерически завизжала и попыталась её сбросить.
Ровик пришёл к ней на помощь и небрежно выкинул агрессивное насекомое.
– Я убрал её, не бойся.
– Спасибо.
– Никаких проблем. – Он осмотрел её ноги, а затем на порезы на лице от шипов и колючек. – Твоя обувь не подходит для прогулок по таким местам. Хочешь, я понесу тебя?
Что? Это же глупо. Её взгляд обратился туда, куда Ровик стряхнул гусеницу. Эта штука всё ещё жива, извиваясь где-то там на земле.
– Я в порядке, спасибо.
– Я мог бы преобразиться и полететь с тобой на спине, но лучше пока избегать обнаружения.
– Я не понимаю.
– Драконы легко обнаруживают друг друга, когда они находятся в своей истинной форме, особенно на таком близком расстоянии. Сейчас мы против четырёх красных и нескольких полукровок. Шериф – дракон старый и очень жестокий. Я предпочту с ним не сталкиваться, пока у меня нет подкрепления. – Он добродушно усмехнулся ей. – А ты сражаться не сможешь.
– Что с ними стало? – она с трудом сглотнула.
– Я их ранил. Достаточно, чтобы задержать, пока мы не исчезнем. А теперь держись за мной. – Ровик повернулся и стал прокладывать для неё дорогу.
Эмили тенью следовала за ним.
– Почему ты не сказал мне, что ты дракон?
– А почему ты не сказала, что помолвлена с драконом?
На этом он её подловил.
– До сих пор я не знала, кто они такие на самом деле, – смущённо объяснила она. – Об этом они умолчали. Сегодня я впервые увидела их в истинном обличие. – Эмили сморщила нос. – И я не помолвлена с Дуэйном. По крайней мере, больше не помолвлена.
– Верно, потому что ты моя пара.
– Что это значит?
– Именно это и значит. Ты моя девушка.
Звучало бы романтичнее, если бы эти слова не были сказаны голым человеком, несмотря на то, что Ровик выглядел прекрасно в своей наготе. Тем не менее, Эмили не понравилось, что решение было односторонним. Когда она успела согласиться стать его девушкой? Чёрт побери, они даже не встречались.
Эмили фыркнула.
– Как я понимаю, ты нанял меня бухгалтером. Не припомню, чтобы ты приглашал меня на свидание.
– Хм? тогда рассмотрим это как продвижение по службе. Я назначаю тебя своей девушкой. Невестой. Женой.
Что? Он продолжал идти дальше.
– Ровик!
Он остановился, развернулся и поцеловал её глубоко и сладко.
В этот миг весь мир исчез. Этот поцелуй отличался от любого другого. Он разжег её. Превратил мозг в кашицу. Она ощутила, что плавится прямо на месте. Эмили замерла и не могла думать ни о чем, кроме Ровика и его поцелуя. Ровик. Поцелуй. Ровик.
Он широко улыбнулся, с удовлетворением глядя на неё сверху вниз.
– Так-то лучше.
Она моргнула. Эмили чувствовала себя одурманенной удивительным наркотиком. Как это вообще возможно, чтобы кто-то смог заставить её испытать такое? Ей были ненавистны прикосновения Дуэйна. С Ровиком всё было по-другому.
Ей понравилось.
Нет, она в это влюбилась.
Она ещё раз моргнула. Так-то лучше, сказал он. Что, чёрт возьми, это значит? Он поцеловал её, чтобы она заткнулась?
Вряд ли.
Если так, ему же хуже!
– Пойдём, – сказал он, – нам лучше найти мои вещи до наступления темноты.
Ей хотелось возразить, но голос изменил ей. Эмили просто поплелась за ним, как зомби, пытаясь успокоить своё сердце, но оно билось, как сумасшедшее. Ощущения были словно после шампанского. На каждом кончике нерва с шипением танцевали пузырьки.
Сумасшествие.
Можно ли это назвать любовью? Она должна его бояться.
Но ей уже не страшно.
Напротив, она его возжелала. Хотела, чтобы он снова её поцеловал. И не только поцеловал. Её взгляд опустился ниже, и вскоре она уже глазела на его голую задницу. Его прелестный, упругий, сексуальный зад. Она даже могла видеть его мужское достоинство, болтающееся туда-сюда на каждом шагу. Господи, насколько он большой? Он, должно быть, огромный, иначе бы не болтался так…
Ровик резко остановился, и она эффектно врезалась ему в спину.
– Это здесь, – сказал он.
– Ой… ой, прости. – Эмили отступила назад.
– Ты в порядке?
– Ага… да. Я в порядке, – пробормотала она. Просто перевозбуждена. – Что ты сказал?
– Нашёл.
Его внедорожник был зажат между двумя огромными деревьями, капотом вниз, на высоте двух метров от земли. Некоторые окна были разбиты, их проткнули большие ветви, из-за чего сработали подушки безопасности.
– Удивительно, что он пережил падение, – сказала Эмили.
– Это очень качественный автомобиль. – Ровик легко взобрался на нижнюю ветку и дёрнул за что-то через разбитое окно. Он осторожно приоткрыл дверь, и содержимое салона упало вниз. Он спрыгнул, перерыл вещи и нашёл свою сумку и несколько предметов первой необходимости.
Пока Ровик одевался, Эмили бродила вокруг. Он позвал её, когда нашёл запасные ботинки. Они оказали велики на несколько размеров, но это лучше, чем ничего. С толстыми носками, максимально туго завязанная, эта пара позволит с лёгкостью пробираться по дикой местности. Ровик поднялся к машине, чтобы забрать ещё несколько вещей. Он разложил всякую мелочёвку в незаметных местах, достал пачку наличных, запасной пистолет, патроны и мобильный телефон.
– Голодна?
– Теперь, когда ты спросил, да.
Он передал ей энергетический батончик.
– Я не смог найти бутылку воды или другой напиток. Сожалею. Потерпи, пока мы найдём реку или ручей.
– Мы сегодня будем спать в лесу? – Эмили мысленно поёжилась. Ей не нравилась идея ночевки под открытым небом, где свободно разгуливали ползучие твари.
– Боюсь, что так. У нас есть примерно час до захода солнца. Завтра утром мы отправимся к ближайшей дороге и поймаем попутку.
– Ты знаешь, в какую сторону нам нужно идти?
– Да. У меня в голове компас. – Он взвалил на плечо сумку, готовый выдвигаться.
Ровик отлично ориентировался, возможно, благодаря своей звериной натуре. Ему не составило труда найти ручей, рядом с которым они и разбили лагерь. Вода была родниковая, пригодная для питья. Они смыли грязь этого дня. Эмили собрала дрова для костра, а он исчез, чтобы поймать что-нибудь на ужин. Она изо всех сил старалась добыть огонь с помощью двух палочек и сухих листьев, как показывали в телешоу про выживание, а он вернулся с диким зайцем и какой-то птицей.
Эмили съежилась. – Бедный Мистер Кролик* . Мы действительно собираемся его съесть?
– Не волнуйся, он на вкус как курица.
Она заворожённо наблюдала, как Ровик разжёг огонь с помощью сухих веточек и камня, ловко ошкурил и приготовил свой улов на ужин. Она действительно не хотела есть Мистера Кролика, но, когда мясо дошло на огне, оно распространило достаточно дразнящий аромат, чтобы заставить её уступить своему голоду.
И, конечно, на вкус он оказался далёк от курицы.
С птицей, – как он сказал, это был рябчик, обитающий в Северной Америке, – дела пошли лучше. Эмили не была большой любительницей дичи. После еды Ровик соорудил кровать, расстелив запасную одежду из сумки, и позвал её отдохнуть.
Без отговорок она заползла на импровизированное ложе и легла рядом с ним. В качестве подушки она использовала сумку Ровика, а в качестве одеяла – его фланелевую рубашку. Похолодало, и Ровик подбавил в костер ещё дров. Наблюдая за потрескивающим огнём, Эмили размышляла о том, каким сумасшедшим был этот день.
Она вспомнила, как, проснувшись сегодня утром, приняла свою судьбу – ещё до наступления ночи стать миссис Дуэйн МакГир и до конца своей жизни делить с ним постель.
Она боялась этого каждой частичкой своей души.
Дуэйна, с его слащавой улыбкой и мягким голоском. Но его глаза никогда не соответствовали его действиям. Взгляд его был холодный, порой полный омерзения. Он терпеть не мог, когда она замечала это, Эмили даже не знала, почему. Она никогда не делала ему ничего плохого. Как и другим МакГирам.
Но наконец свободна.
Она не могла в это поверить.
– Эмили, ты помнишь что-нибудь о своей настоящей семье? – спросил Ровик из ниоткуда. – О твоих родителях?
– Почему ты спрашиваешь?
Ровик ответил не сразу. Он выглядел обеспокоенным.
– Драконы обычно не захватывают с такой настойчивостью чужие пары. Так не делается. Так не стать счастливым.
– О, почему?
– Рано или поздно суженые найдут способ быть вместе. Ничего хорошего не произойдёт, если заклеймить кого-то, кто не принадлежит тебе.
Её это заинтересовало. Она легла на бок и оперлась на локоть, глядя на него. – Ты продолжаешь говорить о «паре». Что это значит?
– Пара? – Ровик погладил её по волосам. – Дракон может прожить целую жизнь, так и не обнаружив свою наречённую пару, но он становится самым счастливым на свете, найдя ту единственную. Драконы могут очень долго прожить не с тем, с кем должны, но это невыносимо.
– Да? А сколько тебе лет?
– В пересчёте на драконий возраст я считаюсь молодым.
– Правда?
– А в пересчёте на человеческий мне будет тридцать три.
– Это ничего не значит. В пересчёте на собачий возраст, – Эмили быстро произвела подсчёт в уме, – тебе сто шестьдесят пять.
Ровик усмехнулся.
– А как ты думаешь, сколько лет шерифу Норману?
Эмили задумалась.
– Он сказал, что ему пятьдесят пять. Мы каждый год праздновали день его рождения, но порой у меня возникало ощущение, что он гораздо старше. У Нормана взгляд старого человека.
– Он очень старый. Я бы не удивился, если узнал, что он жил ещё во времена Линкольна.
– Президента Линкольна? – Эмили широко распахнула глаза. – Ты, наверно, шутишь.
– Не шучу.
– А что насчёт Дуэйна?
– О, Дуэйн еще практически детёныш. Такой же, как и ты.
– Ты хочешь сказать, что я не человек?
Ровик посмотрел ей прямо в глаза.
– Думаю, что нет.
– Но это нелепо! Я обычный человек. Не вылупилась из яйца, а получила свидетельство о рождении в больнице. Они не выдали бы документы, будь что-то не так.
– У меня сложилось впечатление, что твоя мама была попросту одомашненной.
– Она была что?
– Драконы, которые большую часть своей жизни не принимают истинную форму, теряют способность к превращению, особенно если скрещиваются с людьми, и тогда женщины будут рожать, вместо того чтобы откладывать яйца.
