Текст книги "Возвращение магии"

Автор книги: Лиза Клейпас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Боже милостивый, ошеломленно подумала Ливия. Джентльмены, страдающие от похмелья, обычно выглядели ужасно. – «Черепок на палочке» – вот как Маркус их называл. Однако, Ливия никогда не видела ничего более великолепного, чем небритый и растрепанный Гидеон Шоу, принимающий ванну.

Нахмурившись, Шоу приподнялся, от чего вода плеснулась на бортик ванны. Блестящие ручейки стекали по мускулистой поверхности его груди. – Что вы здесь делаете? – спросил он грубо.

Ливия была настолько заворожена, что едва смогла найти ответ. Оторвав от него глаза, она облизнула языком пересохшие губы. – Я пришла проверить, все ли у вас в порядке.

– Теперь проверили, – холодно сказал он. – Я в полном порядке. Убирайтесь.

– Вы не в полном порядке, – возразила она. – Вы пьяны, и, вероятно, весь день ничего не ели.

– Я поем, когда проголодаюсь.

– Вам нужно что-нибудь более питательное, чем содержимое вашего стакана, мистер Шоу.

Его тяжелый взгляд встретился с ее взглядом. – Я знаю, что мне нужно, ты самонадеянная девчонка. Теперь уходи, или рискуешь увидеть чересчур много Гидеона Шоу.

Ливию никогда раньше не называли девчонкой. Она подумала, что должна оскорбиться, но вместо этого почувствовала, как слабая улыбка появилась на ее губах, поднявшись из самой ее груди. – Я всегда считала напыщенными тех, кто говорит о себе в третьем лице.

– Я – Шоу, – ответил он, словно это было прекрасным извинением его напыщенности.

– Вам известно, что произойдет с вами, если вы продолжите так много пить? Вы превратитесь в безобразную развалину, с красным носом и обвисшим брюшком.

– Да неужели, – сказал он с холодным безразличием, нарочито неторопливо глотая оставшийся бренди.

– Да, и ваши умственные способности постепенно сойдут на нет.

– Жду не дождусь. – Он перегнулся через бортик ванны, чтобы поставить стакан со льдом на ковер.

– И вы станете импотентом, – торжествующе закончила Ливия. – Рано или поздно, алкоголь лишает мужчину мужской силы. Когда в последний раз вы занимались любовью с женщиной, мистер Шоу?

Очевидно, получив такой вызов, он не мог отступить. Шоу, насмешливо усмехнувшись, выбрался из ванны. – Вам нужно доказательство моей потенции? Пожалуйста – подойдите и получите его.

Взгляд Ливии прошелся по его угрожающе возбужденному телу, и она почувствовал, как заливается краской. – Я-я, пожалуй, пойду. Оставлю вас обдумывать то, что я сказала… – Она развернулась, чтобы ускользнуть, но прежде чем она смогла сделать шаг, он догнал и схватил ее сзади. Ливия остановилась, глаза ее закрылись, когда она ощутила, как сильное мужское тело прижимается к ее спине. Его мокрое предплечье обхватило ее прямо под грудью.

– О, я как раз обдумываю это, миледи, – сказал он ей в ухо. – И я только что пришел к выводу, что существует лишь одно по-настоящему действенное опровержение вашего аргумента.

– В этом нет надобности, – выдохнула она, когда его рука передвинулась и ладонь обхватила ее левую грудь. Жар и вода просочились сквозь ткань, заставляя ее сосок сжаться под его ладонью. – О…

– Вам не следовало поливать грязью мою мужественность. Это – предмет, к которому мы, мужчины, относимся чересчур болезненно.

Ливия начала дрожать, голова ее упала на его плечо. Его теплая рука оставила ее грудь, прошлась по открытой коже ее шеи и скользнула под край ее корсажа. Она нервно дернулась, почувствовав, как он прикоснулся к твердому кончику ее соска. – Придется запомнить это, – прошептала она.

– Вы уж постарайтесь. – Развернув ее в своих объятиях, он накрыл ее рот своим. Мягкость его губ, окруженных жесткостью колючей небритой щетины неистово возбуждала. Ливия выгнулась и пылко прижалась к нему, ее руки заскользили по блестящему от капель телу. Смутно осознавая, что она скоро впервые займется любовью не с Эмберли, Ливия попыталась собраться с мыслями… но было невозможно думать, когда Гидеон целовал ее снова и снова, пока оба не опустились на колени на залитый водой ковер.

Толкнув Ливия на спину, Гидеон устроился в вздымающейся массе ее юбок. Он расстегнул первые несколько пуговиц ее корсажа и потянул вниз сорочку, открывая маленькие округлости ее грудей. Ей хотелось, чтобы он поцеловал их. Хотелось почувствовать его рот на своем, его язык… при мысли об этом из горла ее вырвался стон.

Неровно дыша, Гидеон накрыл ее тело своим, потянувшись за чем-то прямо за ее головой. Она услышала перезвон тающего льда, и на мгновение придя в замешательство, Ливия задумалась, неужели он собирается выпить, именно сейчас. Но он выловил кусочек льда из стакана и закинул его себе в рот, а затем, к ее смущению, склонился над ней. Он обхватил кончик ее груди ледяным поцелуем, его язык легкими холодящими движениями гладил сосок. Ливия, удивленно вскрикнув, изогнулась под ним, но Гидеон удержал ее и настойчиво продолжил, пока лед не растаял и рот его не потеплел. Тяжелая, длинная, возбужденная плоть прижалась ко внутренней стороне ее бедра, и с каждой лаской его языка пружина удовольствия внизу живота Ливии все сильнее натягивалась. Скользнув ладонями в его густые, влажные золотистые волосы, она прижала к себе его голову, бедра ее приподнялись.

Но Гидеон неожиданно вырвался и со стоном откатился от нее. – Нет, – сказал он неровным голосом. – В первый раз должно быть не так. Я, черт возьми, слишком пьян, чтобы сделать все как полагается, и я не стану унижать вас таким образом.

Ливия непонимающе уставилась на него, слишком переполненная желанием, чтобы ясно мыслить. Грудь ее горела и пульсировала. – Я не чувствую себя униженной. То, что вы делали было совсем неплохо, на самом деле…

– Да еще и на полу, ни больше ни меньше, – пробормотал он. – Господи. Простите, Ливия. Вы не заслужили, чтобы с вами так обращались.

– Вы прощены, – быстро ответила она. – Мне вовсе не было неудобно. Мне нравится этот ковер. Так что давайте просто вернемся к…

Но ее собеседник уже поднялся на ноги. Позже Ливия еще узнает, что Гидеон искренне боится поступить не по-джентельменски. Найдя халат, он накинул его на себя и завязал на талии, вернулся к Ливии и помог ей подняться с пола. – Простите, – сказал он, поправляя на ней одежду и неловко застегивая платье.

– Все в порядке, правда…

– Вы должны уйти, Ливия. Сейчас, пока я не уложил вас на спину снова.

Только гордость удержала ее от того, чтобы сообщить ему, с каким удовольствием она бы встретила эту идею, когда он был так явно намерен избавиться от нее. Вздохом признав свое поражение, она позволила ему вытолкать себя из спальни.

– Я послала вашего камердинера за сэндвичами, – сказала она, шагая впереди него по коридору.

– Вот как?

– Да, и я надеюсь, что вы их съедите, и что сегодня больше не будет никакого бренди.

– Я не голоден.

Ливия сделала свой голос как можно более строгим. – И тем не менее, вы их съедите, в наказание за то, что пытались изнасиловать меня на полу…

– Хорошо, – поспешно согласился Гидеон. – Я их съем.

Прикусив щеки, чтобы не улыбнуться, Ливия подождала, пока он откроет перед ней дверь, и шагнула с крыльца. Только когда дверь за ее спиной закрылась, она прерывисто вздохнула и закончила предложение. -…И как бы мне хотелось, чтобы вы довели дело до конца!

Глава пятнадцатая

Было бы преувеличением заявить, что Гидеон Шоу был абсолютно трезв, когда Маккенна на следующий день погрузил его в экипаж. Тем не менее, он был опрятен и чисто выбрит, лицо его под блестящей шапкой искусно подстриженных светлых волос было бледным. Они направлялись в «Ратледж», лондонский отель, состоявший из четырех роскошных домов, которые сдавались состоятельным джентльменам или семьям из-за границы. Маккенна надеялся, что переговоры об инвестировании займут его настолько, что он перестанет думать об Алине. Хотя бы несколько минут кряду.

Слабый стон раздался со стороны кареты, где сидел Шоу. Страдавший от тошноты, которая было почти осязаема, Гидеон с самого утра не произнес практически ни слова. – Проклятье, – сказал Гидеон, смутно осознавая свое положение, – Я еду спиной. Не поменяешься со мной местами?

Вспомнив, что Гидеон не любит сидеть лицом к задней стенке экипажа во время путешествия, Маккенна согласился. Когда оба устроились, Гидеон поставил ногу на противоположное сиденье, не обращая внимания на бархатную обивку. – О чем задумался? – Он подпер голову рукой, словно чтобы не дать той свалиться с плеч. – Тебе еще не удалось переспать с леди Алиной?

Маккенна бросил на него прищуренный взгляд.

Гидеон вздохнул и потер ноющие виски. – Вот что я скажу –в женщинах семейства Марсден и их маленьких аристократических причудах есть что-то, перед чем невозможно устоять.

Это замечание так точно выразило мнение самого Маккенны, что он мрачно улыбнулся. – Похоже, ты заинтересовался Ливией.

– Да, – последовал безрадостный ответ. – Так заинтересовался, что заработал худший за все эти годы случай белой горячки.

Осознав, что его друг и в самом деле сильно увлекся сестрой Алины, Маккенна встревожился. Они казались неподходящей парой во всех отношениях. – А ты не слишком стар для нее?

Неуклюже нащупав свою верную серебряную фляжку, Гидеон пришел в крайнее раздражение, поняв, что забыл ее наполнить. Швырнув пустую емкость на пол, он невидящим взором уставился на нее. – Я для нее очень слишком. Слишком стар, слишком, черт возьми, пресыщен, слишком мучим жаждой… перечень бесконечен.

– Тебе лучше поостеречься, или Уэстклиф забьет и отделает тебя как рождественского гуся.

– Если он сделает это быстро, у него есть мое благословение, – хмуро ответил Гидеон. – Черт бы побрал тебя, Маккенна, жаль, что я позволил тебе уговорить меня отправиться в Стоуни Кросс. Нам следовало ехать прямиком в Лондон, заняться нашим делом и вернуться в Нью-Йорк как можно скорее.

– Тебе не обязательно было ехать со мной, – указал Маккенна.

– Я ошибочно намеревался удержать тебя от неприятностей. И хотел увидеть, что за женщина смогла превратить тебя в слабоумного.

Закипая, Маккенна выглянул в окно, рассматривая спокойный зеленый деревенский пейзаж, проплывающий мимо. Только леди Алина Марсден, подумал мрачно. Женщина с такими привередливыми вкусами, что предпочла остаться незамужней, чем принять предложение от какого-нибудь поклонника, не отвечающего ее требованиям.

– Я хочу увезти ее с собой в Нью-Йорк, – сказал он.

Долгое время Гидеон молчал. – Леди Алина как-то намекнула, что могла бы обдумать такое предложение?

– Нет. По правде сказать, она ясно дала понять, что ни о чем кроме пятиминутной возни в будуаре не может быть и речи. Потому что я не из ее класса.

Гидеон вовсе не казался удивленным. – Естественно. Ты человек свободной профессии из мира, в котором ценят праздность и презирают амбиции.

– Ты работаешь.

– Да, но не регулярно и всем известно, что я не обязан это делать. И мои деньги старые, хоть и по нью-йоркским стандартам. – Гидеон на мгновение задумчиво прервался, прежде чем продолжить. – Не пойми меня неправильно, Маккенна – ты лучший человек, которого я когда– либо знал, и я бы отдал жизнь за тебя, если бы это было необходимо. Но дело в том, что социально говоря, ты не просто на ступень ниже леди Алины. Ты чрезвычайно далеко от вершины.

Эти слова едва ли улучшили настроение Маккенны. Однако, Гидеон всегда мог честно поговорить с ним – и Маккенна ценил это гораздо больше чем ничего не значащие, сказанные из лучших побуждений, лживые фразы. Ответив на это наблюдение кивком, он хмуро оглядел носки своих блестящих черных туфель.

– Я бы не сказал, что твое положение абсолютно безнадежно, – продолжил Гидеон. – В тебе есть некоторые достоинства, которые вдохновили бы многих женщин, даже леди Алину, закрыть глаза на тот факт, что ты настоящая дворняга. Леди, похоже, находят тебя достаточно привлекательным, и видит Бог, ты не испытываешь недостатка в деньгах. И ты чертовски убедителен, когда захочешь. Не говори мне, что не можешь уговорить тридцатиоднолетнюю старую деву из Гемпшира выйти за тебя замуж. Особенно если она уже выказала свою готовность эээ… быть к тебе благосклонной, что она, по-видимому, и сделала.

Маккенна бросил на него взгляд. – Кто говорил что-нибудь о браке?

Вопрос, казалось, застиг Гидеона врасплох. – Ты только что сказал, что хочешь, чтобы она отправилась с тобой в Нью-Йорк.

– Не в качестве моей жены.

– В качестве любовницы? – скептически спросил Гидеон. – Ты не можешь на самом деле считать, что она опустится до того, чтобы принять такое предложение.

– Я заставлю ее принять его – любыми необходимыми способами.

– Что насчет ее отношений с лордом Сэндриджем?

– Я положу им конец.

Гидеон пораженно уставился на него. – Господи. Я чего-то недопонял, Маккенна, или ты правда собираешься уничтожить надежды леди Алины на брак, очернить ее имя на двух континентах, разорвать все ее связи с семьей и друзьями и лишить ее всякой надежды на то, что ее когда-нибудь еще примут в приличное общество? И, возможно, наградить ее внебрачным ребенком тоже входит в условия сделки?

Эта мысль заставила Маккенну холодно улыбнуться. – Марсден, производящая на свет бастарда от бастарда… да. это мне здорово подходит.

Гидеон прищурил глаза. – Черт возьми – никогда бы не подумал, что ты способен на такую подлость.

– Значит, ты совсем меня не знаешь.

– По всей видимости, нет, – пробурчал Гидеон удивленно покачав головой. Хотя было ясно, что он бы предпочел продолжить разговор, особенно ухабистый участок дороги вынудил его откинуться на своем сиденье и со стоном сжать голову руками.

Маккенна снова повернулся к окну, тень холодной улыбки застыла на его губах.

Радость Маркуса от отъезда Шоу и Маккенны длилось ровно один день… пока на следующее утро он не обнаружил, что Ливия отправилась в Лондон. Совсем нелегким делом было уложить вещи и сделать все необходимые для путешествия приготовления тайком. Алина была уверена, что кто-нибудь из прислуги может проболтаться, прежде чем Ливия успеет уехать. Однако, благодаря миссис Фэйрклоз, рты держались на замке везде, от кухни до конюшен, поскольку никто не осмеливался навлечь на себя гнев экономки, выдав планы Ливии.

Когда карета Ливии, наконец, покатилась прочь от поместья, первые слабые солнечные лучи только начали проливаться на дорогу, ведущую от Стоуни Кросс. Вздохнув от облегчения, Алина стояла в холле в тонком голубом платье и поношенных войлочных туфлях. Она улыбнулась миссис Фэйрклоз, чье явное двойственное отношение к действиям Ливии не помешало ей помочь со всем необходимым.

– Миссис Фэйрклоз, – сказала Алина, скользнув рукой в ладонь экономки. Их пальцы тотчас переплелись. – Сколько лет вы смотрели, как Марсдены совершают поступки, которых вы не одобряете?

Экономка улыбнулась риторическому вопросу, и они стояли вместе в теплом молчании, наблюдая, как карета исчезает в конце подъездной аллеи.

Голос заставил их обеих вздрогнуть, и Алина повернулась и встретила подозрительный взгляд своего брата. Маркус был одет в охотничий костюм, глаза его, черные и холодные, блестели посреди резких углов его лица. – Не хочешь рассказать мне, что происходит? – грубо спросил он.

– Конечно, дорогой, – Алина бросила взгляд на миссис Фэйрклоз. – Благодарю, миссис Фэйрклоз – я уверена, что у вас полно дел.

– Да, миледи, – последовал незамедлительный и заметно преисполненный благодарности ответ, поскольку экономка не испытывала никакого желания присутствовать при одной из редких, но яростных вспышек гнева Маркуса. Она заспешила прочь, ее черные юбки летели вслед за ней.

– Кто был в карете? – потребовал ответа Маркус.

– Не пойти ли нам в гостиную? – предложила Алина. – Я попрошу, чтобы нам принесли немного чаю и…

– Не говори мне, что это была Ливия.

– Хорошо, не буду. – Она замолчала, прежде чем робко добавить. – Но это была она. И перед тем, как ты доведешь себя до бешенства по этому поводу…

– Ради всего святого, моя сестра не отправилась в Лондон в погоне за проклятым либертином! – сказал Маркус, придя в убийственную ярость.

– Ливия будет в абсолютном порядке, – поспешно сказала Алина. – Она остановится в Марсден Террас, и с ней компаньонка, и…

– Я сейчас же привезу ее обратно. – Расправив широкие мускулистые плечи, Маркус направился к двери.

– Нет! – Может у него и были благие намерения, но деспотия ее брата только что перешла все границы. – Ты этого не сделаешь, Маркус. – Хотя она не поднимала голоса, ее тон заставил его остановиться как вкопанного. – Если ты осмелишься попытаться преследовать ее, я застрелю под тобой коня.

Маркус развернулся и с недоверием уставился на нее. – Боже правый, Алина не мне рассказывать тебе, чем она рискует…

– Мне очень хорошо известно, чем рискует Ливия. И ей тоже. – Медленно прошествовав мимо него, Алина направилась к гостиной, которая примыкала к холлу, а он пошел вслед за ней.

Маркус закрыл дверь превосходно выполненным ударом ноги. – Предоставь мне хотя бы одну хорошую причину, почему я должен остаться в стороне и ничего не делать!

– Потому что Ливия навсегда тебя возненавидит, если ты вмешаешься.

Долгое время их взгляды не отпускали друг друга. Постепенно ярость, казалось, оставила Маркуса, и он подошел и тяжело упал в ближайшее кресло. Алина не смогла подавить короткой вспышки сочувствия к нему, зная, что для такого человека как ее брат, эта вынужденная беспомощность была самым худшим видом пытки. – Почему это должен быть он? – проворчал он. – Почему она не могла выбрать какого-нибудь приличного молодого человека из хорошей английской семьи?

– Мистер Шоу не так уж плох, – сказала Алина, не в силах подавить улыбку.

Он наградил ее хмурым взглядом. – Ты не желаешь видеть дальше этих светлых волос и всего этого пустого очарования, и этой чертовой американской наглости, которую женщины находят столь притягательной.

– Ты забыл упомянуть все эти славные американские деньги, – поддразнила Алина.

Маркус закатил глаза, без сомнения удивляясь, что он сделал, чтобы заслужить такое жестокое наказание? – Он использует ее, а затем разобьет ей сердце, – произнес он без всякого выражения. Только кто-то, кто хорошо его знал, мог расслышать тень полного опасений беспокойства в его голосе.

– О, Маркус, – мягко сказала Алина, – Мы с Ливией гораздо сильнее, чем ты, по-видимому, считаешь. И каждому приходится рисковать своим сердцем, рано или поздно. – Подойдя к его креслу, она погладила его по блестящим черным волосам. – Даже тебе.

Он раздраженно пожал плечами и отпрянул от ее руки. – Я не рискую по пустякам.

– Даже ради любви?

– Особенно ради нее.

Нежно улыбнувшись, Алина покачала головой. – Бедный Маркус… как же я жду дня, когда ты падешь перед чарами какой-нибудь женщины.

Маркус поднялся с кресла. – Тебе придется ждать этого очень долго, – сказал он, и вышел из гостиной своим обычным нетерпеливым шагом.

* * *

Отель «Ратледж» в настоящее время претерпевал удивительную метаморфозу, по окончании которой он вне всяких сомнений станет самым изысканным и современным отелем в Европе. Последние пять лет, его владелец, Гарри Ратледж – джентльмен несколько загадочного происхождения – постепенно упорно скупал землю между Столичным театром и Набережной в центре лондонского театрального района. Поговаривали, что он намеревается создать первоклассный отель, Ратледж побывал в Америке, чтобы увидеть самые поздние разработки в сфере обслуживания отелей и их постройки, которые развивались там гораздо быстрее, чем где-либо еще. В настоящий момент «Ратледж» состоял из ряда отдельных домов, но эти строения вскоре должны были быть снесены, в порядке подготовки к строительству колоссального здания, каких в Лондоне еще не видели.

Хотя лорд Уэстклиф предложил Гидеону и Маккенне воспользоваться Марсден Террас, они выбрали «Ратледж» за более удобное местоположение. Не то чтобы неожиданно Гарри Ратледж назвался близким другом Уэстклифа, что заставило Гидеона недовольно отметить, что у графа, несомненно, полно полезных знакомств.

Расположившись в элегантных апартаментах, со вкусом обставленных мебелью красного дерева с латунной отделкой, Гидеон вскоре обнаружил, что высокая репутация качества обслуживания в отеле вполне заслужена. После ночи крепкого сна и блинчиков с яйцами ржанки на завтрак, Гидеон решил изменить свое мнение о Лондоне. Он был вынужден признать, что город, где столько кофеен, садов и театров не мог быть так уж плох. Кроме того, это было место рождения сэндвича и современного зонта, несомненно двух самых великих изобретений человечества.

После дня деловых встреч и долгого ужина в местной таверне Гидеон должен был чувствовать себя изможденным, но ему не спалось этой ночью. Для него не было тайной, почему он так взвинчен – его привычная способность к самообману подвела его. Он очень боялся, что влюбляется в Ливию Марсден. Он хотел ее, обожал ее, вожделел ее каждую секунду. Однако, когда бы Гидеон ни пытался придумать, что же ему делать с Ливией, он никак не мог принять решение. Он был не из тех, кто женится, но даже если б это было не так, она была ему слишком небезразлична, чтобы бросить ее в стаю акул, которой являлась его семья. И, наконец, он слишком сильно пристрастился к бутылке, чтобы обдумывать женитьбу – и он сомневался, что смог бы измениться, даже если бы захотел.

На улице началась гроза, слышались раскаты грома, и дождь хлестал, то затихая, то нарастая. Гидеон на дюйм-два открыл окно, чтобы впустить в комнату запах летнего дождя. Без сна ворочаясь на свежевыглаженных льняных простынях, он пытался – и неудачно – перестать думать о Ливии. Где-то в середине ночи, однако, его спасли негромкий стук в дверь спальни и приглушенный голос его камердинера.

– Мистер Шоу? Прошу прощения, мистер Шоу… вас ожидают в холле. Я попросил ее вернуться в более подходящий час, но она не желает уходить.

Гидеон с трудом сел и зевнул, почесав грудь. – Она?

– Леди Оливия, сэр.

– Ливия? – Гидеон был потрясен. – Она не может быть здесь. Она в Стоуни Кросс.

– И все-таки она здесь, мистер Шоу.

– О Боже. – Гидеон вскочил с кровати, словно наэлектризованный, в спешке разыскивая халат, чтобы прикрыть наготу. – Что-то случилось? – спросил он. – Как она выглядит?

– Мокрой, сэр.

Все еще идет дождь, осознал Гидеон с растущим беспокойством, удивляясь, какого черта Ливии приходить сюда в разгар бури. – Который сейчас час?

Камердинер, которому явно пришлось натягивать свою помятую одежду второпях, раздраженно вздохнул. – Два часа ночи.

Слишком встревоженный, чтобы побеспокоиться отыскать тапочки или расчесаться, Гидеон зашагал вслед за камердинером из спальни в холл.

Здесь, в небольшой луже воды стояла Ливия. Она улыбнулась ему, хотя ее орехово-зеленые глаза смотрели настороженно из-под полей промокшей шляпки. Именно в это мгновение, разглядывая ее через весь холл, Гидеон Шоу, циник, гедонист, пьяница и повеса, почувствовал себя безнадежно влюбленным. Он никогда не был столь всецело пленен другим человеческим существом. Столь очарован и нелепо исполнен надежды. Тысячи ласковых фраз роились в его голове, и он вдруг с грустью осознал, что во всех отношениях был тем самым слабоумным, которым назвал вчера Маккенну.

– Ливия, – тихо сказал он, подойдя к ней. Он окинул взглядом ее взволнованное, залитое дождем лицо, и подумал, что она похожа на растрепанного ангела. – Все в порядке?

– В абсолютном порядке. – Ее взгляд скользнул по его шелковому халату вниз к его босым ногам, и она покраснела, поняв, что под халатом на нем ничего нет.

Не в состоянии удержаться, чтобы не прикоснуться к ней, Гидеон протянул руку и взял ее плащ, низвергнув на пол каскад брызг. Он вручил его камердинеру, который отошел повесить одежду на ближайшую вешалку. За ним последовала промокшая насквозь шляпка, и наконец Ливия стояла перед ним, подол ее юбок промок и испачкался.

– Зачем вы приехали в город? – ласково спросил Гидеон.

Ливия вызывающе пожала плечами, зубы ее стучали от холода. – Мне нужно было с-сделать несколько покупок. Я остановилась в Марсден Террас. И пос-скольку наши личные апартаменты расположены т-так недалеко друг от друга, я подумала, что нанесу визит.

– Посреди ночи?

– Магазины не откроются до девяти, – рассудительно сказала она. – Это дает нам немного времени, чтобы п-поговорить.

Он окинул ее ироничным взглядом. – Да, около семи часов. Поговорим в гостиной?

– Нет – в вашей комнате. – Она обхватила себя руками в попытке унять дрожь.

Гидеон заглянул Ливии в глаза, пытаясь увидеть в них неуверенность, но находя лишь жажду прикосновения, близости, подобную его собственной. Продолжая трястись, она выдержала его взгляд. Ей холодно, подумал он. Он мог бы ее согреть.

Внезапно Гидеон начал действовать, не дав себе возможности подумать как следует. Он жестом подозвал камердинера и тихо отдал тому несколько распоряжений: отослать лакея и карету, стоящих на улице, а ранним утром осторожно отвезти леди Оливию в ее резиденцию.

Взяв Ливию за руку, Гидеон скользнул ладонью по ее спине и повел в свою комнату. – Моя кровать не застелена. Я не ожидал компании в этот час.

– Надеюсь, что нет, – заметила она чопорно, словно вовсе не она собиралась вступить с ним в тайную связь.

Закрыв дверь, Гидеон разжег небольшой огонь в камине. Ливия послушно стояла рядом, залитая мерцающим желто-оранжевым светом, когда он начал раздевать ее. Она молчала и не двигалась, поднимая руки, когда необходимо и шагнув из своего платья, когда оно мокрой кучей упало на пол. Одну за одной Гидеон вешал ее мокрые одежки на спинку стула, осторожно снимая слои муслина, хлопка и шелка с ее тела. Когда она, наконец, оказалась обнажена, свет пламени заструился по ее стройному телу и длинным, светло-каштановым волосам, Гидеон не остановился, чтобы посмотреть на нее. Вместо этого он снял свой собственный халат и накинул его на нее, закутав ее в шелк, нагретый теплом своего тела. Ливия тихо ахнула, когда он поднял ее и отнес на постель, положив на смятые простыни. Он расправил покрывало и присоединился к ней под ним, прижав ее к груди. Крепко обняв ее, он прижался щекой к ее волосам.

– Так хорошо? – прошептал он.

Она глубоко вздохнула. – О, да.

Они долго лежали вместе, пока напряжение не оставило Ливию, и ее закутанное в шелк тело не стало теплым и податливым. Одна ее ступня шевельнулась, пальцы стали исследовать волосатую поверхность его ноги. Гидеон резко втянул воздух, почувствовав, как ее бедра передвинулись назад, пока не прижались к нему. С одним только тонким слоем ткани, разделявшим их, она не могла не ощутить его налившееся, возбужденное естество.

– Ты трезв? – спросила она, прижавшись еще теснее.

Гидеон пришел в сильное возбуждение от прикосновения ее соблазнительного тела к его твердой, чувствительной плоти. – Так уж вышло, что да, несмотря на все мои усилия этого избежать, – сказал он хрипло. – Почему ты спрашиваешь?

Она взяла его руку и притянула к своей груди. – Теперь ты можешь соблазнить меня без возможности после заявить, что ты не знал, что делаешь.

Мягкий нежный холмик под его пальцами оказался слишком безумно дразнящим, чтобы Гидеон мог устоять. Он легко погладил ее через шелк, затем скользнул рукой под халат. – Ливия, милая, к несчастью, дело в том, что я почти всегда знаю, что делаю.

Она тихо ахнула, когда его указательный и большой пальцы погладили ее сосок бархатистой лаской. – Почему это к несчастью?

– Потому что в таких случаях как сейчас моя совесть кричит мне, чтобы я оставил тебя в покое.

Повернувшись в его объятьях, Ливия закинула ногу на его бедро. – Скажи своей совести это, – сказала она, и прижалась своим ртом к его.

Не требуя большего поощрения, Гидеон завладел ее губами в медленных, плавных, осторожно изучающих поцелуях. Он распахнул шелковый халат, как будто снимал кожицу с нежного, экзотического фрукта, оставив ее нагой перед ним. Голова его опустилась, и рот осторожно прошелся по нежной коже. Отыскивая чувствительные местечки, где особенно сильно бился пульс, он ласкал ее губами и языком и слегка прихватывал зубами, пока она не стала издавать трепещущие стоны от наслаждения. Он никогда не испытывал такой непреодолимой жажды узнать, проникнуть внутрь, обладать другим человеком. Шепча ее имя, он коснулся места между ее ног, где плоть была шелковистой и очень влажной, и скользнул пальцами внутрь. Ливия замерла от его прикосновения, на коже ее от желания выступили нежные пятна, пальцы ее на его плечах неистово сжимались и разжимались.

Гидеон лениво дразнил ее, наслаждаясь отрешенным выражением ее лица, чувственной беспомощностью женщины, которую ласками и поглаживаниями довели до освобождения. Глаза Ливии закрылись, когда она отдалась на милость его нежному мастерству, задыхаясь и выгибаясь от растущего наслаждения. Она достигла вершины, застыв под ним, и поджимая пальцы ног. – Да, – прошептал он, его большой палец скользил по ее плоти, – да, моя леди, сладкая моя… – Он медленно спустил ее с небес, выписывая эротические узоры во влажных кудряшках между ее бедер, целуя ее груди, пока она не успокоилась и не замерла под ним. Затем он прошелся губами по ее ребрам и мягкой коже ее живота, и, надавив, ладонями раздвинул ей бедра.

Ливия застонала, когда его язык нашел ее, а его палец протиснулся в набухший вход в ее тело. Гидеон покусывал и дразнил ее, наслаждаясь звуками, которые она издавала, ритмичными волнообразными движениями ее бедер, когда они приподнимались под его требовательным ртом. Почувствовав нежное давление ее мускулов на его палец, он осознал, что она на краю очередной разрядки, и медленно убрал руку. С коротким протестующим криком, она всем телом прижалась к нему. Он приподнялся над ней, раздвинул ее трепещущие члены и толчком вошел в ее теплую, пульсирующую мягкость.

– О Боже, – прошептал он, внезапно потеряв способность двигаться, таким сильным оказалось наслаждение.

Мурлыча от удовольствия, Ливия обвила его спину тонкими руками и приподняла бедра, вбирая его твердую плоть и затягивая ее глубже. Он ответил на ее движения, безостановочными сначала легкими затем сильными толчками и после резкими рывками, пока нежное трение плоти о плоть не стало невозможно выносить. У нее перехватило дыхание, и она содрогнулась, тело ее интимной лаской сжималось вокруг него волнами. Гидеон вышел из нее с резким стоном, он в яростном освобождении излился ей на живот.

Протяжно застонав, он ошеломленно свалился рядом с ней, пульс глухо стучал в его груди, отдаваясь в чреслах и ушах.

Прошло много времени, прежде чем оба они смогли говорить. Ливия подняла лицо с его плеча и сонно улыбнулась. – Эмберли никогда не делал так, в конце, – сообщила она ему, пальцы ее играли волосами на его груди.