Текст книги "Дорога на Рейншедоу (ЛП)"

Автор книги: Лиза Клейпас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Мне было весело, – горячо возразила Люси, вытирая глаза.

– Оно и видно, – проворчала Джастина, и Люси усмехнулась сквозь слёзы.

Позже тем же днём Люси резала стекло в студии, когда в дверь постучали. Отложив инструменты и поправив на голове ослабший «хвостик», она пошла открывать.

За дверью стоял Сэм с букетом из оранжевых роз, жёлтых лилий, розовых астр и красных гербер.

Люси перевела взгляд с непроницаемого лица на яркий букет, стараясь подавить улыбку:

– Пытаешься загладить вину цветами?

– И конфетами.

Сэм вручил ей увесистую обтянутую атласом коробку – судя по всему, в ней лежало не меньше килограмма превосходного шоколада.

– И прими ещё мои искренние извинения. – Приободрённый её видом, он продолжил: – Ты не виновата в том, что я спал у тебя. Как следует подумав, я понял, что ничего страшного со мной не произошло. На самом деле, я даже рад, что так получилось, потому что иначе я бы так и не узнал, какая ты утром красивая.

Люси залилась румянцем и рассмеялась:

– Сэм, ты замечательно извиняешься.

– Поужинаешь со мной?

– С удовольствием. Но...

– Но?

– Я тут подумала... Можем мы немного побыть «просто друзьями»? Хотя бы несколько дней?

– Конечно. – Сэм глядел на неё, пытаясь понять причину. – Можно узнать, почему?

Люси положила на стол конфеты и цветы.

– Я пытаюсь разобраться кое с чем. И мне нужно чуть больше свободного пространства. Если из-за этого ты передумаешь насчёт ужина, я не обижусь.

Его это, похоже, почему-то рассердило:

– Нет, я не передумаю из-за этого насчёт ужина. Я... – он помедлил, подыскивая слова, – встречаюсь с тобой совсем не только из-за секса.

Люси улыбнулась, тепло и искренне, и подошла поближе:

– Спасибо.

Её улыбка, казалось, ошеломила его. Они стояли лицом друг к другу, близко, но не касаясь. Будто оба не могли разобраться, что же в их отношениях неправильно, когда в них есть что-то очень правильное.

Сэм внимательно смотрел на неё сверху вниз, и от его взгляда у неё будто зашевелились волосы. Лицо его застыло, лишь на щеке подрагивал желвак. Молчание становилось всё напряжённее, и Люси, не знавшей, как разбить его, начало овладевать беспокойство.

– Я хочу обнять тебя, – тихо проговорил Сэм.

Смущённая, с горящими щеками, Люси издала нервный смешок. Однако Сэм не улыбался.

Они познали друг друга в библейском смысле этого слова, видели друг друга во всевозможных одеяниях и без них – и всё же сейчас даже просто обняться казалось странно волнующим. Люси шагнула вперёд, и руки Сэма обвились вокруг неё медленно и осторожно, будто резкое движение могло её спугнуть. Они сближались потихонечку, впадинки к выступам, ноги к ногам, наконец, её голова легла на привычное место на его плече.

Наконец расслабившись, Люси почувствовала, как её дыхание, мысли, биение сердца подстраиваются под него, словно перетекают между ними. Если любовь могла выражаться чисто физическим соединением тел, не в сексе, но в чём-то ничуть не менее истинном и естественном, то именно это и случилось – здесь и сейчас.

Стоя в обнимку с Сэмом, Люси потеряла счёт времени. Казалось, оно сейчас не властно над ними – погружёнными друг в друга, в ту загадочную сущность, что они вместе представляли. Однако в конце концов Сэм разомкнул объятия и сказал что-то – кажется, что заедет перед ужином. Люси вцепилась в косяк, чтобы не упасть, и слепо кивнула. Сэм ушёл, не оглядываясь, однако по тропинке он шагал с чрезмерной осторожностью человека, не слишком уверенно держащегося на ногах.

* * *

Люси позвонила Алану Спеллману и сказала, что принимает стипендию, но попросила отложить официальное объявление до конца августа. К этому времени Элис и Кевин будут женаты, а она выполнит все заказы, над которыми сейчас трудится.

Она каждый день выделяла время для работы над витражным окном для дома на винограднике Рейншедоу. Амбициозный и сложный замысел требовал всего мастерства Люси, ей очень хотелось исполнить его безупречно. Все её чувства к Сэму, казалось, перетекали в стекло, когда она нарезала кусочки и собирала из них картину-поэму. Земля, дерево, небо, луна – все тона были естественными, стекло сплавлялось и наслаивалось, что придавало изображению объёмность.

Закончив с подготовкой стекла, Люси занялась переплётом. Её рабочими инструментами стали тиски и кусачки – она аккуратно собирала конструкцию, растягивая свинец, вставляя кусочки стекла в бороздки, обрезая излишки металла. Когда с внутренним переплётом будет покончено, она вставит витраж в полукруглую внешнюю раму. Потом нужно будет припаять и замазать швы, чтобы не протекала вода.

По мере того, как витраж на верстаке приобретал узнаваемые очертания, Люси всё больше чувствовала особую теплоту стекла, сияние, которое не имело ничего общего с нагревом при пайке. Однажды вечером, закрывая студию, Люси бросила взгляд на лежащее плашмя незаконченное окно – стекло светилось изнутри.

Их отношения с Сэмом оставались платоническими с той ночи, когда он заснул в её квартире. Платоническими, но не асексуальными. Сэм прилагал все силы, пытаясь соблазнить её жаркими поцелуями и страстными ласками, после которых оба горели от неудовлетворённого желания, как в лихорадке. Однако Люси боялась, что стоит ей уступить, как она не удержится и выпалит, как сильно она его любит. Слова вертелись у неё в голове, на кончике языка, отчаянно желая вырваться наружу. Только инстинкт самосохранения давал ей силы отказывать Сэму. И хотя вначале он воспринимал её отказы с достоинством, ему явно становилось всё труднее сдерживаться.

– Когда? – спросил он в их последнюю встречу, обжигая её губы горячим дыханием, и в глазах его полыхал опасный огонь страсти.

– Не знаю, – дрожа, едва выговорила Люси (его руки ласкали ей спину и бёдра). – Когда я буду в себе уверена.

– Не отказывай мне, Люси, – прошептал он, прижавшись к ней лбом. – Позволь мне любить тебя всю ночь. Я хочу снова проснуться с тобой в одной кровати. Просто скажи мне, что тебе нужно, и я это сделаю.

«Любить». Он никогда раньше это так не называл. Сердце словно тисками сжало. Именно поэтому любить Сэма было так мучительно – он был готов почти на всё... но всё же не настолько, чтобы Люси этого хватило.

И поскольку то, что ей нужно было больше всего – его любовь – она получить не могла, то снова отказала ему.

* * *

Люси закончила окно за два дня до свадьбы Элис. Начали приезжать гости издалека, большинство из них расположились кто в коттеджах на курорте Рош-Харбор, кто в номерах отеля «Де Харо». Родители приехали утром того же дня и провели день с Элис и устроителем свадеб. Завтра Люси пообедает с ними, но сегодня она собиралась поужинать с Сэмом. Объявить ему, что уезжает из Пятничной Гавани.

Её раздумья прервал стук в дверь студии.

– Входите, не заперто, – отозвалась она.

К её удивлению, это оказался Кевин.

На лице бывшего кавалера играла несколько смущённая улыбка:

– У тебя найдётся для меня минутка-другая?

Люси расстроилась. Она надеялась, что он не станет предлагать помириться, не будет обсуждать прошлое и оправдываться ради того, чтобы ничто не омрачало их с Элис свадьбу. В этом не было никакой нужды. Слава богу, Люси он уже давно не волновал, и поминать былое ей совершенно не хотелось. У неё не было ни малейшего желания препарировать прошлое.

– У меня найдётся минутка, но вообще-то я занята, – осторожно сказала она. – А у тебя, я уверена, из-за свадьбы ещё меньше времени.

– На самом деле жениху делать почти нечего. Я просто прихожу туда и тогда, куда и когда мне говорят.

Кевин, несмотря на свою обычную красоту, выглядел как-то странно. У него был растерянный, недоумённый вид человека, который только что споткнулся на ровном месте и пытается разглядеть, за что же такое невидимое он зацепился.

Люси обнаружила, что торопливо прикрывает бумагой для набросков витраж с деревом – почему-то она чувствовала, что не нужно, чтобы подошедший Кевин его видел. Обойдя рабочий стол, она прислонилась к нему.

– Лонгету сняли, – заметил Кевин. – Как твоя нога?

– Замечательно, – бодро ответила Люси. – Мне просто нужно быть чуть-чуть поосторожнее. Не давать пока слишком больших нагрузок.

Он подошёл слишком близко, но отступать ей не хотелось.

Глядя на Кевина, Люси удивлялась, как человек, с которым она была так близка когда-то, может казаться совершенно чужим. Она была так уверена, что любит его... это была неплохая имитация – как цветы из шёлка, которые могут выглядеть совсем как настоящие, или цирконий с его почти бриллиантовым блеском. Однако та «любовь» оказалась лишь игрой. Все их нежные слова и уютные ритуалы скрывали внутреннюю пустоту. Люси надеялась, что его отношения с Элис глубже и правдивее, однако сомневалась в этом. И потому почувствовала к нему жалость.

– Как твои дела? – спросила она.

Что-то в её тоне заставило Кевина как-то поникнуть. Он глубоко вздохнул:

– Как в торнадо попал. Все эти цветы, сувениры для гостей с именами на ленточках, выбор фотографа и видеооператора, вся эта ерунда... Возиться со всем этим приходится гораздо больше, чем следовало бы. В конце концов, это же просто свадьба.

Люси заставила себя улыбнуться:

– Осталось совсем немного. Скоро отдохнёшь.

Кевин начал вышагивать по студии, совсем как в прежние времена. Он не раз бывал здесь, когда они жили вместе. И даже помог установить стеллажи для стекла. Однако сейчас Люси было неприятно его вторжение. Кевин стал чужим. У него больше не было прав так бесцеремонно расхаживать в её мастерской.

– Самое странное, – сказал он, разглядывая законченные абажуры на одной из полок, – чем ближе свадьба, тем больше я думаю о том, что же у нас случилось.

– Ты имеешь в виду... у нас с тобой? – Люси недоумённо моргнула.

– Да.

– Ты мне изменил.

– Знаю. Но мне нужно понять, почему.

– Уже неважно. Ты послезавтра женишься.

– Знаешь, если бы ты просто давала мне чуть больше свободы, я бы никогда не ушёл к Элис. Думаю, мы начали спать с ней просто потому, что я хотел продемонстировать – меня нельзя держать на коротком поводке.

Такого Люси не ожидала.

– Кевин, я совершенно не хочу это обсуждать.

Он вернулся к ней и встал даже ближе, чем прежде:

– Мне казалось, что в наших отношениях чего-то не хватает. И надеялся найти это с Элис. Однако недавно до меня дошло... У нас с тобой было всё, что нужно. Я просто не понимал этого.

– Кевин, хватит. Нет никакого смысла говорить об этом.

– Думал, что мы с тобой слишком погрязли в рутине, что жизнь становится скучной. Хотел чего-то нового, волнующего. Люси, я был дураком. Я был счастлив с тобой, и сам всё испортил. Мне не хватает тебя, я...

– Ты в своём уме? – возмутилась она. – Передумал жениться? Теперь, когда всё уже сделано, и даже гости издалека уже приехали?

– Я не настолько люблю Элис. Жениться на ней было бы ошибкой.

– Ты ей обещал! Ты не можешь отказаться сейчас. Тебе что, доставляет особое извращённое удовольствие влюблять в себя женщин, а потом бросать их?

– Меня заставили. С моими желаниями никто не посчитался. Разве я не имею права сам бороться за свое счастье?

– Боже мой, Кевин! Ты будто повторяешь слова Элис: «Я просто хочу быть счастливой». Вы оба считаете, что за счастьем надо гоняться, будто ребёнок за яркой игрушкой. Не понимаете, что для этого надо научиться думать о других, а не только о своём удовольствии. Кевин, ты должен уйти. И выполнить обещание, данное Элис. Проявить ответственность. Может, тогда у тебя и получится стать счастливым.

Кевин, похоже, обиделся, и с мрачным видом издевательски парировал:

– С каких это пор ты заделалась зачуханным экспертом? А сама-то встречаешься с Сэмом Ноланом – этим дешёвым позёром! Мистером «Знаток вина» из семьи пьяниц-побирушек, который кончит тем же...

– Уходи. – Люси перешла на другую сторону верстака, подальше от Кевина. Быстро же он перешёл от нытья к ругани!

– Это я уговорил его заняться тобой. Всё было подстроено – мной подстроено. Он был мне обязан. Я показал ему твою фотку на своём телефоне, и попросил его тебя «выгулять». А идея принадлежала Элис, – теперь Кевин злобно ухмылялся, – чтобы ты не строила из себя обиженную. Ваши родители должны были успокоиться, как только ты снова начнёшь встречаться, когда у тебя тоже кто-то появится.

– Так ты пришёл просветить меня? – покачала головой Люси. – Кевин, я это уже знаю. Сэм рассказал мне в самом начале. – Она опустила руку на стол и коснулась пальцами успокаивающей прохлады стекла.

– Но почему тогда...

– Это не имеет значения. Если ты пытаешься поссорить меня с Сэмом, то напрасно. Сразу после свадьбы я уезжаю с острова. В Нью-Йорк.

– Почему? – удивился Кевин.

– Я получила грант, стипендию центра искусств. Собираюсь начать новую жизнь.

Кевин, казалось, обдумал её слова, и на щеках его появился румянец, а глаза заблестели:

– Я поеду с тобой.

Люси уставилась на него непонимающе.

– Здесь меня ничто не держит, дело своё я могу перенести – озеленением я могу заниматься где угодно. Боже, Люси, это же всё решает! Я знаю, что обидел тебя, знаю, что всё испортил, но я всё исправлю. Клянусь. Мы начнём новую жизнь вместе. И оставим всё плохое в прошлом.

– Ты с ума сошёл! – Люси, поражённая, с трудом подбирала слова. – Ты... Кевин, ты же женишься на моей сестре...

– Я её не люблю. Я люблю тебя. И никогда не переставал. И знаю, что ты чувствуешь ко мне то же самое, прошло не так много времени. Нам было так хорошо вместе. Я заставлю тебя вспомнить, ты должна... – Он подошёл к ней и схватил за руки.

– Кевин, прекрати!

– Я спал с Элис, ты спала с Сэмом, так что мы квиты. Всё в прошлом. Люси, выслушай меня...

– Пусти!

Несмотря на свою ярость, Люси ни на мгновение не могла забыть о стекле вокруг – листах, плитках, осколках, бусинах, крошке. И моментально поняла, что может усилием воли превратить его во что угодно. Она сосредоточилась на возникшем в сознании образе.

Кевин, тяжело дыша, сжимал её всё крепче:

– Это я, Люси. Я. Я хочу вернуть тебя. Хочу...

Тут он невнятно выругался и внезапно выпустил Люси.

Воздух рассёк жуткий пронзительный писк – вокруг головы Кевиня, яростно маша крыльями, носилось что-то тёмное. Летучая мышь.

– Какого чёрта... – Кевин, размахивая руками, пытался отогнать агрессивное крылатое создание. – Откуда она взялась?

Люси посмотрела на паяльный верстак. Два угловых кусочка, которые она ещё не вставила – обрезки чёрного обсидианового стекла – загнулись и шевелелись.

– Давайте, – сказала она, и они тут же взлетели, и ещё пара летучих мышей напала на Кевина.

Крылатая троица носилась по воздуху, ныряя и нападая, пока не выгнала Кевина за дверь. Спотыкаясь и ругаясь, он выскочил наружу. Две летучие мыши последовали за ним. Третья полетела в угол и, спустившись вниз, заскользила по бетонному полу.

Люси вздохнула поглубже, подошла к окну и открыла его. Солнце было уже низко, катилось в сумерки, но воздух ещё хранил жар прошедшего дня.

– Спасибо. – Люси отошла от окна, освобождая дорогу. – Давай.

Через мгновение летучая мышь взлетела, выскользнула в окно и растворилась в небе.

Глава 20

– Скоро тебе придётся отсюда выметаться, – предупредил Сэм, низко наклоняясь и пытаясь разглядеть, как Алекс трудится под крошечной лесенкой, ведущей со второго этажа под центральный свод дома. Алекс выскоблил и вычистил каждую щель под шатким сооружением, и сейчас заколачивал клинышки во все перекладины и подступени. Работа была в самом разгаре. К тому времени, когда брат закончит работу, лестница станет такой крепкой, что выдержит слона.

– С чего это? – спросил Алекс, на секунду перестав стучать молотком.

– На обед зайдёт Люси.

– Дай мне ещё минут десять, и я закончу.

– Спасибо.

Нахмурившись, Сэм вгляделся в брата, размышляя, что бы такое сказать ему, чтобы как-то взбодрить.

В эти дни Алекс вёл себя странно, слоняясь из угла в угол, будто неприкаянный. Сэм и Марк надеялись, что развод принесёт Алексу хоть какое-то успокоение, но вместо того брат катился по наклонной. Он похудел и выглядел измученным, под глазами обозначились тёмные, будто траурные, круги. Как свидетельство его благословенной генетики, несмотря на то, что был изнурён и измучен, Алекс всё ещё сохранял поразительно привлекательную внешность. Когда на свадьбе Марка он стоял в уголке, женщины всё также не давали ему покоя.

– Эл, ты ведь не наделаешь никаких глупостей? – спросил Сэм.

Стук молотка снова смолк.

– Я не принимаю наркотики, если ты об этом спрашиваешь.

– Ты чертовски плохо выглядишь.

– Я в порядке. Лучше, чем никогда.

– Рад слышать, – он с сомнением посмотрел на брата.

В дверь позвонили, и Сэм спустился посмотреть, кто пришёл.

Он открыл дверь и обнаружил, что это раньше времени заявилась Люси. И мгновенно понял, что что-то не так: у неё был вид человека, принёсшего скорбную весть.

– Люси?

Он машинально потянулся к ней, но она подалась назад. Отшатнулась от него.

Озадаченный, Сэм с тревогой на неё взглянул.

Она натянуто улыбнулась сухими, потрескавшимися губами – похоже, она их кусала.

– Мне нужно кое-что сказать тебе. Пожалуйста, не прерывай меня, а то я не смогу со всем этим справиться. В общем, у меня грандиозная новость.

Сэм так растерялся от фальшивой жизнерадостности Люси и явно крывшегося за этим страдания, что с трудом понимал, о чём она говорит. Что-то о гранте для художников или какой-то программе… что-то о центре искусств в Нью-Йорке. Митчелловском центре искусств. Она собирается принять предложение. Это престижный грант – возможность, которую она ждала всю жизнь. Рассчитан на год. Наверно, она уже не вернётся больше на остров.

Потом Люси замолчала и посмотрела на Сэма, ожидая его реакции.

Сэм стал осторожно подбирать слова.

– Отличные новости, – с трудом нашёлся он. – Поздравляю.

Она кивнула, нацепив вымученную, будто пришитую, улыбку. Сэм шагнул вперёд и обнял Люси. Малое мгновение она не сопротивлялась, однако оставалась напряжённой, жёсткой под его руками, будто холодная мраморная статуя.

– Я не смогла отказаться, – пробормотала она в его плечо. – Такой шанс…

– Да. – Сэм отпустил её. – Тебе не стоит его упускать. Конечно.

Он продолжал смотреть на неё, пытаясь постичь умом тот факт, что Люси покидает его. Люси уходит. Эта прозвучавшая в сознании фраза повергла Сэма в какое-то онемелое, опустошённое состояние, которое он принял за облегчение.

Да. Пора настала. Их отношения стали осложняться. Всегда лучше обрубить концы, пока ещё ничего не испорчено. – Если тебе нужно помочь отдать свои вещи на хранение… – начал он.

– Нет, всё под контролем. – Несмотря на улыбку, на глазах у Люси навернулись слёзы. Она ошарашила его, сказав: – Будет легче, если мы больше не станем ни видеться, ни разговаривать. Мне нужен полный разрыв.

– Свадьба Элис…

– Не думаю, что свадьба состоится. Что и хорошо, на благо Элис. Брак для людей, которые действительно любят друг друга, вещь довольно трудная. Не думаю, что у неё и Кевина был шанс. Не думаю… – тут она замолчала и судорожно вздохнула.

Пока Люси стояла тут со слезами на глазах, Сэма охватило незнакомое чувство, самое тошнотворное за всю его взрослую жизнь. Острее страха, тяжелее скорби, опустошительней одиночества. Словно ему в грудь вогнали ледяной кол – так ему показалось.

– Я ведь не люблю тебя, – срывающимся голосом напомнила она, и видя, что он молчит, добавила: – Скажи, что чувствуешь то же самое.

Их такой знакомый ритуал. Сэму пришлось прочистить горло, прежде чем он смог заставить себя выговорить:

– Я тоже не люблю тебя.

Люси, продолжая улыбаться, удовлетворённо кивнула.

– Я сдержала обещание. Никому не стало больно. Прощай, Сэм.

Потом повернулась и сошла с крыльца, стараясь беречь правую ногу.

Сэм стоял на крыльце и смотрел, как уезжает Люси. Паника и гневное изумление охватили его, и неизвестно, чего было больше.

Что, чёрт возьми, только что произошло?

Медленно волоча ноги, он вернулся в дом. У подножия главной лестницы сидел Алекс, гладя устроившегося около него Рэнфилда.

– Что случилось? – спросил Алекс.

Сэм присел рядом и рассказал брату всё, слыша свой голос как бы со стороны.

– Не знаю, что теперь и делать, – мрачно закончил Сэм.

– Забудь её и живи дальше, – прозаично заметил Алекс. – Ведь ты так всегда и поступал?

– Да. Но никогда мне не было так паршиво. – Сэм запустил пальцы в волосы. Чувствовал он себя отвратительно – словно на него напала какая-то болезнь. Словно в кровь проник яд. И ныл каждый мускул. – Состояние такое, будто получил обухом по голове.

– Возможно, тебе нужно выпить.

– Если начну прямо сейчас, – резко бросил Сэм, – то могу уже никогда не остановиться. Так что сделай одолжение, больше не предлагай.

Наступило короткое молчание.

– Раз уж ты всё равно в дерьмовом настроении, – отважился Алекс, – мне нужно кое-что тебе сказать.

– Что именно? – спросил раздражённо Сэм.

– На следующей неделе мне придётся переселиться к тебе.

– Что? – переспросил Сэм совершенно другим тоном.

– Только на пару месяцев. Я на мели, а Дарси получила дом по соглашению. И хочет, чтобы я съехал, и она попробует его продать.

– Боже, – проворчал Сэм. – Только успел избавиться от Марка.

Алекс бросил на брата беспокойный взгляд.

– Мне придётся остаться здесь, Сэм. Думаю, ненадолго. Я не могу объяснить тебе, почему. – Он поколебался и с трудом выговорил слово, которое использовал в жизни счётное количество раз: – Пожалуйста.

Сэм кивнул, похолодев при мысли, что последний раз в точности такой бессмысленный пустой взгляд потерянной души, эти чёрные, как ночь, зрачки видел у отца как раз перед его смертью.

* * *

Страдая бессонницей, Люси почти всю ночь проработала в студии, заканчивая витражное окно. Она потеряла счёт времени, заметила только, когда посветлело небо и наступила утренняя суета в Пятничной гавани. Окно с деревом молча мерцало, ровное и спокойное, но каждый раз, когда она прикасалась к витражу кончиками пальцев, то чувствовала едва уловимую энергию, исходившую от стекла.

Чувствуя себя выжатой, но решительной, Люси пошла домой и приняла душ. Назавтра назначена свадьба Элис. Вечером предстоял обед после репетиции свадьбы. Ей было интересно, поговорил ли Кевин с Элис, порвал ли с ней или продолжает молчать, не выказывая своих задних мыслей.

Люси слишком устала, чтобы её это каким-то образом занимало. Она скрутила волосы в тюрбан, надела старые, но удобные, фланелевые брюки и тонкую трикотажную майку и забралась в постель.

Только она начала проваливаться в сон, как зазвонил телефон.

Она схватила трубку.

– Алло?

– Люси, – раздался срывающийся голос матери. – Ты ещё не спишь? Надеюсь, Элис с тобой.

– Почему она должна быть со мной? – зевая и протирая глаза, спросила Люси.

– Никто не знает, где она. Я только что ей звонила. Кевин ушёл.

– Ушёл, – тупо повторила Люси.

– Улетел первым утренним рейсом. Этот негодяй обменял билет, который мы купили для свадебного путешествия, и отправился в Уэст-Палм. Элис в истерике. Её нет дома, и она не отвечает на звонки. Я не знаю, где она, где её искать. Кое-кто из гостей уже прибыл, а сегодня их приедет ещё больше. Слишком поздно отменять цветы и еду. Ничтожный ублюдок, ну почему он ждал до последней минуты? Самое важное сейчас – это Элис. Я не хочу, чтобы она сделала что-нибудь… драматическое.

Встревожившись, Люси села, потом выбралась из кровати.

– Я найду её.

– Тебе нужно, чтобы папа пошёл с тобой? Ему до смерти хочется что-то сделать.

– Нет, нет… Сама справлюсь. Я позвоню, когда что-нибудь выясню.

Повесив трубку, Люси завязала волосы в хвост, надела джинсы, футболку, повозилась с кофеваркой и в конце концов умудрилась сотворить кофейник жидкости, чёрной, как чернила. Кофе был слишком крепкий: она не отмерила, сколько надо. Даже в наполовину разбавленном виде, он не стал светлее. Люси поморщилась и выпила эту бурду, как лекарство.

Схватив трубку, она набрала номер Элис, приготовившись оставить сообщение. И чуть не подпрыгнула от неожиданности, когда Элис ответила.

– Привет.

Люси открыла было рот, потом закрыла, слишком много всего разом ей хотелось сказать. Наконец, Люси решилась коротко спросить:

– Где ты?

– У мавзолея Макмиллина, – хрипловато ответила Элис.

– Оставайся на месте.

– Никого не бери с собой.

– Не возьму. Просто оставайся там.

– Ладно.

– Обещай мне.

– Обещаю.

* * *

Мавзолей, названный «Свет после жизни», был одним из самых красивых мест на острове. Он располагался в лесу на севере от Рош-Харбора. Его построил для себя основатель крупной успешной компании по производству извести и цемента Джон Макмиллин. Мавзолей представлял собой призматическую конструкцию, чья тяжеловесность символизировала нечто масонское. Возвышавшиеся колонны окружали каменный стол и семь каменных стульев. Одна из колонн была предумышленно не закончена рядом с пустым местом, где предстояло находиться восьмому стулу. Ходили слухи, что после полуночи за столом сиживают духи из соседних могил.

К несчастью для Люси, ведущая к мавзолею лесистая тропинка тянулась около полумили. Люси шла осторожно, надеясь, что не повредит недавно залеченным сухожилиям. Минуя кладбищенский дворик с многочисленными надгробиями, окружёнными крошечными заборчиками, она увидела мавзолей.

Элис, в джинсах и футболке с длинными рукавами, сидела на щербатых ступеньках. На коленях она держала скомканную, воздушную, как пена, белую ткань – тюль или шифон.

Люси не хотелось жалеть сестру. Но несчастное выражение на личике Элис делало её похожей на двенадцатилетнюю девочку.

Хромая, поскольку снова заболела нога, Люси приблизилась к сестре и села рядом на холодные каменные ступени. В лесу стояла тишина, но не абсолютное безмолвие: воздух был наполнен шелестом листьев, щебетом птиц, хлопаньем крыльев, жужжанием насекомых.

– Что это? – спросила Люси, глядя на пенное кружево на коленях Элис.

– Фата. – Элис показала расшитый жемчугом венчик, который крепился к ткани.

– Прелесть какая.

Всхлипнув, Элис повернулась к сестре и схватилась за её рукав обеими руками, как маленький ребёнок.

– Кевин не любит меня, – прошептала она.

– Он никого не любит, – обнимая её, сказала Люси.

– Ты думаешь, что я это заслужила, – снова шёпот, полный боли.

– Нет.

– Ты меня ненавидишь.

– Нет.

Люси повернула голову и упёрлась лбом в лоб сестры.

– Вся моя жизнь разрушена.

– У тебя всё будет хорошо.

– Я не знаю, зачем я так поступила. Всё это. Мне не стоило уводить его от тебя.

– Да ты и не увела. Если бы он был действительно моим, ты не смогла бы ничего сделать.

– Мне так плохо. Так ж-жаль.

– Всё хорошо.

Элис на время затихла. Рукав у Люси промок от слёз сестры.

– Я ничего не умею делать. Мама с папой… они не позволяли мне ничего. Я такая бесполезная. Неудачница.

– Ты имеешь в виду, когда мы росли.

Элис кивнула.

– А потом я привыкла, что для меня всё делают. Если что-то не получалось, я бросала, и кто-то обязательно заканчивал за меня.

Люси поняла, что каждый раз, когда они с родителями принимались заботиться об Элис, то тем самым давали понять ей, что она не может ничего делать сама.

– Я всегда ревновала к тебе, – продолжила Элис, – потому что ты могла делать всё, что хотела. Ты ничего не боялась. Тебе не нужна была ничья забота.

– Элис, тебе не требуется позволенье мамы с папой, чтобы распоряжаться своей собственной жизнью. Найди занятие по душе и не отступай от него. Можешь начать хоть завтра, – заверила сестра.

– А потом я сяду в лужу, – скучным тоном заявила Элис.

– Ну и что. Зато, когда встанешь, то соберёшься, сделаешь пару шагов самостоятельно без чьей-либо помощи… и тогда поймёшь, что можешь сама о себе позаботиться.