Текст книги "Университет Айморет-1. Семь печатей фейри(СИ)"

Автор книги: Лиза Истомина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– В точку! Семь печатей закрывают Архив, а, чтобы снять их, надо приложить штампы к оттискам. Тогда магия откроет залатанные прорехи в пространстве, и грехи смогут выйти. Сбежать и воплотиться: в тебя, меня, Оливера. В любого, кто окажется поблизости. И, знаешь, что самое противное? – На лице Арнда дернулись уголки рта в попытке улыбки. Тиль, зависшая в изумлении над ухом, казалось, и не дышала вовсе.

Знаю.

Я сцепила руки в замок, закусив губу изнутри, напряженным голосом словно вытолкнула слова из себя:

– Изгнать их не получится. Восемь новых богов в людском обличии станут править миром, и-и-и... – вновь замялась, – телами будут пользоваться все, кому не лень. В том числе, и сами грехи.

С младых лет нас учили, что семь грехов Механического Мира – это наказание Трех Создателей: Верховной Богини, бога механики и Мрака. А мы, наделенные сими проклятиями потомки, расплачиваемся за своих богов (те, как настоящие изобретатели-гении, свалили проблемы на подмастерьев). Но у меня в голове не укладывается, что кому-то потребовалась подобная... власть? месть? что-то иное, но в этом духе?

– Нельзя, чтобы оставшиеся штампы похитили. Ты, кстати, не в курсе, что, – он сделал ударение на последнем слове, – украли?

– Нет, – удрученно всхлипнула я, и Тиль как всколыхнулась:

– А я могу повыспрашивать у своих! – Так её уши за время нашего знакомства еще не краснели, это точно.

Подслушивать и я умею, мелкая.

– Хороша мыслишка. – Мистер Грин потер в задумчивости подбородок и решительно улыбнулся: – Давай, Тиль, дерзай. Дженни, обещай, что будешь держать меня в курсе.

– Конечно, мистер Грин. Безапелляционно. – Я развернулась к эльфийке: – Надолго пропадешь?

Прошло меньше дня, но я успела привязаться к ней. Наверное, это та самая мифическая связь между охраняемым и телохранителем-феей.

– Дня два, не больше. – Фейка пожала плечами. – Государства своего у нас нет, а до любой посадки рукой подать. Человеческой, конечно, – хихикнула в ладошку. – Не успеем соскучиться друг по другу, так что не прощаюсь. Профессор. Джен.

Склонила голову в поклоне, дернула крылышками и была такова.

– Пора и нам с тобой прощаться, мисс Долль. – Директор тепло улыбался. – День хороший, солнечный, если я тебя задержу на долгое время, будет нечестно по отношению к тебе. Отдыхай, ребенок, пока можешь. Чувствую я, скоро никому не будет до свободной минуты.

Он долго не хотел отпускать меня из объятий.

Глава 4

Спустя две недели я снова стояла в холле Университета Айморет. Только теперь я пришла без братца, и за моим плечом все еще не порхала Тиль. Она странно долго пребывала в Объединённом Лесе (15), словно кто-то не пускал умыкнувшую было куда-то недоученицу Консерватории, или сама фейка очень долго рыскала в поиске так нужной нам информации.

Последнего в моей жизни стало подозрительно много, любой шаг в сторону, и в голове всплывает это слово. За несколько дней я столько раз повторяла про информацию, что мозг затерся на ней, как виниловая музыкальная пластинка для граммофона. И теперь постоянно – слишком постоянно! – в наших с братом и теткой разговорах мелькала "информация". Как ненужная царапина на диске, как нужная и надоевшая конечность, как чья-то навязанная дума. И все чаще мне казалось, что тот разговор в кабинете нам специально дали услышать: могли поставить блокировку, могли накрыть щитом, натянуть полог какой-никакой. А в результате – ничего. И два отпрыска рода Долль в курсе, конечно. Дело пахнет керосином, однозначно.

Рядом дыхнули сигаретным дымом. Закашлявшись, я очнулась от заполонивших голову мыслей и бросила неодобрительный взгляд на курившего. Тот ухмыльнулся, от чего рассекший массивное, рубленое лицо наискось шрам помог мужчине приобрести зловещий и кровожадный вид. Заломленная на затылок кепка почти сползла на глаза, а изрядно потрепанный серый пиджак выглядел на размер-два больше, чем надо.

Рабочий. В универе. Без должного досмотра?

Не верю.

– Интерес-с-сно? – вдруг подался вперёд рабочий, изрядно напугав меня. Икнула, но постаралась взять-таки себя в руки, ибо подобное поведение может быть чревато последствиями.

Плохими последствиями.

– Нисколько, – выпрямила я спину и мысленно раздала себе оплеух. Не сметь раскисать мокрой тряпке в страхе! Не сметь!

Сигарета перекатилась из одного угла губ в другой и ехидно загорелась оранжевым огоньком.

– По глазам вижу, что интересно. – Он отвернулся, словно ничего не случилось. Только я заметила довольство и хитрость, невесть как вязавшиеся с репликами.

Спина как-то подозрительно зачесалась, и я обернулась. Да нет, никого. Тея не освободилась, других личностей не находится поблизости.

И я, коротко откашлявшись, постаралась выглядеть как можно более равнодушно.

– Как вы сюда попали?

А мужчина словно ждал вопроса – развернувшись всем корпусом, он, как змея, скользнул языком по губам и отбросил непотушенную сигарету в сторону. Благо, что не на ковер и не на шторы.

– Водимся с опасными личностями, да, малыш-ш-ш-шка? – шипел он, надвигаясь на меня. Я попятилась. – Однако, не подозревал, что ты станешь вертеть хвостом перед носом самого Майе. А какую недотрогу из себя строила, ммм! Загляденье.

Да чтоб вас всех через демона! Не следовало мне клясться в непосильном! Вот, маньяка какого-то нашла себе на одно мягкое место. Спиной врезалась в каменную кладку, ощутив оголенным предплечьем резавшие кожу трещины. Да что ж за день-то!

– Отойдите, – предупредила я, ни разу не дрогнув в открытую. Не хватало, чтобы он понял, как я дрожу в страхе. – Я не понимаю, с какой стати вы приписываете мне некий флирт с мистером главным инженером-конструктором Темпа. И вообще, какая колокольня нашептала вам это в высшей степени ненормальное заявление? – возмутилась и тут же прикусила щеку изнутри.

Боги, я пытаюсь говорить с ним на нормальном языке! Да он же не поймет ни тхерашка (16)! Хотя, он же человек, с одной стороны. Психопат с отклонениями, да, но разве не...

Приди в себя, Дженнифер! Не время паниковать. Вдохнула, выдохнула – и включила фонарик в мозгах, механик.

– Считай, проверенный источник донёс не далее, как пару недель назад. – Кровожадная улыбка меня порядком достала, признаюсь. А потому, дождавшись, когда рабочий приблизится вплотную, я тоже улыбнулась. Предвкушающе.

– И что же, этот проверенный источник только о моих встречах с Бенедиктом насплетничал? – Зрачки напротив заметно расширились, и в моей голове защелкали механизмы и счетные машины: сейчас или никогда. – Ни про какую сделку не говорил?

Нечасто приходится играть ва-банк. Особенно тогда, когда самих встреч по факту не было, а Бен честно выполнял первое условие договора – не попадаться мне на глаза. Думаю, он несильно разозлится, прослышав про авантюру одной мелкой рыжей технички.

Крючок незамедлительно сработал, и, опершись руками по обе стороны от моей головы, мужчина изумился:

– Нет, даже не упоминал. – И в то же время он приобрел самый кошачий вид из всех кошачьих: – А не расскажешь, малыш-ш-шка? – замурлыкал.

Мысленно похлопала себе – умничка, Джен. Если он ведётся, значит, план работает.

Легкомысленно взмахнула ресницами и надула губы.

– Бен будет зол, – "пожаловалась" я. – Очень зол. Мне надо как-то усмирить его. – Выразительный взгляд. – Есть идеи?

Предположение психопата было более чем предсказуемым:

– Убьем?

Я брезгливо оттерла с подбородка брызги слюну. У, ужас.

– Зачем убивать? – так же брезгливо спросила. Будто на уме только "кровь, мясо, зомби", а более мирных способов не знают.

Следующая фраза меня чуть ли с ног не сбила:

– Нужны деньги? Организуем.

– Достойное алиби! – воскликнула, не сдержавшись, я. – И не мне, а тебе, ведь я сейчас пришла на экзамен. Ты же тут как-то появился, теперь угрожаешь, а во-о-он тот летающий жук, – я кивнула на чуть вибрирующий артефакт, – в подробностях запишет нашу встречу и все то, о чем мы сейчас болтаем.

На самом деле, жук не имеет микрофона, так что здесь я слегка приукрасила и приврала.

Он шарахнулся назад, побелев, словно привидение увидел.

– Ты-ы-ы! – в который раз за сегодня зашипел мужчина, а я лишь "недоуменно" вытаращилась на него. – Ты сначала меня разводила! Как я сразу не догадался?

– Заигрался слишком, мальчик, не в свои игры. – Я расхохоталась, не заботясь о конспирации. Какая разница, если до него уже дошло? Но про артефакт говорить не будем, само собой. – Зачем ты приперся сюда, аррон (17)?

Ей-богу, если бы он был магом, от меня не осталось бы и кучки пепла, таким испепеляющим был взор мужчины... Я допустила оплошность.

В мгновение ока метнувшись ко мне, рабочий толкнул меня так сильно, что от удара перехватило дыхание и стало нечем дышать. Слезы хлынули, обжигая, и как сквозь пелену рука сжала горло до мушек перед глазами:

– Передай своему инженеру, что некромант злится. Он недоволен. Если Майе не начнет рыпаться, ты – труп, а он же не хочет потом всю жизнь носить на себе такую ношу, правда?

Горло отпустили, и в губы впились жестким поцелуем. Чужие зубы кусали до боли, и в какой-то момент я ощутила медный привкус крови во рту.

Без боя не сдамся!

Окончательно очнувшись, я с удовольствием вцепилась ногтями в загривок этого психопата. Заорал. Так-то. Будешь знать, как без спроса целовать механиков.

– Это что такое? – вывернула из-за угла магистр Тея Мёррви – возмущенная и красная. Я рванулась пару раз из объятий мужчины и со всей дури крикнула:

– Помоги-и-ите-э-э-э!

Рабочий тут же растворился в воздухе, поморщившись – то ли артефакт портала с собой имел, то ли просто стихийник, но женщина, не успев поймать рабочего за руку, кинулась на меня:

– Что произошло?

Каламбур и безобразие, вот что.

– Первый раз его сегодня увидела, – честно ответила я. – Пришла на экзамен, а здесь... Подстава.

Губы нещадно горели, и я то и дело терла их тыльной стороной ладони. Ну, Бен, я тебе еще нажалуюсь! Как нажалуюсь! Из-за тебя всё, чтоб треснул напополам в тот день, когда мы с тобой встретились.

– Я поняла. – Тея подцепила двумя пальцами жука и положила на ладонь. – Разве что только назрела пара вопросов. Ответишь на них после экзамена, договорились?

Без проблем. Главное, чтобы ничего провокационного не задала.

– К слову, – магистр вдруг пренасмешливым образом улыбнулась, – твоя фея опустошила запасы матушки Магдалены некоторое время назад? У неё таинственным образом пропал весь херес.

Так вот где Тиль накушалась-то после встречи с Майе! Она в университетскую столовку моталась! Сообразительная девочка: не хочется мелькать в местных заведениях – наведайся к родственнице в Айморет. А Магдалена, судя по рассказам Олли, тоже фейка в и-том поколении.

– Да, и наше знакомство – это одна из тех историй, что называют "эльфы накаркали".

Меня привели в уже знакомый кабинет. Окна настежь открыты, доска чиста, а на первой парте лежат какие-то карточки полосатой рубашкой кверху. Тея приглашающе махнула рукой и, подвинув стул, села за стол. Я примостилась рядом.

– Смотри, здесь тридцать шесть карт, из них семь – это магия, одна – твоя специализация, двадцать две – старшие арканы Кен-То (18), остальные – серебряные денарии (19). Доставай по одной, просто проведя рукой, – объяснила Тея, только я не сразу поняла смысла экзамена. По сути, сие гадание и экзаменом-то не является.

И я не верила в гадания – слишком часто последние ошибаются.

Но послушно дотрагивалась до карт, скользя пальцами по гладкой плотной бумаге. И одна за одной карты словно приклеивались к ладони.

– Переверни, – велела Тея.

Перевернула. Первая – скрещенные гаечный ключ и отвертка, позади них большая шестерня. Механика, отлично. Бросив украдкой взгляд на магистра, я заметила довольную ухмылку. Сняла картонку и отложила в сторону: следом шла... хрономантия? Песочные часы из хрусталя, подле рассыпаны капли янтаря. Но... я клерик. Как так может быть?

Я выжидающе посмотрела на Тею.

– Гадание показывает не только настоящее, студентка Долль. И это первое, что мы станем изучать на лекциях. – Магистр Мёррви сцепила руки в замок и положила на них подбородок. – Будущее, как и прошлое, легко увидеть, не желая того. Именно поэтому прорицанию учат клерики, а не кто-либо другой – нам неважно, что будет. Ты станешь магом Времени, но скоро ли... Поехали дальше.

Дальше была шестерка денариев: монетка с точками по краям и квадратным отверстием сияла ровно посередине карты. Я не любила игру на денариях – слишком непредсказуемой она казалась. Подбрасывая их, ты мог получить в результате как ноль, ведь с обратной стороны железок ничего нет, так и абсолютное число – двадцать одно очко. Все зависит от везучести.

И твоей фаталистичности.

– Интересно. За всю историю Айморета её вытянули только три человека: ты, магистр Йордтет и Лейла. И если ничего странного с Олафом не случалось, то миссис Инкерстон попадала в переплеты с незавидным постоянством, – бормотала Мёррви. – Итак, экстравертное число, которому присущи сочувствие, гармония и правдолюбие. Вместе с тем чересчур эгоистично и упрямо.

– Нумерологию тоже преподают маги Святости? – незамедлительно спросила я.

– В большинстве своем – да, – подтвердила Тея. – И?

Осталась последняя. Ну, что нам скажет Кен-То?

Кен-То сказало – Башня.

Высокая башня с зубьями на вершине, укутанная темными тучами и молниями, полуразрушенная, объятая пламенем. Я знала значение этой карты и еще одной – Шута, он мне не достался, слава Богам, а это уже подарок судьбы. И Богадельня говорила о смене мышления, о сломе рамок, о возможности сдаться и полном разочаровании, и она же дарит успокоение и свободу.

– Как давно я не видела эту карту, – зашептала Тея, – в руках клерика. Мы не достаем её, никогда.

– То есть, мне все-таки передался дар хрономантии? Но как так, столько лет ни слуху ни духу... – пораженно перебила я её. – И что послужило толчком?

– Здравый вопрос. Хочешь послушать одну историю? Она немного объяснит твой случай.

Неожиданно. Немного не вовремя. Я кивнула, подтверждая.

– Триада Спящего обновлялась каждые три года – мужчины и женщины, маги, волшебницы и чернокнижники по воле бога не просто уходили, а умирали. Но в последнее время, ты наверняка слышала, Триада статична. – Слышала, конечно. Все газеты писали только об этом – Стражи больше не нарушают баланс сил внутри своей коалиции. И странные пропажи с того времени, кстати, прекратились. – Девушка, пришедшая с окраин Темной империи и не имевшая отродясь магии кроме слабого дара гадалки, разбудила Силу внезапно – в результате сильного стресса. И она единственный клерик за всю историю триумвирата магов. Так и ты, возможно, получишь хроно после какого-либо происшествия.

И я сжала в руке карту, смяв её. Башня говорила о том же самом. Что-то поломает меня полностью, заставит думать о проигрыше, и возродит, дав возможность изменить ход событий. Но, если рассудить здраво, мне не особо-то нужна Сила. У меня есть брат, который всегда рядом и поможет в любую минуту. И тётя Салли – сколько раз она помогала зачаровывать артефакты? Двадцать? Пятьдесят? Сто? Проживу и без хрономантии, хватит святости.

Магистр внимательно, не моргая смотрела на меня, как читала мысли. Шоколад поначалу медленно таял, а затем резко застыл.

– Семья не всегда будет рядом, – мягко возразила Мёррви, – и не всегда рядом будет тот, кого ты полюбишь. Прими это как данность.

Сморгнув вдруг набежавшие слезы, я напомнила ей, что она хотела задать пару вопросов. Улыбка на миг расцвела на добром лице, в пшенице волос запутался лучик солнца.

– Считаю, стоит просмотреть запись. Как я закончу работать над ней, я позвоню тебе и всё спрошу. Возможно, – в последний момент уклонилась от точного ответа женщина. – Но к полицеймейстерам я не пойду, ты не думай.

Прекрасно. Есть время пожаловаться напрямую Майе и начать уже вытягивать из него информацию! Пропал, понимаешь ли! А потом появится и скажет – плати-ка по счетам, дорогая, а то ты ой как задолжала.

Уже выходя из аудитории, я вспомнила кое-что.

– Тея, – позвала я преподавательницу. Мёррви отвлеклась от перетасовки карточек. – Так в чем же суть экзамена?

– Клерики редко проверяют по-настоящему, они скорее надеются на знания. – Карты взлетели в воздух и начали свой безумный танец, и слишком часто взору открывались Башня и шесть денариев. Я, как завороженная, приоткрыла рот, лишь подсознанием понимая, как глупо выгляжу со стороны. Мотнула головой, отгоняя навязчивые мысли, и спросила:

– А гадание всегда подтверждает эти надежды? Или же попадаются такие студенты, неподдающиеся никаким гаданию и вере? – И сама же сказала решительно: – Наверное, сложно быть истинным церковником-жрецом, поклоняющимся не только богам, но и людям. Последние в наше время такие твари.

Я намеревалась поступить так, как того желает Богадельня.

* * *

Стоит обозначить две вещи: первая – я всерьез решила достать демонову украденную печать и отдать ту эльфам, а вторая – как следствие, мне придется понимать, что с некоторыми проблемами столкнусь сразу же. Хватит уже раскачиваться и метаться из стороны в сторону, словно пятнадцатилетняя девчонка, влюбившаяся сразу в двоих. По роду деятельности механикам не пристало подобное поведение. Где хвалёный здравый смысл? В какой яме пропал холодный ум? Отвратительно, мисс Долль, отвратительно. Отец был бы недоволен.

Отзвонившись Олли, успокоив нервничавшего с утра братца, я получила у секретаря бывшего декана факультета пропуск в универ, недолго думая, отказалась от комнаты в общежитие, грея ладонью карман с ламинированной карточкой. И уже знала следующий пункт моей программы.

Через несколько минут и пару лестничных пролетов я настойчиво стучала в дубовую дверь с золотой вывеской "ректор". Мистер Инкерстон открыл не сразу, зато когда увидел, кто стоял перед ним, прям расплылся в улыбке.

– Дже-э-эннифер! – Меня пропустили внутрь кабинета. Ничего не изменилось, даже чучело осталось на месте. – Чаю, студентка?

– Я пришла не ради развлечения, мистер ректор, – как можно более серьезно сказала я, – а ради разговора. Ради долгого разговора.

Зеленые глаза зажглись неподдельным интересом, дверь позади хлопнула, и Инкерстон предложил присесть. Сам он устроился в кресле и, сложив пальцы в замок, кивнул:

– Слушаю.

Хотели дочку Мартена? Получайте, только потом не жалуйтесь.

– Я слышала ваш разговор с мистером Гарденом и хочу принять участие в поиске вора и пропажи, – не выдумывала тему я и призналась мгновенно.

О да, я понимаю причины вашего изумления. Наверное, стоило все-таки помягче.

– Очень... экстравагантно, мисс, признаю. – Риш вскинул бровь. – Но что же тобой движет? Желание прославиться?

Сама не знаю.

– Пройдя тест у Теи Мёррви, я неожиданно узнала, что нисколько не клерик. Представьте мой шок. Да и Кен-То тоже удивило, – склонила голову набок, – зато многое определило.

Я не врала, что вы, даже не пыталась.

Теперь произошедшее представало передо мной в ином свете. Эта внезапно подслушанная часть от переговоров, дракон, явившийся от эльфов, новые ректор и декан, Майе в конце-то концов – настолько натянутые ситуации, что начинаешь сомневаться, а не слабоумен ли ты, и, может, тебе кажутся эта торопливость и сопровождающая её неправдоподобность. Так лениво подстроенные, нехотя созданные, разыгранные – совсем не по-актерски – для брата и сестры Долль, только ради их интереса. Или здесь скрывается что-то более весомое, чем видится на первый взгляд?

И мои метания на фоне всего происходящего. Самой противно от них. И думается мне, что это не более чем навязанная эмоция – людей, читающих мыслей, в нашем мире нет, но неужели иллюзионисты не смогут работать с такой тонкой материей, как призрачные отголоски работы чьей-то головы? Или загипнотизировать, не общаясь с человеком напрямую, а беря в руки только фотографию – возможно же? Не зря же тогда, две недели назад, после нашей с Вами встречи у меня чесалась лопатка. А сегодняшняя стычка с тем психопатом словно сломала заклинание, заставила машины внутри черепной коробки работать и нормально осознавать действительность.

Мне надоела эта наигранность.

В случае же с печатями фейри, то здесь типичный случай развязывания холодной войны. К сожалению, к данному словосочетанию можно добавить лишь слово "пока", ибо наш король славится взрывным нравом и отнюдь не бесконечным терпением. И если они хотят искать вора, то его надо искать среди людей – больше некому. Фейри не посягнут на Лабораторию, зная, что творится внутри, а вот человек – либо из любви к власти, либо из жадности – с легкостью найдет доверие у эльфов и, собственно, саму печать. Наверное, этот человек обладает собственным телохранителем, потому что домен Лилий ближайший по родству к домену Ашраи-Ра. Надавят на фею, она надавит на родственника под предлогом "просто показать, он же хороший". Просто, как дважды два.

Но, с другой стороны, мы не знаем, какую печать украли. Есть у меня теория, что каждый штамп закрывает один из грехов и он же без своих собратьев открывает прореху ровно для данного создания Трех. Так что, в любой момент вор, если проберется к Архиву, выпустит грех, а тот, в свою очередь, найдет себе человека для подселения. Будет хуже, чем несколько лет назад, когда над миром прогремела история о Хранографах – те лишали души специально подготовленных людей, а потом оживляли собранными искрами автоматонов популярной модели ЛТ-485. Да-да, Максимилиан Киллинг, заботливый папочка Рэна, тоже был среди тех экспериментаторов, и некая Ингрид-Делейла, принцесса Тёмной империи, отметилась.

И почему-то мне кажется, что Вы, мистер Инкерстон, давно в курсе. По крайней мере, Вы узнали о пропаже на-а-а-амного раньше Ланда или же, скажем, старшего брата. А уж про Вашу авантюру со мной и Бенедиктом в главных ролях и говорить нечего – додуматься Вы додумались, а что дальше с нами делать будете? Али надеетесь, что мы взорвём Хеймавитт к собачьей матери – заметьте, Ваши слова, не мои.

Апокалипсис, скажите. А вот и нет, если успеть предотвратить запуск в дело хотя бы одной украденной печати.

И так ли нам неизвестен кукловод? Может быть, он давно крутится под ногами, а мы просто остаемся слепы?

Не поверите, как только я выложила всё выше перечисленное, мне захлопали. Склонив голову, хлопали так громко, что голова заболела. Риш Инкерстон не выглядел пораженным. Он будто ждал этого момента.

– Как мало времени прошло, а ты сняла мои чары. – Тонкие губы скривились, а вьющееся челка упала на глаза. – Да, я действительно колдовал над твоей аурой, признаю. Кто бы мог подумать – этот дурак, доведенный до кондиции Беном, поставит мозги загипнотизированного механика на место. – Он подбросил вверх появившегося золотого жука и поймал, сильно сжав кулак и, судя по хрусту, раздавив его. – И как удачно, что это случилось именно сегодня! Видишь, ты слету прочитала предполагаемого вора, удачно прошла тест у жрицы, даже теорию, имеющую вполне твердую почву под собой, выдвинула.

Я повторила прошлый жест ректора, краем уха услышав, как скрипнула входная дверь, и почти бесшумно за спиной кто-то встал. Запах духов не долетел – следовательно, не женщина, да и стука каблуков не было слышно.

– В конце вашей тирады отчетливо слышалось "но", – очаровательно улыбнулась я. – Такое твердое, уверенное "но". Где же я ошиблась?

– Там, где подозреваешь меня. – Он понял меня. Что ж, прекрасно, именно на это я и рассчитывала. – Мне не нужна печать и не нужна власть над миром. Ну, и, естественно, мне незачем так скудно продумывать зацепки для тебя. Здесь поработал кто-то другой. Но ты удивительно справилась с остальным. Не пойти ли тебе в следователи или частные сыщики, а, мисс Долль?

– Скажите вашему брату, чтобы не стоял над душой, – резко увела тему в сторону я, равнодушно цокнув языком. – Раздражает.

– Не переходи грань хамства, Дженнифер. – Удар, и трость зашуршала, трансформируясь во что-то другое. Майе поставил ладони на стол, опираясь. Темно-карие глаза выражали крайнее недовольство.

Моргнув, покачалась из стороны в сторону.

– Я не хамлю, я говорю чистейшую правду. Раздражает, когда в затылок дышат и над душой, словно конвоиры, стоят. – И вновь обратила все внимание на младшего брата: – Говорите, мистер ректор, ошиблась в оценке вашей личности. Вы себе льстите.

– Дженнифер! – совсем себе явственно зарычал механик. – Субординация!

Хмыкнула.

Почему-то, когда Олли язвит и вредничает, показывая фамильный характер, это воспринимается, как должное. А когда я делаю то же самое – все вспоминают о "леди-мисс".

– Я льщу? – выгнул брови Риш. – Интерес-с-сно! И в каком месте я себе льщу?

– Да во всех! – Я пожала плечами. – Начиная с того, что дракона вы вряд ли отправили в Алмазные горы, там, наверняка, есть защита от перемещений во времени – иначе бы все маги оттуда давно сбежали, не правда ли?

Каюсь, это пришло мне в голову прямо здесь. А я, все распаляясь и распаляясь, сказала, не подумав. Теперь-то слово – не воробей, вылетит – не поймаешь. И, что впрочем было предсказуемо, парировал этот внезапный выпад Майе:

– Ты понятия не имеешь, о чем говоришь.

Клише, Ваша светлость, клише. Дежавю.

– А с вами и говорить-то не надо, – я развела руками в стороны, – все неприятности только приносите. – И вернулась к дракону: – Вот, помню, как-то Оливер меня вниз головой с четвертого этажа школы отправил – он как раз тренировался в перемещениях. Когда он исчезал, была синеватая дымка. С драконом подобного не случилось.

– Я могу расторгнуть договор, – холодно сощурился Майе. – И никакой информации ты не получишь.

Ах, пошли с козырей? Ладно, согласна, в следующий раз мой ход тоже будет козырной.

И решающий.

Да и не нужна она мне уже. Сама разберусь, без лишней помощи.

– А знаешь, я догадался, зачем тебе охота. – Инкерстон поднялся, и голос его звучал не хуже, чем у заправского змия. – И дело не в славе, не в деньгах и даже не в неземной любви к какому-нибудь красавцу. Ты просто хочешь доказать, что род Долль еще не до конца упал, еще не в яме.

– Да, ты прав, братишка. – Улыбка Бенедикта казалась мстительной во вдруг наступившей полутьме – пара ламп заискрила и погасла. – Кое-кто боится, что высший свет больше не отнесется с уважением к ранее знаменитой семейке механиков. Ведь после универа вряд ли кто-нибудь нормальный захочет взять на работу родственников воровки, укравшей Медную кровь (20) короля.

Ощутив, как волосы на голове встают дыбом от осознания произнесенного, я разозлилась. Да! Это было больше сорока лет назад! Моя прабабка по материнской линии действительно выкрала из-под носа мистера Канндэлла – тогдашнего короля и безумного стихийника – магистерий и значилась в розыске до момента своей пропажи. Потом все посчитали, что миссис Рэндалл скончалась от избытка магического препарата, указанного выше. Но кто проболтался? Я точно знаю, что в ни в одном из документов не указана фамилия прабабки, лишь прозвище – воровка с Кэмпбелл-донт. Но сколько таких женщин можно было найти в Даттии? Огромное количество. Только в Хеймавитте улиц с этим названием аж три штуки.

– Не думаю, что нынешний король справился бы с Медной кровью, – съязвила я, вскакивая на ноги и не сводя глаз с парочки. Шантажисты фиговы! – Если уж Натаниэль не приручил тинктуру, то этот... подавно нет. И кстати, вы ошиблись.

– В том, что ты ради семьи идешь на такую "уступку" эльфам? – Бен вздернул бровь. – Да ты эгоистка, мисс Долль.

И, не сдерживая гнева, я парировала:

– А ты только сейчас заметил!

Послышался характерный скрип зубов, и замолкнувший было Инкерстон восхищенно присвистнул:

– Да-а-а, такого эффекта я не ожидал!

О-о-о, меня еще и специально под монастырь подводили. Что ж, великие махинаторы, склоняю голову и снимаю шляпу. Вы все-таки не настолько актеры погорелого театра, как я считала.

– Приятно знать, что ожидания оправдываются и, в некоторой степени, я превосхожу их.

Увлекшись спором, я забыла о времени. А оно при новом раскладе довольно ценно. Потому я поклонилась, напоследок приложила два пальца к голове, обращаясь к светлости, и развернулась.

Кажется, я все-таки забыла...

– Ах да, мистер Майе! – Я состроила невинную и горестную мину. В душе клокотала злость, обида, непонимание. Ну ладно его брат, в котором, я уверена, грязи и желчи больше, чем в дворцовых фрейлинах. Но Бенедикт! Повел себя при первой встрече как нормальный мужчина, как истинный аристократ. И что же? Вот этот шантажист и гад – это он? Настоящий? Тогда я могу со всей честностью сказать, что я не разбираюсь в людях, как думала. И моя самая большая оплошность – это секундная мысль о возможной увлеченности им. – Я разрываю нашу сделку. Наверное, без неё будет и вам, и нам, – намекая на Олли, вздохнула, – безмерно лучше.

Про психопата из коридора пока умолчим. Оставим, так сказать, на дес-с-серт, ведь месть и холодной хороша?..

Главное, чтобы мне не прилетело от того маньяка. А то-о-о достанется, и клочки по закоулочкам полетят, и мокрого места не останется.

...золотую пыль я заметила не сразу, лишь когда ректор вдохнул и не выдохнул

Вновь вы пытаетесь воздействовать иными методами, лишенными гуманизма. Не проще меня отпустить восвояси?

Казалось, что в этой комнате замерло не только время, но и жизнь подернулась серым тленом. В прошлый раз было иначе – магия скрывала истинное лицо любого заклинания.

А я не сводила напряженного взгляда с механика.

– Ваша св...

Бенедикт наклонился в подобии почтительного поклона. Золото руки блеснуло при свете единственной, не затухнувшей лампы. Я немедленно сглотнула, топча в себе желание разобрать протез и собрать его снова, винтик к винтику, в одиночку.

– Я не обманусь, если утвержу – Арнд всё рассказал вам. – Ох уж эти великосветские беседы! До чего надоели! – Наша сделка потеряла любые основания для претворения условий в жизнь, ибо кое-кто бессовестно нарушил их.

– Неужели, со мной не собираются разбираться в стиле а-ля Риш Инкерстон? – невпопад спросила я, витая где-то далеко. Размышляя над словами, так неосторожно повисшими в воздухе практически без ответа.

Он знаком с Арндом. Вывод: либо Грин его близкий друг, либо Майе учился у него и явно ходил в любимчиках. Следовательно...

Грин... Он...

– Вы... – я облизнула губы, подыскивая правильные слова и рыская лихорадочно взором по стенам, обивке дивана, – Вы подослали мистера Грина. И... и то, что он поведал мне, ваших правда бессовестных рук дело. Сложно соблюсти договор?

Я не понимала его логики. Зачем подсылать кого-то чужого, два раза – от своего и от моего имени – мучить не особо, как оказалось на поверку, важными событиями-до, чтобы он сотворил события-после? Это как читать один и тот же текст из разных источников.