Текст книги "Правдивая история про девочку Эмили и морское чудовище"

Автор книги: Лиз Кесслер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава восьмая

Я в сотый раз сделала круг по своей темнице.

– Выпустите меня! – закричала я, царапая руки о каменные стены. Мне ответило лишь эхо. В конце концов я съежилась в уголке.

И почти сразу загромыхал замок. Я вскочила. В комнате появился мистер Бистон с плетеной корзинкой, полной ракушек и водорослей. Он поставил корзинку на камень возле меня. Я потянулась к ней, но тут ударила очередная шальная волна, отшвырнувшая меня к стене.

– Видишь? – прорычал он, пока я хваталась за выступы. – Теперь это почти не прекращается. А будет всё хуже и хуже, до тех пор, пока ты не исполнишь того, что должна.

Я промолчала.

– Ешь свой завтрак, – он ткнул пальцем в корзинку. – Тебе понадобятся силы.

– Я не говорила, что соглашусь.

– Нет, – он холодно улыбнулся. – Зато я сказал.

– Я не обязана выполнять ваши приказания. – У меня опять защипало глаза.

– Да что ты? Что ж, значит, тебя не заинтересует наша новая гостья. Кайл сообщил мне, что повстречал кое-кого, кто может заставить тебя переменить свое решение.

– Гостья?

– Подруга.

Я быстро вытерла глаза.

– Она здесь? Но как вы узнали?

– Ешь быстрее, – взревел мистер Бистон так, что у меня мурашки по коже побежали. – Пора вам повидаться.

Мы всплыли на поверхность. Мистер Бистон с такой силой сжимал мою руку, что кожа горела огнем. Вода становилась все теплее и прозрачнее; мы проплыли по туннелям и выбрались на открытое пространство. Мистер Бистон тотчас потянул меня к нагромождению камней, распугав группу полосатых рыбок. Металлическая решетка закрывала щель между двумя валунами.

– Туда, – велел он.

Сердце отчаянно забилось. Сейчас я увижу Шону! Но вдруг она не захочет говорить со мной после всего, что случилось? Она должна возненавидеть меня еще сильнее за то, что я втянула ее в такой кошмар. Мне нужно ей все объяснить.

– Можно нам остаться вдвоем? – спросила я.

– Зачем это?

– У нас личный разговор.

– Ах, эта дружба! Как трогательно! – злобно засмеялся мистер Бистон. Потом снова схватил меня за руку, оцарапав сломанным ногтем. – Даю вам пять минут. – Он поковырялся в замке, и решетка распахнулась.

Я скользнула в узкий ход.

– И попрошу самостоятельно ничего не предпринимать! – крикнул он мне вслед.

– Не буду.

Я поднялась по туннелю наверх и оказалась в озерце посреди пещеры. По краям озера возвышались серые колонны; их отражения мерцали в сине-зеленой воде. Бледные солнечные лучи освещали сталактиты, свисающие с потолка подобно засохшим коричневым спагетти. Где я?

Я проплыла между колоннами и выбралась на открытое пространство. Вокруг озера лежали скользкие коричневые валуны. Из воды связками свечей торчали черные, точно закопченные, сталагмиты.

– Шона? – окликнула я.

И тут я ее увидела. Она сидела на камнях, спиной ко мне.

Только это была не Шона.

У нее были короткие черные волосы. Она обернулась, и в первый момент на ее лице отразилось изумление. Но она тут же выдавила из себя улыбку.

– А, водоплавающая, привет, – проговорила она с мерзкой усмешкой. Хотя голос у нее, точно, дрожал. – Давно не виделись.

– Мэнди!

– Ну что, развлекаешься?

–  Развлекаюсь?По-твоему, мне очень нравится попадать в плен и сидеть взаперти в крохотной комнатушке глубоко под водой?

– Ах, извини, не знала.

– Что ты не знала?

– Что ты понравилась им не так сильно, как я. Следовало бы догадаться. Обычно все бывает наоборот, да?

– О чем ты говоришь?

– Что, разве за тобой плохо ухаживают? И не обещали отпустить тебя домой? – Она бросила внимательный взгляд на мое лицо. – Упс. Видимо, не обещали. Извини, пожалуйста. Вечно я говорю всякие неприятные вещи, совершенно не желая никого обидеть. Но что поделаешь. Насильно мил не будешь, правда?

– Правда, Мэнди, – ответила я, до боли сжимая кулаки.

Мэнди передернула плечами.

– Просто некоторых окружающие любят, а некоторых – не любят. Тут уж кому как повезет. Твоей вины в этом нет.

– Ты врешь.

– Тем не менее.

Мэнди подобрала камушек и кинула его в воду. Я следила, как по воде бегут круги – все шире, все слабее. Потом она вскочила и принялась кружиться между колоннами с таким видом, словно эта пещера была ее собственной.

– За что им тебя любить?

Она замерла, уставившись на меня гневно и удивленно.

– А почему меня нельзя любить?

– С чего начать перечисление? – вырвалось у меня.

Мэнди нахмурилась.

– В любом случае, они глупые, – быстро заговорила она. Затем обернулась ко мне. – Ха, действительно. Раз ониглупые, значит, и ты тоже. Забавно: у вас столько общего, а понравиться друг другу не сумели. Да мне-то без разницы. Меня скоро доставят на корабль.

– На яхту? Она не потонула?

– Ну нет, не на эту старую посудину, – рассмеялась она. – На новый корабль. Разве я не сказала, что нас подобрал роскошный лайнер? Ах, забыла. Кстати, они к нам относятся, как к членам королевской семьи. С ума сойти, правда?

– Лайнер? – мой голос дрогнул. – Какой лайнер?

– Тот самый, на котором мы должны были оказаться с самого начала. Нам было суждено провести отдых на лайнере. Волноваться больше не о чем. Все отлично. Сегодня же меня вернут на корабль.

– Вернут? Но зачем?

Мэнди прикусила губу и быстро отвернулась.

– Я же тебе объяснила. Я им понравилась.

– Мэнди, ты не можешь доверять этим…

Позади брякнуло железо, и появился мистер Бистон.

– Пять минут истекли.

– Зачем вы везете ее к кораблю? – кинулась я к нему.

– Мы отправляемся все вместе, – ответил он.

– Но почему?

– Он находится в центре Треугольника, – быстро проговорил мистер Бистон.

– Откуда вам известно? Откуда вы знаете, где он? – Мой голос срывался на крик. – Вы от меня что-то скрываете! Почему вы не хотитесказать?

– Ты знаешь все, что должна знать, – произнес он. – Пошли.

– Но это же не Шона! – завопила я, указывая на Мэнди. – Онане моя подруга! Посмотритена нее!

Мистер Бистон уставился на обернувшуюся Мэнди.

– Но это же… эт-то, – растерялся он.

–  Вы! – взвилась Мэнди, которая наконец-то разглядела, кто перед ней стоит. – Никто не хочет объяснить мне, что проис…

В этот момент пещеру захлестнула огромная, почти до потолка, волна. Мэнди слетела в воду, очутившись рядом со мной. Я схватила ее за руку.

– Убери ручонки, водоплавающая, – фыркнула она. – Я сама за собой могу посмотреть!

– Не можешь! – закричала я. – Ты даже не понимаешь, во что впуталась!

Мистер Бистон исчез под водой. Через минуту он вынырнул на поверхность, борясь с отливной силой волны.

– Я ничего не буду делать, пока вы не объясните мне, что происходит! – крикнула я ему.

– Спорим, что будешь? – ответил он.

Мэнди открыла было рот, но туда тут же залилась вода. Отплевываясь, она поплыла к берегу. Мистер Бистон кинулся ко мне, схватил за руку. Я попыталась вырваться, но он лишь усилил хватку, больно впившись пальцами в тело, и потащил меня к зарешеченной двери на дне пещеры.

Мэнди что-то вопила, но он вытолкал меня в туннель, борясь с яростной волной, и я так и не расслышала ее слов.

– Что вы делаете? – закричала я.

Очередная волна налетела на нас пенной стеной и шваркнула меня о стену.

– Что происходит? Объясните!

– А ты сама что, не понимаешь?! – заорал он. – Мы все здесь в опасности! Посмотри вокруг – так жить невозможно. И только ты можешь все исправить. – Мы добрались до моей темницы, и мистер Бистон впихнул меня внутрь. – И исправишь!

Не произнеся больше ни слова, он повернулся и выплыл из комнаты. Загремела задвижка на двери.

Я привалилась к стене и закрыла глаза. Как же это получилось? Я ведь всего-навсего хотела исследовать остров и найти новых друзей. Как это могло привести к таким разрушительным результатам? Я оглядела темную комнату.

Тени ползли по стенам – шли часы; день угасал, а вместе с ним – и мои надежды.

– Эмили?

Кто это? Похоже…

– Эмили!

Папа? Я кинулась к двери.

– Папа! – закричала я.

Дверь распахнулась. Это был он! Он крепко обнял меня.

– Как ты меня нашел? – спросила я, прижимаясь головой к его груди.

– Я…

– Подожди! – я отскочила от двери, за которой слышались какие-то звуки. – Там кто-то есть, – прошептала я. – Как ты мимо них пробрался?

Папа взял меня за руки.

– Эмили, – сдавленно проговорил он, глядя в сторону.

– Что? Что такое?

– Они знают, что я здесь.

– Знают? Но как ты…

– Арчи, – просто ответил папа. Он глянул мне в лицо и отвернулся. Выпустив мои руки, он сделал круг по комнате. – К нему пришли, сообщили, что произошло. – Он замялся, провел рукой по волосам. Потом поднял на меня взгляд. – Он сказал мне, что ты была не одна.

И тут до меня дошло. У меня было такое чувство, как будто он меня ударил.

– Так вот зачем ты пришел, – проговорила я. – Только для того, чтобы узнать, с кем я была.

Папа опустил голову.

– У нас нет выбора, Эм.

У меня сжалось горло. Значит, он не искал меня. Пришел потому, что так надо. Что ж, его не за что винить. Зачем я ему нужна после того, что натворила?

Папа подплыл ко мне.

– Эмили, я умолял Арчи пустить меня к тебе. Он хотел поговорить с тобой сам.

Я ничего не ответила. Не могла. Приподняв мою голову за подбородок, папа снова заговорил, гораздо жестче.

– Помнишь, как ты нашла меня в тюрьме?

Я кивнула, сглатывая слезы.

– Это был самый счастливый день в моей жизни, – сказал он. – Ты это понимаешь? А знаешь, какой день был самый несчастливый?

Я покачала головой.

– На прошлой неделе, когда я думал, что снова потерял тебя.

Я посмотрела ему в глаза. И крепко обняла.

– Папа! – заплакала я. – Все так ужасно! Они хотят, чтобы я снова с ним встретилась!

– Я знаю, малышка, знаю. – Он обхватил меня покрепче.

– Это была Шона, – проговорила я наконец, прижимаясь к нему.

– Мы должны сказать об этом, Эмили. Ты не представляешь, что происходит на острове. Ураганы, огромные волны. Часть побережья полностью разрушена, все деревья повалены, наши дома-корабли тащит в открытое море. И это еще только начало. – Папа нервно сглотнул. – Я должен сказать тебе еще что-то. – Он слегка отодвинулся и взял меня за руки. – Про маму и Милли. Они отправились искать тебя и пропали. Но их ищут, и я уверен…

– Папа! Я знаю, где они!

Он вздрогнул.

– Что?

– Я их видела.

Я рассказала ему обо всем: о корабле, Мэнди, мистере Бистоне.

Он слушал, вытаращив глаза.

– Эмили, нельзя терять ни минуты! – выдохнул он, едва я договорила – Немедленно отправляемся. Я передам сообщение Арчи.

– Только не уходи! – я схватила его за руку.

– Я никуда не уйду, – твердо ответил он. – Все время буду рядом с тобой.

– Мне совершенно необходимо сделать это? – Мой голос жалобно задрожал.

Папа снова обнял меня и прижался щекой к моим волосам.

– Мне очень жаль, Эмили. Но другого способа не существует.

Этот страхолюдный мистер Бистон тянет меня за собой на чем-то вроде плота. Я и раньше-то его недолюбливала, еще в Брайтпорте. А теперь и подавно. Он стал еще противнее… и все время наезжает на меня.

– Где корабль? – орет он.

– К-кажется…

– ГДЕ КОРАБЛЬ? – орет он раз в десять громче прежнего.

– Наверное, уплыл дальше, – отвечаю я. – Он был где-то там, – и машу рукой в неопределенном направлении.

– Ты ничего не знаешь, дитя, – произносит он. – Не понимаю, зачем мы взяли тебя с собой. Неважно, мы все равно скоро найдем корабль. Скорее всего, он уже там.

– Где там? – встревает Эмили. Она тоже плывет с нами и еще с одним русалом. По-моему, это ее папаша – судя по тому, как он ей слюняво улыбается.

– В центре Треугольника. В том самом месте, куда мы так стремимся.

– Вы должнысказать мне! – кричит Эмили. – Зачемвам корабль?

– Мы просто хотим разобраться, что к чему, – отвечает ей мистер Бистон.

Эмили поворачивается к другому русалу.

– Он от нас что-то скрывает, – хнычет она. – Я уверена в этом. Зачем им отводить Мэнди к родителям? Это очень странно.

– Тише, давай сначала доберемся до места. Нам же нужно вернуть маму, а это единственная возможность, – негромко отвечает он, тревожно косясь на мистера Бистона. Что они задумали? – Все будет хорошо, – добавляет он, беря Эмили за руку. – Я с тобой.

Меня сейчас стошнит от этих нежностей.

Мы продолжаем плыть. Я все представляю, как снова увижу маму с папой.

Пожалуйста, отпустите меня. Я обещаю исправиться. Не буду больше вредничать.

Море начинает волноваться. Мы то взлетаем вместе с волной, то падаем вниз. Я, мокрая насквозь, отчаянно цепляюсь за плот.

И вдруг я его вижу.

Далеко-далеко, на горизонте. Наверное, это иллюминаторы сверкают на солнце. Да, точно! Целый ряд вспышек. Это корабль!

– Вон он! – кричу я. – Вон там! – и показываю вправо.

Мы спешно направляемся в сторону лайнера. Я снова увижу маму с папой! Я буду в безопасности!

Скоро я уже могу разглядеть очертания корабля. А потом он вдруг пропадает, – что-то его загораживает. Как будто целый остров вырос из воды; отвратительный серо-зеленый остров с горами и пригорками. И он движется. Вздымаются длинные щупальца; они тянутся к кораблю, закрывая солнце. Я хватаюсь за плот. Внутри у меня все переворачивается.

Чудовище хочет напасть на корабль.

Я вдруг понимаю, что громко визжу.

– Мэнди, мы остановим его! – кричит Эмили. – Мне сказали, что я могу его успокоить!

– Почему я должна тебе верить? – ору я. – Ты считаешь себя такой особенной, да? Думаешь, что все можешь лучше других? – У меня по лицу струятся слезы. Мама, папа. Они совсем близко, но я больше никогда их не увижу.

– Послушай же меня!

– Нет! Даже и не подумаю! Если бы я не попыталась тебя найти, ничего этого не произошло бы! Это все из-за тебя. Во всем, во всем, что случилось, ВИНОВАТА ТЫ!

Эмили ошарашенно молчит. У нее такой вид, как будто ее расплющило о стену. Ну и плевать.

Почему я должна ее жалеть? Меня-то никто не жалеет.

Я тут погибаю, а всем вокруг совершенно по барабану.

Глава девятая

Я плыла, ловя ртом воздух, пытаясь не думать о том, что мне предстоит.

Неужели я и вправду сумею утихомирить кракена? А что мне еще остается?

Мы приближались к кораблю – и к кракену. Но там была мама! При мысли о ней я поплыла быстрее. Я должна сделать все как надо!

– Смотри! – папа показал на два движущихся к нам силуэта.

Арчи и Шона!

Арчи, держа Шону за руку, подплыл к мистеру Бистону.

– Мы ее нашли, – сообщил он.

– Как раз вовремя, – коротко кивнул тот.

Шона даже не смотрела в мою сторону. Но я не обиделась. Она и так столько всего вытерпела из-за меня, а теперь ей снова придется столкнуться с кракеном – опять «благодаря» мне.

– Рад, что ты в безопасности, – слабо улыбнулся мне Арчи.

– В безопасности? С чего вы взяли?

– Сейчас некогда это обсуждать.

Он поплыл вперед, папа – за ним; а Шона, немного отстав, присоединилась ко мне и к Мэнди.

– Я понимаю, почему ты не хочешь говорить со мной, – сказала я.

Шона подняла на меня заплаканные глаза.

– Что ты имеешь в виду? – спросила она. – Я думала, это тыне захочешь разговаривать со мной! Я вела себя просто безобразно по отношению к тебе – как трус; настоящие друзья так не поступают. Не удивлюсь, если ты вообще никогда не захочешь со мной говорить.

Я схватила ее за руку, не переставая плыть.

– Шона, ты вовсе не вела себя безобразно! Это ясебя так вела! Я втянула тебя в это дело против твоей воли.

Шона сжала мою ладонь.

– Я не должна была позволять тебе принять всю вину на себя, – воскликнула она. – Прости меня. – Потом, спокойнее, добавила: – И Алтею с Мариной тоже.

– Алтею с Мариной?

– Они не ожидали, что мы решимся забраться туда. А потом испугались, что им попадет, и поэтому держались подальше от тебя. Им ужасно стыдно. Они просили передать, что все исправят на празднике в честь нашего прибытия на остров.

Праздник. Неужели кто-то еще собирался устраивать праздник в нашу честь? Будут ли мне там рады?

– Мы же снова подруги, правда? – спросила Шона.

– Самые лучшие! Если ты не передумала.

Она заулыбалась.

– Простите, что прерываю ваши излияния, – вмешалась Мэнди, – но вы хоть понимаете, что мы тут сейчас все погибнем?Может, стоит попытаться выбраться из этой каши?

– Мэнди права. – Я вдруг сообразила, что Мэнди и Шона видят друг друга впервые. Но время для знакомства было неподходящим. – Нужно подумать, что делать.

Где-то впереди кракен ушел под воду, – только изредка взлетали над поверхностью то одно, то другое щупальце Море тревожно бурлило.

– А чтоже нам делать? – повернулась ко мне Шона.

Хороший вопрос.

Мы приплыли. Центр Треугольника; царство кракена. Но куда делась стеклянная поверхность? Посреди океана разверзлась гигантская воронка, уходящая куда-то в бесконечные черные глубины.

И в тот же миг кракен взвился вверх из воронки. Вскинулись огромные щупальца – толстые, бугристые, – и с грохотом ударили по воде.

Я застыла.

У меня не получится.

Кто-то кричал на меня. Кажется, Арчи. А может, мистер Бистон или папа. Это не имело значения. Я не смогу приблизиться к кракену, и все тут. Я крепко зажмурилась.

– Корабль! – Мэнди дергала меня за руку. – Корабль, – повторяла она снова и снова. – Оно потопит корабль! Сделайтеже что-нибудь!

Чудовище, поднявшись из воронки и раскинув в стороны щупальца, нависло над кораблем. Один удар – и все будет кончено.

– МАМА! – отчаянно закричала я, не видя ничего из-за слез и заливающей лицо морской воды.

Арчи схватил меня за руку.

– Встаньте перед ним! – гаркнул он. – Обе!

– А что потом? – плачущим голосом спросила Шона.

– Просто встаньте обе. И молчите. Ждите, когда он повернется к вам. Тогда я скажу, что делать. Живее!

Шона в отчаянии посмотрела на меня.

– Пошли, – сказала я. – Все будет хорошо.

Я схватила ее за руку, и мы обе молча замерли, ожидая того ужасного момента, когда кракен повернет в нашу сторону свою длинную кошмарную морду.

И он повернул.

Все остановилось. Море прекратило качку. Грохочущие волны, которые рушились в черную бездну воронки, словно окаменели. Кракен застыл над нами подобно жуткому железному монументу, протянувшему щупальца к кораблю. Он, не отрываясь, смотрел в наши глаза.

– Получается, – зашептал папа в полной тишине, – получается!

Издали мчалась по водной глади колесница, запряженная дельфинами. Это спешил Нептун.

Арчи заметил колесницу.

– Скорее! – проговорил он. – Позовите кракена, успокойте его. Начинайте же!

– Но как?

– Думайте.

– Думать?

– Мысленно обратитесь к нему.

– О братиться?!

– Завладейте его вниманием, отвлеките, чтобы его ярость утихла и он смог вернуться к Нептуну. Только быстро.

– Ладно.

Я намотала на палец прядь волос, чувствуя, как хвост подергивается от страха. Потом переглянулась с Шоной, – она поспешно кивнула. Ну, хорошо. Просто успокоить кракена. Мысленно. Угу.

Успокойся, милый кракен,подумала я, передергиваясь от гадливости и ужаса.

Его щупальце яростно дернулось.

– Вы должны чувствовать то, что думаете, – подсказал Арчи. – Нельзя притворяться, он сразу же почувствует.

Нептун приближался. Надо было срочно что-то сделать; доказать, что от меня может быть не только вред, но и хоть какая-то польза.

Глаза Шоны были закрыты; лицо – спокойно и сосредоточенно. Ладно, попробуем еще раз.

Пожалуйста,подумала я. Пожалуйста, не надо ничего разрушать. Это совсем не нужно. Успокойся, послушай нас, поверь нам. Все в порядке. Никто тебя не обидит.

Мысли проносились в моей голове с безумной скоростью; я проговаривала про себя всё, что, на мой взгляд, могло подействовать на кракена.

И, кажется, начинало действовать. Щупальца кракена постепенно расслаблялись – шлепались одно за другим в воду. Море снова ожило, но волны утратили свою угрожающую крутизну, они стали мягче, спокойнее. Воронка закрылась, вновь затянувшись гладкой маслянистой пленкой.

– Замечательно! – откликнулся мистер Бистон. – Продолжайте в том же духе.

Не сердись. Все будет хорошо. Успокойся, успокойся, успокойся.

Мне казалось, я слышу Шонины мысли, – они совпадали и переплетались с моими мыслями. Кракен затихал. Его щупальца мягко легли на поверхность океана.

Колесница была все ближе. Я уже видела Нептуна, поднимающегося с сиденья с трезубцем в руке.

– Удалось! – воскликнул он, едва дельфины притормозили возле меня. – Зовите его сюда, ко мне. Лишь тогда, когда кракен окажется прямо перед вами, вы сможете полностью подчинить его и передать в мою власть.

Я сглотнула. Сюда? Прямо перед нами?

– Ну! – повторил Нептун.

Я откашлялась и снова глянула на Шону. Ее лицо побелело, глаза расширились от ужаса.

Я закрыла глаза.

Иди к нам,подумала я, в глубине души надеясь, что он не подчинится, и в то же время понимая, что мы все погибнем, если он ослушается.

Ничего не произошло.

– Вы должны действительнохотеть этого! – шепнул Арчи. – Я же объяснял.

Я глубоко вдохнула и снова зажмурилась. Затем, сосредоточившись изо всех сил, мысленно обратилась к кракену.

Иди к нам. Мы всё устроим. Больше не будет никакой ярости… только спокойствие… иди к нам.

Что-то происходило. Какое-то движение – я чувствовала это. Не открывая глаз, я продолжила думать.

Всё хорошо. Никто тебя не тронет. Просто иди сюда, к нам, мы во всем разберемся. Спокойно, успокойся.

– Вы неплохо справляетесь, – произнес Нептун. Его голос гремел так, как будто он кричал мне в самое ухо. – А сейчас откройте глаза. Вы должны встать лицом к лицу с кракеном и смотреть ему в глаза до тех пор, пока его ярость окончательно не утихнет.

– А как мы узнаем, что его ярость утихла? – спросила я.

– Он вернется ко мне.

Я медленно сосчитала до трех, и открыла глаза… И еле удержалась от дикого вопля. Он был тут, прямо напротив меня! Морда, огромная, как дом; темная, бугристая, вся в каких-то ямках и бородавках. А по бокам – выпученные белые глаза в красных прожилках. Жуткие острые бивни торчат вверх чуть ли не до небес. И вокруг головы, словно сдутый парашют, – щупальца, щупальца, щупальца.

С корабля доносились радостные крики. Опасность миновала. У нас получилось! Я схватила смеющуюся Шону за руку.

– Мы еще не закончили! – рявкнул Нептун. – Бистон, приготовься! Арчи, готов?

– Да, Ваше величество, – ответил Арчи, удаляясь от меня.

– Готов для чего? – спросила я. Но мне никто не ответил. Мистер Бистон и Арчи плыли к кораблю. Я схватилась за папу. – К чему они готовы? Что происходит?

Папа недоуменно качнул головой.

– Не понимаю…

– Что вам непонятно? – зарокотал Нептун. – Пора приступать к работе.

Кажется, не зря меня мучили дурные предчувствия. Что-то было не так.

– Вы же не думали, что весь этот переполох поднялся только затем, чтобы спасти ваши жизни? – поинтересовался Нептун. – В нашем царстве есть дела и поважнее.

– Я… не знаю. Не по…

– Как я уже сказал, кракену пора приступать к работе. Он отдыхал почти сто лет, но теперь он займется тем, что умеет лучше всего: кракен станет приносить мне такие богатства, каких я давно не получал.

Что он имеет в виду? Не может же он…

– Сейчас и начнем, – он указал на корабль.

– Вы не можете! – закричала я. Кракен вздрогнул и с силой ударил щупальцем по воде, окатив нас брызгами. – Вы нас обманули! Заставили подчинить кракена только для того, чтобы самому всё разрушить!

– Мы не собираемся разрушать всё, – ответил, оборачиваясь, мистер Бистон. – Так поступил бы кракен, если бы не ваша помощь. Мы вернули себе силу, принадлежащую нам по праву.

– И вернем богатства, – добавил Нептун, поглаживая золотое ожерелье у себя на груди.

– Именно так, Ваше величество, – ухмыльнулся мистер Бистон.

– Тогда почему же вы не дали ему сразу потопить корабль? – спросила Шона.

– Он должен потопить судно в мою честь! Когда я прикажу! А иначе это будет просто бессмысленное уничтожение.

– А сейчас это не будет бессмысленным уничтожением? – вспылила я.

Лицо Нептуна налилось кровью.

– Без моего руководства кракен сокрушит всё на своем пути, а обломки утянет в воронку. Я не потерплю бессмысленного расточительства! – Он взмахнул трезубцем. – А теперь пора! Я желаю получить все до единой драгоценности, имеющиеся на этом корабле!

– Но вы же всех убьете! – закричала я. Из моих глаз брызнули слезы. – Там моя мама!

– А мы ее ПРОСИЛИ быть там? – заревел Нептун. – А тебя мы разве ПРОСИЛИ заваривать всю эту кашу?

– Вы убьете ее! И Милли! И вообще всех!

Мистер Бистон перевел взгляд с Нептуна на меня.

– Твоя мать на корабле? Какого…

– Я хочу к маме! – зарыдала рядом со мной Мэнди. – Хочу домой!

– Вы не можете! – надрывалась я. – Не делайте этого! Это невозможно!

Кракен нервно задергался, зашевелил щупальцами, склонил голову набок.

– Не упустите кракена! – рявкнул Нептун на мистера Бистона. – Мы слишком близки к цели. Он в растерянности. Бистон, займитесь этим.

– Пожалуйста, не надо! – беспомощно кричала я.

Бистон, не глядя на меня, поплыл к кораблю.

– Прости, Эмили, – проговорил он.

Папа рванулся вслед за ним, схватил его за руку.

– На этом корабле моя ЖЕНА! – крикнул он.

У мистера Бистона задергался левый глаз.

– Эт-то… не наша забота, – пробормотал он.

– Не ваша? И вам безразличны люди, которые погибнут, когда вы потопите корабль?

– Клянусь своим хвостом! – взорвался мистер Бистон. – Нечего было заплывать в царство Нептуна. Он здесь правитель; ему принадлежит всё, что есть в океане. Он всего лишь забирает то, что ему принадлежит. Люди обворовывали Нептуна на протяжении многих веков, тащили из его морей всё что хотели. Мы просто восстанавливаем справедливость.

Он сумасшедший. Все они такие.

С кракеном творилось неладное. Он лупил щупальцами по воде, окатывая нас брызгами.

– ПОДЧИНЯЙТЕСЬ МНЕ! – заорал Нептун. – Кракен мечется между вами и мной и не знает, кого слушать. Мы должны мыслить одинаково, иначе он сойдет сума.

– Нет! – завопила я. – Мы НЕ подчинимся!

Я схватила Шону и Мэнди за руки, но Мэнди тут же шарахнулась в сторону.

– Посмотри, что ты наделала! – крикнула она. – Ему стало хуже!

Действительно, кракен снова зашевелился, угрожающе задвигав щупальцами.

– Он всех убьет! – заголосила Мэнди. – Прекрати это!

– А что потом? Если мы подчинимся Нептуну, кракен снова обретет силу и в любом случае потопит корабль! Как быть?

Кракен уже уплывал от нас – мистер Бистон заманивал его к кораблю. Нет!

Чудовище рванулось вперед, дырявя водную гладь. Треугольник снова открывался!

А потом… потом…

Все было как в замедленной съемке.

Щупальце медленно поднялось из моря – с него, сверкая на солнце, лились потоки воды. А затем оно упало вниз, с ужасающей силой ударившись о поверхность и захлестнув судно. Корабль! Он был так близко от нас, что я ясно различала людей, мечущихся по палубе. Только им некуда было бежать! Корабль кренился набок под напором разъяренного чудовища, и люди, отчаянно крича, сыпались с палубы в море.

– МАМА!

Я рванулась к чудовищу, к воронке; я чувствовала силу их притяжения и не могла сопротивляться ей.

На какое-то мгновение снова все замерло. Стало тихо. Кракен исчез под водой, и воронка затянулась «стеклом».

Всего одно мгновение, – а затем тишину разорвал пронзительный вой. В воздухе что-то сверкнуло; стеклянная поверхность треснула и разлетелась, и под ней вновь разверзлась бездна, закручивающаяся воронкой. И оттуда восстал кракен – визжащий и воющий, с искаженной от ярости мордой, с огромной распахнутой пастью, полной зубов-кинжалов, с щупальцами, похожими на пригоршни гигантских извивающихся червей. Море вокруг него закручивалось жутким черным вихрем.

– Мы потеряли власть над ним, – слабо пробормотала я, ни к кому не обращаясь. – Он нас не слышит.

Меня тащило к чудовищу, – теперь он мысленно звал меня к себе. И я была бессильна перед ним.

Я не могла ничего поделать, не могла никого спасти. Не могла бороться с кракеном.

Меня втянуло в воронку.

И она сомкнулась над моей головой.

Вниз, вниз, во тьму. Ничего не видно. Ни воды, ни суши. Совсем ничего. Я падала в пустоту. Меня крутило, вертело, швыряло из стороны в сторону.

А потом кракен схватил меня.

По лицу, по рукам, по телу заструились щупальца – царапая, щекоча, обжигая. Я отчаянно отбивалась, но вырваться из объятий кракена было невозможно. Пальцы мои коснулись чего-то скользкого, похожего на студень. Меня передернуло от отвращения – это был ободок присоски размером с обеденную тарелку. Я сжалась, пытаясь уменьшиться до предела.

– Зачем ты это сделал? – безнадежно закричала я щупальцам, обвивающим все мое тело и хвост липкими кольцами. Жесткие коричневые волоски лезли мне в лицо. Я задыхалась от ужаса и омерзения.

Что нужно сделать, чтобы прекратить этот кошмар? Взмолиться? Но что я ему скажу? И почему он больше не слушаетсяменя? Ведь это я его разбудила! Он должен мне подчиняться!

Слезы лились из моих глаз, а в голове вертелись сотни бесполезных мыслей.

Щупальца сдавливали меня все сильнее, они уже стянули мне руки и подбирались к шее.

Всё. Теперь точно всё. Никто меня не спасет.