Текст книги "Правдивая история про девочку Эмили и морское чудовище"

Автор книги: Лиз Кесслер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Сколько мы здесь пробыли? Пару дней? Неизвестно. Известно только то, что мы заброшены на крошечный необитаемый островок, что яхта разбита, и что я хочу есть.

Орехи! Сколько можно питаться одними орехами? И пить воду из какого-то подозрительного ручейка. Папа считает, что сможет наловить нам рыбы. Еще он считает, что мы сумеем починить яхту, если «немного напряжемся». Он ведет себя так, как будто мы в турпоходе; как будто это всего лишь увлекательное приключение.

Мама почти все время молчит. Так даже лучше. Потому что, если мы начнем говорить, то можем заговорить о том, что произошло. О…

Неважно.

Это даже островом не назовешь. Там, в море, я вижу нечто, похожее на настоящий остров. Но он слишком далеко – не доплывешь. Нам, как всегда, повезло: вместо того чтобы попасть на приличный остров, застряли на этой полоске земли. Двести шагов от одного края до другого, я вчера специально подсчитала. Или позавчера, не помню точно. В общем, в тот день, когда собирала ветки для шалаша, который намеревался построить папа. Правда, спать я все равно не в состоянии, даже в шалаше. Вас бы тоже бессонница замучила, окажись вы на острове размером с трусы, без еды, без яхты и без людей, с которыми можно поговорить, – ну, не считая родителей.

Даже без капитана.

Это мы тоже не обсуждаем. Я стараюсь даже не думать об этом. Что с ним было? Может…

Короче, лучше не задумываться.

За спиной раздается всплеск.

– Мэнди, где мама?

Это папа выходит из воды с сетью, которая была на яхте. На нем фиолетовые шорты до колен и ласты. Он опять ловил рыбу – только этим он и занимается с тех пор, как мы тут очутились. Ну, еще возится с яхтой. Ее выбросило на крохотный пляжик, залитую водой, замусоренную ракушками, камнями, битыми бутылками.

Да уж, папочка. Ее не так-то просто будет починить!

Сеть, как всегда, пустая.

Папа стягивает маску и улыбается. Чему он радуется? Он что, не понимает, что мы тут погибнем?

Может, его по башке чем-то тяжелым ударило, когда яхта тонула?

Он встряхивается как собака.

– Пойдем со мной. Мне надо сказать вам обеим что-то очень важное.

Я иду вслед за ним к жалкому сооружению из ветвей, которое стало нашим домом. Мама сидит на земле, прислонившись спиной к пальме. Она ничего не делает, просто смотрит в пространство. Волосы у нее торчат во все стороны, как будто ее током ударило. Лицо белое, глаза – совершенно пустые. Ну чистая сумасшедшая.

– Морин, Мэнди, все наши беды кончились! – объявляет папа.

Я не выдерживаю и начинаю смеяться. Приди в себя, папочка, глотни кофейку. Ах, извините, я совсем забыла. ЗДЕСЬ ЖЕ НЕТ НИКАКОГО КОФЕ, ПОСКОЛЬКУ МЫ НА НЕОБИТАЕМОМ ОСТРОВЕ ТАКОГО РАЗМЕРА, ЧТО СМОРГНЕШЬ – И НЕ ЗАМЕТИШЬ; В ОКРУЖЕНИИ ОРЕХОВ, НАСЕКОМЫХ И РАЗБИТОЙ ЯХТЫ!

– Просто выслушайте меня, – просит папа. – Вы мне, конечно, не поверите, но, клянусь, это правда. – Его докрасна обгорелая щека нервно подергивается. – Клянусь, – повторяет он.

Мама вздыхает.

– Ну, говори уж. Что еще за бредовая идея тебя посетила?

– Это не идея, Мо. То есть, не совсем. Я кое-что видел.

Мама приподнимает голову.

– И что же это было?

Папа набирает в грудь побольше воздуху и обводит нас взглядом.

– Русалок. – Я вижу, как у него ходит кадык. – Там были русалки.

– О Господи, Джек! – Мама тяжело поднимается и отряхивает юбку. – Когда ты, наконец, начнешь вести себя как взрослый мужчина и придумаешь что-нибудь дельное вместо того, чтобы витать в облаках!

Она поворачивается, чтобы уйти, стряхивает песок с ног. Но папа хватает ее за руку.

– Это не фантазия, Морин! – выпаливает он. – Клянусь тебе каждым своим глотком воздуха, там плавают русалки! Не здесь, у берега, а в открытом море. Я заметил их, когда заплыл подальше. У них хвосты! Длинные, блестящие, сверкающие!

Родители уставились друг на друга, как в игре «Замри-отомри», когда ведущий крикнет: «Замри!»

Но в папиных словах есть что-то такое… что-то… никак не вспомню…

– Ты что, не понимаешь, что это значит? – спрашивает папа. Его шея налилась кровью. Он крепко сжимает мамину руку.

Мама не отрывает от него взгляда.

– Нет, Джек, я не понимаю, что это значит. Может быть, это значит, что ты сходишь с ума? Но не беспокойся, у меня тоже скоро крыша поедет. – Она выдергивает у него свою руку.

– Мо, я не схожу с ума! – кричит он. – Ты должна мне поверить! Мы можем спасти наш дом, парк аттракционов – всю пристань! – Папа оборачивается ко мне, глаза его сверкают. – Мэнди, ты же мне веришь, правда?

– Я…

Конечно, я ему не верю. Конечнонет! Но что-то… что-то… Что же это?

Мама мотает головой.

– Ты уж меня извини, но я не улавливаю никакой логики в твоих рассуждениях.

Папа взмахивает сетью.

– Мы поймаем русалку! Отвезем ее в Брайтпорт. Придумаем представление, с продажей билетов. Конечно, мы будем за ней ухаживать, следить, чтобы ей хорошо жилось. К нам со всей страны съезжаться станут! А может, и со всего мира. Мы прославимся на весь город, отремонтируем пристань. Неужели не понимаешь? Это решит все наши проблемы!

Мама поджимает губы.

– Джек, ты до сих пор не поймал ни единой рыбешки. Предположим, я поверю – хотя я не верю – в то, что ты действительно видел русалку. Но как ты собираешься ее поймать?

Папа дергает сеть.

– Я еще не продумал весь план целиком. Я же их только что увидел. Они плыли группой, довольно глубоко. У одной русалки на хвосте сверкали звезды. И среди них был русал – с длинными черными волосами и блестящим серебристым хвостом. Русал! Морин! – Он снова хватает маму за руку. – Я говорю правду! Ты сама увидишь!

Мама отшатывается.

– Пойдем, Мэнди. Помоги мне приготовить поесть. Хватит с меня на сегодня твоего отца и его безумных фантазий.

Я бреду следом за мамой через какие-то заросли. Мы, как бродяги, подбираем всё, что кажется съедобным. И, как обычно, молчим. Но сегодня я молчу не так, как всегда – у меня в голове крутятся странные мысли; до того странные, что я не смею поделиться ими с мамой. Папины слова напоминают мне о чем-то. Только я никак не могу «ухватить» это воспоминание. Может, я по телику что-то такое смотрела? Кино про русалок. Какие-то смутные образы встают в памяти. Кто-то плавает. С хвостом. Она кружится в воде и улыбается, усмехается, глядя на меня! Это было в бассейне, а вовсе не по телевизору. Я уверена. Все было по правде. Со мной.

Я срываю пару орехов и запихиваю их в карман. Русалки! Ну и ну! Просто смешно. Надо убираться отсюда, да поскорее. Пока у нас у всех крыша не поехала.

Глава пятая

– Папа.

Он не ответил. Просто смотрел куда-то в море. Мы уже полдня плавали вдоль берега и придумывали различные варианты, как быть дальше. И вот остановились отдохнуть в просторной каменистой бухте на восточной оконечности острова, неподалеку от нашей бухты. Папа устроился на большом валуне, выступающем в открытое море.

– Папа, – позвала я снова, подплывая.

– Я думаю, милая, – откликнулся он, не оборачиваясь. – Потерпи минутку.

Я мысленно сосчитала до десяти.

– Что нам делать?

Он покачал головой.

– Не знаю, Эм. Просто не знаю.

Я тоже посмотрела вдаль. Вода тихо плескалась о камни. Вечерело.

Какой он огромный, этот океан. Не видно ни конца, ни края. Повсюду, до самого горизонта – вода. И где-то там плавает чудовище.

У меня по коже побежали мурашки. Вода казалась такой спокойной, но в любой момент она могла вскипеть от гнева кракена. Как представишь, что скрывается за этим спокойствием, так просто жуть берет.

Что-то сверкнуло на горизонте. Быстрая яркая вспышка. Я вздрогнула и всмотрелась в горизонт. Даже глаза заслезились. Вот, опять.

–  Папа!

– Эмили, я же просил оставить меня в покое! Дай мне хоть пять минут. Мне нужно подумать.

Я схватила его за руку, показывая в ту сторону, где заметила вспышку.

Папа проследил взглядом за моим пальцем.

– Морской черт меня побери! – выдохнул он, всматриваясь в горизонт. – Что он там делает?

– Что это?

– Смотри: красный огонек, потом зеленый. – Папа обернулся ко мне. – Это корабль, Эмили.

Корабль проник в Бермудский Треугольник! Кракен раздвинул границы!

– Но он ведь плывет в другую сторону? – я задыхалась от волнения.

– Вроде бы, да. Но он может изменить курс – Папа соскользнул с валуна и быстро поплыл. – Пойдем.

– Куда?

– Мы должны об этом сказать.

– Сказать? – Слова застревали у меня в горле. – Но кому?

– Не знаю. Наверное, Арчи. – Папа взял меня за руку. – Эмили, вблизи от острова появился корабль. Остальные должны знать, что кракен вырвался на волю.

– Нет!

– Эм, родная, чудовище может напасть на корабль. Или члены экипажа обнаружат нас и наш остров. Это будет конец всему. Ты же слышала, что сказал Нептун. Если секрет выйдет наружу, нам придется покинуть это место. Ты представляешь, что здесь будет? Толпы туристов… Они превратят наш остров в зоопарк или что-нибудь в этом роде. – Он повернулся, чтобы плыть.

Зоопарк. Мне тут же вспомнились все мои страхи – я так боялась, что мою тайну раскроют! Что я наделала?

– Давай придумаем какой-нибудь другой выход, – торопливо предложила я, догоняя папу.

– Это единственный выход, – твердо ответил он.

Больше он не сказал ни слова. Вскоре вода снова потеплела, и под хвостами стало видно песчаное дно, ребристое, как автомобильная покрышка.

– Плыви домой, – сказал папа, не глядя на меня. – А то мама будет беспокоиться.

– А ты?

– Поищу Арчи.

Я не двинулась с места.

– Всё будет хорошо, – проговорил он, сдержанно улыбнувшись. А затем повернулся и поплыл к выходу из бухты, унося с собой все мои жалкие остатки надежды.

Едва я вернулась домой на «Фортуну», мама кинулась ко мне и крепко обняла.

– Эмили! Я просто с ума схожу! Где ты была?

– С папой. Я вдруг начала задыхаться в этой пещере, и мы… поплавали вокруг острова. – Мои щеки горели. Не люблю обманывать маму.

– Мэри П., я же тебе говорила, что с ней все в порядке, – заявила Милли, наливая себе травяного чая и усаживаясь на диван.

– Милли видела корабль, – сообщила мама.

– Уже? – ахнула я.

Мама бросила на меня недоуменный взгляд.

– Ну да. Когда гадала Нептуну. Ей привиделся корабль. А ты о чем подумала?

– А… Нет, ни о чем… я так и поняла, – забормотала я.

Ну вот, чуть не проболталась.

– Мне показалась, ты говорила что-то про золото, – с деланным спокойствием произнесла я.

– Ну, невозможно сразу же разобраться во всем, что видишь, – недовольно ответила Милли, берясь за журнал.

– И что сказал Нептун про твое предсказание? – с замиранием сердца спросила я.

Милли сердито листала журнал.

– Не каждому дано понять мой дар.

– Он объявил, что выкинет ее с острова, если она продолжит тратить время на эти фокусы, – с улыбкой сказала мама.

Она еще и улыбается! Но у меня больше не было сил на разговоры. Мне необходимо было остаться одной.

– Пойду к себе, – сообщила я.

Они не успели возразить – быстро пробежав через каюты, я скрылась в своей комнате. Вся дрожа, я уселась на кровать и огляделась. У меня, как и во всех остальных комнатах, тоже был люк, открывающийся прямо в море.

Правда, я им не пользовалась, поскольку всегда был открыт большой люк в гостиной.

Подобравшись к люку, я подняла крышку. Может…

– Эмили, – в дверях стояла мама.

– Я смотрела на рыбок, – торопливо выпалила я, отскакивая от люка.

– У тебя всё в порядке, доченька?

Мама подошла ко мне, провела рукой по моей голове, убирая с лица выбившуюся прядку, заправила ее за ухо.

– Может быть, ты хочешь поговорить о чем-то…

– Да о чем говорить-то! – Я попыталась беспечно улыбнуться, хотя, скорее всего, была сейчас похожа на перепуганного насмерть кролика. – Правда, всё нормально. Просто я чуть-чуть устала. – Я изобразила зевок. – Видишь. Сейчас прилягу, отдохну.

Мама внимательно посмотрела мне в лицо. Потом пожала плечами.

– Ну ладно. Если что-то понадобится, мы – в соседней комнате.

Она поцеловала меня в лоб и вышла.

Пришлось выждать пять минут. Мама больше не появлялась. Так. Теперь я уже знала, что надо делать.

Очень осторожно, стараясь не шуметь, я спустила ноги в открытый люк и спрыгнула вниз. Раздался всплеск. Слышали или нет? Я замерла, затаив дыхание. Никто не заглянул.

Выждав еще немного и убедившись, что покалывание прекратилось, а ноги полностью превратились в хвост, я нырнула под воду, проплыла через большой распахнутый настежь иллюминатор и помчалась в сторону корабля.

Почти как раньше. Я плыла в открытое море, и в вечернем небе надо мной все четче проступали звезды. Некоторое время рядом порхала полосатая рыба-бабочка, а потом и она исчезла, нырнув под камень. Внизу проплыл косяк серебристых, посверкивающих в темноте щук. Фиолетовые морские перья, колыхаясь, тянулись вверх и легко касались моего хвоста.

Нет, совсем не так, как раньше.

Раньше я плыла, чтобы повидаться с лучшей подругой. А теперь даже неизвестно, есть ли у меня подруга. У меня сжалось сердце, но я только увеличила скорость, стараясь убежать от грустных мыслей.

Вода становилась все темнее и холоднее. Я плыла к кораблю наугад, в надежде, что с этой стороны нет никакого течения.

И скоро пропала необходимость напряженно вглядываться в горизонт: прямо по курсу слабо светились два огонька. Они были далеко, но, совершенно точно, внутри Треугольника. Зато остров уже пропал из виду. Позади чернела лишь темнота, не считая… что это? Что-то светлое мелькнуло на поверхности воды. Лодка? Я замерла. Нет, ничего. Наверное, лунный блик.

Я снова поплыла к кораблю. Может быть, мне удастся отвлечь их, увести подальше от острова. Нужно выиграть время.

Корабль уже был настолько близко, что я могла его рассмотреть: роскошный лайнер с иллюминаторами в три ряда, с балкончиками, весь сияющий огнями. Бока судна стеной поднимались из воды и уходили куда-то ввысь.

Я сделала круг, выискивая, с какой стороны можно на него забраться. С кормы свешивалась вниз веревочная лестница. Я попыталась ухватиться за нее, но чуть-чуть не дотянулась. Подпрыгнула – все равно не получилось. Слишком высоко.

Я снова поплыла вокруг корабля, ища другой путь. И нашла – якорь!

Вцепившись в цепь, я подтянулась. Хвост еще оставался в море. Стиснув зубы, тяжело дыша, я подтянулась еще немного, потом еще и, наконец, вытащила из воды все тело. Я повисла на цепи, как коала на ветке, уже ощущая знакомое покалывание – это возвращались ноги.

Потом, продевая ступни в звенья цепи, я осторожно вскарабкалась на борт.

Перевалившись через металлические поручни, тяжело плюхнулась на палубу. Быстро огляделась. Никого. Только я и темнота. И ряды шезлонгов. Я торопливо вытерлась забытым кем-то полотенцем и натянула прихваченные с собой шорты. А затем пошла искать хоть какие-то признаки жизни на этом корабле.

Ходила я недолго.

Очень скоро я наткнулась на ступеньки и дверь, ведущую внутрь. Оттуда доносились музыка, смех. Я пошла по узкому коридору на звуки, как на запах. И очутилась в просторном помещении, где уже находилось несколько человек. Я вошла с самым невозмутимым видом, как будто это совершенно нормально – то, что я здесь разгуливаю. Сейчас на меня обратят внимание… Но нет, не обратили. Какие-то дети играли в небольшой нише в дальнем углу комнаты; с другой стороны был маленький бар, у стойки которого несколько человек о чем-то весело беседовали. Никто даже головы не повернул в мою сторону.

Маленькая лесенка вела наверх, туда, откуда и шел весь шум. Мне нужно туда.Я глубоко вдохнула, крутанула несколько раз прядь, куснула ноготь на большом пальце… и поднялась по лестнице.

Только увидев всю эту еду, я поняла, что просто умираю от голода. Я ведь сегодня почти не ела.

Схватив бумажную тарелку, я пристроилась в хвост очереди за девочкой примерно моего возраста. Может, удастся у нее что-нибудь выведать.

– Здесь так классно, да? – заметила я, пока мы продвигались мимо длинных столов, накладывая на тарелки крошечные сосиски, крекеры и хрустящие хлопья.

– М-м-м, – ответила девочка, жуя кусок пиццы.

– Интересно, скоро мы поплывем дальше? – сказала я небрежно.

Девочка проглотила пиццу.

– Моя мама говорит, что мы здесь вообще не должны быть. Она считает, что мы сбились с курса. Но какая разница, если мы его увидим!

Кого увидим?

– Ну да, я тоже так считаю, – хладнокровно согласилась я, запихивая в рот мини-сосиску. – И что, его уже кто-нибудь видел?

Девочка опустила тарелку.

– Ты что, не знаешь?

– Я… э… забыла. Напомни, пожалуйста.

– Так мы же из-за этого сюда и попали! Мама говорит, больше половины пассажиров в последний момент сдали билеты. Только поэтому они нам и достались. Я думаю, этот капитан здорово насолил «Крутым круизам».

Что она несет?

– Думаю, да, – серьезно ответила я. – А что он сделал? – я быстро захватила горсть хлопьев.

– Да ты что! Он же видел Тригги! Впервые за долгие годы!

Хлопья встали у меня поперек горла.

– Тригги? – переспросила я, пытаясь сглотнуть.

– Только не говори, что ты не слыхала про Тригги.

Я беспечно пожала плечами и сморщила нос.

– Тригги! Чудовище Бермудского Треугольника! Я всегда верила, что оно существует. А моя мама считала, что это просто глупая выдумка. Но теперь она уже так не говорит. Я так надеюсь, что мы его увидим. А ты?

Я вдруг поняла, что не могу не только вымолвить ни слова, но и не в силах пошевелиться. Я открыла рот, кажется, даже сделала какое-то движение губами и не издала ни единого звука. Тригги?Подходящее имя для мультяшного героя. Эта девочка даже не представляет! Я вспомнила скользкие щупальца с присосками, тянущиеся ко мне через туннель, хватающиеся за стены, касающиеся меня своими мохнатыми окончаниями.

И кости.

А эти люди ищут с ним встречи! Это означает, что скоро они обнаружат наш остров… или станут жертвами чудовища.

– Мне… надо идти, – слабо проговорила я и, пошатнувшись, отошла от стола.

– До завтра, – крикнула девочка, прежде чем вернуться к подруге.

– Ага. – Обязательно.

Я, спотыкаясь, спустилась по ступенькам и свернула в коридор, по которому, как мне казалось, пришла сюда. Но он привел меня в новую комнату. Я уже хотела вернуться, как вдруг заметила магазинчик. Он был закрыт, но его витрину украшал необычный плакат. Я подошла поближе. Оказалось, что это первая страницы газеты «Ньюландо таймс».

«БЕССТРАШНЫЙ КАПИТАН РАССКАЗЫВАЕТ О МОРСКОМ КОШМАРЕ» – прочла я огромный кричащий заголовок.

Невольно взгляд побежал дальше.

«Сегодня вновь «всплыла» старинная легенда про Тригги – обитателя Бермудского Треугольника. Это произошло после того, как местные рыбаки спасли посреди бурного моря капитана Джимми Олствэйта.

По словам капитана Олствэйта, его яхту потопило кошмарное чудовище гигантского размера и с десятком щупалец.

Эта история ужаснула туристов, отправляющихся в круиз по Карибскому морю, – но, в то же время, привела их в бешеный восторг!

Кэти Хартнетт – одна из тех, кто отправляется сегодня в путешествие от фирмы «Крутые круизы», – заявила корреспонденту «Ньюландо таймс»: «Это так здорово! Когда я была маленькой, родители часто рассказывали мне о чудовище Бермудского Треугольника. Но мы никогда не думали, что все эти сказки – чистая правда».

Тем не менее многие туристы предпочли отказаться от поездки. Среди них – пенсионер Гарольд Винтерс. «Мы ищем спокойного отдыха, а не кошмарного ужаса», – сообщил он.

Рассказ капитана ничем не подтверждается. Врачи из бригады спасателей предупреждают, что он может страдать галлюцинациями на почве стресса, перенесенного в момент крушения яхты.

Предположительно, на судне находилось еще три пассажира. Их судьба, как и судьба яхты, пока неизвестна.

Яхта принадлежала туристической компании «Русалка-турс»».

Я медленно отошла от магазинчика. Это было похоже на страшный сон, в котором ты пытаешься выбраться откуда-то, бродишь по бесконечным переходам, но с каждым шагом все глубже и глубже погружаешься в кошмар.

Наконец я выбралась на палубу. Я навалилась на перила. Желудок сжимался, ком подкатывал к горлу, на языке был привкус железа. Внизу темнело глубокое синее море. Волны бились о борта, поблескивая в свете праздничных огней корабля. Там, внизу, плыла лодка – я смутно угадывала ее очертания. Маленькая яхта. И, кажется, она направлялась к нашему лайнеру. Может, команда корабля проверяла, в каком состоянии у них шлюпки и спасательные круги. Что ж, это им пригодится. Если только я не придумаю что-нибудь необыкновенное. Я должна что-нибудь придумать! Нельзя же просто стоять и любоваться на море.

И тут я действительно кое-что придумала.

Я бросилась бежать по палубе, по лестницам, коридорам. Я стучала в двери, кричала в открытые окна:

– ТРИГГИ! ЧУДОВИЩЕ!

Мужчины выскакивали из кают, наскоро прикрывая голые животы халатами; женщины бежали прямо в шелковых ночных рубашках, дети – в сбившихся пижамах.

–  Тригги! – кричала я каждому встречному. – Чудовище! Я его видела!

– Где? – ахали мне в ответ.

– Там! – Я махала рукой в сторону, противоположную той, где находился остров. – Скажите всем! Скажите команде!

Я мчалась вперед, а все уже толпились у борта, отчаянно вглядываясь в море, стремясь разглядеть то, что я всем сердцем желала больше никогда не видеть.

Мне нужен был капитан.

Я носилась по коридорам до тех пор, пока не врезалась в кого-то со всего маху.

– Это что еще такое? – Мои локти крепко сжимала женщина в морской форме.

– Мне нужно найти капитана, – задыхаясь, крикнула я. – Я видела чудовище!

Женщина нахмурилась.

– Ну конечно, дорогая. Конечно, ты его видела. А теперь тебе надо…

– Я видела! – выпалила я. – И могу доказать это! Оно… – Тут я запнулась, вспомнив, какое оно на самом деле. – Оно огромное, со щупальцами.

– Мы все читали газеты, милочка, – улыбнулась женщина. – А если ты хочешь повидать капитана, то так и скажи. Он всегда рад показать ребятишкам рубку.

Ура! Получилось!

Покачав головой, женщина показала мне на очередные ступеньки.

– Поднимешься по лестнице и повернешь направо. Затем иди, не сворачивая, до конца; прямо перед тобой будет дверь. Но сначала постучись. Он не любит, когда к нему врываются без спроса.

– Спасибо!

Я помчалась наверх, прыгая через три ступеньки.

Постучала в дверь. Ну же, открывай, открывай.

Никто не ответил. Скорее.Некогда ждать. Я нажала на дверь, и она тут же распахнулась.

– Мне надо поговорить с капитаном, – выдохнула я, вваливаясь в рубку.

Два человека сидели перед длинной приборной панелью и пили кофе. Один из них резко обернулся.

– В чем дело? Какого…

– Вы капитан?

– Да, я, – ответил он. – И ты не можешь вот так…

– Я видела чудовище!

Капитан резко подался вперед.

– Морское чудовище?

Я кивнула.

Он с облегчением улыбнулся.

– Послушай, хочешь, я скажу тебе кое-что про это чудовище?

Я снова кивнула, глотая воздух открытым ртом.

– Его нет, – громко прошептал он.

– Есть! – сказала я, глядя капитану прямо в глаза – Я его видела.

– Ну, хорошо, рассказывай. Такой большой, с щупальцами, да?

– Да! Такой!

– Ага. – Он улыбался, он смеялся надо мной. Он мне не верил.

– Он огромный!

– А еще? – с откровенно скучающим видом поинтересовался капитан.

– Щупальца… сужаются на концах.

Он снова взялся за кофе. Я лихорадочно вспоминала. Что… что еще?

– И волосатые! И присоски по всем щупальцам!

Капитан резко опустил чашку.

– Какие, говоришь, щупальца? – спросил он, уставившись мне в лицо.

– Зеленые, а снизу – серые и бородавчатые. – Я замолчала, вновь увидев этот кошмар. У меня застучали зубы.

Капитан повернулся к соседу.

– Она в точности повторяет то, что рассказывал мой приятель из береговой охраны.

– Сэр, в газете…

Капитан покачал головой.

– В газете об этом не написано. Послушай, факты – упрямая вещь. Ты сам видишь, что творится с приборами. Ты знаешь, что мы тут застряли и крутимся на одном месте. Что-то происходит, и пора принять этот факт как данность. – Наклонившись ко мне, он сказал. – Рассказывай-ка, где именно ты видела морское чудовище.

У меня получилось! Корабль изменил направление, и сейчас мы решительно удалялись прочь от острова.

Я крадучись шла по пустой палубе. Наверное, все пассажиры столпились на другой стороне, вглядываясь в темноту и надеясь получить необычайное удовольствие от вида чудовища. А я снова представила мотающиеся щупальца, дно, усеянное костями, и содрогнулась. Если бы они только знали. Но лучше бы им этого никогда не узнать.

Пора возвращаться на остров. Может быть, теперь я смогу во всем признаться. Если я расскажу Нептуну о том, что сейчас сделала, как отправила в другую сторону огромный лайнер, набитый народом, он, возможно, простит меня.

Я оглянулась по сторонам, убеждаясь, что меня никто не видит, и спрыгнула в воду.

Через несколько мгновений по ногам разлилось знакомое тепло, и они превратились в хвост, – он ярко сверкал в лунном свете.

Вокруг меня весело сновали рыбки; я различала в темноте их силуэты. Наверное, радуются за меня. А может, это знак. Все будет хорошо. Я поплыла назад, мечтая, как исправлю все, что натворила за эти две недели. И тогда мы помиримся с Шоной, и остров снова будет в безопасности. А кракен уплывет далеко-далеко, и мы по-настоящему начнем новую жизнь на новом месте.

– ЭМИЛИ!

Вздрогнув, я обернулась. На палубе стояли двое, отчаянно размахивая руками. Почему они не с той стороны, где собрались все пассажиры? Я снова вернулась к кораблю.

Это была мама! Худая, с растрепанными волосами, машущая руками. А рядом с ней – большая, в черном плаще. Милли! Что они там…

– Эмили! – закричала мама.

Я поплыла за кораблем, но он набирал скорость. За ним не угонишься.

– Осторожнее! Не попади под винты! – пронзительно закричала мама. – Не приближайся!

Милли опустилась в шезлонг, обхватив голову руками. Там, где только что был корабль, болталось на приколе крошечное суденышко; это его я видела. А теперь и узнала – наша старая яхта. Они приплыли за мной!

– Мама! Что вы здесь делаете?

– Мы искали тебя. Это придумала Милли. Она видела тебя в своем видении. Ты была здесь, на корабле, а потом взяла и прыгнула.

– Что? Но вы мне об этом не сказали!

Милли, вскочив, подбежала к перилам.

– Я скрыла ото всех, – жалобно крикнула она. – Это прозвучало бы совсем уж безумно. Я знаю, что обо мне говорят. – Она перегнулась через перила. – Прости меня, Эмили. Я слишком переживала за свое доброе имя.

– Мы не ожидали, что они тронутся в путь сегодня же вечером, – воскликнула мама.

Ну вот. Это опять из-за меня. Я только еще хуже все сделала. Корабль отправился по моей вине. Он уплывал все дальше и дальше, – и уносил мою маму.

– Мама! – Я кинулась вслед за кораблем. Мама что-то кричала, но я ее не слышала. И уже почти не видела.

– МАМА! – отчаянно закричала я в темноту.

Корабль уходил. У меня больше не было сил. Я послушно подчинилась течению. Оно несло меня все дальше от корабля, от острова, от всего, что казалось мне важным. Я громко заплакала.

И тут…

Какой-то шум.

Звяканье. Шуршание. Что происходит? Я торопливо вытерла слезы ладонями.

Меня что-то держало. Что? Водоросли? Я задергалась, пытаясь вырваться. Только бы не чудовище.Я огляделась.

Сеть! Я попалась в сеть! Какой-то мужчина вытягивал ее, дергая за веревку, и тащил меня к себе, упираясь в песок ногами в ластах.

Я попыталась тормозить хвостом, но мужчина был гораздо сильнее. Я металась, кусала сеть, пыталась разорвать ее, вырваться наружу, но только изрезала руки и исцарапалась. Сеть была жесткая, как из проволоки, и освободиться из нее никак не получалось. Я билась и кричала, пока он тянул меня из моря. Скоро вода потеплела. Это был крошечный остров с уютной песчаной бухтой, на которой возвышалось несколько пальм. На пляже стоял самодельный фонарь. На мелководье покачивалась привязанная к шесту маленькая яхта. К этому же шесту человек прикрепил и мою сеть. Он сдвинул маску с трубкой на лоб, но его лица все равно не было видно в полумраке.

– Я тебя не обижу, – проговорил он, тяжело дыша; ему пришлось потрудиться, чтобы вытащить меня из моря. – Доверься мне.

Я ничего не ответила.

– Ты – говоришь – по-английски? – спросил он очень громко.

Я никак не отреагировала на его вопрос.

– Подожди, только никуда не уплывай, – попросил он.

Как будто у меня был выбор!

Он убежал куда-то вверх по пляжу, а я снова стала биться, пытаясь вырваться наружу. Через несколько мгновений он вернулся, но уже не один.

– Пап, ты совсем с ума сошел, – сказал девчачий голос. – Ночь на дворе! – Голос показался мне знакомым. Хотя это было совершенно невозможно.

– Я же говорил, говорил! – повторял мужчина. Они были уже совсем близко. – Я вам ГОВОРИЛ! Ну, теперьты мне веришь? – Он показал в мою сторону.

Девчонка подошла, проваливаясь ногами в песок, и стала таращиться, пытаясь рассмотреть что-нибудь в темноте. Самодельный фонарь осветил ее лицо.

Это была…

Это была…

Я охнула и дернулась назад, вжавшись спиной в сеть и глупо разинув рот. Это невозможно! Как? Откуда?

Я ее знала. Причем очень хорошо. И еще совсем недавно я была совершенно уверена, что больше никогда, никогдаее не увижу.