Текст книги "Магическая ночь"

Автор книги: Лиз Джаретт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Макс не мог понять, что заставило его рассказать Пейдж историю своего детства. Ему нравился ее негромкий голос и тихий смех и то доверие, которое, он ясно чувствовал, возникло между ними. Но не в этом была причина внезапной откровенности. Впервые за долгие годы ему вдруг захотелось открыть душу другому человеку. Нет, он не жалел о своей откровенности.

У ее дома он нашел свободное место и припарковал машину.

– Симпатичное местечко, – произнес Макс свою любимую фразу, озираясь по сторонам, будто это не он провел все последние ночи в автомобиле на противоположной стороне улицы. – Тебе нравится жить здесь?

– Здесь тихо. – Пейдж отстегнула ремень и потянулась, чтобы открыть дверцу. – Спасибо, что подвез.

– Не за что. – И, прежде чем Пейдж распахнула дверцу, торопливо произнес: – Хочешь, я провожу тебя домой?

– Но я уже дома.

– Конечно, но хочешь, я провожу тебя до двери?

– Моя квартира на верхнем этаже, – сказала она, избегая прямого ответа. – Боюсь, туда будет трудно забраться.

– Будем считать, что передо мной эволюционная лестница развития человечества. Только сразу хочу предупредить: задержаться не смогу, мне еще надо забежать в магазин, иначе на завтрак придется есть плесневелые булочки.

Макс выбрался из машины и помог выйти Пейдж.

– Ты ходишь за продуктами в два часа ночи? – удивленно спросила она.

– А что тут такого? Ночной магазин работает с двенадцати ночи до семи утра.

На лестнице Пейдж прошла мимо очень близко, почти задев его на узкой площадке, и тонкий аромат ее волос коснулся ноздрей Макса. Нежный, легкий запах, едва уловимый. Скорее, это запах шампуня. Макс на мгновение прикрыл глаза: он не должен замечать таких вещей, это мешает работе. Ну почему бы ей не оказаться старой каргой? Тогда легче было бы сосредоточиться. Так нет же, ему выпало несчастье охранять умницу и красавицу.

– Еще раз спасибо, что доставил меня домой, – сказала Пейдж и начала подниматься по ступенькам.

Макс собирался ответить, но от взгляда на стройную спину и плавно покачивающиеся бедра девушки у него перехватило дыхание. Стоп. Он обязан взять себя в руки. Он всего-навсего провожает клиентку до дверей и не имеет права терять голову.

Он на задании. Он здесь для того, чтобы убедиться в полной безопасности Пейдж. Это всего лишь работа, и ничего больше.

«Расслабься», – приказал себе Макс.

– Ну вот, – нараспев сказала Пейдж, сделав последний танцующий шаг к своей двери, – я дома, целая и невредимая.

– Позволь мне заглянуть внутрь и убедиться, что там тоже все в порядке. – Макс взял ключ, который она ему протянула, и открыл дверь. Он зажег свет и внимательно оглядел гостиную. Из глубины квартиры раздался собачий лай. Наверное, это тот пушистый клубок, с которым каждый вечер прогуливалась Пейдж. Как профессиональный телохранитель, Макс всегда приветствовал желание клиента иметь собаку. Это могло оказать существенную помощь охране. Но он сильно сомневался, что белый зверек, внешне напоминающий белку, может быть хоть чем-то полезен при нападении.

– Убедился? Все в порядке?

Он посмотрел на нее сверху вниз и уже было открыл рот, чтобы попросить разрешения осмотреть всю квартиру, но слова замерли у него на губах.

«Немедленно убирайся отсюда, идиот, уноси ноги, пока не натворил непоправимых глупостей», – приказал себе Макс, но не мог двинуться с места. Тело отказывалось подчиняться приказу. Во взгляде Пейдж читались все ее чувства. Макс ей нравился, очень нравился, и, пропади оно все пропадом, она хотела его так же страстно, как он ее.

– Мне надо идти, – хрипло произнес он и, не дожидаясь ответа, кинулся на лестницу и начал быстро спускаться вниз.

Жизнь Пейдж была под угрозой; Макс не собирался забывать об этом, как бы сильно страсть ни затуманивала его мозг. «Горячее сердце – холодный ум», – вспомнилось ему. Он выдержит это правило во что бы то ни стало, даже если в процессе работы рискует лишиться и того и другого.

На следующий день за несколько минут до открытия ресторана Пейдж наполняла солонки на столах. Эмилио что-то рассказывал Максу, и, судя по выражению лица последнего, речь шла о предстоящем фестивале.

Бедный парень, искренне посочувствовала Пейдж. Наверное, стоит попросить Тима, чтобы он оставил его в покое, раз Максу так претит эта затея.

Хотя мысль о совместной работе над сценарием доставляла Пейдж удовольствие.

– Интересное решение, – хихикнул Тим прямо у нее за спиной, – не совсем стандартное, но в этом что-то есть.

От неожиданности Пейдж подпрыгнула и с недоумением уставилась на Тима, тщетно стараясь сообразить, о чем идет речь.

– Что?

Тот в задумчивости поскреб подбородок и кивком указал на стол:

– Вообще-то обычно я насыпаю соль внутрь. Но, может быть, ты права и пришло время выбросить эти устаревшие солонки. Пусть посетители берут соль щепоткой прямо со скатерти.

Пейдж растерянно моргнула, потом посмотрела на стол. Задумавшись, она не заметила, как тонкая струйка соли из контейнера течет мимо узкого отверстия солонки.

– Прошу прощения, – забормотала она в смущении и принялась собирать соль ладонью. – Я сейчас все исправлю.

– Ничего страшного, просыпать соль – к удаче. Не забудь только бросить щепотку через левое плечо.

В ресторан вошел Эмилио, а следом за ним Макс. Оба с удивлением посмотрели на засыпанный солью стол. Пейдж подняла взгляд и встретилась глазами с Максом. Легкий холодок пробежал по ее спине, и что-то сладко екнуло внутри. Все-таки у Макса удивительно обаятельная улыбка.

Эмилио игриво толкнул Пейдж в бок:

– Борешься за свой кусочек счастья? Признайся, ты сделала это нарочно, в расчете на удачу?

– Да, да, – поддержала разговор Кристал. – Что самое удивительное, в этом есть доля правды. В прошлую среду я тоже рассыпала соль, и буквально в тот же день муж нашел новую работу.

– Ну же, – засмеялся Тим, обращаясь к Пейдж, – после таких неопровержимых доказательств ты еще медлишь? Загадывай желание и бросай соль, только побыстрее, мы открываемся через пять минут, и к этому времени все должно быть убрано.

Пейдж собрала пальцами немного соли со скатерти и метнула через левое плечо.

Она не верила в приметы, но неожиданно сердце болезненно сжалось. Кто знает... Во всяком случае, хуже от этого не будет.

А немного удачи еще никому не повредило.

Макс медленно обвел глазами ресторанный зал, с удивлением спрашивая себя, как Тиму и Эмилио удалось так ловко его одурачить. Стоило предложить Пейдж научиться основным правилам личной безопасности, как его тут же обязали проводить групповые занятия со всем персоналом «Солнечного заката». И сейчас Тим, Эмилио и официантки, сидя за столиками в позах прилежных первоклашек, с преувеличенным вниманием разглядывали Макса, который, растерянно улыбаясь, стоял посередине зала.

Пейдж сидела между Кристал и Энни. Сегодня она выглядела особенно привлекательно.

Хотя, мысленно утешил себя Макс, если посмотреть на ситуацию с другой стороны, даже хорошо, что на занятия собралось много народа. Перспектива лишний раз остаться с Пейдж наедине вызывала в нем очень серьезные опасения. А в свете последних событий научить девушку нескольким элементарным правилам и приемам самозащиты стало реальной необходимостью. Дело в том, что вчера в квартире, которую Пейдж несколько месяцев тому назад снимала в Атланте и адрес которой Трэв позавчера сообщил ее отцу, под видом кражи был произведен обыск. Сам ли Роджер Делакорте отдал такой приказ, или это было сделано по указанию Брэда Кольера, с которым тот в свою очередь поделился информацией, Макс пока сказать не мог. Как бы то ни было, но теперь стало окончательно понятно: жизнь девушки действительно находится под угрозой.

– Надеюсь, каждый из присутствующих понимает, какую любезность оказывает нам Макс, согласившись провести несколько групповых занятий по самозащите, – торжественно обратился к персоналу Тим. – Мы должны быть сильными при столкновении с окружающим миром и уметь противостоять злу. Ближайшие недели мы будем заниматься по три дня. Отсутствие без уважительной причины будет считаться прогулом.

– Спасибо, – сказал Макс. – Хочу пояснить, что смогу научить вас только самому элементарному, и если кто-то захочет в дальнейшем повысить мастерство, ему следует пойти на курсы при Департаменте полиции, которые я очень рекомендую. Чем больше умеешь, тем в большей ты безопасности.

Он обвел комнату взглядом и с удовольствием убедился, что его внимательно слушают. Очень хорошо. Эту информацию они должны крепко усвоить.

– Начнем с ориентации в окружающем пространстве. Первое правило самозащиты гласит: будь всегда начеку. Кто в данный момент рядом с тобой? Представляет ли он угрозу и каковы будут ваши действия, если это окажется так? Попрошу всех закрыть глаза. А теперь кто может сказать, какие предметы находятся сейчас на барной стойке?

Присутствующие зашумели и задвигались, давая понять, что им нет никакого дела до стойки. Макс услышал спокойный голос Пейдж:

– Два стакана, полотенце, пустой кувшин и бутылочка питьевой воды, которую поставил туда Тим.

Макс удовлетворенно кивнул головой. Умница девочка. Похоже, ей на личном опыте пришлось убедиться в том, как порой полезна наблюдательность.

– Прошу всех открыть глаза и сказать мне, в чем ошиблась Пейдж, – попросил Макс, хотя знал наверняка, что она попала в точку.

Макс был готов поклясться, что она сама удивилась правильности своего ответа.

– А у меня, – перебила Кристал, – память такая, что вечером я не могу вспомнить, где утром припарковала машину.

Макс продолжал:

– А вот это особенно важно. Парковка – место, где вас может подстерегать опасность, поэтому следует соблюдать специальные правила поведения. Во-первых, для злоумышленника не составляет труда выяснить, какая машина ваша. Во-вторых, в момент, когда вы достаете ключи, вы особенно уязвимы. Поэтому приготовьте их заранее и внимательно оглядитесь, прежде чем открыть дверцу автомобиля. Вы должны выглядеть спокойно, уверенно, четко ориентироваться в окружающей обстановке и в случае внезапного нападения быть готовыми к обороне.

Макс продолжил знакомство с основными правилами личной безопасности, присутствующие выполнили несколько тестов на внимание, затем вышли на парковку. Здесь Макс рассказал о возможных опасностях при посадке в автомобиль и они отработали правила поведения в особенно сложном случае: ночью, в полной темноте, когда вообще не приходится рассчитывать на чью-либо поддержку.

После занятий Пейдж подошла к Максу.

– Здорово, что ты решил пригласить всех, теперь столько людей будет чувствовать себя уверенней по ночам. А при нашем графике работы это особенно важно.

– Рад оказаться полезным.

Пейдж продолжала с улыбкой смотреть на него, и Макс почувствовал: она хочет спросить, почему вчера ночью он убежал от нее как от огня. На самом деле так и было. Внезапно нахлынувшее тогда желание пожирало его подобно разбушевавшемуся пожару.

– Очень мило с твоей стороны, – повторила Пейдж, чуть склонив голову. Ее улыбка еще ярче засияла навстречу Максу.

«Черт, – впервые осенило его, – она со мной кокетничает. Черт!»

– Рад был помочь. – И, не зная, что еще сказать, повернулся и быстрым шагом направился к бару. Пейдж с удивлением посмотрела ему вслед.

Как ей объяснить? Любое неосторожное слово, даже легкий намек на взаимные чувства разрушит с таким трудом создавшееся хрупкое равновесие, без которого, Макс твердо знал, дальнейшая работа станет совершенно неэффективной. Дав волю чувству, он потеряет бдительность, а потеряв бдительность, не сможет в случае необходимости защитить Пейдж.

Значит, следует вести себя так, чтобы непрошеное горячее чувство остыло как можно скорее. Надо найти модель поведения, которая позволит им оставаться просто друзьями или хотя бы скрывать и держать в узде так некстати нахлынувшую страсть.

Пейдж оживленно болтала с Кристал. Макс заскрипел зубами от бессилия. Слишком поздно. Невозможно находиться рядом с этой девушкой и рассчитывать, что одним усилием воли сумеешь заставить влечение отступить.

Он увяз слишком глубоко.

– Не правда ли, Макс великолепен? – оживленно тараторила Кристал. – Я просто благодарна судьбе за то, что он попал в наш ресторан. Господи, какой я была идиоткой, когда по пять минут рылась в сумочке в поисках ключей от автомобиля – это могло навлечь столько неприятностей! А совет всегда заглядывать внутрь машины, прежде чем сесть за руль? Представляешь, какой ужас, если с заднего сиденья поднимется грабитель и приставит пистолет к твоему виску? Я просто умру на месте.

Пейдж не могла не согласиться – Макс действительно дал им несколько толковых советов. И она ничуть не лукавила, выражая свою искреннюю благодарность. Беспокойство вызывало его странное поведение в последние сутки: вчера ночью он сбежал из ее квартиры, а сегодня был сдержан и даже холоден.

– Тебе ведь нравится Макс, правда? По-моему, он отличный парень, – произнесла Кристал, и Пейдж посмотрела на приятельницу с некоторым подозрением. Ни от кого в ресторане не укрылись взгляды, которыми все чаще обменивались Пейдж с Максом. Кроме того, все утро официантки живо обсуждали вчерашнее происшествие с колесом и гадали, чем закончился визит Макса к ней домой.

– Да, Макс отличный парень, – ответила Пейдж равнодушно. – Нам вообще повезло с коллективом. Здесь все – очень хорошие люди.

Но ввести в заблуждение многоопытную Кристал было не так-то просто. Она понимающе улыбнулась:

– Вы оба получите большое удовольствие, работая над сценарием «Сумасшедшей ночки». Это всегда такое веселье! Конкурсы на самый сексуальный карнавальный костюм, на самую большую грудь, на самую смелую татуировку... Кабинки, где работают художники по росписи тела, пользуются огромной популярностью.

Пейдж насторожилась. О кабинках она слышала впервые.

– Это роспись обнаженного тела специальными красками, – пояснила Кристал. – Очень смешно получается. В прошлом году все здорово оторвались.

Пейдж не забыла, что им с Максом предстоит совместная работа, но еще всерьез не задумывалась над сценарием. В любом случае она представляла фестиваль как романтическое мероприятие. Эдакий ужин под открытым небом за специально сервированными столиками. Свечи, коктейль «Маргарита», легкая музыка. Ничего общего с росписью обнаженного тела.

– По-моему, – слегка запинаясь, произнесла она, – это будет выглядеть не очень... классически.

– Что ты, Пейдж, – Кристал расхохоталась так громко, что половина посетителей повернула головы в их сторону. – Это и не должно выглядеть классически. Напротив, весело и сумасбродно.

Предстоящее мероприятие вдруг предстало перед Пейдж в совершенно неожиданном свете, и она с ужасом поняла – это последнее, в чем она хотела бы быть замешанной.

– Тим, ты ошибся в выборе сценариста, – запаниковала Пейдж. – Я не смогу спланировать ничего, даже отдаленно напоминающего «Сумасшедшую ночку». А главное, не хочу. – Она беспомощно развела руками.

– Пейдж, Пейдж, – Тим успокаивающе похлопал ее по руке, – никто не говорит, что в результате все должны оказаться под арестом. Я знаю, это не твой стиль. Можешь написать сценарий классического фестиваля. Только, боюсь, это будет скучновато.

Пейдж не могла не признать, что отличительной чертой, делающей городок удивительно приятным местом для жизни и отдыха, была особенная атмосфера легкой непринужденности и веселья, царившая весь курортный сезон. А он, надо заметить, длился практически круглый год. Люди, жившие здесь, отличались удивительной доброжелательностью и уважением к чужому образу мыслей. Они сразу и безоговорочно приняли ее в свой круг, ни о чем не спрашивая, позволяя оставаться самой собой. Но «Сумасшедшая ночка» в том виде, который только что представила Кристал?! Ей никогда не удастся воплотить в жизнь ни одну из услышанных идей. Это и вправду не ее стиль.

– Я не смогу, – сказала она Тиму.

– Конечно, сможешь, – засмеялся он в ответ. – Ты справишься, это будет нечто грандиозное. Повторяю, не нужно ничего, требующего приезда полиции. И я не настаиваю на росписи голых тел или зашвыривании тортов на дальность.

– О-о-о, – вновь оживилась Кристал, – швыряться тортами? Такого еще не было. Макс, ты готов помочь нам в организации конкурса?

– Ты сошла с ума, – проскрежетал Макс. – Я ничем подобным не занимаюсь.

– Я тоже, – кивнула Пейдж.

Кристал испустила глубокий вздох.

– Это грозит превратиться в самую тоскливую «Сумасшедшую ночку» за всю историю Кей-Вест, Тим. Ты явно ошибся, предложив подобной парочке написать сценарий. Следует перестроиться, если вы и дальше планируете жить в нашем городе. – Выпалив тираду единым духом, она удалилась, возмущенно бормоча что-то про скучных людей, у которых совершенно отсутствует вкус к настоящим развлечениям.

– Прежде чем вы поспешите согласиться с Кристал, хочу заверить, что я полностью вам доверяю, – ласково улыбнулся Тим. – Одними тортами успеха не добьешься. Вы оба новички в Кей-Вест, поэтому можете предложить множество свежих идей. Но хочу предупредить, наш город живет в особом ритме, и вы должны прочувствовать его, если хотите стать одними из нас. А мы, в свою очередь, будем рады каждому. – Он слегка подался вперед и легонько стукнул пальцем по кончику носа Пейдж. – Каждому, независимо от того, по какой причине он приехал в наш город.

Тим отошел, оставив Пейдж размышлять об услышанном.

– События принимают все более непредвиденный оборот, – произнес Макс, облокачиваясь на стойку.

Пейдж не переставала удивляться, почему он принял участие в нелепой затее. Почему не послал Тима куда подальше? Она так пристально вглядывалась в его лицо в поисках ответа, что он наконец не выдержал и спросил, недоуменно приподняв брови:

– В чем дело?

– Почему ты не отказал Тиму?

– А ты? – ответил он вопросом на вопрос.

– Я – слабохарактерная, – привела она первую пришедшую в голову причину.

– Я тоже, – вздохнул Макс и сделал печальную мину.

Пейдж не удержалась и фыркнула. За последнюю неделю она смеялась больше, чем за все предыдущие шесть месяцев. И все благодаря Максу. Его приезд внес спокойствие в ее душу и заставил трезво взглянуть на происходящее. Она – хозяйка своей судьбы. В конце концов, безоглядное бегство ничего не решало, только оттягивало время. Пожалуй, настала пора встретиться с Брэдом лицом к лицу и понять, чего все-таки он хочет. Следует только хорошо подготовиться.

Весь остаток вечера она пыталась решить, как вести себя с Брэдом. Это было непросто – мысли постоянно возвращались к Максу.

Он не флиртовал с ней, причем делал это демонстративно. А как быть ей, если от каждой его улыбки сердце начинало ускоренно биться, а от одного устремленного на нее взгляда перехватывало дыхание?

К концу смены она так измучилась от тщетных попыток понять поведение Макса, что еле держалась на ногах. Взглянув на часы, Пейдж решила, что пора готовить опустевшие столики к завтрашнему дню, и направилась в подсобное помещение за салфетками. В полутемной узкой комнате она прислонилась лбом к прохладной металлической стойке и на мгновение прикрыла глаза. В ее воображении возникло улыбающееся лицо Макса.

– Ты идиотка, – громко сказала она сама себе.

– Почему? – прозвучал за спиной его голос.

Пейдж вздрогнула и резко повернулась. На пороге стоял Макс, его атлетическая фигура четко вырисовывалась в освещенном проеме двери.

– Что ты здесь делаешь?

– Мне нужны салфетки. – Макс сделал пару шагов навстречу. – Так почему ты называешь себя идиоткой?

– Тому есть множество причин. Мне надо вернуться в зал, – забормотала она, стараясь мышкой проскользнуть мимо него.

– Подожди, – Макс сделал предостерегающий жест. – Все в порядке?

– Да, конечно. – Искренняя озабоченность, с которой был задан вопрос, тронула Пейдж до глубины души. Ей хотелось разрыдаться, но разве можно себе это позволить? Вместо этого она предприняла еще одну попытку выйти.

– Подожди, Пейдж, – опять попросил Макс. – Что тебя беспокоит? Я смогу помочь. Даже если надо просто выговориться...

Спокойный негромкий голос, подобно теплой морской волне, окутал Пейдж.

– Все в порядке. – Она сама почувствовала, как неестественно прозвучал ответ, смутилась и заторопилась к двери, почти оттолкнув Макса.

В этот момент ее нога попала в щель между стеллажами, и Пейдж поняла, что падает.

Как все произошло дальше, она так никогда и не смогла объяснить. Сильные руки Макса подхватили ее, их губы встретились...

ГЛАВА ПЯТАЯ

В тот момент, когда губы Пейдж коснулись его губ, Макс понял: случилось то, чего он больше всего боялся. Руки сами собой сжали трепещущее тело Пейдж, губы превратили почти случайное прикосновение в долгий поцелуй. Что толку обманывать себя: Макс мечтал о нем с самой первой встречи.

Боже мой, неужели человек, чья выдержка была предметом собственной гордости, может так безрассудно потерять голову? Макс немного разжал руки лишь для того, чтобы медленным ласкающим движением провести их вдоль спины Пейдж, подняться выше, обхватить ладонями затылок и снова приникнуть ртом к ее полуоткрытым губам. Пусть внутренний голос помолчит – этот момент всецело принадлежит Максу.

Пейдж не сопротивлялась, лишь отступила на шаг, запрокинула голову и прижалась спиной к металлической стойке. Ее язычок ласкал губы Макса. Боже, эта девушка знала толк в поцелуях!

Время перестало существовать для них. Один поцелуй сменял другой, Макс и Пейдж казались ненасытными.

Временами внутренний голос старался докричаться до Макса сквозь затуманенный страстью рассудок, но в ответ он лишь крепче сжимал объятия.

– О боже, – пробормотал он, наконец отстранившись, но не в силах разжать руки и отвести взгляд от влажных губ Пейдж. – О боже.

– О господи, – шепотом ответила Пейдж. – Спасибо.

Спасибо? Она благодарила за поцелуй? Макс не мог поверить. Он отступил на шаг и выпустил Пейдж из объятий.

– Нам не следует делать этого. – Это была явная ложь. Больше всего на свете Макс жаждал продолжения.

Пейдж как будто не слышала и улыбалась:

– Это было великолепно.

– Да, великолепно. Но мы работаем вместе и не должны... – Макс замялся, подыскивая нужное слово, – все усложнять.

– Усложнять что?

Неожиданно дверь кладовки распахнулась, и на пороге появился Тим.

– Не знаю, чем вы оба занимаетесь здесь так долго, но надеюсь, чем-нибудь стоящим. Дайте мне салфетки, и я уберусь. Кстати, мы закрылись.

Макс взял со стеллажа пачку салфеток и вручил Тиму, пробормотав, что уже выходит.

– О, можешь не спешить. Рабочее время закончилось, и ты имеешь полное право устраивать личную жизнь.

Хихикнув, Тим быстро захлопнул дверь.

– Когда ты сказал «усложнять», что ты имел в виду? – Пейдж вопросительно смотрела на Макса.

– Нам будет трудно работать рядом.

– Я поняла, – кивнула Пейдж с таким счастливым видом, что у Макса возникли сомнения, так ли это на самом деле. – Не будем усложнять.

Уже в дверях она еще раз улыбнулась своей сияющей улыбкой и загадочно повторила:

– Большое спасибо.

Макс вышел следом. Две вещи не давали ему покоя. Первое: как мог человек, у которого самообладание – основное профессиональное качество, так легко утратить контроль над своими эмоциями? И второе: почему Пейдж благодарит его за то, что следует считать почти непоправимой ошибкой?

Пейдж улыбалась. Казалось, счастье прочно поселилось в ее душе. Даже болтовня Тима, почему-то решившего, что сегодня его очередь везти Пейдж домой, и тем самым лишившего ее возможности остаться с Максом наедине, не могла разрушить это блаженное состояние. Даже неожиданное присутствие Дианы, с кислым видом сидящей на лестнице перед дверью Пейдж, не загасило сияющей улыбки.

– Кайл нашел дом, – печально произнесла Диана вместо приветствия. – Три спальни и две ванные.

Пейдж открыла дверь и выключила сигнализацию.

– Заходи, если хочешь поболтать.

Шаркающей походкой подруга медленно прошла в квартиру и с обреченным видом плюхнулась на диван. Пейдж была бы рада ей посочувствовать, но в данной ситуации ее симпатии были всецело на стороне Кайла. Парень обожал Диану и всерьез хотел связать с ней свою жизнь. Если бы кто-нибудь любил Пейдж так же сильно...

Ее мысли обратились к Максу. Пейдж слегка покраснела. Как она с ним целовалась! Восхитительно! Нет, не просто восхитительно, а как-то по-особенному, как никогда и ни с кем раньше. Губы слегка покалывало, так хотелось опять целовать Макса. Усложнит это что-то или не усложнит?

– Дом белого цвета, с собственным двориком. Много цветов, – продолжала между тем стенать Диана. – И гараж. – Стенания перешли в прерывистые всхлипывания, и Пейдж бросилась к подруге.

– Все не так страшно, дорогая. Вы должны просто поговорить начистоту. Объясни, что ты к этому не готова.

Диана продолжала всхлипывать.

– Кайл настаивает. Он считает, что наши отношения доросли до следующей ступени. А меня вполне устраивает прежняя.

Пейдж сжала ее руку:

– Дорогая, он любит тебя и хочет жить с тобой.

Диана вздохнула, хитро посмотрела на Пейдж и произнесла своим обычным голосом:

– Это еще не все. Знаешь, до чего он договорился?

– До чего же?

– Брак, – опять застонала она. – Он хочет на мне жениться!

Если бы всего час назад Пейдж не целовалась до головокружения, то, вполне возможно, смогла бы посочувствовать приятельнице. Но после случившегося между ней и Максом в полумраке ресторанной подсобки мысль о браке с самым прекрасным мужчиной на свете не вызывала у нее ужаса. Единственное, что всерьез беспокоило, – это полное отсутствие ясности в собственной жизни. Пейдж была не совсем уверена в праве втягивать в свои проблемы Макса. И чем больше она думала над тем, как могут развиваться их отношения, тем с большей очевидностью понимала: завлекать Макса обещаниями, которые могут быть не исполнены, нечестно.

Почувствовав, что подруга отвлеклась, Диана принялась всхлипывать с удвоенной силой, и Пейдж поспешила опять сжать ее руку.

– Дорогая, но ведь ты живешь с ним уже пять лет. Почему возможный брак так пугает тебя? Ведь вы все равно что женаты.

– Не-ет, – капризно протянула Диана. – Это совершенно разные вещи. Брак налагает обязательства. Я уже не смогу так просто уйти, если ситуация перестанет быть удобной для меня.

– Если за предыдущие пять лет ты не нашла достаточно причин разойтись с Кайлом, поверь, не найдешь их и в будущем, – продолжала увещевать Пейдж. – Ты ведь любишь его.

– Конечно, люблю. – Диана вытерла кулачками сухие глаза. – Но любовь – еще не повод выходить замуж.

– Ну, хорошо. А что ответил Кайл, когда ты сказала, что не хочешь покупать дом?

Диана пожала плечами и отвела глаза.

– Ты сказала ему? – продолжала настаивать Пейдж, хотя уже не сомневалась в ответе.

– Нет, конечно, – с некоторым раздражением ответила Диана. – Ты что, хочешь, чтобы он бросил меня? Он же страшно расстроится. Дом и семья так важны для него. По-моему, даже важнее меня.

– Если это так важно для него, а ты боишься потерять свою любовь, то следует поискать компромисс, – осторожно произнесла Пейдж.

– Боюсь, конечно, и люблю, и хочу видеть Кайла счастливым. Но как же мое искусство? Что будет с ним? Я не могу работать в изоляции от мира. И вообще боюсь что-то менять.

– Кто говорит об изоляции? Ты еще не видела дом, но почему-то все уже заранее решила. – Пейдж произнесла последнюю фразу и осеклась. Разве не то же самое происходит и с ней? Почему она пытается отказаться от отношений с Максом еще до того, как они начались? Только ли из-за отсутствия ясности в ее жизни, или она просто боится перемен?

– А вдруг я не смогу там заниматься творчеством?

– А вдруг там будет больше возможностей для творчества? – Пейдж начала горячиться. – Одну из комнат можно превратить в студию. Ты всегда хотела писать пейзажи. Там это получится.

– Да, пожалуй, студия – это здорово, – оживилась Диана, – а то у меня вечно все свалено по углам в гостиной. Художнику требуется пространство.

– Безусловно. И вообще, мне кажется, Кайл все продумал. Наверняка он предполагает сделать для тебя студию.

– Да, да, – Диана заулыбалась, – он говорил, дом очень светлый и из окон открывается прекрасный вид!

– Ну конечно! Он очень серьезно относится к твоему творчеству!

– Прочь сомнения, вперед, к новым открытиям и достижениям! – патетически пропела Диана. Потом озабоченно добавила: – По-моему, чего-то не хватает. Каких-то сильных слов для придания моменту особой торжественности.

– Любовь преодолеет все преграды! – подсказала Пейдж.

– Правильно! – И обе подруги расхохотались.

Отсмеявшись, Диана вскочила на ноги и порывисто обняла Пейдж.

– Спасибо, что выслушала меня. Побегу обсуждать с Кайлом переезд.

В дверях Диана остановилась:

– После того как мы все обсудим, я попрошу Кайла подумать, с кем из его друзей можно тебя познакомить. Наверняка парочка найдется.

– Не надо, – открыла было рот Пейдж, но Диана уже захлопнула дверь.

Макс посмотрел на Пейдж, которая сидела рядом с ним в автомобиле. Все два последних дня после нечаянного поцелуя она вела себя недопустимо. Сияющей улыбкой отвечала на каждый его взгляд и радостным смехом на любую шутку. Это выбивало Макса из колеи и почти сводило на нет всякие попытки держать эмоции под контролем. А что, кроме нарушенного душевного равновесия, может быть опасней для сыщика, который ведет наблюдение и заботится о безопасности клиентки?

– Спасибо, что согласился подвезти, – произнесла Пейдж. Легкое придыхание и низковатый тембр ее голоса заставили Макса нахмуриться.

– Не за что. Пейдж, нам надо поговорить. – Он слегка откашлялся, подыскивая подходящие слова.

– Звучит серьезно, – засмеялась Пейдж.

– Я и говорю серьезно. – Он еще больше нахмурился. – Мы с тобой... – Он опять кашлянул. – Я понимаю, этот поцелуй... Но на этом все. Поцелуй ничего не значит.

– Я тоже все прекрасно понимаю. Не будем играть в любовь.

– Вот и хорошо, – вздохнул Макс.

– Я сейчас пытаюсь наладить свою жизнь, и это не совсем подходящий момент для того, чтобы завязывать серьезные отношения с кем бы то ни было, – продолжала доброжелательно объяснять Пейдж.

– Понятно, – Макс едва нашел в себе силы согласиться. – Я тоже.

– Что «тоже»?

Злосчастное «тоже» вырвалось у Макса случайно, и сейчас он заметался в поисках подходящего объяснения.

– Я тоже устраиваю свою жизнь. Сама понимаешь, новый город, новая работа. Серьезные отношения могут помешать этому.

Он взглянул на Пейдж. Хорошо, что удалось прийти к единому мнению.

– Я все понимаю, – повторила она и замолчала. Макс тоже молчал. Спустя несколько секунд Пейдж добавила: – Но поцелуй был великолепный.

– Великолепный, но недопустимый.

– Да-а, – выдохнула Пейдж.

Это долгое, с придыханием «да-а» словно бритвой полоснуло по натянутым нервам Макса.