Текст книги "Ледяные когти (СИ)"

Автор книги: Лия Котова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9 Убежать от себя

Криста решила не рассказывать никому об этом странном сне, даже лучшей подруге. В прошлый раз не дошло до ссоры, а в этот раз вполне может и дойти. Но не думать об этом девушка не могла, она раз за разом прокручивала в голове картины того жуткого сна. Вскоре они перестали её пугать и дали несколько подсказок. Если представить, что этот сон – реальное воспоминание оборотня, то из него можно было сделать несколько важных выводов о самом этом мистическом звере.

Во-первых, оборотень не может постоянно быть человеком из-за постоянной угрозы смерти, исходящей от того, кто скрывался во тьме, и того, кто очень похож на Сашу, но кто такой Саша Криста не знала, делая этот вывод, или просто не могла вспомнить. Имя распространённое, а лицо в памяти осталось очень размытым. Но дальше интереснее.

Во-вторых, чёрная фигура боится крови оборотня. Появление крови – единственное, что изменилось сразу перед тем, как странный человек вернулся на место. Вряд ли он боится обычной крови, ведь он был готов смотреть на кровавое убийство кошки, скорее всего кровь оборотня чем-то опасна и, возможно, не только для этого незнакомца.

И в-третьих, оборотень – это Офелия, сбежавшая кошка подруги Анфы, у которой она и живёт. Этому не было прямых доказательств, но слишком большое совпадение получится, если это окажется не так, ведь, будучи взаперти, кошка вспоминала о Кате как о хозяйке, а именно так зовут подругу Анфы, да и шерсть кошки из сна была белой, как и у Офелии, насколько Криста помнила из рассказов лучшей подруги. Будет просто огромнейшее совпадение, если в таком маленьком городишке окажется ещё одна Катя, от которой сбежала белая кошка. Ну, ладно, может, не огромное, но всё равно большое…

Так в молчании о своём сне Криста провела больше месяца. Другие подобные сны ей не снились, да и она не пыталась больше искать приключений, делая вид, что забыла о волке, который прекратил появляться.

Последние дни октября выдались тёплыми, будто осень решила вернуть долг за холодный сентябрь.

Одним солнечным утром Анфа почему-то не пришла в школу. Никого это особо не удивило, ведь все решили, что она просто заболела. Но вечером…

Денис с силой стучал в дверь Кристы, забыв про звонок. Парень будто обезумел. Похоже, случилось ещё что-то необъяснимое…

– Ты чего? – она открыла дверь и с удивлением посмотрела на запыхавшегося друга.

– Анфа пропала…

Анфа бежала по лесу. Всё быстрее и быстрее, будто убегала от маньяка, от чудовища, от…

Нет. Девушка была одна в этом пустом лесу. От кого же она бежала?

Вдруг боль острым, как бритва, лезвием пронзила её сердце. Анфа вскрикнула и упала на землю, корчась от боли, для которой не было причин.

Когда ледяное лезвие, внезапно будто пронзившее сердце, растаяло в горячей крови, девушка глянула в небо.

– За что мне это? – прошептала она. – Я не могу… не могу поддаться! Я выдержу! Выдержу!

– Не глупи, – послышался чей-то голос. Он, казалось, шёл из неоткуда. А может Анфа его просто придумала?

– Да что ты об этом знаешь!? – фыркнула она и, повернувшись набок, свернувшись в клубок, как кошка.

– Уж побольше тебя.

– Ага, как же…

– Сними браслет.

Анфа потрогала стальной браслет с изображением волка у себя на руке и потянулась к замочку, но… отдёрнула руку.

– Нет! Я поклялась себе быть человеком! Человеком быть не так больно, он… он не нападает тогда. Я выдержу!

– Ты не человек и никогда им не будешь! – не выдержал обладатель голоса. – И ещё: перед этим ты поклялась отомстить! Ты в этом теле это делать собираешься?!

– Ты же прекрасно знаешь, что я тебе не поверю, что я так не могу, Туман. Я смогу стать человеком и закончить всё это, – Анфа приподнялась и села, но снова сжалась в комок. Боль в сердце опять нарастала, только теперь она распространилась на всё тело.

– Не придумывай сказки. Если продолжишь это терпеть, скоро потеряешь себя…

– Я уже потеряла, – прошептала она и потеряла сознание на ковре из сухих еловых иголок.

– Анфа, когда ты уже перестанешь бегать от себя? – прошептал голос. Но этот вопрос был больше адресован каким-то неведомым неосязаемым силам, гуляющим по лесу, чем лежащей без сознания девушке…

– Просыпайся, – сквозь сон Анфа услышала приятный, немного хриплый мужской голос. – Как ты?

Девушка с трудом открыла глаза, приподнялась и обвела глазами всё вокруг. Странная тёмная комната. Обшарпанные деревянные стены. Старая скрипучая кровать.

– Где я? – прошептала она, с удивления глядя на сидевшего рядом мужчину в охотничьем костюме.

– В моём охотничьем домике. Я охотник. Выслеживал белого волка, который объявился недавно в наших краях, и нашёл тебя в лесу без сознания. Что ты там делала?

Анфа тяжело вздохнула. За дверью послышался собачий лай. Пёс отчаянно прыгал на дверь, желая попасть внутрь.

– Не обращай внимания, – как можно дружелюбнее улыбнулся охотник, заметив, что его гостья испуганно смотрит в ту сторону. – Это мой Цезарь. Людей он любит, но ты ему почему-то не понравилась.

– Меня не любят собаки. Ничего удивительного. Они ведь чувствуют, кто я, – совершенно без эмоций проговорила девушка.

Охотник помолчал, но, кто же она такая, решил пока не спрашивать.

– Так что ты там делала?

Девушка согнула ноги и обняла колени, сжавшись в клубок. Она была подавлена.

– Убегала, – еле слышно прошептала она.

– Убегала? От кого?

– От себя…

– Но как можно сбежать от себя?

– Да, вот поэтому у меня и не получилось…

Несколько минут прошли в молчании. Человек, привыкший общаться с животными, боялся сказать что-то не то, обидеть или напугать незнакомку.

– А как тебя зовут?

– Анфа.

– Приятно познакомиться, Анфа. А меня можешь называть дядя Игорь, – он помолчал. – 30 лет охочусь, но не находил никого в лесу, как тебя.

– Не удивительно. Мне сказали, что я последняя.

– Последняя? В чём? Кто сказал? – охотник никак не мог понять свою гостью.

Анфа посмотрела на собеседника ничего не выражающим взглядом. В этих когда-то ярких зелёных глазах сейчас угадывалась только усталость и подавленность. Дядя Игорь начал беспокоиться, что взболтнул лишнего.

– Да, последняя, – по щеке девушки потекла слеза. Похоже, эмоции уже вернулись, и она немного начала понимать, что происходит. – В чём, сказать не могу. Вы не поверите. А сказал мне это тот, кто заставил убегать от себя.

Охотник собирался что-то сказать, но вдруг Анфа вскрикнула и ещё сильнее сдалась от боли.

– Что с тобой? – дядя Игорь вскочил.

– Ничего, – прошептала девушка сквозь боль. – Вот от этого я пыталась убежать.

Она встала с кровати, глубоко вздохнув, чтобы унять боль, которая всё-таки послушалась и чуть отступила.

– Ты куда?

– Я должна идти, – девушка даже не обернулась. – Мне нельзя тут оставаться.

– Почему? Не строй из себя героиню второсортного фильма! Объясни хоть что-нибудь! Я могу отвезти тебя домой или в больницу, если нужно, – дядя Игорь бросился за ней.

– Это не нужно, – как можно более спокойно и дружелюбнее сказала Анфа, обернувшись. – Я не хочу причинить Вам вред.

– Что?! Как ты можешь мне навредить?

В глазах девушки дядя Игорь прочёл нечто звериное, будто на него смотрел не человек, а дикое животное, которое не собирается сдаваться охотнику. Он отшатнулся, а его гостья резко распахнула дверь. Собака яростно зарычала на неё. Но Анфа не обратила на это внимания, она ещё раз, только уже медленнее, обернулась и сказала:

– Благодарю за всё, но Вам в это лезть не нужно.

Девушка повернулась, желая поскорее уйти, но вдруг снова вскрикнула, обняла себя за плечи и прислонилась к дверному проёму, едва не упав на пол.

Охотник бросился к ней. Его странная гостья сделала шаг вперёд, и дядя Игорь только и успел схватить её за руку. Анфа подняла глаза. Зрачки бешено пульсировали. Она зажмурилась, чтобы сдержать очередной приступ боли, пронзавшей её тело.

Девушка попыталась вырвать руку, но мужчина удержал.

– Что с тобой происходит? Скажи!

Молчание. Секунд десять.

Вдруг Анфа резко открыла глаза. Похоже, боль отступила.

– Что с тобой происходит? – повторил охотник.

Девушка посмотрела прямо ему в глаза. Её зрачки продолжали пульсировать, будто отчаянно желали изменить форму, но какая-то неведомая сила не давала им это сделать. Секунда – и она отступила. Зрачки в одно мгновение сузились, будто кошачьи. Анфа почувствовала это и, словно испугавшись этого, ещё раз рванулась. На этот раз получилось освободиться. Но браслет…

Браслет остался в руках у охотника. Девушка, не заметив этого, бросилась в лес. Цезарь продолжал рычать и лаять, но не погнался за ней, пёс будто чего-то боялся.

Анфа вскрикнула и упала, снова скорчившись на земле от очередного приступа боли. Мужчина хотел броситься к ней, но верный пёс преградил ему дорогу. Он понимал, кем на самом деле была странная гостья его хозяина.

Девушка приподнялась, встала на четвереньки. Волосы закрывали её лицо.

– Простите, я не хотела этого, – негромко, но достаточно для того, чтобы услышал охотник, проговорила Анфа. – Я думала, что смогу сдержаться. Но зверь внутри меня победил…

Несколько мгновений, и уже на лесной подстилке у дома охотника была не девушка, а… белый волк…

Зверь тяжело дышал, глядя в землю. Прошло несколько секунд, каждая из которых казалась вечностью.

Белый зверь резко вскинул голову к небу и завыл. От его голоса, даже Цезарь, ещё несколько секунду назад готовый яростно защищать хозяина, прижался к нему и заскулил.

Охотник медленно сделал шаг назад, чтобы зайти в дом и взять ружьё. Но волк, услышав этот шорох, вздрогнул и, уставившись на своего теперь уже врага, яростно зарычал. Казалось, одно неверное движения – и огромный зверь разорвёт человека вместе с его верным четвероногим другом…

Глава 10 Отрезвляющая боль

– Я до сих пор понять не могу, – Денис шёл по лесу, пиная попадающиеся на пути палки, – почему Анфа сбежала?

– Потому что она наглая девчонка, не желающая смириться с тем, кто она есть, – небрежно бросил его спутник, с виду лет на пять старше Дениса.

– Саш, это я и так знаю. Я имел ввиду другое. Причина и другая должна же быть.

– Ты же помнишь сказки с оборотнями? – нехотя заговорил Саша.

– Ну, и?..

– Оборотни там были чудовищами не просто так. Точнее не были, а становились.

– А?! В смысле? Анфа тоже?! – забеспокоился парень.

– Уже не знаю. Хочется верить, что нет, хотя она уже месяц не превращалась, и вся энергия, которая должна была идти на превращения, из-за браслета скапливалась внутри.

– Так из-за этого она последнюю неделю была такая дёрганая? – этот вопрос был даже не риторическим, он больше напоминал вывод.

– Возможно, – кивнул Саша. – Ей надо было только снять браслет и превратиться, а это глупая девчонка возомнила себя человеком. Вот и поплатилась за это.

– А ты жесток.

– Я?! А ты пробовал пожить в одной квартире с говорящей кошкой, которая тебя всё время достаёт? Хорошо, что с начала осени она живёт у Кати. Они, по крайней мере, ладят хоть немного. Во всем, что не касается браслета.

– А-а, – Денис ухмыльнулся. – Так вот почему она говорила, что её настоящее тело – просто недоразумение.

– Я удивляюсь, что ты так мало о ней знаешь, – Саша вопросительно глянул на собеседника.

– А я у неё об этом и не спрашивал, – Денис пожал плечами. – Волка злить не хотел.

Саша засмеялся.

– Представляю.

– В каком это смысле?

– В таком, что ради того, чтобы доказать свою правоту в споре, эта зверюга превращаться не будет. Но, как любая женщина, тебя достанет быстрее, чем ты её…

Денис пнул очередную плохо лежащую ветку, случайно попав в их полосатого проводника.

– Я вам тут не мешаю?! – возмущённо прошипел кот.

– Прости, Шекспир. Я случайно, – попытался оправдаться парень.

– Пф… может, я тут лишний? – не унимался зверёк. – Я выслеживать волков не нанимался!

– А кто сказал, что обязательно найдет сестрёнку? – напомнил ему Саша.

Шекспир снова фыркнул и, ничего не ответив, продолжил идти по следу.

– А можно ещё вопрос? – заговорил Денис после нескольких секунд молчания.

– Давай, – согласился Саша.

– А почему Шекспир разговаривает? Он же не оборотень?

– Оборотень! – взвизгнул котик.

– Да, ну? – улыбнулся Саша. – Тогда в собаку превратись. Охотничью какую-нибудь. Быстрее найдёшь.

– Ненавижу собак! – обиженно фыркнул «оборотень» в ответ. – Да ты и сам говорил, что кошки различают запахи лучше собак.

– Ну, а в волка? Волков ты любишь. И про них я тебе ничего такого не говорил.

Шекспир остановился и, прижав уши, тихо всхлипнул.

– Не можешь? – продолжал глумиться Саша.

– Ну, я же не такой, как сестрёнка, – ещё раз всхлипнул котик.

Денис подошёл к нему и взял на руки:

– Не расстраивайся. Может, и ты когда-нибудь сможешь стать волком.

– Почему это может?! – зашипел кот. – Я буду волком!

Денис с удивлением посмотрел на Сашу. Тот кивнул:

– Как я понял, Шекспир – сын домашней кошки и оборотня, того самого, что обратил Анфу.

– Значит, он только наполовину оборотень? – уточнил Денис.

– Именно. Ещё летом он разговаривать не мог, но точно знаю, что всё понимал.

– Конечно, понимал, – мурлыкнул Шекспир. – Я всегда всех…

Но он не договорил. Порыв ветра донёс до кошачьего обоняния знакомый запах, заставив замереть и принюхаться.

– Ты чего? – удивился Денис.

Ответа не последовало. Зверь бросился бежать, отбежав метров на пятьдесят, остановился и начал обнюхивать место.

Люди сразу бросились за ним. Оказавшись рядом с Шекспиом, Саша открыл рот, чтобы спросить, но котик заговорил сам:

– Странно… здесь точно была Анфа. Похоже, она упала и долго лежала здесь. Но дальше её следов нет.

– А может в птицу превратилась и улетела? – предположил Денис.

– Нет, – тут же опроверг его Саша. – Браслета нигде по дороге не было.

– Ну, да, – согласился парень. – А дальше другого запаха нет?

– Есть, – кивнул Шекспир. – Запах какого-то человека. Я его не знаю.

– А если он взял Анфу на руки и куда-то отнёс? – задумался Саша. – Запаха Анфы ведь не будет на земле.

– Ага, – подтвердил полосатый следопыт.

Вдруг со стороны, в которую вёл след незнакомца, послышался вой. выстрел. Не задумываясь ни на секунду, все трое рванули туда. Спустя секунд десять послушались ещё два выстрела, но они были далеко.

Охотник медленно сделал ещё шаг назад, не отрывая взгляда от волка, который тоже подался вперёд на несколько шагов, продолжая злобно рычать.

Ещё несколько шагов – и ружьё будет в руках.

Так, ещё один шаг… и ещё один… Вот, он уже в доме.

Пока всё спокойно. Зверь не двинулся с места. Но тут…

Почти схватив ружьё, охотник споткнулся и едва удержался на ногах. Волк тут же сорваться с места.

Человек сорвал ружьё со стены, но оно было не заряжено. Белый волк бежал прямо к человеку. Страшно подумать, что разъярённый волк сделал бы с ним, если бы не верный пёс Цезарь, отчаянно метнувшийся на зверя и спустя мгновение впившийся клыками в его загривок. Волк с легкостью стряхнул с себя собаку, как пушинку, но это его замедлило.

Цезарь с визгом шлёпнулся на землю, но выигранного им времени хватило, чтобы зарядить оружие, ведь охотник всегда носил в кармане патроны на всякий случай. И сейчас они пригодились.

Белый зверь приближался. Вот ещё чуть-чуть и…

Выстрел.

Ещё один.

Дым рассеялся. Вместе с ним отступила пелена страха, застилавшая глаза.

Волк лежал в нескольких шагах от двери. Шерсть на его груди обагрилась. Трава возле головы тоже приобрела красноватый оттенок.

Тяжело дыша, охотник подошёл к убитому зверю. Волк лежал неподвижно. Человек достал из кармана нож, но…

Что это? Зверь ещё дышал.

– После ранения в голову никто бы не выжить! – прошептал охотник и наклонился над добычей, чтобы убедиться, что ему не показалось.

Но волк внезапно открыл глаз. Совершенно человеческий, полный боли взгляд его впился человеку в самое сердце.

Потрясённый, он выронил нож. А зверь повернулся и…

…Перед домиком охотника, раскинув руки, лежала девушка, которую он нашёл в лесу. Её школьная блузка была в крови. В небо смотрел только левый глаз, правый был закрыт. Из-под века сочилась кровь. Анфа с трудом дышала, но почему-то улыбалась.

– Спасибо, – прошептала она. – Спасибо, дядя Игорь. Я была как будто в трансе. Я не думала, что боль сможет меня вернуть. Спасибо.

– Почему ты благодаришь меня!? – в ужасе прошептал охотник, но потом повысил голос. – Я же охотился на тебя! Я чуть не убил тебя!

– Нет. Не убили. К сожалению, я не могу так просто умереть.

– К сожалению?!

– Не только Вы хотели бы убить меня, – Анфа с трудом привстала и села, прикрывая ладонью раненый глаз. – Но я ещё жива. Со мной случались вещи и похуже, чем просто два патрона.

Несколько секунд молчания, которые, казалось, по длине равны годам.

– Это ты убила ту старшеклассницу? – неожиданно выпалил охотник.

Анфа наклонилась и с жаром прошептала:

– Я бы с радостью убила того, кто это сделал!

Она снова подняла глаза на охотника. Тот вздрогнул. Оба глаза были целы, только на щеке осталось немного крови. Окровавленный патрон Анфа положила в траву, затем поднялась и хотела уйти, но, обернувшись, сказала:

– Простите, второй не могу отдать. Пока мне больно, я остаюсь собой.

После этих слов она снова превратилась в волка и убежала в лес.

Охотник, не отрываясь, смотрел вслед оборотню, пока тот не исчез в лесу, а спустя минуту с другой стороны поляны послышался шум.

Цезарь бросился туда, заметив кота, который пулей взлетел на ближайшее дерево при виде собаки. Охотник медленно повернул голову и посмотрел на пришедших.

– Я на это не подписывался! – орал с высоты Шекспир, перекрикивая собачий лай.

– Что здесь произошло? – Саша не обращал внимания на дико вопящего человеческим языком кота.

– О…об…оборотень… – заикаясь, прошептал охотник.

Глава 11 Браслет

– Как вы можете искать такое опасное существо, чтобы вернуть его к людям? – всё не понимал охотник. Словно в подтверждение слов хозяина, верный Цезарь подвывал за дверью.

– Она не опасна! – не выдержав, Денис вскочил из-за стола. – Она боится саму себя!

– Это не аргумент, – покачал головой Саша. – Да, сила Анфы значительно превышают человеческую, но обычно она может её контролировать, – спокойно разъяснял он, держа на коленях Шекспира, с которого взял слово молчать, чтобы не пугать человека, и без того переставшего отличать вымысел от реальности.

– Конечно, – охотник скрестил руки на груди. – Она себя контролирует. Так контролирует, что чуть не загрызла меня и моего Цезаря.

– Обычно контролирует, – продолжал Саша. – Но иногда она очень сильно хочет стать человеком, и из-за этого престаёт превращаться. А в этом случае оборотень медленно превращается в чудовище, то самое, из детских страшилок. Но Анфа ещё не до конца потеряла себя и ещё может вернуться. Если, конечно, захочет.

– Она точно захочет! – снова заговорил Денис. – Она ведь любит людей. Она ни за что не останется зверем.

– Ладно, это ваше дело, – вздохнул охотник. – Но, если встречу этого волка ещё раз, точно пристрелю.

Шекспир спрыгнул на пол, давая человеку встать.

– Это Ваше право, – кивнул Саша и направился к двери. У Дениса от этого ответа холодок пробежал по спине. – Только, пожалуйста, подержите собаку, пока мы не уйдём.

– Хорошо, – кивнул охотник. – Только знайте: этот зверь ни к чему хорошему вас не приведёт.

– Я знаю, – кивнул Саша.

Уже через несколько минут вся троица шла по лесу молча, но Денису не давал покоя один вопрос.

– А почему ты согласился с тем, что он застрелит Анфу? – начал он. – Неужели ты хочешь…

– Ничего я не хочу. С чего ты взял, что пули, пусть даже и серебряные, могут убить Анфу? Хотя я точно не знаю…. В любом случае, немного боли, чтобы вправить мозги, ей не повредит.

– Но ведь мифы…

– Ты же сам смог убедиться, сколько там правды.

– Ясно, – кивнул парень. – А это что?

Он указал на окровавленный патрон, лежащий у них на пути.

– Вряд ли Анфа и теперь в своём уме, – заключил Саша.

– Сестрёнка! – вдруг с ужасом вскрикнул Шекспир и бросился в кусты, сквозь ветки которых был виден какой-то грязно-белый комок с пятнами крови.

– Анфа! – вскрикнул Денис.

Только Саша остался на месте. Когда на него с удивлением уставились его попутчики, он спокойно сказал:

– Убедились, что это не Анфа?

И действительно в кустах лежал растерзанный кем-то заяц, почему-то заранее побелевший к зиме. Хотя возможно и кролик, сбежавший от хозяев.

– Судя по запаху, это сделала Анфа, – мяукнул Шекспир.

– Но как же… – прошептал Денис, всё ещё напуганный и ещё не привыкший к странностям.

– Ничего удивительного, – перебил его Саша. – Если она не сделала это с охотником, то обязана была сделать с кем-то другим. Хорошо, что догадалась на кого напасть. Только с цветом не угадала.

– Ну, тогда где она сейчас? – начал успокаиваться напуганный парень.

– Не знаю. След обрывается. Наверное, улетела, – тяжело вздохнул кот.

– Что нам дальше делать? – забеспокоился Денис.

– Что хочешь, то и делай, – послышался сверху знакомой голос.

– А? – Денис с удивлением обвёл глазами ветки ближайших деревьев.

– Сестрёнка! – радостно закричал Шекспир.

С верхней ветки молодой ели, росшей рядом с кустами, взлетел стриж. Он снизился и превратился в человека.

– Вы всегда так будете контролировать каждый мой шаг?

– Нет, если ты сбегать не будешь, – заявил Саша.

Шекспир с радостным криком бросился к Анфе, чем, конечно же, вызвал у неё улыбку. Девушка подняла котика на руки и прижала к себе.

– А я и не сбежала…

– Да ну! На прогулку в лесу это не похоже.

– А лучше было бы, если бы я в городе превращалась? – хмыкнула Анфа и отвернулась.

– Лучше было бы, если бы ты не пыталась строить из себя человека.

– Пфф…

– Может, пойдём уже домой? – предложил Денис, желая прекратить спор.

– Вот-вот, – согласился Саша и обратился к Анфе: – А тебе, когда придём домой, нужно будет немедленно переодеться.

– Ой, спасибо, папочка, что ты обо мне так хорошо заботишься, – съязвила девушка.

Саша уже хотел наорать на неё, но вовремя вмешался Денис:

– Давайте просто тихо пойдём домой, – говоря это он искоса посмотрел на Анфу, давая ей понять, что она перегибает парку.

– Да, не помешало бы, – тяжело вздохнув, изменила она свой ответ.

Выходя из леса, Денис поинтересовался:

– А почему Шекспир называет тебя сестрой? Вы ведь не родственники?

– Нет, – Анфа погладила спящего кота, положившего передние лапы и голову ей на плечо. – Биологически мы не родственники, хоть я когда-то и была кошкой. Мы просто родственные души. Только мы знаем, что значит слышать то, чего не слышат другие. Я удивлена, что с вами нет Кристы, странно, что она не отправилась с вами меня искать, хотя я очень не хочу, чтобы она знала, кто я.

– Я пожалел, что ей сказал. Просто сначала подумал, что она может что-то знать о твоём исчезновении, а потом еле уговорил её не идти с нами, когда понял, что она и понятие не умеет, куда ты делась.

– Спасибо. Да и извини, что из-за этого побега тебя с днём рождения не поздравила.

– Ничего страшного, – улыбнулся парень. – Во-первых, 16 – не юбилей, а во-вторых, ещё успеешь в следующем году.

Эта история закончилась довольно благополучно. Браслет остался в лесу; наверное, охотник подобрал его, чтобы демонстрировать, как трофей встречи с настоящим оборотнем.

В тот день Анфу преследовали приступы боли, но превращения помогали их облегчить. Постоянно быть человеком она уже не могла, хотя это никак не отразилось на её учёбе и отношениях с друзьями.

– Анфа, – окликнул Денис, ждавший её после школы на следующий день.

– Что ты хотел? – девушка подошла к нему.

– Эм… – парень не знал, что сказать. – Тебе не трудно сдерживаться без этого браслета?

– Первый день было трудно, но сейчас начинаю привыкать. А что?

– Да нет, ничего. Просто…. эм… м….

– Ты боишься меня?

– А? Почему это?

– Я сама себя боюсь, – девушка опустила голову. – И ты знаешь почему.

– А я не боюсь, – уверенно заявил Денис.

Анфа помолчала, а потом прошептала:

– Не верю…

– Почему?

– Потому что чудовищ боятся все, потому что никто не знает, что они сделают в следующее мгновение.

– Ты не чудовище! Сколько раз повторять?

– Это просто слова, – Анфа отвернулась. – Если ты больше ничего не хотел, я пойду.

В её голосе послышалась печаль.

– Стой, – Денис поймал её запястье.

Анфа обернулась и удивлённо посмотрела на парня.

– Я просто хотел подарить тебе, – он достал из кармана браслет, – в знак того, что не считаю тебя чудовищем.

Девушка не могла сказать ни слова. Браслет состоял из шести металлических кругов, будто свитых из стеблей мелкого вьюнка. А в центре кругов были полупрозрачные белые камни, отливавшие на последнем осеннем солнце всеми цветами радуги. Пусть это и всего лишь дешёвая бижутерия, но это был подарок от чистого сердца.

– Надень его, – попросил Денис.

Оборотень послушалась, но на её лице не было радости, а скорее замешательство, сменившееся потом грустью. Даже слеза покатилась по щеке.

– Ты чего?

– Просто боюсь, как бы тебе не пришлось жалеть об этом…