Текст книги "Запретный Ритуал (СИ)"
Автор книги: Лия Кохен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)
А Гран Каин продолжал:
– Да у вас самих под боком спит одно из самых свирепых порождений Шилен. Линдвиор[1] задышал тяжело – ты не могла этого не услышать.
Мафр мотнула головой, будто действительно не желала слышать его слова.
– Пусть Эва затопит восточный континент вместе со всей разрастающейся армией Шилен. А с парой драконов наша механическая армия как-нибудь да справится, – она пыталась звучать уверенно, но он чувствовал ее волнение и все нарастающее отчаяние.
– Карна Мафра! – он обратился к ней уже не как к дочери, а как к древней и мудрой правительнице всей земли. – Когда Шилен воскреснет, все это уже ничего не будет значить. Она проберется в каждый уголок нашего мира и пойдет дальше, во все остальные миры и измерения. Среди них много и твоих… миров… – неуверенно закончил он, наблюдая за изменяющимся выражением на лице дочери.
Слезы выступили у нее на глазах.
– Я столько сил приложила, чтобы создать что-то похожее на то, о чем мы мечтали: я и Павел, – тихо пробормотала она наконец. – Но сотни лет трудов лишь доказали мне, что все это уже не имеет никакого смысла.
Она прошлась от одного конца комнаты до другого и, бросив на отца полный досады и ярости взгляд, вскричала:
– Без него ничего уже не имеет смысла! Вообще! Ни-че-го!
Она в гневе смахнула с верстака многочисленные склянки и пузырьки, и разноцветная жидкость, шипя и взрываясь, брызнула во все стороны из разлетевшихся вдребезги стеклянных сосудов.
Гран Каин спокойно смотрел на нее, стоящую у дальней стены, закрывшую лицо ладонями, и размышлял о том, что его средней дочери удалось погрузиться в созданный им мир плотных материй и чувств даже сильнее, чем ему самому. Он неторопливо пересек наполненную диковинными вещицами просторную комнату. Битое стекло мелодично хрустнуло под твердыми подошвами его высоких черных сапог.
– Я не мастер утешать, – он осторожно положил руку ей на плечо. – Мне, правда, жаль, – прошептал он, и когда она подняла на него свои заплаканные глаза, попытался выдавить из себя еще несколько теплых слов: – Павел был непохож на остальных гигантов, – промолвил Темный Господин. – Он был идеалистом, мечтателем, а этот мир создавался мной, далеким от романтики существом, и твоей прагматичной матерью.
– Павел был самым прекрасным существом, которого когда-либо знал этот мир, – с этими словами Мафр вознесла полный горечи взгляд к далеким звездам, что рассыпались по стеклянному куполу ее мастерской волшебной искрящейся вуалью. Ее редко можно было видеть в подобном состоянии, и Гран Каин слегка насторожился. – Мы исследовали космос и минералы, – мечтательно продолжила она, – учились изменять материю и придавать привычным вещам удивительные свойства. Мы создали механических людей, собирались заселить ими целый город… – она перевела взгляд на отца и с горечью выдавила из себя: – Эйнхасад не имела права на нас гневаться. Мы не претендовали на роль творцов, не просили у нее поделиться с нами духом, не посягали на Воду Жизни – мы просто делали то, что было нам интересно. Но она в один миг «умертвила» все наши создания.
Мафр внезапно для себя самой начала терять самообладание. Пол неожиданно содрогнулся под их ногами. Развешанные по комнате механические свечи тревожно заморгали. Несколько книг упали с высоких полок.
– Они были слишком похожи на живых, – озираясь кругом, Гран Каин попытался оправдать очередной жестокий поступок ее матери.
– Они и были живыми, – вскричала Мафр. Стены мастерской пошатнулись. – Они могли мыслить, чувствовать, испытывать боль, любить, – громкий треск заполнил лабораторию, и тут же по полу пробежала огромная трещина, увлекая за собой мраморные подставки с редкими экспонатами, рассыпанные по полу ящики, консоли с заспиртованными в стеклянных банках образцами животных и птиц. – А она стерла их в один миг! А потом и гигантов.
– Мафр, – он попытался успокоить теряющую над собой контроль дочь, но она лишь взмахнула рукой, и кусок каменного пола возвысил ее над пришедшим к ней нежданным гостем.
– Она знала о том, что один из них мне бесконечно дорог, но даже не предупредила меня о готовящемся коллапсе – просто уничтожила их всех!!! – взревела Мафр, и стекла разбитого купола острыми осколками обрушились на них, как дождь из копий и стрел.
– Не всех… – прошептал Гран Каин, аккуратно отряхиваясь от мелких частичек стекла.
Один из осколков угодил ему в щеку, и он нарочно не стал заживлять оставленную после него глубокую кровавую царапину. Вид свежей крови привел Мафр в чувство. Она вдруг поняла, что своими действиями запросто может разрушить целый квартал, и тогда погибнет много невинных гномов.
– Павла уже не вернуть… – прошептала она и сошла со своего каменного пьедестала. – И я даже не успела с ним попрощаться…
– Он бы не жил вечно, как ты, – Гран Каин вновь приблизился и положил руку на ее плечо.
– Но сейчас он все еще был бы здесь, – рассеянно отозвалась Мафр, после чего подняла на отца взгляд, и в нем больше не было сожаления или грусти, лишь гнев и ярость. – Прошло уже шесть веков с его смерти, а я все еще о нем думаю, и не могу не злиться на нее, – она нахмурилась и грозно сжала кулачки.
– Эйнхасад получила урок за свою самонадеянность, если тебя это успокоит. Она решила избавиться от Шилен, но сама угодила в ее ловушку. Вместо того, чтобы беспристрастно наблюдать за мирным течением жизни, твоя матушка вознамерилась стать центральным мировым божеством. И вот ее пророки мертвы, а Шилен готовится к отмщению.
– Кому-то давно пора поставить нашу мать на место, – огрызнулась Мафр, и Гран Каин, отстранившись, с удивлением посмотрел на дочь.
– Так ты что теперь, с ней заодно? Решила стать причиной гибели бытия? – его голос звучал сурово, и Мафр тут же спохватилась, что в своей обиде на Верховную Богиню зашла слишком далеко.
– Наоборот, – буркнула она. – Последние годы я отчаянно пытаюсь спасти все, что с таким трудом было создано величайшей расой на свете.
– Да. Я видел ваших оборонительных големов, ваши огненные трубы и ваши кузни с плавильными печами. Ваша алхимия сравнима с магией, а оружейное дело, земельные механизмы, все это… – Гран Каин обвел взглядом уцелевшие после небольшого землетрясения книги, диковинные машины и непонятные ему изобретения, над которыми день и ночь работала Мафр.
– И это только начало, – с гордостью подхватила Мафр, возвращая пол на прежнее место. – Дай мне сотню-другую лет, и ты узришь, чего смогут достигнуть мои подопечные гномы за то время, пока народы востока продолжают захватывать принадлежащие друг другу земли и с завистью смотреть на благосостояние соседей вместо того, чтобы просто осваивать находящиеся в их собственном пользовании ресурсы! Я подниму в воздух корабли. Уже скоро, я уверена, мне удастся создать систему мгновенного перемещения живых объектов в пространстве, похожую на ту магию, что боги использовали испокон веков. Столица Империи Гигантов исчезла в морских пучинах, но многие лаборатории еще остались на землях Периоса, и две из них находятся в практически идеальном состоянии. Осталось только пробиться к ним сквозь толщи земли и непроходимые джунгли, и тогда я начну… – Гран Каин с облегчением слушал о планах своей дочери возродить тот мир, что сотнями лет создавался гигантами и был в одночасье разрушен яростным порывом Верховной Богини, и мог бы слушать часами, но к Мафр его привело дело чрезвычайной важности, и, убедившись, что она вновь видит в нем своего друга и союзника, он как можно деликатнее заметил, что в складывающихся обстоятельствах все ее планы обречены на крах, а любые чаяния бессмысленны перед лицом нависшей над ними угрозы.
– Ты полагаешь, твоя задумка сработает? – спросила она, когда внимательно выслушала план отца вернуться в прошлое и изменить событие, повлекшее за собой расцвет на востоке культа богини Шилен.
– Не уверен… – он задумчиво пожал плечами. – Но разве тебе не интересно бы было исследовать одну из древнейших лабораторий гигантов и понять, действительно ли им удалось создать нечто такое, что может манипулировать течением времени, неподвластным даже нам, богам?
–
[1] Линдвиор – Дракон Воздуха, один из шести детей-драконов Богини Тьмы Шилен
========== Врата ==========
***
Год 1636
Болота крум,
Башня гигантов
Раздвинув окаменевшие от времени слои песка и глины, Мафр открыла всеобщему взору очередной светящийся символ.
– Четыре изображения мира с четырех углов от башни, прямо перед панцирями, – прошептала Эва.
По приказу старшей сестры ей до этого пришлось разогнать всю водянистую бурую жижу болот, и теперь они стояли на его илистом дне, окруженные со всех сторон стеной затхлой мутной воды.
С четырех сторон от башни покоились поднятые божественными сестрами со дна топей гигантские панцири крум, а перед ними на небольших ровных каменных площадках Мафр удалось обнаружить эти манящие своим сиянием символы.
– Я буду сдерживать болота, сколько потребуется, – заверила Эва сестру, но все же попросила Мафр поторопиться: ей жаль было лишать дома столь огромное число животных и гуманоидов.
При первых же признаках активной деятельности могущественных существ разумные племена стаккато поспешили попрятаться по окружающим башню холмам и низинам. Остальные держались ближе к краю пологих водяных склонов, которые Эва заставила застыть одним своим вниманием.
Мафр явно знала, что делает. Несколько месяцев она изучала древние письмена на стенах башни и окружающих ее обломках, не отвлекаясь практически ни на что более. Ей с точностью удалось понять расположение опустевших панцирей и освободить их от плена ила и песка, а также обнаружить странные светящиеся символы, и теперь она была уверена, что все это вместе составляло единое устройство для активации искомого ими портала. Осмотр панцирей не дал особых результатов. Внутри они были пусты, как скорлупа недавно вылупившегося цыпленка. И теперь эти манящие своим изумрудным свечением символы были единственным, за что Мафр смогла зацепиться.
– Что-то есть под ними, – в задумчивости прошептала она. – Что-то, что я не могу поднять на поверхность силой своей магии, но думаю, что смогу силой своей сообразительности. Смотрите, – она указала на изображение таинственной планеты на фоне солнца и всего мироустройства на ближайшей к ней каменной площадке. – На каждом из символов эта сфера расположена в разных местах.
Гран Каин, еще раз осмотрев осушенный периметр башенного комплекса с высоты, подтвердил это наблюдение дочери.
Мафр, словно прощупывая, наступила ногой на черный круг, выделяющийся на фоне изумрудных переливов, и он засверкал так же ярко и отчетливо, как и остальной узор. Убрала – и свечение исчезло. Поставив на круг обе ступни, она начала медленно двигаться по окружности вокруг центрального символа солнца, и таинственная сфера стала следовать за ней.
– Гиганты не смогли бы так сделать, – в недоумении заметила Эва. – Этот символ как раз по размеру человека или гнома.
На это замечание сестрицы Мафр лишь усмехнулась.
– Предполагалось, что он активировался вручную, – пояснила она.
– И какое положение верное? – поинтересовался Гран Каин, которому все эти технические моменты были абсолютно безразличны. Единственно, что его заботило – это результат, а каким образом он будет достигнут… Этот выбор Бог Хаоса оставлял за капризами судьбы.
В ответ на вопрос отца Мафр лишь пожала плечами.
– Попробую разобраться, – задумчиво произнесла она и принялась среди сотен вариантов искать единственно-верный.
Она заставляла сферы глядеть на башню, выстраивала их в сторону панцирей, расставляла по сторонам света, но результата не было.
– Возможно, это просто символы, – раздраженно заметил Гран Каин после нескольких часов бесплодных ожиданий.
– А я уверена, что это прямой путь к нашему порталу – надо просто еще немного над ними поработать.
– Когда ты сказала, что разобрала эти каракули, я уж было подумал, что дело наконец сдвинулось с мертвой точки, – в его суровом голосе отзывались нотки разочарования.
– Отец, – Мафр уставилась на Великого Бога в недоумении. – Ты ждал почти год. Подожди же еще пару дней.
– Ты уверена, что механизм не в самой башне? – спросил он ее уже не в первый раз.
– Уверена, – устало повторила Мафр. – Там повсюду ощущаются плотные энергетические поля, замкнутые на самих себе. Есть пара ловушек. Механизм, поддерживающий всю эту систему, находится в спящем состоянии… Не думаю, что нужно открывать проход внутрь башни. Все надписи свидетельствуют о том, что Врата должны быть где-то снаружи.
– Ты можешь попроще? – долгие невнятные объяснения, казалось, были единственным, что могло вывести всесильное божество из себя.
– Башня – это просто антенна, усилитель, – пояснила свои предположения Мафр. – Но сам источник должен быть где-то вне ее, и я чувствую, что уже близка к тому, чтобы его найти. Так что вынуждена попросить тебя потерпеть еще пару деньков.
– Хорошо, – согласился Гран Каин. – Несколько дней, а потом я рушу эту башню, потому как до сих пор считаю, что Врата сокрыты внутри.
Его пылающий взгляд заставил Мафр вздохнуть и с еще большим рвением продолжить свои попытки выстроить четыре сферы в правильный ряд.
***
Пять дней спустя.
– Готов? – Мафр с трепетом смотрела в непроницаемое лицо отца.
– Жду не дождусь. Показывай уже, – сухо отозвался он, но взгляд его выдавал волнение.
– Я долго не могла ничего понять – мне даже пришлось прибегнуть к архивам Утенуса. Почти все записи касаемо крум там утеряны. Перепись разумных обитателей Великого Периона, география регионов, особенности флоры и фауны, мировые законы – это все подробнее некуда, а вот…
– И? – Гран Каин остановил пространственные отступления дочери.
– Да-да, – фыркнула та в ответ. – В общем, есть некая точка на территории комплекса, куда и должен быть обращен наш блуждающий символ, – с этими словами она поставила все планеты в правильное положение. – Без подсказки так верный угол подобрать было бы реально сложно, потому что… – она осеклась на середине фразы и даже вмешательства отца не потребовалось на этот раз, так как стоило ей только переставить четвертую сферу, земля тут же начала ходить ходуном под ногами.
Гран Каин и Эва тут же взмыли ввысь, но Мафр лишь сделала несколько шагов назад и с изумлением наблюдала, как из-под раскрывшейся под ней площадки из земли появляется огромный каменный крест. После того, как крестообразная верхушка выросла на несколько метров, за ней последовало украшенное идеально ровными бороздками основание гигантской колонны. Она поднялась на треть высоты башни, после чего, оторвавшись от земли, взмыла ввысь. Зависнув на высоте пятнадцати метров над головой Богини Земли, она начала едва заметно вибрировать. Оглядевшись, Мафр увидела такие же гигантские колонны, зависшие по оставшимся трем углам от Башни Гигантов.
Эва и Гран Каин парили в воздухе. Младшая богиня следила за подобным действием с небывалым изумлением, лицо же Великого Бога отражало лишь довольство и облегчение. Меж тем сквозь желобки и борозды висящих в воздухе исполинских колонн начал пробиваться изумрудный свет, сначала бледный, но он все нарастал, и после стал даже ярче сияющего над их головами солнца, а вскоре крестообразные верхушки, все одновременно, с глухим скрежетом отделились от колонн и, повернувшись на пару метров вокруг центральной оси, плавно взмыли ввысь, представляя всеобщему взору спрятанные в недрах каменных столбов огромные ромбовидные кристаллы.
Дрожь унялась. Со всех четырех сторон от башни парили, переливаясь голубыми и изумрудными тонами, огромные колонны с расположенным в их центре зависшим в воздухе кристаллом, и сама башня вся стала мигать ровным светом, словно поддерживая ритм сияющих колонн. Четыре грандиозного размера панциря завершали общую композицию. Едва заметные узоры на их поверхности также залились странным магическим светом.
Мафр с восторгом смотрела на опустившегося возле нее отца, но тот лишь поинтересовался, что дальше.
– Что дальше?! – на этот раз Мафр не смогла сдержать изумления. – Мы раскрыли источник такой мощности, который способен в разы ускорить развитие всех живущих ныне существ.
– Или разрушить полмира, – недовольно покачала головой Эва, все еще не решаясь касаться ногами растрескавшейся земли.
– Живущие ныне существа находятся на грани истребления готовящейся к пробуждению Шилен, – напомнил Бог Хаоса. – Разве может этот твой источник противостоять самой Бездне в лице твоей старшей сестры?
Мафр лишь хмуро уставилась на возвышающийся за их спиной панцирь, самый крупный из четырех – размером он лишь немногим уступал самой башне.
– Скажи, что у меня есть хоть один шанс, – обратился Гран Каин к дочери, осматривающей покрытую фрактальными геометрическими узорами окаменелую поверхность того, что осталось от древнего таинственного существа, прародителя расы гигантов: рисунки закручивались спиралями, разбегались ровными кругами, выпирали пирамидальными многоугольниками.
– Теоретически, мы можем открыть врата в любые мыслимые тобой измерения, – мечтательно отозвалась Мафр.
– Мне не нужны измерения. Лишь один момент в прошлом. Это возможно?
– Мы не узнаем, пока не проверим, ведь так? – Мафр ехидно подмигнула отцу.
– А если что-то пойдет не так? – с опаской поинтересовалась Эва, не разделяя восторга сестры.
– Тогда на этом континенте появится дыра размером с Северное Море. Сможешь заполнить его кристально-чистой водой и построить себе очередной дворец, – Мафр усмехнулась, намекая на тот случай, когда, вместо того, чтобы усмирять шторма и решать последствия наводнений, поглотивших землю после исчезновения Шилен, ее младшая сестра, новоиспеченная повелительница всех вод и морей, предпочла спрятаться в подводной обители, чтобы не видеть творящегося на поверхности хаоса.
– Но что будет с отцом? – немного посокрушавшись о былом, робко спросила Эва. – Что, если он не сможет вернуться?
Улыбнувшись про себя преданности и заботе своей младшей дочери, Гран Каин не смог удержаться от язвительного наставления:
– Тогда, – он таинственно посмотрел в глаза обеих своих дочерей, – когда Эйнхасад проведает про весь наш план, советую вам переложить всю вину на меня и в ногах умолять вашу мать о пощаде.
Его насмешливая улыбка заставила Эву содрогнуться. Повелительница Земли же в ответ лишь презрительно фыркнула.
– Так или иначе, – деловито продолжила Мафр, – пока мы не активируем силу кристаллов, ничего не выйдет. А для этого нужно лишь… – не договорив, она вновь бросила восхищенный взгляд на мигающие за ее спиной узоры на поверхности исполинского панциря.
– Ну не случайность ли?.. – задумчиво пробормотал Гран Каин. – Есть четыре панциря, которые нужно заставить работать, а у меня как раз четыре чада, которые могут мне в этом помочь.
Эва кинула на отца изумленный взор, но Мафр приняла его слова как должное.
– Эва и я поговорим с Сайхой, – заверила она отца, но Паагрио… – сестры переглянулись и обе застыли в неуверенном молчании.
– Паагрио оставьте мне, – невозмутимо отозвался Гран Каин.
– Сайха не согласится, – внезапно запричитала Эва. – Он покинул этот мир без намерения вернуться, и…
Но отец перебил ее.
– Сайха ни за что не откажется помочь своим любимым сестричкам, – Гран Каин усмехнулся. – Воззовите к нему! Объясните, насколько это важно. Только настолько понятно, насколько это возможно, – он бросил строгий взгляд на Мафр. – Просто скажите, что нам всем грозит гибель. Он пойдет за вами, я уверен. Меня другое беспокоит…
– …как сделать так, чтобы не прознала Эйнхасад, – закончила Мафр, вздохнув.
– Сайха привязан к матери, как никто из нас – он непременно все ей расскажет, – Эва так занервничала, что окружающая их стена воды начала угрожающе дрожать.
– Тогда убедите его рассказать обо всем, но чуть позже, – Гран Каин пристально посмотрел на дочерей, после чего еще раз повторил: – Она ни в коем случае не должна узнать. Не сейчас.
Эве было неприятно участвовать в очередном предприятии, которое могло разозлить Верховную Богиню, но Мафр с удовольствием согласилась сделать все, что угодно, лишь бы это шло наперекор воли их матери.
========== Паагрио ==========
***
Три дня спустя.
Седой туман плотными клубами стелился по необъятной выжженной равнине. Куда ни глянь, везде на горизонте проступали черные холмы, словно вспученные пузыри застывшей лавы. Темно-серое небо угрожающе висело над землей, и мутные зеленоватые облака проступали на нем, словно струпья на теле мертвого великана. Мир без неба и звезд. Мрачная пустошь, лишь изредка разбавляемая кровавыми вспышками лавы и ярко-желтеющим в разломах сиянием пожарищ. Ни один житель его мира не выжил бы в подобном пекле.
Огненный мир Паагрио. Один из немногих, где Трехликий Бог любил проводить время. Внезапно земля под ногами Гран Каина затряслась, дальний из холмов пошатнулся, и из него взвился ввысь непрерывный поток огненного вихря. Закручиваясь спиралью, он поднялся к серому плотному поднебесью. Еще в нескольких местах земля прорвалась, выпуская на поверхность ядовитые серые пары дыма и газа. Холмы начали оживать, постепенно превращаясь в подобия огромных големов с причудливыми телами. Самая большая гора угрожающе дрогнула и, покрывшись сеткой сияющих разломов, неспешно начала подниматься. Вырвавшийся из ее недр столб огня, казалось, изрыгнулся из пасти огромного лавового чудища. Подойдя совсем близко к чужаку, големы застыли вкруг него, и огненные узоры на их панцирях вмиг затянулись бледной твердой породой.
Так стояли они посреди безмолвной, вымершей серой пустыни. Застывшая лава на сотни километров вокруг. И посреди нее Гран Каин, ростом с обыкновенного человека, в выцветшем темном плаще, а перед ним – гигантская фигура его старшего сына, могучего Паагрио, повелителя всех огненных миров.
– Впечатляет, – Гран Каин кивнул в знак почтения к новому деянию своего могучего отпрыска.
Скрестив ноги и руки, Паагрио сел перед неожиданным гостем, нависнув над ним недвижимой глыбой. Его могучее тело с плотно-зеленой, как у древнего ящера, кожей было покрыто узкими ломаными трещинами, как и земля под ногами его отца, и из этих трещин пробивалось бледное желтое свечение. Голова его, отделенная от тела, вращалась над толстой шеей, и три лица попеременно осматривали Гран Каина с головы до ног. Один лик его – каменная маска в костяной короне – смотрел на Гран Каина сурово и недовольно. Второй – бесстрастное мудрое лицо с копной угольно-черных волос и ярким алмазом посреди широкого лба – одарил отца благосклонным молчаливым приветствием. Третий был похож на огненный смерч, беспрестанно меняющий свои очертания, и сам Паагрио не мог бы разобраться, что происходит в этом вихре гнева и бесконечной ярости: с него то вовсе пропадали глаза и рот, то глаза начинали вздыматься над его поверхностью и лопаться, выпуская в воздух ядовитые зеленые струйки. Лик этот переходил на макушке в высокую огненную корону, которая разливала нестерпимо яркий жидкий свет во всех направлениях.
– Ты должен вернуться, – Гран Каин решил сразу перейти к делу.
В ответ на это каменный лик едва заметно качнул огромной головой.
– Мне хорошо здесь, – монотонно проревел великан.
– Ты нужен нам в другом месте, – попытался возразить Гран Каин.
– Здесь я на своем месте, – невозмутимо отозвался каменный рот.
– Все миры сойдутся в один, когда Шилен освободится от пут.
– Тогда мы захватим ваш мир и порешим всех неугодных.
Еще раз заглянув глубоко в пустые глазницы каменной маски, Бог Хаоса понял, что с ней говорить бесполезно. Он терпеливо подождал, пока гигантская голова повернется и обратился с той же просьбой ко второй, более живой сущности своего сияющего сына.
Ярко пылал алмаз в центре его кожистого лба. Желтые мудрые глаза задумчиво глядели на отца.
– Так нельзя, – проговорил он наконец, обращаясь к самому себе. – Сильные должны демонстрировать силу, защищая тех, кто слабее.
Гран Каин уже приготовился, что сын последует за ним в родной мир, но тут, резко мотнув головой, лицо исчезло, и огненное месиво заметалось над недвижимым телом. Во все стороны из него струились гибкие текучие лучи, и Гран Каин даже отступил назад, чтобы огонь не опалил его одежд.
Внезапно на огненном полотне нарисовался рот и вязко протянул:
– Вселенская война!
В этом возгласе Гран Каин уловил нотки радости.
– А как же орки, твои первые создания? – вскричал Бог Хаоса в огненное лицо своего сына.
– Они уже не мои! – раздался ответ. – Вы с матерью заставили Первого Орка принести себя в жертву своим амбициям, но этого показалось вам мало. В итоге, лишь когда из тела Первого Орка вышли семь ослабленных его копий, вы успокоились, – рот исчез, на его месте появился глаз, выше еще один, и рядом еще, и еще, пока семь выпученных зрачков с нескрываемой злобой не уставились на своего прародителя, затем все разом расширились и, лопнув, нарисовали черным дымом в воздухе семь уродливых гротескных силуэтов.
С этим лик вскипел, на миг застыл, и затем вновь резко переменился на каменную маску.
– Они все еще почитают тебя, Паагрио! – с жаром вымолвил Гран Каин. – Выполняют все твои ритуалы! А эти твои бездушные порождения лавы, – он обвел взглядом застывшие вокруг них холмы. – Да! Они сильны и могущественны. Но что ты с этого имеешь?!
– В них я вижу отражение собственной силы и величественности! – уверенно и сухо выдавил из себя каменный рот.
– Все же, нам следует помочь оркам, – внезапно раздался голос за спиной великана. Каменный лик нахмурился и, повернувшись, вновь дал слово своей рассудительной стороне. – Я их породил, и это мой долг – проследить, чтобы они не остались притесненными в новом мире.
Вновь объявившийся огненный лик заставил Гран Каина напрячься.
– Поклонение и почитание! Жертвоприношения! Энергия живых душ! – взревело пламя, и Темный Господин понял, что на этот раз они с сыном пришли в полное согласие.
========== Портал ==========
***
Весь в нетерпении Гран Каин стоял в указанным ему дочерью месте, в то время как сама Мафр объясняла занявшим свои позиции в каждом из панцирей братьям и сестрам, что требует от них божественный отец. Вместе с волнением он чувствовал и небывалое возбуждение от неизвестности того, что должно было теперь произойти.
Жизнь в скалистых покоях на отдаленном клочке суши, где он проводил десятилетия и века, наблюдая за протекающей жизнью смертных созданий, изредка создавая им испытания, чиня препятствия и наделяя порой нескольких из них мистическими знаниями и опытом, стала в конце концов его порядком утомлять, и он шутки ради решил спуститься в мир живых. Однако и жизнь всесильного существа ему также быстро наскучила, и, раз за разом, он стал блокировать то один, то другой свой божественный дар, пока наконец не отважился закрыть все свои телепатические и магические способности с тем, чтобы в полной мере прочувствовать наслаждение от создаваемых таинственным провидением мирских сюжетов, лишь изредка прибегая к своим умениям, когда того требовали обстоятельства или затрагивались его личные интересы.
Эва, занявшая меньший из панцирей, до последнего сомневалась в разумности их замысла, но все же сдалась под настойчивыми уговорами отца и старшей сестры и обещаниями, что, если все пройдет, как задумано, Эйнхасад вообще ничего не узнает, так как все события немедленно приобретут совсем иной ход.
«Если… – Гран Каин старался не допускать мысли о том, что что-то может пойти не так. – Есть механизм, который может помочь нам все исправить, – рассуждал он, – и есть все силы для того, чтобы свершить задуманное. Все указывает на правомерность и даже некую предначертанность нашего предприятия».
Сайха никогда особенно не старался вникать в законы плотного мира. Бесконечно привязанный к небесной матери, он был лишен как необходимости в почитании, так и стремления помогать кому-то и заботиться судьбой простых смертных. Созданные им существа эртеи хоть и имели поначалу физическое выражение в мире смертных созданий, но, как и их создатель, нравом отличались скрытным, на контакты с остальными обитателями мира шли весьма неохотно, а после попыток гигантов использовать их в своих опытах, так и вовсе поспешили к Сайхе с единогласным желанием не иметь с миром грубых форм и материй ничего общего, после чего Бог Ветра, оставив править на земле своей стихией наиболее древних из духов, со всем своим народцем предпочёл изолированную жизнь в одном из подаренных ему матерью бесплотных миров, наслаждаясь бесконечной красотой и гармонией создаваемых им воздушных замков и городов вместе с кроткими и мирными эртеями. Лишь изредка появлялся он в обители своих небесных родителей, чтобы проверить состояние подвластной ему стихии.
С большим волнением принял он приход своих божественных сестер, заявив, что не предполагал, что его возвращение на землю состоится так скоро, но, уловив волнение в словах Мафр, все же прислушался, а узнав о том, что вскоре его идеальный мирок может и вовсе слиться с бесконечными мирами хаоса, порока и беспорядка, пришел в неописуемое уныние. Немедленно возжелал он получить от матери заверения в правдивости всех этих горьких слов, но сестры слезно умоляли его помочь им все исправить и уж потом похвастаться перед матерью успехом своей кампании. Немного посомневавшись, легковерный Сайха все же последовал за сестрами в плотную область первичного мира, пообещав своим подданным скоро вернуться и продолжить очередной виток их гармоничного существования.
Паагрио без лишних вопросов ожидал момента внутри наибольшего из панцирей, когда ему позволено будет продемонстрировать младшим братьям и сестрам всю свою силу и мощь. Для Бога Огня почти любое, даже смертельное событие всегда превращалось в соревнование за право называться самым могущественным из отпрысков Первобогов.
Мафр объяснила каждому, что все, что от них требуется, это сконцентрировать свои силы внутри замкнутых панцирей крум, а остальное должно произойти само собой.
– Поторопись! – услышала она в голове команду отца и поняла, что времени остается все меньше: Эйнхасад в любой момент может почувствовать странное присутствие всех своих детей в одном месте, а как только их божественные силы активизируют мощнейшие источники накопления энергии в целом свете, у них и вовсе будут считанные секунды перед тем, как на них обрушится со своими вопросами сама Великая Богиня Созидания, и плохо им придется, если она догадается об их замысле.
– Сейчас! – скомандовала Мафр, и энергии первоэлементов мгновенно наполнили собой испещренные символами гигантские раковины.
Изумрудные знаки на их поверхности налились бесконечно прекрасными фрактальными узорами, которые начали неспешный танец, словно вращающиеся в далеких небесах вселенные и галактики, и это вращение становилось все быстрее и быстрее, пока все четыре панциря вдруг не вспыхнули таким ярким светом, что, наверное, все находящиеся в радиусе несколько сотен метров от них существа тут же ослепли, узрев подобную вспышку.
