Текст книги "Запретный Ритуал (СИ)"
Автор книги: Лия Кохен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
========== вступительное слово ==========
Когда ты подбрасываешь монетку,
Сомневаясь между двумя возможными вариантами,
От чего зависит, какой стороной она коснется твой ладони?
От силы, с которой ты ее подкинул?
От количества вращений, которое она успеет совершить?
От мельчайшего порыва ветерка?
Или же это твое намерение придает ей нужный ход?
Но от чего зависит твоя сила в этот конкретный момент?
Кому подчиняется ветер?
И что породило твое намерение?
Все эти вопросы я задаю лишь затем,
Что искренне желаю понять:
Случайно ли случайности неслучайны…
========== ГЛАВА 1. Запретный Ритуал ==========
–>
========== конец ==========
***
Он мог бы стоять на вершине высочайшего горного пика, сверху вниз наблюдая за последними часами мира, что стал ему домом на многие тысячи лет: гордый, несломленный, освещенный устрашающими синими вспышками молний, с громким треском разрывающих темное полотно небес, размышляя над тем, что случилось, и перебирая в голове варианты того, чему еще предстоит произойти, когда вселенную окутает вечная тьма, когда все созданные богами миры сольются в одну сплошную похлебку из рваных кусков пылающей тверди, растраченного впустую духа и бесконечного разочарования.
Звезды, одна за другой, устремлялись к земле и, падая, оставляли на черных небесах яркие огненные царапины. Сотни порталов сверлили насыщенное электрическими разрядами пространство: семена, посеянные Богиней Тьмы, проросли уже десятки лет назад, и последние крохи всех существующих миров неторопливо осыпали вспенившийся бурлящий океан своими дарами.
Бесполезные теперь изобретения гениальных ученых из других измерений; питающиеся энергией бурь механические чудовища; колючие растения, захватывающие миры, но гибнущие от прикосновения к их шипам свежей крови; лавовые огнедышащие големы; дикие гуманоиды с черными лицами и неукротимой тягой к уничтожению всего разумного; вопящие гигантские существа с уродливыми рыбьими головами; машины, летающие со скоростью мысли, и их бестелесные возницы – все исчезало в кипящей синей бездне в каких-то десятках метров от его ног.
Из одной широкой воронки выпорхнула стайка птиц с радужными перьями и тут же рассыпалась на сотню огненных искр. Из другой, что поменьше, важно выплыл прямоугольный объект, весь словно бы сделанный из тончайшего серебристого металла. На его отражающей красные и белые всполохи поверхности на миг сверкнули два желтых глаза, и вылетевшие из них механические осы тут же присоединились к всеобщему безумному параду, безуспешно пытаясь остановить окружающие их бесплотные силуэты потоками огненных лучей.
«Мафр что-то намудрила», – безразлично заметил он, бросив взгляд на жалкие попытки так называемой развитой цивилизации бороться с неминуемым концом света.
Он находился в самом центре разворачивающихся событий, у подножия ступеней, уходящих вглубь огромного растрескавшегося холма. Каменные врата за его спиной были наполовину засыпаны пеплом, и он начал неторопливо пробираться к ним, пытаясь выловить среди всех оглушающих его звуков скрип золы под подошвами его добротных кожаных сапог.
Рядом с ним пролетел дракон, но он не обратил на его огромную тушу никакого внимания – просто очередное хлопанье гигантских крыльев во тьме, и еще один длинный хвост, промелькнувший в плотном желтом тумане, что стелился по выжженной земле.
Огненный дождь, не переставая, лил уже третий год, и те, кто не сошел с ума, узрев, как белая луна стала черной, а солнце исчезло со склона небес, словно и не бывало, кто не погиб от ядовитых паров наплывшего на мир тумана и не был сожжен проходящими тело насквозь янтарными потоками, теперь прятались в старинных подземельях эльфов и гигантов, где до этого жили лишь демоны и нежить.
«Все перевернулось вверх дном. Богиня Тьмы вышла на поверхность, и ад разверзся под куполом небес. А те, кто некогда правили миром, живя под вечным солнцем Эйнхасад, теперь укрываются под землей, как кроты: слепые, беспомощные, отчаявшиеся».
Он смахнул с лица шипящие капли и начал свой долгий спуск в темноту подземного города, одного из первых, что был построен людьми около двух сотен лет назад, когда стало ясно, что верхний мир больше им не принадлежит. Последнее пристанище жалкой разрозненной группки одичавших созданий некогда всесильных богов.
Он свернул в один из проходов, тускло освещенный бледными голубыми огоньками магических светильников, что теперь уже практически утратили свою волшебную силу.
– О великий! О великодушный! Сделай все, что в твоей власти, лишь бы остановить это безумие! Лишь на тебя мы теперь уповаем. Лишь тебя одного признаем своим истинным покровителем. Ты один не оставил нас в это трудное время, ты – тот, кто откликнулся на наш скорбный зов, когда все остальные боги отвернулись и покинули нас. Лишь благодаря тебе нам, слабым и жалким, удалось продержаться столько лет во власти тьмы. Услади же уши наши доброй вестью – скажи, что пришло время тебя положить конец кровавому шествию Богини Разрушения, как было обещано последним из пророчеств.
«По крайней мере, я получил, чего так страстно желал: я стал единым богом для них всех. Мда…»
– Говорю вам, что ляжете спать вы в мире тьмы и нестерпимой боли, а пробудитесь в ином, где больше никогда не придется горевать и страдать ни вам, ни детям вашим, ни детям их детей, – так сказал он, и тотчас же в его славу, во славу истинного спасителя, зазвучали нескладные гимны, и на обреченных лицах впервые за долгие годы вспыхнули искры надежды.
Пройдя меж их нестройных рядов, неясных существ в лохмотьях, ослабленных, больных и голодных, он дотронулся до каждого, и после направился к поверхности, чтобы исполнить свое обещание.
Когда он вышел из пещеры, он был размером с саму вселенную, и вся вселенная была в нем, неспокойная, как огромное кипящее озеро. И в руке его был молот, и длинное острое древко его пронзало миры, как копье – сраженного зверя, и клюв его сиял светом тысяч самых ярких звезд, и был он так тяжел, что лишь он один, Гран Каин, мог держать его одной рукой. И все боги, и бессмертные духи поняли, что это финал, и никто не посмел противиться воле повелителя форм и материй, и вся вселенная замерла в неизбежности.
Тот, кто должен был положить всему конец, застыл в ожидании. Он знал, что она придет, и она пришла – Бездна, черная, как самая темная ночь в мире, где никто никогда не знал света. И в ней зияли два кровавых глаза, но не было у нее ни рта, ни рук, ни плоти. Шилен. Богиня Воды, ставшая Богиней Ночи. Богиня Ночи, ставшая Богиней Хаоса. Богиня Хаоса, ставшая Богиней Разрушения. Богиня Разрушения, ставшая Богиней Тьмы. Богиня Тьмы, ставшая Бездной.
– Давай. Закончи это сейчас, – ее хриплое шипение эхом разнеслось по бескрайнему космосу.
Лишь для него и лишь в шутку она приняла было ту прекрасную форму, что он знал когда-то. Но тут же вместо пленительной девы пред ним предстала старуха с изрезанным кровавыми символами, обнаженным, черным, дряхлым телом. Седые волосы редкими прядями спадали на ее костлявые плечи. Красными усталыми глазами она смотрела в его искаженное долгими раздумьями лицо и, искривив тонкие бледные губы в злорадной ухмылке, издала несколько каркающих звуков, похожих на предсмертный хохот. Три огромных демона зависли за ее спиной, неистово разгоняя вселенскую пыль своими окрепшими крыльями.
Отчаяния Эвы, пламенный гнев Паагрио, обреченность Мафр, потерянность Сайхи – он чувствовал их всех. Молот затрясся в его руке, и вся нанизанная на него вселенная содрогнулась.
– Давай же. Ты уже не сможешь их спасти, – прохрипела Шилен и в нетерпении протянула к нему свои морщинистые тонкие руки. – Просто закончи все это…
Он чувствовал мольбу в ее голосе. Он знал, что так будет правильно, но все же разжал кулак. Его грозное оружие, в миг растворившись, осыпало мир последними звездами гаснущего мира.
– Я не в силах их уничтожить. Они мои дети.
– Они тоже! – в отчаянии Шилен указала крючковатым пальцем на трех уродливых крылатых великанов за своей спиной. – Они все твои дети! Ты начал это. Будет лишь справедливо, если ты это и закончишь.
Он не успел ничего сообразить, как она, вновь превратившись в прекрасную белокурую деву, бросилась к нему на шею. Через мгновение он почувствовал, как тесные лианы небытия обвивают все его тело, как острые щупальца ее страданий врываются в его разум и рушат все мыслимые и немыслимые границы.
– Довольно! – вскричал он и, сделав два резких шага назад, открыл глаза. С силой мотнув головой, он скинул с себя остатки наваждения.
========== Аргос ==========
***
Год 1635, Каменный Лабиринт.
– Ты что-то видел? – Эва с нескрываемым беспокойством смотрела в озадаченное нелегкими думами лицо отца, но, не получив ответа, уставилась на огромный глаз, пристально следящий за ними из центра исполинской каменной колонны. Ослепительные лучи уходили вверх по колонне и упирались в небесный купол сияющей спиралью – непрерывный столб света в самом центре скалистой безжизненной долины. – Покажи и мне, Аргос! – взмолилась она.
– Думаю, тебе придется довольствоваться рассказом отца, о прекрасная Эва, – услышала она его усталый голос в своей голове, – мне теперь надо отдохнуть.
В ответ на ее озадаченный взгляд, Гран Каин лишь задумчиво провел длинными пальцами по своей смуглой шершавой щеке.
– Опять ничего хорошего? – она с беспокойством заглянула в его темные серые глаза, и он, вздохнув, покачал головой.
Несколько сотен исходов показал ему закованный в цепи Аргос, вернее то сущее, что от него осталось после гибели всего его рода, рода гигантов. И всякий раз Гран Каин лицезрел лишь очередную кровавую битву с силами Шилен, и боги всегда оставались побежденными неизменно воскресающей Богиней Тьмы.
Он прекрасно знал, что послужило развитию столь трагичных событий, но все же надеялся, что найдет способ остановить мелькающее на горизонте бедствие. Но с каждым новым видением начинал все сильнее и сильнее в этом сомневаться.
Эва смотрела на отца с нескрываемым беспокойством. Две глубокие складки пролегли меж его ровных густых бровей, и таким озабоченным всесильного бога ей наблюдать не доводилось еще ни разу за многие тысячи лет.
Он и сам до конца не понимал, как это могло случиться. Ему казалось, что их с Эйнхасад план был просчитан до мелочей. Высшие силы снизошли на землю, чтобы помочь величайшей армии мира заточить переродившийся в человеческом теле дух Шилен в глубинах древних катакомб. Избранный Верховной Богиней лидер людей Шунайман, сопровождаемый шестикрылым вестником Эйнхасад, как и было условлено, привел свое огромное войско именно туда, куда он, Гран Каин, под видом мудрого благодетеля сам указал ему. Дело было за малым – заточить дух Богини Тьмы на веки вечные.
И сначала все шло по плану: шестикрылый архангел Анаким подготовил магический капкан, и аватар Богини Тьмы угодил в предназначенную ему ловушку. Но после всех войн, что произошли на земле за долгие тысячи лет заточения, дух Шилен оказался слишком силен, вволю насытившись энергиями страданий и боли, и ответил на все старания Анакима, божественного посланника Эйнхасад, сдерживающим ритуалом, заключив одного из восьми архангелов Богини Жизни в огненную ловушку. Так и не сумев активировать подвластный лишь ему одному механизм, опалив три пары своих белоснежных крыльев в отчаянной попытке пробиться сквозь стену огня, Анаким оказался сам заточен в глубине подземного царства, а дух Шилен, вырвавшийся на свободу, уничтожил руками своих демонических сподручников половину всей армии людей.
В том бою пал и сам Шунайман, божий помазанник, избранный самой Эйнхасад, Богиней Света и Жизни. А оставшиеся силы людей тут же возвестили своему племени о беззащитности сил света перед надвигающейся тьмой. Созданная чуть более десятилетия назад империя тут же развалилась. Вся восточная часть мира в миг оказалась охвачена паникой и всеобщим хаосом. Шилен, воплощенная в теле человеческой ведьмы Лилит, теперь готовилась пробудить своих детей-драконов от долгого сна. Несметные толпы ее сподвижников и почитателей собирали осколки печатей, разбросанные по подземельям гигантов, чтобы их Великая Матерь Тьмы могла наконец-то воссоединиться со своим телом и стать полноправной хозяйкой мира.
– Как только ты объявился в моем каменном царстве, я сразу поведал тебе о том, что все твои попытки изменить будущее окажутся напрасными. Какой бы шаг ты теперь ни сделал, Шилен воскреснет, и миру придет конец, – голос Аргоса в его голове звучал отстраненно и безразлично.
– Не могу в это поверить. Не желаю, – Гран Каин мотнул головой, отвернувшись от устало смотрящего на него гигантского глаза.
Серое пасмурное небо зависло над столбами гор, что окружали их со всех сторон. Безжизненная каменная пустыня раскинулась в сотне метров под его ногами. Он стоял на краю небольшого скалистого плато, где находилось предсмертное пристанище Аргоса, одного из последних разумных представителей расы гигантов, некогда правящих миром, подобно богам. Одинокий заплутавший волк скрасил тишину промозглой ночи протяжным воем.
– Ты, безусловно, можешь жить в иллюзии, но то, что я показал тебе, все равно будет исполнено, не зависимо даже от твоих предпочтений и пожеланий, – прочел Гран Каин мысли поверженного гиганта.
– Что же нам делать? – проявившись рядом с колонной, Эва уставилась на искореженного исполина своими большими печальными глазами. – Драконы спят, но скоро подойдет и их срок, и Шилен бросит все свои силы, чтобы пробудить своих детей.
– К тому же, – сухо добавил Гран Каин, – в мире нет больше войска, способного противостоять им.
– Не верю, чтобы Эйнхасад не попыталась предпринять хоть что-то. Ты просто обязан рассказать ей все, что ты видел, – Эва с мольбой сложила руки у груди.
– Эйнхасад дала клятву не препятствовать воскрешению Шилен. Но все же сделала это, хоть и не открыто – исподтишка. Она сделала ставку на людей и ошиблась. И все началось там… – он еще раз вопросительно посмотрел на сверлящий его глаз.
– Да, – подтвердил Аргос. – Победа последователей Шилен над армией Шунаймана стала отправной точкой слияния всех временных линий и вариантов событий. Иных больше нет в этой реальности.
– Одно действие… Один неверно просчитанный ход… – Гран Каин призадумался и после вновь обратился к заточенному в колонне гигантскому глазу: – Ты сказал, что в этой реальности других вариантов нет?
– Именно так.
– А если изменить момент, запустивший всю эту цепь фатальных событий?..
Его слова спровоцировали дикое недоумение Эвы и замешательство умирающего гиганта.
– Невозможно, – Богиня Воды попыталась возразить отцу, но взор того был обращен к одному лишь гигантскому глазу.
– Он ведь существует? Тот механизм, что ваш народ пытался построить, чтобы, подобно богам, создавать иные измерения?
Молчание гиганта внезапно заставило Гран Каина напрячься.
– Где он? – его вопрос остался без ответа. – Где он?! Отвечай! – яростный выкрик Верховного Бога гулким эхом разнесся по каменной долине. – Со мной лучше не шутить, ты ведь знаешь, – Гран Каин впился своими суровыми серыми глазами в напряженно блуждающий по глазнице темный зрачок.
Столб света, исходящий из колонны, на какое-то мгновение стал настолько интенсивен, что пребывающим в физических телах богам пришлось зажмуриться, чтобы не быть ослепленными его неимоверно ярким свечением. В ту же минуту глухой голос Аргоса заполнил все пространство его скалистой усыпальницы:
– Твои угрозы бессмысленны! Мне нечего здесь терять, в отличие от тебя!
В одно мгновение каменные стены, окружавшие их, содрогнулись, но тут же все стихло. Аргос устало опустил взор в землю.
– Так помоги мне. Раз тебе уже все равно неважно, – прошептал Гран Каин, и в голосе его звучало отчаяние.
– Что ты хочешь знать? – отозвался притихший, изможденный непривычно долгим бдением Аргос.
Гран Каин, напротив, оживился.
– Тот механизм, что был должен открыть вам пути в иные измерения… Возможно ли с помощью него создать путь в прошлое, чтобы …
Не дав отцу договорить, Эва испуганно запричитала, что немыслимо даже думать о подобном деянии.
– Отец! Ты сам прекрасно знаешь, что это против всяких правил и запретов, наложенных на нас самим мирозданием. Попытки изменения того, что уже произошло, были бы величайшим в мире святотатством, которое Богиня Жизни никогда не сможет тебе простить. Она смирилась с прошлым, и когда Шилен пробудится, Эйнхасад готова дать ей финальный бой, и если Богиня Хаоса выйдет из него победителем, то Великая Праматерь сотрет этот мир и построит на его месте новый.
– Без меня у нее ничего не выйдет, – отрезал Гран Каин.
– Без тебя, отец, она, безусловно, не сможет воссоздать мир, подобный этому, – смущенно заметила Эва. – Но Верховная Богиня разочаровалась в нем. Во всех нас… Мы отдалились от нашей матери, и она без раздумий принесет нас в жертву новому мирозданию, если того потребует судьба.
– Ну так пойдите и попросите ее милости и пощады, – раздраженно фыркнул Гран Каин в ответ на сожаления своей младшей дочери.
Эва вздрогнула.
– Мафр до сих пор не простила матери уничтожения гигантов. Паагрио зол, что Эйнхасад заставила его ослабить Первого Орка. Они не станут просить ее милости. А я, – Эва виновато опустила голову. – Она презирает меня за то, что я все это время помогала тебе…
– А меня за то, что заварил всю эту кашу, – Гран Каин положил руку на тонкое, почти прозрачное плечо Эвы. – Теперь надо как-то все это расхлебывать, милая, как считаешь?
Едва заметная улыбка, скользнувшая по ее белоснежному лицу, была ему лучшей поддержкой в целом свете.
– Я не буду помогать тебе, – сухо отозвался Аргос, когда они оба, Богиня Воды и Великий Бог Хаоса, встали напротив него, готовые к серьезному разговору.
– Это был ты, Аргос, кто рассказал все Эйнхасад: обо мне и Шилен. Вина за произошедшее частично лежит и на твоих… хм… – Гран Каин запнулся, с иронией осмотрев одинокий глаз, запечатанный в скальную породу.
– Пока ты вводил в искушение наших женщин, мы молчали. Но когда ты соблазнил собственное дитя…
Гран Каин не дал гиганту договорить.
– А главное, – бесцеремонно продолжил Гран Каин, – посмотри, чем тебе отплатила справедливая Богиня Света и Жизни.
– Узнав, что и я плод твоей порочной связи… – Аргос запнулся, пристально уставившись в темно-серые глаза своего отца, и в них на секунду проскользнула искра раскаяния, но тут же Гран Каин невозмутимо отозвался на этот немой упрек.
– Такой уж я есть. Таким я явился на свет. Но когда будешь катить на меня все камни этого мира, заметь, что я – единственный, кто пытается хоть что-то с этим поделать, хоть как-то помочь ситуации. Люди быстро забыли об Эйнхасад и забились в свои высокие крепости. Часть из них тут же пожалела, что не покинула восточные берега вместе с королем-отступником, братом Шунаймана, а остальные уверовали в пророчества Лилит и примкнули к орде ее идолопоклонников и демонов. Гномы по-тихому уплыли на запад. Большинство гуманоидов тут же признали Лилит, вестницу тьмы, своим новым пророком. Орки, оттесненные на север, скрылись в непроходимых дебрях, готовые до последнего отстаивать свои территории. Пещерные эльфы, ужаснувшись тому, кем стала их ненаглядная богиня, примкнули к собратьям, простив им оплошность с людьми. Вместе им удалось возвести магический купол над древними эльфийскими лесами. Объединившись с феями и сопровождаемые могучими арахнами, они ожидают нашествия армии Лилит, чтобы дать отпор сподвижникам тьмы.
– Эльфы смогут одолеть армию мертвецов, – с надеждой в голосе вмешалась Эва в суровую речь отца. – Я до последнего буду поддерживать их своими молитвами и благословениями.
– Объединившись с орками, они бы могли победить и саму Шилен, – с горечью заметил Гран Каин.
– Неужели они даже не попытаются? – с тревогой в голосе спросила Эва.
Гран Каин мотнул головой, в глазах его читалась безысходность.
– Аргос показал мне сотни вариантов будущего, но ни в одном из них они не выбрали путь мира и согласия, несмотря даже на то, что это был их единственный шанс выжить – горечь древней обиды оказалась сильнее, – Гран Каин снова покачал головой. – Орки и эльфы беспощадно уничтожали друг друга шесть сотен лет, и это сделало невозможным любой диалог между ними. Ты же знаешь Паагрио – зол на весь белый свет.
– Паагрио создал самое могущественное существо в целом мире, – напомнила отцу Эва, и в голосе ее звучала обида за старшего брата и его великое творение. – Первый Орк был сравним силой с гигантами, магическими способностями – с эльфами, а мудростью – с гномами. А вы с матерью…
– Мы стремились к балансу, – сухо заметил Гран Каин в слабой попытке оправдаться. – Первый Орк представлял опасность для всех живущих на этом свете.
– Ты, – горько усмехнулся Аргос. – Ты – тот, кто всегда представлял наибольшую опасность для этого мира.
– Я создал этот мир! – возмущенно вскричал Гран Каин.
«Я создал этот мир… создал этот мир… этот мир… мир… ир…» – раскатом отозвалось эхо.
– Да неужели… – прошептал гигант, окинув Бога Хаоса понурым взглядом.
– Все это пустые слова, – огрызнулся Гран Каин, явно начиная уставать от этих не ведущих никуда разговоров. – Ты поможешь нам, Аргос?
– После того, что я видел, я не верю, что у тебя хоть что-то получится. Но у меня не так много времени, чтобы сокрушаться по этому поводу, – отозвался гигант.
– Ты видишь свою смерть? – испуганно спросила Эва.
– Я вижу смерть всего мира, о сияющая Эва, – Аргос перевел взгляд с хрупкой фигуры прекрасной юной девы в голубой струящейся мантии на закутанного в черный плащ Гран Каина. – Если даже я соглашусь помочь вам теперь, я ничего не изменю, но хотя бы буду избавлен от твоего, отец, общества.
После того, как Гран Каин, благодарно кивнув, был готов выслушать то, что может поведать ему Аргос, тысячеглазый гигант продолжил:
– Никто никогда бы не подумал менять ход истории. Пайла, врата миров, предназначались для других целей. Наши ученые думали создать новый мир, в иной реальности, подальше от вас. Мы жаждали справедливости, равенства и определенности, устав от ваших бесконечных интриг, устав жить под колпаком богов, зависимыми от ваших прихотей.
– Но у вас ничего не вышло, – отмахнувшись от проповеди Аргоса, Гран Каин перешел к тому, что волновало его теперь больше всего. – Так где он? Где этот механизм?
– Большего мне знать было не дано.
Гран Каин в задумчивости принялся осматривать утопающую в тумане долину. Из серой дымки то тут, то там выступали округлые верхушки скал, и сотни застывших в каменной породе глаз смотрели на него с сожалением, ненавистью, досадой, немым упреком.
– А он? – игнорируя все эти взгляды, Гран Каин вновь обратился к главному оку Аргоса. – Последний знает об этом?
– Ему доступно многое из того, что когда-либо знали гиганты: от четырех прародителей – до гибели нашего рода, – неспешно отозвался Аргос. – А теперь я желал бы снова уснуть.
Заметив, что свечение, источаемое исполинской, замотанной цепями колонны начинает угасать, Гран Каин еще раз скупо поблагодарил Аргоса за помощь и кивнул дочери, давая понять, что здесь им больше нечего делать.
– Благодарим тебя за помощь, всевидящий Аргос. Теперь спи, и пусть твой сон не будет потревожен до той поры, пока ты сам того не пожелаешь, – с этими словами Эва вознесла свои тонкие руки к рассекающему темное полотно небес световому лучу и тихим нежным голосом пропела дивную, чарующую песню.
Голубое свечение разлилось вокруг нее, бледные искры объяли колонну с покоящимся в ее середине гигантским глазом, и секунду спустя он был сокрыт под тяжёлым каменным веком. Световой столб резко погас, и после того, как тысячи мерцающих искр все до одной исчезли, соприкоснувшись с сухой землей, Гран Каин и Эва оказались в непроглядной тьме медленно погибающего мира.
– Ты пойдешь к нему? – с дрожью в голосе обратилась Эва к отцу.
– Да, – уверенно отозвался Гран Каин. – Я должен попасть в древний город и поговорить с Утенусом.
========== Утенус ==========
***
Бредя по длинным каменных переходам с высоченными потолками, он с отвращением и даже жалостью рассматривал расступающихся перед ним существ. Их массивные каменные тела были покрытыми светящимися изумрудными символами. Некоторые из них были абсолютно идентичны, но попадались и исполины с оригинальным, неповторимым, достаточно сложным узором. Вглядываясь в их сияющие монотонным светом глазницы, он с горечью признавал, что в некоторых из этих големов еще теплилась душа древних гигантов, не способная ни проявить себя, ни перейти в другое, более разумное состояние.
Последний крупный эксперимент гигантов, заточенных в своем древнем городе гневом Эйнхасад, не удался. Лишь некоторые из поглотивших великие души механизмов смутно осознавали окружающий их мир и былое величие – остальные навеки были заключены в эти уродливые гротескные панцири, обреченные на бессмысленное существование в каменных телах.
– Вышли из панциря и в него же вернулись, – с горечью усмехнулся Гран Каин, обращаясь к одному из застывших перед ним исполинов. Ответом было лишь размеренное бездумное сияние его вращающихся над каменной головой кубических глаз.
Бесчисленные надписи на умершем языке скрашивали его продвижение вглубь древнейшего из поселений высшей некогда расы мира. Незримые нити вели его к цели: где-то в центре огромного комплекса явно находился очень мощный источник энергии, и Гран Каин был уверен, что именно там он найдет последнего разумного гиганта погибшей империи. Проследовав по очередному каменному переходу, он оказался в огромной зале. Центр ее пронизывал яркий луч света, и в нем покоился тот, на кого Гран Каин возлагал свои последние надежды.
– Утенус! – громко и внятно обратился Гран Каин к архивариусу последнего императора гигантов, хранителю знаний всего их выродившегося рода.
Каменная глыба, похожая на остальные, с невнятным подобием тела, рук и ног, пронзила гостя изумрудными огоньками механических глаз.
– Я пришел поговорить с тобой, – продолжил Гран Каин, уже не раскрывая рта. – И ты уже знаешь, о чем. Тебе известно про Шилен, про Аргоса и про то, что он мне показал.
Гран Каин напряженно ожидал ответа, и долгое время в тишине каменного грота слышались лишь приглушенные звуки работающего где-то на нижних уровнях огромного механизма, но наконец гигант соизволил ответить Темному Богу, и ответ этот был наполнен искренним сожалением и горечью.
– Мы не хотели войны… – Гран Каин не мог слышать его слов, так как у заточившего в себя душу архивариуса голема не было рта. Фразы просто появлялись у него в голове, словно бы принадлежали ему самому, и он постарался изолировать свои мысли от послания гиганта. – После того, как проект с Вратами не удался, мы поняли, что единственным нашим шансом было установление нового мира здесь, на этой земле. Большинство из нас не искало войны с Эйнхасад. Мы лишь желали доказать, что уже достигли уровня богов, стали равны вам и готовы оспаривать вашу власть, имея право участвовать в принятии важных мировых решений.
Гран Каин ехидно усмехнулся:
– Как тривиально. Всем нужно лишь одно – власть, – он понимающе кивнул головой, но Утенус сделал шаг ему навстречу, и пол затрясся под его каменной ступней.
– Дело не во власти – по крайней мере, не в том виде, в котором она существует у вас, – проговорил гигант. – Вы используете власть для удовлетворения своих нужд и потребностей в жертвоприношениях, почитании…
– А вы? – перебил Гран Каин; его смуглое лицо, покрытое седой щетиной, приняло озадаченный вид.
– Мы хотели, чтобы воцарилась гармония, – скорбно отозвался архивариус.
– А разве потребность в гармонии не является чем-то, ради чего вы желали использовать свою власть? Тогда вы ничем, по сути, не отличаетесь от нас.
– Наши потребности были гораздо высшего порядка, – гигант сделал еще один шаг и вышел из энергетического круга. – Пока вы были увлечены мелкими разборками, войнами и земными наслаждениями, наш взор был устремлен к решению загадок мироздания, к экспериментам и небывалым открытиям, к превозмоганию самих себя.
– Но создав нас и вас, мироздание все же почему-то отдало власть в наши руки: мои и Эйнхасад.
– Возможно, как раз для того, чтобы нам было куда расти, – задумчиво отозвался гигант.
– Но это вас и погубило: ваши исследования, ваши амбиции, ваши эксперименты.
Молчание длилось довольно долго, когда Гран Каин вновь попытался вернуть разговор в нужное ему русло.
– Ты понимаешь, почему я здесь?
– Я чувствую, как мир охватывает тьма, – отозвался Утенус. – Чувствую, что и вы вскоре испытаете горечь небывалого поражения и крушения всех ваших мечтаний и иллюзий.
– Я всеми силами пытаюсь этому помешать. Пытаюсь спасти этот мир и всех населяющих его существ, стараясь не думать о том, достойны они того или нет. Видишь, я тоже способен к превозмоганию самого себя.
– Тебя, о Первозданный Хаос, понять в полной мере нам никогда не удавалось. Но я знаю, что ты помог Норнил. Мимиру удалось доставить все ее записи в Древний Город, и я присоединил их к общим научным архивам. Если мир обречен, я готов передать их тебе.
– Они здесь, в вашей библиотеке?
– Да.
– Мне не нужны ваши записи, – Гран Каин мотнул головой – меньше всего он хотел провести пару-тройку лет, перебирая и расшифровывая непонятные ему надписи на тысячах древних скрижалей. – Это твое бремя хранить их. И я постараюсь сделать так, чтобы ты нес его еще много-много веков. Но мне важно узнать про то ваше устройство. Врата?
– Пайла… Механизм так и не заработал. Мы пытались создать его на месте сильнейших в мире магнетических источников. Без носителей панцири были неактивны, и мы поместили туда самых могущественных представителей своей расы, но их силы все равно не хватило. Все, чего нам удалось добиться за сотню лет, – создать небольшие межпространственные поля, но их совершенно невозможно было использовать, так как они оказались замкнутыми сами на себе.
– Ну так где они, эти ваши Врата? – не вдаваясь в пояснения Утенуса, Гран Каин перешел к самой сути вопроса.
========== Башня на болотах ==========
***
Уходящая в небеса, ровная, как прямоугольный столп, башня заслоняла склонившееся к горизонту солнце. Занавешенные пеленой серо-зеленых облаков, прощальные лучи едва пробивались по обе стороны от ее центрального портала. Ко входу вела разрушенная галерея: каменные обломки раскуроченной мощным взрывом исполинского размера колоннады и ее перекрытий были наполовину засыпаны землей; захваченные тонкими, цепкими стеблями плющей, покрытые влажным бурым мхом, они чинили естественное препятствие любому желающему осмотреть, что творится внутри этой таинственной постройки гигантов, исчезнувших с лица земли много веков назад и оставивших после себя лишь несколько лабораторий, пару-тройку разрушенных до основания городов и бесконечные лабиринты подземных туннелей и катакомб.
