Текст книги "Восход Паргелия. Аделина (СИ)"

Автор книги: Лия Готверд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Глава 20

Место в императорском дворце, где можно было открыть портал прямиком к Аделине, охранялось множеством солдат. Под тронным залом находился такой же большой мраморный зал для жертвоприношений, назначением которого давно пренебрегали в этих стенах. Я направил всю энергию именно в это место, чтобы я и вся моя армия проскользнули во дворец незамеченными.

Несколько охотников во главе с Демерисом прибыли в мой дом до полуночи.

–Я знаю, твои воины сверхсильные, Дем, но церберов можно убить лишь вот этими кольями, – я передал Дему оружие, что некогда оставили Хранители в моем теле. Вот и пригодятся артефакты.

– Принято, еще есть пожелания?

– Да, есть, одно единственное для тебя. Наедине.

Демерис кивнул и крепкие ребята тут же вышли за дверь.

– Помоги мне, Дем, усыпить Хташа в теле Аделины.

– Как я могу это сделать?

– Знаю, что ты можешь двигаться так быстро, что невооруженным глазом не развидеть движений. Когда я дам тебе знак, ты должен поставить клеймо на теле Аделины. В тронном зале всегда горят факелы. Одно мгновение и сталь разогреется до нужной температуры.

– Ты все продумал?

– Я предвидел.

– Будущее? Как это работает, Эраис?

– Я сосредоточенно обдумываю план действий и тьма показывает мне его воплощение.

– И ты уверен, что так и будет?

– Почти. Всегда есть вероятность иного исхода событий. Дем, ты знаешь где император?

– Да, его держат в дворцовой темнице.

– А члены его семьи?

– Их пленили и увезли в Сигл.

– Если бы я мог слышать твои мысли, я бы не задавал столько вопросов.

– Расслабься Эраис, последние века мне было настолько скучно, что эти события даже подняли настроение и я с охотой присоединюсь к уничтожению твоих неприятностей. Тем более, я уже практически получил оплату за свои услуги, – хитро улыбнулся Дем.

– Ты виделся с девушкой?

– Да, и знаешь, я шел по оживленной улице, у них какой-то праздник, много людей вокруг. Она не спеша прогуливалась с подругой по другой стороне бульвара. Но будто кто-то шепнул ей на ухо и она остановилась, развернула голову и уставилась прямо на меня. Прохожие толкали меня в локти и задевали плечи, я раздраженно подрыкивал, но она смотрела мне в лицо будто сквозь всех этих людишек.

–Хм, интересно.

– Она похожа на Альберта и всех его предков. Не знаю, давно я так не волновался, как под прицелом ее глаз.

–Может тебе надо было снять свой кожаный плащ летним вечером, тогда бы она так не смотрела? – губы едва потянулись в улыбке.

– Ты не понимаешь. Она смотрела прямо в сердце, сама недоумевая, почему именно я.

–Я рад, что ты нашел ее, но нам пора.

Портал в зал жертвоприношений я открыл лишь со второй попытки. Моя тьма все еще была нестабильной, но я спешил к ней. К той самой женщине, которой обещал свою жизнь перед алтарем, которая так сильно любила меня. Я знал, что она жива, но перестала надеяться и ждать меня.

Одним движением руки и прошептав заклинание, я зажег все пыльные свечи, что сонливо отдыхали в кромешной тьме. Сотни демонов ночи тихо подбирались к стенам дворца, а несколько самых сильных во главе с их королем, выстроились вокруг меня, выжидая распоряжений о дальнейших действиях. Мои солдаты умели лазать по стенам и потолкам с огромной скоростью, бесшумно подкрадываться, словно ягуары на охоте. Ночью в темноте нас никто не заметил. Я опустился на колено и принялся рисовать знаки запрета магии в этом закрытом стенами пространстве. Весь замок стал неподвластен магическим заклинаниям, я снял защиту хранителей, их возможность колдовать и оставил Хташа без магических способностей Аделины. Поставив защиту, я тем самым сделал и себя безоружным. Магические кольца больше не светились, я почувствовал себя пустым. Но моя армия не колдовала. Эти ассасины убивали голыми руками, могли в мгновение разорвать плоть зверя. И сегодня я направлял их действия. Двое взяли те самые колья, которыми некогда пытались уничтожить мое тело.

В окна тронного зала просачивался лунный свет, кое-где догорали свечи и в полудреме рычали два трехглавых цербера. По балюстрадами балкона уже спешило подкрепление, состоящее из полусотни воинов Демериса.

Парням с кольями я скомандовал взять на себя спящих псов у трона. Я не рассчитывал, что они справятся быстро, ведь кольев всего два, а собачьих голов было шесть. Крепкие парни достали кинжалы. Церберы учуяли нас и дергая огромными ноздрями и приоткрывая грозные огненные пасти, начали просыпаться. Их глаза светились пламенем. Молниеносно быстро, резкими движениями, один за другим, эти и вновь прибывшие ночные демоны пробивали кинжалами сначала глазницы, а кольями раз за разом все головы псов. Быстрые, как ветер, сильные, как шторм, они застали церберов врасплох и уничтожили, не давая шанса даже двинуться. Однако, двоим парням все же не повезло. В схватке со зверем, тело одного было перекушено пополам, а голова другого сгорела пламенем в жуткой пасти одной из голов чудовища. Что ж, я знал что среди бойцов могут быть жертвы. И Демерис знал. Но на кону стояли слишком ценные женщины для нас обоих, которые стоили жизней не только воинов, но и наших собственных.

Борьба с церберами наделала шума во дворце, у стен замка уже собиралась охрана первого круга крепостей.

–Я ждал тебя, – прогремел раздвоенный голос демона внутри обнаженного тела входящей в тронный зал Аделины, в компании трех Хранителей. Ее кожа была потресканой до кровяных подтеков, а руки и ноги стали по-звериному когтистыми. Хташ полностью завладел ее телом и управлял им.

– Мы уж думали ты покинул нас навсегда! – перебил старый Теодан, с ненавистью озираясь вокруг. – Явился мстить?

– Ты ничтожно мал для моей мести, Теодан! Твои минуты сочтены. Я пришел за своей женой!

Хташ, направляя движения Аделины в мою сторону, играя ею словно марионеткой, несколько раз попытался направить поток магии на меня. Но у него ничего не вышло. Моя защита была в действии. Десятки ночных демонов вышли из теней и начали медленные движения в сторону Хранителей.

–Ночные?! – в недоумении и со страхом в глазах, промолвил Теодан трясущейся челюстью, выпячивая глаза на тела мертвых церберов.

Демонов ночи боялись все от мала до велика, включая даже колдунов. В силе и скорости им не было равных, но они никогда не принимали чью-то сторону, не участвовали в политике и битвах, они всегда были нейтральны и охотились лишь за подобными себе.

–Как тебе удалось заставить их воевать за тебя, Эраис? – тут же со страхом спросил хранитель Кепер в ожидании и своей неминуемой участи. Тем временем ночные подбирались к ним все ближе, смакуя страх в глазах жертв, демонстрируя свою важность и силу в этой схватке. Единственным оберегом от ночных демонов являлось заклятие солнца. Но сегодня я опечатал магию для всех в этом замке.

Аделина двигалась ко мне. Как сломанная кукла, искупавшаяся в кислотном озере долины Ада. Рычала и закатывала глаза. И вот я уже стоял в шаге от нее.

Боль и отчаяние появились из неоткуда. Страдания накрыли душу колючим покрывалом и шипы безнадежности до крови впивались в сознание. Это были ее чувства внутри. Наша связь осталась существовать незыблемо.

Ее видоизменившееся лицо уже было возле моего.

– Она моя! – прорычало нечто в теле Аделины.– Ты не сможешь забрать ее. Магия четырех стихий теперь моя!

– Оставь ее, найди другой сосуд! – кинул я, на что послышался смех сродни реву, что задрожали даже стены вокруг.

– Аделина, – я призвал ее душу. Она должна была услышать меня. – Аделина, борись! Проснись, ты должна вернуться, слышишь? Я жив, я пришел за тобой!

– Она не слышит тебя, ее больше нет! Есть только я! Убирайся! Иначе я доделаю то, что не смогли Хранители.

–Попробуй! Чего ждешь? Или без ее магии ты ничто, Хташ?

– Я знаю твой секрет, Эраис! – тихо прорычал Хташ у меня над ухом.

– Какой секрет?

– Ты никогда не причинишь ей вреда, ты не можешь, ты поклялся. А я могу.

– Аделина, ты слышишь меня? Борись, детка! Аделина, Ад!

– Ты мне надоел! – мотая головой из стороны в сторону, Хташ дико прорычал.

Ее послание как в тумане всплыло в голове , она говорила со мной мыслями «Помоги мне», кричала изо всех сил.

Тем временем Хташ начал медленно и демонстративно ковырять когтями кожу Аделины, делая глубокие кровоточащие раны. Я почувствовал боль как свою собственную. Хташ с наслаждением смотрел в мои полные боли глаза, из которых уже капали слезы.

–Сейчас, Дем! Давай! – заорал я что было сил и через мгновение Демерис уже выжигал раскаленным металлом знак на спине Аделины. Ее тело прогнулось и Хташ сотряс стены воем. Аделина рухнула на землю без движения.

–Я что, убил ее, – вопросительно уставился Дем, все еще держа в руках раскаленный клеймовик.

– Нет, не переживай, надо уходить немедленно!

– А хранители?

– Пусть твои ребята разделаются со всеми хранителями в этом замке, пока они не могут колдовать. Нужно освободить Альберта, займись этим Демерис, ладно?

Дем кивнул, а я взял девушку в руки. Вход в тронный зал уже охраняли сотня воинов демонов ночи, выстроившись коридором и не подпуская подошедшую императорскую армию к нам.

–Эта женщина не ваша императрица! – крикнул я так, чтоб услышали как можно больше воинов. Ваш император – Альберт, освободите его и служите ему верой и правдой! А мы возвращаемся домой.

Как только мы покинули здание, тьма снова заполнила меня и напоила силами. Черный туман шел вслед моим шагам, закрывая наготу женщины от посторонних глаз. Я кинул кроткий взгляд на тело Аделины, которое бережно положил на землю, чтобы освободить руки для открытия портала. Теперь она выглядела собой, человеком без сознания. Но раненой и измученной болью.

Выжженное клеймо было тем самым знаком заклинания защиты от проявления паразита. Именно этот знак многое множество раз Хлод вырезал ножом на моей спине, чтобы я мог находиться рядом с ней, чтобы она смогла полюбить меня. Ведь это было условием осуществления задуманного. Тогда Лайго мне четко дал понять, что Аделина наполнится дарами своих Богов лишь тогда, когда полюбит. Я сделал все, что было в моих силах и даже меньше, чем хотел. Потому что девушка и без моих усилий влюбилась с первого взгляда. Я ощущал ее неподдельный интерес с первой встречи, а потом он разрастался как ветви столетнего дуба, уходя корнями глубоко в сердце. Ее любовь подарила мне надежду на жизнь, которой у меня не было, а любящее сердце стало моим собственным Островом забвения, комнатой желаний из поместья Хлода, где я мог любить и быть любимым. Но существовал один нюанс. Я хотел эту женщину и время с ней лишь когда находился в ее светлой власти, рядом с ее телом и разумом. Но по-прежнему не чувствовал раскаяния от содеянного или сожалений. Вдали от ее мыслей я снова становился собой – темным магом, чернокнижником, потомком Князя Тьмы… И буду им всегда.

Глава 21

Теперь, когда Хташ освободил мое тело, я мог беспрепятственно находиться на Острове. Покинув портал на руках с Аделиной, я прямиком направился в эту комнату, где защиты от пребывания Хташа хватит на всех нас. Заклинания, нарисованные и выгравированные на дверях, стенах и на полу не давали паразиту и шанса покинуть это место или, наоборот, попасть туда извне. Лишь отворив дверь, барьер образовывал прореху в защите. Но Хлод всегда был осторожен со мной, и вот теперь настала моя очередь опекать Аделину.

Я аккуратно положил девушку на кровать и укрыл. Она выглядела немощной и истерзанной временем, заметно похудела и на правой стороне у лица появилась прядь седых волос. Тяжело было представить, что пережила эта хрупкая женщина за время моего отсутствия. Когда она проснется, я смогу прочитать эту жестокую историю ее памяти, от начала до конца написанную собственной рукой. Но позже. А пока нужно подумать, как освободить ее тело от демона.

Живая вода помогла залечить раны, еще совсем недавно нанесенные Хташем. Но я знал, какую боль доставляет выжженное заклинание на ее спине, однако,лечить кожу на его месте было нельзя. Я попробовал перевернуть ее на живот.

–Эраис, – неслышно промямлила Аделина, приходя в себя.

Одна слеза выкатилась прямо из-под закрытого века. Я поцеловал ее в лоб и потер обессиленную ладонь между своими.

–Я здесь, рядом, – успокаивал я, но она, как обычно, не слушала и пускала слезы, едва открыв глаза.

–Ты жив, – плакать она начала еще сильнее.

Нежно касаясь ладонями скул, я едва коснулся губами ее солоноватых губ.

–Меня не так уж и легко убить, детка, – прошептал я. – Главное, что ты пришла в себя и императорский дворец остался далеко позади.

– Я чувствую, что Хташ не ушел, он во мне, – Аделина всхлипнула.

– Здесь он тебя не будет беспокоить. Но Остров не спасение, Аделина. Я обязательно найду способ вытащить демона из тебя.

– Твой прошлый вариант мне понравился, – она чуть потянула уголок рта, погружаясь в воспоминания нашей первой брачной ночи, когда единственным вариантом уничтожить Хташа было наше соитие. А теперь варианты исчерпаны и я должен искать способ сам, если он вообще существует.

– Прости. Меня предал Ковен, которому я служил и был верен. Мое личное дело оказалось делом всей империи. Они будут искать тебя, – я опустил глаза, потупившись взглядом в пол, не зная как и когда лучше подготовить ее к тому, что опасность не миновала.

– Потому, что я дочь императора? Так все думают?

– Да. Когда твоя мама забеременела, твой отец Арнольд был императором. Вернее, выдавал себя за Альберта. Ему было легко это сделать, ведь они близнецы. Но мир так и не узнал о подмене и все теперь считают тебя дочерью Альберта.

–Мы должны рассказать! – все еще слабая, но уже довольно уверенная, Аделина приподнялась на кровати, натягивая простыню на грудь, застенчиво пряча наготу от меня.

–У Альберта нет детей, и потомки его братьев в равной степени имеют право на трон. Так что, даже если ты не являешься его кровной дочерью, ты остаешься наследницей престола.

–Мне страшно, Эраис. Ты ведь защитишь меня? – нервно сжимая простыню, она придавила кулаки к груди.

– До самой смерти.

Я по-прежнему сидел на кровати, когда чувство голода, очень разнообразного, вдруг зажглось яркой вспышкой и разошлось по телу. Она была голодна.

Хлод оставил свежую еду на подносе, кусочки вишневого пирога и корзину с фруктами.

–Съешь что-нибудь, Хлод очень ждал тебя и принес твой любимый пирог.

– Спасибо, – Аделина расплылась в улыбке и мигом проглотила два кусочка пирога.

– Он и ванну приготовил, хочешь, я отнесу тебя?

–Да, отнеси.

Я перенес бледное и слабое тело Аделины и погрузил ее в теплую воду. Старался не смотреть на плавные изгибы ее тела, ибо мой столетний голод по женскому телу был громче, чем понимание и сочувствие в этот час. С каждым вдохом желание обладать ею становилось наваждением.

–Я не помню, откуда у меня эти раны на животе…И что там на спине так сильно болит? Посмотри, Эраис.

– Прости и за это, Аделина. Но иначе нельзя. Это знак заклинания сдерживания паразита. Когда-то Хлод каждый день вырезал мне такой же. Но тебе не понадобится часто, твое тело восстанавливается гораздо медленнее, чем мое, и знак достаточно обновлять раз в несколько дней.

Аделина нахмурилась. Лицо исказила гримаса боли и гнева. Я понимал ее реакцию.

– Я так и буду жить? Я не могу, Эраис, не могу…

– Нет, я обязательно найду выход.

– Это ведь не точно?

– Нет, не точно.

– Ты ведь даже не знаешь где искать?

– Еще нет.

Она погрузилась под воду с головой и вынырнула, выставляя напоказ грудь, делая долгий выдох.

–Мне гораздо лучше, спасибо.

– Не стоит благодарить, тебе бы следовало проклинать меня.

– Ты прав, но ты снова спас меня. – Аделина поднялась на ноги и позвала меня встать перед ней. По ее коже стекала вода. Проведя руками по груди, она принялась развязывать мою сорочку. – Я думала, они убили тебя и не боролась вовсе. Мне не хотелось жить, но меня охраняли Боги, – продолжала она стягивая с меня одежду. – Двое стражников хотели позабавиться мною, но они сгорели до тла тотчас, не успев расстегнуть штаны, – со слезами на глазах и горечью в горле она на минуту остановилась и всмотрелась в мое одичавшее от похоти лицо.

– Подай мне…

Не успела она вымолвить, я уже стоял с полотенцем в руках и ждал ее как преданный слуга. Но до человечности сегодня мне не хватило нескольких мгновений. Я обезумел, созерцая как капли воды медленно стекали по ее коже, лаская ее сочную грудь вместо меня. Она развернулась спиной, ожидая, что я накрою ее мягким полотном, а я накрыл ее спину своей грудью. Губы приникли к ее шее, пахнущей лавандой. Я слегка укусил, облизал кожу и накрыл руками грудь, сжимая и поглаживая ладонями, отбросив в сторону полотенце и не давая высвободиться из объятий. Она застонала, погружаясь в неистовое желание, отзеркаливая мое. Словила мою ладонь и медленно прошлась вдоль живота, мимо пупка, опуская все ниже. Бархатная нежная кожа будто таяла под моими ладонями. Пока я не прошелся по внутренней стороне ее бедер, останавливаясь пальцами в самом центре ее женской страсти. Она развернулась ко мне, а я впился в ее губы как голодный зверь, подхватил на руки, молниеносно быстро придавил к хрустящей простыни и высвободил свою пульсирующую плоть дабы занять свое место истинного предназначения законного мужа. Аделина с жаркой страстью обеими ладонями подтянула к себе, удобно умостившись, подтягивая свои чресла к моим. Ей нужно было расслабиться, чтобы впустить меня, ибо я был настоящим зверем в сравнении с ее истощенным телом, много больше и крупнее человека.Она все еще дрожала.

– Не бойся и расслабься, – прошептал я, поглаживая ее бедра.

Она обмякла в моих руках как по заклинанию, я осторожно вошел в нее зная, что даже в этот раз ей может быть больно. Она закатила глаза и выгнулась, проталкивая меня глубже, набирая такой ритм, который нравился именно ей.

Я не мог сдержать животные порывы, долго и жарко пытал ее желанное тело на белоснежных простынях, как лев после долгих поисков пристанища. Наслаждение ею стало высшим блаженством, которое я давно не испытывал, и хотел владеть ею снова и снова.

–Я люблю тебя, Эраис, – прошептала она мне на ухо, переводя дыхание после очередного выброса страсти.

Мы лежали сплетая наши тела в веревочный узел. После долгого соития я снова хотел ее объятий, она не возражала, но я видел как она делает это сквозь боль. Аделина должна была быть терпеливой, чтобы Хташ вовсе не показывался и напрочь забыл дорогу к ее душе.

–Ты такая красивая, Аделина. Твоя кожа сияет лучами света, а волосы, как ночь, оберегают день. Я должен был сегодня предоставить тебе выбор, ведь ты оплатила родительский долг с лихвой. Но я не сдержался, ты свела меня с ума. И понял, что я не могу отпустить тебя, детка. Обязательно найду способ выйти отсюда поскорее.

–Эраис, обещай мне кое-что…Нет, не так! – Аделина села и взглянула болезненным взглядом в глаза. – Я хочу заключить сделку.

– Нет, – твердо ответил я, зная что никакой пользы от ее наивного желания поиграть не будет. Она не слушала. Упрямая.

– Ну, Эраис! Это твой долг ответить на обращение просящего!

– Я соглашаюсь на сделку по своим законам Нижнего Чертога. Но ты уже моя, по всем законам всех Чертогов, наши сделки уже не имеют выгоды.

– То есть я буду с тобой теперь всегда? В этом мире и следующем после смерти?

– Нет. Смерть разделит нас. Ты не попадешь в Нижний Чертог, я позабочусь об этом.

– Пообещай мне, что не будешь держать меня здесь и уничтожишь, если не найдется лекарство от одержимости.

– Нет. Я найду путь отсюда, верь мне.

– Я верю в твою самоуверенность, но мне так больно, Эраис, что кажется, я умираю.

– Я знаю, детка, знаю, – я поцеловал ее и начал собираться. Нужно было навестить Кардинала нашего Ковена, императора Альберта и посетить Лайго немедленно.

– Прости меня за эту тюрьму, Аделина, – уже стоя в дверях, я кинул печальный взгляд в сторону бесконечно дорогой мне женщины.

–Перестань извиняться, Эраис. Я всё тебе заранее прощаю.

Глава 22

Седой Кардинал в красных одеждах с черным поясом ждал у большого камина, наблюдая за вспыхивающими языками пламени. Приемный зал Багрового замка с овальным столом и стульями в кровавой обивке встретил сыростью и тишиной. Стражников по углам было больше обычного. Кардинал Сиен управлял Ковеном Тёмных вот уже пять сотен лет.

–Светлого дня и темных деяний, Сиен. Позволь тебе задать вопрос, – сразу начал я, – хотя я и так слышу твои мысли…Как же так вышло, что Хранители предали Ковен? Разве ты не знал об их планах?

Сиен перевел спокойный взгляд на меня.

– Ты ведь уже копаешься в моей голове и знаешь наверняка, что я воистину предан вере и Ковену, и не знал, что замышляют эти коварные недоноски.

Похоже, что Сиен говорил правду или использовал заклятие, дабы лить мне в уши то, что я хотел услышать. Хотя, если бы его совесть была чиста, в этом зале находилось бы пару душ стражей, но не десяток.

–Почему ты не защитил Альберта? Ведь твоих сил было достаточно, чтобы предвидеть темные деяния последователей Скверны?

– Альберт сам поспешил признать девушку наследницей престола. Не зная, что в ней сидит демон.

– Но, ведь по закону женщина не может возглавлять империю?

– Они продемонстрировали ее силу огня всем наместникам и никто не посмел оспорить решение алчных самозванцев – Хранителей. Она действительно очень сильна, правда, совсем не умеет управлять силой, но если чувствует угрозу для себя, горит сама и сжигает все вокруг в пепел. У меня нет информации на счет других трех магий ее Богов, но огонь точно ее покровитель.

–Я знаю. Но она – моя жена. И я не желаю видеть ее на троне.

– А где ее место, Эраис? В твоей тёмной жизни и пустой душе?

–Я сам решу, где её место! Но место Хташа не в её теле! Ты знаешь, как изгнать его?

– Хташ порождение Скверны. Все люди рано или поздно становятся порочны и открыты для его приспешников. Твоя женщина была чиста, пока ты не лег с ней. Ты сам открыл врата для Хташа, тебе и закрывать.

– Ты знаешь, как изгнать его?

– Если бы знал, то тебе не пришлось бы мучить себя долгие годы, – Сиен призадумался. – В Багровом замке ответа ты не найдешь. Но способ есть.

– Откуда знаешь?

–Мать-настоятельница из монастыря Светлых была у меня. Она сказала, что у Созерцающей были видения. – Сиен отвернулся к огню и взял паузу.

– Ты сможешь найти лекарство, но оно обойдется тебе очень дорого, Эраис, – Сиен виновато потупился вниз, взял кочергу и поворошил поленья в камине.

– Какой ценой, Сиен? – нетерпеливо расспрашивал я.

– Ценой твоей жизни.

Огонь в камине трещал все сильнее, как с треском рассыпалось мое каменное сердце. Созерцающая была провидицей, ее дар вещал будущее, точное и неоспоримое. Я глубоко вздохнул, ощущая скорбь и, впервые, сожаление. Мне было жаль, что я испортил жизнь бескорыстно любящей женщине в самом начале ее жизненного пути, предрекая на боль и мучения. Я забрал ее для собственной выгоды, дабы избавиться от неудобства и не дать Хташу завладеть способностью открывать порталы в другие миры. А в конце концов я все равно расстанусь с жизнью. Если бы я знал, что меня ждет эта участь, я бы намного раньше собственноручно уничтожил своё тело и Хташа в нём. Но раз уж мне предрешено уйти, я должен исправить всё, что сделал ей – моей сладкой Аделине, долгожданному свету во тьме, единственной покровительнице моей темной души.

–Ясно, Сиен. У тебя такой вид, будто ты опечален?

– Ты, Эраис, честно служил Ковену все эти века, ты был достойным сыном Князя Тьмы, твоя тьма всегда поддерживала баланс, не нарушая таинство связи Светлых и Темных. Ты мог бы стать новым Кардиналом…

– Сиен, я еще не умер, подожди говорить обо мне в прошлом. Куда ты собрался? Почему ты говоришь о смене сана?

Кардинал улыбнулся и продолжил.

–Я не справился. Подвел тебя и весь Ковен. Хранители разъехались по землям Империи. Теперь поиски и уничтожение предателей станет последним моим делом для Темных. И кроме тебя, я никого не вижу на своем месте. К сожалению.

– Провидица могла увидеть один из вариантов будущего, Сиен. Я пока что здесь и собираюсь посетить Лайго. Он наверняка знает как мне поступить.

– Возможно, Эраис. Но ты должен кое-что знать. Твоя женщина вернется на трон и должна будет родить наследника престола. Она из древнего могущественного рода и ты не можешь пленить её. Так что, пока ты здесь, подыщи ей подходящего смертного, и поскорее.

Сиен продолжал резать на кусочки мою и без того обессиленную душу. Я был в смятении. Подавленный и лишенный надежды, я почувствовал как тьма высоким облаком бури окутала зал и погасила все свечи и огонь в камине.

–Светлого тебе пути и темных деяний, Эраис.

Кардинал произнес заклинание и снова зажег факелы у выхода. Я еще долго стоял в размышлениях, ибо не в силах был покинуть туман собственной тьмы.

Я не мог подарить Аделине будущее, которое она заслуживала. Славная и милая, готовая на все ради меня, полна великодушия и любви. Сказала, что простит мне все заранее. Но она еще не ведает, на что я пошел ради ее спасения из гнусных лап Хранителей и сколько темных деяний ждет нас впереди, дабы избавить ее от Хташа. Однако, я не намерен был ей читать свою исповедь, ибо женщина моя и только моя, и только мне решать о праведности поступков. Ради нее я пожертвую любой душой, ее сестры или своей собственной. Даже если она не простит меня. И да будет так.

Делиться или отдавать свою женщину я не был намерен. В моем рукаве был еще один козырь и пришло время им воспользоваться.

Похрустывая по гравию Весеннего Сада императорского дворца, я прошел сквозь душистую арку из чайных роз и уже на подходе в тронный зал, встретил Альберта в сопровождении охраны.

–Эраис, – кивнул он в знак приветствия и велел стражам оставить нас наедине.

– Ваше Величество, – присоединился я к прогулке в такт его шагам.

– Благодарю тебя за доблесть и проявленную отвагу в отношении борьбы с захватчиками трона, ты будешь вознагражден орденом имперских сил…

–Альберт, давай опустим формальности. Ты признал Аделину своей дочерью? Зачем?

– Я должен был. Какая разница, моя она дочь или моего единоутробного брата. Она наших кровей и должна стать преемницей трона, – Альберт тряхнул черной косой с едва заметной проседью.

–Она моя жена, Альберт, мы обвенчались перед лицом всех Богов. И скрепили союз, понимаешь?

– Это не имеет значения. Она наследница престола и родит следующего императора. Решение этого вопроса не в твоей компетенции. Но сначала избавь ее от Хташа, сейчас только это в приоритете. Этот паразит очень сильный, я видел его и он настоящее зло.

– Альберт, я не могу иметь человеческих детей. Но Аделину я тоже никому не отдам, пока жив. – Я сделал паузу и поднял лицо вверх, ловя первые капли летнего дождя.

– Какая тебе разница? Ты получил от ее божественных покровителей всё, что хотел! – вспылил Альберт и нахмурился, раздувая ноздри. – Или ты…– он сделал паузу, всматриваясь в мои глаза, – или ты что-то чувствуешь к ней?

– Я чувствую ровно то, что она ко мне испытывает, Альберт. Это взаимно.

– Ты изменился Эраис. Твое поведение и движения теперь больше похожи на человеческие. Если так и пойдет, я потеряю твою непредвзятую рассудительность, – Альберт слегка улыбнулся.

– Дочь Лантаны расцвела кровавой розой у меня прямо в сердце. Когда я заключил сделку с ее матерью, я не видел этого будущего, ибо провидение её Богов неподвластно моему разуму.

– Тогда, Эраис, спроси у ее Богов, почему они позволили единственному потомку всех четырех стихий стать одержимой самим порождением Скверны?

– Она не единственная, Альберт. Жаль, что мне приходится сейчас об этом говорить, но у Элеоноры родилась тройня. Две девочки и мальчик.

Альберт ошарашенно застыл и проглотил образовавшийся ком в горле.

–У Арнольда есть сын, – прошептал он себе под нос, опуская задумчивый взгляд в землю, вспоминая как его брат когда-то давно занял место императора и с достоинством встретил смерть от рук врагов, вместо него, но Эраис не дал Арнольду погибнуть. За что теперь и расплачивается его дочь.

– Он и есть настоящий сосуд четырех стихий и владеет магией даже в своем мире. Но пока он этого не знает и живет обычной жизнью молодого мужчины.

– Он Владыка из пророчества?

–Вероятно. Но он и есть тот наследник престола, о котором ты твердишь. Поэтому оставь Аделину в покое.

– Перенеси меня к ним? Не надолго. Я хочу встретиться с братом и племянником.

– А Элеонора? Разве не ради нее хочешь встречи?

– Ты уже залез в мою голову, – усмехнулся император, покачав головой. – От тебя ничего не скрыть.

– Думаешь, она обрадуется встречи?

– Просто сделай, как я прошу, Эраис. Можешь? – нервно цокнул Альберт в нетерпении.

– Альберт, мне нужен отдых и возможно даже сон. Я не привык спать, но Аделина как будто очеловечивает меня понемногу. Усталость и слабость не дают колдовать в полной мере.

– Вот как? Ее мать мне тоже не давала спать когда-то…– Альберт отвернулся, нервно похрустывая фалангами пальцев на руках. Он совсем не изменился за эти двадцать лет и выглядел довольно молодо.

– Я перенесу тебя. Но всего на полчаса. И я не могу гарантировать, что Адриан дома, а вот Арнольд и Элеонора наверняка ужинают.

– Адриан?

– Да, это имя сына.

– Хорошо, я готов. Переноси.

Альберт наблюдал, как медленно, из очерченного в воздухе круга, расслаивается пространство и закручивается в светящееся кольцо, меняя картинку на выходе в светлую гостиную, куда совсем недавно я перемещался с жизнерадостной Аделиной, свободной и совсем еще чистой.

– Иди, Альберт, портал откроется вновь через полчаса. Не смей никого с собой брать из того мира! Этот портал лишь для одного тебя.