Текст книги "Восход Паргелия. Аделина (СИ)"

Автор книги: Лия Готверд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)

Глава 7

Грохот от стука тяжелым кулаком в дверь пробудил от навязчивого сна, что отнюдь не взбодрил, а лишь прибавил усталости.

– Вы же и так можете войти, к чему этот шум! – насколько могла громко, возмутилась я.

Хлод будто услышал мой болезненный скулеж и тут же провернул ключ в замке. На подносе стоял чайник, две чашки и вкусно пахнущие булочки. Что-то едва слышно проворчав, он поставил ароматный завтрак на туалетный столик и удалился, хлопнув дверью.

Я отвернулась к окну, не собираясь покидать кровать. Плаксивое настроение и разбитая жизнь теперь уже были на повестке каждого нового дня, а их минуло уже не мало с того момента, как я очнулась в этом замке.

Эраис не появлялся и произносить имя вслух было ни к чему. Все же, я не гостья в этом замке, и не узница. Я смертница, и роковой час приближался с каждым днем.

– После завтрака мы с тобой прогуляемся кое-куда, – вдруг раздались громкие слова, что меня от испуга аж подкинуло на кровати.

– Вот, черт! Нельзя было предупредить о своем появлении, – в состоянии аффекта, я схватила подушку и кинула прямо в Эраиса. Снаряд повис в воздухе, едва долетев до живота мага. А затем рухнул на пол, так и не попав по мишени.

– Моя занятость не должна влиять на твое настроение.

– Я скучала не по тебе, я тоскую по семье! Твое проклятое общество мне не нужно. Скажи, Эраис, сколько дней до моей смерти? Сколько? – истерично сорвалось с губ.

– Недели, – равнодушно ответил он.

Поток горьких слез сдержать уже не было сил.

– Почему? Почему я, Эраис? – послышались громкие потягивания сопливым носом. – И почему ты ответил на мой вопрос? Ты действительно убьешь меня? Ты думаешь у меня внутри пусто, как у тебя? Думаешь мне легко это слышать? Смириться вот так, по щелчку пальца? – мои рыдающие всхлипы было слышно на другом конце замка.

– После завтрака ты должна пойти со мной.

– Я не пойду. Буду лежать здесь до самой смерти.

– Пойдешь. Лайго скажет как пробудить силу.

– Какую силу? Посмотри на меня! Часть моих волос остались на подушке, я чувствую постоянную слабость и жажду. – Немного успокоившись, я продолжила. – Мне не подходит этот мир, еда, вода! Я вся горю внутри! Верни меня назад, прошу!

– Вот поэтому надо навестить Лайго, он скажет что делать.

Эраис налил себе чай и присел на стул возле туалетного столика.

– Вещи принесет Хлод. Я буду ждать тебя в холле на этаже ровно в двенадцать.

– А если нет?

– То мы с Хлодом придем тебя одевать. И поверь, приятного будет мало.

– Ну, хорошо. Бельё. Мне надо много белья. Вы с Хлодом забыли, что женщина в нашем мире носит нижнее белье и не только.

– Да, Хлод принесет тебе все.

– А откуда Хлод возьмет?

– С помощью магии.

– То есть выбор за тобой?

– Да. А что? Тебя это смущает? – ровно, без эмоций спросил Эраис.

– Нет, что ты! Тогда принесите мне черные чулки с поясом и корсетом, никогда такое не носила, хочу примерить хотя бы перед кончиной.

Эраис сделал громкий глоток и отставил чашку.

– Место, куда мы направляемся, не похоже на этот мир. Не смотри по сторонам, не говори ни с кем, все, кто тебе встретятся на пути, будут галлюцинациями.

– Кто такой Лайго?

– Это предсказатель, оракул. Он хранитель знаний, историй жизней всех живых и мертвых. Он предвидит будущее и знает как его изменить, это то, за чем мы отправимся.

Я вопросительно уставилась в черные глаза.

– Ты видимо издеваешься? – процедила сквозь зубы.

– Почему?

– Да это просто смешно, говорить сейчас о будущем со своим же палачом! – иронично засмеялась я самой себе. – Какое будущее меня ждет, Эраис? Как всех тех невинных девушек из твоего списка? Да и вряд ли ты их вообще считал…О чем может быть речь? Не говори мне о будущем, Эраис. – я остановилась, потупившись в пол, дабы он не видел блеска слез в глазах. Тишина в ответ недвусмысленно знаменовала о том, что выбора у меня нет. – Хорошо, я пойду ради тебя и твоего будущего, так уж и быть.

Эраис помолчал и неуклюже потер ладонями подлокотники кресла.

– Ты и так здесь ради меня. И будешь делать так, как я сказал, пойдешь туда, куда я говорю, потому что ты принадлежишь мне. Твоё право выбора иллюзорно, твоя депрессия тщетна. Смирись и слушайся.

Он встал и спешно вышел из комнаты.

В который раз я услышала, что всего лишь вещь, проигранная родителями в схватке со злом. И уже даже не реагировала на острые слова Эраиса. Поведение мага не имело объяснения. Сказал, что меня ждет смерть, а сам ведет к предсказателю. Что тут предсказывать?! Убейте ее не ножом, а топором! А может лучше сжечь?!…Ох и каша в голове. Что же делать?!

***

Странный и вульгарный наряд принес Хлод и кинул на кровать как кусок тряпки. Белый латексный комбинезон так сильно обтянул тело, что ярко выделились все ямки и выпуклости, маленькие горошинки спереди и большие округлости сзади. Неудивительно, что черные ботинки тоже сели, как влитые. Волосы ещё не успели высохнуть после мытья, ведь о фене здесь вообще никогда не слыхали, так что пришлось идти как есть: лохматой, без макияжа, и как будто голой, потому что комбинезон казался едва ли не второй кожей.

Что произошло с магом, когда я спускалась по лестнице, разгадать оказалось сложно. Сначала он смотрел безразлично, но по мере моего приближения, очевидно занервничал, потирая кольца на пальцах. Затем, не выдержав моего вопросительного взгляда, отвернулся спиной.

Яркое алое пятно свежей крови, проступающее сквозь белую рубашку, разрасталось с каждой новой выделившийся каплей. Рана в форме круга сильно кровоточила под тканью.

– Эраис, это кровь? Ты ранен?

Я тут же подбежала ближе, дабы убедиться, не подвело ли зрение. Нет, не подвело. Льняная ткань прилипла к неровной коже и от резких телодвижений, вероятно, доставляла еще больший дискомфорт.

Голова закружилась от вида крови, ноги подкосились, меня затошнило, и я еле устояла, чтоб не упасть в обморок. Следовало взять себя в руки и как минимум отвернуться, но любопытство подтолкнуло вперёд, и я даже позволила себе потянуться и дотронуться.

– Не трогай! – злобно рыкнул Эраис и отошёл на несколько шагов, не поворачиваясь.

– Что это за рана? От чего?

– Не задавай вопросы. Пойдем, нам пора.

– Но у тебя течет кровь! – возмутилась я его спокойствию. – Тебе разве не больно?

– Ты не понимаешь. Я не ранен, это символ заклинания. Пока рана свежа, заклинание действует.

– Символ заклинания, вырезанный на теле? Зачем?

Всё еще спиной ко мне, Эраис стоял нерушимо, как скала. Серебристые волосы слились с белым цветом рубашки, образуя словно заснеженную вершину горы. На яркое алое пятно стало вовсе невыносимо смотреть.

– Не собираешься посвящать меня, ну хорошо…Давай хотя бы рубашку сменишь?!

Я сделала шаги, пока договаривала, подошла ближе, осматривая место в районе левой лопатки. Не знаю, почему решила, что без меня он не справится, но схватила пальцами обеих рук ткань на его спине и потянула подол из брюк. Вероятно потому, что росла с братом-ровесником, я совсем не терялась в обществе парней, а дотронуться до кого-то из них совсем не считала проблемой, тем более когда человеку или не человеку нужна помощь.

Эраис застыл, ничего не делая. Все некогда заправленные края были высвобождены и мирно висели сверху кожаных низких брюк, таких же обтягивающих мужские бедра, как мой латексный комбинезон.

Маг молчал, позволяя доделать задуманное. Стоял, не шевелясь, наблюдая за движениями. Обойдя высокую фигуру статуи, я расположилась прямо перед ним, аккуратно развела края снизу и развязала завязки на груди и шее. Леденящий душу, пронизывающий плоть до самых костей, его взгляд сверлил в лице дыру, хотя и глаз-то у него не видно. Хотелось бросить все и бежать, сколько хватит сил, лишь бы избавиться от этого радиоактивного черноглазого магического излучения.

Я старалась не обращать внимание на замысловатые татуировки и выжженные шрамы в форме дьявольских печатей, но широкую мужскую грудь рассмотрела вдоль и поперек. Пальцы сами нашли путь, и на полсекунды я все-таки положила ладонь ему на грудь, обводя подушечками обожжённый узор... Поцеловать…Мне захотелось поцеловать его! О, Боже, нет! Я тряхнула головой, освобождая сознание от вдруг накатившей похоти, помогла аккуратно стянуть рубашку, отлепляя уже кое-где присохшую ткань к краям раны и вернулась к спине.

Такая широкая и вся изувеченная. На коже не нашлось живого места, каждый сантиметр был иссечен старыми и новыми шрамами, что уходили толстыми кровяными бороздами в глубокие болезненные ссадины.

Я заплакала. Никогда такого не видела. То ли от жалости, то ли от страха, слезы потекли ручьем.

– Ты что, плачешь? – Эраис недоумевающе уставился на моё лицо.

– Да. Почему ты дал мне посмотреть. Я в шоке! Мне кажется, я чувствую сейчас всю эту боль за тебя.

– Ты все равно бы увидела. Какая разница когда.

– Мне – большая! Что это такое? Почему здесь вырезаны символы?

– Это защита от Демона, что живет во мне.

– Как это? Ты одержимый? И как помогают тебе эти раны?

– Они помогают не мне, а тебе. Заклинание на теле не даст ему выйти, пока ты рядом.

– И на сколько хватает защиты?

– Пока кровоточит.

– О, Господи! Ты сделал себе больно, потому что я иду с тобой? Да? Это все из-за меня?

Эраис помолчал, разглядывая мое покрасневшее мокрое лицо. Краем глаза я заметила, как дернулась его рука, но, по всей видимости, он тут же передумал утирать девичьи слезы.

– Помнишь дорогу до Острова?

– Да.

– Если ты увидишь изменения в моем внешнем виде – беги туда. Только там ты сможешь спастись от него. Поняла?

– И что за изменения? Ты превращаешься в рогатого огненного зверя? Что ему нужно?

– Демон питается сгустками энергии, что образовываются благодаря чувствам и эмоциям. Я называю его демон, потому что тебе так понятнее. Но в моем мире нет тех, кто намерен разрушить или уничтожить. Есть паразиты, которые пожирают душу, забирают себе все благие чувства, пережитые ранее, оставляя вместо них лишь порочные стремления и пустоту. Паразит не заинтересован уничтожать источник. Но он атакует почти с рождения. Со временем, в зависимости от образа жизни, который ведет человек, паразит меняет белую полосу на черную, радость на боль, удачу на поражение. И чем острее пережитое благое чувство, тем бОльшую дыру в сердце оставляет его трапеза.

– Так что, считай мы все одержимы? Я замечала, что если, к примеру, сегодня я смеюсь, то завтра наверняка буду плакать, или сегодня я нашла, а завтра обязательно потеряю, и наоборот. Это работает как часы.

– Вот именно. Но мой случай это другое... Унаследованные магические способности открытия порталов очень нужны всем паразитам Нижнего чертога. И сейчас тот, кто хочет властвовать над моими телом и душой – это самый главный. Его называют Хташ и он такой же древний, как твои Боги стихий.

– Так зачем тебе резать себя, если демон приходит за чувствами, ты же бездушный?

Эраис одарил меня таким выражением лица, будто я оскорбила его все мужские, человеческие, гражданские и религиозные чувства.

– Ты слишком категорична, – фыркнул он и отвернулся.

– То есть, хочешь сказать, когда я рядом, ты что-то чувствуешь? – захлопала я ресницами, уже придумывая в голове вечно-бесконечную любовь и необъятное счастье.

– Женщина всегда пробуждает чувства. Хорошие или плохие, временные или вечные. Она – дар богов, совершенный подарок, без которого путь к эволюции не был бы даже начат. Я избирал самые чистые дары, чтоб избавиться от одержимости, но никто из них не смог…По крайней мере со всеми другими до тебя было так.

– Как? – в ужасе отступила я на шаг, понимая, что его симпатия обернулась смертью для всех возлюбленных.

– Да, ты правильно поняла. Сейчас держись от меня подальше.

– Ладно, – растерянно проговорила я, уже провожая взглядом удаляющегося мага. – Нет, постой! А рубашка?

Эраис прошептал какие-то звуки и вдруг из маленькой вспышки вывалилась темная тряпка.

– Вот и сменная одежда. Пойдем.

– А куда?

– Сюда.

Искристый разноцветный портал сам накрыл наши головы, и как будто распахнулись двери кабины лифта, пред нами открылся выход на лужайку туманной долины.

Глава 8

Влажная моховая почва прилипала к стопам и словно не хотела вовсе отпускать. Густой туман никак не рассеивался, обволакивая дымкой шаги и силуэт моего провожатого. Я замешкалась, завязывая шнурок ботинка и отстала. Подняв глаза, перед собой увидела лишь белую пелену вокруг и ничего более. Сделала несколько шагов вперед, но окружающая среда видоизменяться не собиралась. Туман, похожий на дым от многодневных пожаров, и не думал отступать.

– Эраис, – прошептала вслух и остановилась. – Эраис! – прокричала я громче, начиная паниковать.

– Заблудилась? – послышалось позади, прямо над ухом.

– Ох, напугал! Да, я потеряла ориентир.

– Я не могу дать тебе свою руку, но, вот, возьми верёвку.

Небольшой моток коричневого жгута уместился прямо в его ладони. Он протянул свободный конец мне.

– Почему ты не можешь дать мне руку? Я не хочу идти на поводке, как собака! – фыркнула я.

Эраис повозился с веревкой, сворачивая край, не давая шанса передумать и согласиться на предложение.

Я дождалась, пока освободиться его хотя бы одна рука и сделав пару шагов, обхватила обеими ладонями запястье, спускаясь пальцами вниз. Эраис снова замер, размышляя о моем желании, не сводя глаз с моих рук.

– Отпусти, – равнодушно прозвучало из его уст.

– Нет.

Я еще крепче сжала холодную гладкую ладонь. Как будто маленькая искра зажглась в его глазах и снова погасла. И вновь две темные бесконечности смотрели ровно, прямо и без намека на чувства.

– Ты испытываешь симпатию ко мне, верно? В другом случае ты бы так легко меня не касалась, – поинтересовался он, не двигаясь.

– Я не вижу в этом ничего зазорного, чтобы взять провожатого за руку. Я же не прошу меня обнять или нести на руках!

– По-моему ты плохо усвоила информацию о моей одержимости, и то, что если б не магия, ты бы уже была разорвана в клочья. Пойми, это не игра, опасность реальна, и я не смогу помочь тебе. Ты должна отыскать в себе силы стихий, чтобы выжить.

– А может я не хочу выживать рядом с тобой? Может я этого и добиваюсь, пасть жертвой безумного демона! – скрипнула я зубами и сделала резкое движение, оказавшись прямо перед его восковым лицом, подпирая грудью.

– Отойди. Сейчас же, – раздувая ноздри, прошипел Эраис, но я лишь сильнее вдавилась телом.

Недолго думая, он завел руку за спину и ковырнул себя там, откуда недавно сочилась кровь. Вместе с раздавшимся заклинанием, меня с силой отбросило в сторону на пару метров. Хотя трава была мягкой, как ковер, моё приземление нельзя было назвать удачным. Падение на левое бедро и локоть завершилось болезненным хрустом в костях, а потом и неистовой болью по всему телу.

– Ай, больно, очень больно.

Слезы снова покатились из глаз, на этот раз от боли и жгучей сердце жестокости. Я двинула телом, и поспешила встать. Только вот этого сделать не удалось.

– Чудовище! Ненавижу тебя!

Эраис сделал шаг навстречу, но я остановила его.

– Не подходи ко мне, слышишь! Ты монстр, бездушное чудовище!

Слезы все сильнее жгли глаза. Взор затянуло непроглядным слоем размытой завесы. Эраис виновато отвернулся и присел на корточки, очерчивая на земле контур еще одного знака.

– Вероятно, мое раздражение прибавило силы заклинанию...Я не хотел причинить тебе боль, но ты сама будто лезешь на рожон, испытываешь мое терпение и стойкость…

Выползающие из тумана клубы лиан никто из нас не заметил. Они возникли словно из ниоткуда, и скользя по земле, направились прямо ко мне. Эраис увлеченного продолжал свой оправдательный монолог, сидя задом, в то время как проворные ветки первым делом перекрутились вокруг шеи и рта, затягивая петлю. Я дернулась, пытаясь высвободиться, но они двигались, словно чьи-то быстрые и ловкие пальцы. Я промычала в надежде, что Эраис услышит мольбу о помощи и закончит свою болтовню, но он продолжал оправдываться, пока меня душило и тянуло во все стороны растение из тумана.

Наконец, он закончил рисовать знак, и обратил свой чернильный взор, когда до моей бездыханной смерти оставалось совсем чуть-чуть.

Руки мага загорелись огненными клинками. Эраис в доли секунды расправился с лианами, несколько раз быстро взмахнув горящими лезвиями перед моими глазами. Ловкий, сосредоточенный, как ассасин, он немедленно освободил меня, разорвав все ветки, что сплели гнездо прямо на моем теле.

Он легко поднял меня на руки, как-то даже чрезмерно прижимая к груди. Нога все еще болела, но стерпеть боль мне помогло переключение внимания на парня, который тяжело дышал прямо возле уха и весь пропах кострами.

– Корига отступила, ты должна выпить живой воды, чтоб излечиться и продолжить путь, – слегка наклонив подбородок, тихо проговорил Эраис, держа меня на руках.

– А у тебя вообще растет щетина? – вывалила я то, что крутилось на уме сию секунду, потому что скулы перед глазами выглядели гладкими и чистыми.

– Это всё, что тебя беспокоит сейчас? Не боль от падения, не смерть от Кориги или пробуждение демона?

– Да, я…– красный цвет опалил щеки, – сейчас ты держишь меня и ничего не происходит. Нельзя было дать руку?

Он вздохнул и начал медленно опускать меня на ноги, но левая нога подкосилась и я бы рухнула на землю, если б он не придержал. И опять крепко прижал к своей груди и животу так, что я четко ощутила половую принадлежность стоящего рядом.

– Мне больно стать. Я не смогу идти дальше.

– Сможешь. На, вот, выпей воды.

Он достал из напоясной сумки флакон и заставил отпить.

– Сейчас я сяду на землю и увлеку тебя к себе. Корига не должна чуять твое тело на земле, хорошо? Через несколько минут тебе станет легче, и тогда мы снова продолжим путь. Договорились?

– А у меня есть выбор?

– Нет. Корига сделает из тебя еду для своих подопечных. Но я не смогу держать тебя долго, поэтому придется посидеть на мне.

– Легко! А вот ты такого не ждал, верно?

Эраис аккуратно придержал меня, усадил на землю, а потом сам сел рядом, перетаскивая мое тело на своё. Он вытянул ноги, расправляясь подо мной как каремат. Я разместилась сверху, немного поерзав, принимая удобную позу и положила голову на широкую теплую грудь. Нога все еще болела до помутнения рассудка.

– Эраис, а теперь я вообще лежу на тебе, а все из-за того, что ты не дал мне руку, – созерцая туманное молочное небо, проснулось коварное ехидство, и я продолжила, – видимо, мои боги наказали тебя за непослушание.

– Ты не знаешь чем чреват наш контакт. За чувствами всегда приходит зло.

– Но есть же люди, которые побороли паразита?

– Нет, таких нет. Есть лишь те, кто нарочно избегает проявления всех человеческих чувств, именуя состояние гармонией, но это не так. Они просто лишают себя возможности что-либо чувствовать, тем самым не производя энергию для паразита. Эти люди пусты, а там где пусто демонам просто нечего взять.

– Это ты о монахах?

– И о них тоже.

– Мне приятно лежать на тебе, хотя звездное небо пришлось бы как нельзя кстати.

– Ты такая наивная, дочь Земли. Я берегу тебя лишь для собственной корысти. А ты не перестаешь мечтать.

– Я помню, что смерть близка. Но если б ты спросил меня о последнем желании, я бы попросила любовь. Страстную, беззаветную, выше неба и больше вселенной.

– Любовь на краю пропасти?

– Да, адреналиновую любовь для Аделины, – хихикнула я.

– Женщинам созданы для любви и сексуальных утех.

– Ах, да, на счет последнего. Если с любовью не получится, то я согласна на второе…мне так любопытно узнать, что Это такое и почему об этом все везде твердят. Я много раз пыталась завести отношения, но с этим не сложилось…

– Что ты предложишь взамен? – прозвучало как всегда прямолинейно.

– Что? – опешила я.

– Если я соглашусь исполнить твои желания, что ты отдашь, чем заплатишь?

– Торговаться – это твое профессиональное? – Хочешь выторговать мою душу?

– Ты и так моя. Так что дашь взамен?

– Хм…взаимность. Больше нечего.

– Да будет так.

Последние слова колдуна холодком пробежались по коже.

– Это что сейчас было? – лицо вытянулось в недоумении , – Я заключила сделку?

– Да. Но не беспокойся, она вступит в силу только тогда, когда я выполню своё «если». А это почти невозможно по многим причинам.

– Все же Почти?

– Маловероятно.

– Ладно. Хорошо…– пробормотала я с уверенностью, что Эраис нарочно насмехается.

Эраис говорил спокойно, томно. Чрезмерно уверенный в себе, не считая нужным менять диапазон голоса, он был деликатным и уравновешенным, но одновременно холодным и безучастным.

– Тебе уже легче? Еще болит? – с толикой заботы в голосе послышалось возле уха, но я прекрасно знала, что эта забота была ложью.

– Да, еще болит, – солгала я, ибо уже как несколько минут боль отступила, но мне совсем не хотелось покидать уютную лежанку.

– Хм, странно, вода должна была уже исцелить тебя…

– Слушай, а что это за наряд на мне? Ты был в моем мире?

– Нет. Ты плохо рассмотрела, сейчас на тебе чешуя одной очень большой рыбы.

– Чего? – я подняла руки рассматривая рукава. Они и правда выглядели странно. Крохотные перламутровые чешуйки, размером с ушко иголки, переливались, поблескивая во время движения.

– Она обработана, сшита специально для тебя, чтобы защитить, когда намокнешь.

– О, Боже! – я подняла корпус тела, забыв о том, на чем именно лежу, и села бедрами прямо на мужские чресла. – Чешуя? Какой рыбы? На рукавах нет швов! Это что…кожа амфибии? – я резко пересела, спустив ноги и уставилась в сторону мага, в надежде чтобы он опроверг догадки.

Эраис дернулся, как от удара тока. С резкой сменой позы я всё-таки переборщила, ведь магия магией, а мужчиной он быть не перестал.

– Вижу тебе лучше, поэтому встань немедленно и больше так не подпрыгивай, – прорычал он, скаля зубы.

Верно, волшебная вода и впрямь исцелила. И даже больше, я почувствовала поднятие духа и хорошее настроение. Уже вовсе забылась Корига и ее живые ветки-щупальца, и угроза жизни рядом с белокурым безглазым парнем не казалась такой уж смертельной.

– Так чья это чешуя? – допытывалась я.

– Одной русалки, которая нарушила закон.

– Русалки существуют? – открылся рот в изумлении.

– Да, но всех их ждет такая же участь, если они покажутся людям, – маг указал пальцем на мой наряд.

– Это жестоко! Просто чудовищно и омерзительно!

– Люди уничтожают и растения, и животных, и себе подобных ради выгоды и благ. Эту особь выловили браконьеры, и продали мне уже обработанный товар. Так что, этой популяции стоит быть осторожнее, как и всем диким животным. Человек есть настоящее зло, – маг встал, отряхнулся и велел следовать за ним.

– Меня тошнит лишь от одной мысли, что я иду в чьей-то коже. Ужасно.

– Можешь раздеться, если уж так невыносимо. Но мы уже в туманности первого кольца, невозможно открыть портал, поэтому сменной одежды не будет, – развел руками Эраис и усмехнулся.

– Хочешь взглянуть на меня голышом? – догадалась я, заметив коварный прищур.

– Твой костюм и так почти не виден.

– Что?! Невероятно! – возмутилась я, догадываясь о том, почему в нашу встречу сегодня в холле он говорил о смене наряда. Но почему-то не настоял, видимо, и самому понравилось смотреть на плавные изгибы девичьих контуров.

Стоило один раз оглянуться и маг снова пропал из виду. Туман окутал абсолютно всё на расстоянии вытянутой руки.

– Эраис! Я снова отстала! Эраис!

– Мы уже почти пришли, сделай несколько шагов, – послышался глухой голос из тумана.

И правда, пара шагов, и туман остался позади. Мы стояли на зеленом лугу, солнце, бабочки, цветы и пение птиц казались просто волшебной сказкой. Яркие краски рисовали пейзаж из сияющего неба и диковинных растений.

– Ух, ты! Как красиво! – не смогла сдержать чувства, созерцая великолепие невиданных ранее красок природы.

– Нам туда, в тот темный вход.

– Так и думала, что с темным магом буду ходить лишь по темным пещерам! Ну, что ж, пойдем!

Едва освещаемая естественным светом пещера закончилась, не успев начаться. Я искренне обрадовалось тому, что мне не придется бродить во тьме.

Эраис нашел светящийся колодец, и велел прыгнуть туда. Ну, как велел – с силой схватил и отправил меня прямо туда и сам прыгнул следом.

Мягкая тягучая жижа походила на мутный кисель. Я ощутила, как что-то ущипнуло меня за ногу, потом еще раз в другом месте, и еще.

– Эраис, что это? Там в воде?

– Это крегисы, охранники, хранители и просто любят кушать человеческую плоть.

– Это шутка? Ты серьезно? Как мне отсюда выйти!

– Твой костюм спасет тебя и отпугнет охотников. Пойдем.

– Куда, блин, идти-то? Там тоже везде эти…пираньи?

Колодец оказался совсем не колодцем. Это был вход в подземный мир. Кисель, что светился лазурным неоном, простирался на несколько десятков метров и заканчивался у каменных ступеней в темноту.

– Только не говори, что нам туда! – истерично завопила я, все еще ощущая, как какие-то мелкие гады пытаются ухватить меня кто знает чем.

– Да, именно. Не отставай!

Ночное небо, совсем как мечта астронома, предстало пред нами, едва мы покинули пещеру. Крутой обрыв и бескрайнее блестящее море впереди ознаменовали конец пути.

Старик, безмятежно смотрящий вдаль, сидел в кресле, похожем на трон. Эраис подошел ближе, опустился на колено и положил ладонь на грудь, в район сердца.

– Приветствую, великий Лайго, – склонил голову Эраис. – Я привел сюда потомка силы богов четырех сти…

– Знаю, – кротко перебил старик, даже не посмотрев в нашу сторону. – Скажи вслух то, зачем ты забрал её, а я скажу пробудятся ли силы девы, что стоит за тобой.

– Писание гласит, что лишь кровью любви чистой девы, рожденной с благословения четырех Божеств, тело очиститься от демона и Хташ покинет навеки.

Кровь…чистая дева…любовь…слова закружились каруселью. Я слушала внимательно, однако страшно было до ужаса.

– Дева может любить и желать, но лишь боль есть лекарство от забвения. Боги снизойдут благодатями, но пуст и сух сосуд, доколе тихо в душе.

Тихо в душе…Что это означает? Надо полюбить? Возненавидеть? А может скучать или скорбеть как никогда раньше?

– Удастся ли задуманное? – продолжал Эраис.

– Писания верны, но не точны. Пусть дева подойдет.

Эраис пропустил меня и заставил присесть.

– Здравствуйте! Как поживаете? – выражая глубокое почтение к его солидному возрасту, я кивнула.

Старик на глазах преобразился, помолодел и повернул ко мне точеное лицо прекрасного принца из сказки. Он покинул свое место и подошел ко мне. Высокий темноволосый и широкоплечий, просто идеальный мужик из женского журнала, задержал взгляд, целуя мне руку.

– Моё почтение, о великая дочь Теренеи.

Эраис напрягся до предела. По всей видимости Лайго в таком обличии ему видеть не приходилось. А я стояла, расплывшись в улыбке от мужского великолепия, где за плечами хмурился белый день, а предо мной стояла жаркая ночь.

– Ты должна умереть, но искренне этого не хочешь, и я не желаю. Зачем тебе отдавать жизнь ради него? – Лайго поднял руку и бестактно указал пальцем на мага. – Останься здесь, со мной.

Эраис сделал рывок к нам, но Лайго остановил его, выставив ладонь вперёд. Невидимая сила цепко сковала мага на месте, и безоружный здесь, он остался злобно скалиться там, где стоял.

Бешено возбужденный взгляд карих глаз смотрел прямо в мои. Как будто взгляд шизофреника или человека с деменцией, отнюдь не внушал доверия, чтоб вот так просто решить дело в его пользу. Я высвободила руку и потерла о костюм.

– Спасибо, не стоит. Я пришла задавать вопросы, а не выходить замуж.

– Я знаю, что тебя тревожит. Ты не вернешься домой, не будешь жить обычной жизнью, да, ты умрешь из-за него, если твои Боги не наполнят сосуд.

– Сосуд это я? – Лайго чуть кивнул и ближе подтянул лицо. – Так это способ выжить? Сила стихий? Как пробудить силу?

– Здесь, со мной, тебе не нужна сила, останься. Я буду для тебя тем, кем захочешь, – Лайго щелкнул пальцами и его лицо приобрело знакомые черты Артура, – ты познаешь самую беззаветную любовь в своей жизни, выше неба, больше вселенной!

– Откуда…?

– Знаю. Я все знаю. Будь моей.

Эраис точно также ждал ответ как и Лайго. В который раз намереваясь отвоевать свое, маг делал бесполезные попытки сдвинуться с места.

– Вы меня пугаете!

Лайго подошел близко и нагло сгреб меня за талию, начиная лезть с поцелуями.

– Нет, что вы делаете, нет! – бесполезно пыталась высвободиться я, когда на моем теле начали звенеть и рваться чешуйки русалочьего костюма.

Грубо орудуя руками, прямо на глазах у уже обезумевшего мага, Лайго сдирал с меня одежду, держа крепко второй рукой. Затем повалил на пол и придавил к земле.

Я отбивалась и кричала, отчаяние нарастало, и когда он ударил меня по лицу, лютая злость и ненависть заняли тело испепеляющим огнем. Кожа загорелась ярким желтым пламенем, в глазах плясали языки, а огненная вспышка опалила предсказателя взрывной волной и добралась до Эраиса. Лайго смахнул тлеющие куски одежды и вернулся в кресло как ни в чем не бывало, снова превращаясь в старика.

Сила огня только что проявилась. Я сидела на земле почти голая, вытирая слезы унижения, страха и отчаяния, когда Лайго позволил Эраису подбежать.

– Можете идти. Мне больше нечего вам сказать, – равнодушно промолвил старик и устремил взгляд к морю.

Эраис прикрыл мою наготу своей испачканной кровью рубашкой, помогая встать.

– Чтобы вернуться, нужно спрыгнуть с обрыва, – добавил Лайго.

– Нет, я не смогу! Есть иной путь? Эраис, скажи, что есть! – взмолилась я, посматривая на ужасающие скалы и бушующее море внизу.

– Нет, Адель, нет. Пойдём отсюда.

Белокурый на этот раз взял меня за руку, злобно озираясь в сторону Лайго, и подвел к краю земли.

– Нет, я не могу!

– Можешь! Ты мне веришь?

Неожиданный вопрос застал врасплох. Верила ли я? Тому, кто забрал меня из дома, пугает одержимостью и обещает смерть? Однако, Эраис никогда не держал втайне мотивы, он всегда был честен и откровенен. Верила ли я ему сейчас, перед прыжком в бездну?

– Да, я верю тебе, – вложила я другую руку в протянутую ладонь.

– Держи меня крепко. На счёт три. Раз, два, три…