Текст книги "Наречённая ветра"

Автор книги: Литта Лински

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 9
Неожиданности

Решив, что потерпела неудачу из-за собственной ошибки, Эвинол расстроилась вдвойне. С какой стороны ни взгляни – все плохо. Жертвоприношение не удалось, а значит, ураганы по-прежнему грозят стране. При этом даже нельзя вздохнуть с облегчением и хоть немного порадоваться тому, что не надо умирать. Ведь придется начинать все сначала, и знать бы еще, как все устроить.

Кроме того, ей было до ужаса обидно, что красивый ритуал, который она придумала сама, не сработал. Ведь это было скорее свидание и признание ценности прежней дружбы, чем жертва. Эви казалось, что это жертвоприношение – личное дело между ней и Инослейвом, касающееся только их двоих. А теперь, даже если ей повезет отыскать нужные сведения, наверняка придется умирать на потеху толпе.

Добравшись до своих покоев, королева была в равной степени расстроена и зла. Однако она не собиралась опускать руки. Первым делом Эвинол вызвала хранителя библиотеки. Библиотека в Гвиринте сильно уступала столичному собранию книг, но все же оставалась надежда, что и здесь могут отыскаться какие-то сведения о церемонии жертвоприношения ветрам. Эвинол сформулировала свой запрос очень обтекаемо, чтоб не наводить хранителя на лишние мысли. Тот обещал поискать, но по лицу его было видно, что он не очень-то верит в успех поисков.

Отпустив библиотекаря, Эви плюхнулась на кровать и, еще немного поплакав, заснула. Проснулась она среди ночи. В канделябрах догорали свечи, на пуфике у изножья кровати была аккуратно разложена ночная сорочка. На маленьком столике в серебряном кувшинчике Эви дожидался ее любимый напиток, молоко с пряностями – судя по всему, давно остывшее. Служанки заботливо подготовили все ко сну ее величества, но не стали тревожить королеву.

Эвинол налила молоко в фарфоровую чашку, отхлебнула и поморщилась. Нет, в холодном виде оно никуда не годится. Отставив чашку, она потянулась к вазочке с засахаренными фруктами, которая «жила» у изголовья кровати и неизменно была полна, сколько бы сладостей Эви ни съела. В детстве принцесса всерьез считала вазочку волшебной. Ей нравилось выбирать фрукты наугад. Вот и сейчас, запустив руку в сладкую россыпь, она выудила апельсиновую дольку – одно из любимых своих лакомств. Эвинол почти уже поднесла засахаренную дольку ко рту, как заметила на столике что-то еще. Это была книга.

От удивления Эви выронила лакомство, но тут же забыла о нем. Торопливо схватив книгу, она пробежала глазами название. На небесно-голубом фоне обложки красивыми буквами было выведено: «Дары ветрам». Неужели то, что нужно? Эвинол почему-то сразу подумала, что «дары» подразумевают скорее жертву. Так и оказалось.

Книжка была тоненькой, всего-то в дюжину страниц, зато полностью посвященной церемониалу жертвоприношения. Автор излагал сведения предельно деликатно, избегая страшных слов «жертва» и «смерть». Послушать его, так обреченная за честь должна почитать принести себя «в дар» ветру. Причем этим даром, судя по всему, должна была стать именно женщина, точнее, «прекрасная царственная дева – юная и невинная». Неужели в древности ветрам «дарили» исключительно принцесс? Вряд ли это были королевы, ведь юная королева – явление незаурядное во все времена.

Эвинол жутко разозлилась, прочитав о серебряной цепочке, которой даримая должна быть прикована за лодыжку. Ладно бы еще цепями к столбу – это хоть зрелищно и трагично. Но цепочкой за ногу, словно рабыня или собачонка, – это уж слишком! Правда, королева несколько успокоилась на этот счет, дойдя до места, где было написано, что обряд не обязательно должен быть публичным. То есть присутствие зрителей не запрещалось, но и не требовалось.

Само собой, Эвинол предпочтет пройти через это без свидетелей. Возможно, публичное жертвоприношение было бы эффектней. При любом исходе люди знали бы, что королева покорилась их воле и исполнила то, что они почитали ее долгом. Но Эви просто не находила в себе душевных сил встать на глазах толпы прикованной за ногу и ждать ветра, будто овца, которую собираются прирезать. Лучше уж, как и в прошлый раз, написать письмо на случай удачного исхода и скрыть от всех неудачу, если ничего не выйдет.

Прочитав книгу дважды, Эви отложила ее и задумалась. Взвесив все за и против, она решила, что принесет себя в жертву после свадьбы. Все-таки права Райн’яра на престол не должны подвергаться сомнению. Сделав его королем, она сможет спокойно рискнуть собой. В общем-то, для устройства «церемонии» всего-то и надо, что раздобыть серебряную цепочку и как-то вбить ее в землю. Эвинол решила, что во второй раз попробует принести себя в жертву там же, где и в первый, – на своей любимой скале. Возникала только одна трудность. Юная, невинная, царственная дева больше не была прекрасной. Оставалось только надеяться, что ветры не подходят к жертвам совсем уж формально и удовольствуются тем, что есть.

В размышлениях Эвинол не заметила, как подошла к концу короткая летняя ночь. Так она и сидела на кровати, подтянув колени к груди и сложив на них подбородок, когда темнота в комнате сменилась предрассветными сумерками. Небо в просветах между трепещущими шторами сделалось сначала серым, затем словно потеряло цвет, чтоб вскоре впитать желто-розовые оттенки рассвета. Эви вышла на балкон полюбоваться предрассветным небом, послушать проснувшихся птиц и хоть ненадолго отвлечься от обдумывания «дарственного» ритуала. Ветер как будто поджидал королеву: он тут же принялся трепать волосы, и без того пребывающие в жутком беспорядке, играть рукавами и подолом зеленого платья, ласкать лоб и щеки, нежно касаясь их утренней свежестью.

– Отстань! – Эви всерьез злилась на ветер, пусть даже по-прежнему сильно сомневалась в его разумности. – У тебя была возможность забрать меня без всяких дурацких цепей. Нет, тебе подавай унижение. А если так, то и не надо вести себя, будто мы все еще друзья. Мы давно не друзья. Ты убиваешь мой народ и хочешь моей смерти. Имей терпение подождать, пока я торжественно подготовлюсь к этому великолепному ритуалу. А пока ступай прочь!

Если ветер и слышал, то явно не придавал значения гневным речам королевы. Он продолжал тормошить Эви, словно наслаждаясь ее досадой. Вконец разозлившись, она решила вернуться в комнату, громко хлопнув дверью.

Зная, что у нее впереди только один день, Эвинол решила не ложиться. Надо разобраться с проклятой цепью до приезда жениха и канцлера. Скрепя сердце, королева велела найти лучшего кузнеца в округе. Когда он прибыл, она подробно описала, что ей нужно. Мастер, искренне обрадованный заказом королевы, с радостью взялся за работу и обещал выполнить заказ так быстро, как только возможно. Эви это устраивало. До свадьбы оставалась по меньшей мере неделя, если не больше. А значит, она успеет все подготовить.

У Эвинол оставался еще один свободный день, последний из тех, что она выторговала у Райн’яра. Его можно было потратить множеством разных способов, но ей ничего не хотелось. Одна мысль о том, чтоб вернуться к озеру, вызывала отвращение. Да и вообще, стоило выйти из покоев на открытый воздух, как ветер принимался насмешничать и дразнить ее. Это было невыносимо, поэтому Эви, злая и обиженная, решила остаться в своих комнатах, коротая время за чтением и рисованием.

Она как раз старательно выводила углем на холсте набросок лилий, когда за дверью послышались голоса. Пока Эвинол вслушивалась, чтоб разобрать, кто же к ней пожаловал, дверь распахнулась, пропуская герцога Райн’яра.

– Айлен? – Эви нахмурилась, раздосадованная тем, что жених не исполнил ее условие. – Я ждала вас только завтра.

– И я не нарушил бы обещания, данного вашему величеству, если бы не чрезвычайные обстоятельства.

Только теперь она заметила, что герцог явно проделал путь между столицей и Гвиринтом в спешке. Дорожный костюм его был запылен, всегда аккуратные каштановые волосы растрепались, лицо обветрилось.

– Что-то случилось? – она постаралась унять тревожно бьющееся сердце. – Ураган?

– Нет, – герцог стаскивал дорожные перчатки и смотрел только на свои руки, избегая ее взгляда. – Канцлер Шанари умер.

– Что?!

Все вокруг закружилось, звуки и краски пропали. Эвинол отступила назад и тяжело оперлась на стол. Жуткую тишину нарушил звук падения и звон стекла. Словно во сне, Эви смотрела на разбитую вазу, упавшие розовые лилии в обрамлении фарфоровых осколков и воду, медленно заливавшую рисунок, стол и ее платье.

– Эви, что с вами? – герцог тут же оказался рядом и сграбастал ее в объятия, хотя в этом не было никакой нужды. – Вам плохо?

– Плохо ли мне? – она с удивлением посмотрела на него. – А как вы думаете? Вы принесли весть о смерти одного из ближайших моих друзей и сподвижников. Конечно, мне будет плохо!

– Простите, я не подумал. Вам нужно присесть.

Айлен подхватил ее на руки и донес до ближайшего кресла, а сам сел напротив.

– Как он умер? – глухо спросила Эви. – Сердце?

Она помнила, что порой канцлер шутливо жаловался на старое бедное сердце, но думала, что это не всерьез.

– Нет, ваше величество, здоровье тут не при чем. Шанари был немолод, однако причина его смерти – не старость и не болезни. Его погубил несчастный случай. После вашего отъезда вновь разыгрался ветер. Канцлер шел через парк, когда на него упала статуя. Он умер мгновенно, – во время всей тирады герцог избегал взгляда Эвинол, и лишь закончив, посмотрел ей в глаза.

– Статуя?! – пораженно пробормотала она. – Это какое-то безумие!

Эвинол вспомнила, что столь же внезапная и нелепая смерть четыре года назад настигла ее брата. На Фарна свалилась корабельная мачта во время морской прогулки. И вот теперь опять!

– Ваше величество, простите мою дерзость, но вам не стоит так сильно грустить о Шанари. Он был не совсем тем человеком, каким вы его считали.

– Что вы знаете о нем! – Эви возмутилась тем, что Айлен посмел покуситься на ее скорбь. – Шанари был рядом со мной с самого детства. Он был не только главным сподвижником отца, но и его лучшим другом.

– И между тем он не одобрял решения короля Хидвира назначить вас наследницей.

– И что с того? Я сама его не одобряла. Канцлер был на моей стороне, и, между прочим, на вашей тоже, изначально предлагая назначить в качестве наследника вас.

Эвинол с наслаждением наблюдала, как меняется выражение лица герцога, удивленно вытягиваясь.

– Вы не хотели быть королевой?

– Вас это удивляет? Обычно тринадцатилетние девочки не мечтают о коронах.

– Да, верно, – задумчиво кивнул Айлен. – Признаться, мне сложно понять, как можно не жаждать взойти на престол великой страны, но я мужчина. Должно быть, для женщины – точнее, девочки – корона и впрямь не кажется соблазном. А что вы думаете об этом теперь? – он внимательно вглядывался в Эви. – Ваше отношение к власти изменилось?

– Нет, – она вздохнула. – Я по-прежнему не хочу править, корона давит на меня непосильным бременем. Но я должна…

– Ты ничего не должна, Эви! – Айлен сорвался с кресла и внезапно оказался у ее ног. – Тебе не нужно править, достаточно быть моей женой. Я возьму все тяготы и заботы на себя, тебе же останутся лишь радости. Тебе не придется принимать мужские решения и нести за них ответственность. Я буду королем, а ты – моей королевой.

Поддавшись порыву, герцог, похоже, позабыл о почтительности. Он обращался к королеве на ты и покрывал поцелуями ее руки, которые она тщетно пыталась вырвать. Зато теперь он показал свое истинное лицо.

– Так вот чего вы хотите, герцог, – Эвинол презрительно усмехнулась. – Вам мало королевского титула, вы желаете безраздельной власти. Что ж, быть может, вы ее и получите.

– Не стану врать, я желаю быть настоящим королем, – он медленно поднялся, не отпуская, однако, рук Эвинол. – Но не меньше власти я желаю вас!

Глава 10
Церемония

Айлен покрутил в руке бокал, ловя хрусталем отблески свечей, и сделал глоток. Какой это по счету? Третий? Четвертый? Негоже напиваться накануне собственной свадьбы, но иначе унять волнение не получалось. Смешно даже. Волноваться положено невесте, а не жениху. При этом Эвинол всю последнюю неделю ходила сосредоточенная и мрачная и мысли ее были заняты чем угодно, только не предстоящей свадьбой. Зато Айлен мог думать лишь о дне, который возложит на его голову корону и подарит самую желанную женщину в мире.

А сколько ему пришлось приложить усилий, чтобы эта свадьба вообще состоялась – по крайней мере, в назначенный срок! Узнав о смерти канцлера, Эвинол словно помешалась. Королева твердила, что необходимо выдержать положенный срок траура, рвалась в столицу на похороны. Каких трудов стоило герцогу убедить ее, что сам Шанари ничего не желал больше, чем их брака, призванного уберечь Илирию от смуты! Ради этого пришлось отложить откровения об истинных намерениях и черных делишках канцлера до лучших времен. Пусть пока девочка чтит память верного слуги государства и королевской семьи. Зато после свадьбы Айлен раскроет ей глаза, причем не без удовольствия. Должна же Эви в конце концов узнать, кто спас ей жизнь, а заодно – и кто на эту жизнь покушался.

Похороны было решено провести в отсутствие монаршей четы, зато со всевозможной пышностью. Устав спорить, Эвинол признала, что скорейшее заключение брака между ними по-прежнему важнее всего остального. В ответ на свое согласие королева потребовала отложить по меньшей мере на месяц праздненства в столице по случаю их бракосочетания. На это Айлен согласился довольно легко. Какая разница, когда устраивать народные гулянья? Главное, что уже завтра он будет объявлен мужем королевы и примет фамилию Райнар. А все остальное подождет, даже официальная коронация.

Единственное, что омрачало его торжество, – настроение Эвинол. Здоровье девушки с каждым днем улучшалось, но сама она становилась все мрачнее. Несложно догадаться, что мысль о предстоящей свадьбе не казалась ей такой привлекательной, как Айлену. И это безумно бесило. Другая бы давно бросила сердце к его ногам, а Эви обращалась с нареченным неизменно вежливо и довольно тепло, но при этом без всякого намека на чувства. Она даже не трудилась скрывать, что этот брак для нее прежде всего политический союз. То есть не говорила об этом напрямую, но вывод напрашивался именно такой.

Неужели его так сложно полюбить? Айлен точно знал, что это не так. Множество любовниц и случайных подружек за счастье почитали внимание герцога, а невеста нарочито не замечает его страсти, предпочитая страдать из-за смерти собственного отравителя. Но ничего, он это изменит. Стоит им остаться вдвоем… Айлен улыбнулся, представив трогательное смущение Эви в первую брачную ночь. Она просто еще ребенок, совсем неискушенный в вопросах любви. Непросто будет сделать из этого ребенка женщину, но задача такого рода скорее манила, чем отпугивала герцога.

Он взглянул на часы. Однако уже за полночь, а он еще не раздевался. Пожалуй, стоит все-таки покончить с вином и лечь в кровать. Не хватало на собственной свадьбе иметь бледный и помятый вид. Конечно, о таких вещах стоит заботиться прежде всего невесте, но, с другой стороны, он – король. На него будут смотреть не меньше. Герцог отправился в постель, но волнение помешало ему заснуть. Снова и снова он прогонял перед закрытыми глазами события предстоящего дня. Но даже грезы могут утомить рано или поздно. К рассвету от беспокойных метаний Айлена по кровати сбились простыни, тело ныло, протестуя против любой позы, а голова гудела от бесконечных переходов между сном и явью. Совсем измучившись, он не заметил, как наконец провалился в сон.

* * *

С трудом разлепив глаза, Айлен увидел над собой камердинера, деликатно трясущего его за плечо. На заднем фоне маячила чуть ли не дюжина слуг. Герцог с удовольствием вышвырнул бы всех из спальни, но обстоятельства вынуждали покориться и встать. Айлен чувствовал себя разбитым, злым и мрачным, как погода за окном. Еще один повод для гнева. Только вчера вовсю сияло солнце, да и ночь была ясная, а сейчас ветер гонит по низкому небу тяжелые темные тучи и гнет деревья в дворцовом парке. Только урагана не хватало в день его свадьбы!

Во время приготовлений Айлен, отдавший себя в умелые руки слуг, продолжал злиться и страдать от последствий бессонной ночи. От завтрака он решительно отказался. Вид еды вызывал отвращение, а от запаха мутило.

За час до полудня герцог покинул свои покои и направился в Большой Лазурный зал, где надлежало проходить бракосочетанию. Там в ожидании невесты он раскланивался и беседовал с цветом илирийской аристократии, удостоенной приглашения на полузакрытую церемонию. Раньше он был с этими людьми на одной ступени, теперь же они кланялись ему, любезно улыбались, скрывая шипы зависти за цветами подобострастия. Демонстрация своего торжества доставляла Айлену огромное удовольствие. У него поднялось настроение и даже голова перестала болеть.

Стоило же герцогу увидеть Эвинол, вошедшую в зал, как он и думать забыл об утренней злости и недомогании. Королева была восхитительна. Глядя на будущую жену, Айлен завидовал сам себе. Подвенечное платье из белой летящей ткани, расшитой золотом, удачно скрывало излишнюю худобу и делало Эви взрослее на вид. Волосы, уложенные в замысловатую прическу, венчала корона Райнаров, слишком большая для девичьей головки, но хорошо закрепленная между удачно уложенных кос. Личико было бледным, но, скорее, по причине такой же бессонной ночи, как у него, а не из-за болезни. Ничего, до исхода сегодняшнего дня он заставит эти щечки расцвести румянцем.

Подавая нареченной руку, Айлен заметил, как дрожат ее пальчики, и умилился.

– Не волнуйся, любовь моя, – склонившись к ней, прошептал герцог. Он считал, что с этого дня вправе говорить ей ты.

– Благодарю, Айлен, – она подняла на него взгляд, подходящий больше мученице, чем счастливой невесте. – Я не волнуюсь.

И зачем она лжет? Неужели так трудно довериться будущему мужу, принять заботу и поддержку, которые он предлагает?

Пока они шли по залу и поднимались на помост в звенящей тишине, Айлен слышал, как бьется сердце Эви – глухими неровными толчками, чувствовал, как тяжело она опирается на его руку. Но при этом она держалась с поистине царственным величием, гордо неся слишком тяжелую корону Райнаров. Остановившись перед юстициаром, которому предстояло сочетать их, Айлен приготовился смиренно выносить длительную пытку словесными формулами.

И это действительно походило на пытку. Даже мысль, что сие действо превращает его в короля Илирии, не могла вдохнуть в Айлена энтузиазм. Очень уж скучно и мудрено вещал юстициар. Чтоб хоть как-то отвлечься, Райн’яр скользил глазами по залу. Он успел разглядеть все тонкости мозаичных узоров на полу, подсчитать завитки на капителях колонн из зеленого мрамора, изучить наряды и украшения всех присутствующих дам и насладиться скучающим выражением на лицах мужчин. Он-то хоть терпит эту нудную церемонию ради возможности воссесть на престол и утолить свою страсть, а они страдают просто так.

Но куда больше, чем разглядывать зал и гостей, Айлену нравилось смотреть на Эви. Он любовался ее точеным профилем, золотистыми прядками на висках, выбившимися из прически, тенями, которые отбрасывали на щеки пушистые ресницы. Герцогу мучительно хотелось остаться с Эвинол наедине, но приходилось довольствоваться возможностью держать ее за руку во время церемонии.

Но вот наконец юстициар объявил Айлена Райн’яра мужем Эвинол Райнар и королем. Сложные словесные формулы перевели его в род Райнаров, даровав право носить корону и повелевать людьми. Эвинол, похоже, церемония далась сложнее, чем ему. Неудивительно: девочка едва оправилась от болезни, а тут два часа на ногах в присутствии множества людей.

– Устала, любовь моя? – Айлен хозяйским жестом обнял жену за плечи.

– Немного, – Эви обратила к нему лицо с вымученной улыбкой.

– Самое худшее позади, – Айлен кинул насмешливый взгляд на переполненного гордостью юстициара. – Осталось выдержать пир, и мы свободны.

– Свободны, – печальным эхом отозвалась Эвинол.

Новоявленный король с беспокойством посмотрел на жену. И как можно одновременно выглядеть настолько измученной и прекрасной? По-хорошему, ей бы сейчас не на пир, а в постель – отлежаться и поесть. Да он и сам бы не отказался наплевать на застолье с поздравлениями, настолько же скучными и нудными, как речи юстициара. Айлен многое бы отдал за возможность оказаться в своих покоях вместе с Эвинол, но, увы, присутствие короля и королевы на торжественном пиру по случаю их свадьбы было обязательным.

Слова и вино лились потоком, но если первые лишь умножали скуку и усталость, то второе приносило облегчение. Кроме того, Айлен отдал должное великолепным яствам. Отказавшись от завтрака, он успел изрядно проголодаться и теперь наслаждался фаршированной форелью, жарким из оленины и запеченным лебедем с замысловатым гарниром. Зато королева не притронулась к еде, а вино в ее бокале, казалось, не убывало, хотя после каждого витиеватого тоста она исправно прикладывала его к губам.

– Дорогая, тебе нужно поесть, – Айлену нравилось обращаться к Эви тоном заботливого мужа. – Отведай этого дивного паштета.

– Спасибо, не хочется.

– Прошу тебя, – настаивал новоявленный король. – Тебе понадобятся силы, – с многозначительной улыбкой добавил он.

– Но я не хочу есть, – она даже упиралась как-то вяло. – Хотя, знаете, пожалуй, я съем немного миндального крема. Порадую себя сладким напоследок.

– Напоследок? – не понял Айлен.

– Не обращайте внимания, – Эви по-прежнему упрямо обращалась к нему на вы. – Я просто очень устала, вот и говорю ерунду.

– Это заметно, – он покачал головой. – Ты действительно очень устала, любовь моя. И знаешь, мне кажется, ты провела на пиру довольно времени, чтоб считать долг перед высокими гостями выполненным. Почему бы тебе не отправиться к себе?

– Вы считаете, я могу так поступить? – впервые за день в ее голосе прорезались живые нотки, а в синих глазах вспыхнули те самые искорки.

– Полагаю, да.

Король поднялся, и тут же в зале воцарилось подобие тишины.

– Господа, ее величество искренне рада видеть всех вас и благодарит за добрые слова в честь нашей свадьбы, однако она слишком устала и вынуждена лишить вас своего прекрасного общества. Надеюсь, вы позволите своей королеве отдохнуть и восстановить силы?

В ответ послышался дружный одобрительный гул присутствующих, причем с некоторых мест раздавались шуточки, которых Эвинол лучше бы не слышать.

– Я лишь провожу жену и вернусь, – с этими словами Айлен решительно взял Эви под руку и повел к выходу. – Наслаждайтесь праздником, господа.

С разных концов стола ему со смехом предлагали не спешить с возвращением и намекали на праздник, который супруги могут устроить исключительно для себя. Подобные скабрезности были даже приятны Айлену, но он предпочел бы избавить от них нежные ушки жены. Впрочем, вряд ли Эви понимала хотя бы половину.

На полутемных лестницах королева в своем белом платье казалась призраком. Выражение лица вполне соответствовало образу. Будто малютка направлялась не в спальню с молодым супругом, а на плаху.

Оказавшись в своих комнатах, Эви первым делом сбросила туфли и без сил рухнула на диван.

– Отправляйтесь к гостям, герцог.

– Король, моя дорогая, теперь я король. Похоже, придется тебе напоминать об этом, пока не привыкнешь.

– Прошу прощения, ваше величество, – в ее словах послышалась едва уловимая насмешка. – Думаю, подданные в пиршественном зале заждались своего короля.

– А королю нет до них дела, – Айлен опустился на диван рядом с ней. – Королю нужна только его королева, – и он привлек Эви к себе.

– Простите, Айлен, – явно смущенная Эвинол поспешила высвободиться из объятий мужа. – У меня есть одно важное дело, которое я должна завершить. После этого я полностью в вашем распоряжении, – она покраснела еще сильнее, затопив сердце короля умилением.

– Какие дела могут быть важнее первой брачной ночи?

– Но еще не ночь! – воскликнула королева. – Еще даже солнце не село!

– Да? – он взглянул в окно. – По мне, так уже достаточно темно.

Небо и впрямь казалось куда темнее, чем положено в это время суток. Формально Эвинол была права, от ночи их отделяло несколько часов.

– Это из-за туч, – Эви продолжала свое смешное упорство.

– Куда же ты так спешишь, моя девочка? – Айлен вновь притянул к себе жену и нежно поцеловал в висок.

– Я не могу рассказать, – она уперлась руками ему в грудь. – То есть сейчас не моту. Вы узнаете все позже, обещаю.

– Ну хорошо, моя маленькая упрямица, – засмеялся Айлен. – Я не стану приставать с расспросами и даже отпущу тебя по твоим таинственным делам… позже. Обещаю.

Он был доволен собой, ответив Эвинол ее же словами, но жена не разделяла его настроения.

– Мне нужно уехать, Айлен. Прямо сейчас. Это действительно важно. Клянусь, что, вернувшись, я в полной мере исполню свой долг перед вами.

– Долг! В полной мере! – он расхохотался. – Так вот как ты это называешь. Но речь идет вовсе не о долге, обожаемая моя Эви, а о любви.

– Пусть так, – она вскинула голову и посмотрела на мужа. Глаза и слова были полны решимости. – Я все равно должна уйти.

Эвинол направилась к двери, но Айлен преградил ей путь.

– Нет, – он хищно улыбнулся. – Сначала – долг, а потом – прогулки.