Текст книги "Некромант, держи меня ближе (ЛП)"

Автор книги: Лиш МакБрайд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

– Ну, я должна была передать тебе сообщение, но скотская морда сказала, что не доверяет мне даже в таком простом деле, а я чувствовала себя так, как будто готова ради тебя на все. Он ведь отрубил мне голову! Какой же козел. Как будто я теперь должна превратиться в его девочку на побегушках только ради того, чтобы он вернул мне голову. Я имею в виду, что я бы была жива, если бы этот псих не убил меня сначала...

– Кто передал тебе сообщение?

Она раздраженно посмотрела на меня.

– Парень, который воскресил меня. Боже, Сэм, следи за мыслью.

– Брук, – перебил я. – Не хочу показаться грубым, но какое сообщение?

– Ох, – сказала она. – Оно в коробке.

Она продолжила беседу с парнями, пока я вышел в поисках пустого контейнера. Листы дорогой почтовой бумаги, свернутой пополам, были спрятаны в углу. Все, что там было написано размашистым почерком: «В два часа в Лесном зоопарке на Азиатской выставке. Приходи один, или я пришлю еще одно сообщение».

Я перевернул записку.

– Без подписи, – сказал я.

– Не удивительно. Это все говорит об отсутствии манер, – сказала Брук. – Марта Стюарт отшлепала бы этого парня. И это было бы, безусловно, правильным поступком.

Осторожно я сел на диван рядом с Рамоном и передал ему записку. Я закрыл глаза и откинулся назад, облокотившись головой о стену.

– Я в такой заднице.

– Фу, ты прям как маленький, – сказала Брук. – Попробуй хоть раз включить голову. Тогда и пожалуешься.

5
Она – настоящая леди [13]

Брайд проснулась от вкуса крови и запаха волка. Обычно это на нее действовало утешительно, но теперь она чувствовала себя тревожно. Если они находились настолько близко, что их запах можно было учуять, тогда они должны быть достаточно близко, чтобы дотянуться до них и прикоснуться или, по крайне мере, связаться с ними мысленно. Но Брайд могла с уверенностью сказать, что была одна, а с тяжелым мускусным волчьим запахом так не должно быть.

Она попыталась сесть. Мир вокруг пошатнулся, что вызвало тошноту. Она опустила голову обратно на прохладную поверхность пола. Подавляя приступ паники, она заставила себя успокоиться. Сначала факты. Она начнет паниковать, когда узнает, во что она ввязалась.

Ей было больно открывать глаза, и у нее кружилась голова. Сотрясение мозга? Кровь во рту на вкус несвежая, поэтому можно предположить, что напали на нее давно. До этого времени она уже должна была исцелиться от сотрясения мозга. Но этого не случилось, должно быть, ее покалечили сильнее, чем она предполагала, или что-то помешало ей. В животе у нее пекло, горло болело так, будто его подожгли, а затем она почувствовала это. Аконит. Получается, ее накачали наркотиками и избили. Это не хорошо. А так же ей холодно. Черт возьми. Ее накачали наркотиками, избили и раздели. Это уж точно не сулит ничего хорошего.

Брайд быстро перевернулась на бок и ее начало рвать, казалось, это длилось вечно. Когда она подумала, что сможет сдержаться, – села. Она прислонилась к холодной решетке и открыла глаза.

Решетка. Ее заперли в клетке. Она прикоснулась к полу. Железо. Ее заперли в клетке, изготовленной из таких материалов, которые не позволят ей воспользоваться своей силой. Хотя она могла бы с легкостью переломать железную решетку, как прут. Иногда хорошо быть гибридом. Она встала, потянувшись к ближайшей от нее решетке, и нахмурилась. Вверху на ней были расположены руны, сделанные из серебра, защита высечена холодным огнем. Она почувствовала холод, исходящий от символов, кончиками пальцев и нахмурилась. Каким-то образом кто-то построил клетку не только для оборотней, но и специально для таких, как она.

Черт.

И тогда она учуяла его. Запах волка. Ее глаза загорелись красным пламенем, наполняясь ненавистью, когда она процедила сквозь сжатые зубы.

– Майкл, – затем она улыбнулась. Если посмотреть с другой стороны, это может обернуться для нее шансом отомстить. Все не так уж и плохо.

Она изучила помещение. Похоже, что ее держали в каком-то подвале без окон с твердыми бетонными стенами и полом. Клетка занимала всего примерно четверть пространства, но это была большая площадь. Кандалы были прикреплены к нескольким стенам, на некоторых из них были нанесены те же серебряные руны, что и на клетке. Неприятное зрелище. А в углу находился тяжелый деревянный операционный стол. Этот вид ей совсем не понравился. Еще один стол стоял позади нее. На нем стояли стеклянные мензурки, аккуратно расставленные рядом с горелкой, а рядом со столом кто-то повесил небольшую доску. Брайд не распознала ни одного символа на доске. Освещение было ярким, люминесцентным, прекрасно освещающим суровую реальность.

В целом подвал выглядел так, будто кто-то не смог решить, где он будет пытать узников: в камере пыток или в лаборатории – так что разместил здесь и то, и то. Даже тот запах, что она почувствовала, был наполнен смертью, ладаном и старой кровью. Запаха крови было достаточно, чтобы Брайд поняла: чем быстрее она выберется, тем лучше. Отток в полу не наполнял ее радостью. Было что-то тревожное в том, что в этом подвале был хорошо вымыт пол.

Еще что она смогла увидеть – это несколько полок, заполненных старыми книгами, и, как ей показалось, под лестницей, должно быть, стоял небольшой холодильник. Она слышала мягкое жужжание мотора, да и по размеру это очень походило на мини-холодильник.

Брайд потянулась, чувствуя приятную тяжесть во всем теле. Она подошла ближе к книжному шкафу, чтобы получше рассмотреть его. Книги на полках были довольно старинными, так что надписи на кожаных переплетах совсем стерлись. И те несколько слов, которые она смогла прочитать, вызвали у нее дурноту. Книги похожи на гримуары, но таких Брайд еще не видела. На самом деле, она повидала не много гримуаров, и большинство из них были в руках ведьм, которые избегали черную магию или магию, наводящую порчу.

Брайд замерла. Она услышала голоса над собой – оба голоса принадлежали мужчинам, один – точильный бас Майкла. Другой успокаивал ее уши, хотя она и не узнала его. Незнакомец был разозленным, но мягкий голос все еще слышался у нее в голове, убаюкивая ее. Брайд старалась держать мышцы в напряжении. Обычно, если кто-то использовал такой тон, значит, они хотят заманить тебя в ловушку. Она быстро свернулась калачиком на полу, стараясь притвориться расслабленной и сонной. Брайд хотела услышать как можно больше информации.

– Я не понимаю, из-за чего ты так злишься, – это был Майкл. – Если ты не хотел, чтобы я так поступил, зачем тогда построил клетку?

– Твои действия были преждевременными. Преждевременными и глупыми.

– Да какая разница? Ты ведь получил то, что хотел? – голос Майкла прозвучал мрачно. Брайд подавила улыбку и продолжила подслушивать.

– Я хотел гибрида, – прокричал другой мужчина, – а не наследника проклятого трона! – его голос утих. – Мне не нужен никто из рода Браннок, я думал, что ясно выразился.

Бормотание со стороны Майкла, а затем:

– Дворняжка навсегда останется дворняжкой, – Брайд услышала глухой удар и хныканье со стороны Майкла. Когда мужчина снова заговорил, его голос стал очень тихим, что Брайд даже пришлось напрячь слух.

– Разница в том, Майкл, что я буду первым в списке подозреваемых у Бранноков. Разница в том, что нам нужен был кто-то другой, отсутствие которого они заметили бы намного позже, – Брайд услышала еще один удар и хныканье. – Разница в том, что ты испоганил идеально продуманный план.

– Извини. Я не...

– Ты никогда не думаешь. Я приберу за тобой, но – скажу всего лишь раз – не создавай неприятностей больше, чем ты стоишь.

Голоса стихли. Мужчине понадобился гибрид из одной из самых слабых семей. Это подразумевает простоту в управлении и незаметность. Ну, если он считал, что похищение гибрида из другой семьи произошло бы незамечено, тогда он не знал о том, как функционирует стая. Еще до попытки переворота пропавший член стаи привлек бы внимание. После переворота защита стала более жесткой, а слабые члены стаи после пропажи привлекали больше внимания. Хищники всегда нападали сначала на слабых, а потом уже на сильных. Большинство остальных гибридов были младше нее. Они были детьми. Стая не отнеслась бы к их пропаже легкомысленно. И ее отец выследил бы тех, кто напал на члена его стаи. И «его» выходило далеко за пределы семьи.

Кем бы ни был этот мужчина, он никогда не состоял в стае.

Брайд услышала, как щелкнул засов и скрипнул замок на верхней части лестницы, а затем бормотание. Мужчина заминировал дверь? На лестнице послышались шаги.

– Сучка учуяла бы меня, стоя в двух шагах, – сказал Майкл. – Что я должен был делать? Прятаться? – он фыркнул. – Я стоял против ветра. Она бы побежала прямо к своей семье.

– Пожалуйста, прекрати ныть, Майкл.

Послышался щелчок, когда оборотень заткнул пасть. Брайд пыталась вспомнить свои последние действия. Она была на пробежке в парке, сжигая избыточную энергию. Отец поставил перед ней условие, что если она хочет остаться в городе, то должна тренироваться каждый день. В тренажерных залах воняло потом и моющими средствами, и если бы она не была осторожной, то люди заметили бы ее. Особенно когда она поднимала гири. Так что обычно она бегала. Если бы она этим не занималась, то стала бы изменяться чаще, что было проблематичным в городских условиях. Но она не видела Майкла в парке. Она остановилась, когда учуяла незнакомый запах. Она вспомнила, как бегала на месте, пытаясь уловить его. Затем она притворилась, что завязывает шнурки. А после этого...ничего.

Незнакомец снова заговорил, в этот раз гораздо ближе к клетке.

– Тебе повезло. Слыхал, что в последний раз, когда вы подрались, девчонка вытерла тобой пол, – Брайд услышала отголоски веселости в его голосе. Он провоцировал Майкла.

Брайд услышала, как Майкл выплюнул.

– Она обманула меня.

– Как? – сказал незнакомец, в его голосе слышался смех. – Тем, что была лучше тебя?

Майкл зарычал, когда подошел к решетке. Он схватил Брайд за шею, толкнув ее тело вглубь клетки, прежде чем притянуть ее к себе и ударить ее о решетку. Она позволила ему сделать это. Даже при ограниченных движениях, сила удара поразила ее. Несмотря на притупленную реакцию, ей удалось затянуть его в клетку. Теперь ее черед.

Брайд схватила его за руку и сильно укусила его, прежде чем отвести голову. Она откусила кусок его плоти, и, таким образом, Брайд смогла откатиться в центр клетки. Она открыла глаза. Она выплюнула кусок его плоти на пол, тем самым оскорбив Майкла. Волки никогда не выбрасывают еду. Только люди убивают ради забавы. Отказавшись от его плоти, она показала свое отвращение к Майклу. К его слабости.

Майкл завыл, когда освободил свою руку. Кровь полилась из места укуса. Он разорвал свою футболку и приложил ткань к ране, все это время не сводя с неё глаз.

Брайд широко улыбнулась ему, показав зубы, как на ежегодном фото для альбома. Она знала, как эта улыбка будет выглядеть на лице, залитом кровью, его кровью. Даже голая, раненая и запертая в клетке она смогла добраться до него, и он знал это.

Он снова подошел к клетке.

– Майкл, – сказал незнакомец, в его голосе явно прозвучал приказ. Физически он не был внушителен. Среднее телосложение, невысокий рост. Его темные волосы подстрижены в стиле Цезаря. У него бледная кожа, как будто он не выходит на улицу и ему наплевать, как он выглядит на пляже. У него красивый рот и гладко выбритый подбородок. Даже его ногти были в хорошем состоянии. Брайд осознала, что мужчину можно было бы назвать красивым, но он не привлекал ее. Что-то в нем отталкивало ее. Он излучал силу, и Брайд подозревала, что он никогда не оставался без женского внимания.

Майкл замер от тона мужчины и посмотрел на нее.

– Грязная сучка, – выплюнул он.

Брайд вздохнула и подтянула колени к груди, закатив глаза на его ребячество. Она знала, что этот жест взбесит Майкла.

Майкл поджал губу, обнажая свои зубы. Он все еще пытался доминировать над ней. Неважно сколько раз она побеждала его, он продолжал пытаться. Но он не был доминирующим волком, а она была, и Брайд позволила этой мысли отразиться в ее взгляде. Майкл сдался первым. Он отвел карие глаза, один каштановый локон упал ему на лоб. Не в первый раз Брайд удивилась, почему природа потратила впустую такую красоту на этого придурка.

Мужчина прислонился к стене, довольствуясь перепалкой между ними.

Майкл продолжил отводить взгляд.

– Я должен был быть следующим в очереди.

Брайд отпустила колени и откинулась назад, положив ладони на пол.

– Ой, да ладно. Ты не был в списке на втором месте. Или даже на третьем, – размышляла она. – Возможно, в первой десятке, но это тоже вряд ли.

Майкл всегда полагался на свою силу, а не на мозг. Брайд наблюдала за тем, как сжалась его челюсть. Он никогда не был в состоянии понять, что в волчьих стаях не всегда самый сильный волк был вожаком стаи. Сила ничего не значила, когда все были такими. Ее братья могли заменить все шины на грузовике ее отца, не использовав при этом домкрат.

Она не вздрогнула, когда Майкл бросился на клетку, злой и думавший только о ее глотке у него во рту. Она прищелкнула языком на него.

– Так ты ничего не добьешься. Вперед, открой дверь. Кто знает, после того как ты накачал меня аконитом, возможно, у тебя и будет шанс победить меня.

Майкл ударил кулаками об пол и завыл, слюна летит из его рта. Другой мужчина подошел к нему сзади и положил руку Майклу на плечо. Вместо того, чтобы отреагировать так, как представляла Брайд: откусить запястье мужчины – Майкл вообще-то успокоился, его карие глаза смягчились и расфокусировались. Интересно.

– Думаю, – сказал мужчина, – сейчас самое время для прогулки, правда?

Майкл рассеяно кивнул головой. Затем он поднялся и вышел за дверь.

Брайд не смогла припомнить, чтобы Майкл вел себя так послушно даже до того, как стал изгоем. Только у вожака стаи была власть подчинить его, и даже тогда это заняло бы достаточно времени. Брайд сидела не шелохнувшись, ее поза оставалась открытой и беззаботной, в то время как ее мозг обрабатывал всю полученную информацию, и каждая последующая мысль помещала мужчину перед ней все выше и выше по шкале страха. Майкл умел создавать проблемы, но она не боялась его. За это она уже не раз надрала ему задницу. Но мужчина, стоящий перед ней, был причиной для беспокойства. Сильного беспокойства.

Он придвинул деревянный стул. Филигранная ручная резьба придавала стулу старый и дорогой вид, но мужчина держал его в подвале. Он снял свой сизый пиджак и аккуратно повесил его на спинку стула. Он также осторожно уселся на сиденье, перед этим разгладив невидимые складки на своих брюках. Наконец, он сложил руки на коленях и встретился с ней взглядом.

Большинство людей не в состоянии поддерживать зрительный контакт долгое время, не чувствуя себя при этом неловко. Еще меньше могут сделать это молча. Этот мужчина, кажется, мог поступить так без проблем. Брайд всегда тайно верила, что люди отводили взгляд, потому что понимали пословицу «глаза – зеркало души» слишком буквально, и ей стало интересно, заботился ли о своей душе мужчина, сидящий напротив нее.

Ее ноздри раздулись, когда она учуяла запах, исходивший от него. Он был слабым и едва слышным из-за запаха застарелой крови, наполнявшего комнату, но она смогла различить его. Мужчина был чистым, но ее обоняние учуяло намек на запах свежей меди и соли. Скорее всего, он недавно кого-то убил.

Видимо, мужчина закончил оценивать ее.

– Вам удобно, мисс Блэкторн?

– Я сижу голая в железной клетке.

– Да, приношу свои извинения за это, – сказал он. – Я уже понял, что оборотни раскованный народ.

Брайд одарила его натянутой улыбкой.

– Да мне плевать на то, видно тебе мои соски или нет, но ты держишь меня на холодном железном полу, а это доставляет мне дискомфорт.

– Еще раз приношу свои извинения, но я не могу просто дать тебе убежать. Это было бы... – он остановился и поджал губы, – проблематично.

– Хороший эвфемизм.

– Стараюсь. Брайдин, могу я называть тебя так?

– У меня есть право не согласиться?

Он неодобрительно посмотрел на нее, как школьная учительница.

– Давай попробуем вести себя немного вежливее?

Она пожала плечом.

– Ты знаешь, кто я?

– У меня есть несколько предположений, – сказала она. На самом деле, список тех, кем может быть мужчина, очень краткий. Власть, кровь, клетка. Очень мало людей могли делать такие вещи. Она никогда не видела Дугласа Монтгомери, потому что ее отец пока не брал ее с собой на заседания Совета, но она готова была поспорить на большие деньги, что мужчина, сидящий перед ней, был главой Северо-Западного Совета. То, что он занимал такую должность, говорило Брайд о многом. Другие Советы, даже если и имели некромантов, не возглавлялись ими.

– Так почему бы тебе не поделиться одним? – спросил он, веселье наполнило его голос.

– Если Вы настаиваете, – сказала она. – Мистер Монтгомери.

– Замечательно. Теперь, когда мы познакомились, как говорится, приступим к делу.

– Сейчас настал тот момент, когда Вы расскажете мне о своем злом плане? Мне просто нужно знать, устраиваться ли поудобней, – если ее комментарий и разозлил его, Брайд не увидела никаких признаков.

– Жаль разочаровывать тебя, – сказал он. – Вот, чем я поделюсь: если все пройдет хорошо, ты будешь свободна через несколько дней. Питание зависит от твоего хорошего поведения, – он улыбнулся, совершено не доброжелательно. – А если по существу, мисс Блэктрон, если Вы хорошая девочка, то вам нечего бояться.

Он встал, чтобы уйти, ясно давая понять, что их разговор окончен.

Брайд не была с этим согласна.

– Ну, тогда думаю у нас проблема, мистер Монтгомери.

Он надел пиджак и поправил манжеты.

– Меня можно по-разному назвать, но уж точно не хорошей девочкой. Как и тупой. Вы не собираетесь меня отпускать, – она была воспитана как правитель и научена, что некоторых узников можно отпускать, а некоторых нет. Брайд знала, что она попала в последнюю группу. Эта мысль остудила ее. Она сбежит или, в противном случае, остается только надеяться, что стая найдет ее вовремя.

Он расправил свой пиджак.

– Меня опасно держать взаперти, но будет еще хуже, если меня отпустить.

Дуглас засмеялся пустым гулким звуком, от чего по коже Брайд пробежал холодок.

– Потому что твоя стая выследит и убьет меня за то, что я сделал с вами? Я был о тебе лучшего мнения, Брайдин. У твоего отца кишка тонка, чтобы бросить мне вызов.

Он слегка вздрогнул, пока говорил это. Мысль о ее отце, казалось, заставляла его чувствовать себя некомфортно. Хорошо. Брайдин наклонила голову в сторону и отбросила челку с лица.

– Ох, я не имела в виду политику. Нет, я сама убью Вас за все это похищение – это я Вам гарантирую. Но... – она махнула рукой в сторону клетки, ладонью вверх. – Как только станет известно, что вы построили клетки, в которой можно держать меня? Моего отца? Чтобы создать такую хреновину, должен напрочь отсутствовать здравый смысл,потому что каждая ищейка в этом мире будет искать Вас за это. Вы покойник, Дуглас.

Дуглас улыбнулся и слегка поклонился ей, прежде чем направится к ступенькам.

– Если ты хочешь, чтобы твое пророчество сбылось, тогда тебе нужно рассказть об этих клетках своей стае, – сказал он. – А я не думаю, что это произойдет.

– Вы считаете, что я не смогу рассказать об этом, когда освобожусь? – последнее слово было наполнено сарказмом.

Ответом ей послужила кривая усмешка.

– Приятного вечера, – он выключил свет.

Брайд услышала, как закрылась дверь и несколько замков. Его шаги стихли. Как только он ушел, она встала и встряхнулась, расслабляя мышцы. Она потянулась, прошлась по клетке несколько раз, затем снова свернулась в комок на полу, только так было теплее и удобнее. Когда Брайд расслабилась, она начала обдумывать все ту информацию, которую узнала. Она найдет выход из положения. Она только надеялась, что сделает это вовремя.

6
Все мечты были сделаны из этого [14]

Аконит вызывал у нее лихорадочные сны. Воспоминания всплыли в голове, один разговор смешался с другим, пока она не начала видеть лишь отрывки того, что произошло. Во снах, по крайней мере, она была не в клетке, а на знакомом луге возле своего дома.

Она вспомнила, как кружила напротив своего брата Шона, ожидая его удара.

Запах скошенной травы под ногами достиг носа , и ее кровь вскипела . Предвкушение борьбы было чувством , пожалуй , почти лучшим , чем сама драка . Почти . Он сделал ложный выпад в сторону . Вместо того чтобы напасть на него сразу , она обратила внимание на движение его мышц , которое говорило ей , в какую сторону Шон на самом деле направится . Она заметила движение , хотя вокруг была кромешная тьма . Она позволила ему схватить себя , покатившись вместе с ним вместо сопротивления , что застало его врасплох . Они оба упали на землю с глухим стуком , Брайд приняла на себя большую часть удара . Она использовала это и свои ноги , чтобы подбросить Шона на пятнадцать футов в воздух и ударить его об ствол дерева .

– Я, – сказал Шон, продолжая лежать ничком на земле усыпанной сосновыми иголками , — должен научиться это делать .

Брайд усмехнулась, вытирая кровь из новой раны на лбу , и подбежала к нему , чтобы помочь подняться . Она быстро оценила его травмы , возвратив на место вывернутое плечо резким рывком и толчком своего запястья . Шон вскрикнул .

– Полегче.

– Я и так аккуратно, – она щелкнула его по носу до того , как он успел бы сделать непристойное замечание . — Папочка заставил бы тебя ждать .

Аконит снова обжег ее, и воспоминания возобновились.

У нее не было времени увернуться, она лишь успела сгруппироваться и откатиться в сторону , надеясь , что упала правильно . Они прокатились несколько футов , Брайд оказалась сверху , а ее рука на шее у Шона .

– Очко, – сказал Брэн. Он подтолкнул Шона носком своего сапога . — Ты должен обращать больше внимания на окружающих .

Он поднял свою ногу и столкнул Брайд с Шона .

– А ты должна осторожней делать этот прием . Парень побольше мог бы сбросить тебя .

– Я бы не применила этот прием на парне побольше , — Брайд стряхнула с себя грязь .

– Или ты была бы слишком сосредоточена на позиции , что не заметила бы сообщника .

Брайд пожала плечами.

– Но ведь это сработало?

Брэн покачал головой.

– Ты должна была получше продумать свою тактику .

Шон поднялся с земли и обнял сестру за плечи .

– Не доставай ее, – сказал он .

– Но она должна это запомнить, — сказал Брэн , нахмурившись .

Брайд приобняла одной рукой Шона.

– Сложно забыть, когда ты напоминаешь ей об этом каждые десять секунд .

Лицо Брэна просветлело:

– Ты прав, – он наклонился и поцеловал Брайд в лоб . — Прости , сестренка .

– И ты меня, – сказала она .

Шон перебил ее.

– Замолчи. Ты будешь прекрасным вожаком.

Ее всегда поражало, как одно слово могло иметь столь большое значение для стаи . Вожак . Следующий в очереди , наследник , в одном шаге от того , чтобы стать Лидером .

– Вы оба так в этом уверены .

Брэн кивнул.

—Ты нужна стае, – он щелкнул ее по носу . — Кроме того , я всегда буду рядом , чтобы спасти тебя , когда ты облажаешься .

Брайд подняла бровь.

– Ты тоже хочешь посоревноваться со мной ?

Брэн поднял руки в знак капитуляции.

– Не сегодня. Папа целый час практиковался со мной в темноте .

– Ты нуждаешься в тренировке, – ее отец вышел из темноты . Он поднял руку . — Кстати говоря , это еще пока не принадлежит тебе .

Он показал жестом, и Брэн вернул своему отцу древний лук . Браннок взял его с любовью , затем закрыл глаза , заставляя лук исчезнуть . Брайд показалось , что лук здесь был , а через секунду исчез .

– Нам лучше вернуться домой, – Браннок зашагал прочь с поляны в лес , Брэн пошел позади него . Шон направился за Брайд , отставая всего на несколько шагов .

Брайд смотрела в спину отца, пока они проходили между деревьями .

– Хотелось бы, чтобы он не заставлял Брэна практиковаться . Еще рано .

Животные спокойно гуляли по лесу вместе с ними , их крошечные движения было не разглядеть в темноте .

– Отец должен его готовить так рано ?

– Даже папа не будет жить вечно , — прошептал Шон . — Ведь мама не была бессмертной .

– Знаю, – сказала она, – но мне нравится притворяться , что папа бессмертен .

***

Картина снова стала размытой, ее разум выбирает другой вечер.

– Ооооо, знаменитые боевые слова, – сказала Брайд . Она резко припала к земле . Шон повторил за ней движение , медленно отодвигаясь в сторону . Они кружили напротив друг друга , время для шуток кончилось . В этот раз Брайд набросилась первая . Она присела ниже и попыталась ударить Шона по лодыжке . Но он отпрыгнул в сторону , и она промазала . Он напал на нее , сбивая с ног , прежде чем она смогла оправиться . Брайд помедлила секунду , лежа лицом в грязи , прежде чем смогла подняться . После нескольких секунд противостояния , они оказались в той же позиции , что и раньше , Брайд прижала брата к земле , используя свои колени .

Она услышала негромкий шорох справа от себя , и поняла , что это Брэн , прежде чем увидела его . Ей едва удалось развернуться , когда он сбил ее . Брэн прижал ее к земле всего на секунду , прежде чем отпустить . Ему не нужно было настаивать на том , что он победил . Они оба знали это . Он помог ей подняться , стряхивая при этом с нее грязь .

– Извини, – сказал он. – Папа настоял .

– Все в порядке, – прошептала она . Она чувствовала себя дурой . А Брайд ненавидела это чувство . Это было плохое , бесполезное чувство .

Браннок присоединился к ним.

– На сегодня достаточно, – он посмотрел на Брайд , и его лицо смягчилось . — Почему бы вам , парни , не зайти в дом ? Проверьте своих братьев и узнайте все ли у них хорошо ?

Шон и Брэн кивнули и ушли, Шон бросил извиняющий взгляд через плечо на свою сестру .

В лесу становилось всё тише, пока шаги ее братьев отдалялись . Браннок позволил тишине повиснуть на несколько минут , скрестив руки на груди и позволив Брайд обдумать свои ошибки . Он всегда так делал .

– Я должен извиниться?

Брайд покачала головой.

– А Брэн?

Брайд почувствовала, как ее глаза начали наполняться слезами , и она ненавидела это .

– Он сделал все правильно, вы оба . Я злоупотребляла этим приемом . Он знал это . Я знала , — она почувствовала , как слезы побежали по щекам , и возненавидела и это . Вожак должен знать лучше . Отец вытер ее слезы костяшками пальцев .

– Тогда почему он извинялся?

– Потому что он знает, что я ненавижу , когда мне преподают урок .

Браннок схватил ее за плечи.

– И потому что он знает, что ты будешь слишком строга к себе .

– Это была глупая ошибка.

– Которую лучше сделать на тренировке, как думаешь ?

– Я больше не могу допускать такие ошибки , пап .

Она почувствовала, как гнев наполнил ее голос .

Браннок рассмеялся.

—Думаешь, после того, как ты стала следующей в очереди , ты не можешь облажаться ?

Брайд посмотрела на него.

– Когда я стану лидером, мои ошибки смогут навредить людям .

Браннок отпустил ее плечи и откинул волосы с ее лица .

– Ты пока не лидер. Эта замечательная ответственность все еще лежит на мне . Будешь переживать об этом , когда придет время . Будем надеяться , что это время настанет нескоро , — Брайд открыла рот , но он утихомирил ее . — Ты должна перестать обременять себя этим . Хотя я и приветствую , что ты свое положение принимаешь так серьезно , но если ты продолжишь так наказывать себя за небольшие ошибки , то никогда не станешь лидером стаи . Ошибки - наши лучшие учителя .

– Я думала, что боль – лучший учитель .

– Боль является хорошим учителем, но не лучшим . Ты должна представлять себе свою новую должность , как тренировочное поле . Лучше делать ошибки и учиться на них здесь , чем когда они на самом деле навредили тебе .

– Да, папочка.

Браннок немного наклонился и заглянул ей в глаза .

– Это все, что беспокоит тебя?

Брайд не попыталась скрыть это. Лгать отцу было бесполезно , он не отстанет от нее , пока она не начнет говорить ему правду . Она посмотрела в сторону поля для стрельбы из лука , хотя лес и закрывал его . Все что она могла видеть , так это звезды и луну на небе , в местах , где позволяли деревья .

– А, – сказал ее отец. — Ты переживаешь , правильное ли я принял решение .

Она посмотрела ему в глаза и кивнула .

– Я уверен, что сделал правильный выбор .

– Я ведь не получила такую возможность по умолчанию ? Мы довольно разные .

– Ты и Шон?

– Не смешно, папочка.

Браннок обнял ее одной рукой. Она прижалась к нему , вдыхая его аромат вместе с резким сосновым запахом .

– Ты не победила по умолчанию, — он пресек ее ожидаемый вопрос . — Я знаю , что ты собираешься сказать , и да , это был момент . Но это был единственный момент , и это все что тебе нужно пока знать .

– Как думаешь, он разочарован? – она рассеянно пнула ногой сосновую шишку .

– Думаю, тайно доволен.

– Надеюсь.

– Как дела в школе?

Брайд позволила ему сменить тему. Пока она также покончила с этим разговором , как и он .

– Хорошо. Беспокойно, но хорошо.

– Ты достаточно ешь? Все время бегаешь , как мы и говорили ? Следишь за своим уровнем стресса ?

Брайд улыбнулась.

– Знаешь, как для Альфы, ты больше похож на наседку , — он потянул ее за ухо . Хихикая , она отстранилась , но вернулась к нему в объятья . — Со мной все в порядке , папочка . Я никому не наврежу .

– Я больше переживаю о том, что навредят тебе .

Они повернули вслед изгибу тропинки, и она увидела очертания дома . Как бы Брайд не любила город , заниматься в школе , она соскучилась по дому . По запаху сосны и травы . По тишине , нарушаемой лишь щебетанием голубой сойки и ворон . Вокруг никого , кроме ее стаи . Она улыбнулась теплому сиянию костров и наблюдала за тем , как дети бегали друг за другом во дворе . Они кричали и хихикали , слышались их возбужденные голоса , когда они игрались - боролись на лужайке . Подбежал взрослый и загнал их в дом на обед .

Она закрыла глаза, концентрируясь на запахах и звуках . Притягиваясь к ароматам Брэна и Шона , смешивающимся с запахом ее отца . Дом .

– Для папочки естественно переживать за меня в школе , — сказала она , открыв глаза , — но я могу справиться с целой футбольной командой , не приложив много усилий . Я все время нахожусь среди людей . Кто сможет навредить мне ?

Ее отец не ответил, лишь прижал крепче к себе .

Наркотики странно повлияли на ее сознание, смешивая прошлое и настоящее. Мысли понеслись вперед ясно и быстро, чтобы лишь раствориться, когда она ухватилась за них. Она то всплывала, то тонула в воспоминаниях, не осознавая, что было сном, а что явью, и что происходило сейчас.

Дуглас приложил два пальца к запястью Брайдин, чувствуя биение ее пульса. Медленный и устойчивый. Он кивнул Майклу, чтобы тот открыл клетку, а сам решил отнести ее к стене. Недавний опыт научил его, что лучше не искушать молодого Майкла. Если это, конечно, не было выгодно самому Дугласу. Он поднял ее, внимательно наблюдая за тем, как Майкл надел перчатки и защелкнул наручники. Как только ее подвесили к стене за тоненькие запястья, Дуглас позволил ее телу повиснуть.