Текст книги "Пособие по выживанию среди опасных личностей (СИ)"
Автор книги: Лиса Зареченская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 34 страниц)
Глава 4. Опасные личности и их секреты
Эрик
К вечеру я уже был в сотне километров от моих любимых наемников. Что ж, надеюсь, Артур адекватно отреагирует на новости внешнего мира. Денег ему должно хватить даже на успокоительные всему отряду. Ничего, доберутся как-нибудь.
Завидев трактир, я решил передохнуть. Злости не хватает, вроде Высший круг, а кристаллы мне лишние дать не могут, приходится скакать все время на лошади. Усевшись за столиком на террасе и заказав пива, я открыл первый свиток и перечитал его еще раз.
Пришло время сообщить тебе о новой расстановке сил. Для этого ты и ехал с отрядом до самой границы. Если ты читаешь это послание, то Король забеспокоился и решил прикрыть свободный въезд через Непересекаемые горы. Боится заговоров и мятежей, собирает свиту. Не такой глупый шаг, но все же слабоватый. Нам будет достаточно имеющейся лазейки. Артур должен догадаться, что придется ехать к Летнему морю через государства по суше. Что ж, нам это время даже на руку, ведь король начал предпринимать хоть какие-то действия. Мы пока постараемся разобраться с единственной закрытой границей и распалить мятежи в Переходных землях.
Уничтожь первое послание. Не пытайся его открыть, не получится. Как только что-то изменится, мы сообщим. Используй кристаллы по назначению, а не для собственной выгоды.
Возьми свиток с зеленой печатью и изображением дракона, передай его Артуру. Задание для наемника оплатой 2000 золотых: передать послание правителю демонов. Лично. В руки. Пусть сделают небольшой круг и заедут в это государство, могут даже пару дней погостить. Мы уточним положение дел и сообщим дополнительное задание.
Алиссия.
Слушаюсь и повинуюсь! Взял первый свиток и поднес к огню, бумага быстро превратилась в пепел, никому не нужный мусор, хотя всего секунду назад представляла собой бесценное сокровище, информацию, которая определяет будущее этого мира. Забавно участвовать в этих политических играх, чувствую собственную значимость, но в какой-то момент я стану точно таким же мусором, как эта сгоревшая бумага. Нужно вовремя остановиться или найти свою нишу. Пока что игра в разгаре, а значит, я еще могу поживиться.
Айла
На улице было ужасно холодно, но накидки я так и не нашла. Весь лагерь мирно спал, кроме парочки солдат, делающих обход. Сколько бреши! Правда, кто так караулит? Была бы действительно миледи, давно бы закатила истерику в связи с халатным отношением к работе. О чем только Артур думает? Неужто сам спокойно спит?! Личный охранник называется.
Стараясь как можно тише, я добралась до интересующей меня палатки и вытянула оттуда Никеля. На меня смотрели сонные глаза, под которыми проглядывали синяки. Да, бедняжка, частенько я не даю ему выспаться.
– Никель, на рассвете сходишь в город.
– Зачем? Ты что-то еще хочешь сделать?
– Нет, это серьезно. Нас ожидает дальний путь, и я не знаю, во что мы влезем и с кем встретимся. Я не могу рисковать своей семьей. Все это я делаю для них, однако, моя миссия затягивается. Ты должен сходить на почту и переслать им деньги, только сделай все возможное, чтобы никто не узнал об этом, особенно Артур.
– Понял?
– Да.
И я поплелась обратно в свою палатку. И все бы ничего, но я снова очутилась не в том месте и не в то время. Жизнь как-то часто преподносит мне сюрпризы.
Итак, что я до сих пор знала о неподходящем времени и месте? Да ничего! Знаете, существует такая мудрость, что иногда лучше лишнего не знать, но мир вступил с судьбой в заговор и решил добить меня своей правдой. Вот уж спасибо за такую щедрость.
Недалеко от моей палатки я услышала грохот, причем такой качественный, громкий… Но на удивление солдат не было. Более того вскоре я увидела несколько косматых мужчин с оружием в руках, видно, они врезались в подставки с оружием и уронили их, а теперь стали осторожнее. Я юркнула в свою палатку, но подсматривала в щель за этой процессией. По виду, воры, скорее всего они хотят ограбить… меня. И где носит солдат?! Я уже начала продумывать план действий, как из темноты сзади них появился силуэт. Еще пять шагов он спокойно и неторопливо, будто леопард ступал за ними. Как бы воры ни прислушивались, но даже не обернулись. В силуэте мужчины я начала угадывать знакомые черты и, когда на него упала полоска лунного света, я узнала Артура… Артура с сияющими черными глазами, будто это был и не он. В предвкушении мужчина плотоядно облизал губы, стало не по себе. Разбойники двигались вперед и переговаривались между собой, забыв о предосторожности. Собственно, главным их вопросом было – какая палатка с миледи.
Как хорошо, что они не видели мужчину, стоящего сзади и издевательски на них смотрящего. Я ожидала действий… Должны сбежаться солдаты, Артур должен связать воров и сдать городским стражам. Может, он позовет хоть кого-нибудь! Эти разбойники совсем страх потеряли и начали обсуждать мою дальнейшую жизнь, а именно, кому именно меня продать в рабыни! Нет, ну надо же! А самое отвратительное, что Артур внезапно сложил руки, с его лица исчез злобный оскал, он стал внимательно слушать этих мерзавцев и кивать головой… Ба! Да он рад такому развитию событий! А, когда меня предложили сдать в храм Лалэль жрицей, он так похотливо хмыкнул, но этот звук остался незамеченным.
Я никогда его не видела таким…изменчивым, другим. Создавалось такое ощущение, что вокруг него витает облако тьмы, а сам он далеко не человек, а зверь. Вот фантазия моя разыгралась. Жуть, привычной ледышки и в помине не было. Я смотрела на это существо, словно на Бога, все внутри меня клокотало и горело. Все человеческое вопило во мне «беги», но я не понимала почему. Мне даже захотелось упасть и не смотреть на Артура… Как мне только такое в голову могла прийти! Навыдумывала, наверное, от неожиданности…
И тут резкий взмах рукой, и все головы улетели с плеч. Я зажала рот рукой. Тела мужчин завалились на землю, заливая ее жгучей кровью. Взгляд Артура стал совсем черным и…жадным, он причудливо наклонил голову и присел около тел, так медленно и плавно, облизал губы и улыбнулся. Он улыбался, улыбался, улыбался! Так довольно, будто леопард убивший газель после стремительного нападения. Более того рукой он схватил шею вора и вырвал из нее кусок плоти. Какого демона, он делает это?! Артур понюхал человеческое мясо и отбросил его в сторону, как ненужный мусор.
На горизонте появился Нэдин и Ториэль. Они обеспокоенно посмотрели на Артура, но стоило тому покачать головой, как двое солдат равнодушно развернулись и ушли. Какого…?!
Артур также плавно поднялся, прикрыл глаза, сделал глубокий вдох и начал собирать головы, хватая их за волосы и лица. Столько в этих движениях было пренебрежения, будто он мешки перетаскивает. Сжимает между своих пальцев их носы и щеки, ранит уже мертвую плоть и не обращает внимания на то, что сам испачкался в чужой крови, стекающей на землю по его рукам…
Мне стало не по себе. Мне! Та, которая привыкла убивать мечом, вдруг почувствовала себя беззащитной мышкой вблизи этого хищника. К черту безопасность! Какая тут может быть уверенность в завтрашнем дне! Я даже не была уверена, что Артур в состоянии контролировать себя в таком состоянии! Нет, меня, конечно, охватывала животная сущность во время схватки, но я не была зверем. А он был. Я уверена, что убивал не человек! Но тогда какого черта происходит?! Какого… Эрик назначил его охранником?! Он весь лагерь перережет к чертям собачьим! Боги, я же злю его больше всего! Он начнет с меня! И так стало обидно, что я могу не добраться до столицы и кончу жизни в каком-нибудь захолустье.
Внезапно перед глазами появился туман, и я куда-то рухнула.
Утром меня отпаивал весь лагерь. Я таращилась на всех огромными глазами и принимала воду только из рук Никеля. Артур, привычная мне ледышка, смотрел на меня своим холодным взглядом «а что еще от нее ожидать?» Нэдин объяснил мне, что я упала в обморок от чрезмерных впечатлений поездки. Как он догадался?! Именно от них, потому что среди нас оказался самый настоящий мясник! Однако у всего лагеря была другая версия, а именно, что я начиталась романов и приняла все близко к сердцу. Даже Борис это подтвердил, сказал, что целую ночь читал мне какие-то эротические рассказы про оборотней.
А после того, как нас покинула значительная часть отряда, и мы остались тесной «дружеской» компанией, поведение Артура резко поменялось. Теперь не было тех добрых солдатиков, которые помогали мне, остались матерые воины, которых командир прекрасно знал. Я оказалась в тисках и понимала, что выходки теперь не сработают, поэтому молчала, пока мы ехали в Русалочьи земли. Мои ахи и вздохи не производили никакого впечатления, Артур будто ожесточился еще больше, но теперь не сдерживал себя и сжигал своим презрительным взглядом. Лезть на рожон не хотелось и чрезмерно злить командира тоже. Дорогой все пытались убедить меня, что ночью ничего не произошло, а я сделала вид, что поверила. Неприятный осадок остался. Почему Артура все покрывают? Они знают какой-то секрет?
На первом привале я отпросилась у Ториэля и пришла на обрыв, чтобы посмотреть на покинутый город сверху. Красота, спокойствие, безмятежность. Отсюда не видны миллионы проблем, заставляющие расы в панике искать новый дом или лучшую участь.
– Наша миледи решила быть спокойней? – неожиданно раздалось сзади.
Ко мне подошел Артур и смотрел прямо в глаза так уверенно и презрительно. Он ничуть не смущался вести себя дерзко перед молоденькой девушкой. Буквально прожигал взглядом насквозь, заставляя краснеть мои щеки от одного своего присутствия. Каков мерзавец!
– Вы смущаетесь своих фантазий? Книги оказались не по зубам? – он откровенно издевался и знал, что жаловаться мне теперь некому. В первую очередь я была для него объектом-раздражителем, а только потом знатной дамой. – Знаете, я взял кое-что у вас, миледи Айла.
Он достал из кармана роман и помахал им перед моими глазами. Я начинала терять терпение, но вынуждена была оставаться наивной девчушкой в оборочках и молча все выслушивать.
– Позвольте, миледи, скрасить ваш привал, – послышался шелест страниц, а вскоре издевательски соблазнительный голос Артура. – Его чувственные губы касались моей нежной кожи…
– Прекрати, пожалуйста, мне неловко, – промямлила я. Если бы он знал, что это было не смущение, а злость. Как же хотелось дать ему по лицу! Развратник! А если бы на моем месте стояла милая девушка?! – Это верх неприличия, Артур.
– Отчего же? Не вы ли этого добивались? – улыбался этот наглец.
– Да ты знаешь, кто я такая!
– Знаю. Мое задание, – ответил Артур и облегченно вздохнул.
Я долго успокаивала клокочущие в моем сердце чувства. Руки то сжимались, то разжимались. Как бы моя наивная улыбка не превратилась в злобный оскал:
– Это не дает тебе никакого права так со мной обращаться! Я только открылась тебе, пыталась подарить добро и ласку.
– А что же сейчас притихла? – он подошел сзади и склонился над ухом, по моему телу сразу прошла нервная дрожь. – Ты испугалась того, кого видела ночью? Он не понравился тебе?
Меня будто кипятком ошпарило: он знал, что я все видела. Мое дыхание участилось, стало так страшно… Артур же не пришел сюда убрать лишнего свидетеля? Радовало, что я его задание. Может, и не убьет.
– Неет, – замялась я. – Просто думала…
– Над чем же? – снова издевательский голос.
Мне жутко не нравилось играть роль принцесски в оборочках, потому что в такие минуты оставаться спокойной наивной дуррой очень сложно. Как назло, сегодня еще больше лент нацепила на себя! Ладно, я держусь, я продолжу играть эту роль…
– Ты мне понравился, ты такой сильный и большой, такой красивый. Просто не знаю, как показать эти чувства. Я тоже хочу тебе понравиться, неужели я так тебе надоела? Я лишь просто хотела, чтобы ты обратил на меня внимание.
Уже представляю, как он смотрит, взгляд «дура дурой»… Но вопреки моим ожиданиям, командир внезапно прижал меня себе сильней и так томно прошептал на ухо:
– Ты добилась своего.
Чего? А ручонки так заерзали на платье, губы легонько прикоснулись к шее. Вот похотливое животное! Что б ему! Лучше бы к жрице еще раз сходил! Бесстыдник! Я еле-еле вырвалась и в оскорбленных чувствах посмотрела на него, даже скупая слеза скатилась по моей щеке. Врезать бы ему хорошенько!
– Как же так? – спросила я, хлюпая носом. – Так нельзя!
– Не хочешь? – разочарованно спросил Артур. – Очень жаль. Так, может, и не стоит дальше оказывать мне такие знаки внимания? Понимаешь, что не все так просто. Раз ты не готова, то не нужно так себя вести. Хорошо?
Я хлюпнула и убежала от него. О нет, мой дорогой, это не смущение! «Не нужно вести себя так! Хорошо?» В постель хотел такую милую девушку затащить! А если бы на моем месте действительно была святая невинность?! А тут такое животное! Кем бы ты ни был, похотливая ледышка, я тебе так это с рук не спущу! Думаешь, такая милашка, как я, не сможет защитить себя?! Да я стану твоим кошмаром в платье! Я по ночам тебе сниться буду! Да ты сам скоро в ленточках ходить станешь! И пахнуть как клубничный торт!
Глава 5. Бесстрашный рыцарь
Айла
У Артура настроение после нашего откровенного во всех смыслах разговора улучшилось, улыбка сияла во все лицо, даже Ториэль почувствовал неладное и все время смотрел то на него, то на мое лицо в окне. Всю дорогу я молчала и дула губки, а через каждые полчаса просила поправить мне бантики. Но даже это Артур делал с улыбкой победителя. Понимаю, мелко, но я пока не придумала чего-то масштабного. Перед границей Русалочьих земель мы остановились, командир в течение двух часов что-то втолковывал воинам. Ой, будто он специалист по земноводным! Я вас умоляю, ведь сам впервые едет здесь, а раскомандовался!
Со мной ему пришлось тяжко, ибо «слушать в таких условиях была не расположена». Я смотрела куда угодно, но только не на него. Кажется, ледышка наплевал на мою невнимательность и просто сказал то, что должен сказать. Не ходи туда, не отрывайся от отряда, не разговаривай с водяными… Болтал он долго.
Наш переход состоялся на рассвете, сразу повеяло запахом водоемов, а точнее болот. Комаров и мошкары сразу налетела тьма! Вскоре даже мне в закрытую карету проник воздух гниющих водорослей, которые валялись прямо на дороге. В целом было неплохо, спокойно, слишком спокойно. Вокруг ни одной живой души, как на кладбище. Сравнение оказалось точным, потому что вскоре ко мне в окно стали часто стучаться. Ради интереса я решила посмотреть, кто там… Бесплотные духи с паучьими пальцами и с пустыми глазницами!
Обалдеть. Я грохнулась в обморок. Артур улыбался, во все лицо. Эта страна с каждым моим падением нравилась ему все больше и больше. Ничего, я привыкну. А для тренировки надо побольше увидеть всякой нечисти. Как только раздавался стук, я сразу отодвигала шторку и во все глаза смотрела на приведение. Кто ж знал, что это души утопленников, а мы едем по земле, где они когда-то коньки отбросили! И что с ними вообще лучше на контакт не выходить!
Но духам игра понравилась, они уже вовсю стучали в карету, а я металась от одного окна к другому, чтобы успеть их разглядеть. Как салочки, но только в ограниченном пространстве. Артур как-то не обратил внимания на мое поведение, подумаешь, сумасшедшая о стенки бьется! А зря!
В общем, закончилось все тем, что я открыла окно и любезно пригласила всех духов войти. Совет номер один, никогда так не делайте в Русалочьих землях, особенно с душами утопленников. Конечно, духи меня хоть и видели, а потрогать не могли, но очень хотели. Постепенно я узнавала об их тайных желаниях, скрытых интересах, жажде приключений. Каждую минуту в голове возникали красочные иллюстрации давно законченной жизни. Вихрь воспоминаний закружил сознание так, что я уже забыла о своих проблемах и о мире за стеклом кареты. Голова пошла кругом… Стало грустно… Хотелось пить… Хотелось дышать… Больно…
Артур
Давненько стоило поговорить с розовым кошмаром. Извела меня совсем своими нежностями. Сначала думал, что и правда влюбилась, но как-то не заладилось у нас с ней. В постель со мной она ложиться не хотела! В который раз думаю, что Богиня меня любит. Всю дорогу прокручивал в голове разговор с Айлой около обрыва, она явно не ожидала такого нахального поведения. Думаю, этой взбучки ей хватит надолго. Спокойная дорога, что может быть лучше? Я даже бантики девчонке с удовольствием поправлял, чем бесил ее еще больше.
В Русалочьих землях нужно быть внимательным и осторожным, нечестии здесь хватало, все мои люди были предупреждены. Не знаю только, осознала ли девчонка всю опасность пути или нет. Пришлось ее на всякий случай запереть в карете на время перехода. Вот нормально бы сидела внутри, а она там стала о стены биться и стучать. Неугомонная! Но стоит подойти, как придется снова бантики поправлять. Сил уже нет объяснять ей, что тут очень опасно. Нам бы быстрей проехать эту землю и остановиться на ночлег в безопасном месте.
И тут я услышал приглушенный звук, за которым последовало дикое мяуканье. Уж не знаю, что такое девчонка делала там со своим пушистиком, но ему явно это не нравилось. Кстати, Борису на воле было бы еще хуже, чем людям. Сожрали бы заживо в первые две минуты пребывания. Я уже краем глаза заметил, что за нами от самых границ ползло морское чудовище. Человек ему в пасть не влезет, а вот кот легко. Только наш пушистый ком явно застрянет в горле у этого склизкого земноводного. Страшная смерть: умереть голодным с куском еды внутри… Все же я решил проверить эту компанию, но, когда открыл дверцу, увидел кота с огромными глазами и девчушку, лежащую на полу. Она молчала, что было приятно, но вот ее бледность, переходящая в синеву, и неестественно раскинутые руки меня не на шутку испугали.
Мы не проехали половины пути, а она уже умудрилась вляпаться! В закрытой на замок карете! Я экстренно остановил отряд и вытащил девчонку на воздух, свежим его ложно назвать. Да уж, от такого запаха в обмороки падают, а я тут барышню буду пытаться в себя привести. Впрочем, в этих земле сознание теряют не просто так, кто-то явно захотел полакомиться свежей человечиной. Я попытался заглянуть Айле в глаза и увидел, как в зрачках купаются духи утопленников. Вот дура! Я же говорил ей слушать меня! Ее же изнутри выпьют, а тело сгниет! Ну уж нет! Этот розовый кошмар если и умрет, то точно не таким образом! Вот очнется, тогда я лично отправлю ее на тот свет, если такое желание у нее еще останется.
– Не смей умирать, поняла? – прошептал я ей на ухо.
Мои знания про другие страны были ограниченными, ибо вырос я в относительной изоляции. Спасибо, что хоть на понятийном уровне знал всех этих тварей и что от них ожидать. Только вот разве мог воин вытравить эту нечисть из человека? Шамана или ведьмака в этой глуши точно не найти, да разве они могут помочь в делах с неконтролируемыми существами?! В общем, мне ничего не оставалось, как найти максимально безопасное местечко, если только это возможно, и ринутся на поиски водяного, морского царя или кого-то другого склизкого, но все-таки компетентного по вопросам возвращения забранных душ.
Айла
Да, моему телу было не очень удобно, можно даже сказать, отвратительно, а вот мне самой даже очень хорошо. Подумаешь, перенеслась в какое-то странное пространство, то ли водное, то ли воздушное. Зато компания хорошая собралась, утопленники оказались неплохими ребятами, причем преимущественно мужского пола. Я их очень хорошо понимала. Отправляешься в путешествие, чтобы от жены, от детей отдохнуть, расслабиться, поваляться на берегу речки или на рыбалку съездить, не думаешь ни о чем и тут! Ба! Длинноволосая красотка с аппетитными формами тебе улыбается, пальчиком манит, обещает исполнить все мечты! Вот у кого тут нервы выдержат?! Надо сказать, что русалки тоже оказались не такими уж страшными и не такими стервами, как их описывали сами утопленники.
В общем, в месте, куда меня привели, плавали водоросли, рыбки, даже плавали птички, только видок у них был не очень – плавающий гниющий скелет с торчащими червячками. Но в целом было мило, у них даже имелись вполне удобные диваны из огромных мидий. Утопленники пили какую-то жижу из ила, а закусывали опарышами, меня от одного вида такой закуски тошнить начало. Русалки предпочитали не менее «вкусную» пищу, ловили ртом мелких рыбешек и звонко хрумкали их косточками. Я отказалась от угощений, хотя меня клятвенно убеждали, что от этого рвать не будет. После десятого отказа от местной кухни, русалки все же предоставили меню для людей, здесь я нашла вполне сносный «Речной коктейль». Состоял он из вполне пригодных продуктов для человеческого организма: ягодки, фрукты, взбитые с какой-то беловатой жидкостью, похожей на сливки.
– Не боися, твоему организму сейчас все рафно, – сказала рыжеволосая русалка своим странным голосом. – Он пока ведь на суше… Ненадолго.
Да уж, попала так попала. Мне все же удосужились объяснить, что я на грани жизни и смерти лежу на суше и издаю предсмертные вздохи. Сказали даже, что какой-то «осинь карасивый мужчина всял меня на руки». Интересно, это Артур решился прикоснуться к розовому чуду? Волнуется или радуется? Ну, ничего, пускай повозится с бренным телом. Надеюсь, он не надругается надо мной в отключке. Вот после посещения такой мысли я не могла сидеть спокойно на месте и порывалась вернуться обратно, но меня так рьяно уговаривали остаться в водном царстве. Знакомая рыжеволосая русалка, в конце концов, не выдержала и высказала свое мнение:
– А пусай даже и так. Тебе што, плохо будет? Какой карасивый мусина!
У меня начал дергаться глаз. Попади я в такую ситуацию несколько дней назад, даже и думать не стала о неприличностях, но после нашего с Артуром разговора в голову лезет всякий срам.
– Да успокойся ты. Он не некрофил, – бойко сообщила блондинка, ловя рыбку и отправляя в рот. – Уверяю тебя, я таких сразу вижу.
Постепенно огромный водный гостевой зал заполнялся, приходили новые утопленники и приплывали русалки. Было так здорово и весело, что я стала забываться. Впрочем, хвостатые заверили, что оставлять меня здесь не собираются. Сейчас ожидается новый приток путешественников в связи с открытием границ, поэтому их недобор в душах скоро станет перебором. Мужчины обычно предпочитали отдыхать именно в этих землях в обществе прекрасных русалок, так что лишняя соперница им тут не нужна.
Еще мне рассказали, что раньше здесь хорошо был развит туристический бизнес, и отбоя от клиентов не было. Естественно, никто никого насильно в воду не утаскивал, все по личному выбору. Случалось, конечно, пару несчастных случаев, но в целом отдых был безопасен. Только с закрытием границ все рухнуло, приходилось насильно захватывать людишек…Вот и поползли слухи. Зато сейчас все налаживалось.
***
Когда же все обещанные гости собрались, началось что-то вроде очной ставки. Чувствовала себя, будто в театре. Наверное, мною выпит был уже десятый коктейль, а схватка продолжалась. Ну и страсти у них тут творятся!
– Я тебе космы повыдираю! – кричала знакомая рыжеволосая русалка. – Этот утопленник был мой.
– Поговори еще, я его утащила!
– У тебя уже был!
– Мне не хватало кондитера в моей коллекции!
– Красоты тебе не хватало, вот и моего уволокла! Насильно!
Ко мне подплыла еще одна русалка:
– Вот так всегда сцепятся, и давай мозги всем полоскать. Они этого утопленника уже пять лет делят, а он тот еще бабник.
– А зачем вы вообще их сюда завлекаете?
– Нас тоже можно понять, мы же девушки. Красивые и одинокие.
– Да у вас тут мужчин, как… в армии, – взмахнула руками я.
– Все приедается, разнообразие тоже нужно, смена ассортимента. Скажи, а у тебя сколько утопленников?
– Марфа, ты дура, она с суши! Какие там утопленники! – возмутилась миловидная русалочка с зелеными волосами. – У них там сушники!
– Нет, висельники! – подхватил кто-то из утопленников.
– Ни одного из них у меня нет, – огорошила я их. Послышался сочувственный вздох, ко мне подплывало все больше народу.
– Как же так?
Я тяжело вздохнула и вспомнила всю свою нелегкую жизнь, в которой настоящих мужчин и не было. Так, либо тряпки, либо мошенники, каких поискать.
– И что? Даже кандидатур нет никаких?
Почему-то я подумала про Артура и про нашу неудавшуюся постельную сцену. Я злобно сверкнула глазами:
– Есть один. Еще не дожала.
Русалки радостно захлопали в ладоши и начали свои расспросы. Я, конечно, рассказала им о моем зловещем плане. А тут очень душевные…создания, даже вызвались мне помочь. Я радостно пожала им руку или плавники. Существа оказались к тому же очень изобретательными и азартными. Вот уж не думала, что заполучу таких союзников.
Прошло где-то часа два, прежде чем утопленник, который раньше работал в сфере магических технологий, приплыл с криками:
– Готово, готово, связь налажена!
Мы все расселись на мидиях и корягах, вода зарябила, и на поверхности появилось изображение Артура, который продирался сквозь болотные заросли, пытаясь найти «что-то компетентное». Так мне объяснили. Вокруг него все время кружилось пару насекомых, издающих неприятный скрип… Они обеспечивали нам звук, а ему головную боль. Но Артуру было все равно, командир даже не отмахивался, просто шел, расчищая себе путь. Все ради моего спасения! Даже на душе сразу приятно стало.
Классно русалки придумали. Из нашей студии прямиком к ледышке направилась смазливая блондиночка с привлекательными формами и откликающаяся на имя Анабэль. Это был переговорщик от нашей стороны. Знал бы Артур, что я просто над ним издеваюсь, задушил собственными руками. Эх! Будем надеяться, что у меня все впереди!
Анабэль вынырнула прямо перед ним, красиво откинув волосы и обдав его водой и тиной. С ледяным спокойствием мужчина вытер воду с лица и наклонился к красавице.
– Что путник желает? Утопиться? А может, хочет забрать русалку с собой в бочке? Мы хорошо переносим дорогу.
– Да, весело вы здесь живете. Извини, но я хвостатками не интересуюсь.
– Хам, – ответила Анабэль и демонстративно отвернулась. – Между прочим, это не мне нужно оживлять охваченную призраками.
Артур сразу побледнел, осознал ситуацию и извинился. Русалочка еще раз игриво взмахнула хвостом, обрушив очередную порцию вонючей тины на мужчину. На его волосах теперь красиво висели водоросли и пару рачков. Так бы вечно смотрела на оскорбленного командира, борющегося со злостью.
– Ей можно помочь? Она ведь не умерла и не утонула, просто в нее вселились духи. Ты можешь их изгнать? – сквозь стиснутые зубы произнес Артур.
– Просто вселились? Милый, это не просто! – с серьезным лицом сказала русалка.
– Но возможно помочь?
– Конечно, возможно, – она похлопала глазами.
Поняв намек, Артур резко бросил:
– Что ты хочешь за нее?
Анабэль потерла ладошки, облокотилась на ближайший камень, заставила сесть Артура и начала:
– Другое дело, милый. А почему ты хочешь ее спасти? Она красивая, да? Она тебе нравится? Она лучше меня?
– Ни одно из этого не подходит, мне нужно сохранить ей жизнь.
***
– Вот видите, я говорю вам, он меня ненавидит в душе! Его напоить надо, чтобы он признался напрямую! – комментировала я в зале, закидывая в рот соленую рыбку и запивая морской пеной. – Вот невооруженным взглядом видно, как я его достала, но он молчит пока! Дожать надо!
– Он же не желает тебя утопить, – раздалось сбоку.
– Еще как желает, ему просто этого сделать нельзя. Вы не знаете его коварных замыслов!
***
– Что значит просто сохранить жизнь? – допытывалась русалка на месте событий. – Если ты такой чурбан, то ей будет лучше здесь… У нас тут получше мужчины.
– Очень хорошо, как только я освобожусь от задания, то посоветую ей вернуться сюда и найти подходящую партию. Но сейчас мне нужно вернуть ее на этот свет.
– К такому как ты? – брезгливо сказала Анабэль и еще раз ударила хвостом по воде.
Артур даже не пытался вытереть воду с лица. Она ровными струйками спускалась по его шее и пропитывала белую рубашку. Когда она облепила его прекрасное тело, в зале раздались аплодисменты и возгласы, что он не так плох.
Мое же внимание было приковано к его лицу. По глазам вижу, что командир проклинает свою судьбу за встречу со мной. Ничего, пусть мучается.
***
– Так что мне нужно сделать? – переспросил Артур.
– Сыграй со мной в картишки, – закивала Анабэль. – Победишь, отпущу ее, проиграешь – пойдешь со мной. И вот еще условие, милый. За каждый твой выигрышный ход я буду вешать на тебя водоросли в качестве моральной компенсации.
– Хорошо.
Стоит ли говорить, что игра состояла из 60 ходов, русалка оказалась на редкость глупой и упустила 56 ходов в пользу соперника. Такая неожиданная победа! Русалка заверила Артура, что вернет его кралю на сушу, нырнула под воду, где помахала нам рукой и показала знаками, что все прошло «на отлично». Зато Артур сидел полностью покрытый пиявками, морской капустой и слизнечками. Я прямо чувствовала божественный прелый аромат, витавший вокруг него. Ты не знаешь, с кем связался, мистер ледышка! Ничего, помучаешься! Потом тысячу раз подумаешь, прежде чем приставать к беззащитным молоденьким миледи!
Пожав дружественно всем руки, я повторила еще раз наш план. Крикнула «вперед» и закрыла глаза. К приходу Артура я действительно уже очухалась от забвения, ощутила каждую клеточку своего тела, но притворялась спящей.
Артур
Вдох, глубокий вдох, выдох. Я стоял, прислонившись к дереву, и старался хоть немного унять свой гнев. В голове были только ругательства и проклятия. Что б эту девчонку демоны забрали! Ради этого розового кошмара я стерпел такое унижение! Волосы в тине, рубашка мокрая, а с ушей свисают водоросли! Пришлось играть с рыбой в карты, чтобы вызволить сумасбродную девицу, которая, наверняка, сейчас встанет, оступится и провалится в какой-нибудь омут! Интересно, она хоть поймет, что натворила?! Кто же добровольно разрешает призракам вселяться в свое тело?!
Впрочем, я и для себя припас интересный вопрос: кто решится спасать столь ненормальное создание?! По-хорошему, девчонку стоило здесь оставить, с ее развитием и интеллектом ей самое место среди легкомысленных русалок. Теперь мне кажется, что боги не так уж ко мне и благосклонны, ведь кошмар в рюшах постоянно рядом! И будет рядом еще, как минимум, месяц! Сколько сюрпризов предстоит увидеть?! Сколько нервов потратить?! На войне и то было легче! Правильно говорил мой наставник «с глупыми в бой лучше не ходить». Однако этот совет далеко не полный. Я бы изменил и дополнил формулировку: «С глупыми девчонками в розовом платье никуда не надо ходить. Надо бежать».
Меня слушались солдаты, отряды, армии, но ОНА… слушала и не понимала слов. Разговоры с ней, сродни общению со стеной. В ответ получаю только хлоп-хлоп глазами и «ты такой красивый». Эрик, правда, это оружие массового уничтожения. Дворец капитулирует сразу же.
