Текст книги "Пособие по выживанию среди опасных личностей (СИ)"
Автор книги: Лиса Зареченская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)
Глава 23. Суперсемейка
Я стояла и хлопала глазами, не понимая, что происходит и с какой это радости, мне запрещают выходить из комнаты. Разве не их обожаемый наследник желал меня видеть в своих покоях?! Сделала шаг в сторону – солдаты за мной. Что происходит?! Хоть бы объяснили, а то молчат, как истуканы.
– Вы, полагаю, знаете, что разгуливать одной во дворце не желательно, – произнесла симпатичная девушка, вышедшая из-за спин воинов.
Слишком уверенная для прислуги, да и одета в роскошное платье из фиолетовой органзы. Как я понимаю, она занимает высокое место в иерархии демонов или даже в гареме наследника, раз столько себе позволяет.
– Знаю, – ответила я, оценивая незнакомку взглядом. – Но ходить по замку мне не запрещено, так что позвольте пойти туда, куда я направлялась.
– Остренький язычок, – ухмыльнулась девушка. – Думаешь, если нравишься наследнику, то можешь грубить, кому угодно? Кажется, только правитель может усмирить тебя.
– Позовете его, чтобы проучить меня? – резко ответила я, начиная злиться. Не люблю опаздывать на важные встречи, к тому же демона выводить из себя лишний раз не хотелось. Наверное, этот мир сильно воздействовал на мой разум, раз так хотелось угодить Рутару. – Пропустите меня.
– Ты такая наглая, грубишь, даже не узнав, кто я такая! Простолюдинка, – ответила незнакомка.
Хотелось бы мне сказать, кто она такая и куда ей нужно идти, но промолчала. Репутация у меня в замке не самая лучшая, усугублять ситуацию не хотелось. Но ведь идти к Артуру тоже надо, иначе появится столько проблем, что королевская взбучка покажется легким весенним ветерком.
– Притихла, наконец. В этом замке главный правитель, его слово – закон, запомни и не допускай больше ошибок, разговаривая с управляющей его величества в таком тоне.
– Вам нужно было представиться, – указала на ее оплошность я, уже успокоившись и опустив взгляд. Вокруг одни хищники, пытающиеся сожрать меня. И, правда, я оказалась в логове дикого зверя, в ловушке.
– Представиться? Но я не должна этого делать. Не мои проблемы, если человек не имеет ни малейшего понятия о нашей иерархии. Скажи спасибо, что я не требую официальных извинений.
– Так почему вы здесь? – поинтересовалась я. – Его величество запретил мне покидать покои без сопровождения?
– Нет, он тебя желал видеть. Сейчас.
– Сейчас мне нужно к наследнику.
– Повторяю еще раз для обделенного умом человека, главный здесь правитель, и его приказ значит больше, чем приказ наследника, – ухмыльнулась девушка, поправив локон волос. – Не волнуйся так, этой ночью у тебя останется время, чтобы скрасить одиночество Рутара и извиниться за опоздание.
– Да за кого вы принимаете меня? – не выдержала и сорвалась на крик. Все, все до одного здесь видели во мне очередную игрушку их наследника. Не спорю, в какой-то мере оно так и было, но я не собиралась быть его прислужницей, и тем более ублажать этого демона ночью. – Хватит. Вам должно быть известно, у нас другого рода отношения.
– Все меняется, Айла, – ответила девушка, снисходительно смотря на меня, как на наивную дуру. – Кстати, наша невоспитанная гостья, ты не имеешь права припираться со мной. Станешь официально прислужницей Рутара, ругайся, сколько влезет, точнее, сколько он позволит, но сейчас, ты никто, так что усмири свой пыл. Прибереги пылкость для наследника.
Стало так обидно! У демонов очень странный мир, в особенности представления о взаимоотношениях. Так сложно понять, почему личная слуга или прислужница имеют больше прав в то время, как гостья практически приравнивается к бесправному созданию и держится под стражей. Теперь план Рутара засверкал новыми красками. Каждая минута, проведенная во дворце, умела причинить душевную боль, потихоньку била по сердцу, доводя до дрожи. На это хотел посмотреть Артур?! Подавись, демон!
Я собралась захлопнуть дверь, но девушка поймала мою руку и уже вежливо произнесла:
– Вас желает видеть правитель, следуйте за мной.
– А я не хочу никого видеть.
– Мне все равно, вы отправитесь к нему. Выбирайте, каким образом. По собственному желанию или связанной?! Айла, не будьте такой глупой, пока что с вами хорошо обращаются.
– Хорошо обращаются? – вгорячах произнесла я, вовсе не желая спорить с этой самоуверенной дамочкой с недобрыми темными глазами.
– Вы смеете жаловаться?! – она повысила тон, а ее ярко-рыжие волосы засветились в темноте коридора. – Вы простолюдинка, оскорбившая королевскую кровь, но еще остаетесь в живых, причем вблизи наследника, живете в шикарных покоях, а не в тюрьме, носите национальное платье, с вами почти на равных говорит управляющая делами его величества! Вы смеете жаловаться?! Мы можем быстро прекратить это.
– Прошу прощения за свою пылкость, госпожа, – вполне искренне произнесла я, понимая, что девушка права. Хвататься мне действительно не за что, Артур, ради своей игры, встанет на сторону своего отца и просто будет наблюдать, как я разгребаю грязь, в которой тону. Пожалуй, это место многому меня научит. – Куда нужно идти?
– Так-то лучше. Кстати, зови меня госпожа Мишель. Если все пройдет хорошо, будем видеться часто…Впрочем, в обратном случае, тоже.
– Приятно познакомиться, – упавшим голосом ответила я, заставляя идти себя следом за этой яркой девушкой.
И зачем я только потребовалась правителю? Неужели мало намучил меня и решил продолжить экзекуцию? Хочет испачкать свои аристократические руки, но зато насолить наследнику?! Кажется, мне уделяют слишком много внимания представители коронованной семьи. Мир Манжоры, это твоя затея? Понравилась моя душа или ты всех к себе приучаешь?
Мишель улыбнулась и открыла дверь в уже известный мне зал. Тяжело дыша, я переступила порог, поклонилась фигуре, стоявшей у окна. Не поднимая головы, ждала… очередной казни. Но вопреки моим ожиданиям, раздался спокойный женский голос:
– Ты быстро восстановилась.
Навстречу ко мне вышла стройная женщина, одетая в красное платье, обтягивающее ее фигуру, будто вторая кожа. В тусклом освещении его узор переливался всеми оттенками красного, будто по ткани, как по венам, текла кровь. Волосы женщины черные, как цвет воронового крыла, были зачесаны и убраны в затейливую прическу. Но эти глаза, темные и бездонные, были полны такой мощью, что захотелось отойти подальше…
– Маргарита Де Нукр, жена правителя и королева Манжоры. Не хочешь поблагодарить меня за свое спасение, Айла?
– Да, простите за невежественность. Я благодарна вам, спасибо, что остановили вашего мужа и позволили мне выжить.
Она засмеялась искренне, будто передо мной стояло дитя:
– Очень хорошо, что ты понимаешь, кто тебя спас. Я могу критиковать своего мужа за подобное отношение к гостям, причем к таким очаровательным. Он немного резок и очень дорожит своим положением, иногда бездумно. Я не такая строгая, Айла, можешь не бояться. Мои методы совершенно другие, – женщина подошла и подняла мой подбородок своими пальцами, очень холодными, но нежными. – Хотелось бы поближе посмотреть на девочку, которая так понравилась моему сыну.
– Я не… Вы не так поняли, наследник Рутар вовсе не интересуется мной, во всяком случае не так сильно, чтобы на это обращать внимание.
– Ты его не понимаешь, ведь так? Думаешь, если у него тут сотни прислужниц и просто рабов, то его ничего не трогает? Думаешь, что ради расширения своей коллекции за счет тебя Рутар станет тратить столько сил? Нет, Айла, если ему нравится, то он берет, но, если ему интересно, он завоевывает. А что ты скажешь?
Честно, я была в замешательстве и не понимала, что хочет Артур в действительности. Но в данный момент волновало другое – что нужно отвечать его матери, чтобы не очутиться на королевской плахе в Манжоре. Близость демонов очень тяготила меня, я с одним справиться не могла, а тут они повсюду.
– Простите, я не понимаю, что здесь творится. Думаю, наши взаимоотношения расценили не так.
– Демоны так просто не встречаются и людей не отпускают, – произнесла Маргарита, еле заметно улыбаясь. В ее глазах, сжатых в узкую линию губах таилось скрытое торжество.
– Я понимаю, что это выглядит именно так, будто я собираюсь стать прислужницей наследника и путешествую с ним только для развлечения. Поверьте, я не желаю ему зла, но и не хочу оставаться в гареме. Не знаю, как выгляжу со стороны, но подобного чувства как любовь не испытываю. Не примите эти слова за оскорбление.
– Нет? Уверена, Айла, что ты терпишь все это только потому, что уважаешь моего сына, а не любишь? Ведь Рутар наверняка сумел показать тебе свою сущность.
– Я уверена. Это только игра хищника и жертвы.
– Но ведь жертва не хочет ею быть, ведь так? – с чувством победы произнесла Маргарита.
И я только что оценила всю коварность этой женщины. Артур ведь предупреждал, чтобы я опасалась королевы и была осторожна, разговаривая с ней. Теперь все понятно, лучше иметь дело с заносчивым королем и терпеть физическую боль, чем дружить с такой особой, не гнушавшейся применить гипноз, чтобы выведать все тайны человеческой души. Не знаю, что задумала Маргарита и к чему вела, но у нее хорошо получалось вытягивать из меня признания. Хоть как-то врать и сопротивляться я не могла, потому что была ослаблена после пыток правителя. Она спасала, чтобы легче было сделать из меня марионетку…
Бежать отсюда было бесполезно. Я даже перевести разговор не могла в другую сторону, только и думала об Артуре и наших взаимоотношениях, обо всех их тонкостях, обо все чувствах, что возникали между нами… За все время я столько не думала о нас и не пыталась разложить все по полочкам, чтобы окончательно разобраться в сложных сплетениях демонской игры. На меня смотрела королева вкрадчивым взглядом, мир демонов был на ее стороне и больше не забавлялся со мной, заставляя думать о мужчинах-красавцах или о роскоши, он просто давил и заставлял подчиниться… Мир приказывал: «Открой свои чувства. Думай о Рутаре, говори о нем».
– Ты не так проста, да, Айла? Девочка не для развлечений, а наемница, которая должна убить короля, так? Не удивляйся, все правители имеют шпионов везде, демонам узнавать людские секреты вообще ничего не стоит. Скажи, тебе правда не нравится мой сын?
– НЕТ! – закричала я, вкладывая в это слово столько ругательств, сожаления, боли, что не поверить было невозможно. Пусть хоть сканируют и проверяют, это не ложь. Была бы моя воля, давно бы унеслась на своих двоих обратно к себе в поселение. – Я отказалась быть прислужницей, как вам еще доказать?
– Охотно верю, – улыбнулась королева. – Значит, мы сработаемся.
– Что это значит? – как же хотелось исчезнуть отсюда, пускай даже поехать в столицу и очаровывать принца, только подальше от демонов с их предложениями.
– Насколько я знаю, Высший круг решил избавиться от глупой девчонки в этой игре. Раз ты не хочешь прятаться в этом дворце и не горишь желанием убивать короля ДОКа, но и расстаться с жизнью тоже не готова, предлагаю свою помощь.
У меня вырвался нервный смешок. Да что у них тут творится! И почему они выбирают меня?! Почему все всё знают?! Откуда?!
– Впрочем, ты не сможешь отказаться, – сообщала королева. – У тебя, конечно, есть выбор. Либо становишься прислужницей моего сына и не смеешь ни в чем ему отказывать, либо соглашаешься сотрудничать со мной и получаешь свободу.
– А если я откажусь?
– Умрешь.
– Вы убьете меня на глазах своего сына? – что-то я сомневалась, что королева пойдет на этот шаг. Рутар, судя по ее словам, был заинтересован во мне, а этот демон не прощал того, кто забирал его любимые вещи. Она же не хотела еще больше ожесточить своего сына и настроить против союзов.
– Он не сильно расстроится, Айла. Ты сама можешь выбрать свою судьбу. Неужели не понимаешь, что остаться в живых можно только согласившись на одно из предложений демонов. В ином случае Высший круг должен убить тебя. Рутар не отпустит тебя после отказа живой, ты же понимаешь это?
– Да, но неужели я не могу обойтись без защиты демонов?! Почему бы мне просто не скрыться, замолчать и тихо жить в отдаленной местности?!
– Кто же тебе позволит это сделать? – Маргарита сверкнула глазами, напоминая мне этой манерой разговора наследника. – Мы и есть Высший круг, точнее их ближайшие союзники. По всем правилам, лишние элементы, угрожающие секретности этого Ордена, должны быть уничтожены. Так что ты выберешь, поможешь мне, станешь прислужницей или отправишься на тот свет?
Я сощурила глаза и посмотрела в глаза этой женщины. Вот в кого пошел Артур! Те же манеры и те же методы манипулирования людьми, вот только… не умела пугать также сильно, как ее сын. У меня все тело тряслось и грозило взорваться от одного его взгляда. Но я вдруг поняла, что не так боюсь королеву, даже если на ее стороне сила этого мира. По ощущениям, эта сила была не такой уничтожающей, будто Рутар имел что-то еще, козырь в рукаве. Знала бы Маргарита, что в данной ситуации я выбирала вовсе не между «жить» и «служить», а оценивала, кто же сможет причинить мне больше боли, она или Артур. С огромным отрывом победил демон! Надо будет обязательно сообщить ему об этом. В огромный список негативных мыслей «высказать при случае» добавился еще один пункт…
Как ни странно, это умозаключение меня обнадежило. Действительно, решение в этой ситуации очень простое – выбрать одну сторону и оставаться на ней. Конечно, об Артуре я ничего хорошего не думала, но ведь мы не были с ним чужими. Помнится, сомневаться теперь противопоказано.
– Мне нужно подумать, – произнесла я, лукавя. Пока что нужно тянуть время.
Женщина, конечно, поняла мои колебания, но отступила:
– Хорошо, думай, но недолго. Высший круг не может долго ждать. И будь посговорчивей. Мне нравится общаться с такими решительными личностями, как ты. Только не влюбляйся в моего сына, иначе с тобой будет говорить правитель, а не я. Теперь можешь идти.
Я поклонилась и, сжимая руки в кулаки, направилась к выходу. Внутри все клокотало от ненависти к этому миру, который впутывал меня в свои игры. Я не демон, а меня заставляли выбирать между двумя огромными силами, которые только и делают, что бьют по больному! Наследник давит на психику, правитель применяет телесные наказания, теперь еще и королева подключилась… Вот здорово! Суперсемейка! Как только в воду цианистый калий не добавили, а в кровать гремучую змею не подбросили! Вот ведь наверняка Рутар в курсе их дел!
Вот заявлюсь к нему, как взбешенная фурия, что он сделает?! Умилительно посмотрит и заставит развлекать себя в кровати?! Да с великой радостью! Такой бурной ночи у него больше никогда не будет! Но пока я дошла до его комнаты, энтузиазма поубавилось, планировала открыть дверь ногой с размаха, а в результате сдержанно постучала…
Глава 24. Время подумать о любви
– Демон забери! – выругалась перед покоями Рутара.
Дверь открылась, и я прошла внутрь комнаты мелкими шажками, постоянно озираясь в поисках бьющихся предметов. Наверное, со стороны была похожа на маленького злого динозаврика, обиженного на весь мир и ищущего способы выплеснуть свою обиду. Рука уже потянулась к стеклянной вазе, но вдруг в темноте раздалось раздраженное:
– Где тебя носило? Ты что-то не поняла из моих слов?!
Я подняла взгляд и увидела демона во всей красе, расположившегося на огромной кровати с балдахином цвета марсала. Это был уже не воин, а капризный наследник, одетый в черный костюм из бархата с воротником заколотым золотой брошью. В добавок ко всему на длинных пальцах сверкали перстни… Но даже не одежда аристократов делала его необычным, а томный пристальный взгляд темно-синих глаз. Где прежняя холодность и резкость? Почему в его взгляде бушует пламя? Пока я стояла, рассматривая мужчину, он в свою очередь плавно поднялся с кровати и подошел ко мне. Смотря сверху вниз, с неприязнью спросил:
– У кого ты была все это время? Я устал ждать.
Сначала очень хотелось начать оправдываться, объяснить все, но потом меня осенило. А с какой радости я должна извиняться в такой ситуации?!
– Я не должна объясняться, радуйся, что вообще пришла, – начала говорить, понемногу привыкая к облику демона. – Ты чего ждал, когда делал такое предложение?! Сразу отвратительные мысли в голову полезли! Скажи спасибо, что я адекватно оценила ситуацию и поняла, что тебе нужно поговорить со мной, а не другими делами заниматься.
У демона брови вверх поползли, он покачал головой, а потом резко схватил меня за руку, как можно сильнее сдавливая ее.
– Не понимаю твоей иронии. По-моему, я четко приказал тебе явиться сюда ночью, но почему-то в десять часов не лицезрел твое лицо. Подумал, что ты еще не пришла в себя и спишь, но слуги сообщили: миледи изволила покинуть покои. Значит, тебе было не так плохо, как я думал! Пожалуй, слишком много послаблений сделал для тебя, но это поправимо.
– Рутар, но я…
– Я не закончил. Почему ты ослушалась? Наше соглашение, между прочим, заключенное по твоей инициативе, ничего не значит? Я могу быстро поменять благосклонное отношение на гнев и, поверь, результаты не заставят себя долго ждать. Мало того, что ты посмела ослушаться, так теперь начинаешь отшучиваться, вместо извинений!
Он будто ударил меня, а не просто произнес эти слова. Я стояла с открытым ртом, пытаясь произнести что-то внятное, но не могла. Сумасшедший дом! Что такое произошло с демоном? Почему он относится ко мне как к собственности? Разве я не пошла навстречу его желаниям? Так почему стою здесь пристыженная, будто совершила непоправимую ошибку?
– Рутар, я собиралась прийти, как ты и просил. Но позволь уточнить, я не становилась твоей слугой, чтобы сию минуту выполнять требования господина. Мы все еще знакомые, временно заключившие перемирие.
– А я и не отношусь к тебе, как к слуге, Айла, – перебил Рутар, сжигая своим взглядом, его руки все сильнее сжимались на моих плечах. – Но я наследник и не потерплю пренебрежительного обращения к себе. Довольно, Айла! Я всю дорогу сдерживался, но теперь, здесь, будь добра вести себя подобающе! Ты права, мы не друзья, а вынужденные союзники, поэтому будь хорошей девочкой, не вынуждай меня быть жестоким.
– Рутар, подожди… Я понимаю, что резка и готова извиниться, но…
– Но?! Какое здесь может быть «но»?! – чуть ли не шипя, спросил он, рывком прижимая меня к стене.
– Я достаточно настрадалась по твоей милости, и слушать беспочвенные обвинения не согласна. Не хочу, – прикрывая глаза на секунду, произнесла уверенным тоном, а потом продолжила, уже прямо смотря на демона. – Еще раз скажу, что собралась идти к тебе, хотя еле передвигала ногами. Но вдруг на моем появилась некая госпожа Мишель и приказала идти к правителю. Только в его приемной зале оказалась твоя мать, от которой я тоже услышала парочку неприятных слов. И после этого я все еще хотела идти к тебе.
– И что ты этим хотела сказать? Спасибо за старания, но выходит у тебя не очень.
– ЧТО?! – я закричала и начала вырываться. – Плохо выходит?! Что б тебя…
– Я же сказал слушаться только меня! Ты не можешь отличить приказ правителя и наследника?
– И как ты себе представлял мой отказ явиться к королю?!
– А не явиться ко мне это, по-твоему, не проблема?
– Айщ, что за создание, – фыркнула я. – Убери свои руки! Я все-таки пришла, зачем звал?! Еще куда-нибудь отправишь или поругаться не на кого было?
Рутар с неохотой отпустил меня и отошел к окну, скрестил руки на груди. Осматривая меня в платье своим соблазнительным взглядом, продолжил, будто ничего еще не было:
– Научись говорить со мной правильно. Почему ты так небрежна? Почему не можешь контролировать эмоции? Волосы растрепались, платье помялось… Исправь все.
– Это имеет какое-то отношение к делу?! – поинтересовалась я, планируя разбить хотя бы одну вазу, желательно о голову демона.
– Это приказ, – уточнил Рутар.
– И для какой цели ты сюда позвал меня?!
– Хм, Айла, ты уже озвучила мою цель в начале нашей беседы.
Сердце бешено забилось, я издавала нечленораздельные звуки и думала, чем можно кинуть в демона, чтобы он не сильно обиделся. А вдруг мужчина шутит? Просто смеется надо мной и моими страхом оказаться с ним в постели? Я посмотрела на наследника, нервно сглотнула, ибо веселиться ему сейчас явно не хотелось.
– Не волнуйся, все откладывается, – после паузы произнес он. – Ты как чувствовала, что именно эту ночь нужно испортить! Но раз уж так сложилась судьба, расскажи про разговор с королевой.
Я облегченно вздохнула и присела на край кровати, демон удобно расположился в кресле, положив ноги на столик. Оставалась только придумать, как лучше преподнести Артуру всю информацию, чтобы не оскорбить его мать и сыновья чувства.
– Давай быстрее, только по делу, – поторопил меня демон.
– Если опустить наше знакомство, то твоя мать велела мне согласиться быть твоей прислужницей или умереть.
– Этого мало, слишком заботливо с ее стороны. Так в чем дело на самом деле?
Великие создатели, этого демона не провести. Я собралась с силами и продолжила:
– Она предложила свою помощь. Так как я не хочу оставаться на веки вечные здесь с тобой, не хочу становиться государственным изменником и не хочу умирать, то она предложила альтернативный вариант. Свою помощь. Естественно, я либо ее принимаю, либо иду к палачу, потому что королева является союзником Высшего круга и обещала меня им сдать. Ты знал?
– Знал, – уверенно произнес демон, ничуть не удивляясь подобному развитию событий.
– Я только не представляю, как она может мне помочь. Королева не навязывала мне договоров и даже не требовала души в оплату.
– Айла, все проще, чем ты думаешь. Моя мать, как и отец, думают, что я сильно к тебе привязан и не посмею отказаться от женщины. Не сложно догадаться, что им выгодно иметь тебя на своей стороне, чтобы манипулировать мной. Они ввязались в союзный договор с Высшим кругом, а теперь не могут выполнить все обязательства. Что поделать, их сын не поддается контролю! – Рутар улыбнулся, а следом за ним расплылась в улыбке и я. Демон забери мою восприимчивую психику! – Высшему кругу нужны одаренные создания, желательно обладающие комплексным набором способностей, начиная с управленческих качеств и заканчивая владением магией высшего уровня. Поэтому договор был заключен и с колдунами, и с вампирами, и с демонами. Высший круг постарался, поднимая на войну сильнейшие расы. Вампиры создали потрясающую армию из падальщиков, но им нужен командир, способный сдерживать этих тварей, с каждым разом становящихся сильнее.
– Но ими управлять невозможно, они выходцы из другого мира, неуправляемого…
– Не мели ерунды, все возможно, нужно только умелое использование силы.
– И давно ты видел созданий, у которых уровень силы зашкаливал?! Это сродни чуду!
– Спасибо за комплимент, дорогая. Надеюсь, теперь ты меня будешь ценить больше, – самодовольно улыбнулся демон, а я открыла рот от удивления. Он же не врал про пожирателей. – Колдунам не помешал бы хороший политик-советник, смыслящий во всех сферах, да и демонам не повредил харизматический лидер, а не такой эгоистичный король, как мой отец. Знаешь, как он боится, что Высший круг потребует отдать престол мне? Отец неплохой политик, но без фантазии, и силенок у него, на моем фоне, маловато. В общем, сейчас ему нужно переманить меня на свою сторону, как минимум, а, как максимум, добиться моего согласия на управление армией пожирателей и женить на Миранде. Представляешь, каково ему сейчас видеть меня с тобой во главе человеческого отряда?
– Очень весело, Рутар, сейчас просто взорвусь от смеха! – взмахнула я, поскольку меня эта ситуация не забавляла. Это он мог спокойно играть свою роль и притворяться непослушным сыном, а я должна была в лепешку расшибиться, чтобы меня раньше времени не убили. – Зачем ты обманываешь отца, раз уже связан с Высшим кругом? Ты ведь и так согласился управлять армией пожирателей, так зачем изводишь правителя? А Высший круг знает, что…
– Нет, они еще не прозрели и не поняли, что наемник Артур на самом деле наследник Рутар, за которым все бегают, обещая звезды с неба достать. Понимаешь, почему им нужны умные политики? Хотя должен признать, в Орден входят одаренные создания, пусть даже и полукровки.
– Ты лишь для забавы молчишь?
– Мелковато для меня, не находишь? Я молчу лишь по одной причине, Айла, потому что не разделяю воззрений своего отца и Высшего круга. В моих планах выступать на их стороне не входило. Управлять армией пожирателей я согласился вовсе не для общего блага, а чтобы иметь собственную армию, более мощную, чем мог предоставить мне отец.
– Ты точно спятил от жажды власти.
Рутар усмехнулся и просто произнес:
– Я хочу этого.
Создатели, к кому я попала! Нет, демону было хорошо, независимо от происходящих событий, но окружающим его людям доставалось по самое мама не горюй. Я смотрела на мужчину и шептала ругательства, он делала вид, что не замечает этого, плохо скрывая улыбку. По-хорошему мне стоило уйти, куда угодно. Даже сотрудничать с королевой было бы разумней, чем с наследником, но меня, словно магнитом, приковало к кровати и к фигуре властного мужчины. Интересно, это снова демонские проделки или мир решил взяться за старое? Я прикрыла глаза, прислушиваясь к внутреннему голосу, который уверенно советовал «оставайся, оставайся», следов стороннего вмешательства не было обнаружено.
– Что ты ответила моей матери? – прозвучал в тишине голос Рутара.
– Сказала, что подумаю над этим предложением.
– А мне, помнится, категорично отказала, – укорил меня демон. – Тебе не позволят долго думать и заставят ответить. Реши сейчас.
Я посмотрела на него, как на сумасшедшего. Впрочем, чему удивляться? Это было стандартное поведение демона с обостренной манией величия. Как можно через час после душераздирающей беседы, толком не придя в себя, дать вразумительный ответ?
– Нет, королева не получит согласия, – твердо произнесла я и взглянула на демона.
Рутар тоже поднял взгляд и посмотрел на меня, будто проверяя, правду ли говорю или притворяюсь. Неужели этот мужчина умел сомневаться?
– Есть на что пожаловаться?
– Вопрос с подвохом? – усмехнулась я, не сводя с Рутара глаз. – Как видишь, я никуда не делась после…
– Это только начало, Айла, – уточнил Рутар. – Тебе придется терпеть не только ради меня, но испытывать боль, причиненную мной лично. Ты хоть сама понимаешь, зачем так стараешься?
– Нет, – решительно ответила, ибо действительно не знала, что вынуждает меня поступать именно так. – Это мир странно на меня действует, а твоя сила… так завораживает порой, а порой сильно пугает. Я боюсь тебя больше, чем кого бы то ни было. Очень хочу убежать, но не могу.
Рутара позабавил этот ответ, он даже посмеялся и резко встал с кресла, чтобы подойти ко мне поближе. В сантиметре от моего лица очутились его губы, которые произнесли:
– Хочешь понять, что тебя пугает?
Зачем он так делает, если знает о моей слабости?
Рутар взял меня за руку и подвел к панорамному окну, распахнувшегося настежь, стоило только подойти. Я замерла на краю пропасти, ведущей вниз, в ночную столицу Манжоры. Все вокруг горело ярким пламенем, статуи в садах и на площадях оживали и танцевали причудливые танцы, подбрасывая в воздух хрустальные шары-души, который порой летели на мостовую и разбивались тысячью мелких осколков. Больше всего битого стекла было у ног юноши с золотой маской на лице. Он один не танцевал, а просто грациозно ловил шары и бросал их вниз. Со всех сторон к скульптуре летели души, чтобы расколоться по желанию страсти.
Солнце давно скрылось за горизонт, небо здесь стало черным и пустынным, ни одной звезды не появилось на небосводе. Зато все дома в городе светились разными цветами, и эти световые лучи взмывали вверх, окрашивая столицу сияющей дымкой. Деревья и цветы только начали распускаться, плющ потянулся вверх вдоль мостовой, закрывая собой темную плитку, речка стала течь быстрее, с улицы донесся веселый смех… Я пригляделась и увидела внизу много вампиров и людей, которые беззаботно смеялись, танцевали, пели песни. Город с наступлением ночи ожил, становясь не таким пугающим, как днем.
Я подняла свой взгляд и посмотрела на фасад дворца, который сейчас сверкал белизной, будто поверхность покрывали алмазы… Как же красиво! Великолепно!
– А теперь вот так, – Рутар встал сзади и закрыл мои глаза прохладными ладонями всего на несколько секунд. Я даже не успела насладиться мимолетным прикосновением…
Когда он убрал пальцы, я в страхе отскочила и чуть не полетела с девятого этажа. На меня обрушился такой жар, что стало невыносимо дышать, вся душа затрепетала в страхе. Если бы не рука Рутара, своевременно схватившая меня, то жизнь оборвалась еще раньше, чем планировал Высший круг. Этот мир невозможно вынести человеку даже с устойчивой психикой! Он пожирал меня изнутри: брал своими цепкими руками мою душу, потихонечку отщипывал кусочки и клал себе в рот.
– Смотри. Демоны видят его таким, – томно прошептал Рутар, касаясь уха влажными горячими губами.
Я сглотнула и с великим страхом в глазах посмотрела на мужчину, а потом на открывающийся сверху вид.
Вот оно долгожданное кровяно-красное небо и чувство тяжести в груди. Я всматривалась вперед, пытаясь понять, что это такое за место, когда на небосводе проявилась узкая вытянутая физиономия из костей, покрытой полуразложившейся плотью, из которой торчали черви, и увенчанная двумя острыми рожками. Существо оскалилось, обнажив рот с острыми в три ряда размерами с мой рост острыми клыками, между которыми мелькнул длинный язык. Оно смотрело на меня голодными блестящими глазами, тянущими в омут, а потом улыбнулось, помахало костлявой рукой с вывернутыми суставами и исчезло. Кажется, мой глаз начал дергаться, а сбоку Рутар пояснил:
– Он знает тебя очень хорошо, твой вкус очень нравится ему.
– ААААА! Что ты несешь! – начала себя ощупывать, проверяя все ли части тела на месте. – Никого я не знаю.
– Это было лицо этого мира, обычно он выглядит лучше, но сейчас голодает.
Я снова нервно засмеялась и стала оглядывать дворец, который на самом деле оказался, построенным из костей, очень искусно соединенных между собой в причудливый узор. Заполняя его, по стенам водопадом лилась красная жидкость, похожая на кровь. Меня передернуло, я поспешила отвернуться, но Рутар резко развернул меня лицом к городу.
Там было не лучше. Мостовые покрывались мертвыми телами, демоны вели под ручки людей или тащили их на цепях, заставляли выполнять свои желания. Из домов раздавались стоны и всхлипы, стоял жуткий вой, на фоне общих страданий раздавался довольный смех демонов. На далекую площадь у черной реки, в которой плавали вздутые и сгнившие трупы, выволокли несколько чанов, в которых варили суп из разных существ.
