Текст книги "Платиновое побережье"
Автор книги: Линн Пембертон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)
– Я непременно приеду сюда еще раз, – продолжала Сюзанна, не реагируя на реплики мужа.
– О, только скажи, моя дорогая, – с готовностью произнес он и подмигнул Стивену: – Вы не будете возражать, если я попрошу вас показать мне ваш дом? Меня совершенно очаровала его архитектура.
Его неподдельный интерес покорил Стивена. Он выразил готовность проводить гостя.
– Сюзанна, хочешь взглянуть? – спросил Антонио. Она безразлично пожала плечами, давая понять, что бывала в домах и пофешенебельнее.
– Мне приятнее поболтать с Кристиной. Мужчины энергично удалились.
– Итак, когда же вы возвращаетесь в Нью-Йорк? – спросила Кристина так, словно это ее действительно волновало.
– О, не напоминайте, – сморщила личико американка. – В первый же день по возвращении у меня обширная благотворительная программа. Я не могу вам передать, какая чудовищная будет спешка. К маникюрше я помчусь прямо из аэропорта, а потом – в кресло к своему парикмахеру Роберту, – она рассмеялась высоким резким смехом.
Кристина отпила шампанского и подумала: какого черта она должна поддерживать этот глупый разговор и изобретать темы для беседы с заносчивой американкой? Но пытка продолжалась недолго.
Во время ужина разговор вели Стивен и Антонио. Основное внимание было уделено превосходному авокадо и муссу из семги в лимонном соусе и блинчикам из манго.
– А что это за рыба? – Сюзанна тронула вилкой белое рыбное филе.
– Рыба – дельфин, но не тот дельфин, просто они очень похожи, с плоской головой и гладкой черной кожей. Отсюда и название, – объяснила Кристина, заметив, что Сюзанна не столько ест, сколько ковыряет вилкой, оставляя на тарелке нетронутые куски.
Потом они пили кофе в саду, и Антонио не уставал восхищаться подсвеченными кустами с кремовыми и розовыми цветами. Кристина почувствовала облегчение, когда чета Челлини в половине одиннадцатого стала прощаться.
– Мы так быстро устаем здесь на острове, – Сюзанна притворилась, что зевает.
– Она быстро устает. А у меня нет сил встать с кровати, как только мы в нее попадаем. – Антонио ущипнул Сюзанну за ее костлявый зад. Она скривила лицо.
– Это местный воздух истощает меня.
– Ну, истощает он тебя или нет, но последние четыре ночи тебе не придется долго спать. Как-никак, медовый месяц.
Она вскрикнула, с трудом выбираясь из его неуклюжих объятий:
– Антонио, ради Бога, держи себя в руках. Ты очевидно, слишком много выпил. – Ей пришлось оттолкнуть от себя мужа и короткими нервными движениями привести в порядок свое задравшееся платье.
– Пустяки, – прошептал Антонио на ухо Кристине. – На самом деле ей это до чертиков нравится.
Она оставила его замечание без внимания, поэтому он продолжил уже громко:
– Спасибо за фантастический вечер! Кристина, оказывается, потрясающе готовит!
– Я несколько сомневаюсь, что ужин – дело рук самой хозяйки, – кокетливо протянула Сюзанна.
Кристина улыбнулась как можно любезнее:
– Вы не ошиблись, у нас прекрасный повар. Но кое-что я приготовила сама. Стивен любит мои специалитеты, и я с удовольствием хозяйничаю на кухне.
– О… – протянул Антонио. – А Сюзанна единственное, что способна сделать для обеда, – это зарезервировать столик в ресторане. – Он громко рассмеялся, довольный собственной шуткой. Стивен поддержал его. Сюзанна промолчала. Кристина, поглядев на нее, решила распрощаться, пока Антонио не сморозил очередную непристойность.
– Мы рады, что вы нас навестили. Сказать по правде, и нас после целого рабочего дня кровать зовет отдохнуть.
– Надеюсь, поведение Антонио не испортило этот чудесный вечер? – все так же неискренне улыбаясь, спросила Сюзанна. – Он после двух рюмок бывает невыносим.
– О чем речь! Просто ваш муж любит пошутить, – успокоила ее Кристина, желая побыстрее увидеть их спины, исчезающие в черных кулисах ночи.
Первый вопрос, который задал ей, улегшись в постель, Стивен, естественно, касался Антонио. Кристина ожидала этого вопроса. Стивен сказал, что пригласил Челлини для того, чтобы она могла лучше его изучить. Тем самым давал понять, что считается с ее мнением.
– Думаю, он крепкий орешек. И отчаянно пытается сделаться престижным мужем. Сюзанна совсем другого класса и при каждом удобном случае демонстрирует это ему и всем окружающим.
– Ты права. Она из высшего общества. За ней старые деньги, и потому такое пренебрежение к типичному выскочке из второго поколения итальянцев в Америке.
Кристина пальцами ног дотронулась до щиколоток Стивена. Но он никак не отреагировал. Тогда она продолжила:
– Создается впечатление, что у него много денег. В тебе и в гостиничной индустрии он видит возможности престижного бизнеса высокого уровня. Пожалуй, его жена не против такого занятия. Конечно, вкус и оригинальность у него глубоко в заднице…
– Может, и к лучшему. Мне нужны лишь его деньги, – довольный услышанным, согласился Стивен.
– Теперь настала моя очередь задавать тебе вопросы, – вдруг серьезно заявила Кристина, не глядя в сторону мужу. – Что ты думаешь о мужчине, переставшем обращать внимание на собственную жену?
Стивен выпил изрядное количество шампанского и красного вина. К тому же был доволен общением с будущим партнером и совершенно не хотел серьезных выяснений отношений.
– Думаю, что такого мужчину следует отлупить!
– Я не шучу, Стивен.
– Хорошо, извини, – он погладил ее руку. – Возможно, я недостаточно уделяю тебе внимания. Но это максимум того, что я могу тебе предложить.
– А если этого недостаточно? – ее голос дрожал. Стивен обнял ее и прижал к себе:
– Какие глупости! Я люблю свой бизнес, люблю отель, люблю тебя. И больше мне ничего не надо.
– Именно в таком порядке? – в голосе Кристины послышался вызов.
Стивена это задело. Он медленно и властно произнес:
– Если ты рассчитываешь, что ради тебя я брошу свои дела, то забудь об этом. Когда я женился на тебе, думал, что ты станешь похожа на меня, воспримешь мой деловой стиль жизни. А ты вместо этого все больше выставляешь требований, которые я в силу своего характера не переношу.
Его слова больно ранили ее. Она резко оттолкнула Стивена от себя.
Он не сопротивлялся, а сухо повторил свои слова:
– Очень сожалею, но все обстоит именно так.
Кристина хотела ответить ему что-нибудь резкое, но слезы брызнули из глаз, и комок подкатил к горлу. Рыдания не дали ей закончить этот разговор.
13
На следующее утро Стивен проснулся с мыслями об Антонио Челлини. Он верил своему внутреннему голосу, который еще ни разу не подводил его. Следовало уговорить американца и получить двадцать пять процентов уставного капитала, чтобы начать новое строительство. Самое большое в его практике. Сама мысль об этом будоражила Стивена и приобретала навязчивость испепеляющей страсти. Если замахнуться на этот проект, получить семьдесят пять миллионов в банке и двадцать пять от Челлини, то он, Стивен Рис-Карлтон, будет иметь свой маленький остров на Багамах с собственным заливом, роскошными отелями, казино и полем для игры в гольф.
Стоя под холодным душем и в который раз возвращаясь к этой теме, Стивен неохотно задавал себе вопрос – а что взамен инвестиций в уставной капитал потребует Челлини. Этот американец не так прост, как может показаться на первый взгляд, благодаря своим манерам простолюдина.
Сюзанна разглядывала в холе витрину магазинчика женской одежды, расположенного на первом этаже отеля, но сразу заметила проходивших по вестибюлю Стивена и Кристину. Она приветливо помахала им рукой, и им ничего не оставалось, как подойти к ней. Тут же из магазинчика вышел Антонио с большим пакетом в руках, который он презентовал супруге. Она поднялась на цыпочки и поцеловала его в лоб.
– Ты заслужила. Столько дней мирилась с моим присутствием.
Антонио повернулся к Стивену и Кристине.
– Уверен, нам еще удастся с вами пообедать.
– Сегодня вечером мы улетаем, – объяснила Сюзанна и скривила лицо.
– Все хорошее когда-нибудь кончается, – успокоил ее Стивен. – Единственно постоянно то, что вы прекрасно выглядите.
Сюзанна благодарно улыбнулась ему. Она действительно смотрелась восхитительно. Белый с синим легкий костюм свободно облегал ее тело с матовой, тронутой загаром кожей. При этом на ней впервые не было косметики. Волосы были затянуты в пучок, и открытое лицо казалось более доступным для общения.
– Такого отдыха в моей жизни ни разу не было. Этот сезон в «Хрустальных источниках» будет на устах у всей светской публики от Нью-Йорка до Бостона. Уж я об этом позабочусь.
– В таком случае мы обязаны предложить вам работу рекламного агента, миссис Челлини, – пошутила Кристина.
Стивен повел дорогих гостей из вестибюля вниз по дорожке мимо красных деревьев, разделенных кустами мальвы.
– За прогулки в таких потрясающих садах нужно брать отдельную плату, – заметил Антонио.
– У меня есть сотрудник, Роберто Сабортини. Именно ему я обязан этими ландшафтами. Он родом из Бразилии и проектирует искусственные сады с таким вкусом, будто сама природа является его партнером.
В ресторане «Золотая пальма» было тихо и прохладно. Их проводили к столику, зарезервированному Стивеном. Именно эта часть отеля стала особой гордостью хозяина. С его точки зрения, это была вершина архитектурных решений. Подвешенные на двадцать метров над уровнем моря кусты тонкого бамбука росли из десяти огромных кашпо и почти доходили до сводчатого потолка. Шесть широких проходов с арками были обращены к морю, и это позволяло, находясь в ресторане, наслаждаться видом Карибского моря и платиново-белым пляжем.
– Посмотрите на эту неутомимую птичку! – Кристина показала рукой, и все увидели крошечную птичку колибри, кувыркающуюся в струе воды, бьющей из фонтана, почти невидимого среди вьющихся растений, и расплескивающей брызги на разукрашенные вручную керамические плитки, что было типичным для средневековых домов Флоренции и Севильи.
Сюзанна и Стивен заказали салат из омаров Кристина сложный сандвич, Антонио – чизбургер.
– Это лучшее, что мне доводилось пробовать за пределами Америки.
– Такую пищу тебе вообще не следует есть. Ты сильно поправился за эти дни, – Сюзанна похлопала его по животу.
Антонио захохотал и обратился к Стивену.
– Мы потрясающе отдохнули. Я не буду повторять надоевшую чепуху, типа: ой, ай, ух – здорово! Приезжайте к нам в Нью-Йорк. Мы с вами – люди дела и все понимаем…
Принесли еду, и разговор прервался. Антонио молча и с видимым удовольствием занялся своим чизбургером. Сюзанна наслаждалась салатом.
– Восхитительно! – не замедлила оценить она. Неужели здесь ловят омаров?
– Мы импортируем их из Сант-Винсента. Они неплохие, но не самого лучшего качества, – признался Стивен. И сразу задал вопрос Антонио. – Вы вернетесь к нашему разговору в Нью-Йорке? – Антонио оставался невозмутимым, но от внимания Стивена не ускользнуло последовавшее за его вопросом некоторое напряжение.
– Да. Меня это продолжает интересовать. Челлини добавил кетчупа на остатки чизбургера и принялся за картофель фри. Наступило напряженное молчание. Кристина исподволь наблюдала за Стивеном. Она почти не сомневалась, что американец забудет о проекте, как только вернется к себе домой. Но он, окончательно разделавшись со всем находившимся на тарелке, вытер губы салфеткой и уверенно произнес:
– Я должен обдумать финансовую сторону этого вопроса. Скорее всего буду вас просить прилететь на следующей неделе в Нью-Йорк и встретиться с моими парнями, занимающимися финансами. Надеюсь, вы выберете время?
Внутренний голос Стивена говорил ему – дело в шляпе! У этого парня имеются Деньги.
– Отлично! – просиял он, не в силах сдержать эмоции.
Антонио протянул руку:
– В моем городе… на следующей неделе. Там и поговорим о партнерстве.
Кристина чувствовала себя виноватой. Уже несколько недель она не виделась с Элейн и даже не знала, как та восприняла назначение Джеймса на такой ответственный, хотя и временный, пост. Она была уверена, что подруга должна быть счастлива уже потому, что из-за этой работы Джеймс будет бывать дома реже, чем обычно. Она позвонила Элейн и договорилась встретиться с ней вечером.
В половине седьмого бар «Риф» уже был полон. Кристина с трудом пробралась по залу к столику, за которым сидела Элейн. Та была пьяна. Бросался в глаза ее неопрятный вид. Сальные волосы, вылинявшая майка, мятая юбка с экзотическими узорами.
– Привет, Крис, – пробормотала Элейн и хлопнула рукой по стулу рядом с собой. – Что будешь пить?
Кристина заказала лимонный ром без сиропа и села. Она не спускала глаз с подруги.
– Давно я тебя не видела. Ты странно выглядишь. Элейн усмехнулась и уставилась на стакан с ромом. Потом громко, почти истерично произнесла:
– Я беременна, Крис. Это ужасно. Около двух месяцев.
– И поэтому страдаешь? – не поняла Кристина. – Иметь ребенка в твоем возрасте не так уж плохо.
Элейн сильно сжала ее запястье.
– Ты должна мне помочь… Я в отчаянии! – В ее широко раскрытых глазах была паника. Видно было, что она на пределе.
Кристина заказала еще рому. Она молчала, не зная, как реагировать на слова Элейн. Та немного успокоилась и продолжала уже без истерики:
– Прости, что обременяю тебя своими проблемами, но больше нет никого, к кому я могла бы обратиться. Сегодня утром я получила результаты анализов. Хотя предполагала это и раньше. О Боже! Как чертовски глупо все обернулось.
– Успокойся, – промямлила Кристина, стремясь скрыть растерянность. – Если я правильно поняла, Джеймс не является отцом ребенка?
– Точно! – Лицо Элейн перекосилось. – Да он не подходил ко мне уже несколько месяцев! Я его вообще не интересую. Иногда он уезжает подальше от этого дурацкого отеля и напивается. Если бы он не был таким вшивым мужем, я бы не залезла так глубоко…
– Во что? – осторожно спросила Кристина, видя, что подругу волнует нечто большее, чем нежелательное материнство.
– Ты же знаешь о Себастьяне. Это довольно серьезно и продолжается уже почти два года. Поначалу я была в восторге. Я никогда не знала заранее о новой встрече. Он объяснял, что слишком занят и заранее не может знать, когда будет свободен. На самом же деле это была часть игры. – Она до хруста сдавила свои пальцы.
Кристина была озадачена. Она не могла представить, на что намекает ее подруга.
– О, Крис, ты такая невинная. Замужем за первым мужчиной, который сделал тебе предложение. И бьюсь об заклад, тебе даже не приходила в голову мысль изменить ему. Хотя вокруг тебя постоянно вьется этот Мартин.
– По отношению к Стивену я не смогла бы этого сделать, – призналась Кристина. Она с беспокойством подумала, что не раз возвращалась в мыслях к Мартину и к возможности продолжения их отношений.
Слава Богу, Элейн была слишком поглощена своими проблемами и не заметила ее смущения.
– Все было так захватывающе. Как в настоящем романе. Мне звонил его секретарь и передавал, в каком переулке меня будет ждать лимузин. Потом шофер Себастьяна отвозил меня к нему. Поначалу мы встречались в гостиницах. Но это было опасно. Его узнавали люди… Пришлось искать более уединенные места.
– Могу себе представить! Ты же – замужняя женщина, а он – известный человек, друг премьер-министра. Это рискованно, – согласилась Кристина.
Элейн опустила глаза и покраснела. Сделала пару глотков и, набравшись решимости, продолжала:
– Скрывать встречи, конечно, было не простым делом. Но меня мучило другое… Дело в том, что Себастьян хотел приучить меня к боли. Вернее, мы вместе поступали так…
У Кристины пересохло во рту от подобного признания. Она вспомнила непонятную фразу, оброненную Элейн в телефонном разговоре: «Иногда бывает так тяжело» – или что-то в этом роде.
– Себастьян считает, что в сексе нужно испытать и попробовать все. Просто заниматься любовью для него недостаточно. Он уверен, что настоящее наслаждение должно непременно сочетаться с болью.
Кристина чувствовала себя неуютно. То, о чем рассказывала Элейн, было для нее полнейшим откровением.
– Странно звучит, – задумчиво произнесла она.
– Ты все еще не понимаешь, – грустно вздохнула Элейн. – Иногда все это заходило слишком далеко. Я молила его, чтобы он не оставлял слишком заметных следов. Джеймс хоть и пьяница, но не идиот. Ты только не думай, Себастьян совсем не чудовище. Я даже начала испытывать удовольствие.
– Не верю, – мотала головой ошарашенная Кристина. – Невозможно полюбить боль.
После ее слов лицо Элейн стало отрешенным. Она ждала понимания, а не упреков.
– У нас редко заходило слишком далеко. В общем, если быть честной, в последние разы я прикрывалась. Но, поверь мне, начиналось все совсем не так. Себастьян был лучшим из всех моих любовников. И когда он предложил, я подумала, а почему бы и нет? Какого черта! Прости, я шокирую тебя. Но ты должна понять – мне необходимо сделать аборт.
– Понимаю, – кивнула Кристина. Какая ирония судьбы! Она мечтала забеременеть и родить ребенка, а ее приятельница собирается избавиться от него.
– Ты дашь мне денег в долг? – еле слышно выдавила из себя Элейн. – Я, конечно, могла бы попросить у Себастьяна. Но мне бы не хотелось, чтобы он знал. Я не уверена, что он правильно поймет ситуацию.
Для Кристины явилось полной неожиданностью, что Элейн и в такой ситуации заботилась о спокойствии Себастьяна, а не о своем.
– Я навру Джеймсу. Скажу, что должна слетать в Лондон повидаться с мамой, которая выиграла в лотерею деньги и хочет отдать их мне. В Лондоне, сама знаешь, полно частных клиник. Утром приду в клинику, а вечером уйду.
Кристина подавила в себе дрожь. То, что они так буднично и безжалостно обсуждали, было жизнью ребенка. Очевидно, Элейн поняла, о чем думала Кристина. Она виновато улыбнулась:
– Это единственный выход из положения, поверь мне, Крис. Перед отъездом я предупрежу Себастьяна, что наши отношения пора прекратить. Хоть он и не делал ничего такого, на что бы я не соглашалась. Но лучше покончить со всем этим.
Кристине стало жалко подругу. К тому же она не любила Джеймса. Она без колебаний согласилась помочь Элейн.
– Не волнуйся, я дам тебе пару тысяч. Только придется подождать несколько дней, пока Стивен не уедет в Нью-Йорк. Ведь тебе же нужны наличные.
Элейн облегченно вздохнула.
– О, Крисси, спасибо тебе. Что бы я без тебя делала?
Рейс «Пан Америкэн» на Нью-Йорк вылетал в 11.30 утра. Кристина предложила Стивену отвезти его в аэропорт, но он отказался и предпочел воспользоваться помощью Джеймса Морриса, сославшись на неотложные дела, которые надо было обсудить с Джеймсом в пути.
День был душный. Вот-вот должен был начаться дождь. Кристина проводила мужа до машины. За рулем сидел ухмылявшийся Джеймс. Стивен прижал ее к себе на прощание. Она чуть не заплакала и торопливо проговорила:
– Береги себя, Стивен. Удачного тебе полета. – Он повернул ее лицо к себе и долго смотрел на золотистые веснушки на ее носу и щеках.
– Я тебе предлагал лететь со мной, – напомнил он.
– Помню, – кивнула она. – Но если я и поеду, то с тобой, а не с твоим бизнесом. – Она ласково похлопала его по щеке, оценив, как привлекательно он выглядит в белоснежной хлопчатобумажной рубашке и брюках цвета хаки. Волосы Стивена, густые и мягкие, по-детски трогательно вились на шее. Стивен словно прочитал ее мысли:
– Я постараюсь подстричься, когда окажусь в цивилизованных условиях.
– Вовсе не надо. Мне нравится так гораздо больше.
– Ну, чуть-чуть. – Он, как ножницами, повел большим и указательным пальцами. Она с сомнением пожала плечами. Стивен наклонился и поцеловал ее в губы, а потом прошептал на ухо: – Будь молодцом и веди себя хорошо. Помни, я люблю тебя. – И пошел к машине.
Кристина махала рукой, пока машина не скрылась из вида. Затем вернулась в дом и вдруг ощутила странное, забытое чувство свободы. Ей стало даже неловко, будто на ней лежала какая-то вина. Она рассмеялась. Стивен ведь ни в чем не ограничивал ее. И без него она будет вести активную жизнь, встречаться с подругами, следить за домом и работой отеля и через несколько дней отправится на презентацию магазина Мартина Ворда.
Первым делом необходимо было встретиться с Паулиной Баскомб, чтобы обсудить предстоящую благотворительную акцию для нуждающихся детей, которую «Хрустальные источники» согласились спонсировать. Для их свидания Паулина зарезервировала столик в кафе «Вотерсайд» в Бриджтауне на 12.30. Время еще оставалось, и Кристина пятьдесят раз проплыла бассейн туда и обратно, приняла душ и отправилась к себе в офис, чтобы просмотреть почту. Из отеля, воткнув в магнитофон кассету с народной музыкой и подпевая, она поехала в Бриджтаун. Глядя на дорогу, обдумывала, как лучше организовать благотворительный вечер. Паулина предложила сделать ужин, ей же хотелось устроить костюмированный бал, какой обычно устраивается на Халлоуин.
Несколько миль она никак не могла обогнать открытый грузовик, полный улюлюкающих молодых людей, и как только появилась возможность, решила вырваться вперед. Она нажала на газ и двинулась по центру дороги, не заметив темно-серого джипа, выехавшего из-за грузовика. Кристина изо всех сил нажала на тормоз и непрерывно сигналила, но с ужасом увидела, как джип завалился в кювет.
– О, черт! – выругалась она и, остановив машину, побежала к краю дороги, где над сточной канавой навис джип. Из него с трудом выбирался мужчина. Кристина сразу же узнала в нем Мартина.
Он обернулся на звук ее голоса, и злость исчезла с его лица.
– Кристина?!
– Ты в порядке? – со страхом спросила она. Вид нависшего над канавой джипа как бы предупреждал, что еще чуть-чуть, и могла бы произойти непоправимая катастрофа.
– Кажется, все хорошо… – было непонятно, от чего Мартин ошалел больше: то ли от ситуации, то ли от встречи с Кристиной.
Вокруг них стал собираться народ, бурно обсуждая случившееся на местном диалекте.
– Хорошо же вы попали! – кричал один парень с широко посаженными глазами. – Вам не обойтись без старика Бойси. Он здесь и все вам починит.
– Так давай тащи его сюда, – Мартин протянул доллар, и парень, схватив его, побежал с оглушительным криком:
– Старик Бойси! Старик Бойси! Иди выручай! Кристина подошла к джипу. Прикоснулась к нему рукой, и он опасно закачался. Она от неожиданности вскрикнула и отпрянула. Мартин подбежал к ней. Немного придя в себя, Кристина прошептала:
– Господи, я тебя чуть не угробила! Прости меня, Мартин!
– Если для того, чтобы тебя увидеть, придется попадать в дорожно-транспортные происшествия, я готов смириться.
Кристина почувствовала, как вспыхнуло ее лицо и предательская краска залила ее щеки.
– Прости, Мартин, я должна торопиться. У меня назначен ленч с Паулиной Баскомб в половине первого, а сейчас уже больше.
– Я не видел тебя несколько месяцев, и вот ты, отправив меня в канаву, собираешься снова исчезнуть. Это несправедливо.
Она почувствовала себя неловко и не знала, как вести себя в подобной ситуации. Мартин сам подсказал выход.
– Ты, к примеру, можешь сказать: «Дорогой Мартин, я готова компенсировать твое нервное расстройство и обещаю встретиться с тобой выпить или пообедать, а может, и сыграть в теннис».
Кристина знала, что ей не следует соглашаться. Но чувство вины за едва не происшедший несчастный случай не позволило ей отказаться. Ничего плохого не произойдет, если они увидятся ненадолго. И на предложение Мартина встретиться на теннисном корте в половине седьмого заявила:
– Я долго отрабатывала подачу. Тебя ждут крупные неприятности. Готовься.
Он засмеялся, и она поняла, что ужасно соскучилась по нему.
Кристина вырулила на дорогу и увидела в ветровое стекло, что на помощь к Мартину прибежало несколько человек. В кафе «Вотерсайд» она приехала только в четверть второго, взволнованная и с извинениями.
– Не волнуйтесь. Это Вест-Индия. Здесь все всегда опаздывают, – невозмутимо сказала Паулина.
– К сожалению, я все еще остаюсь англичанкой и ужасно переживаю, когда опаздываю на встречу. Но сегодня произошло невероятное, я загнала джип Мартина Ворда в кювет.
– Для встреч с интересными мужчинами можно найти более легкие пути, – пошутила Паулина и сделала жест официанту. – Что будем пить?
– Пиво. Мне жарко, – Кристина откинула волосы с лица.
Официант принес две бутылки «Банкса». Потягивая пиво, Паулина многозначительно сообщила:
– В настоящее время Мартин Ворд – самый популярный мужчина на острове. Каждая дама до шестидесяти мечтает залезть к нему в штаны. Вы должны согласиться, Кристина, что он очень мил… Я и сама поймала себя на том, что любуюсь его мускулистым телом, золотистым загаром, выцветшими волосами. – Она внимательно посмотрела на Кристину. Та закрылась меню, выбирая блюда.
Сначала решили взять блинчики с крабами. Официант торжественно удалился выполнять заказ. Кристина облокотилась на ручку раттанового кресла и с восхищением рассматривала платье Паулины из батика. Оно было из тонкой прозрачной ткани, облегающей ее безупречную фигуру. На длинной шее несколькими рядами лежали золотые цепочки, а в ушах золотились массивные серьги в виде колец. Впервые она видела Паулину с распущенными волосами, они тяжелыми локонами спускались на плечи.
– Потрясающие волосы, – не удержалась от восхищения Кристина. В ответ Паулина мягко улыбнулась.
Им принесли крабные блинчики с острым перченым соусом и белое вино.
– Как Денни? – тактично поинтересовалась Кристина, пока они не приступили к еде.
– Он всегда слишком занят, живет только своими делами, ты же знаешь его амбиции. Весь в себе, как истинный англичанин, – Паулина скривила широкий рот. Она грустно улыбнулась. Отодвинула тарелку в сторону и наклонилась к Кристине, обдав ее запахом терпких духов. – Уверена, у нас с вами схожие проблемы. Иногда мне кажется, что мой муж одержимый человек.
– И Стивен, к сожалению, такой же. Если бы я наклеила свою фотографию в полный рост на картон и поставила перед ним во время ужина, сомневаюсь, заметил бы он подмену.
Паулина посмотрела своими огромными темными глазами на высокого мужчину, вошедшего в кафе. Он помахал ей рукой, она улыбнулась в ответ. И опять обратилась к Кристине:
– Бывает ли в жизни, чтобы мы были всем довольны? Я вышла замуж за Денни, влюбившись в него по уши. Бросила свою карьеру в рекламе и приехала из Англии на Барбадос. Теперь, после четырех лет супружеской жизни, я все еще влюблена, но все меньше и меньше вникаю в его заботы.
Для Кристины этот неожиданный разговор был своего рода отдушиной. Она с удовольствием поддержала его.
– Очень похожая ситуация. Я тоже замужем три с половиной года, и последние полгода были самыми трудными. Стивен так часто отсутствует. Даже когда мы едим, пьем, ложимся в постель, его мысли заняты вопросами строительства нового отеля.
Кристина, словно заговорщица, придвинулась к Паулине и ловила каждое ее слово.
– Денни, как вы знаете, полностью поглощен политической карьерой. Он ведь из очень бедной семьи и считает себя обязанным добиваться улучшения условий жизни самых низов общества. – Она наполнила стакан вином, отпила и продолжила: – Он слушает меня, как когда-то свою мать. В одно ухо впускает, в другое выпускает…
– Стивен решил открыть целую сеть отелей и даже не поинтересовался моим мнением, – перебила ее Кристина, и на этом разговор закончился. Они поняли, что жаловаться друг другу могут бесконечно. Проблемы у них были поразительно схожи.
Три часа продолжалась их встреча. Болтали они о чем угодно, кроме благотворительного вечера, ради которого пришли. Но, вспомнив о нем, решили встретиться еще раз. Тем более что обе стали подруга ми и союзницами. Теперь им было кому излить душу и доверительно говорить о трудностях семейных отношений.
Когда Кристина вернулась в гостиницу, ее ждала корреспонденция. До шести часов она работала за письменным столом и отправилась домой уже в сумерки, когда на деревья падали тени.
Мартин приехал, когда она переодевалась. Услышав шум подъезжающей машины, Кристина крикнула Виктору, чтобы он предложил гостю выпить.
Корт был освещен мощными лампами. Но настоящей игры не получилось, и менее чем через час Мартин мужественно признал свое поражение.
– Здорово, Кристина! Я дорого плачу своему тренеру, но пока для тебя неподходящий партнер. Может, ты состоишь в родстве с другой Крис? По-моему, ее имя Эверт?
Кристина расхохоталась и легонько ткнула его ракеткой в бок.
– Я в отличие от тебя играю постоянно, а тебе еще придется потренироваться.
Они шли по залитой лунным светом дорожке по направлению к вилле «Хрустальные источники».
– Ты же не сможешь отправить мужчину, которого победила на корте, опозоренным домой? Предложи хоть выпить за твое здоровье и мастерство. Я действительно умираю от жажды.
– Думаю, после утреннего происшествия я должна тебе больше, чем выпивку. Пойдем в дом.
Они вошли в холл и оглянулись на отделившуюся от стены тень:
– Добрый вечер, госпожа. Это я, Клайд – ваш охранник и защитник.
– Ох как вы меня напугали! – с облегчением сказала Кристина. Клайд был человеком, который и мухи не обидит. Нерешительный, деликатный. Никакой защиты дому и его хозяевам, слава Богу, не требовалось.
– Вы можете идти и продолжить свое дежурство в саду. Доброй ночи.
Клайд подозрительно посмотрел на Мартина и сказал, обращаясь к Кристине:
– Доброй ночи, госпожа. Надеюсь, вас ничто не потревожит, вокруг много всяких проходимцев появилось.
Кристина рассмеялась и обняла старика.
– Познакомьтесь – мистер Ворд, мой старинный приятель.
Мартин кивнул старику:
– Я присмотрю за ее безопасностью.
Клайд ушел, улыбаясь беззубой улыбкой и бормоча себе под нос:
– Тогда порядок. Пойду проверю в саду. Не дай Бог, если что, зовите меня. Я по ночам не сплю. – Его не по размеру большие ботинки зашаркали по мраморному полу.
Мартин вопросительно посмотрел на Кристину. Она поняла его беспокойство.
– Он ничего плохого не имел в виду.
– Не сомневаюсь. Но он не сумеет защитить даже карликового пуделя, – прокомментировал Мартин, думая, как одиноко должна себя чувствовать в этом огромном пустом доме Кристина, когда рядом – единственная живая душа – этот беспомощный старик.
Кристина грустно улыбнулась:
– Ерунда. В любой момент я могу вызвать из отеля службу безопасности.
Они вышли в сад и остановились у фонтана, залитого спокойным лунным светом. Вместе безмолвно наблюдали, как лягушка прыгнула в воду и спряталась под великолепную белую лилию. Взяв Мартина за руку, Кристина повела его на террасу. Она отпустила Виктора пораньше и принялась сама ухаживать за Мартином. Налила ему пива, а себе сок. Мартин любовался темными садами, каскадом спускающимися к морю. Не поворачиваясь к ней, он задумчиво произнес:
– Ты когда-нибудь думала, живя в маленькой квартирке в Манчестере, что в один прекрасный день тебе будет принадлежать кусочек рая?
– И в мыслях ничего подобного не было. Собиралась рвануть из Манчестера. Я мечтала только об одном – работать моделью в Лондоне.
