Текст книги "Виновник страсти"

Автор книги: Линн Маршалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

7

Печка хорошо прогребала кабину, ледышки, вылетая из-под колес грузовика, монотонно бились о лобовое стекло. Люк переключил «дворники» на учащенный ритм. Джей завороженно наблюдала за хороводом снежинок, в свете фар гипнотизирующих своим сумбурным танцем.

– Эй! Потише, ты, идиот! – завопил Люк.

Разом скинув дремоту, Джей замерла от испуга. Большое, темное пятно впереди материализовалось в грузовик, фары ослепили их. Люк зло выругался: другая машина задела бок пикапа. Пикап завихлял и накренился. Люк с трудом удержал его на дороге. Еще один угрожающих размеров грузовик задел их снова. Смачно выругавшись, Люк нажал на газ, однако тут же затормозил, так как еще один грузовик решил с ними «поиграть»: то ускоряя, то замедляя ход, он полностью лишил Люка возможности маневрировать и в конце концов как бы случайно толкнул пикап. Машина выписала кривую на дороге и только чудом не слетела в кювет.

Рев мотора сбоку усилился, и выскочивший из темноты грузовик начал таранить пикап. На этот раз удержать машину на дороге могло только чудо, но… чуда не произошло. Пикап вылетел из колеи, пропахал несколько метров по снегу и с громким скрежетом резко остановился, основательно зарывшись в сугроб.

– С тобой все в порядке? – Люк выключил мотор.

– Да. А ты как?

– Сиди здесь! Этот сукин сын… – Люк захлопнул дверцу машины и растворился в снежной мгле.

Джей перебралась на заднее сиденье. Люк не выключил фары, их свет, с трудом пробиваясь сквозь снежную пелену, слабо освещал дрожащие на ветру ивовые ветви. Окна быстро залепило снегом. Слабые звуки клаксона какой-то машины донеслись с дороги…

Люк влез в кабину, принеся с собой арктический холод. Он отряхнулся от снега и пристально посмотрел на Джей.

– Надеюсь, все хорошо?

– Да. Что это было?

– Этот подонок Паркер поиграть вздумал. Надрался, сволочь! Он еще имел наглость посигналить и помахать рукой, когда повернул обратно в город.

– Возможно, он расскажет кому-нибудь, что случилось, – пробормотала Джей, еще не осознав ситуацию.

– Не ставь на это, проиграешь! – раздраженно фыркнул Люк. Включив зажигание, он провел несколько следующих минут – то ругаясь, то молясь – в тщетных попытках раскачать машину, чтобы вырвать ее из снежно-ледяного плена. После очередной безрезультатной попытки он выключил мотор.

Тишина оглушила.

– Что мы будем делать теперь? Пойдем пешком?

– Какого черта ты об этом спрашиваешь? – Чтобы вконец не посадить аккумулятор, Люк выключил фары. Все погрузилось в мир крутящегося снега. Ветер завывал снаружи машины и в ярости колотил ее ивовыми ветками, словно собирался выдуть ее за пределы штата. – Будем ждать.

– Чего ждать? – Решение Люка ошеломило Джей. – Может быть, ты… мы сможем что-нибудь там сделать?

– А ты давно выглядывала в окно, О'Брайен?! Там снег идет, – ехидно добавил он.

– В Денвере тоже бывает снег, и если я его вижу, то, поверь, понимаю, что это такое, – усмехнулась Джей.

– А ты осознаешь, что до города две мили?

– Две мили! – Она ожила. – Так я смогу их пройти!

– Безусловно сможешь. В городском парке в хороший солнечный день. Да ты взвоешь от холода и снега раньше, чем мы покроем полмили. Иные две мили могут оказаться длиннее, чем от Нью-Йорка до Сан-Франциско. А в такую погоду, если мы хоть на шаг отойдем от дороги, заблудимся раньше, чем пройдем двадцать метров.

– Я вовсе не собираюсь проводить ночь в машине!

– Ну как? – Люк с трудом втиснулся в спальный мешок.

– Ужасно, очень неудобно. Я не понимаю, зачем именно здесь эта дурацкая коробка скоростей? – Джей попыталась как-то поудобней устроиться в спальнике, разложенном на полу машины между сиденьями.

Поскольку снежные бураны в этой округе не были редкостью, Люк всегда выезжал из дому, готовый к любым сюрпризам погоды. В машине всегда имелся спальный мешок, пара теплых одеял, кое-что из одежды. Так что, случись с ним что-либо подобное, он мог спокойно ожидать помощи. Но спальник был рассчитан на одного. И разместиться в нем как-то иначе не представлялось возможным… Они лежали один на другом плотно, как сардинки в банке. Люк ухитрился кое-как застегнуть молнию на спальнике, заранее набросив на него одеяло.

Постепенно Джей начала согреваться. Лежащий внизу Люк был жаркой, дразнящей печкой. Ее пульс участился.

– Проклятье, О'Брайен! Ты перестанешь ерзать?

– Мне неудобно. Ты такой… бугристый!

– Если ты прекратишь вертеться, я стану менее бугристым. – Джей напряглась. – Но, с другой стороны, я в состоянии найти местечко, куда смог бы поместить один из моих бугров.

– Мамочка, мне не спастись! – вибрирующим голосом пропищала Джей. – Моя судьба – быть занесенной снегом с этим горячим напористым парнем. Его слова сбивают меня с ног!

– Они, может быть, приостановят твое ерзанье.

– Послушай, а почему мы все-таки не можем сделать что-нибудь, чтобы выбраться отсюда? Разве ждать вот так лучше? – Джей сменила тему.

– Иногда лучше подождать, чем безрассудно действовать.

– Ты должен быть президентом клуба рыболовов.

– Разве мама не научила тебя терпению? Не объяснила, что это достоинство?

– Она научила меня бороться и добиваться, – парировала Джей.

– Что ж, два взаимоисключающие мнения в одном спальнике.

Не имея аргументов для опровержения этого заключения, адвокат Джей предпочла промолчать.

Пурга безжалостно колотила машину, которая раздраженно дребезжала в ответ. Под ухом громко бухало сердце Люка.

У Джей нестерпимо зачесалась нога, затем ее свело судорогой, однако пошевелиться Джей не отважилась. Дыхание Люка согревало лицо. Их руки сплелись, как в любовных объятиях. Если повернуть голову и расстегнуть ему одежду, можно будет ухитриться поцеловать его грудь…

Ей вдруг стало интересно, можно ли заниматься любовью в спальном мешке. Господи, что за идиотская мысль! Ведь это зверский холод вынудил нас лежать в таком положении. Похоже, ей просто показалось, что Люк напрягся.

Джей достаточно долго прожила в Колорадо, чтобы знать все об опасности переохлаждения. Но она не могла вспомнить, было ли одним из ее признаков огромное желание подурачиться. Обдумывая это, она торжественно объявила:

– Я хочу есть.

– Ты только что ела, – отозвался Люк.

– Когда так холодно, организму нужно дополнительное топливо. Нет ли у тебя шоколадки или чего-нибудь другого пожевать?

– Найдется, но это на случай, если нам придется остаться здесь и завтра до вечера.

– До вечера?! Нет уж! Если я сумею наломать веток вон с той ивы, я сделаю себе снегоступы и уже утром сбегу отсюда.

Люк затрясся от еле сдерживаемого смеха.

– Джей О'Брайен – отважная покорительница снегов! – Люк пошевелился, подтянул Джей повыше. Она пропихнула руки ему под спину. Каждое ее движение приносило танталовы муки, дразнило и мучило его, звало к близости.

Люк сладко потянулся, прижался к ее груди. Джей не замедлила поехидничать.

– Кто-то что-то говорил о ерзанье? Ты не даешь мне заснуть. Прекрати дергаться, иначе придется искать способ заняться сексом в спальнике.

Ее слова повисли в воздухе. Джей прикусила язык. Опять она болтает, не подумав о том, что Люк может чувствовать то же самое.

– Дура, – пробурчала она. – Извини, я говорю ерунду. Это из-за холода. А еще ты занимаешь слишком много места и мне страшно неудобно. Я сложилась пополам. И ужасно хочу есть.

Люк сменил положение, его бедро оказалось теперь между ее ног. Кровь зашумела в голове Джей. Закрыв глаза, она заставила себя лежать совершенно тихо, сдерживая дыхание. Немного успокоившись и чувствуя, что уже может контролировать себя, она сказала:

– Если ты немедленно не уберешь ногу, я не знаю, что с тобой сделаю!

Люк осторожно передвинул ногу.

– Понимаю, что неудобно, но так мы лучше сохраним тепло. И успокойся, я ничего не собираюсь с тобой делать. По крайней мере, пока ты сама не захочешь, – равнодушно протянул он.

У Джей перехватило дыхание, она не могла возразить, так как это была чистая правда. Ей действительно хотелось заняться с ним любовью. Но ей нельзя этого делать! Как можно заниматься любовью с мужчиной, с которым разводишься? И если, в момент слабости, в первую ночь это и случилось, то повторять свою глупость еще раз она не намерена. И не имеет никакого значения, что ее тело так стремится к нему…

Чтобы его действия не были неправильно истолкованы, Люк заранее предупредил:

– Я сейчас расстегну спальник, дотянусь до моего сиденья и достану из-под него пару шоколадок. – Он подкрепил свои слова действием. – Если бы я знал, что так получится, то захватил бы для тебя еды.

Джей взяла протянутую ей шоколадку, быстро развернула обертку.

– Опасное дело – играть в такие игры. – Люк тоже откусил кусочек и медленно разжевал его. – Я могу подумать, что ты хочешь соблазнить меня. – Он откусил еще кусочек шоколада. – И у нас обоих есть на то все основания.

Джей расхотелось есть. Она аккуратно завернула недоеденную половинку и положила ее на приборный щиток.

– Это я сэкономила на завтрак. А сейчас я постараюсь заснуть.

Закрыв глаза, она слушала ветер, снег, сердцебиение Люка и… его чавканье. Люк должен ликовать. Как все здорово повернулось! Прошло немногим больше недели, как она приехала на ранчо, а его страсть к ней заметно поубавилась. Если только в этом не виноваты буран и адский холод…

Обертка от шоколадки заскрипела у нее под ухом и тихо упала на пол машины. Люк чихнул, откашлялся, чихнул снова, обнял Джей и наконец затих. Его глубокое ритмичное дыхание убаюкало и ее.

Проснулась Джей рано. Из-за сильной пурги почти ничего не было видно, хотя рассвет уже забрезжил. Ей было тепло, только нос слегка пощипывало, Люк спал. Она прижалась к нему, испытывая огромное удовольствие от ощущения его крепкого, мускулистого тела. Воспоминания, загнанные в глубины памяти, вырвались наружу, и как кадры немого кино перед глазами прокручивалась та счастливая неделя, которую они провели вместе со дня встречи до разлуки.

Какой-то шум снаружи пикапа отвлек ее. Джей осознала, что уже несколько минут слышит этот зов. Кто-то явно ходит возле машины. Она затаила дыхание. Эд Паркер? Нет, этого не может быть. Скорее всего, кто-то, проезжая мимо, заметил в снегу машину и подошел узнать, в чем дело.

– Люк, – зашептала она, – Люк, проснись.

Приоткрыв глаза, Люк сонно посмотрел на нее. Неожиданно он оживился, глаза заблестели.

– У тебя появилась новая родинка, О'Брайен! Только с другой стороны. – И, прежде чем Джей смогла вытащить из спальника руку, чтобы вытереть лицо, Люк приподнял ее голову и слизнул прилипший кусочек шоколада. – Шелковая мордочка, – прошептал он.

Почувствовав теплую влагу его языка, Джей порывисто прижалась к Люку.

– Снаружи кто-то ходит. Может, посмотрим?

Дотянувшись до окна, Люк напряженно всмотрелся в снежную пелену, затем, расслабившись, тихо прошептал:

– Поднимись тихонько и посмотри со своей стороны. Только осторожно, не спугни ее.

– Ее? – Джей ухитрилась переместиться, лишь один раз задев Люка локтем, и посмотрела в окно. Однако, кроме крутящегося снега, она ничего не разглядела.

– Подожди секунду, – прошептал Люк ей на ухо. – Сейчас при новом порыве ветра увидишь темное пятно. Вон там. Видишь?

Видимость слегка улучшилась, и Джей рассмотрела какое-то животное.

– Это лосиха, да? Настоящая живая лосиха, прямо здесь! – В голосе чувствовался восторг не то горожанки, не то просто девчонки. – Смотри, там еще одна!

Пара лосей шла через глубокий снег, величественно ступая длинными ногами.

– Лосиха и лосенок. Должно быть, ему уже с полгода, – объяснил Люк.

Джей сдерживала дыхание до тех пор, пока два больших зверя не ушли, затем шумно выдохнула и шлепнула Люка по груди.

– Ты сразу догадался, что это лоси, почему?

– Лоси едят ивовые ветки, а нам посчастливилось припарковаться в прибрежном ивняке.

Пока окончательно не рассвело, они спокойно грелись в спальнике. Наконец, расстегнув молнию, Люк полез из мешка.

– Как бы славно ни было обниматься с тобой, но так домой мы не попадем. Нет, ты оставайся, – сказал он, когда Джей тоже стала карабкаться наружу.

– Я пойду с тобой!

– Нет. – Он вытащил свои длинные ноги из спальника и прежде, чем Джей смогла освободиться, быстро застегнул молнию.

– Назови мне хоть пару причин, почему мне нельзя с тобой, – взмолилась Джей. – Но только не смей говорить, что я женщина!

– Достаточно и одной – твоя обувь.

Да, Люк попал в точку. Ее изящные легкие мокасины годились только для небольших прогулок, но не для кросса по снегу выше колен.

Люк дотянулся до сиденья и, достав из-под него пару сапог, переобулся. Оттуда же он вытащил черную лыжную маску и кожаные перчатки. Натянув теплую куртку, он посмотрел на Джей.

– Я не знаю, когда доберусь до ранчо. Пойду напрямик, так быстрее. Хорошо, что лоси ушли. Знаешь, лосихи бывают очень агрессивны, когда с ними лосята. Если они вернутся, просто наблюдай за ними из окна, но ни в коем случае не зови и не подходи к ним. Лосиха, рассердившись, может напасть даже на машину, а я не уверен, что машина выдержит.

– Хорошо, я не буду ее злить.

– Под сиденьем шоколад. – Люк достал одну плитку и запихнул ее в карман. – Про запас. – Он коснулся ее подбородка. – А теперь – приказ…

– Нужен он мне! Я ничьим приказам не подчиняюсь!

– Этому подчинишься. Что бы ни случилось, при любых обстоятельствах оставайся в машине. И даже думать не смей идти за мной. – Пальцы крепко сжали подбородок. – Твоя одежда не для бурана. Ты не выдержишь и получаса. Ты должна оставаться здесь. Поняла? – Люк почти кричал.

– Успокойся, все поняла, я же не дура, но я…

Люк не дал ей договорить.

– Я хочу, чтобы ты поклялась, что не выйдешь из машины и не побежишь за мной вдогонку. – Он ослабил пальцы. – Клянись!

– О Господи, да клянусь, клянусь! Да пойми же, в конце концов, я не полоумная!

– Я так и не считаю, ума у тебя достаточно, только пользуешься ты им не всегда правильно.

– Я просто не хочу делать все так, как считают правильным мужчины.

– Не своди все снова к глупому вопросу «мужчина – женщина», О'Брайен! Я не такой идиот, чтобы приказывать тебе сидеть на месте только потому, что мне так хочется. Просто я не хочу потом объяснять Алексу, почему позволил тебе замерзнуть до смерти!

– Ладно, хватит меня мордовать! Я уже поклялась, что не сдвинусь с места.

– Отлично, О'Брайен! Послушай, может, меня не будет часа два, а может, и весь день. Я не представляю, какая будет дорога. – Лыжная маска, закрывшая почти все лицо, превратила Люка в зловещего незнакомца. Джей встретилась с его внимательным взглядом. Люк смотрел, не мигая, как бы желая запомнить каждую черточку лица. – Я знаю, тебе трудно, но никто по этой дороге в буран не проедет, это уж точно. Никто нас здесь не найдет. Джеф и Дейл думают, что мы остались в городе, а Ив считает, что мы уже давно дома. Мне очень не хочется тебя оставлять, но у нас нет выбора.

– Ты беспокоился бы так же, если бы здесь оставался мужчина? Ладно, все в порядке.

– Постараюсь вернуться за тобой быстрей. Жди здесь.

– Если ты скажешь это еще раз…

Люк наклонился к ней. Поцелуй согрел ее всю, до кончиков пальцев на ногах.

– Пока, О'Брайен! Оставайся…

– Не смей говорить это!

Арктический холод ворвался в машину, когда Люк пытался из нее вылезти, сражаясь с захлопывающейся от ветра дверцей.

– Люк! – Джей попыталась перекричать ветер. – Быть засыпанной снегом с тобой не так уж и плохо! – Ветер подхватил ее слова и вышвырнул их в буран.

Люк приоткрыл закутанное ухо.

– Что?

– Будь спокоен! – закричала она, стараясь четко артикулировать. Если он и не услышит ее, то прочтет по губам.

Люк кивнул и захлопнул дверцу машины. Снег, занесенный ветром в кабину, тихо опускался на одеяло. Джей кончиками пальцев легко поймала снежинку. Как она совершенна, как прекрасна! Звездный кристалл растаял, превратившись в небольшое влажное пятнышко на перчатке. Как быстротечна его жизнь! Снежинки, как и браки, нуждаются в правильных условиях существования.

Зарывшись поглубже в спальный мешок и высунув только кончик носа, Джей прислушивалась к вою ветра в надежде уловить какие-нибудь другие звуки. Ее ужасала мысль, что Люк за ней не вернется. Подумаешь, бывшая жена. Велика потеря!

Джей читала, что люди живут до тех пор, пока у них есть вода. С этим у нее все в порядке – воды предостаточно. Без Люка, конечно, не слишком тепло, но все же смерть от переохлаждения ей не грозит. И если она погибнет, то квалифицированный следователь однозначно отнесет ее смерть к разряду кофеиновой недостаточности. Сейчас она отдала бы все за чашечку кофе…

Скрип саней по снегу вывел ее из полусонного состояния. Она попробовала сесть, но застегнутая молния не давала ей этого сделать, а затекшее тело плохо слушалось. И когда Люк забарабанил в закрытую дверцу машины, она все еще пыталась расстегнуть молнию.

Холод ворвался в кабину вместе с Люком. Запорошенный снегом, с налипшими на ресницы льдинками, он весело улыбнулся ей.

– Ты думала, я забыл про тебя?

Честно говоря, нечто подобное приходило ей в голову.

– Ты задержался позавтракать, не так ли?

– Яичница с беконом, тушеное мясо, вафли, кекс, тосты. – Люк откровенно смеялся. Увидев, как безрезультатно она сражается с молнией, стараясь расстегнуть ее, Люк дотянулся до замочка и потянул его вниз. – Надень пальто, а потом…

– Я не собираюсь всю жизнь носить спальный мешок. – Джей просунула руки в рукава пальто.

– Понятно. Это же устаревшая модель. – Он задернул молнию раньше, чем она смогла что-нибудь сделать. – Вот теперь все в порядке.

– Расстегни молнию! – Она выплюнула нитку, так как Люк, закутывая ее в шаль, не обратил внимания на то, что бахрома попала ей в рот. Поправив шаль и натянув на голову поверх шали еще и меховую шапку, он торжественно произнес:

– Готова.

– Готова для чего? – Шаль заглушала слова.

Вместо ответа Люк вытащил Джей из машины в снежную круговерть. Крепко прижимая ее к себе, плечом захлопнул дверцу и по глубокому снегу стал пробираться к саням. Льдинки, как острые иголки, больно кололи лицо, и Джей стало ясно, что же пришлось вытерпеть Люку на длинном пути к ранчо и обратно.

Джонни и Хондо топтались на месте. Облака пара вырывались из ноздрей, небольшие сосульки свисали с морд. Лошади казались огромными, снежными, сказочными.

Люк бережно опустил Джей в сани, заботливо защитив ее от ветра и снега кипами сена. Потом, сгибаясь под порывами ветра, он направился к машине. Вскоре Люк вернулся, держа в руках пакет, который он примостил рядом с Джей.

– Твоя сумка и ботинки! – прокричал он.

Вой ветра заглушил ответные слова благодарности.

Загадочно улыбнувшись, Люк вытащил из-под сена, уложенного невысокой горкой на передке саней, мешок и торжественно развязал его. Примостившись рядом с Джей, он достал из мешка термос и отвинтил крышку. Божественный аромат вырвался наружу.

– Кофе! – Радости Джей не было предела. – Кофе!

Люк налил кофе и сделал маленький глоток обжигающего напитка.

– Что мне за это будет? – Он почти срывал голос, чтобы Джей хоть что-то смогла услышать.

– Все что угодно! – завопила она.

Расстегнув спальник, Люк помог ей освободить руки и протянул кружку. Джей закрыла глаза и глубоко вдохнула благоухающий аромат. Кофе согревало, успокаивало, перечеркивало все трудности дороги. Несколько минут неземного блаженства…

Открыв глаза, она увидела лицо Люка. Его губы шевелились, но за ревом ветра Джей не смогла разобрать ни слова. Люк уже не улыбался. Подняв вожжи, он прикрикнул на лошадей. Сани тронулись.

Джей сделала еще глоток. Да, она не расслышала Люка, но и читать по губам не было необходимости. Она почувствовала, интуитивно поняла, что он хочет. Он хочет ее.

Лошади еле тащились, с огромным трудом переставляя ноги. Спальный мешок и укрытие из сена довольно хорошо хранили тепло, однако Джей трясло как в лихорадке. «Все что угодно», сказано довольно опрометчиво. Двусмысленно. Ну конечно же Люк пошутил! А если нет? Джей допила кофе и задумалась, что ей делать, если Люк попытается затащить ее в постель снова.

8

Вчерашняя пурга, казалось, канула в Лету. Яркое солнце согревало воздух, белые пушистые облака безмятежно плыли по ярко-синему небу. Джей с трудом верилось, что менее суток назад она мерзла в спальном мешке, пока породистые громадные лошади боролись с бураном, чтобы довезти их домой. Но сейчас ей хотелось снова очутиться в санях…

– Вот такого ты уж точно в Денвере не видела. – Люк кивком указал направление, куда надо смотреть.

Джей повернула голову и вгляделась. Две огромные коричневые птицы круто взлетели с земли и начали по спирали набирать высоту. Лошади осторожно переступили через окровавленный снег и растерзанные кроличьи шкурки, оставленные птицами на снегу. Джей быстро отвернулась. Вид крови вызвал у нее приступ тошноты.

– Это соколы? – спросила она, поудобнее усаживаясь в седле.

– Нет, золотые орлы. Наверное, они здесь зимуют.

Джей вспомнила о ноющих мышцах.

– Я же говорила тебе, что никогда не ездила верхом. Мог бы дать мне лошадку и поспокойней. – Приподнявшись в стременах, она потерла ушибленный зад. – Будь он хоть чуточку потолще, не было бы так больно. А тебя, Фру, за такие дела даже лошадью назвать нельзя! – Фру фыркнула, выпустив клубы пара в холодный воздух. – Не обижайся, Фру, – Джей потрепала кобылку по лохматой холке, – но мне как-то не хочется остаться на всю жизнь с синяком на заднице.

Люк расхохотался:

– Давай двигайся, новичок! А то мы никогда не доберемся до места. Беда, если ветер повалил изгородь, коровы могли разбрестись по долине.

– Не все, как ты, родились с седлом между ног, – заворчала Джей, подпрыгивая в седле и заваливаясь набок, точно мешок с зерном. С явной завистью она наблюдала, как легко и свободно держится Люк. В седле он сидел непринужденно, как в кресле.

– Я уверена, что на машине куда удобнее, чем на лошади, – заныла Джей.

– По-моему, тебе теперь известно, что машины лучше бегают по вспаханной дороге, чем по невспаханному пастбищу, – съязвил Люк.

Позвонив шерифу и рассказав ему о том, что случилось на дороге и какую роль во всем этом сыграл Эд Паркер, Люк послал трактор за пикапом.

– Твои работники всегда используют трактор, чтобы кормить коров. Им не приходится ездить верхом, – продолжала жаловаться Джей.

– Хватит ныть. Ты лучше посмотри-ка вокруг. Да выброси из головы все свои ушибы.

– Я не голову ушибла!

Люк усмехнулся, но благоразумно удержался от комментариев.

– Перед вами Северный Парк, – сказал он, подражая экскурсоводу. – Это межгорный ледовый бассейн. Здесь истоки реки Платт, которая, будучи многоводной, здорово подпитывает Миссури, в которую впадает. Долины многочисленных притоков Платт и других больших рек давно привлекали внимание людей. Летом здесь охотились индейцы Юты; золотоискатели и охотники приходили сюда в поисках добычи. Географы и другие исследователи бродили здесь. Но в конце восемнадцатого века сюда потянулись фермеры-переселенцы, которые обустраивали свои ранчо…

– В том числе и предки твоего Стирлинга?

Люк кивнул.

– Здесь кругом земли, которыми владеют потомки первых переселенцев. Несмотря на Великую депрессию, разгул стихии, капризы рынка, они сумели не только выстоять, но и укрепить свои владения. – Люк с удовольствием огляделся кругом. – Все это – награда за их труды.

– Что все? Солнце, обжигающее кожу, мороз или разбитая задница? Да я держу пари, что они все, да и Стирлинги тоже, только и ждали подходящего момента, чтобы сбежать в город. Ведь большинство предпочло бы работать в офисе, чем каждый день в морозы, бураны или в жару пасти коров. Нет, мне этого не понять.

– Я никогда не смогу покинуть землю. Работа на ранчо не работа, это образ жизни. Да, работать приходится много, но ты спишь крепко, дышишь свежим воздухом. Посмотри, какой простор. Здесь есть где развернуться. Разве пошлешь все это очарование к черту? Здесь я – хозяин жизни. И мне это подходит, – добавил он просто.

Многое внезапно открылось Джей. Да, он хозяин себе, сам распоряжается, где ему быть, что делать. Ковбой, плотник, строитель, механик, бизнесмен и… любовник.

Фру неожиданно тронулась. Джей с трудом удержалась в седле, судорожно вцепившись в луку. Она осторожно переместилась на краешек седла и решила впредь быть внимательней.

– Проклятье! – прорычал Люк.

– Я же не виновата, что у нее пляска святого Витта!

Люк недоуменно посмотрел на Джей, затем перевел взгляд на кобылку.

– Ты это о ком?

– Да ты что, дурак? Как о ком?

– Посмотри вниз. Вон там ветер опрокинул забор и его занесло снегом. Коровы могли здесь спокойно пройти. Нам необходимо перегнать их на другое пастбище.

– А почему нельзя покормить их здесь?

– Это не наша земля. К тому же, если мы не перегоним их, все стадо может найти этот проход.

– Почему бы не вернуть их тем же путем, каким они ушли?

– Похоже, это невозможно. Посмотри, снег на южном склоне вчера днем подтаял, а ночью подморозило. Держу пари, что там скользко. Очень скользко, как будто намазали жиром. Коровам там не пройти. По льду они абсолютно ходить не могут. Нам, пожалуй, надо проверить, не переломали ли они ноги. – Люк направился к большим белым воротам в заборе. – Давай за мной!

– Нет уж, – возразила Джей, – мне не хочется ломать себе ноги из-за каких-то коров.

– Хорошо, тогда я один спущусь и соберу их. Фру – добрая кобылка. Только держись позади стада и медленно гони его к воротам. Ничего с тобой не случится. – Бросив на нее скептический взгляд, Люк направился к небольшим ивовым зарослям и быстро исчез из виду.

Джей посмотрела на поредевшее стадо. Коровы явно не собирались двигаться к дальним воротам. Они смотрели в ее сторону и как бы поддразнивали ее: «Не поймаешь нас, не поймаешь нас!»

Джей вспомнила, как в детстве она играла с младшим братом и тот так же заводил ее криком: «Ну-ка, поймай меня!» Джей сразу и не поняла, что сама выкрикнула то же самое.

От неожиданности Фру вздрогнула, фыркнула и слегка взбрыкнула, и… Джей ощутила себя в полете. Она плашмя шмякнулась на покрытый ледяной коркой снег. Удар как будто выбил из нее весь воздух. Она скрючилась от боли и лежала так до тех пор, пока снова не задышала. Одновременно с первым вздохом Джей осознала, что вокруг нее столпились коровы. В ужасе она закрыла глаза и приготовилась к самому страшному. Сейчас эти огромные ужасные животные растопчут ее. Она уже слышала, как трещит под их копытами раскалывающийся череп…

Осторожно приоткрыв глаза и приподняв голову, она увидела, как последняя корова проходит через ворота, а позади нее спокойно идет Фру, волоча по земле поводья и явно удивляясь своеобразному поведению незадачливого седока.

Джей откинулась обратно на снег. Он был плотным и холодным. Но казался в миллионы раз комфортней, чем спина Фру. Двигаться ей не хотелось. Она закрыла глаза.

Постепенно ею овладело чувство, что за ней наблюдают. Она попыталась избавиться от него, списать все на свое воображение, но мрачное ощущение не уходило. Джей открыла глаза и немедленно об этом пожалела. Пять коров окружили ее, какая-то загадка читалась на их флегматичных мордах. Джей в ужасе закрыла глаза. Притворюсь мертвой, решила она, по-моему, так делают все, на кого нападают дикие звери. Тело напряглось от ожидания огромной тяжести. От страха у нее звенело в ушах.

Кто-то дотронулся до груди, затем грубо рванул за куртку.

– Какого черта!

Джей быстро открыла глаза. Люк, без шляпы, нахмурившись, смотрел на нее из-под непослушной волны темно-каштановых волос, упавших на глаза. В них, и в этом Джей могла поклясться на Библии, она разглядела страх, прежде чем Люк сумел скрыть свои чувства. Только слегка подрагивали губы и трепетали ноздри его хорошо вылепленного носа. Отчего это Джей всегда восхищалась подбородком, только его подбородком, словно высеченным из камня?..

Она забыла про падение, коров, ушибленное тело, холодную снежную постель. Проведя пальцем по подбородку, она дотронулась до восхитительной ямочки.

– Ну, и как насчет секса? – Подбородок дернулся.

– А как насчет того, чтобы не царапать меня?

Джей погладила его нижнюю губу, наблюдая реакцию.

– Разве я тебя поцарапала? – рассеянно протянула она.

Люк наклонился к ней поближе.

– Ты в порядке? Ты не ударилась головой, когда упала?

– Я отбила все. Прекрати хмуриться, а то останутся ужасные морщины.

Люк поймал ее пальцы, больно сжал.

– Что случилось?

Джей другой рукой обвела подбородок, легкая вибрация очаровала ее. Он что-то спросил?

– Что случилось? – повторила она, улыбнувшись тихой, нежной улыбкой. – Пока ничего… И как долго девчонка должна ждать, когда ковбой ее поцелует? – протянула она, копируя интонацию Птахи.

Люк застыл на мгновение, его встревоженный взгляд бегло скользнул по ее лицу.

– О, черт! – Он опустил голову и бесцеремонно поцеловал Джей. Его губы были тверды и холодны. Но как будто огненный поток пронесся по ее венам. Держа ее лицо между ладонями, Люк вновь страстно овладел губами Джей, их дыхание смешалось. Неожиданно он втолкнул свой язык в ее рот, коснулся языка Джей и, завладев им, увлек в неистовый совместный танец. Его нос был холодный, но рот влажный и горячий.

Она крепко обняла его, раздался легкий хрустящий звук. Люк с неохотой прервал поцелуй.

– Проклятье, О'Брайен! Какого черта ты делала, лежа на земле? Когда я увидел тебя, я подумал… – Он замолчал и снова прижался к ее губам.

– Подумал что? – спросила она рассеянно, все еще находясь под чарами поцелуя.

Люк мягко освободился, сел и вытащил из кармана куртки солнцезащитные очки. Они оказались поломанными по перемычке. Он повертел два обломка у нее перед носом. Джей смущенно пожала плечами.

– Прости.

– Ладно, прощаю. Мне следовало… – Он сжал губы и вскочил на ноги.

Джей медленно скользила взглядом по ботинкам и длинным ногам в грубых джинсах.

– Я спрашиваю тебя еще раз. – Он засунул сломанные очки обратно в карман. – Что случилось? – Свирепый взгляд Люка изрядно удивил Джей.

– Все в порядке. – Гнев в его голосе заставил ее задуматься. Люк Ремингтон взбешен? Со страхом она осмотрелась кругом. Коров рядом не было. – Куда подевались коровы?

– Они разбежались, ведь я поручил их тебе.

Джей успела разглядеть только хвост последней коровы, исчезающий в ивняке. Не удивительно, что Люк так рассердился.

– Извини, – сказала она смущенно. – Теперь тебе придется искать их снова.

– Забудь про коров. Ты в порядке?

– Да. – Осторожно, выверяя каждое движение, она попыталась сесть.

– Ты уверена? – Люк протянул ей руку.

Джей медленно встала. Ныло все тело.

– Если я никогда в жизни больше не сяду на лошадь, то умру счастливой.

– Выходит, ты отпустила Фру и улеглась на землю только потому, что у тебя все болит? – Он поднял ее шапку и нахлобучил на голову.

– Я не отпускала Фру, – возмутилась она. – Эта глупая лошадь сбросила меня.