Текст книги "Виновник страсти"

Автор книги: Линн Маршалл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

3

– В День Благодарения, – сказала она. – Мы отправили Керри с друзьями на лыжную прогулку и полетели в Айову на уик-энд. Но мы ничего не говорили о браке.

– Почему?

Джей тщательно пережевывала пищу, всем своим видом показывая, как ей неприятен этот разговор. Скорее бы Люк прекратил допрос и вспомнил про обед. Ей нестерпимо захотелось оказаться сейчас дома, в Денвере, и лучше бы во времена, предшествующие ее знакомству с Люком. Люк же безжалостно молчал и смотрел на нее. Пришлось ответить:

– Трудно объяснить. Понимаешь, мама хранит свое подвенечное платье для меня. Она хочет увидеть меня в нем на свадьбе. Нет, она бы не поняла, почему мы собираемся зарегистрировать брак в мэрии, без лишней помпы.

– Тебе придется сказать ей когда-нибудь.

– Это проблема. Но нам надо сначала развестись, ты забыл?

– Такое не забывают.

– Нет, не понимаю, что… что заставило меня выйти за тебя замуж! Я была в своем уме, твердой памяти и абсолютно трезва. Мне никто не приставлял револьвер к виску. В нашей семье никогда не было психических заболеваний. О чем я думала?

– О том же, о чем и я, дорогая.

– Если ты о сексе, то, чтобы им заниматься, не обязательно выходить замуж!

– Не похоже, что ты была создана для случайного секса, – сказал Люк. – Но я действительно слишком хотел тебя.

– Понимаю, – согласилась Джей.

Во всем виновата эта проклятая родинка и моя глупая нижняя губа. Они все с ума сходят, когда смотрят на мой рот, подумала она и воскликнула:

– Не все ли равно, сколько у меня было мужчин – один или дюжина! Все вы видите только мои губы. Неважно, что я при этом говорю! Ну, спасибо тебе, Ника, и за пухлые губки, и за милую родинку!

– Ника?

– Это мамина родня. Она была русской аристократкой, мама хранит ее портрет. – Джей вдруг засмеялась. – Мне достались русские губки с родинкой, и теперь я выгляжу, как девушка месяца из порножурнала. Как ты думаешь, при такой-то внешности легко убедить какого-нибудь самца, что и с интеллектом у меня все в порядке?

– Мне тоже нравятся твои губы.

– Все мужчины одинаковы. Почему это только братья замечали, что у меня мышиный цвет волос, анемичное лицо, глаза-буравчики и нет бровей, рук и ног. – Джей уже здорово веселил их разговор. – А вот остальные видят только губку с родинкой.

– Еще бы! Такую губку! Если б я не увидел тогда эту чудесную родинку, я бы пальцем не пошевельнул, чтобы спасти тебя от лошади!

Джей замахнулась на него вилкой.

– Грех смеяться над трагедией всей моей жизни! Из-за проклятого пятнышка я работаю больше, чем десять здоровых мужиков. Смотри, мужчина надевает костюм под цвет глаз и все спокойно наслаждаются его видом. А я надену платье посимпатичней, и тут же какой-нибудь пошляк норовит шлепнуть меня по заднице. Или обвинить в использовании сексуальности для защиты клиента. Когда мужчина выигрывает дело, все восхваляют его способности. Выиграю я, всегда найдется кому сказать, что я флиртовала с присяжными. Газеты обсуждают юридические доводы моих коллег-мужчин и… мою прическу. Думаешь, просто всю жизнь только и делать, что самоутверждаться?

– Мы все только этим и занимаемся, – сказал Люк, намазывая масло на оладью. – Возьми хоть меня. Я всю жизнь был задирой. Я бил мальчишек, у которых отцы служили в армии. Они меня ненавидели за то, что мой отец был офицером. А я доказывал, что я не тряпка. Потом я не просто дрался, а собрал банду таких же хулиганов, себе под стать. Доказывал, что круче отца. И по его стопам не пошел, хотя Вест-Пойнт по мне плакал.

– А теперь ты самоутверждаешься, укрощая меня. Устроил три недели войны с женщиной. Отец бы тобой гордился!

– Я тебя укрощаю? – Голос Люка даже захрипел, так сильно его удивили слова Джей. – О'Брайен, мы оба понимаем, что не одни угрозы заставили тебя приехать.

Люк пересел в кресло и сказал, потягиваясь:

– В один прекрасный день я пойму, зачем ты приехала.

– Уж по крайней мере не для того, чтоб снова сойтись с тобой.

– Что? – Потрясение, написанное на его лице, даже польстило Джей. – Да я небо благодарил за то, что ты дала мне свободу! Я был счастлив весь последний год!

– Счастлив? – Она чуть не потеряла дар речи. – Так почему же ты не согласился на наши предложения?

– Я согласился бы, если б ты написала мне письмо с просьбой о разводе. Но, к несчастью, я увидел тебя. – Его глаза затуманились. – Несмотря на толпу на выставке, я увидел тебя сразу, как вошел. Пока я наблюдал за тобой, у меня в голове точно крутили кино про нас: я и ты в твоем доме год назад.

– Год назад… – повторила она, пытаясь освободиться от набежавших воспоминаний.

– Я даже сейчас словно вижу шелковые простыни, персиковые, как твоя кожа.

– Да, электрическая кровать, – вспомнила она их старую шутку о простынях, которые все время электризовались из-за сухого воздуха.

– Я-то думал, что давно выкинул из головы все эти штучки, которые ты носила под уродливыми деловыми попонами. Но увидел тебя… – у него перехватило дыхание, – и снова захотел. Даже сильнее, чем раньше.

Сердце Джей бешено забилось. Люк хочет ее! Почему мысль о том, что она вызывает у Люка сильнейшее желание, доставляет ей острое наслаждение? Но и ужасает…

– Вот ты и сказал, зачем настаивал на моем приезде. Хочешь еще раз удовлетворить свои низменные потребности?

– Черт! – разозлился Люк. – Ничего подобного! Я согласен терпеть твое беспрерывное нытье целых три недели только для того, чтоб навсегда убить в себе воспоминания о твоем бледно-голубом белье! Когда я снова женюсь, моя жена не будет такой неженкой. И кожа у нее будет грубее, чем твоя. Она не будет носить все эти шелковые тряпки, но и не станет корчить из себя крутого парня! Она будет женщиной, настоящей женщиной! – Он остановился, затем продолжал, выделяя каждое слово: – Мягкой и уступчивой, когда нужно, и сильной, когда женщине полагается быть сильной. Такой женщиной, о каких ты и понятия не имеешь!

– О, я все знаю про таких женщин. Я знаю, какой она должна быть. Она прыгает к тебе в постель, стоит только поманить ее пальцем, потом выпрыгивает оттуда, чтобы приготовить тебе завтрак и постирать носки, и ждет, когда ты щелкнешь пальцами снова!

Люк щелкнул пальцами и в упор посмотрел на Джей. Она сверкнула на него глазами и не двинулась с места.

– Увы, – признал он, – ты действительно не похожа на женщину моей мечты.

Джей хмуро сидела в кабинете и смотрела на телефон. Она только что рассказала Бартону о ранчо, а он ответил, что ей стоило бы и самой догадаться, что человек с самообладанием, как у Люка, не может быть простым ковбоем. Джей посмотрела на стену и еще больше помрачнела: диплом об окончании Люком Ремингтоном Колорадского университета словно подсмеивался над ней, Они раньше не знала о такой пикантной подробности. Люк не счел нужным просветить ее на этот счет.

Джей обвела взглядом комнату и презрительно скривила губы на рога лося. Из того немного, что она успела увидеть в доме, складывалось впечатление, что Люк наполнил свое жилище вещами с орегонской свалки или в лучшем случае с распродажи старья. Дом определенно не в ее вкусе.

И, наконец, кто это таинственная Этель, содержащая домашний хлам в идеальной чистоте, и как ее занесло в дом к Люку?

– Миссис Ремингтон?

Джей оглянулась. У двери стояла Птаха, нервно теребя прядку гладких волос. Джей улыбнулась ей ободряюще.

– Зови меня просто Джей.

Робкая улыбка мелькнула на тоненьких губах Птахи.

– Джей – красивое имя для женщин. – Птаха шмыгнула носом.

– Мама назвала меня Джессика-Джулия и запретила сокращать мое имя. Как-то мы с братом Логаном вместе играли, а брат был еще маленький и произнести «Джессика-Джулия» он не мог, вот и превратил имя в «Джей». А потом все смирились, и мама тоже.

– А она не рассердилась?

– Братья имели над мамой такую власть, что она позволяла им абсолютно все.

– Эду понравилась бы… это… такая мать.

– Эду?

Птаха теребила оборку платья для беременных.

– Мой муж, Эдриан. Он уехал с Этель.

Ее лицо порозовело, она заговорила сбивчиво и быстро:

– Я испугалась. Не знаю, что делать. Этель… это… оставила номер сестры. Я… это… звонила, а она мне сказала, чтобы я сказала… это… Люку. А я не хочу… это… Люку говорить, потому что Люк мужчина. А Этель сказала, чтоб я о ребеночке подумала, а я вот подумала, может, вы… это… как женщина скажете все Люку вместо меня…

– Ничего не понимаю. Что сказать Люку?

Птаха подошла ближе к лампе, стоящей на столике. Ее лицо без косметики украшал огромный синяк, фиолетовые пятна, похожие на дактилоскопические отпечатки, покрывали шею Птахи. Джей сделала глубокий вдох и с шумом выдохнула. Даже самые возмущенные восклицания вряд ли помогут Птахе.

– Мужья не имеют права бить жен, – сказала она убежденно.

– Эд не хотел… это… мне больно делать. Я сама виновата. Я его все пилила за пьянку. Ему, правда, стыдно было назавтра. Мне точно не надо было это делать, а Этель сказала, что нельзя ему выходить из воды сухим, когда он так побил меня.

– Я думаю, Этель за тебя беспокоится.

– Она не понимает. Эд ведь весь жизнью битый. У него папаша был грязный бедняк и ничего ему не дал. И мне не надо было пилить его за доллары на пиво. Он даст мне деньги, когда ребеночек родится. Я сама виновата, что надоела ему с ребеночком сейчас. – Птаха погладила свой живот. – Но я не дам ему убить бэби. Вот я и пошла, значит, как Этель сказала.

– Убить ребенка? – повторила Джей, и ее лицо застыло.

– Мне надо было помнить, что у него был плохой день, поэтому не надо было у него просить денег на ребеночка, на кроватку и всякое там… Но при чем тут ребеночек? Ведь когда он швырнул меня к стене и стал бить ремнем, он мог его убить!

Джей зажмурилась и молчала до тех пор, пока не почувствовала, что снова может контролировать себя. Мать хочет защитить своего еще не родившегося ребенка, подумала она.

Птаха продолжала:

– Эд сказал, что простит меня, если я не уйду. А я ушла. Только на время, когда ребенок родится. Эд тоже будет хороший, он ведь полюбит бэби… – Птаха потерла синяк на шее. – Этель сказала, что подержит Эда от меня подальше. Покамест. А я испугалась, что Эд меня найдет и притащит домой за волосы. Он уже притаскивал меня домой за волосы, когда я убежала к маме, а отец сказал, что муж и жена все улаживают между собой сами. Этель велела, чтобы я все Люку сказала. Эд тогда не убьет меня с ребеночком. Если Люк не даст Эду меня домой забрать. Да?

– Люк не даст тебя в обиду. Ты останешься у нас, – ответила Джей.

Забавно, что, зная Люка считанные дни, Джей была абсолютно уверена в своих словах.

Джей знала психологию таких женщин и потому не стала давать никаких советов, которые Птаха все равно бы не приняла. После ухода Птахи Джей повернулась в кресле и устремила взгляд в темную беззвездную ночь. Не в первый раз она поражалась тому, что некоторые женщины считают насилие нормальной частью брака. Она закрыла глаза, вспоминая, как Птаха оправдывала мужа, словно простив уже синяки и побои.

– Ты в порядке?

Тихий вопрос долетел до нее от дверей комнаты, занимаемой сейчас Птахой.

– А в чем дело?

– Я шел сюда и услышал Птаху. Не помню, чтобы я разрешал ей заходить в эту комнату.

– Так ты подслушивал! – Джей захотела сорвать на ком-нибудь зло. – Вы, ковбои, отвратительны, вы мерзки. – Она словно выплевывала слова. – Бандиты! Таскание жен за волосы для вас, наверное, высшее проявление любви!

– Черт! О'Брайен! – Люк пинком развернул вращающееся кресло, и Джей оказалась к нему лицом.

Вцепившись в подлокотники, она уставилась на него невидящими глазами.

– Не кричи на меня!

– Нет, О'Брайен! – Он достал белый носовой платок из заднего кармана и протянул его Джей. – Утрись…

Джей высморкалась.

– Прекрати мной распоряжаться. – Она высморкалась еще раз. – У меня аллергия на твоих коров! Или твоих ковбоев!

– Эд Паркер не ковбой! – Люк развернул кресло обратно и начал массажировать плечи Джей.

– Этель предупреждала, что эти двое доставят много хлопот, но я не знал, что Эд бьет Птаху, – сказал он. – Отец Птахи Дэн Клейтон всегда бил ее мать. Ив Бейли, наш шериф, предлагал взять его под усиленный надзор, но она отказалась. Говорит, что Дэн не может оправиться после войны в Корее. Птаха с детства видит побои. Думаешь, она извлекла из этого какой-нибудь урок?

– Думаю, да. Когда твой отец бьет мать, ты начинаешь считать, что так и должно быть в семейной жизни. Ко мне в офис приходили забитые женщины и говорили мне: «Значит, такая у меня судьба!» – Она громко высморкалась в скомканный носовой платок Люка. – Это неправильно. Извини, Люк, не твоя вина, что муж колотит Птаху. И ты не виноват, что не знал об этом. Несчастные жены думают, что сами виноваты, что получают то, что заслужили, они все скрывают… Птаха тоже молчала бы, не беспокойся она о ребенке.

Люк большими пальцами массировал ее спину.

– Ты в одном права, – сказал он задумчиво. – Мы совсем не знали друг друга… – Он запнулся. – Обед вчера был замечательный!

Комплимент прозвучал столь неожиданно, что Джей опешила. Она повернулась к Люку и спросила:

– Почему ты не верил, что я умею готовить?

Люк прервал массаж.

– У меня сложилось два твоих образа. Первый – бесполая вешалка для безвкусных рабочих попон, феминистская афиша для карьеристок и импотентов. Второй – чувственная женщина в бледно-голубом шелковом белье, которая сводит меня с ума. – Его пальцы напряглись. – Но никогда я не представлял тебя в фартуке на кухне…

Люк был прав, когда говорил, что его глаза совсем не похожи на агат. Камень холодный, а глаза Люка обжигали, проникая жаром до самого сердца.

Она с трудом заставила себя вернуться к прерванному разговору.

– Дети в нашей семье имели самые разнообразные домашние обязанности. Мы все умеем готовить. Не для гурманов, конечно, но простую, повседневную пищу. Мясо – моя специализация.

Люк обошел кресло и присел на краешек письменного стола. Легким движением он поднял на ноги Джей и притянул к себе.

– Я люблю мясо, – промурлыкал он, и его руки легли на ее талию.

Она стояла между его бедер, ей некуда было деть руки, и она сочла за лучшее положить их ему на плечи. Его подбородок находился прямо перед глазами. Год прошел, но язык Джей сохранил память о щекочущем ощущении от его бакенбард и от вкуса ямочки на подбородке. Соленый, он был соленый, подумала Джей о подбородке и сама не заметила, как произнесла это вслух.

– Я редко пересаливаю бифштекс, – быстро поправилась она. – Я знаю норму…

Люк крепко сжал ее в своих объятиях и внимательно посмотрел ей в глаза.

– Я не могу больше ждать.

– Почему ты так внимательно на меня смотришь?

– Я выбираю местечко для поцелуя.

– Я здесь не для этого, ты забыл? Ты ведь совсем не хочешь целовать меня, ты хочешь…

– Тебя, – пробормотал Люк.

– Мы собрались разводиться, а не в постель…

– Возможно, там до нас дойдет, что развод недоразумение?

– Неужели? – Она попыталась высвободиться. – Прекрати целовать меня!.. Убери же ты руки… Я имею в виду…

– Что ты со мной сделала, О'Брайен? Ты как будто накачала меня наркотиками.

Когда она попросила убрать руки, она имела в виду убрать их с ее груди. Не надо иметь буйную фантазию, чтобы вмиг представить ощущение пальцев на обнаженной коже. Разум из последних сил кричал ей, что Люк не подходит ей, а тело между тем радостно пело совсем другую песню. Кто-то из двоих, разум или Джей, прошептал:

– Физическое влечение. Только и всего. Достаточно. Хватит…

– А вот и не хватит, О'Брайен, – ответил Люк. – Это же так, легкая закуска… А тебе необходимо сбалансированное полноценное питание. Когда мне было десять, – Люк удержал Джей, потому что она попыталась высвободиться, – я объявил маме, что мне надоела ее стряпня. Что мне больше нравятся хот-доги. А она сказала, что, если так, я буду есть только их, сколько угодно. И, независимо от того, что ела вся семья, мне давали хот-доги, одни хот-доги. Несколько дней я ел с удовольствием, потом они не казались мне уже такими вкусными, как раньше. Особенно когда мама готовила что-нибудь очень любимое для остальных. К концу первой недели я еще мог убедить мать, что мне нравится, но к середине второй я проиграл сражение. Я до сих пор смотрю на них с отвращением…

– Милая история…

Сознает ли он, что его палец описывает круги вокруг ее соска? Она попыталась остановить его руку, но добилась лишь того, что сосок оказался между двумя пальцами, а ладонь плотно накрыла грудь. Джей наивно понадеялась, что из-за мозолей Люк не почувствует, как от его прикосновений затвердели соски.

– Я не хочу заменить тебя хот-догом…

– Еще более мило, – сказала она, но сарказм потерял всю силу, так как сопровождался возбужденным дыханием.

– Я подумал, – сказал он, расстегивая пуговицу на ее блузке, – возможно, нам следует переспать… Или спать… И сделать это нашей системой…

– Нет, – только и могла возразить Джей. Кто бы подумал, что в Денвере она славилась умением вести перекрестный допрос?

Он расстегнул вторую пуговицу, поглаживая ей грудь.

– К концу третьей недели мы осточертеем друг другу… – Третья пуговица, а за ней и четвертая были расстегнуты. – Мы так надоедим друг другу, что, если ты будешь стоять передо мной совсем голая, вертеть задом и гладить свои груди, у меня даже не повысится давление.

Люк провел ладонями по соскам и скользнул по плечам, незаметно освобождая Джей от блузки. Он обнял ее одной рукой за плечи, другой за талию, и его губы прижались к бьющейся жилке на шее.

Ее протест слабел. Гори оно все синим пламенем! Да, она проповедовала аккуратность и умеренность. Сверхдоза может убить. А сверхдоза Люка Ремингтона излечила бы и юношескую инфантильность… Он дразнил ее. Она безумно хотела его. Они были женаты. И могли спать в течение трех коротеньких недель. Это не смертельно. Она потом все равно выйдет замуж за Бартона. Бартон… Неожиданный холод охватил ее. Она тряхнула головой и оттолкнула Люка Ремингтона.

– Нет! Ты сводишь меня с ума. У меня нет сил бороться с тобой. Я не понимаю, почему ты так возбуждаешь меня. Что мне делать, чтобы не страдать? – произнесла она с мучительной искренностью. – Но я намерена бороться. И правила буду диктовать я!

Схватив блузку, она, застегиваясь на ходу, решительно пошла к дверям кабинета, демонстрируя все чувство собственного достоинства, какое только могла в себе найти.

– О'кей. Поиграем по твоим правилам.

Она заставила себя оглянуться. Его взгляд сказал ей, что он хочет ее, что понимает, что и она хочет его, но готов подождать.

Джей могла тут же броситься в его объятия, но сдержалась и сказала:

– Мы играем по моим правилам с сегодняшнего дня и все три недели!

Люк встал и с надменной улыбкой приблизился к двери, у которой стояла Джей, вцепившаяся в ручку. Он провел рукой по кружевам, которыми был обшит ее цвета морской волны бюстгальтер, и низким, хриплым голосом сказал:

– Вот что, О'Брайен. У тебя по-прежнему хороший вкус на нижнее белье. – Его прикосновение опалило ей кожу. – Если когда-нибудь моей жене захочется занять свое место со мной в постели, дверь будет открыта.

Джей спаслась бегством в свою спальню. Ей хотелось бы забыться сном, но сон не шел. В Денвере она привыкла к звукам, долетающим с улицы: транспорт, музыка из кафе, хлопанье автомобильных дверок, даже лай собак, – все это убаюкивало ее. Здесь же непривычные скрипы и трески старого дома заставляли Джей бессонно вздрагивать под слишком теплым одеялом.

Фотография в посеребренной рамке, стоявшая на комоде, попалась ей на глаза. Бартон и Керри позировали на ступеньках здания Национального конгресса в Денвере. Они принужденно улыбались. Печаль омрачала их лица. Взгляд Бартона, одновременно грустный и пристальный, казалось, был направлен прямо на Джей. Ей показалось, что эхо голоса Александра зазвучало в комнате. Джей тряхнула волосами. Ощущение прошло.

Присутствие Люка в комнате напротив не имело никакого отношения к бессоннице, так думала Джей. Нет, только жестокий человек мог бы заснуть после рассказа бедной Птахи! Однако, когда Джей закрывала глаза, ей грезилась отнюдь не Птаха.

Поднялся сильный ветер, засвистел вокруг дома, в карнизах и дымоходах, предсказывая перемену погоды.

Или он подтрунивает над Джей?..

Свет пробивался сквозь ветхие занавески. Джей удивилась тусклому освещению и, взглянув на часы, подумала, что в это время могло быть и светлее. Она высунула ногу из-под одеяла, но, едва коснувшись пола, отдернула ее: холодно. Все же Джей поднялась, подошла к окну и раздвинула шторы. Мир белого безмолвия приветствовал ее. Снегопад не только поглотил солнечный свет, но и постройки, деревья, превратив дом в остров, отрезанный от остального мира. Значит, знакомство с ранчо придется отложить до лучших времен. Джей снова забралась под одеяло. И тотчас раздался негромкий стук в дверь.

– Входи! – сказала Джей, натянув одеяло до подбородка.

– Пора завтракать! – с порога заявил Люк. – Ты – кухарка. Или забыла?

– Я стану кухаркой, когда поднимусь. Такой снег, Люк, не хочется ничего делать. Возвращайся в постель.

Люк вошел в комнату.

– Здесь не город. Тут не откладывают работу из-за снега. Коровы и лошади почему-то имеют привычку есть 365 дней в году.

– Это их проблемы. – Джей повернулась к нему спиной. – Иди к ним, пусть они поделятся завтраком с тобой.

– Вставай, кухарка, пойдем!

Почувствовав, что Люк потянул с нее одеяло, Джей крепко вцепилась со своей стороны и приготовилась к сражению. Но Люк вмиг сдернул его, а вместе с одеялом и Джей полетела на пол.

– Чтоб тебе провалиться, Люк Ремингтон! – злобно крикнула Джей, выпутываясь из одеяла. – Я могла себе что-нибудь сломать.

– Надо было вставать.

– А может, я не хочу! И не вздумай заставлять меня. Захочу, буду спать хоть здесь, на полу, пока сама не решу, что пора подниматься.

– Отлично, но только со мной, – ухмыльнулся он.

Теплый взгляд Люка разогнал мурашки на ее коже. Она проследила за его взглядом. Господи… Падая, она запуталась в собственном сиреневом неглиже длиной до лодыжек, которое теперь завернулось вокруг бедер, а тонкие бретельки съехали, обнажив розовый сосок. Смутившись, Джей поправила рубашку и попыталась сесть. Это оказалось непросто потому, что Люк мешал ей, наступив своим проклятым ботинком на длинный подол.

– Может, подвинешься? – спросила Джей сквозь зубы.

– Мне и так неплохо.

У Джей было четыре брата, общение с которыми научило ее одной вещи: ум и смелость всегда побеждают грубую силу. Сделав несколько едва уловимых, быстрых движений, Джей, как змейка, выскользнула из шелка рубашки. Гордо и величественно, во всем великолепии наготы она направилась к стенному шкафу и достала из него купальный халат. Ловко в него укутавшись, Джей мелкими семенящими шажками пробежала в ванную комнату, оставив Люка ошеломленно стоять над ее шелковым бельем.

Снегопад затих, солнце вырвалось из облаков. Снежная морозная пыль искрилась в солнечных лучах, двор сиял, словно засыпанный алмазами. Джей пробиралась к амбару через сугробы, доходившие ей до колен, по следам Люка, старательно ставя ногу точно в отпечаток ботинка. Мороза она не боялась. Ей даже не хотелось думать, какая теперь температура. Повезло, что она не стала спорить и надела лыжные брюки вместе с овчинным тулупом дяди Люка, который свободно висел на ней, хотя она поддела еще два свитера и теплую рубашку. Пушистая шапка-ушанка венчала сей супермодный наряд. Ничего, думала Джей, коровы ничего не смыслят в моде, а кроме коров я вряд ли кого-нибудь встречу.

Более всего ей не хотелось встречаться с Люком. За завтраком, состоящим из чая со сникерсами, он воздержался от каких-либо комментариев по поводу ее утреннего стриптиза. Может, он не придал большого значения тому, что увидел? Впрочем, Джей тоже мало волновало произошедшее. Важно другое. Памятуя о братьях, Джей подумала, что стоит только раз проявить слабость, и тебе больше не захватить преимущества. Нельзя сопротивляться наобум, как она до того делала. Нужно хорошо продумать тактику и стратегию. Люк наверняка ненавидит слезы. Так, например, почему бы не рыдать на каждом шагу? Он не выдержит и выгонит ее, и отпадет необходимость три недели зарабатывать развод…

Чья-то рука, грубо развернув Джей за плечо, прервала ее мысли. От неожиданности и изумления она едва не свалилась в снег, но та же сильная рука удержала ее от падения. На лице мужчины она увидела такое же удивление.

– Твою… Ты кто? – спросил мужчина очень невежливо.

Джей демонстративно сбросила его руку с плеча, отступила на шаг и подчеркнуто корректно произнесла:

– Я, вероятно, плохо расслышала, как вас зовут?

Люку следует поучить работников хорошим манерам!

Мужчина засунул руку в задний карман грязных джинсов и уставился на Джей. Его можно было бы назвать даже красивым, если б не следы оспы на лице и безжизненные черные глаза. Джей прикинула, он приблизительно ее возраста.

– Ага. Старина Люк объявился. И нашел, значит, себе девочку. – Речь ковбоя неправильностью походила на манеру изъясняться Птахи. – Если все остальное у тебя такое же сладкое, как твой ротик, ты как раз по нему!

Ветер шевелил его длинные сальные черные волосы, выглядывающие из-под грязной и мятой ковбойской шляпы.

– Что скажет сладкий ротик на предложение сгонять до города и глотнуть там пива вдвоем? А, сладкий ротик?

С такими людьми надо обращаться как с бешеными псами.

– Нет, благодарю вас, – вежливо ответила Джей. – У меня другие планы.

Джей направилась было к амбару, но парень грубо схватил ее за руку и развернул к себе лицом.

– Невежливо уходить, сладкий ротик, когда мужчина говорит.

У Джей перехватило дыхание. Парень крупный. Троглодит. Он считает отказ за вызов, за сомнение в его мужественности.

– Вы, кажется, пригласили меня выпить пива, – сказала она ровно. – Я вежливо отказалась. Не думаю, что у нас есть еще темы для дискуссий.

– Нет, сладкий ротик, не убегай так быстренько. – Он схватил ее руку и сильно сдавил. – Мужчина еще не закончил говорить с тобой. Давай-ка, поцелуй меня, детка, и я тебя прощу!

Джей пожалела, что у нее нет зарегистрированного смертоносного оружия. С каким наслаждением она бы влепила этой скотине в самый центр его косой рожи! Вместо этого она сказала:

– Надеюсь, у тебя все прививки сделаны? Доктор сказал, что я еще крайне заразна. Не думаю, что болезнь передастся сразу через поцелуй, но… – Она пожала плечами.

Троглодит отступил на шаг, прежде чем хвастливо заявить:

– А может, мне нравится рисковать.

– Надеюсь, Паркер, потому что, когда ты положил свою грязную лапу на мою жену, твоя жизнь стала сплошным риском! – Сталь в голосе Люка могла бы разрезать камень. Джей повернулась. В широко распахнутых воротах амбара стоял Люк, а за его плечом высилась рыжая громада сильного коня.

– Эй! – Парень отошел от Джей и поднял руки вверх, являя собой картину полной и безоговорочной капитуляции. – Она же не сказала, что принадлежит тебе!

– Я никому не принадлежу! – с досадой прошипела Джей, отодвигаясь от работника.

Мужчины проигнорировали ее замечание.

– Что ты здесь забыл, Паркер?

– Свою жену. Мне сказали, что она здесь. Это правда?

– Я не сторож чужим женам. – Взгляд Люка стал бы еще жестче, будь такое возможно. – Но о своей я очень забочусь.

– Люк, я не виноват, что она не сказала мне, кто такая. Я не собирался путаться с твоей женщиной. – Просительные нотки появились в голосе Паркера.

– Рад это слышать, Паркер, потому что ее единственный мужчина – я! Ты уже понял, что я не хочу, чтобы ты здесь околачивался и беспокоил нас?

– Как скажешь, хозяин! Нет женщины ценнее джина!

Люк подошел к Джей, и они вместе проследили, как парень забрался в грузовик. Мотор заработал, колеса пробуксовали в снегу, а затем грузовик, подпрыгивая на ухабах, выехал в ворота. Через минуту он уже исчез из виду. Джей, до того молчавшая, задала Люку вопрос, который давно готов был сорваться с языка:

– Это и есть муж Птахи?

Люк утвердительно хмыкнул, и она сказала:

– Не удивительно, что Птаха ушла от него. – Она содрогнулась от омерзения: – Скотина. Но почему он подумал, что найдет ее здесь? Думаешь, он тебе поверил?

– Надеюсь.

– Ты же и не отрицал, что она здесь. Считаешь, до него не дойдет? Скорее всего, нет, у него интеллект ниже табуретки… Почему ты молчишь?

– А что ты хочешь от меня услышать?

Едкий тон Люка вызвал в ней негодование.

– Ничего! Не напрягайся! Человеческий разговор, видно, выше твоих способностей! В этой долине живут одни троглодиты.

– Так ты хочешь поговорить? О'кей! Ну как, этот тебе подойдет? – Люк кивнул в сторону огромного коня. Конь, услышав сердитый голос хозяина, вскинул голову и беспокойно фыркнул. – Почему ты, черт побери, не раскрыла свой сладкий ротик и не сказала три коротеньких слова, вместо того чтобы умничать? Избавила бы себя от приставаний Паркера. – Люк бросил ей кожаные вожжи. – Держи вот…

– Какие три слова? – Джей поймала вожжи. – Не трогай меня? Ты – омерзительный тип? Я не хочу иметь с тобой дела? Ах да, здесь уже больше чем три.

Тут она заметила, что Люк исчез в амбаре, и до нее долетел хруст снега под чьими-то огромными копытами. Оказалось, что вожжи, брошенные ей Люком, принадлежали гигантскому коню. И этот-то конь надвигался на Джей, все увеличиваясь в размерах.

– Хорошая лошадка, – нервно сказала Джей, отступая назад. – Тигр, так тебя, что ли, звать? Пойдем…

Конь навострил уши, обошел Джей и преградил ей путь к отступлению. Джей чуть не закричала от страха, ее удержала только мысль, что быть спасенной Люком дважды на дню уже перебор.

Огромное животное тяжело ступало за ней, загораживая солнце.

– Стой, тпру… – пробормотала Джей, и конь глянул на нее угрюмо.

Неожиданно он ткнул ее мордой в живот. Джей сама не поняла, как это произошло. Она увидела, как зрачки коня зловеще сузились, и решила, что очень не понравилась коню. Она поспешила к деревянному загону, надеясь укрыться там. Но, сконцентрировав все внимание на животном, Джей не заметила кучки сена, припорошенного снегом. Споткнувшись об него, она навзничь упала в снег, беспомощно дергая ногами. А конь между тем обошел стожок и приблизил к Джей угрюмую морду. Громадные, опасные зубы показались в открытой пасти. Из горла гиганта вырвался дьявольский крик, страшнее которого Джей ни разу не доводилось слышать за всю свою жизнь.