Текст книги "Метаморфоза (СИ)"

Автор книги: Линн Ико

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Люси нахмурилась.

Неужели этот правитель и впрямь мог претворить этот разрушительный план в жизнь?

Стараясь не думать об этом, Люси сосредоточилась на экране. Перед ней была схема абсолютно нового, не известного ни ей, ни одному землянину, мира. Как бы она хотела изучить его, окажись бы она здесь в более спокойной обстановке…

– В первый день дойдем до моря, – говорил Л, прокладывая линию пути. – Далее, во второй день проследуем по берегу до Веца-тора. Совсем обойти поселки у нас не получится, поэтому пройдем через Веца-тор и далее три дня на этот пустырь.

Он провел линию по единственной тропе на холмистой местности, где, судя по спутниковым снимкам, отсутствовала какая-либо растительность.

– Затем дойдем до поселка Крет, и там у нас будет возможность взять в аренду электромобиль.

– Нас не поймают? – с сомнением вопросила Люси.

– На этой дороге не будет камер, – ответил Л. – И если мы не воспользуемся машиной, мы потеряем несколько суток. Далее, – продолжил он, рисуя линию по сети троп, – пять дней уйдет на то, чтобы добраться до Традона. На следующий день нам нужно пройти Традон и встать здесь, – он показал точку, – перед горами. И еще за день нам нужно пройти перевал Престона и спуститься ниже, так как ночевать в горах будет слишком холодно. Это будет непростой переход, но нужно будет поднапрячься. И день до города. Итого… – он просмотрел весь маршрут, – четырнадцать дней.

– Успеваем до объявления, – заключила Люси. – Какой план во время пребывания в Авроге?

– Сначала сделаем тебе документы, – произнес Л, не отрываясь от экрана, – а затем я займусь протестом. Потом посмотрим, что можно сделать для твоего отца.

Остаток дня Л занимался передачей дел по митингу своему коллеге Колину, а затем приступил вместе с Люси к сборам в путь. С собой было решено взять только самое необходимое, чтобы груз не отягощал движение, однако Люси, отыскав несколько листов бумаги и ручку, добавила их к своим вещам.

* * *

Они поднялись рано, еще до рассвета.

Собрав до конца небольшие рюкзаки, Люси и Л в сопровождении мистера Форстера вышли из дома.

– Л, ты уверен, что другого способа нет? – обеспокоенно вопросил последний. – Такой путь может быть слишком опасным.

Л молча покачал головой со словами:

– Все будет в порядке.

Мистер Форстер вздохнул.

– Берегите себя, – промолвил он, и когда Л спустился по ступенькам, шепнул Люси: – Осторожнее с Л. Он все еще не верит тебе.

– Не беспокойтесь, мистер Форстер, – произнесла та.

– Удачи вам, – кивнул Форстер-старший. – Я от всей души надеюсь, что твоего отца выпустят.

Они попрощались, и путники начали свою дорогу в столицу.

Поднявшись из-под земли, Люси вновь ощутила порывы ветра. Предрассветное небо было светло-голубым. Наружная часть города пустовала, и песок медленно перекатывался по дорогам.

Путники сошли с последнего проезда и продолжили путь дальше по бездорожью. Ноги утопали в песке, однако Люси старалась не отставать от Л, хоть ей и давалось это все тяжелее.

Спустя время скрылись за холмом последние городские постройки, а затем и заброшенный пятиэтажный дом, одиноким силуэтом очерченный на фоне однообразного пейзажа, остался далеко позади.

Вокруг них не осталось абсолютно ничего, кроме бесконечных песчаных дюн.

Солнце поднималось выше по горизонту, и хотя сильный ветер не утихал, Люси становилось все жарче из-за усилий, которые она прилагала, чтобы идти по песку.

Л шел очень быстро, будто песчаная поверхность совершенно не мешала ему, и порой останавливался, чтобы Люси могла его нагнать. Периодически он сверял направление по портативному навигатору, который Люси также видела впервые в жизни.

Невыносимо долгие часы перехода чередовались с короткими минутами, когда путники могли утолить жажду и отдохнуть. Люси не покидало ощущение, что едва они опускались на землю для отдыха, как Л тотчас же объявлял, что привал окончен. Она постоянно сверяла время на наручных часах, который выдал ей Л, однако стрелки двигались неумолимо медленно.

Идти становилось настолько тяжело, что Люси начинала задумываться: действительно ли она приняла правильное решение о том, чтобы преодолеть такое расстояние пешком? Правильно ли она сделала, что втянула в это незнакомого человека?

Но она прогоняла эти мысли, как только вспоминала колонию. Пребывание в том месте было для нее равносильно смерти, и она не могла даже допустить, чтобы ее отец находился там.

В какой-то момент Люси заметила кое-что новое в лишенном разнообразия ландшафте. Из-за одной из дюн показался край окруженной кольцами планеты.

Люси следила за тем, как белый, контрастирующий со светло-синим небом шар совершал свой путь по небосводу, и на какое-то время ее перестали одолевать тяжелые размышления, а двигаться стало немного легче.

Пришло время перерыва, и Люси, стянув рюкзак, без сил опустилась на песок. Голова кружилась от непривычной нагрузки, а тело звенело от усталости.

Она открыла бутылку с водой, и стала жадно пить большими глотками.

– Вода еще пригодится тебе до вечера, – заметил Л.

Он, казалось, вовсе не чувствовал усталости: сделав несколько глотков из бутылки, он стал разворачивать провиант.

Люси выдохнула, вытирая пот с лица, и взглянула на остатки воды. Бутылка была заполнена меньше, чем наполовину.

– Сколько мы прошли? – пытаясь отдышаться, спросила она.

Л взглянул на навигатор.

– Полпути, – изрек он. – Пока по плану.

Люси подавила вздох и снова обратила взгляд на небо.

– Что это за планета? – вопросила она, принимаясь за еду.

– Комрада. Спутник Меты.

– На нее можно переселиться отсюда?

– Она не пригодна для жизни, – коротко ответил Л.

Закончив трапезу, путники продолжили движение.

Люси все реже поглядывала на Комраду и все чаще смотрела себе под ноги. Пару раз ей казалось, что она видит впереди синеву моря, однако это оказывалось лишь иллюзией. Запасов воды становилось все меньше, в груди болело от долгого движения.

Одни и те же болезненные вопросы без конца крутились у Люси в голове.

Почему они? Что они с отцом сделали такого, что с ними так обошлись? И кто в этом замешан?

Но она не находила на них ответа.

В конце концов, спустя долгие часы переходов, на горизонте стало виднеться море. Наскучивший пейзаж начал преображаться: по левую руку появились темные каменные холмы, которые возвышались к морю, превращаясь в высокие скалы.

Погода также начинала меняться. Ветер усиливался по мере продвижения к побережью, и когда путники достигли берега, небо заволокло облаками, а потоки воздуха били в лицо и сводили дыхание.

Бушующий темно-серый Бандлесский океан встретил их огромными волнами: они с пеной обрушались вниз и простирались далеко по серому песчаному берегу.

По его форме было видно, насколько крупными могли быть волны во время шторма. Вдоль побережья, там, куда не доставала вода, росла жесткая высокая трава.

Люси и Л свернули и начали движение вдоль моря.

Солнце зашло, и из светлого небо постепенно превращалось в темно-серое. Живот Люси болел от голода, ее лицо и губы обветрились от бесконечного ветра, и она мечтала только о том, чтобы они побыстрее остановились на ночевку.

Спустя еще несколько бесконечных часов они добрались до конечной точки запланированного на первый день пути. Неподалеку бушевал спускающийся из разлома скалы ручей, в котором путники смогли набрать воду.

Ужин состоял из небольшой порции разведенной в горячей воде суповой смеси, куска хлеба и сыра. Л разговаривал мало и в основном односложными фразами, да и у Люси уже не осталось никаких сил, чтобы вести беседы. Еда практически не насытила ее, и она, доев последний кусок, завернулась в тонкое одеяло и легла на землю.

Шли часы, а Люси все никак не могла заснуть. И хотя ее одеяло подходило для сна в невысоких температурах, ей все равно вскоре стало холодно. Ветер не утихал, а шум океана был настолько громким, что хотя до него было несколько десятков метров, казалось, что волны могут унести путников в океан.

Вскоре Люси поняла, что ее попытки заснуть не увенчаются успехом, и она села и подсветила циферблат часов.

Было пять утра.

Выругавшись, Люси поднялась на ноги и принялась ходить по берегу, наблюдая за волнами и светлеющим небом.

Ровно в семь поднялся Л. Его вид говорил о том, что, скорее всего, он также не мог сомкнуть глаз.

Наскоро перекусив и собрав вещи, они продолжили путь.

* * *

Небо понемногу расчищалось, пока Люси и Л следовали по берегу между океаном с правой стороны и отвесными скалами слева.

Утес часто прерывался расщелинами, из которых стекали в море бурные потоки воды. Порой уровень воды был Люси по колено и сильно мешал движению.

На пути стали часто попадаться камни. Вскоре вместо мокрого песка пляж стал полностью покрыт крупными булыжниками, и идти пришлось прямо по ним. Л ловко переходил с одного камня на другой, тогда как Люси неуклюже и осторожно двигалась за ним, стараясь не угодить ногой в щель.

Она начинала злиться, что Л идет слишком быстро. Ее мышцы ломило после первого дня пути, а натертые в непривычных ботинках стопы жгло при каждом движении. Но она молчала, понимая, что если она не сможет идти, то Л уедет в Аврог без нее. И что с ней будет дальше – неизвестно.

В какой-то момент она отвлеклась от мрачных мыслей: к ним приближался человек. Это было весьма необычно – увидеть кого-то еще, кроме них самих в этой абсолютно пустынной дикой местности. Человек приближался, и у Люси появилась возможность его разглядеть.

Это была девушка. Она была одета в легкое ситцевое платье, что было довольно неестественно в такую погоду, и ступала босыми ногами по камням настолько легко, будто не весила ни грамма.

Идущий впереди Л, не останавливаясь, взглянул в сторону незнакомки и продолжил путь. Люси, насколько позволяла ей беспрерывная ходьба, не отрывала от нее взгляда. В облике девушки было что-то парадоксальное, нечто нечеловеческое…

Только когда незнакомка подошла почти вплотную, Люси с изумлением осознала всю странность ее вида.

Через тело девушки просвечивался окружающий пейзаж.

Ее фигура, однако, не была одинаково полупрозрачной. Различные области ее тела по мере движения беспрерывно меняли свою плотность, от почти не просвечивающих и темных до практически невидимых, создавая тем самым постоянную рябь по всему ее силуэту.

Девушка бросила на Люси косой взгляд и, улыбнувшись, проследовала мимо. Люси, оторопев, некоторое время стояла на месте, глядя ей вслед.

– Это был призрак? – первым делом спросила она, когда догнала Л во время привала.

– Угу, – промычал Л, изучая карту в навигаторе.

– И они не понимают, где находятся? Им можно рассказать про эту планету?

– Это образы землян, – ответил Л, по-прежнему не отрываясь от экрана. – Их свойства. Конечно, они этого не понимают. И смысла им что-то объяснять нет.

Люси уселась на камень, прокручивая в голове увиденное.

До встречи с призраком окружающее пространство было похоже на земное и не казалось ей каким-то сверхъестественным, но теперь рассказы мистера Форстера уже не выглядели настолько неправдоподобными.

– Мы идем медленно, – скривил губы Л. – До места доберемся уже затемно.

Люси не ответила. Ее начинала раздражать неразговорчивость Л, хотя она понимала, что это была не праздная прогулка и обсуждать им нечего.

«Он не верит тебе», – звучали в голове слова мистера Форстера.

Конечно, он ей не верил. И она бы не поверила себе, будь она на его месте.

Но что тогда значил ее сон?

Весь путь казался бесконечным.

Ее ноги горели от каждого шага, словно она ступала по раскаленным углям. Глаза слипались от недосыпа, а голова начинала болеть от чрезмерной нагрузки.

Вихрь ядовитых мыслей крутился у нее в голове, и им не было края.

Вскоре их путь по побережью подошел к концу. Вверх по скале пролегала едва заметная тропа, и путники направились по ней.

С трудом взобравшись на утес, они углубились в лесистую местность. Из последних сил Люси следовала за Л, спотыкаясь о корни и уклоняясь от нависших ветвей, и боялась, что если она упадет, то подняться уже не сможет.

Стемнело, и путникам пришлось пробираться среди деревьев при свете фонарей. Наконец, уже около полуночи они пришли на место ночевки близ реки Веца, и Люси в изнеможении опустилась на землю.

* * *

«Отец?»

«Люси, – голос мистера Бакстера дрожал. – Я…»

«Что случилось?»

Отец показался на пороге их дома в Бирмингеме темным силуэтом на фоне уличных фонарей.

«Я убил…»

«Что?»

«Я убил человека».

Люси проснулась в холодном поту. Она резко встала и оглянулась.

Она уснула прямо на земле, забыв о еде. Рядом с ней тлел небольшой костер, по-видимому, разведенный Л. Тот спал с другой стороны от кострища.

Люси закрыла лицо ладонями.

И снова сон, видение, которое так походило на реальность.

Перед глазами стоял ее отец. Его лицо было искажено ужасом и непониманием, и она помнила его во всех подробностях…

Но что, черт побери, это значило?! Как отец мог кого-то убить?

Люси тяжело поднялась с места. Мышцы ныли от напряжения, натертые ступни горели, а в горле пересохло от жажды.

Место их ночевки располагалось неподалеку от тропы, ведущей в поселок Веца-тор. С другой стороны тропы протекала река, и Люси, захватив фонарик, направилась к ней.

Река Веца оказалась широким горным ручьем. Кристально чистая вода пробегала по камням и устремлялась дальше к морю.

Кроме журчания реки не было слышно ни единого звука. Был полный штиль, и лес словно замер в ожидании следующего дня. Синее ночное небо было усеяно незнакомыми звездами.

Люси опустилась на землю, сняла насквозь промокшие ботинки и осмотрела ступни. Кожа в некоторых местах слезла, и это доставляло невыносимую боль при прикосновении.

Люси отставила ботинки в сторону и обняла колени руками. Ее тело била мелкая дрожь из-за прохладного воздуха.

На глаза вновь наворачивались слезы.

Она знала, на что шла, но все же, сложно предполагать, сидя в теплой комнате, насколько плохо ей может быть в пути.

И зачем она ввязалась в это? Зачем она впутала в это Л?

Внезапно она подняла голову. Сквозь плеск воды Люси явственно услышала что-то еще.

Она прислушалась: звук напоминал шепот. Люси посветила фонариком во все стороны, но вокруг не было ни души.

Заклеив ноги пластырем, она отжала носки от воды и одела ботинки. Поднявшись, она прислушалась вновь. Шепот, будто стал еще громче, и Люси, нахмурившись, вернулась на тропу и направилась по ней в сторону поселка.

Через несколько минут она вышла на небольшое открытое пространство. Люси осмотрелась по сторонам: у края леса стояло заброшенное бетонное здание. Оно было похоже на недостроенное учебное заведение. Это была продолговатой формы постройка высотой в три этажа; ее голые черные стены сливались с окружающей тьмой, а стекла разбитых окон мерцали в свете фонарика.

Люси похолодела: шепот будто доносился изнутри здания.

Строение напоминало пятиэтажный дом близ Сода – слишком странным казалось его расположение. И похожие голоса Люси слышала как раз рядом с той самой пятиэтажкой.

Можно было подумать, что она сходила с ума, однако Люси привыкла доверять своим чувствам. Если она не сможет доверять себе, то в ее жизни не остается никакого смысла. И ей необходимо было разобраться, что здесь происходит.

Освещая себе путь, Люси медленно двинулась к зданию сквозь траву, ступая по заболоченной местности.

От заброшенного дома пахло сыростью. Здание будто было живым, а тьма его оконных проемов была густой и осязаемой.

Голоса становились все громче, однако нельзя было разобрать, о чем они говорили. Люси почти перестала дышать от напряжения, однако твердо решила узнать источник звука.

Она поднялась по обшарпанным ступеням ко входу и направила луч света в темное пространство.

– Эй?

Никто не ответил, однако голоса продолжали звучать.

Она собралась с духом и зашла в дверной проем. Через короткий проход Люси оказалась в коридоре, простирающимся слева и справа от нее. Вдоль коридора располагались комнаты, а его концы венчались окнами.

Шепот не утихал, но здание, по крайней мере, его первый этаж, казалось пустым.

Быть может, он звучал у нее в голове?..

Люси повернулась назад к выходу и замерла от ужаса.

Дверного проема, в который она зашла, не было – вместо него была сплошная бетонная стена.

Люси пыталась унять громкое и частое дыхание, но не могла. Ее ноги не слушались, и какое-то время она стояла на месте, не в силах пошевелиться.

Как ей выйти отсюда?!

Страх мешал думать, он сковывал ее по рукам и ногам. В сознании вертелась только одна мысль: ей нужно бежать.

На подкашивающихся ногах она двинулась вдоль по коридору. Песок и мусор хрустели под ногами.

Она вбежала в одну из комнат и добралась до наполовину разбитого окна. Выглянув в него, Люси ужаснулась: она находилась не на первом, а на третьем этаже.

Не долго думая, Люси выбила локтем остатки стекол и, забравшись в оконный проем, выпрыгнула наружу.

Падение было неожиданно коротким и Люси, не успев сгруппироваться, ничком упала на землю.

Какое-то время она лежала, не двигаясь, на осколках разбитого стекла. Ее порезанные ладони, на которые она приземлилась, пульсировали от боли.

Наконец Люси приподнялась и обратила взгляд на здание.

Вместо окна на третьем этаже был лишь оконный проем. На нижнем этаже присутствовала рама и остатки выбитых Люси стекол: все говорило о том, что она выпрыгнула с первого этажа.

Схватив валяющийся на земле фонарик, Люси как можно быстрее направилась обратно к месту стоянки.

7. Открытие

После пережитого она долго не могла сомкнуть глаз, но вскоре сон сморил ее, и она поднялась, только когда ее разбудил Л.

Неужели ночные события произошли в самом деле?

Это было слишком фантастично, чтобы быть правдой, однако запекшаяся кровь на ее ладонях говорила об обратном.

Люси помыла руки в реке, и вернулась на место стоянки, чтобы собрать вещи.

Судя по всему, ее вид был настолько напряженным, что Л, наконец, первый раз за утро, подал голос:

– Что случилось?

Он перевел взгляд на ее ладони.

– Что с твоими руками?

Люси застегнула рюкзак и взглянула на Л.

– Расскажу по дороге, – произнесла она. – Мне нужно кое-что проверить.

Что-то подсказывало ей, что она могла не обнаружить заброшенного здания во второй раз. К тому же, Люси подозревала, что Л может не поверить в ее еще одну безумную историю.

Но, вопреки ее сомнениям, странная заброшка стояла на месте. Она не казалась такой жуткой, как в темноте, но, глядя на нее, Люси по-прежнему слышала тот же необъяснимый шепот. При этом сейчас он был едва уловим, словно его заглушали звуки проснувшейся природы.

– Что это? – спросила она у Л, указав на здание.

Тот остановился и взглянул на постройку.

– Это бутафория.

– Что?

– Бутафория. Побочные явления присутствия Туннеля.

– То есть, как призраки? – нахмурилась Люси.

Л кивнул.

– Почти. Бутафории материальны и практически не отличаются от реально существующих объектов.

– Пятиэтажка рядом с Содом – это тоже бутафория?

– Да.

Люси замялась.

– И… Про них больше не известно ничего… необычного?

Л пожал плечами.

– Чаще всего это обыкновенные здания. Но лучше обходить их стороной, так как они также имеют свойство спонтанно исчезать.

– И из них не слышны голоса? – решилась спросить Люси.

– Что?

Люси вздохнула.

Все же, если она хочет, чтобы он ей поверил, ей не следует недоговаривать.

– Сегодня ночью я проснулась, – начала она, – и услышала шепот. Я прошла по тропе и увидела эту… бутафорию. Мне показалось, что голоса звучат внутри здания. Я зашла через тот вход, – она указала на дверной проем в центре дома. – Но, когда я оказалась в коридоре… Вход исчез. Вместо него была обычная стена.

Она перевела дыхание.

– Я начала паниковать и подбежала к окну. И выяснилось, что я как-то попала на третий ярус. Мне пришлось выпрыгнуть из окна, но когда я это сделала… То поняла, что прыгнула с первого этажа.

Она посмотрела на Л. Тот молчал, нахмурив брови.

– Как это возможно? – спросила Люси. – Ты слышал о таком?

Л пристально смотрел на нее, будто что-то обдумывая.

– Со мной случилась похожая история, – наконец промолвил он. – Это было давно, в детстве. Я подобным образом заблудился в бутафории, и это было похоже на помешательство. Никто из тех, кого я знаю и кто залезал туда, не переживал того же самого. Для них она была обычной заброшкой. После этого я больше никогда не совался в бутафории. И теперь ты описываешь то же самое, что случилось со мной тогда.

– Может, проверить еще раз? – нахмурилась Люси. – Посмотреть, что…

– Кто ты? – перебил Л.

Люси взглянула на него.

Почему же ее не покидало ощущение, что она знала его всю свою жизнь? Где же она могла его видеть?

– Я все еще Люси Бакстер, – ровным голосом ответила она. – И я по-прежнему хочу узнать, что со мной здесь происходит.

– Нам нужно идти, – бросил Л и направился дальше по тропе.

Люси посмотрела ему вслед и двинулась за ним.

* * *

Веца-тор оказался небольшим, почти идентичным земному, городком, расположенном в горной местности. Малоэтажные квартирные дома, чередующиеся с частными коттеджами на огороженных территориях, разделялись узкими асфальтовыми и гравийными дорогами.

Но, все же, несколько отличий от поселка на Земле сразу бросались в глаза. Все здания здесь располагались на специальных опорах, и многие из домов имели крестообразные укрепления стен для сейсмоустойчивости.

Другим отличием Веца-тора был, по-прежнему, высокий рост его жителей.

Поселок был очень оживленным: то и дело мимо путников следовали электромобили (в Кодоре использовался транспорт с питанием от электроэнергии), во дворах бегали дети и перемещались гуляющие с собаками, на участках была слышна работа электроинструментов.

Перед входом в поселок Л напомнил Люси о темных очках, которые она должна была носить, чтобы скрыть лицо. Их путь был специально проложен по второстепенным дорогам, чтобы избежать лишних взглядов.

В Веца-торе необходимо было пополнить запасы провианта и воды до следующего населенного пункта. Путники быстро справились с этой задачей в ближайшем магазине и, пройдя по сети мелких улиц, подобрались к окраине поселка.

Дороги уходили западнее, к основной проезжей части, которая вела к более крупным городам и столице, а маршрут Люси и Л пролегал вверх через переулки к заросшей горной тропе.

Здесь Л остановился, чтобы, пока есть сеть, сделать звонок Колину. Вытащив из поясной сумки телефон – именно им оказался плоский аппарат – он набрал номер и уселся на лавку у одного из участков.

– …Нет, нам нужно пару человек для общения с полицией, – говорил он. – Нужно уточнить у них, если они согласны…

Люси слушала разговор вполуха. Сквозь его голос, отдаленные сигналы электромобилей, крики детей и пение птиц она вновь почувствовала едва уловимый знакомый шепот.

Медленно отойдя от Л, она подошла к краю участка и заглянула за угол.

В самом конце соседнего переулка, как она и предполагала, стоял, окруженный сигнальной лентой, старый бревенчатый дом.

Тихо ступая по земле, она направилась к нему.

Дом будто притягивал ее. Она жаждала узнать, что скрывается за этими голосами, выяснить, в чем секрет этих бутафорий.

Она подошла вплотную к ленте и, сняв очки, вгляделась в дом. Шепот становился более различимым, и казалось, что вот-вот – и она узнает, о чем говорят эти люди…

– Люси!

Она вздрогнула и обернулась. К ней приближался Л.

– Я лишь хотела… – начала она, направляясь к нему.

– Я согласился довести тебя до Аврога, а не проводить экскурсию! – Он с раздражением убрал назад спутанные волосы. – Если ты хочешь продолжить дальше одна, скажи это сейчас и не трать время!

Он замолк в ожидании ответа.

Люси смотрела на него, пытаясь сохранить хладнокровие.

– Давай продолжим путь, – произнесла она, стараясь, чтобы ее голос не дрогнул. – Я не буду никуда лезть.

Л отвернулся и пошел вперед по переулку.

Люси последовала за ним, но внутри нее снова кипела злость.

* * *

После выхода из Веца-тора уже полтора дня Люси и Л держали свой путь по полупустынной горной местности.

Поначалу, сразу после поселка, они поднимались по тенистой тропе среди деревьев, однако теперь вся растительность пропала, и по пути им попадались лишь небольшие кустарники.

И если сперва они встречали людей, идущих в обратном направлении, то теперь вокруг не осталось абсолютно никого.

Путников стала преследовать невыносимая жара.

Солнце жгло с самого утра и прекращало на закате, и под конец дня, когда становилось прохладнее, в ушах звенело от жары и усталости.

Любая случайно открытая часть тела моментально обгорала под палящими лучами, и это доставляло боль и мешало уснуть.

Пыль, поднимающаяся под порывами ветра, оседала везде: на лицах, одежде, рюкзаках; пыль скрипела на зубах.

Лишь вода, в обилии доступная в подземных источниках по пути, немного спасала от пекла. Тем не менее, она заканчивалась слишком быстро, задолго до того, как путники добирались до следующего источника.

Несмотря на тяжелые условия, Л шел будто еще быстрее, хотя, возможно, это у Люси становилось все меньше сил. Он по-прежнему очень мало разговаривал – возможно, он злился, что Люси заставила его идти с ней, а быть может, он просто хотел, чтобы она сдалась и отпустила его в столицу одного…

Она могла понять Л, но все равно ярость вскипала в ней, когда она часами пыталась нагнать его, вечно идущего впереди.

Люси пыталась успокоить себя, повторяя, что если он не поможет ей, то никто это не сделает. И она все еще верила, что ее сон в Соде что-то значил…

– Воды нет.

– Что? – задыхаясь, спросила Люси, когда, наконец, нагнала Л у очередного источника.

– Воды нет, – повторил Л. – Источник пересох. Следующая вода будет только в конце дня, когда придем к реке.

Люси посмотрела на пыльный циферблат. На часах был полдень.

– Там… совсем ничего нет? – пересохшими губами выговорила она и опустилась на колени к отверстию в земле. На дне была видна только чуть влажная земля.

– Сколько у тебя осталось? – спросил Л.

Люси вытащила бутылку. Она была заполнена наполовину.

Запасов у Л оказалось еще меньше.

– Надо как-то дотянуть это до конца дня, – выдохнул Л, вытирая пот с лица.

Он одел рюкзак и двинулся дальше.

Люси медленно последовала за ним. По какой-то причине она никак не могла вдохнуть полной грудью, будто ее сдавило железными оковами.

Люси вновь пыталась нагнать Л, но чем больше сил она прикладывала для этого, тем дальше он становился.

«Отец… Ты вернешься домой…»

Она очень устала.

Ей захотелось хотя бы на секунду опуститься на землю…

«Нет, нужно идти…»

Всего лишь на секунду…

Люси легла на землю. Тошнота подкатывала к горлу, в висках пульсировало.

Перед ее глазами был виден лишь раскаленный песок и уходящий вдаль Л.

Он бросит ее здесь…

Зачем она ввязалась в это?

Люси мысленно улетала от себя все дальше. Она стала видеть саму себя – тощее, закутанное с ног до головы, грязное живое существо, пытающееся выжить в этом беспощадном, чужом мире…

«Вернись!»

Она должна доказать ему. Доказать, что это было правдой…

Люси стала видеть еще больше, и в один момент песок и камни, покоившиеся вокруг нее, поднялись высоко в воздух.

* * *

Голова болела, но уже не так сильно, как прежде.

Люси приоткрыла глаза. Она лежала на одеяле, рядом с ней шелестел тент, закрывающий солнце. Она протянула руку ко лбу и нащупала влажную ткань.

– Не вставай, – послышался голос Л рядом.

Люси вздохнула. Тошнота медленно уходила, но тело было слабым.

– Ты вернулся? – тихо вопросила она.

– Не говори глупостей, – бросил Л.

– В Веца-торе ты говорил…

– Я испугался, что ты залезешь туда. После того, что случилось с тобой в бутафории, тебе вздумалось это повторить?

– Я хотела понять, что там происходит. Разве у тебя нет желания это выяснить?

– Я был там один раз в своей жизни и чуть не лишился рассудка. Я не хочу даже углубляться в то, что связано с безумием.

Люси приложила руку ко лбу.

– Прости, что втянула тебя в это, – сказала она после паузы. – Мне надо было возвращаться в руки полиции. Я была слишком самонадеянной.

– Прекрати. Мы разберемся с тем, что произошло с тобой и твоим отцом, и в колонию вы не вернетесь.

– Что же, неужели ты мне поверил? – усмехнулась Люси.

Л вздохнул.

– Да, я действительно сомневался насчет правдивости твоих рассказов. Я жалел о том, что нам нужно идти в Аврог пешком, и я не понимал, ради чего я согласился на это. Но сейчас я верю тебе.

– Почему?

– Люси, когда ты лежала сейчас на земле, вокруг тебя летали камни.

– Что?

Люси приподнялась на локте, и ее голову обожгло болью.

– Ты серьезно? – поморщившись, вопросила она. – Мне казалось, это игра моего воображения.

Л покачал головой.

– Я видел это своими глазами. И я пока не могу понять, как это возможно.

– Может, это как-то связано с Туннелем?

– Если бы это было так, то кто-то еще мог бы это делать. Я считаю, что дело в тебе.

– Итак, у меня теперь есть сверхспособности? – слабо усмехнулась Люси и снова легла на землю. – Дома я такого не наблюдала.

– Надо понять, что к чему, – пожал плечами Л. – Более того, я уверен, что твое похищение связано с планом по уничтожению. Нужно выяснить, как.

Люси закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями, но от последних событий голова снова шла кругом.

– Что же теперь нам делать? – спросила она.

– Нужно выбираться отсюда, – сказал Л. – Но точно не сейчас, потому что ты не можешь идти.

– Я могу попытаться…

– Нет, – отрезал Л. – Ты рискуешь не дойти до конца, если будешь идти в таком состоянии. К тому же у нас почти нет воды.

Люси открыла глаза и повернула голову. Вода была только в одной из лежащих подле нее бутылок.

– Я думаю, что мне нужно вернуться к предыдущему источнику, – продолжал Л. – Я наполню бутылки, и с завтрашнего утра продолжим идти.

Люси покачала головой:

– Ты потратишь на это в два раза больше сил. Ты ведь тоже рискуешь.

– Со мной все…

– К тому же, – перебила Люси, – нам не нужно разделяться. Иначе все, что мы задумали, будет бессмысленно. У нас есть еще какие-то варианты?

Л взглянул на карту.

– Мы почти дошли до дороги, – изрек он. – Она в двухстах метрах отсюда. Можем встать поближе к ней, и, если повезет, поймать машину.

– А если не повезет…

– В любом случае, дождемся завтрашнего утра. Если машины не будет, пойдем дальше.

– А если проедет полиция?

– Им тут делать нечего.

Через полчаса они подобрались ближе к каменистой автомобильной дороге, и Люси, опустившись на одеяло, погрузилась в сон.

* * *

Солнце еще не взошло над горизонтом, когда она пробудилась от сна. Боль в голове прошла, и сознание после отдыха прояснилось. Ее по-прежнему мучила жажда, и она позволила себе сделать глоток воды.

Л крепко спал неподалеку.

Люси села, подогнув под себя ноги, взяла с земли камень и положила на раскрытую ладонь. Она ощущала себя довольно глупо, однако постаралась отбросить всякие сомнения и уставилась на камень.