Текст книги "Любовный контракт (ЛП)"

Автор книги: Линдси Харт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Я бы…

– Все, что ты бы сделал, привело тебя к тому, как я надираю тебе задницу. Я хочу, чтобы ты знал это. Это как раз почти случилось на днях. Я бы вывел тебя в этот идиотский переулок и нанес тебе несколько хороших ударов только ради чести Нины.

– Настоящий рыцарь в сияющих доспехах, – Чет закатил глаза, но улыбнулся. Его немного удивило то, что губы Шейна приподнялись.

– Может, ты поступил правильно. Из-за этих свиданий у меня зачесались руки. Я был упрямым, думаю, я просто привык к тому, что Нина со мной. Не со мной, вернее, это звучит как-то неправильно. Я просто... она мой лучший друг. Иногда я все еще вижу в ней эту маленькую девочку, которая не может позаботиться о себе. Я очень о ней забочусь. Она для меня как кровь. Нет, она больше этого.

Чет все понял. Он знал, что Нина и Шейн ближе, чем они с Шейном, вероятно, когда-либо были бы.

– Да, – это было совершенно неадекватное слово, но единственное, что Чет мог придумать в данный момент.

– Я не хочу, чтобы она пострадала. Я не хочу, чтобы ее кто-то испортил. Я не хочу, чтобы это испортило нашу семью или мою дружбу с Ниной. Я просто... я хочу, чтобы с ней все было в порядке. Я имею в виду, более чем просто в порядке. Я хочу, чтобы она была счастлива. То, что я видел в закусочной... этот взгляд в ее глазах – я никогда раньше не видел такого. У нее было это сияние на лице, она никогда так ни на кого не смотрела. Она всегда была такой сосредоточенной и целеустремленной. После того, как мы закончили учебу, она работала четыре года, чтобы копить деньги на учебу. Она все еще работает, и у нее есть студенческие ссуды и она помогает маме с братьями. Они не знают, что она это делает. Ни у одного из ее родителей нет больших денег, они просто делали все, что могли, но но понимали, что не смогут заплатить за учебу. Она очень трудолюбивая.

– Что ты хочешь сказать, Шейн?

– Я пытаюсь сказать, что мне очень жаль. Я не должен был встать между вами. Она была права – это не мое, черт возьми, дело. Я подумал об этом после того, как остыл, и понял, насколько дерьмовым и несправедливым я был по отношению к ней. Она никогда не говорила мне, что мне делать со своей жизнью или с кем мне встречаться. Она выражала беспокойство, когда мне было больно или когда ей не нравился кто-то, с кем я встречался, но всегда была такой спокойной и собранной, и оставляла все как есть. Она никогда меня ни к чему не принуждала.

Чет вздохнул, – Я даже не знаю, что со мной происходит. Если она так выглядела, я так себя чувствовал. У меня никогда ни с кем не было ничего серьезного, но с ней все по-другому. С самого начала все было по-другому. У меня не получается выбросить ее из головы.

– Что ты имеешь в виду?

– Я… ну, я упомянул ту фотографию, когда все это только началось. Я видел ее, и в голове происходило что-то странное, я не зациклен на этом или еще что-то, но мысль о ней просто не отпускала. Как бы там ни было, я просто не мог перестать думать о ней. А потом я встретил ее, и все это приобрело смысл. Звучит безумно, но так оно и было. Мы с ней просто пробуем, а я хочу остаться и посмотреть, к чему это приведет и все ли будет правильно. Я буду стараться изо всех сил, чтобы это произошло, и никогда не причиню ей боль.

– Я хочу верить тебе.

Чет вздохнул. Он откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на своего брата.

– Даже если она не будет встречаться со мной, найдется кто-то еще. В конце концов, кто-то найдется. Ты не сможешь продолжать защищать ее так вечно. Людям нужна свобода, им нужно расти и совершать ошибки. Она боялась и чувствовала, что то, что мы сделали, причинит тебе боль и разрушит вашу дружбу. Она боялась, что это нас погубит. Но она держит голову прямо и у нее больше сердце. Разве этого не достаточно?

Шейн тяжело вздохнул.

– Я не знаю. Может быть… может быть, это так. Я надеюсь на это, потому что, честно говоря, я не могу позволить этому разрушить нашу дружбу. Она мне как сестра, и, может быть, поэтому так странно думать о ней вместе с тобой. Мне просто нужно преодолеть себя.

– Ты разговаривал с ней?

– Нет, я пробовал, но она не ответила мне. Я не могу просто пойти к ней на квартиру, у меня нет ключа. Я стучал, когда ее машина была припаркована, но она не ответила. Я звонил и писал, но она мне не ответила.

Чету потребовалась минута, но в конце концов его мозг снова заработал.

– Так уж получилось, что мы оба знаем, где ее балкон и куда он выходит, прямо в глубину парковки. Я помню, как смотрел и смотрел на красный мусорный контейнер в углу. Мы могли бы позвонить ей, а если она нам откажется, мы напишем ей, встанем прямо там и откажемся уходить. Мы подадим ей такой знак, так что она должна будет увидеть.

Шейн закатил глаза, – Я думал, ты сказал, что идея свидания – твоя худшая идея. Но ты был не прав, вот это определенно твоя худшая идея.

– Но ведь это сработает, не так ли?

– Она достаточно взбешена, что, вероятно, вызовет полицию и вытащит нас оттуда.

– Нет, она не станет.

– Нет? – Шейн снова приподнял бровь и покачал головой, – Твоя догадка так же хороша как и моя. Но Нина не из сумасшедших, она спокойная и рациональная. Я никогда не видел ее такой безумной, как в закусочной. Я был ей противен. Это, кстати, то, о чем она сказала, и о чем я не мог перестать думать. Это то, что заставило меня наконец передумать и приехать сюда.

– Думаю, что она была против нас обоих. Вот почему я думаю, что она не может отказать нам обоим.

Они снова сидели молча и думали. Чет, наконец, тоже глубоко выдохнул. Надо было проветриться.

– Мне очень жаль, чувак, мне жаль, что я причинил тебе боль, когда ушел. Все эти годы я ни о ком не думал, кроме себя. Я действительно думал, что если бы вы хотели узнать меня, вы бы сначала связались со мной. Думаю, часть меня запомнила тебя этим маленьким ребенком. Я почти не ожидал, что вернусь домой и найду взрослого мужчину, хотя я знал, сколько тебе лет и как ты выглядишь. Я следил за вашими страницами и видел фотографии. Я просто не решался зайти на них.

Шейн медленно кивнул, – Все в порядке, – Он допил остатки пива и поставил пустую банку рядом с первой.

– Ну так что?

– Честно говоря, понятия не имею, что делать. Думаю, мы можем начать прямо сейчас.

– Да, я собираюсь остаться. Я сделаю это для тебя. Я хочу начать все с самого начала. Я хочу, чтобы мы были семьей, ты, я и мама.

– А Нина?

Чет колебался, – Да, и Нина, если она этого захочет.

– Что ж, думаю, у нас нет времени ждать. Пойдем, посмотрим, дома ли она сейчас.

– Что? – Чет чуть не упал, когда Шейн отодвинул стул.

– Да. Нет времени лучше, чем сейчас. Так они говорят, да?

– Я… я думаю, да – запинаясь, пробормотал Чет.

Шейн повернулся и направился к двери. Он держал руку на ручке, прежде чем снова обернуться, – Возьми собаку, она не сможет устоять перед этой мордочкой.

ГЛАВА 16

Нина

Бесконечные попытки Шейна связаться с Ниной не ослабили ее стойкость. Единственная причина, по которой она даже подумывала ответить на этот проклятый звонок, заключалась в том, чтобы получить хотя бы минуту покоя. Нина и не верила, что ей удастся найти хоть какое-то спокойствие, между звонком и разрывающимся телефоном на кухне.

Она пыталась учиться, а Шейн не сдавался. Девушка задавалась вопросом, сколько времени ему понадобится, чтобы до него дошло наконец – она не собирается его пускать. Ей не хотелось с ним разговаривать, не хотелось больше ничего слышать о том, как она разрушила их дружбу или как не могла позаботиться о себе. Она не хотела еще одной ссоры. Только не это, только не между братьями.

Но она так скучала по нему. Это была долгая неделя, Нина пыталась подготовиться к экзаменам, закончить свои работы и разобраться в беспорядочном клубке эмоций, заполняющем ее сердце, девушка была выжата. Она не спала, просто не могла заснуть, а если и удавалось, то сон был очень коротким. Нина чувствовала себя измученной, в конце концов.

– Замолчи! – Она закричала на звонок. Удивительно, но беспрерывное жужжание прекратилось через минуту. В квартире вдруг стало так тихо, что у нее звенело в ушах. Шум, казалось, отражался от стен еще долгое время после того, как звонок прекратился.

Оказалось, что после пяти минут беспрерывных звонков и бесконечных сообщений, на которые она не удосужилась даже взглянуть, Шейн собирался оставить ее в покое.

Нина вздохнула, наклонилась вперед и уставилась на открытый ноутбук сквозь завесу волос. Документ, над которым она пыталась работать, никуда не делся. С учебой была все еще хуже – она ни на чем не могла сосредоточиться. Ей приходилось возвращаться, все читать и перечитывать по сто раз.

Может мне стоит поговорить с Шейном. Девушка задавалась вопросом: если сломается и ответит ему, то сможет наконец сконцентрироваться и заняться своими делами? Ей отчаянно нужно было сосредоточиться.

Нина всегда была такой настойчивой перед ссорой. До Чета... Если честно, ощущение неопределенности, головокружения, расфокусировки, полета и одновременно падения появилось задолго до того дня в закусочной. С тех пор, как она увидела Чета, его темные волосы и эти дымчато-серо-голубые глаза – она падала. Падала и падала, не в силах поймать себя.

Раздраженная, она провела пальцем по сенсорной панели ноутбука, намереваясь перейти к делу. Как только с экрана исчезла чернота, ее телефон зазвонил.

– Ты шутишь, что ли? – зарычала она. Разочарование скрутило горло.

Бросив ноутбук на журнальный столик в гостиной, она пошла на кухню и схватила со стола телефон. Она собиралась выключить эту чертову штуку, но экран снова загорелся, и ее взгляд случайно наткнулся на имя Чета и Шейна, что было странно. Это было не просто странно, это было совершенно невероятно и очевидно безумно. Их имена вместе в групповом сообщении.

Девушка пробежалась глазами список пропущенных сообщений. От обоих братьев было больше двадцати. Какие-то короткие, какие-то более длинные. Последнее, от Чета, привлекло ее внимание и вызвало тянущее чувство в груди.

Выходи наружу. Встань на балкон.

Нина почти отказалась от этого. Она почти выключила телефон и заперлась в своей спальне, но если бы Нина так поступила, то разбудила бы в себе воспоминания о ее кровати и о Чете, а еще о том, как сильно она там наслаждалась. Это был бы концом остатков ее самообладания. Она почувствовала как у нее появляется невыносимая головная боль. Спокойствие – вот, что ей было нужно сейчас. Она знала, что не добьется этого до тех пор, пока не разрешит все, что происходило между ней, Четом и Шейном.

Тот факт, что они двое писали ей одновременно говорило о том, что они наконец разобрались со своим дерьмом.

Хоть ей и не хотелось идти на балкон, Нина открыла дверь и выскользнула наружу. Она оглядела стоянку, сначала ничего не увидев, а потом заметила парней прямо перед мусорными баками: одна светлая голова, а другая темная и кудрявая. Шейн был одет в футболку, джинсы и бейсболку, а Чет – в его обычном черном ансамбле. Один большой и неистовый, другой высокий, изящный и спортивный. Так сильно отличались друг от друга во всех отношениях, и все же они были вместе.

А еще, они привели с собой Шарлотту. Ну конечно. Это все, Шейн! Она сразу поняла эту дурацкую уловку Шейна, он знал, что она не сможет сопротивляться. Этот проклятый парень, должно быть, дал положительную рекомендацию, потому что ее бумажная работа по поводу щенка продвинулась. Дама, с которой она разговаривала несколько дней назад, сказала, что все проверила. Процесс все еще продолжался, но она была уверена, что скоро у нее будет маленькая соседка по комнате. Настолько уверена, что уже начала искать квартиру. Нина начнет искать место, как только заканчит с экзаменами. Если ничего не найдется, то всегда можно будет вернуться домой. Или можно будет проглотить гордость и наладьте отношения с Шейном.

Как бы все плохо ни было между ней и Шейном, она точно знала, что дома для нее нет места. Ни один из ее братьев не был бы счастлив отказаться от своей комнаты и снова жить в одной спальне, как они это делали, когда она жила с ними.

– Что вы здесь делаете? – Нина держалась подальше от перил, ей не хотелось даже смотреть на них. Она ненавидела эту чертову деревянную штуку. Разве они не должны быть сделаны из чего-то более прочного? Железо или бетон?

– Ты не ответила на звонок и не пустила нас, – крикнул Шейн в ответ. Девушка его почти не слышала, его фразу унес ветер, но она догадывалась, что он сказал именно это.

Нина покачала головой.

– Это смешно, – пробормотала она себе под нос. Шарлотта начала яростно вилять хвостом и радостно лаять, когда заметила Нину. Сердце Нины растаяло.

– Я спускаюсь, – крикнула она в ответ.

Идиоты не оставили ей другого выбора, если только она не хотела, чтобы весь жилой комплекс смотрел на их разборки. Чего, конечно, она не хотела.

Схватив ключи на выходе, Нина спустилась по лестнице и вышла через черный ход. Она отрегулировала свои шаги, как только вышла на улицу, не желая, чтобы хоть один из братьев подумал, что она нервничает. Было бы еще лучше, если бы она была не в выцветших джинсовых шортах, которые она сшила себе сама и майки. Ей хотелось бы надеть что-нибудь более классное и менее показательное.

Девушка остановилась в нескольких футах и скрестила руки на груди.

– Ну и? Мы на улице, еще и с Шарлоттой для чего? Будем судить боксерский поединок?

– Мы снаружи, потому что ты не открываешь свою чертову дверь. Постоянно.

– И не отвечаешь на телефон, – услужливо добавил Чет.

Нина не смотрела на него. Она боялась того, что случится, если она это сделает. Его глаза были слишком добрыми, красивое лицо открыто, все эмоции отражались на нем, а сердце буквально билось в его глазах. Девушка не могла смотреть на него, потому что знала, что не сможет сохранять самообладание.

– Зачем вы приехали сюда тогда? Сказать мне, что я не могу о себе позаботиться? Сказать мне, что я разрушу твою жизнь и твою семью, и что я худший лучший друг, которого когда-либо знал этот мир, потому что я... потому что я... что-то почувствовала к кому-то?

Шейн действительно улыбнулся. Он улыбнулся, а затем рассмеялся. Он смеялся до тех пор, пока его плечи не задрожали, хотя она и не поняла, что тут было смешного. У нее волосы встали дыбом от злости. Нина немедленно заняла оборонительную позицию, чертовски раздраженная тем, что он, по-видимому, провел беззаботную неделю, пока она мучилась.

– Мне правда нравится твое пламя, Нина. Я впервые его вижу. По крайней мере, направленное на меня, и я должен сказать, что это страшно созерцать. Я знаю, ты можешь позаботиться о себе. Я почти не сомневаюсь в этом, особенно сейчас. Я пришел извиниться.

Нина отступила на шаг.

– Прости, что? Шейн, которого я знаю, ни перед кем не извиняется.

Шейн закатил глаза, – Ну, а этот Шейн извиняется. Прости, Нина. Я сильно перегнул. Я рискнул нашей дружбой, потому что был зол, и мне очень жаль. Я не имел права говорить, как тебе жить. Я вообще не имел права сомневаться в тебе. Ты просто... застала меня врасплох, и я неправильно отреагировал.

– Преуменьшение года, – пробормотала она.

Наконец, наконец, она позволила себе взглянуть на Чета. Боже, он был красив. Возможно ли, чтобы кто-то за неделю стал еще красивее? Если это возможно, то так оно и было, хотя на самом деле в нем вообще ничего не изменилось. Парень был таким же, каким она его запомнила: светящиеся глаза, вьющиеся волосы, сильные, резкие, темные черты. И он все еще был здесь.

– Ты не уехал.

Ей захотелось тут же дать себе пощечину за то, что взяла свой самый большой страх и раскрыла его, да так, чтобы весь мир увидел.

– Нет, я не уехал, – Чет мягко улыбнулся ей, эти глаза были такими нежными, с не произнесенным обещанием, которому она едва ли осмеливалась поверить. – Я поразмыслил и понял, что таскать собаку по всему миру сложно, Шарлотте нужен кто-то стабильный. И я думаю о том, чтобы внести залог за очень крутое старое здание. Это кирпичный дом, в котором раньше был банком, думаю, это было бы отличным местом для магазина, к тому же у него есть второй этаж. На случай, если ты ищешь жилье, я подумываю стать арендодателем.

Взгляд Нины переместился на Шейна. Девушка не собиралась принимать это дикое предложение Чета, каким бы невероятным оно ни было, что она уже когда-то пообещала Шейну. Он пожал плечами, и тень ухмылки заиграла по его губам.

– Можешь принять его предложение. Тогда я смогу оставить свой подвал в одиночестве.

– Я уже подала объявление о поиске, – выпалила она, – а то скоро окажусь на улице.

– Ну, знаешь, так уж получилось, что я тоже ищу место где можно быть с собаками. Может быть, дом с несколькими этажами или с тремя спальнями. Просто говорю, что я тоже ищу место на случай, если тебе понадобится где-то временно остановиться.

– Вы оба сумасшедшие, – проворчал Шейн, – подумайте только, вы знаете друг друга неделю. Надеюсь, вы, ребята, знаете, что делаете. Я серьезно на это надеюсь, потому что меня не будет рядом, чтобы собрать осколки. Чет, разобьешь ей сердце и ты покойник. Нина... ну, я... я просто хочу, чтобы ты была счастлива. На самом деле, если ты думаешь, что это будет лучше для тебя, тогда я поддержу тебя. Я скучаю по своей лучшей подруге, я хочу вернуть ее, даже если это означает, что она будет с моим братом.

Шейн был прав. Все двигалось слишком быстро, и, возможно, они сошли с ума. Или, может быть, остальной мир просто чертовски медлительный. Нина никогда в жизни не торопилась, она не была импульсивным человеком. Но ничто в предложении Чета не выглядело поспешным или импульсивным. У девушки было ощущение, что эта сделка без особых обязательств, и даже если они потом расстанутся, то смогут вести себя, как взрослые люди, пока не найдут новое жилье. Нина знала, что именно так и будет, потому что она каждую минуту изо всех сил старалась убедить себя, что это так.

– Тогда может быть, – она колебалась всего секунду. Они встретились глазами с Четом, и волна жара, словно стрела, пронзила ее. – Может, я и ищу себе новое место. Если только ты не прочь поделиться квартирой с разорившимся студентом колледжа и буйным тявкающим щенком.

– Мои любимые громкие, надоедливые, пушистые, милые собачки, – сказал Чет с ухмылкой.

– Понятно, – сухо добавил Шейн, бросив взгляд на Шарлотту.

Девушка стояла, заламывая руки, не зная до конца, что с собой делать. Наконец, она кивнула Шейну.

– Я скучала по тебе тоже. На этой неделе я была в прострации. Я никогда в жизни не была без тебя, мы всегда были лучшими друзьями. Может, нам стоит купить одно из тех проклятых ожерелий, на которых написано “Друзья навеки”. Я видела одно такое на днях в комиссионном магазине. Они были в виде какашки, а один из них цвета радуги.

– Дай угадаю, я, наверно, получу коричневый.

– Думаю, да, – она засмеялась, и после недели мучений и сомнений в себе она наконец-то почувствовала себя хорошо. – Поскольку мой невероятно надоедливый лучший друг и его слишком красивый брат занимали слишком много времени в моей жизни в последнее время, я действительно начала сильно отставать по работе и в учебе.

Ее взгляд снова встретился с Четом.

– Так что, если все в порядке, может быть, все это дело может подождать до следующей недели?

Его улыбка была самым прекрасным, что она видела за всю неделю. Нет, его улыбка была самым прекрасным, что она видела за всю свою жизнь, а его смех, мелодичный и сладкий, прокатился по всей парковке, после чего он сказал, – Похоже, будет свидание.

ГЛАВА 17

Нина

– Никогда не думала, что доживу до того дня, когда Шейн действительно извинится перед кем-то за что-то. Что ты ему сказал?

Чет оторвался от своего блокнота. Она сомневалась, что ее гостиная была супер привлекательным местом для создания ее портрета, но парень понимал, что ей будет комфортнее позировать здесь, у себя на диване. Он был тем, кто предложил эту идею. Чет еще никогда не рисовал ее, но теперь, когда перед ними не стояла задача ходить на свидания, никто из них не торопился.

– Ничего такого, на самом деле. Он просто сам пришел ко мне. Я, кстати, спросил его то же самое, когда он появился у меня на пороге. В смысле, связывался ли он с тобой.

Нина ухмыльнулась и, поерзав на диване, перенесла большую часть своего веса на бедро. Чет позволил ей выбрать то, что она хотела надеть. Девушка надела черное макси-платье, так как оно прикрывало то, что должно быть прикрыто, но в тоже время, подчеркивало изгибы ее тела. За счет длинны, платье прикрывало большею часть ее тела, оставляя место воображению.

– Забавно, что у нас обоих были одинаковые мысли, ну, что Шейн не мог извиниться сам по себе, без какого-либо наставничества или без кого-то вразумления. На самом деле, ты знаешь его всего неделю, а я всю свою жизнь. Не знаю конечно, как это его характеризует.

– Это говорит о том, – Чет провел карандашом по блокноту небольшими взмахами. – Это говорит о том, что у него, вероятно, больше здравого смысла, чем мы думали.

– В нем бурлят эмоции, я всегда это знала. Он намного более чувствительный, чем кажется. Никто бы мне не поверил, если бы я сказала им, что за всеми слоями засранца, слоями мачо и слоями симпатичного мальчика действительно есть чувственный и эмпатичный парень.

– Тогда люди многое упускают из виду. Я понял, что он хороший парень, только по тому, как защищал тебя.

Нина поперхнулась, и Чет быстро поправил свое высказывание.

– Или, по крайней мере, то, как он пытался. Шейн был достаточно сдержан, чтобы не надрать мне задницу, и он действительно беспокоился о тебе. Он не знает меня от слова “совсем”. Было бы ужасно, если бы я приехал сюда, плохо с тобой поступил и потом просто уехал. Это разрушило бы вашу дружбу, и ты никогда больше не смогла бы смотреть на моего брата как раньше.

– Я не знаю этого, – Нина снова поерзала на диване.

Она посмотрела через комнату на Чета, сидящего на одном из неудобных деревянных стульев c кухни, однако даже на нем парень выглядел невозмутимо. Он был поглощен своей работой: Чет продолжал смотреть сначала на нее, а затем переносить увиденное в альбом. Иногда он смотрел на лист в течение нескольких минут, прежде чем снова начать работать, словно пытаясь понять, как именно воплотить свой рисунок в жизнь.

Она почти боялась на это смотреть. Она знала, что все, что он рисовал, не обязательно было так, как он ее видит. На самом деле она никогда не смотрела ни на работы Чета, ни на его татуировки. Она подумала, что он хорош, но, может быть, и нет.

Нина протянула руку и вытерла несколько капель пота с линии волос. В квартире было жарко, и то, что она теперь будет на его полотне заставляло ее нервничать.

– А тебе здесь не жарко? Имеет ли значение то, что я двигаюсь? Может мне остановиться и замереть в одном положении?

Чет остановился и поднял глаза.

– Нет, это не имеет значения. По правде говоря, даже если ты встанешь и уйдешь из комнаты, я смогу закончить, да и начать тоже.

– Что?

– Да… я… просто, я хотел рисовать тебя с натуры, потому что… так я получу чуть больше, чем просто картину. После того, как я встретил тебя, я не мог забыть ни одного твоего изгиба.

Она должна была догадаться. – Хочу что-нибудь бросить в тебя.

– А я говорил тебе когда-нибудь, какая ты красивая, когда твои глаза искрятся огнем и стреляют в меня пламенем?

– Нет, не думаю.

– Тогда скажу сейчас. Ты невероятная. Всегда. Ты всегда будешь красивой, несмотря ни на что.

Нина не видела Чета неделю, он оставил ее наедине с собой до конца экзаменов. Каким-то чудом у нее все получилось, даже статьи, на которых она не могла сосредоточиться, в конце концов были написаны. У нее был недельный перерыв, а это означало, что за неделю она ни разу не краснела при встрече с ним. Отдых закончился и вот, она уже чувствовала как жар поднимается по ее телу.

Чет даже не взглянул на холст, он смотрел только на ее. Девушка ожидала увидеть дразнящий блеск в его глазах, кривую улыбки, которая выдавала его, но не было ничего, ни единого намека на то, что он подшучивает над ней.

– Это сумасшествие, – наконец она выдавила слова. Нина слегка встряхнула себя и попыталась восстановить самообладание. – Можем сделать перерыв. Хочешь воды, чая или чего-нибудь еще?

– Тут будто миллион градусов.

– О да, но я могу сделать холодный чай, или еще есть сок.

– Можно просто воду, спасибо, – Чет вытянул свои длинные ноги и встал. Движение было на удивление грациозным и завораживающим, парень положил открытый блокнот на стул.

– Можно посмотреть, что ты уже сделал?

Они сидели там больше часа. Нина видела какие-то темные очертания на бумаге, но не могла разобрать, что там было.

– Почему бы и нет.

Чет отступил в сторону и позволил Нине продвинуться вперед.

Девушка шла медленно, всю дорогу затаив дыхание. Когда она наконец увидела, что он сделал, просто набросав ее лицо на большей части холста, она была поражена.

– Это словно фотография..

Чет скромно пожал плечами, – Я еще даже не закончил.

– Это безумие! Как ты это делаешь?

– Хочешь верь, а хочешь нет, но я даже могу набить подобное. По крайней мере, люди говорят мне, что мои портреты довольно хороши.

Чет последовал за ней на кухню, где девушка налила два стакана воды, потом порылась в одном из верхних шкафов и достала коробку печенья, с лимонной глазурью и маленькой лимонной жевательной начинкой сверху. Нина не знала, сколько им лет, но попробовала одну штучку. На вкус было довольно неплохо, хоть и немного мягким.

– Хочешь одну?

– Давай, – Чет покопался в коробке и достал три печенья. Он ел их так, будто голодал неделю.

– Угощайся, – засмеялась Нина, – Все равно они мне не очень нравятся. Ты буквально делаешь мне одолжение, съедая их.

– Когда ты вернешь щенка?

– Ой, точно, я собирался тебе об рассказать, а потом мы заговорили обо всем остальном, и я совершенно забыл. Я могу забрать ее, когда захочу. Они держат ее, пока мы не найдем квартиру. Кстати, раз уж мы заговорили об этом, я нашел хорошее место. Аренда довольно дешевая, но тебе не о чем беспокоиться, я легко могу себе это позволить.

– И внести залог и заплатить за ремонт? Я так не думаю. Знаешь, я буду работать летом, по крайней мере, я планирую найти что-нибудь сейчас, когда учеба закончится. Я помогу.

Чет мягко улыбнулся. Появились его ямочки на щеках, как и в первый раз, когда она увидела его, она не могла не очароваться им. – Есть и другие способы как ты можешь внести свой вклад. Например, готовка и уборка.

– Ни за что, я не домохозяйка.

Девушка покраснела после того, как сказала это. Даже мысль о том, чтобы хоть ненадолго разделить квартиру с Четом, заставляла ее трепетать внутри.

– Выгуливать собаку?

– Это слишком просто.

– Помогать с ремонтом в магазине?

– Да, – сказала она с улыбкой, – Я могла бы. Хотя я буду держать квартиру в чистоте. Может быть, даже приготовлю пару обедов. Я просто не хочу думать об этих бытовых штуках. Я даже родителям не рассказывала про тебя. Я имею в виду про нас. Я… я не знаю, что сказать.

– Я тоже не говорил маме. Мы с Шейном все еще ждем этого.

– Ты не думаешь, что она обрадуется?

– Ты знаешь ее лучше, чем я.

– Твоя мама была бы рада. Думаю, она всегда втайне надеялась, что я когда-нибудь выйду замуж за Шейна.

Чет наморщил нос. – Я рад, что этого не произошло. Тогда мне было бы очень тяжело радоваться за него.

– Ты правда бы не порадовался?

– Не знаю, – Чет пожал плечами, – Я просто рад, что это не так. Я не знаю, как такой человек, как ты, Нина, умный, привлекательный, талантливый и остроумный… как такой человек, как ты, оставался один?

– Думаю, я ждала, что придет кто-то вроде тебя, – застенчиво сказала Нина. Она не могла сохранять невозмутимый вид, и вскоре их смех заполнил кухню.

Чет раскрыл руки, и она юркнула в его объятия, он сомкнул их вокруг ее спины, крепко прижимая к своей большой груди. Девушка не была в этих объятиях больше двух недель. Она скучала по ним. Она скучала по нему. Это было безумием, но тот день, когда он вошел в ее жизнь, изменил ее. Может, Нина действительно все это время ждала его. Она позволила ему обнять себя, впитывая тепло его тела, аромат, который был таким знакомым и опьяняющим. Прошло много времени, прежде чем она отступила на шаг.

Нина всегда думала, что однажды это случится. Она бы встретила кого-нибудь, и внутри просто щелкнуло, и она бы поняла, что должна быть с ними. Это было глупо и романтично, но она все равно верила в судьбу. Но девушка никогда не думала, что это будет Чет или что это случится, когда она не будет к этому готова, но, может быть, именно сейчас ей это было нужно больше всего. Когда она не искала никого, и чувства просто застали ее врасплох.

– И вот он я. Что бы это ни было, Нина, обещаю, все будет хорошо. Я позабочусь о том, чтобы так было всегда, и ты никогда не пожалела о своем выборе.

– Хорошо, особенно если я буду жить в том же доме. И я полностью влюбилась в Шарлотту. Я не хочу потом решать вопрос с ее опекой через суд, в случае чего.

– Этого не случится, не с нами. В глубине души я всегда знал, что мне нужно было вернуться в Хьюстон очень давно. Ваша фотография с Шейном много лет назад стала катализатором. Но то, что я приехал сюда и встретил тебя, изменило все. Это изменило меня. Я не хочу когда-либо вернуться к тому, кем был раньше, я хочу семью, хочу снова быть братом и сыном. Мне нужны здесь друзья, бизнес, жизнь. Но больше всего я хочу тебя.

– Люди скажут нам, что мы сумасшедшие. Они попытаются сделать так, чтобы у нас возникли все эти сомнения ...

– Мы не позволим им. Они могут говорить, что мы сумасшедшие, сколько угодно. Технически мы сейчас просто соседи по комнате.

– Соседи, которые спят вместе?

Чет ухмыльнулся. – Кто говорит, что мы спим?

– Я.

– Ну, если ты так говоришь... может быть, рисунок подождет.

– О, он точно может подождать. Я так скучала по тебе последние две недели.

– И я, кажется, скучала.

– Кажется ? Мне срочно нужно это изменить.

Руки Чета упали ей на талию, и он легко поднял ее, Нина удивленно взвизгнула. Ее руки автоматически взлетели к его шее, чтобы не упасть, а ноги сомкнулись вокруг бедер парня.

– Некоторые люди говорят, что перемены – это плохо, – прошептала она, задыхаясь, ее лицо было в нескольких дюймах от Чета, – Но не я. Так что, если ты хочешь это изменить – продолжай.

Когда Чет захватил ее губы, с горячей и обжигающий страстью, такой жидкой, словно лава, она поняла, что это был он. Для нее он был единственным, даже если потребуются годы, чтобы полностью раскрыться, все осознать и дать понять людям, что с ней все хорошо, она была не против провести их с ним. Парень сказал, что хочет вернуться домой. А она никогда не уходила, но, как ни странно, чувствовала, что сделала то же самое, когда нашла его. Нина могла потеряться раньше, а может и нет, ей было сложно сказать, но она просто знала, что если и была, то наконец-то тоже вернулась домой.