Текст книги "Полет звезды"

Автор книги: Линда Варнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Мария думала и о Тони. Ей вдруг пришло в голову, что теперь, когда у нее есть семья, в муже отпадает всякая необходимость. Значило ли это, что и Тони ей больше не нужен? Теперь у нее есть братья, есть семья…

За окном бушевала непогода, и когда зазвонил телефон, Мария сначала даже не поняла, что это – звонок. Только когда он прозвенел уже в третий раз, она вскочила с постели и кинулась на лестницу. Схватила трубку и посмотрела на часы. Два часа ночи.

– Алло?

– Алло. Это говорит Гэйб Диллард из Вашингтона. Могу я поговорить со своей сестрой Марией Эш?

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

– Это я, – тихо ответила Мария, прислонившись к стене.

– Привет, – сказал Гэйб. – Ты сказала Эду Стайлзу, что сама позвонишь нам – мне и Рео, но я просто не мог больше ждать… – его голос дрогнул, и на минуту на том конце провода воцарилась тишина, потом он продолжал: – В Техасе сейчас, должно быть, уже поздно…

Мария не могла не улыбнуться.

– Скорее, рано…

– Рано? О, черт, Джесси, – последние слова были обращены, очевидно, к кому-то стоящему рядом, – почему ты мне не напомнила о разнице во времени?

Мария услышала женский смех и что-то, сказанное в ответ. Что именно, она разобрать не смогла.

– Извини, – Гэйб опять обращался к Марии, – я не подумал об этом.

– Ну, что ты, я очень рада, что ты позвонил, – сказала Мария, стараясь, чтобы ее слова прозвучали не как простая любезность.

– В самом деле? Я тоже рад. Ну, не буду тебя долго задерживать. Я только хотел спросить: ты уже решила, когда мы встретимся?

Мария прижала руку к бешено бьющемуся сердцу.

– Я подумывала о первом января…

– Но это же еще только через две недели!

– Получается, что так…

Мария вдруг почувствовала, что сзади к ней подошел Тони. Она с благодарностью ощутила прикосновение его плеча.

– Слушай, – сказал Гэйб, – я знаю, что все это не так просто, как кажется… поверь. Но может, ты приедешь к нам на Рождество? Рео с женой уже здесь. Джесси, моя жена, и наши дети тоже, разумеется. И мы все очень хотим, чтобы и ты была с нами в это Рождество.

– Я не хочу мешать вам…

– Мешать? О чем ты? Ты и Рео – единственные мои родные, и я хочу, чтобы мы все вместе отпраздновали это Рождество.

У Марии на глазах выступили слезы. Тони взял ее за руку. Казалось, он понимает ее и молчаливо поддерживает.

– Я… я даже не знаю.

Возникла неловкая пауза. В это время Тони крепко обнял ее. Его лицо было совсем близко.

– Мария? – встревоженно позвал Гэйб.

– Я здесь… Я просто немного боюсь, – она нервно засмеялась.

– Я все понимаю и прошу тебя сделать мне одолжение.

– Да, конечно.

– Закрой глаза.

Мария повиновалась.

– Скажи мне, что ты чувствуешь.

Внезапно Мария испытала такой покой, которого не испытывала, может быть, никогда. Новым было осознание того, что теперь она не одна на свете. В этом чувствовалась сила и уверенность, незнакомые Марии раньше.

– Жаль, что я не унаследовал от нашей матушки ее экстрасенсорные способности. А не то я бы нашел вас раньше.

– Мама была очень необычным человеком.

– Я умираю от желания узнать о ней все. Я надеюсь, что ты расскажешь мне о ней, когда приедешь к нам на Рождество. Пожалуйста!

Мария глубоко вздохнула, взглядом обращаясь к Тони за советом.

Он пожал плечами.

– Хорошо, – наконец ответила она, – я приеду.

– Ура! – закричал Гэйб. – Я пошлю тебе чек по почте.

– Я сама могу заплатить за перелет.

– Конечно. Но только не в этот раз, потому что впервые все оплачивает наш дорогой папаша.

– Что это значит?

– Мы получили кое-какое наследство. Эд Стайлз пошлет тебе чек на пять тысяч долларов, – ну, а потом, чуть позже, и все остальное.

– Остальное? – Мария почти кричала. – Какова же общая сумма?

– Точно пока не могу сказать. Но можешь быть уверена, что о таких деньгах ты даже и не смела мечтать.

Мария почувствовала, как Тони, слышавший голос Гэйба, весь напрягся при этих словах.

– Стайлз обещал подвести окончательный итог в январе, – продолжал Гэйб. – Ладно, думаю, тебе лучше пойти спать. – (Мария засмеялась.) – Очевидно, Гэйб услышал ее смех, потому что добавил: – Теперь ты понимаешь, почему и мне не спится? Ладно, мы еще обо всем поговорим, хорошо?

– Да, конечно.

– А если мне совсем станет невтерпеж, я могу и в Техас прилететь. Ты сможешь это перенести?

– Думаю, что да, – ответила Мария с радостным удивлением. – Спокойной ночи, Гэйб!

– Спокойной ночи… сестренка.

Это было последней каплей. Из глаз Марии хлынули слезы. Она пыталась положить трубку, но никак не могла попасть на рычаг. Тогда Тони взял трубку у нее из рук, а потом крепко прижал к себе Марию, ласково гладя по голове. Несколько минут она плакала в его объятиях. Наплакавшись вволю, она подняла голову и попросила:

– Скажи мне, это – сон?

– Нет, дорогая.

– О, Боже мой!

– Да…

В словах Тони послышалась грусть. Мария сделала шаг назад, вглядываясь в его глаза.

– Что случилось?

– Ничего, – торопливо ответил он. – Я очень за тебя рад.

– Я всегда мечтала о семье. И вот она у меня появилась. Это чудо! Сбылась моя самая заветная мечта, и теперь я больше ничего уже не прошу у жизни и ничего не хочу.

Тони не ответил. Он сильно, почти до боли, сжал ее руку, затем обнял и поцеловал. Мария почувствовала, как под тяжестью его тела буквально вжимается в стену. Он целовал ее так, как будто боялся потерять навеки. Почему? Ведь он всегда хотел завладеть ею только на мгновение. А теперь казалось, он боится, что она уйдет от него к своей новой семье и он больше никогда ее не увидит. Неужели в его отношении к ней была хоть капелька настоящего чувства?

– Мария, почему ты встала, что-нибудь случилось?

Голос Опал, донесшийся с первого этажа, заставил их отскочить друг от друга. Хорошо еще, что она не могла видеть их оттуда.

– Все в порядке, – Мария постаралась придать голосу веселую уверенность. – Это звонил мой брат, Гэйб. За завтраком я вам все расскажу.

– Хорошо.

Они услышали удаляющиеся шаги Опал.

Оставшись снова одни, Мария и Тони посмотрели друг на друга. «Как было бы хорошо просто увести его с собой в спальню», – подумала Мария. Огонек в его глазах говорил, что и он подумал об этом. Но… зачем усугублять их и без того непростые отношения сексом…

– Я рада, что поговорила с братом, – сказала она, нарушая неловкую паузу. – Ладно, пойду лягу и постараюсь уснуть.

– Уснуть? – удивленно повторил Тони.

– Да. Сегодня был тяжелый день. Я очень устала. Спокойной ночи, – сказала она, открывая дверь своей комнаты.

– Спокойной ночи.

Мария проскользнула в комнату и закрыла за собой дверь.

«Вот и все. Прощай, Мария», – думал Тони, шагая взад-вперед по балкону, соединяющему его комнату с комнатой Марии. В тысячный раз он прокручивал в голове все встречи с Марией, их поцелуи, их разговоры – теперь всему этому конец. «Черт бы побрал этих новоявленных братьев», – подумал он, и в тот же момент ему стало стыдно. Он должен был радоваться за нее. Что она, наконец, обрела семью. А он чувствовал только досаду и боль оттого, что эта семья теперь никогда не станет и его. Да еще отцовское наследство, о котором упомянул Гэйб! Это было последней каплей. Теперь Мария потеряна для него навсегда.

Так что же ему теперь делать? Он вспомнил о работе в школе. Директор школы Вильярд Рейнолдс сказал, что с удовольствием взял бы его на эту работу и что готов продлить конкурс на вакансию, с тем чтобы Тони успел заполнить все требующиеся бумаги. Итак, у него есть реальный шанс получить эту работу. Но зачем она ему теперь, когда рухнули все надежды на то, что Мария будет с ним?

В конце концов, школа в Плезант-Рест не единственная. Он может найти себе место учителя и в другой школе, где-нибудь подальше от Марии. Ведь жил же он как-то без нее все это время, проживет и теперь… Но проживет ли?

Правда, за эти несколько дней много чего произошло. И он не сможет, а главное, не хочет жить без Марии. Из этого следовал один вывод: нужно бороться за нее, любыми средствами заставить ее полюбить его.

Увлеченный своими мыслями, Тони не заметил, как пошел дождь. Несколько капель упало ему на лицо. Это был как будто бы знак. Он резко шагнул к балконной двери и громко крикнул:

– Мария! Проснись!

Мария встала, подошла к окну, но дверь открывать не торопилась.

– Позволь мне войти. Нам надо поговорить.

Мария только покачала в ответ головой.

– Это важно, – умоляюще продолжал он. Мне нужно спросить тебя кое о чем.

«Выйдешь ли ты за меня замуж?» – хотел он сказать, но у него не хватило смелости.

Как будто прочитав его мысли, Мария неподвижно застыла около окна. Тони увидел в ее глазах страх. И в следующую минуту Мария резким движением руки опустила занавески на окнах. Она словно хотела показать, что не желает больше рисковать своими чувствами.

Черт! От отчаяния Тони захотелось выбить эту проклятую дверь, как какому-нибудь герою второсортного фильма. В эту минуту загрохотал гром и накрапывающий дождь превратился в настоящий ливень. Тони ринулся к своей комнате. Дверь была закрыта. Очевидно, порыв ветра захлопнул эту треклятую дверь. Тони оказался пленником стихии.

– Прекрасно, – горько усмехнулся он и снова направился к окну Марии. – Мария, я тону!

– У тебя есть своя комната, – послышался ее голос из-за занавесок.

– Дверь захлопнулась!

– Врешь!

– Клянусь, – он умоляюще прижался к стеклу.

Снова сверкнула молния и раздался небывалой силы громовой раскат.

– Святые небеса!

Тони схватил стоящий тут же стул и высоко поднял его, готовый разбить проклятую дверь. Новая вспышка ослепила его, он потерял равновесие, поскользнулся и упал. Стул разлетелся на куски. Тони больно ударился обо что-то головой.

– О Господи! – Это было первое, что услышал Тони, когда пришел в себя. Он медленно открыл глаза и увидел лицо Марии, стоящей около него на коленях. – Ты в порядке?

– В полном, – пробормотал он. В голове все гудело, тело, казалось, не слушалось его. – Дай мне минутку, ладно?

– Нас сейчас убьет молнией, если мы не уберемся в дом, – закричала она.

Сделав усилие, Тони приподнялся. Мария пыталась ему помочь, но ей это плохо удавалось. Наконец Тони удалось встать и, пошатываясь, зайти в комнату. Мария вошла следом и захлопнула дверь.

– Подожди здесь. Пойду принесу полотенце.

Она с сомнением посмотрела на Тони, который стоял с закрытыми глазами, прислонившись к стене.

– Ну, как ты себя чувствуешь?

– Голова немного кружится.

Мария помогла ему сесть в кресло, затем принесла мокрое полотенце и обмотала им его голову.

– Я просто не понимаю. Зачем ты вышел в такую погоду на балкон? Ты в своем уме?

Тони открыл глаза и увидел перед собой полуобнаженную грудь склонившейся над ним Марии. Все, что он мог сказать в оправдание: «Я влюблен». Но мог ли он сказать это?

Он поднял глаза, посмотрел ей в лицо и медленно произнес:

– Я не сумасшедший, но я стану им, если уеду отсюда и никогда больше тебя не увижу.

Мария выпрямилась и уставилась на него.

– Что ты сказал?

– Я сказал, что привык к тебе и не смогу и дня прожить, если тебя не будет рядом. Я сказал… я сказал… что мне кажется, что я люблю тебя.

Кажется? Любит?

Мария потеряла дар речи. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами, опустив руки, так что полотенце, которым она обматывала ему голову, сползло ему на плечи.

– Очень подходящий момент для объяснения ты выбрал, – пробормотала она, обретя дар речи.

– Ну… так вышло, – он безнадежно пожал плечами. – Я понимаю, что тебе сейчас не до меня и что теперь у тебя появилась семья. Но я хочу знать, ты любишь меня или нет?

– Трудный вопрос.

– Что в нем трудного? Достаточно сказать: да или нет.

– Я знаю, что такое любовь, – голос ее задрожал.

– Ты думаешь, остальные это знают?

– Ну ты, похоже, знаешь. По крайней мере, можешь понять, что чувство, которое ты испытываешь, – любовь.

– Слушай, просто я уже был однажды женат, и…

– Ты был женат?!

– Я разве не говорил тебе?

– Нет.

– Извини. Я был уверен, что упоминал об этом.

– Так же, как и о том, что работал в школе учителем.

Тони сделал вид, будто не расслышал ее последних слов.

– Мой брак был ошибкой. Огромной ошибкой.

– Тогда почему ты думаешь, что на этот раз не совершаешь подобной ошибки?

– Я чувствую к тебе то, что никогда раньше не испытывал ни к одной женщине. – Тони взял ее за руку и посмотрел в глаза. – А ты? Что ты чувствуешь ко мне?

В комнате повисла тишина. Был слышен только равномерный шум дождя.

– Мария? – позвал он, нарушая молчание.

– Я не доверяю своим чувствам.

– Что ты имеешь в виду?

– Я, как мама, влюбляюсь легко, но быстро разочаровываюсь…

– Значит, ты признаешь, что влюблена в меня? – спросил Тони, затаив дыхание.

– Честно признаться, я несколько раз на протяжении этой недели задавала себе этот вопрос.

– И?..

– И… пришла к выводу, что нет. – (Тони застыл в своем кресле. Такого ответа он не ожидал.) – Ты очень привлекательный мужчина, Тони, – продолжала она, расхаживая по комнате. – И еще совсем недавно мне было очень тяжело при мысли, что ты скоро уедешь…

– А теперь?

– А теперь все изменилось. После того как мне позвонили и сообщили, что у меня есть семья, я обрела неведомое доселе чувство надежности. И признаться, ты перестал или почти перестал занимать мои мысли.

– Очень мило. Спасибо.

Тони поднялся и машинально направился к балконной двери. Теперь буря за окном была ничто по сравнению с той, которая творилась в его душе.

– Прости. Но если что-то, даже новообретенная семья, может вытеснить тебя из моего сердца, значит, я не люблю тебя. По-моему, это так.

– Это так. Надеюсь, ты не обманываешь себя.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Возможно, ты просто ищешь предлог, чтобы не рисковать и не влюбляться снова.

– Это глупо, – пробормотала она.

– Глупо? А может быть, как раз наоборот?

Мария сверкнула глазами.

– Мне кажется, я знаю себя лучше, чем ты.

– Все мы порой обманываем себя.

Тони знал, что говорил. Он сам сколько раз попадался на этот крючок.

– Тебе пора, – холодно промолвила она.

– Ухожу, – ответил Тони, делая шаг по направлению к двери.

Вдруг он резко повернулся, подошел к ней, схватил и начал целовать. Мария почти не сопротивлялась. Ее губы начали отвечать на его страстные поцелуи, руки крепко обвили его шею.

Тони наслаждался своей победой. Теперь-то она не могла отрицать, что любит его.

– Неужели твоя семья может дать тебе это? – прошептал он.

Мгновение – и Мария с силой оттолкнула его от себя.

– Уходи!

– Но мне показалось… – пробормотал он, отступая назад.

– Что? Что тебе показалось?

– Что я могу заставить тебя полюбить меня.

– Нет, не можешь. А теперь убирайся!

Тони не мог поверить своим ушам. Ему казалось, что он уже победил.

– Прощай, Тони.

– Ну, что ж. Я не хотел тебя обидеть.

– Я знаю. Пожалуйста, уйди. Я хочу остаться одна.

Он направился к двери, на пороге обернулся:

– Спокойной ночи.

Мария спала остаток ночи на удивление хорошо. Завтракали они все вместе, как обычно. Они с Тони вели себя так, как будто ничего не случилось. Только когда Опал заметила, что ночью ей слышался какой-то шум наверху, Мария невольно взглянула на Тони.

Ровно в десять Тони поднялся из-за стола и отправился к себе собирать вещи. А минуту спустя Опал вспомнила, что его выстиранная одежда висит в сушке, и отправила Марию за ней. Когда Мария, держа его одежду, постучала в дверь, ей было немного не по себе.

– Только не говори мне, что решила отправиться со мной в Амарилло, чтобы познакомиться с моей семьей, – насмешливо произнес он, увидев ее на пороге.

– Кажется, меня никто не приглашал, – заметила она.

Он выглядел сегодня, как никогда, привлекательно. Мысль о том, что она больше никогда его не увидит, больно кольнула ее в сердце.

– Я было собирался это сделать… вчера вечером и сегодня утром, но как-то не пришлось к слову, – его зубы сверкнули в улыбке. – Столько всего надо было сказать! Но в общем-то это к лучшему!

Она пожала плечами.

– Я думаю, мы еще поговорим обо всем, когда ты приедешь, чтобы расплатиться с Опал и Руби за жилье.

– Мы уладили все финансовые вопросы. Так что я вряд ли вернусь.

– А… – протянула Мария, чувствуя, как сердце внезапно ухнуло куда-то вниз. – Ну, тогда, «адиос амиго»! – выдавила она из себя.

– Да…

Она неловко протянула ему руку. Очень странно было прощаться так после всех горячих поцелуев, которые еще помнили ее губы.

Тони пожал протянутую ладонь и вдруг с силой прижал ее руку к себе.

– Поехали со мной.

– Зачем?

– Нам нужно побыть вместе, мы не можем расстаться так. Я познакомлю тебя с моей семьей.

– А как же моясемья?

– Ты успеешь в Вашингтон к Рождеству. – И будто предчувствуя ее отказ, он осторожно зажал ей рукой рот, добавляя: – Что, если мы созданы друг для друга, Мария? Но ты так боишься провала, что даже не хочешь попробовать.

– А вдруг ты ошибаешься?

– Мария! – послышался снизу голос Руби. – Мария, иди скорее сюда!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Что-то случилось! Мария выдернула свою руку и кинулась на кухню.

Сбежав вниз, она увидела сияющих, как медный пятак, Руби и Опал.

– Я думала, что-то случилось, – протянула Мария.

– Да нет, дорогая! – Опал хитро прищурилась. – Руби просто хотела, чтобы ты спустилась вниз и встретила своего брата Габриэля.

В пылу объяснения они с Тони и не слышали, как в дверь позвонили. И теперь перед ней стоял светловолосый, голубоглазый молодой человек, так похожий на ее мать. На нем были джинсы, сапоги и легкая спортивная рубашка. Он держался очень непринужденно. Именно то, чего ей сейчас недоставало.

– Привет, Мария! – сказал он с таким видом, как будто собирался задушить ее в объятиях.

Мария сдержанно подала ему руку.

– Ты в жизни лучше, чем на фотографии, – произнес он слегка огорченно, переходя на более формальный тон.

– У тебя есть моя фотография?

Он кивнул, но не стал объяснять, откуда она взялась.

– Надеюсь, ты не против того, что я приехал? Я понимаю, мы пока еще знаем друг друга недостаточно хорошо. Мне следовало бы уважать твои чувства и не торопить события, – он пожал плечами, – но я просто не мог ждать.

– Я очень рада, – сказала Мария, скорее, из вежливости. На самом деле она чувствовала себя очень скованно. Но ведь это был ее родной брат! – Ты уже познакомился с Руби и Опал?

Он кивнул.

– Тогда, позволь, я представлю тебя еще одному своему другу, Тони Мейсону.

Она оглянулась и подвела Гэйба к стоящему в глубине холла Тони.

Мужчины пожали друг другу руки. Она увидела, что в глазах брата сверкнул понимающий огонек.

– Рео тоже хотел приехать, – сказал Гэйб, но мы побоялись, что ты этого не вынесешь. И тогда бросили жребий.

– И ты проиграл?

– Ты сама все знаешь, – засмеялся Гэйб.

– Сколько ты пробудешь у нас?

– До завтра. Я оставил Джесси – это моя жена, если помнишь, – одну. А у нее много забот, так как мы планировали пригласить гостей на Рождество. Честно признаться, я надеюсь увезти тебя с собой. Я летел компанией «Сэмпсон Энтерпрайзиз», так что с билетами не будет проблем.

– «Сэмпсон Энтерпрайзиз»?

– Да, это компания Рео.

Ее брат был владельцем авиакомпании?! Мария почувствовала легкую дрожь.

– У меня нет… подарков.

– Ничего. У них для тебя их тоже нет.

– Но я обещала Опал и Руби, что мы испечем печенье…

– Это можно сделать в другой раз, – вмешалась Опал.

– Ты же решила взять отпуск. Вот и проведи его с братьями!

Мария посмотрела на Тони, но ничего не увидела в его глазах. Он действительно хотел отвезти ее в Амарилло или сказал это просто так?

– Я должна подумать.

– Конечно. Не торопись.

Воцарилось неловкое молчание. Тогда Опал весело предложила:

– А почему бы нам не пойти на крыльцо и не выпить по чашечке чая с печеньем? Сегодня такой чудесный день!

Все с облегчением последовали за Опал. Прошло минут десять, когда Мария заметила, что Тони куда-то исчез. Извинившись перед Опал, Руби и Гэйбом, она вернулась в дом.

– Тони, – позвала она, поднявшись наверх.

Ответа не последовало. Вдруг она заметила в корзине для мусора, стоявшей около двери, какой-то вскрытый конверт. Взяв его в руки, она прочитала на нем имя Вильярда Рейнолдса. Внутри оказалась анкета о приеме на работу.

– О Боже! – выдохнула Мария, предчувствуя худшее.

Она бросилась на балкон и выглянула на улицу. Да, предчувствие ее не обмануло. Около дома стояли ее седан, машина Опал и Руби и красный пикап, который, должно быть, взял напрокат Гэйб. Трейлера Тони не было.

Развлекать целый день Гэйба оказалось нелегко. Мария то и дело возвращалась мыслями к Тони. Но все-таки она рассказала брату об их матери и о том, как они жили все эти годы. Тот, в свою очередь, поведал о себе и о семье Рео. К вечеру она так устала, что чувствовала себя совершенно без сил. Опал предложила Гэйбу остаться у них и переночевать в «комнате Тони». Мария была рада, что брат согласился. Дом не казался пустым. Гэйб должен был улетать на следующий день, поэтому они отправились спать пораньше.

Мария лежала без сна в своей постели и думала о Тони. Она уже скучала по нему. Как хорошо было бы знать, что он спит совсем рядом в соседней комнате. Она вспомнила про анкету. Почему он не отослал ее? Что это могло означать? Она вспомнила их последний разговор. А что, если он и вправду полюбил ее?

– Мария! Ты не спишь?

Это был Гэйб. Он поскребся в дверь ее комнаты.

– Нет. Не сплю, – ответила она, накидывая халат.

– Можно с тобой поговорить?

– Выходи на балкон!

Через две минуты они уже сидели рядом, глядя на спящий город.

– Я слышал, как ты ворочаешься. Что-то тревожит тебя.

– Я думаю о Тони.

– О твоем друге.

Марии вдруг стало смешно, что он назвал его так.

– Вообще-то я люблю его.

– Я так и подумал. А он любит тебя?

– Возможно, – она повернулась и посмотрела на Гэйба. – У меня никогда не было брата, но думаю, что время от времени сестры просят у них совета в своих любовных делах.

Гэйб засмеялся.

– Я не большой специалист в этих вопросах. Мы с женой полюбили друг друга уже после того, как поженились.

– Ты шутишь!

– Нет. Не шучу! Это долгая история. Я тебе расскажу ее как-нибудь в другой раз. По-моему, в вопросах любви у нас большой специалист Рео. Может, ты поговоришь с ним, когда приедешь в Вашингтон?

– Может быть.

– В любом случае не волнуйся! Я видел, как Тони смотрел на тебя. Он скоро вернется. Вот увидишь. И это случится раньше, чем ты думаешь.

– Надеюсь, что ты прав, – ответила Мария.

В среду вечером Мария ехала с Гэйбом на встречу со своей новой семьей. Ей с трудом в это верилось.

– Как себя чувствуешь? – радостно спросил ее брат.

– Хорошо. Почти хорошо.

– Волнуешься?

– Да нет. Я думаю больше о Тони. Не могу понять, почему он не в Амарилло. Он ведь всегда встречает Рождество с семьей.

– Откуда ты знаешь, что его там нет?

– Я звонила ему, – Мария смущенно улыбнулась. – Не могла удержаться. Трубку сняла его мама. Она сказала, что его нет в городе. И мне не хватило смелости спросить, где он. Надеюсь, с ним все в порядке.

– Я чувствую, что с ним все хорошо. – Гэйб взял ее за руку. – А теперь постарайся подумать о чем-нибудь другом. Ведь сейчас Рождество. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

– Я счастлива.

Гэйб включил правый поворот и свернул с автострады. Несколько минут спустя они уже подъезжали к его дому.

– О! Гэйб! Какой красивый дом!

Поднимаясь по лестнице, Мария оглядывалась вокруг. Окна и двери были украшены гирляндами и рождественскими игрушками. Вдали виднелись заснеженные верхушки гор. Прямо как на открытке!

Она улыбнулась брату. Он был очень хороший человек, и ей нужно было научиться любить его.

– Спасибо за то, что задержался у нас и дал мне возможность купить рождественские подарки. Так что первый подарок тебе!

– Скорее, спасибо Джесси. Она взяла все хлопоты на себя, и я смог остаться.

Мария согласно кивнула.

Они вошли в просторную гостиную. В центре возвышалась красавица елка. Звезда на ее верхушке доставала до потолка. Гостиная была восхитительна. Засмотревшись на елку, Мария не сразу увидела, что в гостиной кто-то есть. Она повернулась и заметила темноволосого мужчину. Он встретился с ней взглядом и улыбнулся. И она тотчас же поняла, что это – Рео, ее брат по отцу.

– Что-то вы не торопились, – сказал он и, прежде чем Мария успела подумать, как вести себя с ним, сжал сестру в крепких объятиях. Тем временем в комнату начали заходить остальные члены ее новой семьи. Дом наполнился смехом и шутками. Все говорили одновременно.

– Джессика… Анна Кейт… Райдер… наша собака Бандит.

Остаток вечера Мария провела со своей новой семьей, узнавая все новые подробности об их жизни. Все собрались в бревенчатом домике, предназначенном специально для гостей, где разместился Рео с семьей. Ей было так хорошо и легко с Рео, что к концу их разговора захотелось рассказать ему о Тони.

– Гэйб сказал, что ты большой специалист в этих вопросах. Как ты думаешь, что мне делать?

Рео изумленно посмотрел на нее.

– Я?! По-моему, я как раз совсем не разбираюсь в этом. Но как мне кажется, у вас все произошло слишком быстро. Пройдет немного времени, и вы оба это поймете. А сейчас не горюй! Пусть наше первое общее Рождество будет незабываемым!

– Я попробую.

Они разошлись очень поздно.

– За семью! – поднял последний тост Рео.

– За семью! – радостно откликнулись все.

В этот момент Мария вдруг почувствовала себя страшно одинокой. Она поняла, что без Тони не сможет быть так же счастлива, как и ее братья.

Марию поместили в большом доме, и, когда она собралась идти к себе, Рео предложил проводить ее.

– Не надо, спасибо, – улыбнулась она. Ей хотелось побыть одной.

– Ну, можно я хотя бы провожу тебя до входной двери?

– Конечно!

– Все думаешь о Тони? – мягко спросил он, открывая дверь.

– Да… – виновато улыбнулась она. – Мы были знакомы с ним всего лишь неделю, но…

– Без него праздник не праздник, да?

– Да, – призналась она.

Мария заметила, что Рео смотрит на кого-то за ее спиной, и, повернувшись, увидела, как Гэйб выходит из комнаты.

– Тогда, может быть, это как раз подходящий момент? – спросил Рео, снова переводя взгляд на нее.

– Для меня да, но для Тони я не знаю…

– Слушай! Отсюда к дому ведет дорожка по берегу реки. Прогуляйся по ней перед сном. Это поможет тебе все обдумать и успокоиться. Сегодня чудесная ночь!

– Прекрасная мысль! – радостно кивнула Мария.

Она попрощалась со всеми и вышла из дома. Ночь была звездная, на небе ни облачка. Она медленно пошла по дорожке, о которой говорил Рео, и, дойдя до последней скамейки, села на нее, задумчиво глядя на воду. Она вспомнила, как они вот так же сидели с Тони около озера в Лейк-Сайд. Это воспоминание повлекло за собой другие. Она подумала о своих страхах и сомнениях, которые одолевали ее, когда Тони был рядом. Теперь они казались такими смешными. Мария вдруг отчетливо поняла, что Тони единственный мужчина на свете, с которым она может быть по-настоящему счастливой.

Она поняла, что должна что-то сделать. Но что? Снова позвонить в Амарилло? Спросить у его мамы, где он? Если надо – во всем ей признаться! А потом собрать вещи и полететь к нему. Где бы он ни был. В Техасе, на Тибете! Неважно! Только увидеть его и сказать, как сильно она его любит, и добиться его признания. Убедить его, что он тоже любит ее. А потом они будут жить вместе долго и счастливо… Где угодно. Если он и правда хотел снова работать в школе, прекрасно! Если нет, пусть! Она поедет с ним хоть на край света. В конце концов, счастье не в том, где и как, а с кем ты живешь! А для нее счастье было в Тони и с Тони!

Она в нетерпении оглянулась. Ей вдруг показалось, что сила ее желания столь велика, что сейчас Тони должен неожиданно появиться перед ней, как часто случалось в Плезант-Рест. Она откинулась на спинку скамейки и посмотрела в небо. Звезды словно замерли в ожидании и были готовы помочь ей. Вдруг одна звезда сорвалась и молнией прорезала небосвод. Марии показалось, что она специально проделала этот путь, чтобы дать ей возможность загадать желание. Она молитвенно сложила руки и горячо произнесла:

– Хочу, чтобы Тони был всегда со мной!

– Он всегда будет с тобой, дорогая! – услышала она в ответ.