Текст книги "Полет звезды"

Автор книги: Линда Варнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Посиди со мной, – тихо попросил Тони, беря Марию за руку и притягивая к себе.

– Но там Лиза…

– Поверь, ее больше интересует телевизор, – сказал он, усаживаясь в кресло.

Мария медлила, и он прижал ее к себе, вдыхая ее аромат.

Она задрожала и вся обмякла в объятиях Тони, покорно прикасаясь губами к его лбу, глазам, рту.

Это было выше его сил. Он не мог больше сдерживаться. Он принялся жадно целовать ее лицо, шею, грудь. Ему мешал топик, который, казалось, слишком стягивал ее тело. Целуя Марию, он начал расстегивать ей юбку…

Вдруг он почувствовал, как Мария напряглась. Тони посмотрел ей в глаза. Она была такая серьезная и печальная, что он пришел в себя:

– Нет?

– Нет.

– Мария!..

– Нет.

Тони несколько секунд внимательно смотрел на нее, а потом снова принялся целовать ее грудь. Он делал это медленно, каждую секунду ожидая получить пощечину. Но Мария только вздохнула, крепко обнимая его.

Осторожно снимая бретельку бюстгальтера, он медленно начал целовать ее обнажившуюся грудь. Под его поцелуями Мария опять задрожала.

Если бы она знала, как его возбуждала эта ее дрожь!

– Ты меня убиваешь! – пробормотал он, прижимаясь к ее груди.

– Я тебя? – засмеялась она и быстро поцеловала его в голову.

Тони инстинктивно поднял лицо навстречу ее поцелую, их губы встретились, и в этот момент оба перестали сдерживаться, дав полную волю эмоциям. Тони чувствовал себя подростком, влюбленным по уши тинейджером. Почему-то он вспомнил о «шевроле», который видел в гараже у Мики. Вот бы устроиться поудобнее на его широком заднем сиденье! Он представил, как они с Марией едут на этом «шевроле» куда-нибудь подальше от людских глаз. А потом, оставшись наедине, срывают друг с друга одежды и занимаются любовью. А потом у них рождается очаровательный малыш…

Ребенок?! Господи… Подростки больше всего на свете боятся сделать ребенка.

Но он уже не подросток.

Тони резко отстранился от Марии и в ужасе уставился на нее.

– Ты что? – спросила она, явно обеспокоенная его странным поведением. – Что-то не так?

Что ему делать? Поделиться своими безумными мыслями? Рассказать о том, какой чудовищный прыжок от сексуальных подростковых фантазий до идеи отцовства совершила его мысль? Озвучить внезапно охвативший его страх перед тем, что она может стать той женщиной, которая, как радостно предсказывали его мать и сестры, в один прекрасный день переступит порог их дома?

Ну уж нет!

Он почти готов предложить что-то серьезное, а это даст Марии, которая и так была очень традиционно настроена, безграничную власть над ним. И тогда он и сам не заметит, как в нем возьмут верх гены оседлости, которые так сильны в его сестрах, и он превратится в добропорядочного отца семейства. По будням он будет преподавать в школе рисование, а по выходным – копаться в саду.

А что, собственно, в этом плохого?

– Мне… мне что-то послышалось! – выпалил Тони в смущении. Он почувствовал, что краснеет.

Мария резко повернулась к двери, быстро поправляя бюстгальтер и одергивая топик.

– Мика?

– Может быть, – пробормотал он, помогая ей застегнуть юбку. Он чувствовал, как сильно бьется его сердце, а горло сжимает спазм. Они оба напряженно прислушивались к звукам в прихожей, но, естественно, ничего не услышали.

– Ты в порядке? – наконец нарушила молчание Мария.

– В полном порядке, – Тони сделал вид, что рассматривает комнату, останавливая свой взгляд на колыбели. – Не стоило начинать все это, да?

– Да уж! – ответила Мария, соскальзывая с его колен. – Но ты в этом не виноват. Я могла бы тебя остановить.

– В любом случае мы оба не виноваты. И теперь все закончилось само собой. – Тони поднялся на ноги. От греха подальше он положил руки в карманы, посмотрел ей прямо в глаза и произнес: – И почему я не могу просто оставить тебя в покое?

Она пожала плечами.

– Наверное, по той же причине, по которой и я не могу сказать тебе «нет».

– И что это за причина?

– Ты принадлежишь к тому типу мужчин, который мне нравится, – произнесла она с презрением и даже отвращением.

– Это означает, что со мной что-то не так?

– Это означает, что со мной что-то не так! – Она начала нервно ходить по комнате. – Как будто надо мной довлеет родовое проклятие! Покажи мне мужчину, который заведомо не способен дать мне то, чего я хочу от жизни, и можешь с уверенностью сказать, что я не устою перед ним.

Мария в отчаянии подняла голову, с мольбой глядя в потолок, как будто ждала, что Бог ответит ей.

Тони внезапно почувствовал себя лучше и от радости даже не смог сдержать смеха. Если кто и был специалистом по семейным проклятиям, так это он.

Мария недовольно взглянула на него.

– Извини, пожалуйста, – пробормотал он, стараясь придать своему лицу серьезное выражение. – Просто я только теперь тебя понял. Ты ищешь человека, который сможет дать тебе простое семейное счастье: небольшой уютный домик с камином и двух очаровательных ребятишек.

– Трех! Я хочу трех!

– Даже трех? – Он удивленно покачал головой. – И я, по-твоему, не гожусь на эту роль?

– Ты – нет! – ответила она.

– Я – нет, – задумчиво повторил он и зачем-то прибавил то, что было почти правдой: – По крайней мере, не сейчас.

Она в изумлении уставилась на него.

– Хочешь сказать, что в один прекрасный день планируешь прекратить свои скитания?

– Непременно. В моем роду всегда очень ценились узы брака и традиционные устои семьи. Так что и надо мной довлеет своего рода проклятие.

Мария смотрела на него широко открытыми глазами.

– И все же тяга к тебе выше моих сил! – Тони лукаво улыбнулся.

– Да, – задумчиво ответила она, – наверное, мы с тобой два величайших идиота.

– Без сомнения. – Он немного помедлил и добавил: – Но я рад, что мы все прояснили.

– И я.

– А когда я в следующий раз захочу тебя поцеловать, просто дай мне затрещину – и все!

– Не перекладывай всю ответственность на меня, – парировала Мария.

– Но кто же, как не женщина, должен держать все под контролем?

Ее глаза блеснули.

– Так ты еще и шовинист!

– Тсс! Брендона разбудишь!

Бросив взгляд на кроватку, Мария заговорила шепотом:

– Может быть, пойдем лучше посмотрим, как там Лиза!

– Да, наверное, так будет лучше, – согласился Тони, распахивая дверь.

– А в Плезант-Рест есть кафе-мороженое? – спросил Тони после того, как они попрощались с Лизой и направились к машине Марии.

Мария села за руль и захлопнула дверцу.

– Нет. Есть в Лейк-Сайд, что в восемнадцати милях отсюда.

Тони пристегнул ремень безопасности.

– А там хорошее мороженое?

– Божественное!

– Так, может, сделаем крюк по дороге домой?

– Ну, что ж! Гулять так гулять!

Хотя не было еще девяти, из-за облачного неба казалось гораздо темнее. Они скоро выехали за пределы города, освещенного рождественскими огнями, и погрузились в темноту, нарушаемую только светящейся разметкой на дороге и фарами встречных автомобилей.

– Ты часто заезжаешь домой? – неожиданно спросила Мария.

Он немного подумал, прежде чем ответить:

– Обычно раза четыре или пять в год. А ты?

– Мой дом здесь, в Плезант-Рест.

– Я думал, ты из Нового Орлеана.

– Я родилась там. Там прошло мое детство и юность. Но сейчас меня уже ничто с ним не связывает.

– А семья?

– У меня нет семьи.

Тони стал очень серьезным.

– Ты – сирота?

– Да, – ответила она и медленно добавила: – Фактически. Отец бросил маму, когда узнал, что она беременна. Я даже не знаю, как его звали. Поэтому и не могу сказать, жив он или умер. Мама же умерла, когда мне было четырнадцать.

– Но ведь можно довольно легко выяснить, как звали отца и где он сейчас!

– При желании, которого я не имею?!

– Хочешь сказать, что тебе ни капельки не интересно, кто он такой?

– Он меня интересует ровно столько, сколько и я его.

Тони понимающе хмыкнул.

– А мать – что, никогда не была замужем?

Мария отрицательно покачала головой.

– Братьев или сестер тоже нет?

– Нет.

– А кем она была? Парикмахером?

– Экстрасенсом.

Тони удивленно взглянул на Марию.

– Ого! Наверное, она познакомилась с твоим отцом, когда он пришел к ней на сеанс?

– Вроде того… – Моя мать предсказывала будущее кому угодно, кроме самой себя, – усмехнулась Мария. – Она была очень доверчивой и поэтому всегда оставалась у разбитого корыта и с раной в сердце. По большей части это случалось из-за мужчин.

– Поэтому ты и не доверяешь нашему брату?

– Не совсем так. Есть мужчины, которым я очень даже доверяю.

– Я к ним отношусь? – Он внимательно посмотрел на нее.

– В некоторой степени… В том, что касается ваших отношений с Руби и Опал, например.

– Не понял.

– Дело в том, что между нами нет полного доверия. Ты явно не прочь воспользоваться тем, что тебе не принадлежит. Речь, естественно, не о деньгах.

– Извини, но ты вряд ли можешь обвинять меня в неразборчивости.

Мария только пожала плечами. Что она могла на это ответить? Он был прав.

– Давай оставим эту тему!

– Хорошо… но только будь честна и признай, что ты хотела меня, когда мы были в детской, не меньше, чем я тебя…

– Ладно. Будь по-твоему.

– Нет, ты скажи это!

Мария глотнула воздуха.

– Да! Я тебя хотела! И сейчас хочу! Все, доволен?

Тони откинулся на спинку сиденья и тяжело вздохнул. Он сразу пожалел о своей просьбе.

Показались огни города.

– Приехали? – спросил Тони, кивая в сторону огней.

– Да.

– Красивое место?

– Очень! Знаменитое своим живописным озером.

– Сходим туда потом?

– Но уже темно.

– Я знаю, – улыбнулся он.

– Тони, я не собираюсь спать с тобой сегодня, – сказала Мария, отчеканивая слова в надежде, что хотя бы так она убедит в этом и себя.

– Вообще-то сон – это последнее, о чем я подумал.

– Ты прекрасно меня понял.

Свернув на боковое шоссе, они вскоре подъехали к весело украшенному кафе. Тони купил мороженое, себе шоколадное, а Марии клубничное, и бутылку воды: после мороженого ему всегда хотелось пить. Потом они направились к озеру. Мария остановила машину около лодочной станции, где было на удивление людно. Они вышли из машины и спустились к воде.

Жара к этому времени спала, и воздух был наполнен освежающей прохладой. Перед ними расстилалось спокойное и таинственное озеро. Здесь, у самой воды, шум городской жизни уступал место шелесту листвы, голосам ночных птиц и легким всплескам воды. Если бы не Тони, который с наслаждением доедал остатки мороженого, Мария подумала бы, что мир создан недавно, а они с ним – Адам и Ева еще до грехопадения. Но его удовлетворенное причмокивание вывело ее из задумчивости. Она повернулась к Тони и удивленно спросила:

– Ты что, уже все съел?

– Да, – ответил Тони облизывая губы, – и ты была совершенно права: мороженое потрясающе вкусное.

Мария ела свою порцию медленно, смакуя каждый кусочек.

– Итак, – начал Тони, – теперь можно и поговорить.

– Что ты под этим подразумеваешь, хотелось бы мне знать? – насмешливо поинтересовалась Мария.

В ответ Тони бросил на нее грозный взгляд, и Мария расхохоталась.

– Ладно, давай поговорим.

– Сядем для начала.

Тони огляделся по сторонам, взял Марию за руку и повел к стоящей невдалеке скамейке. Он усадил ее лицом к озеру, сам поднялся вверх, к машине, взял бутылку воды и, вернувшись, сел рядом с ней.

– О чем же мы будем разговаривать? – спросила Мария, чуть отодвигаясь от него, так, чтобы их тела не соприкасались.

– О тебе. В частности, я хочу знать, почему женщина, которая выросла в таком веселом городе, как Новый Орлеан, переехала в Плезант-Рест, где, прости, гораздо скучнее.

Мария пожала плечами, давая понять, что ей все равно, что он думает о Плезант-Рест.

– Он не скучный, а обыкновенный. В тот момент мне как раз хотелось всего обыкновенного.

– Потому что жизнь с матерью-экстрасенсом была необыкновенной?

– Она была просто дикой! Мы сменили много мест, прежде чем мать угораздило арендовать дом. Больше всего мне нравилась квартирка на третьем этаже многоэтажного дома, в котором жили и другие экстрасенсы. Мама и ее друзья работали на первом этаже, гадая по руке, картам Таро, хрустальным шарам… и тому подобному.

– Но она действительно обладала экстрасенсорными способностями?

– И недюжинными! Она даже помогала полиции пару раз. Нет, она правда многое могла.

– Ты очень гордилась ею?

– Да, гордилась.

– А тебе передались ее способности?

– У меня были некоторые озарения, и несколько раз я даже… – Мария оборвала себя, жалея, что начала этот разговор.

Но Тони с любопытством смотрел на нее:

– Что? Расскажи!

Мария набрала воздуха и начала:

– Иногда мне кажется, что я что-то должна знать, знаю, но для этого мне нужно что-то сделать… это трудно объяснить. Это – нечто сверхъестественное.

– Да уж я думаю! – восхищенно ответил Тони, делая большой глоток.

Его взгляд смутил Марию.

– Теперь ты будешь считать, что я еще и сумасшедшая.

– Вовсе нет.

Мария не очень-то ему поверила. Она доела остатки мороженого и сказала:

– Теперь моя очередь спрашивать.

– Твоя? Ах, ну да, конечно! Спрашивай меня, о чем хочешь.

Он сделал еще пару глотков и протянул бутылку Марии. Она тоже отпила немного, потом поинтересовалась:

– Ты сказал, что у тебя много сестер. А сколько именно?

– Четыре. Мне еще повезло. У отца, у того так целых пять было!

– Ты – старший или младший брат?

– Есть еще младшая сестра.

– А кто твои родители? Насколько я знаю, у них ранчо. И все ваши родственники живут недалеко друг от друга?

Тони кивнул.

– Да. Мой прадедушка выиграл сто акров земли в покер. Он устроил на них луга, завел лошадей и женился. Его сын, мой дед, прибавил к ним еще пятьдесят акров. Все это наследовал его единственный сын, мой отец, который приобрел еще двадцать пять акров. Часть всей земли он разделил между своими пятью детьми – по двадцать акров на человека.

– Значит, ты владеешь двадцатью акрами земли?

– Совершенно верно!

– И не живешь на ней? – вырвалось у Марии.

Почему? Как он мог сбежать, бросив дом и все то, ради чего она готова была умереть?

Внезапно ее охватила паника. Ей стало все ясно. До этого где-то в глубине ее сердца еще теплилась надежда на то, что Тони может стать таким, каким она хотела бы его видеть. Теперь эта надежда исчезла.

– Уже поздно. Нам лучше вернуться домой, – сказала Мария, вставая.

Тони посмотрел на часы:

– Только пятнадцать минут десятого!

– Мне завтра на работу.

Где-то вдали грохотал гром и были видны вспышки молнии.

«Хоть бы дождь, наконец, дошел и до нас», – с надеждой подумала Мария.

Воздух был по-прежнему тяжелым и горячим, однако какая-то перемена в атмосфере все же чувствовалась. Дело явно шло к дождю.

Мария вдруг вспомнила прогноз погоды, который она слышала еще в парикмахерской. Синоптики предсказывали сильную грозу, местами переходящую даже в бурю. Ожидалось резкое понижение температуры. Именно об этом и свидетельствовали происходящие перемены.

Но только ли с погодными явлениями были связаны ощущения Марии? Или все-таки было в них и что-то личное?

Минут через двадцать Мария и Тони вернулись домой. Руби и Опал сидели на кухне, играя в карты и потягивая смородиновое вино. Это было их любимым времяпрепровождением.

– Сыграете с нами в «дурачка»? – предложила Руби.

– По мне, так лучше в покер, – ответил Тони.

Сестры аж задохнулись от такого предложения, а затем весело захохотали.

– Я пас! – пробормотала Мария, направляясь к лестнице.

Тони преградил ей дорогу, а Опал и Руби наперебой закричали:

– Если ты уйдешь, это будет не так интересно!

– Мы можем играть двое на двое!

Старушки выглядели такими воодушевленными, что Мария не нашла сил им отказать и через несколько минут уже сидела за столом, держа в руке карты. В ближайшие полчаса Тони доказал, что умеет играть не только в покер, выиграв подряд несколько партий и в «дурачка». Мария же никак не могла сосредоточиться на игре из-за его колена, которое то и дело дотрагивалось до ее ноги. Вдобавок ко всему он постоянно касался то ее руки, то плеча, и несколько раз ей казалось, что она теряет сознание.

– Пойду посмотрю, как там погода! – с усилием произнесла она после того, как Тони в очередной раз обнял ее за плечи, радуясь победе.

Она вышла на крыльцо, всматриваясь в горизонт. Однако облака, обещавшие грозу, теперь были гораздо дальше, а на небе показались звезды и луна. Испытывая досаду из-за того, что дождь снова обошел их стороной, Мария не стала возвращаться на кухню, а по черной лестнице поднялась к себе в комнату, быстро переоделась и легла.

Она уже задремала, когда услышала, как кто-то тихо стучится в балконную дверь. Открыв глаза, она увидела Тони, стоящего на их общем балконе.

– Пусти меня, – умоляюще произнес он.

Мария хорошо видела его в лунном свете. Ни один мужчина, которого она встречала, не выглядел так привлекательно и сексуально.

– Уходи, – с усилием выдавила она из себя.

– Я только хотел еще немножко поговорить, – ответил он, стараясь открыть балконную дверь.

Мария мысленно порадовалась тому, что вечером хорошо ее заперла.

– Не сомневаюсь, – усмехнулась она.

Мария закрыла глаза. Она не позволит себе идти на поводу у своих желаний. Иначе она никогда не будет жить той жизнью, о которой мечтала.

– Ну, ладно тебе, Мария, открой!

– Нет, нет и еще раз нет!

Тони помедлил, но вместо того, чтобы вернуться к себе, как она ожидала, придвинул поближе к окну стул, который стоял на балконе, сел на него и уставился на Марию с таким видом, будто собирался просидеть так всю ночь.

Прошло десять минут. Потом еще десять.

Наконец Мария открыла глаза. Она не могла заснуть, зная, что он сидит там и смотрит на нее. От этого у нее мурашки бегали по коже и все тело пылало. Она встала с постели, подошла к окну и приоткрыла его.

– До того, как я переехала в Техас, – тихо начала она, – я никогда не жила спокойно. Я мечтала об этом с тех пор, как нас с матерью впервые выселили за неуплату. И после ее смерти, когда жила в чужих семьях… Конечно, было и много хорошего. Мне даже отчасти нравилась та беззаботная, полная неожиданностей жизнь, которую мы вели. – Мария вздохнула. – А теперь у меня есть своя комната. Я уже пять лет живу в одном и том же доме. Мне все здесь знакомо, – она обвела руками вокруг. – Я знаю, где буду спать завтра. Это очень важно для женщины, понимаешь?

– Да.

– Ты самый обаятельный, самый сексуальный мужчина, которого я когда-либо встречала. Но часть твоего очарования заключается именно в твоей любви к свободной кочевой жизни. В тебе много цыганского. И я это понимаю. Наверное, именно цыганская часть твоей души и привлекает меня. Не знаю. Но точно я знаю лишь одно. Даже если я умру от желания быть вместе с тобой, я не отдамся тебе. Потому что я устала от жизни на колесах. Зов цыганской крови ничто в сравнении с мечтой жить спокойной, устроенной жизнью. Ты же не способен мне ее дать. А я заслужила немного нормального человеческого счастья. Ты по натуре перекати-поле. А мне нужен надежный человек, крепко стоящий на ногах, на которого я бы смогла опереться.

Мария опустила голову. Воцарилось долгое молчание. Наконец Тони встал.

– Я уважаю твое желание, – тихо произнес он, постоял минуту в нерешительности и направился к себе. Перед тем как скрыться в своей комнате, он обернулся и сказал: – Я очень хочу, чтобы ты нашла то, что ищешь!

ГЛАВА ШЕСТАЯ

В пятницу за завтраком Тони уже не умолял Марию подвезти его до гаража. Он вообще не спустился завтракать. Но вместо того чтобы обрадоваться, Мария почему-то расстроилась. Мысли о Тони преследовали ее на всем пути от дома к парикмахерской.

«Все-таки он сумел отравить мою душу, – думала она, стоя у светофора. – Иначе почему я чувствую себя такой несчастной? Я же добилась того, чего хотела! Он оставил меня в покое».

Но эта была не любовь. О, нет! Это было влечение. Обычное сексуальное влечение.

«Хотя не совсем так», – призналась она себе в приступе самобичевания.

К влечению, которое она испытывала к Тони, примешивалась и доля симпатии. Это-то и опасно!

И уж если быть до конца честной, к влечению, которое она испытывала к Тони, примешивалась огромная доля симпатии. Слишком большая доля!

Громкий гудок машины вывел Марию из задумчивости и напомнил ей о том, что она все еще за рулем. От неожиданности она резко нажала на педаль газа.

В это время она проезжала мимо единственного в городе коммерческого центра и увидела, что объект ее мыслей находится на автомобильной стоянке около своего живописного трейлера, который он, очевидно, притащил туда с помощью буксира. Трейлер светился, как новогодняя елка. Тони навешал на него лампочек и каким-то образом подключил их к аккумулятору. Он явно намеревался начать торговлю.

Интересно! Есть над чем поразмыслить, хотя ее голова и так забита мыслями о нем.

В течение дня Тони не появлялся на горизонте. Однако ее клиентки, пришедшие в парикмахерскую, наперебой рассказывали о «потрясающем парне, который продает на площади изумительные вещи». О Тони говорили больше, чем о предстоящем танцевальном вечере.

По дороге домой Мария опять проехала мимо его трейлера. Вокруг собралась большая толпа, в основном – молодежь. Многие из них делали покупки. Мария с удовлетворением отметила, что девушек было не больше, чем молодых людей.

Итак, дела у Тони шли хорошо. Ну, что же! Мария от всей души желала ему успеха. Интересно, почему он так неожиданно принялся за работу? Наверное, прислали детали для грузовика, и они оказались дороже, чем он предполагал. А Мика принимал только наличными.

Мысль о стесненных финансовых обстоятельствах ее нового знакомого заставила ее нахмуриться. Она опять вспомнила о том, о чем размышляла утром. Ее чувства к Тони не ограничивались простым сексуальным влечением. Она думала о нем как о человеке, который мог бы стать частью ее будущего.

Но была ли это любовь? Она не знала.

Солнце уже садилось за горизонт, а покупателей все не убавлялось. Вот молодая женщина с сыном спрашивают бейсболку. Какая-то девушка хочет, чтобы ей написали на номерном знаке машины: «Анна + Клей». Парнишка требовал футболку с мотоциклом. Тони он особенно понравился. Звали его Лэс. Он внимательно следил за каждым движением пульверизатора, которым Тони вырисовывал мотоцикл.

– Эта футболка просто отпад, приятель, – в восхищении прокомментировал Лэс.

– Спасибо, старик. Ты сам-то рисуешь?

После восьми лет своей бродяжьей работы Тони довольно легко мог определить, был ли его покупатель натурой творческой. Он мог побиться об заклад, что Лэс как раз из таких.

– Хожу в кружок рисования в нашей школе. У меня неплохо получается, но до тебя далеко. Ты настоящий талант. – Лэс покачивал головой из стороны в сторону так, словно не мог поверить своим глазам. – Вот бы ты был у нас учителем вместо старика Мулигрю. Тогда бы и я, может, чему-нибудь научился.

– А что, ваш учитель не учит вас работе с пульверизатором?

– Не-а! Мы рисуем только вазы с фруктами. – И Лэс скорчил гримасу.

Тони не мог не улыбнуться.

– У меня были такие же учителя. Поэтому, когда я стал взрослым, сам стал преподавать.

Лэс изумленно уставился на Тони.

– Хочешь сказать, что ты учитель?

Тони кивнул и потянулся за серебряной краской.

– Я несколько лет преподавал в Амарилло. Потом мне это слегка поднадоело, и я решил заняться вот этим.

– Здорово! А ты не хочешь снова преподавать?

– Ну вообще-то я подумывал о том, чтобы вновь заняться преподаванием, – ответил Тони, нанося последние яркие пятна на готовый мотоцикл.

Работа была закончена. Тони немного отошел, чтобы взглянуть на футболку с расстояния, затем, улыбаясь, вернулся к Лэсу:

– Что скажешь?

– Скажу, что тебе нужно не раздумывать, а заменить мистера Мулигрю.

Тони рассмеялся:

– Я говорю о твоей футболке. Что касается мистера Мулигрю, тебе не кажется, что ему не очень понравится мое появление?

– Вовсе нет, если ты подождешь до января. В январе он уходит на пенсию.

– Ты это серьезно?

– Серьезнее только контрольная по алгебре. Итак, что скажешь?

– Ну, не знаю… – несколько смущенный тем, как повернулся разговор, Тони пожал плечами и снова взялся за краски. – В одном я уверен, что если я не закончу сейчас свою работу, то потеряю всех клиентов.

Тони нанес на футболку имя Лэса и дату, когда был выполнен рисунок, однако продолжал думать над словами парнишки.

«Опять преподавать в школе?» – спрашивал себя Тони. Его последний опыт не вызывал у него приятных воспоминаний, но здесь, в этом городе, – в городе, где жила Мария…

– Хочешь, я замолвлю за тебя словечко? Мы с мистером Рейнолдсом, директором нашей школы, почти друзья, – Лэс значительно улыбнулся.

Тони улыбнулся в ответ и протянул ему футболку.

– Спасибо, приятель, за предложение. Но я пока не готов.

– Так он все еще занят с клиентами? – спросила Руби в третий раз.

– Да, – ответила Мария, поставив очередную чистую тарелку в сушку.

– А что они покупают? – вмешалась Опал.

– Много всего.

Мария закончила мыть посуду, вытерла руки и оглядела кухню. Все было убрано. На столе оставалась только тарелка, предназначенная для Тони. Его ждали к ужину, но он не пришел. Мария считала, что он мог бы и позвонить, однако Опал и Руби, казалось, не придали этому никакого значения. Они только сгорали от любопытства и хотели знать, что же происходило на площади. Может быть, конечно, Тони еще утром предупредил их о том, что задержится. Но уже половина восьмого, а от Тони никаких вестей.

– Бедняжка, – вздохнула Руби, бросая взгляд на его тарелку. – Уверена, что он проголодался. Я ему дала с собой два сэндвича, но ведь вы же знаете, какой у него аппетит.

– Да, – покачала головой Опал, устремляя взгляд на Марию. – Может быть, ты отвезешь ему ужин?

– Да я думаю, он скоро появится, – пробормотала Мария.

Меньше всего ей сейчас хотелось ехать на площадь, чтобы увидеть там Тони в окружении всех незамужних, разведенных или вдовствующих женщин, число которых было удивительно велико по сравнению с общей численностью населения их маленького городка.

– Он предупредил, что вернется домой поздно, – сказала ей Руби. – Что он будет работать над каким-то проектом, который потребует много времени.

– Он будет очень тебе благодарен, – добавила Опал, глядя на Марию своими детскими голубыми глазами.

– Он так любит хорошую еду, – поддакнула Руби, – а ты превзошла сегодня саму себя.

Мария улыбнулась, понимая, к чему они клонят.

– Туфли я хотя бы могу надеть или мне так и отправляться к нему в тапочках? – усмехнулась она, стараясь, чтобы эта фраза прозвучала как можно мягче, и вышла из кухни.

Через несколько минут она уже сидела в машине. На соседнем сиденье лежал ужин для Тони, тщательно завернутый в несколько слоев бумаги.

Когда Мария подъехала к площади, там уже никого не было. Трейлер стоял на стоянке.

С тяжелым сердцем Мария вылезла из машины и направилась к фургону. Подойдя, она постучалась в заднюю дверцу. Изнутри доносилась музыка. Пел Элвис Пресли.

– Торговля окончена. Приходите завтра. Я работаю с восьми, – послышался голос Тони.

– Это я… Мария.

Секунду спустя дверь распахнулась, и перед ней возник Тони.

– Я принесла тебе гостинцы, – сказала она, подавая ему еду.

– Милости прошу, – ответил он, принимая из ее рук сверток и помогая влезть внутрь.

Как только она очутилась там, он отпустил ее руку.

– Пахнет вкусно, – сказал он, втягивая носом воздух.

– Еще бы, – улыбнулась она.

Слышал ли он, как сильно билось ее сердце? Догадался ли, что она без ума от него? Мария почувствовала, как запылали ее щеки.

– Мясо моего приготовления, а печенье – новое изобретение Руби и Опал.

– Великолепно, – ответил Тони. – Устраивайся. Я быстренько. Ужасно хочется есть.

Пока он ел, Мария изучала трейлер. Слева от нее были развешаны футболки разных видов и цветов, выставлены номерные знаки, кувшины и другие вещи. Справа располагались краски, кисти, пульверизатор. Словом, все необходимые для работы инструменты. Там же находились и образцы, призванные продемонстрировать клиентам все, на что Тони был способен.

Да, он действительно обладал незаурядным талантом. Мария была поражена до глубины души. Каждая вещь – настоящее произведение искусства, не то что эти штампованные изделия, которыми кишели ярмарки и магазины.

Там же стояла стойка с подборкой музыкальных дисков. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что вкусы Тони были достаточно разнообразными. Однако предпочтение все же было отдано Элвису Пресли.

Дальше она увидела мольберт, на нем стояла картина. Судя по всему, это и был тот самый особый проект, над которым Тони собирался трудиться этим вечером.

Мария подошла ближе. Это был ее портрет, написанный яркими красками так, как это мог сделать только мужчина, более того, влюбленный мужчина. Распущенные волосы, оголенные плечи и глубокое декольте. Темно-голубые глаза горели нескрываемой страстью. Эти глаза поразили ее больше всего. Каким-то непостижимым образом Тони удалось запечатлеть сексуальное возбуждение, которое она испытывала с того момента, когда впервые увидела его на дороге. Мария почти в ужасе сделала шаг назад. Почувствовав, что Тони стоит позади нее, обернулась.

– Ты не имел права изображать меня так, – отчеканила она. – Никакого права. Эта картина – ложь.

– Каждый человек имеет право мечтать, Мария, – ответил он, не отступая. – И все мечтатели имеют право на то, чтобы их мечты осуществились.

А что, если это действительно любовь? Что тогда?

А тогда, значит, они любят друг друга. Однако их возможный союз при таком положении дел был бы просто катастрофой. А вдруг нет?

Словно отгоняя от нее сомнения, Тони обнял ее. Не оборачиваясь, она коснулась его рук. Он осторожно поцеловал ее шею, волосы. При каждом прикосновении его губ Мария чувствовала такое наслаждение, что не смогла остановить Тони. Он коснулся ее груди, затем стал медленно пробираться к шортам.

Мария резко повернулась к нему и впилась в его губы жадным поцелуем. Теперь она упиралась спиной в стену трейлера.

Тони сорвал с нее топик и начал ласкать ее тело.

Расстегнув его рубашку, она стала покрывать страстными поцелуями его обнаженную грудь. Тони опустился на пол, увлекая за собой Марию.

– Я хочу… любить тебя, – пробормотал он, задыхаясь от страсти.

Эти слова заставили ее вздрогнуть от неожиданности. Любить? Неужели он, как и многие мужчины, под словом «любовь» понимает только секс? Какая-то часть ее сознания мучительно искала ответ на этот вопрос, в то время как сама Мария отвечала на его ласки.

Тони попытался снять с нее шорты, и она автоматически помогла ему сделать это.

– Не волнуйся, – произнес он в промежутке между поцелуями, быстро полез в карман и вынул оттуда маленький пакетик. – Мы защищены.

– От чего? – выдохнула Мария.

– От нежелательной беременности, – ответил он, прижимаясь к ней снова.

Его слова подействовали на Марию, как холодный душ. Она оттолкнула его и рывком села на полу.

– Что случилось? – спросил он, глядя на то, как она поднимается с колен, пытаясь прикрыть обнаженную грудь. – Что?