Текст книги "Не просто женщина..."

Автор книги: Линда Уиздом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

– Я вижу, что работа полицейского для вас – новый непонятный мир, – прокомментировал Волт, заметив, что Джейк изучает обстановку.

– Да, совсем непонятный. – Он повернул голову, когда Тесс появилась на пороге. – Что теперь, шеф?

– Ленч! – ответила она коротко.

– Звучит довольно заманчиво! Неплохая идея! – он покорно пошел легким шагом следом за девушкой, засунув руки в карманы, выглядя безобидным, как прирученный волк.

– Ты чувствуешь? – Вильма вздохнула, торопясь к окну, откуда могла прекрасно видеть их, идущих по тротуару.

– Чувствую, что? – спросил Волт.

Она тихо покудахтала и покачала головой:

– Клянусь, что вы, мужчины, не романтики в душе. Я говорю о сексуальном напряжении между этими двумя. Держу пари, что, не бойся они сплетен, то вернулись бы на ленч в домик Тесс, а не пошли бы в кафе к Ненси, где полгорода будет видеть их.

– Вильма, вы начитались слишком много романов, – поддразнил Волт.

Женщина встала перед ним во весь рост, упершись руками в округлые бока.

– Не мешало бы и тебе прочесть несколько. Если ты уже знаешь так много о женщинах, зачем ходишь в бар Рэда? Тебе следовало бы иметь одну девушку, у которой бы ты тоже был один, – отпарировала она.

– Добрый день, шериф!

– Здравствуй, Дженни.

– Прекрасный день!

– Да, голубушка, – пробормотала тихо Тесс.

– Есть причины, из-за которых мы здесь подвергаемся этим обсуждениям? – съязвил Джейк, улыбаясь молодой брюнетке, пристально на него смотревшей.

– Остановись, приятель. Она замужем за очень крутым парнем, который побьет любого. – Тесс покачала головой с осуждением. – Если не хочешь, чтобы от тебя осталось мокрое место, найди кого-нибудь еще для испытания своих чар. Если ее муж захочет сломать тебе пару ребер, мне придется спасать тебя, а не есть.

– Конечно, придется, как всегда, потому что я не смогу раскрыться, – прошептал Джейк, кладя руку ей на плечо. – Заметь, я оставляю твою руку свободной с той стороны, где у тебя оружие, милая.

Она посмотрела из-под полей шляпы.

– Смешно, я думала, что ты боишься, как бы я не выстрелила в тебя. Или здесь, в глуши, я, по твоему мнению, разучилась стрелять?

Джейк наклонил голову и укусил Тесс за ухо.

– Не говори глупостей, дорогая! – пропел он вполголоса. – Ты – замечательный стрелок и всегда останешься им.

– В тебя бы я выстрелила, не промахнулась. Я ведь обещала тебя убить. – Тесс подернула плечом, скидывая его руку. – Чтобы этого не произошло, молчи о том, о чем я просила, – напомнила она ему, когда они входили через стеклянную дверь в местное кафе.

Тесс кивнула в знак приветствия посетителям, когда они с Джейком шли к одному из пустых столиков.

– Тебе здесь понравится! И место, и как готовят. Ненси знает толк в еде. Тут всегда есть жареное мясо, пирожки и салаты со сверхмощными приправами. – Тесс протянула меню в пластмассовой обложке. – Выбирай. Я угощаю.

– Привет, Тесс, – девушка лет девятнадцати остановилась у их столика. – Что будете пить?

– Мне кофе со льдом, Николь, – заказала она и вопросительно посмотрела на Джейка.

Он пожал плечами.

– То же самое.

– Решили, что будете есть?

Николь кинула на Джейка быстрый взгляд. Она держала блокнот для записи заказов в одной руке, другая лежала вдоль плоского бедра, обтянутого узкими джинсами.

Джейк посмотрел на угрожающе длинные накрашенные красным лаком ногти молоденькой официантки и подумал: «Как ей удается облачиться в эти джинсы, не сломав ни один ноготь».

– Гамбургер с сыром и колечками лука, – сказал он.

– А вам что?

Тесс встретила ее косой взгляд. После затянувшегося молчания, официантка занервничала.

– Гамбургер с сыром и жареный картофель.

Николь кивнула и убежала. Ее довольно долго не было, потом она принесла чашку с кофе и снова исчезла: кто-то окликнул ее по имени.

Джейк огляделся вокруг.

– Это кафе тоже из 50-х годов. Странно, что сюда впускают женщин. Борьба против матриархата уже закончена. Хотя, ведь ты в форме, может, поэтому тебя впустили.

В другом конце зала сидели владельцы магазинов города, беседуя друг с другом и потягивая пиво. Они по очереди оборачивались на Джейка, бросая на него быстрые, но внимательные взгляды.

– Когда я в форме, у них нет выхода, и неважно, как сильно они чувствуют, что кафе их личная территория во время ленча. – Она понизила голос. – Видишь ту группу самодовольных личностей за столом в углу? Им принадлежат местные магазины. Справа налево: Том – скобяные товары, Фрэд – наш аптекарь, Поль – владеет бакалеей, Ларри – химчисткой и электротоварами.

Джейку понадобилось несколько секунд, чтобы внимательно изучить каждого, фиксируя их имена и лица в памяти.

– А как насчет вашего уважаемого мэра? Чем он владеет?

– Помимо города? – Она тихо засмеялась. – У него страховое агентство, которое ему помогает тянуть двоюродный брат. Дальше: Дэррил – продукты, Леонард – президент банка. Доктор Миллер – у него прекрасно оснащенная медицинская клиника, и он сам делает операции, когда необходимо, особенно после аварий. Если он что-то не может, обращайся к доктору Карстону – ветеринару. У нас есть магазин для мужчин – Дональд. Сэм – парикмахер, но не вздумай просить его изменить прическу по своему усмотрению. У него всегда своя точка зрения. Себастьян – женский мастер, в его салоне постоянно есть одна-две клиентки. Ближайший крупный городок в 60-ти милях отсюда, некоторые по выходным ездят за покупками туда, если хотят, и если, конечно, есть деньги. Бар Рэда на окраине города – одна из горячих точек. Мы иногда имеем там неприятности с велосипедистами, когда они едут через город. Если посетители бара берут с собой детей, которые думают, что могут тягаться с местными парнями, потасовок не избежать.

Джейк усмехнулся.

– Наверное, они удивляются, когда встречаются с тобой.

– Конечно! Они ожидают увидеть какого угодно шерифа, но не женщину, – усмехнулась она в ответ.

– Ваш заказ, – сказала Николь беззаботно, ставя тарелки на стол и задерживая на Джейке взгляд. – Что-нибудь еще хотите?

Мужчина посмотрел на гигантские кольца лука, поджаренные до хрустящей корочки, как он любил, и улыбнулся.

– Может быть, потом.

Лицо официантки оживилось.

– Тогда позовите меня.

Тесс округлила глаза.

– Ты что, не можешь себя остановить?

Он прищурился, не понимая.

– Остановить что?

Она оглянулась, убеждаясь, что никто не смотрит на них. Некоторые бросали любопытные взгляды, но ничего, что бы угрожало им.

– Я говорю о сверхдозе тестостерона, который выделяется у тебя в организме, – зашептала она сквозь улыбку, беря свой гамбургер. – Если ты будешь продолжать смотреть на Николь со своей дьявольской улыбкой, она прыгнет тебе на колени.

Его глаза стрельнули в сторону молоденькой официантки, которая стояла около стойки, болтая и смеясь с парой девушек своего возраста. Они посмотрели на Джейка и засмеялись еще громче. Он вздохнул, вспомнив, как сам когда-то был молодым и беззаботным.

– Я бы хотел сначала убедиться, что она совершеннолетняя.

– Не беспокойся, я не привлеку тебя за развращение малолетних.

Вспышка ревности заставила ее сказать эту фразу. Пальцы Тесс вцепились в бутерброд, что позволило ей на какое-то время ослабить нервное напряжение.

– О, шериф, должно быть, это и есть тот молодой человек, о котором все говорят?

Они обернулись к мужчине, подходившему к их столику, Джейк мгновенно занес в память этого 50-летнего на вид человека с редкими седыми волосами и худым телом, одетого в брюки-хаки и голубую рубашку. Его улыбка говорила, что он добродушный весельчак, с которым приятно общаться, пока вы не заглядывали ему в глаза, которые были бледно-серые и холодные, как лед. Джейк сомневался, что такой слушал и хранил чьи-то секреты без выгоды для себя.

– Джейк, это Том Бестер – металлические изделия, – сказала Тесс с доброжелательной улыбкой гремучей змеи.

Бесстер протянул руку.

– Рад увидеть, что наша Тесси имеет прекрасного мужчину. Мы уже начали было беспокоиться за нее, – сказал он с добрым хорошим юмором, который Джейк не находил приятным. – Если вам будет нужно поговорить, приходите ко мне в магазин. У меня есть, что рассказать о Тесси. Это не просто женщина… – Он подмигнул Джейку.

– Благодарю.

Джейк бессознательно зафиксировал, что под этим предлогом он сможет выведать что-либо и для дела. Хотя послушать чье-то мнение о Тесс было ему тоже небезынтересно.

Том улыбнулся, похлопал Тесс по плечу и ушел за свой столик. Через несколько минут он и его соседи встали и вышли. Николь подошла убрать со стола, взяла несколько монет, подсчитала и посмотрела им вслед сердито. Джейк услышал, как она выругалась: «Дешевки! Сопляки!», прежде чем продолжила вытирать стол.

– Они, очевидно, не придают значения приличным чаевым, оставляя грязный стол, – Джейк резко повернулся в сторону Николь.

Тесс засмеялась.

– Ты смеешься?

– Что касается Николь, она работает здесь для развлечения, ходит в школу и живет с родителями. Ненси платит ей гроши, так как уверена, что ее официантки имеют хорошие чаевые. Она не осознает, что для этих мужчин монета в 10 центов значит очень много, а за 25 они устроят скандал.

– Тесс, мы все еще в 20 веке? – сказал он, доставая пачку сигарет из кармана и ставя рядом с тарелкой.

– Да, но с небольшими изменениями.

Тесс следила за хорошо знакомыми жестами. Он поставил пачку рядом, значит, уже готов выкурить послеленчевую сигарету. Она чувствовала, как никотиновые клубы начинают забивать ее ноздри. Она не заметила, как глубоко ее пальцы вонзились в бутерброд, и то, что ее рука слегка дрожала по пути ко рту. Ее любимый сэндвич имел привкус картона.

– Все нормально? Ты в порядке?

Она подняла голову.

– Почему ты спрашиваешь?

Он показал головой на ее руки.

– Ты дрожишь.

Она сжалась сильнее.

– Все дело в кофе.

Он не выглядел убежденным.

– Ты пила его 24 часа в сутки, и всегда все было нормально.

– Тогда я была моложе, – сказала она, дико кусая бутерброд и энергично жуя.

– Я тоже мог не спать по четыре дня и не чувствовать себя разбитым. А сейчас мне нужно восемь часов сна, и я сократил кофе.

– Интересно, почему ты не заказал молоко или чай?

Он взял луковое колечко и съел его жадно в одно мгновенье.

– Ты отказалась и от зелени?

– Почему? Зелень, мясо – без разницы. Но зато я не курю, по утрам у меня больше нет этого кашля, и я не беспокоюсь, что одежда пахнет, как пачка сигарет изнутри.

– Ничего нет хуже, чем бросать курить.

Тесс проглотила сэндвич. В этот момент так хотелось его ударить. Даже сейчас, здесь, он продолжал издеваться над ней!

– Тесс О’Хара, вы все съели? – скрежет женского голоса предшествовал появлению его хозяйки.

Джейк поднял глаза и сощурился, когда увидел огромную женщину, которая, казалось, плыла через зал. Подойдя к ним, она посмотрела на тарелку Джейка, с которой он доедал последнее кольцо лука.

– У вас хороший аппетит.

– Если ты еще не догадался, это наивысшая похвала, которую можно заслужить у Ненси, – тихо сказала Тесс. – Итак, Ненси, какие пикантные новости ты слышала о нас? Я провожу опрос. У каждого, похоже, свое мнение об этом парне.

– Я слышала не так много, как хотелось бы, но то, что все же узнала, лучше обеденных чаевых, – проговорила она быстро. – Продолжайте в том же духе, и скоро вас выберут парой – сенсацией года. Жители нашего города с радостью следят за вашими отношениями.

В глазах Джейка Ненси не выглядела как шеф-повар и владелица городского кафе. Высокая, она была, скорее, мускулистая, чем полная. Угольно-черные волосы она собрала на затылке, что делало ее еще выше, и если бы не несколько морщин на лице, возраст было бы невозможно определить.

– Ваши дела идут успешно? – Джейк высказал мысль вслух.

Она подняла руку и поиграла мощными бицепсами.

– Черт бы побрал мою работу! И зачем я занимаюсь этим? Порой поздно вечером пьянчуги приходят и не хотят уходить. Приходится показывать им, где дверь.

– Ненси никогда не беспокоит нас и всегда все улаживает сама, – объяснила Тесс.

– Мне все это нужно? – голос Ненси громко ревел. – Но что поделаешь. Взялся за гуж – не говори, что не дюж, сами понимаете. – Она засмеялась, хлопая Джейка по спине.

От ее легкого дружеского жеста Джейк схватился за край стола, благодаря чему не растянулся на полу. Его глаза все еще тайно наблюдали за ней, когда он старался набрать в легкие воздух.

Тесс быстро наклонила голову, чтобы спрятать улыбку. Еще крупнее мужчины становились жертвами Ненсиных шуток. Реакция Джейка и то, что он не растерялся, многое сказали Ненси об этом парне.

– М-да, всегда приятно встретить женщину, которая сама может за себя постоять, – давился словами Джейк.

Ненси сложила руки на груди и смотрела на Джейка, пока он не почувствовал себя насекомым под микроскопом. Бесстрастный, он сидел как ни в чем не бывало и тоже смотрел на нее.

– Вы не похожи на программиста, – заключила женщина неожиданно для него.

– Почему вы так решили?

– Вы должны быть с бледным, нездоровым цветом лица, так как большую часть времени проводите в помещении. У вас должны быть очки, так как вы уже испортили зрение, смотря на экран. У вас нет времени на женщин, и вы даже не знаете, как вести себя, если вдруг вам везет и вы встречаете кого-то. И все, что вы понимаете, это язык ЭВМ. Да, да, я описала своего внука, – сказала она. – Вот он, действительно, похож. Типичный раб компьютера, а вы, похоже, всегда начеку, ждете, что что-то случится и вы будете готовы прийти на помощь. – Она посмотрела на его бронзовые загорелые руки и крепкие мускулы. – И у вас, похоже, нет проблем в делах, вы всегда на высоте. – Она взглянула на Тесс. – Он похож на полицейского. Согласись?

– Я не думаю, что Джейк стал бы работать на кого-то, он довольствуется работой на себя, – ответила Тесс. – Вы-то знаете, что такое работа копа. Вряд ли бы он согласился на это.

– Я работаю на компьютере не все время, – встрял Джейк, – когда могу, помогаю брату на лесном складе. Так что недостаток физического труда компенсируется.

Ненси молча изучала Джейка. Молчание становилось натянутым.

– Тогда, конечно.

Трое мужчин зашли в кафе, поприветствовали всех, бросив любопытные взгляды на парня с шерифом.

– Должен ли я встать и представиться? – пошутил Джейк, когда Тесс расплачивалась, собираясь уходить.

– В конце концов, Генриха с его большими ушами и таким же большим ртом здесь нет, – ответила она. – Черт! Как я не подумала, что не только Ненси может сообразить, что ты коп. Не одна она такая внимательная и умная. У тебя же на лбу все написано. Она-то хоть сказала, а вот что думают другие! Хорошо, что она ни с кем не будет обсуждать свое мнение, хотя, безусловно, осталась при нем.

– Это нам ни к чему, но что поделаешь! – Джейк оглядел улицу. – Ты возвращаешься в участок?

Тесс кивнула, глядя настороженно.

– А ты?

– Я подумал, что мог бы пройтись по городу, присмотреться к людям. Может, что-нибудь узнаю.

– Ключ от дома у тебя?

Он кивнул.

– Я не против, прогуляйся. Я освобожусь около шести.

– О’кей. – Джейк обнял ее. – Буду скучать, дорогая, но я знаю, как важна твоя работа, – он улыбнулся, опустил голову и поцеловал ее в губы сильно и невозмутимо, как старый любовник.

Его губы были теплыми, поцелуй резким, но он держал ее крепко, так что она не смогла бы придраться, что чуть не упала, если бы даже захотела. Она позволила ему притянуть ее к себе. Он улыбался, потом, наконец, поднял голову.

Улыбка, которую она так любила! Но, к сожалению, она не могла сделать то, что бы ей хотелось, когда со всех сторон на них смотрели любопытные. Она была уверена, что от истории о поцелуе накалится не один телефон в течение часа.

– Хочу попросить, что когда ты в следующий раз решишь поцеловать меня у всех на глазах в целях своего дела, ты не будешь перед этим есть лук, – сказала она тихо, наклеив на губы улыбку. – И только потому, что у нас столько зрителей, ты еще жив. Но не испытывай судьбу, Грациозный Малый! Не провоцируй меня выстрелить в тебя, Вилдер. – Она потрепала его по щеке немного сильнее, чем нужно, и пошла по направлению к департаменту.

– Замечу, что ты смельчак, Вилдер, – окликнул его мужчина, стоящий на входе в магазин электротоваров. – Я бы не рискнул иметь дело с женщиной, у которой есть оружие. Тем более, с Тесс.

– Да, вы правы, но так интереснее жить. Кроме того, я из тех, кто любит риск. И мне нужна женщина, которая сможет дарить мне сумасшедшие ночи, – крикнул он в ответ, усмехаясь ее застывшей позе, которая сказала ему, что Тесс все слышала, и поспешил к магазину с намерением поговорить с владельцем.

Вскоре Джейк улыбался, разговаривая с Томом о том о сем, не в силах избавиться от ощущения на губах поцелуя Тесс.

Глава 6

– Итак, Тесс, вы не можете и думать, чтобы внести это предложение на городском совете на следующей неделе. Мы вынуждены засиживаться до поздней ночи, объясняя каждому, почему городской бюджет уменьшается, а не увеличивается.

Генрих вернул Тесс план на шести страницах, над которым она трудилась почти неделю. Он относился к ее проекту, как к чему-то не более важному и нужному, чем обыкновенная реклама, которую кто-то положил под дворник машины.

– Я полагаю, что совету придется поднять этот вопрос, так как город постоянно растет, что означает необходимость увеличения штатов, – возразила она, взяв план и аккуратно разглаживая верхнюю страницу. – Я бы хотела добавить еще, по крайней мере, одного человека на ночь. И я собираюсь воспользоваться возможностью обсудить свое предложение на ближайшем заседании собрания.

Он самодовольно усмехнулся:

– Чем тебе не нравится Фрэнк? Он отличный коп, моя дорогая. Он всегда был предан работе, и я не могу понять, почему ты на него жалуешься и не доверяешь работать ночью одному.

Она подавила вздох.

– Не волнуйся, Генрих. Твое лицо так покраснело, что если ты не сядешь, то можешь кончить тем, что тебя хватит удар, – она дождалась, пока он сел на стул возле ее стола. – Последние полгода ты всем рассказываешь о дальнейшем росте нашего города, о завлечении промышленных фирм и о новых контактах, связях, приезде большого количества людей. Все это хорошо и полезно, но мы должны начать думать об охране увеличивающегося населения. Если этого не произойдет, мы не сможем работать так же эффективно, как раньше.

– У нас уже 30 лет нет серьезных преступлений, я не вижу причин для беспокойства, – ответил он.

– Возможно, что я люблю все предусмотреть, но написала это не забавы ради, дорогой мэр, – она постучала планом. – Я сопроводила отчет высказываниями шерифов, шефов полиции городов нашего размера и мэров городов, превосходящих нас вдвое. Даже меньшие населенные пункты имеют больше одного патрульного по ночам.

– Я не слышал, чтобы Фрэнк жаловался, что у него много работы.

Тесс чувствовала, что начинает терять терпение.

– Так как он, возможно, не вдумывается в ситуацию, а пускает в ход кулаки, которыми надеется решить проблемы. Когда-нибудь случится так, что он получит сдачи, а за это время что-нибудь произойдет. Да и невозможно мне быть на связи все 24 часа. Я никогда не жаловалась раньше, не жалуюсь и сейчас, но в будущем не стоит на это рассчитывать. Что, если со мной что-нибудь случится? Дневная смена не может еще и ночью работать и оставаться в форме.

Грант поднялся со стула:

– Да, милая, тебя беспокоят проблемы, которые до сих пор тебя не тревожили, – он потянулся через стол и похлопал ее по руке. – Я думаю, вся проблема в том, что ты слишком усердно и много работаешь. Тебе необходимо расслабиться, чтобы провести время с молодым человеком. Я слышал, он патрулировал с тобой город. И, мне кажется, ты бы не взяла его с собой, не будучи уверенной, что ничего не случится. Я прав? – он не ждал ответа. – Так что твоя маленькая головка не должна ни о чем болеть. Обещаю, что в ближайшие полгода мы сможем найти кого-нибудь, чтобы снять с тебя часть нагрузки.

Его улыбка стала еще шире, когда он махал рукой, уходя.

Тесс сидела, глядя на дверь, и вертела в руке карандаш, который через несколько секунд упал на стол, сломанный на две части.

Вильма открыла дверь и заглянула:

– Можно входить или мне лучше повесить на дверь знак, предупреждающий, что нужно остерегаться шерифа? Ведь вы должны быть в гневе после его визита?

Тесс разрешила войти.

– Вам никогда не приходило в голову, что мир стал бы лучше, если бы женщины взяли власть в свои руки?

– Я думаю об этом каждый день. Особенно после смерти Куртиса, когда я обнаружила, что он завел дело в тупик. А ведь он был маляр-штукатур, но не мог справиться, – сказала она, садясь на стул, который только что освободил Генрих. – И, вдобавок, он не застраховал свою жизнь, хотя Грант его агитировал. Он надеялся жить вечно, а не умереть от сердечного приступа, крася стены в доме Джо, – она вздохнула, покачав головой. – Вы знаете, что Джо так и не заплатил мне за работу? Возможно, я положу всю жизнь, но ему придется заплатить за три покрашенные стены. Я собираюсь подать в суд, и еще посмотрим, чем это кончится.

Тесс закрыла глаза, чувствуя, что головная боль от визита мэра увеличивается в присутствии Вильмы.

– Не в обиду будет сказано, Вильма, но вы думаете, стоит?

– Конечно! Я этого так не оставлю! Не могу точно воспроизвести, что я обычно говорю себе, но приблизительно, что если бы мужчины уступили нам свои места и мы стали верховодить не только в доме, то везде стало бы лучше, так как мы не выслушивали бы нелепые оправдания и причины, которые воздвигают мужчины, чтобы ничего не делать, – сделала вывод опытная женщина.

Тесс вспомнила, какой вопрос задала Вильме, сама начав разговор, и сильно пожалела, что спросила. Она знала, что ей не стоит сейчас думать о мужских оправданиях.

– Вы что-то хотели? – спросила Тесс.

Вильма на мгновение задумалась, потом ее лицо прояснилось.

– Господи, забыла, зачем зашла. Хотела узнать, что думает мэр о ваших предложениях расширить департамент. Я видела, он нес ваш доклад.

Тесс кинула обломки карандаша в корзину для мусора.

– Он сказал, что бессмысленно говорить об этом на городском совете, так как сейчас нет денег. Фрэнк же отлично справляется со своей работой самостоятельно, но, может быть, в ближайшие полгода мы возьмем еще кого-то к нам, и тогда станет полегче моей маленькой головке, – сарказм или горечь окрасили ее голос. Возможно, и то и другое.

– Теперь понимаете, что я имела в виду под нелепыми оправданиями? Женщина предлагает нужные изменения, которые все поддерживают. Кстати, если город такой бедный, где Генрих взял деньги, чтобы купить себе шикарный кадиллак и разъезжать на нем повсюду. А сейчас он собирается купить кусок земли у Ларри Кейса, чтобы построить новый дом. Хочет устроить там бассейн…

Тесс навострила уши:

– Покупает землю у Ларри? Там хороших 15 акров. Зачем ему?

– Кто знает, что задумал другой. Наш мэр любит важничать, для этого хорошо бы владеть землей, – она махнула рукой. – Я знаю, его страховое агентство процветает, но я не думала, что дела идут так хорошо. Неужели все деньги от взносов клиентов, Тесс?

Другие источники доходов пришли Тесс в голову, но она не хотела пока о них думать. Она знала, что если бы Джейк слышал Вильму, то получил бы веский аргумент, чтобы остаться. А так как она все еще не отошла от пламенного поцелуя на улице, то не была уверена, что его присутствие – хорошая идея.

– Не сомневаюсь, что Генрих на каждом углу упрашивает людей купить страховой полис, – сказала она осторожно.

Вильма наклонилась вперед. Вспышка волнения мелькнула в ее глазах:

– Может быть, Джейк смог бы внедриться в компьютер Гранта и выяснить, откуда у него деньги. И я не удивлюсь, если его семья занимается контрабандой или чем-нибудь похуже. Вы знаете, такое часто случается с отцами маленьких городов.

Тесс не знала и не хотела знать.

– Это незаконно, Вильма, проникать в компьютер, – она отмахнулась от фразы, как от несущественной.

– Разве это нас остановит! Тем более всегда можно придумать причину. Не для себя же стараемся! – продолжала настаивать Вильма.

– Я так не думаю, Вильма, но спасибо за идею.

Вильма встала:

– Я никогда не доверяла Гранту, Тесс. Он так широко улыбается на людях. А все знают: человеку, который много улыбается, есть что скрывать, непременно, – вынесла она вердикт, когда уходила, – Да, Фрэнк звонил, сказал, что не успел закончить отчет о ночном дежурстве, но обещал, что завтра утром доклад будет у вас на столе.

Вильма вышла, плотно закрыв за собой дверь. Тесс упала на сиденье стула. «Джейк появился, чтобы сделать мою жизнь невыносимой. Генрих обращается со мной, как с глупой девчонкой. Вильма хочет проникнуть в чужой компьютер. Волт боится маленькой старушки. Даже Фрэнк умудрился испортить мне остаток дня. Это чудо, что я еще не сошла с ума».

– Здесь маленький городишко, Роджер, – Джейк спорил, перекладывая телефонную трубку с одного плеча на другое, и держа ее подбородком. – Последнее серьезное преступление зарегистрировано 30 лет назад, когда Флойд Ганвер, сытый по горло банковской системой, пришел в местный банк с ружьем и потребовал свои деньги и чьи-то еще. Он даже не дотронулся до денег, ружье было не заряжено, и шериф выбил его из рук без труда. Потом Флойд настаивал, что всего лишь пошутил.

– Все, что нам удалось узнать, говорит о том, что мы на верном пути, Джейк. Типография должна быть в Кретер Роке. Ты должен обязательно услышать что-то, что подтвердит наши предположения, за что можно было бы зацепиться.

Джейк вздохнул:

– Можешь говорить помедленнее? Тесс взяла меня сегодня утром с собой, и мы объехали все отдаленные места. Имеющиеся здания едва удерживают стены, они не могут быть типографией, которую мы ищем.

– Продолжай, Джейк! А ты что, думал, что она выведет тебя на них? Нужно искать самому.

– Сарказм вас ни к чему не приведет, Дим Витт.

– Черт возьми тебя, Джейк. Ты там, чтобы работать, а не ворошить старые времена, – взорвался он. – Не надейся, что Тесс тебе поможет. Действуй сам. Раньше у тебя не было проблем с вынюхиванием сведений. Что же происходит в этот раз?

Джейк придавил сигарету в пепельнице, которую купил сегодня днем.

– Подумай сам, я здесь всего 24 часа. Не забывай, что уже поговорил со многими, разумеется, пока никто не признался, что совершает преступление. Люди в городе не закрывают ночью домов, так как доверяют друг другу. Как нелепо искать здесь кого-то! Тут место, где даже никто не торгует наркотиками. Они все с другим складом ума. Как из пещерного века.

В бешенстве Джейк передвинул стул в другой конец стола, ближе к телефону, и перекинул через стол записи, которые сделал после прогулки по городу. Они были довольно своеобразные и пространные. Он со многими поговорил, с теми, кто сам хотел, и с теми, кого пришлось вызывать на разговор. Большая часть записей была о Тесс, остальная о городе.

– Постарайся узнать что-нибудь поконкретнее завтра, или я пришлю кого-нибудь, кто будет заниматься делом, а не тосковать по Тесс, – пригрозил Роджер. – Мы хотим, чтобы преступники были немедленно раскрыты.

Джейк выругался в трубку.

– Я так и знала!

Он вскочил, услышав голос Тесс, которому предшествовал щелчок хлопнувшей входной двери. Он начал задыхаться, когда телефонный шнур обмотался вокруг его шеи, так как Тесс схватила телефон и несколько раз обошла Джейка.

– Что происходит? Джейк! Ответь! – ясно звучал голос Роджера.

– Все в порядке. Я просто забыл, что у телефона есть шнур, – ответил Джейк, глядя на Тесс.

Она смотрела зло, готовая разорвать его на части, приближаясь. Ее взгляд метался между Джейком и телефоном.

– Это Роджер?

Джейк кивнул.

– Он позвонил или ты?

– Я.

Тесс снова схватила телефон, не распутав шнур и не освободив Джейка. Он медленно прогнулся назад, чтобы слышать речь в трубке.

– Ответь мне, Джейк, – командовал Роджер. – Что, черт возьми, происходит?

– Роджер! Как приятно снова говорить с тобой. У нас все в порядке. Спасибо за беспокойство, – ворковала она. – Я уверена, вы поняли, что Джейку пришлось уйти. Следующий раз звоните ему сами, так как зарплата шерифа маленького города не позволяет оплачивать телефонные разговоры с вами. Всего доброго.

Она умело размотала телефонный шнур с горла Джейка и повесила трубку.

Он кашлянул.

– Не беспокойся о деньгах, я уже оплатил разговор, дорогая, – проворчал он.

– Я знала, что ты, скорее всего, это сделал, но мне так хотелось его послать подальше, что я не смогла упустить такую возможность, – она расстегнула кобуру с оружием и положила на стол, сверху закрыв своей шляпой. – Скажи мне, остался в городе хоть кто-то, с кем ты не поговорил сегодня днем?

Ее спокойный голос был обманчив, и Джейк легко уловил угрожающие нотки.

– Я думаю, кого-нибудь должен был пропустить.

Она взяла из буфета стакан и налила воды.

– Не понимаю, как это могло случиться. Ты говорил с Даном Волкером, помог отнести покупки домой миссис Шаннон, прочистил раковину Эцду Моррису. Продолжать? – она облокотилась на стол, потягивая воду в ожидании ответа.

– Я лишь старался быть любезным. В конце концов, они в самом деле замечательные люди, и легко быть услужливым им в ответ. Неудивительно, что ты их так любишь.

Она округлила глаза.

– Отдохни, Вилдер. Ты не успокоишься, пока не найдешь преступников. Но здесь их нет. Все равно придется уехать отсюда ни с чем в своей желтой коробчонке, – она резко поставила стакан на стол, слыша, как он задребезжал. – Ты считаешь, что действуешь умело и незаметно, но когда-нибудь придет день, и ты допустишь ошибку. Противник будет умнее и осторожнее тебя, а ты умрешь от пули или от ножевой раны.

Девушка не смогла продолжать дальше. Почувствовав теплоту его тела у себя за спиной, она пошатнулась, и схватилась за стол, прежде чем он заговорил.

– Если так случится, значит, судьба, Тесс. От нее не уйти никому. И я вовсе не считаю, что все могу. У меня шрамы, говорящие об обратном. Но ты заботишься о том Джейке, которым я был пять лет назад. Сейчас я очень осторожен. Роджер мог рассказать тебе, сколько раз я оставался жив, так как знал, что обязан довести дело до конца. Тому, кто скажет, что так и должно быть, я поручил бы пару своих дел и посмотрел, как желание справедливости помогло бы ему выжить.

Тесс опустила голову, но не стала поворачиваться к нему. Она не могла бы поручиться за себя при виде его глаз.

– Значит, это дело жизни? Только его, даже рискуя, ты будешь делать всегда? Ты не сможешь иначе?

Джейк уловил напряжение, страх в ее голосе:

– Ты почувствовала это, потому и уехала? Ты испугалась, что тебя могут убить? Есть ли у меня надежда, что я смогу уговорить тебя вернуться, Тесс? – отважился он.

Она обернулась и оттолкнула его.

– Идиот, ты никогда не поймешь!

Джейк стал обнимать ее, а она снова оттолкнула его. Он замер, что-то заставило его остановиться. Мужчина почувствовал, что если сейчас дотронется до нее, заслужит хороший удар. Он прекрасно знал, что ее лучше не выводить из себя. Тесс гордо прошествовала на кухню. Минутой позже он услышал, как хлопнула дверь ванной. Джейк начал осмотр холодильника в поисках чего-нибудь для приготовления ужина. Исследовав пакет с цыпленком, он попытался вспомнить, как с ним обращаться, затем вздохнул: «Я думаю, мне следует выяснить, что я тогда сказал неправильно, чтобы не повторить ошибку, иначе она вышвырнет меня».