Текст книги "Не просто женщина..."

Автор книги: Линда Уиздом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Джейк поймал пустой стакан, который, скользя по столу, отлетел в его сторону.

– Я бы этого никогда не сделал, никогда бы так о тебе не подумал, и ты знаешь это, Тесс, – ответил он хрипло. – Вспомни, как работает Дим Витт. Я даже не подозревал, что они следили за тобой, пока три дня назад мне не дали задание проверить в Крейтер Роке все собранные данные, чтобы, в конце концов, сделать окончательные выводы и найти преступную группу. Узнав о досье, я был возмущен не меньше тебя и, поверь, высказал им все, что о них думал. Но что наш гнев против фанатической преданности Дим Витта работе? Ты же знаешь, ему в каждом мерещится преступник. Помнишь, как мы смеялись над тем, что, возможно, ночью он заклеивает рот пластырем, чтобы не сболтнуть жене какую-нибудь секретную информацию? – Джейк задержал взгляд на неподвижном лице Тесс. Больше всего на свете ему хотелось сейчас успокоить ее, уменьшить душевное страдание, которое читалось в ее глазах. – Я не предатель, Тесс, и никогда им не стану. Я люблю тебя, пойми это.

– Тогда почему ты все-таки приехал? – она, казалось, не слышала его признания.

– Сама знаешь, подделка документов – дело серьезное, и если кто-то занимается этим, нужно найти его.

Тесс, не спеша, подняла опрокинутый стул и села.

– Какими сведениями мы располагаем? – спросила она устало.

Джейк открыл папку и извлек из нее шесть паспортов.

– Попробуй определить, какие из них фальшивые.

Девушка приподняла брови.

– А если угадаю?

– Обещаю перемыть всю посуду, хотя терпеть не могу этим заниматься. Идет?

Тесс окинула взглядом кухню с разбросанными кастрюльками, чашками, блюдцами, скопившимися после приготовления спагетти и ужина.

– Даже если я выиграю, мне придется надеть на тебя наручники, чтобы удержать возле раковины.

– Ты, как всегда, эксцентрична, и нарисованная тобой картина очень впечатляет. – Джейк обрадовался, что Тесс, наконец, оттаяла. – Итак, Стройные Ножки, где же подделки?

Она осторожно взяла паспорта, внимательно рассмотрела каждый, потом положила их на стол и встала.

– Уже сдаешься?

Тесс покачала головой, выдвинула ящик шкафа, взяла оттуда очки в золотой оправе и лупу.

– Попрошу не смеяться. В очках я только читаю и работаю за компьютером. Хотя Крейтер Рок мало оснащен ЭВМ, у шерифа они есть. – Тесс вновь принялась изучать заполненные паспорта. – Бумага на всех кажется одинаковой, надписи и оттиски тоже. Признаю свое поражение, без специального прибора заподозрить что-нибудь невозможно. Когда, где и как обнаружили первую фальшивку?

– Полтора года назад пограничная охрана штата остановила фургон, показавшийся им подозрительным. Выяснилось, что четверых, ехавших в нем, давно разыскивает полиция, и у всех у них паспорта были фальшивками высокого качества.

Джейк вынул из кармана рубашки пачку сигарет, одну протянул Тесс. Она отказалась, объяснив, что уже два года не курит.

– Тогда и я не буду дымить в доме, – передумал Джейк. – После этого случая, – продолжал он, – делом арестованных занялся Элмер, а полиция стала просвечивать паспорта всех задерживаемых. Каждые четыре из двенадцати оказывались фальшивыми.

Тесс поджала губы:

– Ничего себе!

– Элмер узнал, что покупались подделки у мужчины, который жил в одном из отелей Лос-Анджелеса. Наш человек поехал выяснить его личность, но тот, якобы, умер незадолго до начала расследования. Конечно, он живет под чужим именем, а липовой смертью успешно замел следы. Но однажды он неосторожно рассказал портье, что у него в Крейтер Роке живет родственница. Параллельно проверялось население пограничных городов, где легче всего затеряться. Были получены точные сведения, что типографию следует искать не там. Осталась единственная версия – ваш город.

Тесс по привычке закрыла глаза, переваривая информацию.

– Этот вариант тоже можно исключить. У нас за последние три года не поселилось ни одного нового человека. Я уже говорила, что здесь все на виду. Местная система сплетен по оперативности не уступит ни одной службе новостей. Преступникам не удалось бы здесь развернуться. В городе невозможно действовать незаметно. О любом подозрительном субъекте я узнала бы одной из первых.

– К вам заезжают туристы, – осторожно заметил Джейк. – Не думаешь, что для кого-то туризм – ширма для темных дел в городе?

– Допустим. Но ведь ты ищешь типографию, а у туристов есть только возможность контактов, но не скрытой деятельности, – разволновалась Тесс.

– Все равно, расскажи мне о ваших достопримечательностях, – ласково попросил Джейк.

– Возле домика Курта (он живет недалеко от шоссе) питомник с ящерицами и садик с декоративными каменными горками. У Рэда бар, где всегда можно выпить пива и перекусить. Дейв, владелец бензоколонки, – любитель поболтать с приезжими клиентами. Джимми – хозяин так называемого отеля «Приятный отдых».

– Чувствую, что это необычный отель, – заметил Джейк.

Тесс кивнула:

– Да уж! Джимми, наверное, думал, что милое название сделает его заведение более гостеприимным. Дело в том, что ремонта в здании не было лет пятьдесят: пол прогнил, стены потрескались, а потолок, того и гляди, упадет на голову. Кто захочет остановиться в таком романтическом месте? К тому же рядом, в конуре, почти постоянно дико лает безобразный пес со скверным характером.

– А я думал, такое бывает только в книгах и в кино, – усмехнулся Джейк, сгребая посуду и сваливая ее в раковину. – Тесс, все, что ты рассказываешь о здешней жизни, очень интересно. Есть над чем поразмыслить. Скажи, я могу остаться? – Он знал, что она может выставить его, но в душе теплилась надежда.

Тесс уперлась подбородком в ладони:

– А у меня есть выбор?

– Нет, если ты не хочешь, чтобы ваши сплетники ломали голову, почему я уехал, проведя с тобой всего полдня. К тому же, ты знаешь, я могу пойти к Вильме, она поймет, что ты не захотела меня простить и выгнала. Я буду выглядеть жертвой, но что придется выслушать в свой адрес тебе!

Тесс рассмеялась, нервно теребя волосы:

– Хорошо, оставайся. Конечно, я могла бы выгнать тебя, но они, действительно, замучили бы меня разговорами. И не радуйся раньше времени. Будешь спать на кушетке, и даже не помышляй о ночной прогулке в сторону моей комнаты. Я тебя предупредила. – Она взглянула то ли угрожающе, то ли игриво.

– При условии, что все пружины подо мной будут целы, и крохотные создания изнутри не станут меня приветствовать, – поморщился Джейк и принялся мыть посуду.

– Очень остроумно, а за помощь – спасибо.

Тесс хотела уйти из кухни, но он остановил ее вопросом:

– Подожди, где у тебя посудомоечная машина?

– У меня ее нет.

Джейк удивленно огляделся.

– Как нет? Эта штуковина была даже в той маленькой квартирке, которую я раньше снимал.

– Не нужно воспоминаний, Грациозный Малый. Я не грязню посуду настолько, чтобы отмывать ее с помощью техники. Да и денег нет. Я до сих пор расплачиваюсь за холодильник, который купила в прошлом году. Этот необдуманный кутеж отнимает часть моей зарплаты. – В ее голосе уже не слышалось злобы. – Возьми под раковиной моющее средство и щетку.

Джейк достал длинную пластмассовую бутылку, с интересом изучил яркую наклейку и пробурчал:

– Остается надеяться, что мои руки останутся целы.

Тесс не могла спать. Впервые за многие годы она лежала, наблюдая за ночными тенями, преследующими друг друга на белом потолке, и боялась признаться себе в том, что прислушивается к каждому движению за стеной. Вот он уснул, и она вздохнула от того, что ему это удалось, а ей предстоит еще неизвестно сколько ворочаться в ожидании сна. «Хорошо было бы, если бы сейчас зазвонил телефон и меня вызвали на работу, – подумала она. – Раньше такого никогда не случалось, но мало ли что может произойти? Ведь приехал же Джейк, хотя я и не надеялась, что моя мечта осуществится».

Она запретила говорить о прошлом, и его вопрос остался без ответа. Но девушка чувствовала неизбежность предстоящего разговора, как чувствовала горький привкус после еды. Они обсудили дело, из-за которого приехал Джейк, по молчаливому соглашению не касаясь ни причин ее ухода с работы, ни воспоминаний о той, проведенной вместе, ночи.

Ее передернуло, как в ознобе, сердце бешено заколотилось. Сила, с которой мозг тянул в прошлое, на время победила ту силу, которая старалась перечеркнуть, забыть то, что когда-то произошло. Тесс снова переполнило счастье, когда-то нахлынувшее и поглотившее ее в свои волны, но тут же выбросившее на берег, заставив испытать ужас перед неожиданностью любви и страх когда-нибудь потерять возлюбленного.

«Я должна быть свободна», – шептала она тогда уснувшему Джейку, и сейчас этот шепот мерещился ей. – «Отпусти меня. Я хочу забыть все, что произошло».

Ее тело наполнилось теплом, дыхание стало тяжелым и прерывистым. Воспоминания сверкали молниями, будто мстили ей за то, что она хотела от них отделаться.

Крепкие мозолистые, но нежные пальцы Джейка коснулись ее лица, стали осторожно поглаживать. Он ласкал ее волосы, целовал щеки, губы, потом раздел, шепча, как прекрасно ее тело. Его рука двинулась вниз, дошла до ложбинки меж ягодицами и стала тихонечко, не скрывая сладострастного трепета, ласкать округлое бедро.

Тесс стала задыхаться, не в силах отогнать мучительные воспоминания.

«Ты необыкновенная женщина, – шептал он, стараясь глубже внедриться в ее плоть. – Ты нужна мне, Тесс».

«Нет!» – негромко вскрикнула она, внезапно вернувшись в настоящее, где ее тело изнывало от тоски по Джейку, а разум не позволял думать о нем.

Минуты той ночи часто посещали и изводили ее, но только во сне. В этот раз она мучилась наяву и уснула только под утро.

Джейк никогда не думал, что тишина может быть такой оглушительной. Он выкурил сигарету, стряхивая пепел в чашку, которую взял на кухне. Он тоже прислушивался к звукам за стеной, зная, что глупо надеяться. Тесс не откроет плотно закрытую дверь и не пригласит его в свою постель, но мечтать об этом ему никто не мог запретить. Он считал, что ему повезло: не пришлось спать на одноместном сиденье в машине.

Было невыносимо жарко. Джейк встал, потянулся и пошел в ванную, щелкнул выключателем и сощурился от яркого света. Он тут же представил, каким удовольствием было бы постоять под освежающим душем вместе с Тесс. Он включил воду и брызнул в лицо ледяными каплями, потом посмотрел в зеркало: «Так гораздо лучше, старина», – закрыл кран, выключил свет и вернулся на одинокую кушетку. «Отчет Джейка Вилдера о первом дне расследования. Объект наблюдения – Тесс О’Хара, – шептал он тихо, но отчетливо, будто записывался на кассету – старая тактика, выбранная еще в начале работы в полиции. – Тесс похудела, стала жестче, категоричнее. – Он выпустил кольцо дыма. – Печальнее. – Он замолчал, давая мыслям стать на свои места. – И еще красивее».

«Скорее всего, на этот раз мое задание вылетит в трубу. Но, главное, я опять с ней. Однажды она ушла, неужели я потеряю ее снова?»

«Черт возьми, как можно спать, когда такая тишина вокруг в доме и на улице?»

Выпивая третью чашку кофе, Тесс взглянула на Джейка из-под утренней газеты, на чтении которой никак не могла сосредоточиться. Спокойствие духа не возвращалось. Его очаровательная усмешка окончательно сбила ее с толку, и она неожиданно сказала:

– Если ты скучаешь по оглушительным сиренам, выстрелам и проблемам с жильем, тебе лучше вернуться в Сан-Диего. – Она отхлебнула кофе и налила себе еще, так как при виде Джейка нуждалась в большей, чем обычно, дозе кофеина. – Чашки – в шкафчике рядом с плитой.

Он открыл дверцу.

– Шоколад на завтрак больше не ем, – прочитал он написанную от руки записку. – Стройные Ножки, а кофейного сервиза нет?

– И это спрашивает человек, наливавший гостям кофе в бумажные стаканчики?

Джейк взял чашку, налил кофе, сразу отхлебнул и громко вздохнул:

– Это тот, который ты так любила? Мы пили его на работе несколько раз в день…

Тесс отложила газету.

– Запомни, пожалуйста, несколько правил. Зови меня Тесс, не заводи разговор о прошлом, не убеждай вернуться. Ты здесь, чтобы работать, и все. У меня нет выбора, поэтому я смирилась с твоим присутствием. Надеюсь, скоро все выяснится, и ты уедешь отсюда.

Джейк ответил не сразу:

– Тесс, когда мы выйдем из дома, нужно вести себя так, как вела бы себя влюбленная пара. Я не могу позволить, чтобы меня раскрыли. Мы работали вместе немало лет, хорошо знаем друг друга и должны суметь разыграть эту роль. Подумай, один неосторожный шаг – и мы спугнем их. Да и зачем давать повод Дим Витту думать о нас хуже, чем мы есть. И только из-за того, что ты не хочешь быть со мной чуточку любезнее, – он пожал плечами.

Улыбка тронула ее губы.

– Я не отказываюсь быть любезнее, тем более, если ты не оставишь мои просьбы без внимания.

– Как можно! Я все запомнил: не звать, не заводить, не убеждать.

Джейк положил свою руку на длинные тонкие пальцы Тесс. От нее веяло великолепным ароматом духов.

– Я помнил этот запах пять лет, – его голос дрогнул. – Как ты прекрасна!

Тесс покраснела и откинула со лба челку.

– Несмотря на то, что я шериф, комплименты слышу частенько.

– Тогда я рад, что сегодня сказал это первым.

Его темные глаза, казалось, ласкали ее своей теплотой.

Девушка опустила голову, останавливая одновременно и его, и себя.

– Я знаю, Джейк, в Сан-Диего все было не так. Поверь, я сожалею не меньше тебя, но я должна была уехать. И хватит об этом! – Она встала. – Думаю, сегодня ты присмотришься к месту и к людям.

Джейк кивнул, приятно удивленный тем, что она не забыла методов его работы:

– Совершенно верно.

– Заедем в участок, дам тебе план города. И возьми мой джип, твоя спортивная машина не справится с ямами на незаасфальтированной дороге. – Она протянула ему ключи. – Все, о чем я прошу, будь осторожен, разговаривая с людьми.

Джейк нахмурился.

– Они могут знать что-то, не имеющее значения для них, но очень важное для нас. Не нужно учить меня делать свое дело.

– Тогда помни, что они обычные люди, а не закоренелые преступники, – сказала Тесс, доставая из шкафа револьвер и кобуру.

– Дорогая, я знаю, что нахожусь в чужом городе, в твоем городе. Будь спокойна, не скажу ничего, что может повредить твоей репутации.

– Не о моей репутации разговор. Они все хорошие люди, но я не могу ручаться, что самый милый из них не достанет вдруг оружие и не выстрелит в кого-нибудь.

Джейк подошел и обнял девушку.

– Хорошо, я буду осторожен.

Близость его тела заставила Тесс вздрогнуть, а он спокойно добавил:

– Я подъеду к тебе через полчаса.

Она быстро направилась к выходу, проклиная бессонную ночь.

– Пока, шериф.

Тесс обернулась. Джейк стоял на крыльце и смотрел ей вслед. Сильный, уверенный и такой желанный. «Его усмешка сведет меня с ума», – подумала девушка.

– Береги себя, Тесс.

Глава 3

– Тесс, а вы хитрая. Мы беспокоимся о вашей личной жизни, а вы скрываете очаровательного парня, – Фрида не удержалась от разговора с Тесс, когда та зашла купить что-нибудь в кафе.

Тесс вздохнула. Она знала, что вопросы начнутся, но она не ожидала, что они посыпятся так быстро.

– Как ни странно, я вовсе не собиралась делать из Джейка секрет.

Собеседница преклонного возраста удивленно взметнула брови.

– Как мне рассказали, вчера молодой Жан-Поль Бельмондо въехал в город на старом желтом «корвете», и нужны ему были вы. – Ее темно-синие глаза моргали за толстыми стеклами очков, когда она пристально рассматривала усталое лицо Тесс, всем своим видом показывая, что понимает причину бессонной ночи. – И я вижу, он нашел вас.

Тесс переложила белый бумажный пакет с яблочными оладьями в другую руку. Если бы она не забежала выпить кофе, в котором очень нуждалась, то не стала бы предметом неприятного разговора, которому, к сожалению, сама дала повод. Ее плечи поднялись и опустились во вздохе смирения.

– Кто Вам рассказал? Вильма или Волт?

Фрида прищурилась, озадаченная, почему Тесс подумала, что она услышала это от них.

– Почему же милая? Я узнала от Рокси.

Тесс пришлось отойти, когда женщина наклонилась. Девушка могла поклясться, что от собеседницы разило перегаром вместо аромата парфюмерии.

– Рокси! Ну, конечно! Она случайно не сказала, кто ей поведал о молодом Бельмондо на «корвете»?

Тесс порадовалась, что Джейк не слышит данной характеристики. Ему и так придется нелегко, без этого комплимента, который загрузил бы его уже раздутую голову. Ведь ему очень не нравился Жан-Поль.

– Ей – никто, Тесс. Она сама видела его, когда ходила на заправку отнести Дэйву обед. Джейк Вилдер лично подъехал и спросил у нее, как найти участок шерифа, объяснив, что он ваш близкий друг. Рокси говорит, он красавец. – Фрида подняла бровь в многозначительном жесте, поправляя на плечах розовую шерстяную кофту без воротника. – Теперь скажите, кто же он, – женщина склонилась, и, казалось, слюнки потекли по ее подбородку, так сильно она жаждала сенсации. – Давно вы его знаете? У вас далеко идущие планы?

Хитрая улыбка сковала губы Тесс, когда она огляделась, чтобы убедиться, что никого нет рядом и никто ее не услышит.

– Ой, я не могу вам этого сказать, Фрида, – произнесла она тихим голосом.

Лицо женщины вытянулось, настроение сразу упало.

– Не можете? Почему же?

– Конечно, не могу. Я испорчу все. Знаю, как вы и ваши завсегдатаи сплетничают о людях, и я уверена, что все постараются выяснить личность мужчины, который остановился в доме Тесс О’Хары, и, возможно, это будет небывалая, еще непревзойденная удача последних лет. Нет, я не могу лишить вас такой возможности. Это будет неправильно. Мне пора за работу. До следующей встречи.

Озадачив и сбив с толку Фриду, довольная Тесс поспешила к участку, где планировала спрятаться в своем кабинете от людей и насладиться кофе с яблочными оладьями. Она придумывала, как все же отомстить по-доброму Джейку, чтобы отбить у него охоту сочинять сказки. «Хорошо бы представить его как знатока ЭВМ, пусть все увидят, какой он программист».

– Так Джейк действительно специалист по компьютерам? – Волт остановил Тесс, словно прочитав ее мысли.

– Он так утверждает, – девушка не смогла не потешить свое самолюбие и упустить возможность произнести эту фразу. Но когда она увидела виноватое лицо своего зама, ей стало не до шуток. – О Боже, Волт, только не говори, что ты снова стер информацию.

Он опустил глаза.

– Я еще не уверен, но похоже на то. Уже час не могу вызвать ее из памяти машины.

– Только не это! – сказала сердито Тесс, набирая в грудь воздуха. – Какие именно данные стерты?

Волт совсем сник.

– Списки разыскиваемых полицией штата за последние полгода.

Тесс осторожно положила пакет с оладьями на стол.

– Где копии? – Взглянув на лицо Волта, она поняла ответ. – Ужасно! Ты не дублировал данные?! О чем же ты думал?

Он пожал плечами.

– Я помню, ты говорила, что с компьютером нужно быть осторожным, всегда напоминала, но я как-то совершенно случайно нажал не на ту клавишу. Я тут прикинул, что твой друг мог бы исправить ситуацию. Много времени это не займет, если, конечно, что-то еще можно сделать.

– Он, естественно, помог бы, но это не значит, что на компьютере теперь можно работать как попало.

Тесс села за ЭВМ и стала искать программу. Перебирая пальцами клавиши, в душе она смеялась над тем, как выглядел бы сейчас Джейк, улаживая возникшую проблему. То, что он придумал себе облик программиста, весьма забавно, так как было известно, что он и компьютер никогда не находили общий язык. Шутили, что если кто-то может серьезно испортить машину, только неправильно включив ее, так это Джейк. Он никогда не осваивал знаний и умений программиста или пользователя ЭВМ. Она облегченно вздохнула, когда потерянный файл появился на экране.

– Сделай дубликат прямо сейчас, – скомандовала Тесс, уступая Волту стул. – Даже пусть будет два, второй отдай Вильме на хранение.

Вильма подошла к Тесс, внимательно вглядываясь в ее лицо. Тесс подняла голову, понимая, что сейчас умная женщина увидит на нем очень многое.

– Что вы хотели?

– Знаешь, у тебя круги под глазами, но это не усталость после ночи с таким мужчиной, как Джейк. – Она девически хихикнула над своей шуткой. – Хотя трудно поверить, что он охотно согласился спать в одиночестве на кушетке.

– Вильма, благодарю за материнскую заботу, но мне начинает надоедать, что все обсуждают мою личную жизнь, – сказала она громко, слегка задевая рукой Вильму по пути в свой кабинет. – Теперь вы понимаете, почему я была вынуждена ездить встречаться с мужчиной в другой город?

Тесс уже взялась за шарообразную ручку двери.

– Разве Вы не должны ответить на телефонный звонок?

Вильма проигнорировала тон, которым был задан вопрос.

– Волт может снять трубку.

– Но это ваша работа.

– Если честно, Тесс, я думала, что ночь с таким мужчиной поднимет ваше настроение, а не сделает его еще хуже. Кому-то определенно нужно поговорить с этим парнем, – забормотала Вильма, возвращаясь к своему столу. Устроившись, она стрельнула в Тесс обиженным взглядом.

Тесс захлопнула за собой дверь и в изнеможении упала на стул. Она закрыла глаза и постаралась ни о чем не думать, чтобы хоть ненадолго расслабиться. «Я ненавижу его», – повторяла девушка, теребя в руках телефонный провод, надеясь, что это занятие успокоит ее нервы. Тихий стук в дверь заставил ее опять напрячься.

– Войдите.

Волт, с усмешкой на лице, прокрался в кабинет.

– Вы забыли свои пончики, – зашептал он, положив на стол пакет с оладьями и несколько листов бумаги, затем медленно отошел. – Здесь отчет Фрэнка.

Тесс почувствовала себя виноватой.

– Волт, извини, я была слишком резка с тобой.

– Не беспокойтесь. Я понимаю, что вы не в духе. У вас что-то не получается.

– Ты прав, – она сняла крышку с термоса.

– Это совещание или посторонний может присоединиться к вашей компании? – появился в дверях сияющий Джейк.

Тесс мысленно чертыхнулась и быстро надела на себя маску дружелюбия.

– Привет, дорогой! – приветствовала она его с усталой кислой улыбкой. – Прости, у меня совсем вылетело из головы найти для тебя план города!

Джейк подошел и сел напротив Тесс.

– Ничего страшного.

Поняв, что он здесь третий лишний, Волт пробормотал что-то насчет своих обязанностей и незаметно выскользнул, плотно закрыв за собой дверь.

– А у тебя здесь уютная, расслабляющая обстановка, шериф.

Джейк лениво развалился на мягком стуле, закинув ногу за ногу, не спеша сдул вообразимую пылинку со своих джинс, сплел пальцы и обхватил правое колено.

– Я и не ожидал, что люди вокруг так доброжелательно настроены. Думаю, каждый из них понимает, как немаловажно быть в хороших отношениях с городским шерифом. – Он покачал ногой. – Они любят с тобой поговорить?

Тесс не могла сосредоточиться, глядя в его темные глаза, и никак не могла поверить, что он рядом. «Господи, неужели я до сих пор люблю его?» Она облизнула внезапно пересохшие губы.

– Сейчас я найду тебе план, – сказала она безжизненным голосом, выдвигая ящик стола, и начала перебирать его содержимое, пока не нашла, что хотела.

– Может поедем вместе, – робко предложил он.

– Я должна быть здесь, у меня много работы.

– Что, если ты возьмешь меня с собой, когда поедешь объезжать город? Можно будет сказать, что ты показывала мне местность. Мы не вызовем ничьих подозрений.

Она вдруг разозлилась.

– Ты прекрасно знаешь, что это будет нарушением.

Джейк откинулся на спинку стула.

– Давай поедем, и не говори, что вы здесь следуете всем установленным правилам. Да и нарушение ли это в данной ситуации? – настаивал Джейк.

– Мы стараемся придерживаться общепринятых норм.

Тесса не могла сразу признать, что Джейк, как всегда, подал отличную идею. Она откусила кусок оладьи, держа ее кончиками пальцев, и с удовольствием почувствовала вкус яблока и корицы.

– Я думаю, можно сделать исключение, так как тебе некогда задерживаться в городе. Это, в самом деле, поможет расследованию.

Он слегка наклонил голову набок, словно изучая собеседницу.

– Значит, Тесс, моя идея не так уж плоха? Ты же знаешь, какой я дотошный, и твоя помощь мне очень пригодится. Я, правда, хочу докопаться до истины.

Она покачала головой.

– Ты скоро уедешь, убедившись, что ошибаешься. Крейтер Рок не то место, где нужно искать, тут ты только впустую потратишь время, а они будут продолжать печатать фальшивки. Где они могут быть? Здесь – исключено. Можно, конечно, постараться вычислить родственницу того, якобы, умершего продавца поддельных паспортов. Но как?

Джейк снова пожал плечами, а выражение его лица говорило о том, что он настойчиво будет стараться найти типографию именно здесь.

– Хорошо, Стройные Ножки. Боюсь, что скучная жизнь в этой глуши усыпила твой природный инстинкт быть настороже. Думая только о работе, ты могла упустить что-то, не придать значения, слишком доверяя местной тишине и спокойствию. Я собираюсь со временем удивить тебя, доказав, что ты ошибалась.

Тесс подняла глаза и встретилась с решительным взглядом Джейка, но выдержала этот взгляд, так как тоже была уверена в своей правоте.

– Посмотрим, но в любом случае я буду помогать тебе. Ты не раз говорил, что мужчина всегда главный. Я знаю, как ты работаешь, поэтому давай действовать вместе и не спорить, кто кому подчиняется, Вилдер.

Желая, чтобы ее слова стали последними в перебранке, Тесс закрыла глаза, давая понять, что тема исчерпана. Он перестал улыбаться.

– Леди, иногда вы бываете очень упрямы. Согласен закончить разговор, только запомните одну вещь: дело поручено мне, а вы просто хотите помочь.

Она вскочила, оттолкнув стул.

– Ну же, продолжайте агент Вилдер, продолжайте. Скажите, что у вас больше опыта, неограниченные возможности, выше звание, больше зарплата. Что еще? – Казалось, она сейчас заплачет. Ее состояние сильно забеспокоило Джейка. «Ее нервы никуда не годятся. Бедная моя девочка!» – Я знаю город и его жителей. Они недолюбливают полицейских, даже меня. И я знаю, как общаться с ними через враждебность. А ты нет. Пожалуйста! Действуй один. Отправляйся в «Приятный отдых» и живи там. Пусть все думают, что мы поругались. – Она не могла остановиться, потом вдруг сникла и сказала другим голосом. – Только не соглашайся на шестое бунгало, там даже недолго находиться невозможно. Джим это прекрасно понимает, но все равно не хочет тратить деньги на ремонт. Да, и не подходи слишком близко к его псу. Говорят, собака бешеная.

Джейк прищурился.

– Э, нет, тебе не удастся так легко от меня избавиться, Тесс, – он растягивал слова, стараясь, чтобы голос звучал воинственно. – Мы делаем одно дело, и мы – одна команда. Давай поедем смотреть территорию, и перестань надеяться запустить в меня стулом. – Джейк шутил, стараясь снять с Тесс напряжение и агрессивность. – Я думаю, всем будет понятно, что я захотел посмотреть места, которые так боготворит моя возлюбленная. Наверное, в этой глуши есть что-то пока неведомое мне, раз ты приехала сюда, бросив… – Лицо Тесс перекосилось от злости. – Прости меня, Тесс. Я заговорился. Прости. Не выходит из головы, что ты теперь здесь, что ты не со мной, и я непроизвольно говорю то, о чем постоянно думаю.

Он бросил ей вызов! Он насмехается! Он не понимает! Но она не из тех, кто может отступить!

Она резко встала, подошла к двери кабинета, потом открыла ее.

– Вильма! – Голос не допускал возражений. – Я дочитаю отчет Фрэнка и поеду по городу. Мистер Вилдер – со мной.

Брови женщины многозначительно приподнялись.

– Думаете это правильно?

– Думаю, да! – ответила Тесс сухо.

– Ты здесь, дорогая! – вошел еще незнакомый Джейку мужчина и поприветствовал Тесс.

Джейк громко кашлянул, напоминая о своем присутствии. Улыбаясь краешком губ, Тесс ответила:

– Привет, Генрих.

Тесс специально назвала мэра по имени, подчеркивая равенство. К тому же она знала, что ему не нравится его имя.

– Какие-то проблемы?

Генрих Грант, казалось, наслаждался мыслью, что он – мэр города, прохаживаясь по кабинету Тесс. Это был мужчина крепкого телосложения, который когда-то, наверное, серьезно занимался спортом, но в последнее время недостаток физических упражнений и переедание сделали с его фигурой свое дело. По опухшему багровому лицу мужчины Джейк понял, что перед ним любитель выпить.

«Интересный субъект», – задумался Вилдер.

– Значит, правду говорят, что вчера к тебе пожаловал гость? – Грант проницательно посмотрел на Джейка.

– Мой старый приятель – Джейк Вилдер. Генрих Грант – наш мэр. – Тесс чеканила каждое слово. Было заметно, что присутствие мэра не очень-то радует ее.

Джейк, не вставая, кивнул новому знакомому. Тот кивнул в ответ.

– Итак, наша крошка Тесс ведет двойную жизнь. – Генрих громко рассмеялся. – Я рад узнать, что у тебя есть мужчина, дорогая. Я не хотел даже думать, что ты оказалась одной из тех женщин, которым не нужен… – он снова громко засмеялся, глядя на Вилдера.

«А все-таки он не рискнул договорить эту грязную фразу». Джейк приподнял одну бровь. «Крошка» была гораздо выше низенького толстого мэра, чего тот, очевидно, старался не замечать.

Приклеенная улыбка на лице Тесс говорила Джейку, как сильно ее обижает такая снисходительная манера разговора.

– Позвольте мне успокоить вас, что вы даже не представляете, как сильно ошибались, причисляя Тесс к «тем женщинам».

Тесс сурово взглянула на Джейка, радуясь в душе, что ее так остроумно защитили от нападок Гранта.

– Я должна объехать город, Генрих. Ты хотел о чем-то поговорить?

Мэр, казалось, удивился ее немногословности и спешке.

– Нет, Тесс, все в порядке. Я зашел просто так. А вот Фрэнк никогда не позволил бы себе разговаривать со мной в таком тоне!

В глазах девушки мелькнули искры.

– Он вообще не разговаривает, предпочитая сразу пускать в ход кулаки.

Джейк тут же сообразил, что мэр не очень-то рад видеть Тесс на месте шерифа. Очевидно, у него в уме была другая кандидатура, похоже, что Фрэнка. Как же Тесс может мириться с таким отношением к себе?!

– Если у вас служебный разговор, я подожду на улице, – предложил Джейк, чувствуя, что молчание затянулось.

– Не беспокойся, дружище! У нас с Тесс нет секретов. – Генрих широко улыбался, но было в его улыбке что-то фальшивое. – Тоже служишь правосудию?

– К счастью, нет. Если я и служу кому-то, то только себе. Предпочитаю, чтобы моя голова оставалась на месте.

– Джейк – программист, – вставила Тесс.

Вспышка разочарования осветила глаза мэра.

– А я-то думал… – Он сразу потерял всякий интерес к Джейку. – Нетти пожаловалась на тебя.

Она вызывающе подняла подбородок. Так не хотелось снова начинать разговор об этом неугомонном козле, но другого выхода не было.

– В чем? Что я посоветовала ей лучше смотреть за своим любимцем, чтобы он гулял только за забором, иначе скоро Джед пригласит ее вместе с другими соседями отведать жареной козлятины, и я уже ничем не смогу помочь. Зачем она пришла к тебе? – спросила Тесс тихо, словно задавала вопрос самой себе.