Текст книги "Любовь - азартная игра"

Автор книги: Линда Холл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Теперь лучше? – спросил он, прекратив массирование.

– Спасибо… Мне хотелось бы еще закончить верхний угол, – сказала Синди. – Я как раз собиралась приготовить еще немного раствора.

– Высоко. Видимо, ты становилась на цыпочки?

– Вот поэтому и затекло плечо…

– Давай я все-таки помогу тебе. Ведь мне гораздо легче дотянуться до трудных участков.

– Что ж… Вот если я буду намазывать кусочки плитки раствором, а ты будешь укладывать их, в точности соблюдая границы… в общем, может получиться.

Работа с верхним участком стены оказалась намного более утомительной, чем она ожидала. Эйнджел выше ростом и готов выполнять ее указания до самых мелочей. Ладно, подумала Синди, раз ему нравилось находиться рядом, то не было смысла пренебрегать его помощью.

Вместе они поднялись на верхнюю площадку лесов. Синди принялась подбирать подходящие по форме кусочки плитки и сортировать их, одновременно рассказывая Эйнджелу о том, как лучше укладывать плитку на стену. Он схватывал все очень быстро, и за час с небольшим трудная угловая часть фрески была закончена.

– Дальше пойдет намного легче. – Синди с облегчением вздохнула. – Надо признаться, что раньше я не делала ничего подобного.

– Не жалеешь, что взялась за эту работу? – Эйнджел прищурился.

– Нет, конечно! Это ведь замечательная возможность реализовать себя.

Она мельком взглянула на него, прежде чем вытереть свой мастерок. Потом, посмотрев на часы, едва не вскрикнула от удивления: был уже поздний вечер.

– Можно ли все это оставить на ночь? – спросила Синди, кивнув на инструменты и материалы. – Ведь завтра воскресенье.

– Естественно, – согласился Эйнджел.

Он улыбнулся и, подойдя к краю площадки, спрыгнул на пол, легко спружинив. Оттуда он протянул к ней руки.

– Нет уж, я предпочитаю более безопасный способ, – покачала головой Синди и спустилась самостоятельно.

На всякий случай Эйнджел крепко взялся за одну из несущих труб, чтобы леса не зашатались.

– Если бы ты спрыгнула, с тобой бы ничего не случилось, – усмехнулся он, когда Синди оказалась внизу. В его глазах сверкали озорные огоньки. – Я бы поймал тебя.

– Не сомневаюсь, – ответила она, отступив на шаг.

– И сразу отпустил бы, – медленно проговорил он. – Если бы ты захотела…

Синди не была уверена в том, что это именно то, чего ей хотелось. Она тупо уставилась на раскрашенную стену. Усилием воли заставила себя взглянуть на Эйнджела. Тот не двинулся с места.

– Знаю, – вслух хрипло ответила она.

Он подождал еще несколько мгновений, а потом тихо спросил:

– Чего же ты все-таки боишься, Синди?

Зубами она сдавила себе нижнюю губу.

– Не тебя. – Глаза Эйнджела сверкнули, но огонек тут же погас, скрыв внезапный всплеск эмоций. – Я знаю, что ты не способен причинить мне боль. – Произнеся это, Синди словно сбросила с себя невидимое бремя. – Однако все так сложно, что…

– Слишком сложно, чтобы рассказать мне? – спросил Эйнджел и так сильно сдавил рукой металлический стержень, что побелели суставы пальцев.

Его взгляд словно молил Синди во всем довериться ему.

– Когда мне было семнадцать лет, – почти шепотом произнесла Синди, – со мной… кое-что произошло.

– Понимаю, – сочувственно сказал Эйнджел. – Я хотел сказать, что догадывался о чем-то подобном. Не знаю только, с кем… и когда. – Он сделал паузу и, заметив, что Синди, видимо, собираясь с мыслями, по-прежнему молчит, тихо спросил: – Наверное, какой-то мерзавец оскорбил тебя? Или…

Синди судорожно сглотнула.

– Неужели?.. – Эйнджел мысленно начал перебирать варианты, боясь добраться до самой страшной для себя догадки.

Изнасилование во время свидания? Любовные ласки, которые потом вышли из-под контроля, после чего она клеймила себя за то, что сама дала повод?

– Если он совершил то, что ты ему не позволяла, – сказал он вслух, – то твоей вины здесь нет.

Синди резко вскинула голову.

– Я и так уверена, что ни в чем не виновата!

– Отлично, – осторожно произнес Эйнджел. – Тогда расскажи подробнее!

Пока она напряженно размышляла, глядя на него, словно загипнотизированная, немигающим взглядом, послышались глухие шаги и появился Тед.

– Конец работы, не так ли? – хрипло сказал он. – О, мистер Малоун! Не знал, что вы тоже здесь.

Эйнджел про себя выругался. Момент истины был попросту сорван.

– Мы работали вместе, – произнес он вслух.

Тед рассеянно заморгал, удивленный тоном его голоса, а Синди, не скрывая облегчения при виде смотрителя, сказала:

– На сегодня мы уже закончили. Посмотрите, как вам нравится наша работа?

С улыбкой на лице она встала рядом с пожилым смотрителем, глазами избегая встречи с колючим взглядом Эйнджела.

Тот наблюдал за ней, и в его груди возникла странная боль. Синди ведь фактически убежала от него, ища спасения у другого человека.

А Тед Хакман выглядел слегка озадаченным.

– Я не слишком разбираюсь в искусстве, – признался он. – Но мне кажется, что это интересно… необычно как-то и привлекает внимание.

– Я рада, что вам понравилось, – улыбнулась Синди. – Пока работа не завершена, полный эффект ощутить трудно. Вначале я планирую закончить верхнюю часть, чтобы потом убрать леса и продолжать работу внизу.

– Мы сегодня оставим здесь все на ночь и не станем убирать в подсобное помещение, – сказал Эйнджел, недовольный тем, что его обошли вниманием. – Ничего не нужно трогать до завтрашнего прихода Синди.

Поняв, что сегодня ему не удастся никуда пригласить ее, он, подавив в себе досаду, поручил Теду проводить девушку до машины.

Этой ночью Синди почти не сомкнула глаз. В ее голове проносились обрывки старых воспоминаний, которые, как ей казалось, она в себе давно похоронила.

Но сегодня все вернулось. В памяти воскресали ночные кошмары, а тело, объятое леденящим страхом, дрожало, не находя вокруг никакого утешения.

К утру ее поглощало лишь чувство странного негодования по отношению к Эйнджелу Малоуну.

Она все-таки приехала, чтобы продолжить работу с мозаичной фреской. И искренне надеялась, что у Эйнджела хватит ума не беспокоить ее.

Но тот, как обычно, ждал ее на лестнице.

– Я подумал, – сказал он, когда Синди медленно поднималась по ступенькам, – что можно было бы продолжить с того места, где мы закончили в прошлый раз. Моя помощь может тебе понадобиться…

Синди не ответила, задыхаясь от избытка противоречивых чувств, которые, с досадой думала она, стали привычными для нее именно в компании этого человека. У нее было много причин ненавидеть его, и далеко не самая последняя из них заключалась в том, что при любом приближении к нему она теряла спокойствие и ей становилось не по себе.

Хотя свой взгляд Синди намеренно переключила на банки с красками и разложенные инструменты, она все равно чувствовала, что Эйнджел наблюдает за ней. Блеск его глаз неизменно вызывал ощущение, что он хочет проникнуть к ней в душу. Каждый раз, когда он что-нибудь говорил, Синди все больше склонялась к мысли, что мозаика, над которой она трудилась, интересовала его меньше всего.

И хотя в глубине души Синди высмеивала себя за робость, она, тем не менее, была уверена, что ее прошлое к Эйнджелу Малоуну не имеет ни малейшего отношения и потому нельзя давать ему право копаться в нем.

Она откашлялась, стараясь придать голосу спокойствие.

– Нет, теперь я сама справлюсь.

– Разве? – удивился Эйнджел. – Но вчера мы так славно поработали вместе, и, как мне показалось, я делал кое-какие успехи. Почему бы не продолжить в том же духе?

– Вчера мы уже прошли самый трудный участок, – напомнила Синди с равнодушным видом.

Выражение лица Эйнджела сделалось непроницаемым, а в глазах промелькнул огонек досады.

– Хорошо, – сухо сказал он. – Как скажешь.

Он не стал задерживаться и направился к себе в кабинет, а через пять минут вернулся с двумя полными кружками кофе – для себя и для Синди.

Оперевшись спиной о перила лестницы, она взяла у него кофе. Эйнджел встал у противоположного конца площадки и окинул Синди долгим выжидающим взглядом.

– Прошлым вечером, – растягивая слова, начал он, – ты собиралась мне что-то рассказать.

– Я допустила ошибку, – сделав глоток, быстро ответила она. – Как бы то ни было, с этим покончено уже много лет назад.

– Ты была на приеме у психоаналитика или какого-нибудь другого специалиста? – осторожно спросил Эйнджел.

Синди опустила кружку с кофе и вздохнула.

– У психотерапевта, – неохотно призналась она. – Ходила к нему почти целый год. – Она горько усмехнулась. – Ты что думаешь, я сумасшедшая?

– Конечно же нет. Но ты усиленно скрываешь, держишь в себе свои переживания, а это, кстати, вредит здоровью. Нервы, к твоему сведению, – первопричина очень многих болезней.

Синди выпила остаток кофе и выпрямилась. Снова посмотрев на Эйнджела, она почувствовала себя увереннее, а былое негодование, которое, казалось, уже улетучилось, вновь заиграло в ней с прежней силой.

– Спасибо за заботу, – резко сказала она. – Ты далеко не первый мужчина, который подвергает меня подобному психоанализу. Пусть в твоих глазах я сексуально подавленная и эмоционально дисфункциональная натура. Но меня это вполне устраивает!

Во всяком случае, так было до тех пор, пока она не встретила этого человека. И ей отчаянно хотелось вернуться к тому прежнему, ограниченному, но все же безопасному и спокойному состоянию души и тела.

– Если я фригидна, то как-нибудь сама проживу с этим, – смело заявила Синди.

– Фригидна? – недоуменно спросил Эйнджел и поставил кружку с недопитым кофе на пол. – Но я не верю в это.

– Придется поверить. Таков был вердикт специалиста…

Синди осеклась. Она поняла, что сказала слишком много.

– Кто же этот умник?! – воскликнул пораженный Эйнджел.

Она махнула рукой и, поставив кружку рядом с лесами, направилась за кистью и красками.

Но он, подскочив, схватил ее за руку и развернул к себе.

– Твой терапевт, не так ли? – Словно осознав свою силу, он отпустил руку, но по выражению глаз девушки понял, что та не собирается убегать от него.

Он стоял достаточно близко, так что она могла бы упасть ему на грудь… и ей очень хотелось это сделать. Но, собрав силы, она ответила:

– Теперь это не имеет никакого значения. Твоя помощь в этом вопросе мне не нужна! Ни твоя, ни чья бы то ни было.

В раздражении она отвернулась.

– Но ты почти не даешь себе отдыха, – заметил Эйнджел, чувствуя, что тоже выходит из себя.

– Со мной ничего не случится, можешь поверить.

– Со мной тоже, – едва слышно пробормотал он, выпив оставшийся кофе.

Эйнджел не ушел, а остался рядом. Прохаживаясь вокруг, он наблюдал за Синди, словно намекая тем самым, что намеренно пытается вывести ее из равновесия своим молчаливым, но весьма ощутимым присутствием. А она продолжила работу, которая двигалась намного медленнее, чем обычно. Синди боялась допустить какую-нибудь ошибку, поскольку не могла отключиться от мыслей о своем не в меру навязчивом ухажере. При этом она старалась, чтобы чувства не отражались на ее лице.

Спустя какое-то время, показавшееся ей вечностью, он все-таки удалился, так и не появившись снова до самого вечера.

Когда Эйнджел опять подошел к Синди, уравновешенное настроение, похоже, вновь вернулось к нему. Он не стал заводить разговор о ее прошлом, и ей даже показалось, что Эйнджел забыл о том, как она едва не исповедалась перед ним. Его приходы стали для нее обыденным явлением, и она уже не так болезненно реагировала на них.

В воскресенье после обеда Синди почти закончила обрабатывать цементом верхнюю часть будущей фрески. Уложив последний кусочек плитки, она поднялась на ноги.

– Пока раствор не затвердеет, продвигаться дальше я не могу.

Эйнджел предложил ей свою руку, когда она спускалась с лесов, и Синди, не задумываясь, оперлась на нее. Оказавшись внизу, она приложила другую руку к пояснице и поморщилась.

– Мне необходимо размять спину. Видимо, перетрудила.

– Как насчет того, чтобы прогуляться к берегу моря? – предложил Эйнджел. – Мы могли бы выпить чего-нибудь. Все-таки пройден важный этап работы. Это стоит отметить.

– В таком виде? – усмехнулась Синди и, осознав, что он до сих пор держит ее за руку, отдернула ее и показала на свою измазанную рабочую рубашку.

– Не беспокойся, – сказал он. – У меня найдется кое-что из чистой одежды.

Вспомнив о том, что случилось в прошлый раз в его кабинете, Синди ощутила, как напрягся ее живот, но Эйнджел, похоже, вряд ли разделял ее беспокойство.

– У тебя здесь есть одежда? – удивилась она.

– Конечно. Ведь иногда это намного удобнее, чем ехать домой переодеваться. К тому же и у моей секретарши Эллис тоже здесь есть про запас кое-что из одежды. Я знаю, что она не будет против, если ты позаимствуешь что-нибудь легкое для нашей прогулки. Если случатся какие-нибудь потери, я с лихвой восполню их для нее.

Синди сама на всякий случай держала у себя в подсобке джинсы, пару футболок и рубашку. И это иногда выручало ее.

– Ну ладно, я согласна.

Эйнджел едва удержал себя от того, чтобы броситься к ней в объятия и расцеловать. Вместо этого он, продолжая свою тщательно спланированную игру, повернулся к ней спиной и непринужденно махнул рукой, приглашая следовать за ним.

В приемной секретарши Синди, порывшись в шкафу, вытащила белую маечку, широкую распахивающуюся рубашку и голубую джинсовую юбку.

– Вот, нашла, – сказала она. – Размер должен мне подойти.

– Вот и хорошо. Переодеться можно в туалетной комнате. – Он кивнул на боковую дверь.

Когда она появилась перед ним снова уже переодетой и с собственной испачканной одеждой в руках, Эйнджел не мог не заметить:

– Так ты выглядишь намного лучше.

Сам он тоже переоделся. На нем были белые легкие полотняные брюки и тонкая рубашка с каким-то крупным экзотическим орнаментом на спине.

Они направились к двери.

На улице она почувствует себя спокойнее, твердил себе Эйнджел, присутствие других людей на время заглушит в ней ее настороженность.

Вскоре они вышли к набережной. Среди многочисленных баров и ресторанов Эйнджел выбрал уютное заведение с живописной площадкой под навесом, открытой со стороны моря, откуда можно было наблюдать за приливными волнами, накатывающимися на бетонные блоки, и за белыми яхтами, мирно качающимися у берега.

Усевшись за столик, Эйнджел заказал бутылку молодого французского вина.

– Закажем что-нибудь поесть? – спросил он.

– Если мы собираемся выпить целую бутылку…

– Это пустяки! Как насчет тарелки креветок на двоих? – усмехнулся Эйнджел и протянул Синди меню.

В течение получаса они не спеша поглощали восхитительное розовато-белое мясо, увлекшись непринужденной беседой. Потом Синди замолчала, о чем-то раздумывая или поддавшись легкой дреме.

– Наскучило в моей компании? – добродушно усмехнулся Эйнджел.

Она, опомнившись, засмеялась и покачала головой.

– Нет, ты же сам знаешь, что это не так. Ты не из тех, с кем можно соскучиться.

От таких слов его сердце радостно подпрыгнуло.

– У тебя много знакомых в этом городе? – спросил он.

– Не очень, – ответила Синди и погрузила креветку в соус.

Посмотрев в сторону порта, она увидела, как к берегу причалил паром и на бетонную пристань опустили металлический мостик с канатными поручнями для схода пассажиров.

– Когда я была ребенком, родители на выходные возили меня на пароме на остров Фрейзер, – мечтательно проговорила Синди.

– Что же нам мешает совершить маленькое путешествие? – не мешкая, предложил Эйнджел. – Не на Фрейзер, конечно, а на один из двух небольших островов в двадцати километрах отсюда.

– Правда? – Синди с сомнением посмотрела на него, и ее губы скривились в улыбке.

5

Вскоре они взяли билеты на ближайший паром, заняв места поближе к носу судна, где теплый морской бриз приятно теребил волосы и обдувал их лица.

Город постепенно удалялся, по мере того как корабль разрезал покрытые зыбью волны, минуя многоцветные парусники и моторные лодки. В отдалении показались очертания острова.

От дуновения ветра прядь волос упала на лоб Синди, и она убрала ее рукой. Если бы она знала, подумал Эйнджел, как плотно майка облегает ее упругую грудь. Он с трудом отвел взгляд. Какое-то движение в воде привлекло его внимание, и он, машинально обхватив Синди за талию, протянул вперед руку.

– Посмотри туда!

Из воды выскочил дельфин, изогнулся и, сверкая в лучах заходящего солнца, исчез в волнах. Синди от неожиданности открыла рот, а Эйнджел с нескрываемым удовольствием наблюдал за ее радостным удивлением. Другие пассажиры что-то закричали, а в это время голос из громкоговорителя возвестил о том, что группа дельфинов появилась по правому борту.

Животные покрасовались перед зрителями минут десять, потом исчезли в волнах, и радостное возбуждение на катере постепенно улеглось.

Синди вздрогнула и обхватила себя руками.

– Тебе холодно? – спросил Эйнджел. – Мы можем спуститься вниз, в кают-компанию.

– Нет, здесь намного интереснее, – ответила она, но дрожь не прекращалась, и он, не задумываясь, подошел к ней сзади и, прижавшись грудью к ее спине, нежно обхватил за талию.

Эйнджел почувствовал, что девушка вся напряглась, и приготовился освободить ее от своих объятий. Потом, к его немалому удивлению, она все-таки расслабилась "и оперлась спиной на его разгоряченную грудь, согреваясь ее теплом…

Он закрыл глаза. В лицо ударили холодные соленые брызги. Синди засмеялась и вскинула голову.

Чтобы унять свое разгоряченное тело, ему нужно было бы целиком окунуться в воду, но он лишь слегка ослабил объятия. Когда паром причалил к берегу, Эйнджел не знал, какое чувство он испытал в большей мере – облегчение или досаду.

Синди не могла припомнить, чувствовала ли она себя когда-либо раньше столь же раскованной. Наверное, пара бокалов красного сухого вина сотворила с ней небольшое чудо. Но главная причина все-таки заключалась в мужчине, который разделил с ней это маленькое путешествие. Рядом с Эйнджелом не было нужды опасаться чьего-либо нежелательного внимания, скрываться от восхищенных взглядов или наглых усмешек, испытывать неприятное покалывание в позвоночнике, обходя скамейку с каким-нибудь одиноко сидящим парнем, который вытянул свои длинные ноги через узкую тропинку.

Эйнджел немного подвернул брюки и шел по песчаному пляжу, засунув руки в карманы. Синди сбросила туфли и несла их в руке. Теплые волны ласково плескались у ее ног, и она чувствовала себя как-то особенно легко. Эйнджел брел рядом, и на лице его играла едва заметная улыбка.

Случайно потеряв равновесие на вязком песке, Синди пошатнулась, но не упала, поскольку ее вездесущий спутник успел подставить руку, на которую она с благодарностью облокотилась.

Группа ребятишек неподалеку играла в догонялки, наполняя пляж веселым визгом. Где-то далеко лаяла собака. Мимо прошла пара молодых людей – юноша и девушка, – крепко обнимавших друг друга. В руке юноши был транзисторный приемник, настроенный на одну из музыкальных станций.

Синди не замечала всего этого, отрешившись от остального мира и растворившись в теплой улыбке Эйнджела.

Я влюблена, подумала она, и сама удивилась этому откровению. Какое это все-таки волшебное чувство!

Она попыталась вспомнить подобные ощущения в девическом возрасте, но их все-таки трудно было сравнивать с тем, что происходило с ней сейчас. Тогда ее чувства не были такими глубокими и… конкретно направленными.

– Синди? – Эйнджел протянул руку и погладил ей щеку. – Что с тобой?

Она слабо улыбнулась в ответ.

– Ничего, просто неловко повернула колено.

Любопытство на его лице мгновенно сменилось озабоченностью, и он опустился на корточки.

– Где болит? Здесь? – Сильными пальцами он обхватил ее правое колено, повергнув Синди в легкий шок.

– Эйнджел! – Она попробовала рассмеяться. – Не беспокойся, я чувствую себя хорошо.

– Ты уверена? – снова спросил он и, когда она кивнула, выпрямился и снова взял ее за руку.

Эйфория в глазах Синди смешалась с беспокойством и паникой. В этот момент внутри нее все переменилось. Она не знала, как ей поступить. Что, если она признается в том, что полюбила его?

Синди пошла вдоль берега. Эйнджел улыбнулся, увидев, как она, усевшись на большой камень, пыталась рукой стряхнуть прилипший к ногам песок.

– Возьми, – протянул он ей чистый носовой платок.

– Но я же испачкаю его!

– Ничего, отмоется.

– Что ж, спасибо.

Синди взяла платок и, смахнув песок с пяток и щиколоток, надела туфли.

– Как ты отнесешься к тому, чтобы немного поесть, прежде чем возвращаться в город? – спросил Эйнджел.

Когда они заказали обед, солнце начинало садиться. Через час они уже всходили на паром, отправлявшийся в обратный путь.

Какая-то девушка в туфлях на высоких каблуках споткнулась на мостике, и проходивший рядом Эйнджел помог ей подняться с колен. Незнакомка смахнула со лба пышную прядь густых рыжих волос, и ее глаза радостно засветились при виде своего красавца-избавителя.

– Благодарю вас, – затаив дыхание, проговорила она, облокотившись на его руку.

– Рад был помочь, – отозвался Эйнджел и, убедившись, что она теперь твердо стоит на ногах, вновь присоединился к Синди.

Заметив, как при виде соперницы рот незнакомки растерянно раскрылся, Синди не смогла сдержать сочувственный смех.

– Забавно, не так ли? – усмехнулся Эйнджел, проводив ее к креслам.

– Не сказала бы. Может быть, ей больно?

– Ни капельки, – ответил он. – Хотя на таких каблуках ходить небезопасно. Но я подозреваю, что сожалеет она совсем о другом.

– Больше ни за что не надену свои туфли, – сказала Синди. – Это все из-за Уэсли.

– Из-за Уэсли?!

– Он сказал, что нежелательно отправляться на свидание в повседневной, строгой одежде, и водил меня по магазинам в поисках подходящего платья…

Эйнджел с изумлением уставился на нее.

– Ну да, – перехватив его взгляд, смущенно добавила Синди. – Он мой наряд в тот вечер… Это тебя шокирует?

– Да нет! – Эйнджел пожал плечами. – Извини.

Вдалеке замелькали огни пристани. Синди зевнула, и Эйнджел осторожно обнял ее. Его ликованию не было предела, когда она послушно опустила голову ему на грудь и устало закрыла глаза.

Синди достаточно доверяла ему, чтобы заснуть прямо у него на груди. Это был гигантский шаг вперед, подбадривал себя Эйнджел, понимая вместе с тем, что обольщаться было еще рано.

Паром причалил. Синди раскрыла сонные глаза и неохотно подняла голову. Когда они сошли на берег и Эйнджел остановил такси, она рассеянно повернулась к нему:

– Разве мы не пойдем обратно к твоему офису?

– Я отвезу тебя домой. Сегодня ты не сможешь сесть за руль.

– Но моя машина… – запротестовала Синди, однако он почти силой усадил ее в такси и сообщил водителю адрес.

– Я позднее сообщу Теду, чтобы присмотрел за твоей машиной, – пообещал Эйнджел. – Так что не беспокойся.

– Видимо, сегодня я выпила больше, чем обычно, – призналась Синди, еще раз сладко зевнув.

– И провела столько времени над этой чертовой мозаикой…

– Но это твоя мозаика! – засмеялась она. – Я думала, что тебе нравится.

– Мне не нравится, что ты тратишь на нее столько сил. Следовало отправить тебя домой, чтобы ты хорошенько отдохнула, – пробормотал Эйнджел. – Зря я потащил тебя в эту поездку на пароме.

– Но мы замечательно провели время!

Она протянула руку и на мгновение коснулась его ладони. Он почувствовал, что его как будто ударило током. Она никогда не дотрагивалась до него и, похоже, сама не поняла, что сделала. Лишь через несколько секунд, слегка отдышавшись, Эйнджел снова обрел дар речи.

– Очень рад, – хрипло проговорил он.

Синди, сонно улыбнувшись, отвернулась к окну автомобиля. В свете врывавшихся снаружи огней Эйнджел заметил, что улыбка так и осталась на ее лице.

Когда они подъехали к дому, он попросил водителя подождать, а сам отправился проводить Синди до двери.

– Дай мне ключ, и я прослежу, чтобы твою машину перегнали в здание крытой парковки.

Она послушно сняла ключи с петельки на юбке и положила в его протянутую руку. Потом, посмотрев в сторону ожидающего такси, нерешительно произнесла:

– Если хочешь, можешь зайти…

Эйнджел затаил дыхание. Интересно, что у нее сейчас на уме? Он едва сдержал себя, чтобы сразу же не воспользоваться таким нехарактерным для Синди приглашением. Понимая, что она смертельно устала и ей нестерпимо хочется спать, и все же упрекая себя в том, что он полный идиот, Эйнджел, не говоря ни слова, нагнулся и поцеловал ее в щеку. После чего тихо удалился, боясь, что может изменить свое наспех принятое решение…

Наутро Уэсли как-то странно посмотрел на Синди, расставлявшую на полках салона книги.

– Похоже, ты влюбилась, – заметил он.

– Что?! – Синди бросила изумленный взгляд на своего помощника, выронив из рук книгу.

– Ты уже битых пять минут стоишь на одном месте и смотришь в никуда, – объяснил Уэсли. – И не расслышала ни слова из того, что я тебе говорил.

– Прости, Уэсли. – Синди покраснела. – Я просто задумалась.

– И всему виной твой Эйнджел Малоун, не так ли? – Уэсли прищурился. – Дело ведь вовсе не в мозаике. Кстати, как идет работа?

– Почти закончила покрывать раствором верхнюю часть фрески.

Нижняя часть пойдет быстрее. Синди в этом не сомневалась. У нее было смутное представление о том, когда она все-таки сможет завершить весь проект, хотя понимала, что эта мозаика – связующее звено в ее отношениях с Эйнджелом Малоуном.

В течение нескольких недель излучаемое им вожделение, которое одновременно смущало и возбуждало ее, стало теперь почти незаметным. Иногда она терзалась сомнениями, не прекратит ли Эйнджел на что-либо надеяться в их отношениях, решив не терять времени с женщиной, которая не может или не хочет по-настоящему сблизиться с ним. Если бы он принял такое решение, это должно было бы, казалось, успокоить ее, но она только от одной подобной перспективы уже чувствовала странную глухую боль в груди.

То, что она все-таки влюбилась в этого человека, породило в ее душе новые сомнения и дилеммы. Это чувство одновременно и возбуждало ее и вселяло тревогу.

Когда Синди начала покрывать раствором оставшееся наверху пространство, Эйнджел опять предложил использовать его рост и длинные руки. Она согласилась, но при этом внимательно следила за каждым его движением, а потом, когда он закончил, попросила убрать губкой излишки раствора, чтобы они не затвердели вместе с основной массой.

Поработав некоторое время, Синди сняла перчатки и вытерла мокрый лоб.

Дальше частично повторилось то, что уже недавно было.

– Достаточно на сегодня, – сказал Эйнджел. – Вижу, что такая работа тяжела даже для меня. Кстати, я проголодался. Ты перекусывала что-нибудь, прежде чем приехала сюда?

– Я съела салат.

– Салат! – с досадой воскликнул Эйнджел. – Тебе требуется что-нибудь более существенное. Почему бы нам не пообедать где-нибудь?

Синди красноречиво указала на свои джинсы и рубашку, местами измазанные цементом. Даже парусиновые туфли не избежали этой участи. Предложи он ей, как раньше, свежую рубашку, это не поможет.

– Понял, – посмотрев на нее, согласился Эйнджел. – Тогда можно купить что-нибудь вкусное на вынос. Какую еду ты сегодня предпочтешь? Рыбу, сосиски, устрицы?

– Во всем полагаюсь на тебя. – Синди пожала плечами.

Пока она укладывала свои вещи, Эйнджел на время удалился, вернувшись обратно с газет той и большим бумажным пакетом, от которого исходил вкусный запах.

– Давай поднимемся с этим наверх, ко мне, – предложил он. – Так будет удобнее, чем сидеть на ступеньках.

Через пару минут они входили в его кабинет. Синди, извинившись, отправилась в туалетную комнату, а Эйнджел швырнул газету на кофейный столик и поставил рядом бумажный пакет с едой. После того, как Синди, тщательно отмыв руки от цемента, появилась вновь, Эйнджел достал из шкафа тарелки с вилками. Потом, словно по волшебству, откуда-то появилась бутылка вина. Как будто они собирались отмечать какой-то праздник.

После еды Синди уселась в угол дивана, держа в руке наполовину наполненный бокал с вином. Эйнджел пристроился на некотором отдалении от нее.

– Если хочешь, чтобы фреска получилась хорошей, не увлекай меня вином, – шутливо предупредила она.

Улыбнувшись, он откинулся на спинку дивана, вытянув одну из рук вдоль тела и лениво поглядывая на Синди.

Она допила вино и наклонилась вперед, чтобы поставить бокал на столик. Ее внимание привлекла газета, сложенная пополам лицевой стороной наружу. Присмотревшись к газетной фотографии, Синди увидела мужчину средних лет, который стоял спиной к камере. Лицо было наполовину повернуто в сторону оператора, а вытянутая рука указывала куда-то вперед. Синди нагнулась ближе, и ее сердце вдруг забилась. Этот стук начал глухо отдаваться в висках. Не может быть… Она узнала лицо на фотографии, хотя прошли годы с тех пор, как она видела этого человека в последний раз.

Машинально ее рука потянулась к газете, она развернула ее и прочитала заголовок: «Обвинение против врача». Взгляд Синди упал на первый абзац статьи:

«В прошлую пятницу психотерапевт Эрик Сантон, обвиненный двумя бывшими клиентками в сексуальных домогательствах во время медицинского осмотра, дал интервью репортеру нашей газеты».

Руки Синди задрожали, и она уронила газету на пол.

Эрик Сантон. Это имя эхом отозвалось у нее в памяти. Она с отвращением еще раз взглянула на фотографию.

– Синди? – встревожился Эйнджел. – Что стряслось?

Она подняла голову, но взгляд ее был устремлен куда-то в сторону и казался отрешенным. Она представила, что находится в душной, плохо освещенной комнате, где муха, досаждающая своим непрерывным жужжанием, тщетно пытается выбраться на свободу через опущенные жалюзи. А в это время Эрик Сантон, положив свою руку ей на колено и сочувственно глядя в глаза, говорит:

– В этом мире нет ничего невозможного. И фригидность, в принципе, излечимая болезнь. Я могу вам помочь…

– Синди? – снова услышала она. Глаза, расположенные напротив, стали ближе, обрели более четкие очертания, и она узнала склонившегося над ней Эйнджела. – Тебе плохо?

У нее кружилась голова. По спине пробежал неприятный холодок, а на лбу выступил пот.

– Я узнала его, – едва слышно прошептала она.

Эйнджел перевел взгляд на газету, пробежал глазами заголовок, схватил ее и развернул ее до конца.

Когда он поднял взгляд, его лицо сморщилось, будто от боли.

– Насколько я понимаю, он и был тем самым психотерапевтом? И сказал тебе, что ты фригидна?

Синди молча кивнула, пока не в силах оправиться от шока. Эйнджел вполголоса выругался.

– Я… не прочитала до конца, – с трудом произнесла она.

– Сексуальное домогательство, – с горечью в голосе проговорил Эйнджел и в сердцах стукнул по газете ладонью. – Мерзавец пользовался своим положением и почти силой склонял пациенток к интимной связи, называя это сексуальной терапией. А теперь утверждает, что все были довольны.

– Он-то наверняка доволен, – кивнула Синди. – Перед ним бедняжки месяцами изливали свою душу, рассказывали самые интимные тайны. А Сантон для вида сочувствовал им и узнавал то, что не всегда знали даже их матери. Он делал их зависимыми от себя. Обещал эффективное лечение, гарантировал возвращение к нормальной, полноценной жизни, если они ему доверятся. Вот, как он… лечил нас.