Текст книги "Не буди во мне орка (СИ)"

Автор книги: Лина Амато

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Воины равновесия для того и появились, чтобы поддерживать баланс в нашем мире. Их предназначение чувствовать его. Но это было до того как случилось разрушение изначального портала и преобразование этих земель. Шайди не могут спасти Дракар. Но вынуждены постоянно слышать зов. В аномалии им могут быть даны подсказки, но ценой может стать потеря себя. Им нужно напомнить, кто они, пока они не стали просто телами, с разумом блуждающим неизвестно где. Чем больше крови шайди в них, тем будет тяжелее.

– Что мне следует сделать?

– Обращайся к их эмоциям, затронь сокровенное, буди воспоминания, желания, злость. Что угодно, что вызывает сильные чувства.

Не тратя время, я притянул Терри к себе. В груди щемящая нежность, в голове рой разных мыслей – толкаются, дерутся, норовят вырваться потоком слов. Но я не нахожу точных, поэтому просто целую ее, вкладывая в касание губ всю любовь и нежность на которую только способен, весь свой страх за нее. Она мурчит как кошка, и когда я отпускаю ее, растягивая слова, произносит:

– Молодец, Нуарон, меньше слов – больше дела.

Не сдержавшись, хмыкаю. Вот же, заноза, умеет низвести мои возвышенные благородные порывы до шутки. Хотя на самом деле все происходящее абсолютно не смешно. Ее душу легче оторвать от тела, чем у других, ведь она не отсюда. Стискиваю ее крепче. Запоздалый ужас от осознания, что она могла исчезнуть навсегда, вцепился в меня и не дает разжать рук. Она смотрит на меня своими широко распахнутыми глазами, в которых снова мерцают звезды, гладит меня по щекам, а затем, обхватив ладонями лицо произносит:

– Я здесь. Я же обещала всегда возвращаться к тебе. Вот, держу слово. Ты мой якорь, Ренард. Даже если я забуду себя, буду помнить о тебе.

Прижимаю девчонку к груди, где как сумасшедшее стучит сердце, утыкаюсь носом ей в макушку и замираю. Так вот оно какое, оказывается, счастье!

Глава 47 Терри Бат

Сижу у Ренарда на коленях, прижимаюсь щекой к его широкой груди и с наслаждением слушаю частые удары его сердца. Медленно прихожу в себя.

В какой-то момент, греясь под лучами солнца, после вынужденного купания, я потеряла связь с реальностью. Я стала лесом, всеми деревьями сразу и каждым в отдельности, и каждым отдельно взятым листом тоже была я. Я была белкой на ветке и мышью в траве. Соколом в небе, и рыбой в ручье.

Сознание разделилось, и сначала я слышала только шум. Все вокруг преобразилось и окрасилось цветами, которым я не знала названия. Где-то на переферии восприятия почувствовала Оюна. И не только его. Фериэль, Килиан и Аделард влились в общую какофонию. Происходящее мне не нравилось, слишком много всего одновременно. Сосредоточилась на тепле, исходящем от драколина рядом со мной. Затем стала различать отдельные голоса. Они тоже были моими и чужими одновременно.

– Не бойся… мы не причиним вреда… следуй за нами… мы покажем… научим… здесь твой дом… ты рождена на этой земле… ты наша… твоя душа сочуствует нам… ты можешь помочь, а мы поможем тебе…

Что-то из долетающих фраз привлекло мое внимание. Брат Оюна Могир в видении во время празднования Трех всадников говорил: «Помоги этому миру, а он в ответ поможет тебе стать счастливой, ты уже на верном пути. А то, что должно случиться обязательно произойдет. Учись управлять своей силой». Не об этой ли силе шла речь? И чего вообще от меня ждут?

Голоса перестали мельтешить, если можно так сказать. Но моим расширенным спектром ощущений они воспринимались именно как рой мельтешащих мушек. Сразу стало легче думать.

Выяснилось, что поскольку мое тело рождено в Краю зачарованных омутов я для всего живого здесь часть этого места. Я своя, и могу перемещаться по аномалии по своему пожеланию. Кроме самого первого круга, где еще работает драконье проклятье. Мои спутники, имея кулон с моей кровью, тоже получили пропуск сюда, а падение в пруд Истины было проверкой. В этом месте всегда так. Сначала расшибись, докажи, что достоин. Потом можно войти.

Хотят же от нас того же, что и мы сами. Уничтожить портал в мир паразитов и их самих… Для начала. Это место умеет себя защитить. Морочит, заманивает. Но против паразитов его магия бессильна. Поэтому каждая травинка просит о помощи. А я, что… Я уже здесь, пришла вот мир спасать. Мне бы только в тело вернуться, а там дело за малым. В мое сознание пробивается тепло и мерный стук. Ренард. Мне к нему нужно. Стараюсь сосредоточиться на тепле и иду по нему, как по веревке. Отовсюду слышу:

– Ей пора к возвращаться… нужно отпустить… ее дракон нервничает… они все исправят… мы поможем…

В этом многоголосье слышу Амареля:

– Этого я не учел, подбирая отряд.

Опять просчитывает множество вероятностей событий и винит себя за неучтенный фактор.

– Расслабься и отдохни, ты ведешь себя так, как будто от тебя зависит все на свете. – Говорю этому комбинатору. Язык плохо меня слушается. Я еше не в себе.

Чувствую его легкое прикосновение к щеке и слышу:

– Обязательно отдохну, Ветерок. Вот закрою портал, устраню угрозу и сразу отдохну.

Как же. Так я ему и поверила. Случиться очередной кризис, и он будет первым, кто кинется на его устранение. Амарель говорил что-то еще, кажется, объяснял что с нами, а затем я почувствовала прикосновение губ Ренарда и понеслась сквозь вихрь образов туда, где был он и его нежность.

И вот теперь я сижу и прокручиваю в голове все, чем поделился со мной коллективный разум аномалии.

Следующим из ментального путешествия вернулся Оюн. Не знаю, что говорил ему Амарель, но это подействовало. Он был бледен и тяжело дышал. Когда шайди сливается с аномалией то теряет себя полностью. Мне было легче. Какой-то своей частью я не переставала ощущать себя, лежащую на коленях у драколина.

Амарель перешел к Фериэлю, а Рен с трудом отпустил меня и заговорил с Аделардом. Он звал его, вспоминал их детство и Себастьяна, а затем напомнил, что брат ждет его помощи. Это подействовало, Дел открыл глаза.

Настала очередь Килиана. Уговоры отскакивали от него. Мы перепробывали, казалось, все. Оюн пошатываясь, подошел и потянулся сетью своей магии. Это давалось ему не просто, он был истощен.

– В нем слишком много крови шайди. Он впервые ощутил свою силу и ушел чересчур далеко, – с трудом проговорил дядя орк. Можно попробовать повлиять на тело. Иногда холод или боль помогают вернуться.

Ренард, не долго думая, сделал пасс рукой и вода из озера окатила парня. Не помогло. Я лихорадочно соображала, чем зацепить Килиана. Все-таки мы довольно много времени проводили вместе с самого поступления.

Постоянной девушки у него не было. Напоминание о маме, брате и друге не дали результата. Он уверен, что с ними все хорошо. Ну должна же быть и у него больная мазоль… Точно! Я стукнула себя по лбу.

– Оюн, послушай, я знаю, что шайди скрывают свои личности, но вы же как то общаетесь между собой?

– Конечно. Каждый из нас отвечает за свою сферу ответственности. Мы должны делиться своими наблюдениями и сопоставлять выводы.

– Тогда ты должен знать кто его отец. – Я кивнула в сторону Килиана.

– Допустим. – Осторожно ответил он.

Амарель, Ренард и уже слегка очухавшийся Фериэль переглянулись.

– Оюн, не тормози. Парень всю жизнь мечтал узнать кто его папаша. Да он даже не знает, что оказывается наполовину шайди.

– Теперь уже не только наполовину, – задумчиво протянул орк, – сила приняла его. Если он вернется и выживет, станет седьмым воином равновесия.

– Все веселее и веселее. Сначала вытащим его, потом буем разбираться с его силами.

Оюн снова обратился к поморцу:

– Килиан, я знаю, кто твой отец. Обещаю, что вернувшись из нашего похода, познакомлю тебя с ним. Возвращайся, у нас есть о чем поговорить.

Несколько томительных секунд ничего не происходило, а затем Килиан глубоко вдохнул и открыл глаза.

Стемнело очень быстро. Только что золотые отсветы заходящено солнца полыхали над лесом, и вдруг сменились кровавым заревом – неизменным спутником Среднего всадника. Он показался на небосводе и застыл в центре, как желтое блюдо с красной каймой. В исходящем от него свете деревья казались вырезанными из черной бумаги.

Двигаться на ночь глядя куда-либо больше не имело смысла. Вряд ли то-то из обитателей омутов решиться атаковать нас теперь. Мы разбили лагерь, развели огонь и перешли к обсуждению происшествия. Парни поделились тем, что с ними происходило. Только поморец молчал. Они с Оюном устроились в сторонке, отдельно от остальных, и тихо разговаривали. Мы не стали мешать. Тем более, нам было над чем поразмыслить. Магия равновесия не обманула. Нам действительно помогали. Эта удивительная сила использовала всех, до кого смогла достучаться и показала, что нас ждет в стане врага.

Аделард, покинув свое тело, оказался в теле землеройки, которая обитала в бараке, где держали пленников. Там он узнал, что пленные условно разделены на две группы. Я назвала их «зомби» и «батарейки».

Зомби – это те похищенные магически одаренные существа, тела которых без их согласия оккупировали паразиты. Ими управляли, использовали как рабочую и боевую силу. Или просто как дома для паразитов. Эти несчастные не могли сопротивляться. Им дозволялось передвигаться свободно.

Другая категория – батарейки. Это маги с даром зарниц. Как оказалось, по какой-то причине в телах этих существ паразиты не приживались, зато только их сила могла питать и стабилизировать портал. Они были ужасно истощены, но сохранили способность к самостоятельному мышлению. Среди них были пропавшие адепты академии. Дэла передернуло, когда он стал рассказывать о них. В таком ужасном состоянии они были. Там же обнаружился его брат. Он был без сознания, но пока жив. Их держали взаперти и охраняли. Мальчишек Бат он не видел. Видимо, их разместили в другом месте.

Фериэль же был птицей и видел, как хищные магические существа стягиваются к проплешине в лесу, жизнь на которой магически выпита. Это мертвая земля и при обычных обстоятельствах все живое бежало бы оттуда. Там и находится наш портал. Так что встречи с армией монстров нам не избежать.

– Итак, теперь мы точно знаем, где расположены искомые врата. Утром Терри переместит нас к ним. Вход в мир паразитов охраняется и регулярно подпитывается. Мне бы хотелось избежать напрасных жертв, но зараженные маги не смогут сопротивляться воле паразитов. У нас не будет поддержки некромантов, а это значт, что, скорее всего, их придется убить.

– Варх, опять погибнут невинные! Неужели ничего нельзя сделать? – Спросил Ренард.

– Теоретически, мы можем запереть их в бараке, а магов зарницы выпустить. Они истощены магически, но некоторые смогут сражаться оружием. Диверсией займется Килиан. Он очень хорош в этом.

Далее, Фериэль слышал, что завтра врата будут снова открывать. Для этого и нужны магичекие хищники.

– Их используют как временное вместилище для паразитов. Кстати, сами себя они называют огрусами. Так вот, огрусам не нравится находиться в телах животных, но они могут жить за счет них довольно долго. Для них магия животных как диетическая пища. Энергию дает, но не вкусно. Я слышал, как два инфицированых обсуждали это между собой. – Добавил Фериэль, скривившись.

– Потом они намерены переселиться в тела адептов военной академии. А помогать им будут уже инфицированные гости, прибывшие на день открытых дверей. Такой был план. Одна большая… хм, стая уже на подходе к академии.

– Жаль, мы не можем предупредить друзей. – Вставил Аделард.

– Один из отрядов некромантов дроу уже в академии, готов развоплощать паразитов. А адептам вполне по силам справиться с магическими хищниками. Ректор знает, что делать. Наша задача не допустить вселения новых огрусов в живых существ, чтобы их не накрыло второй волной.

Ликвидация зараженных обитателей Омутов будет основной задачей Ренарда и Аделарда. Вы в академии изучали фауну аномалии и способы борьбы с магическими существми отрабатывали. Теперь вас ждет практика.

К сожалению, сложные устройства в основе которых кровь можно разрушить только когда они активны. Мы вынуждены позволить порталу открыться. Оюну придется сдерживать паразитов, которые прибудут из их родного мира. Фириэль, как единственный в отряде некромант будет развоплощать кого сможет. Решим по ситуации. А я побеседую с организаторами сего веселья. Они тоже должны быть там. Есть в этой истории несколько белых пятен, которые необходимо прояснить.

При самом оптимистичном раскладе, как только портал заработает, Оюн силой шайди остановит время. Все потеряют способность двигаться и применять магию, в том числе и огрусы. Такое состояние продержится не дольше минуты, но этого времени Оюну хватит, чтобы разрушить врата. Это если очень повезет. Я мало верю в удачу. Годард псих, но он не лишен сообразительности, готовьтесь к неприятным сюрпризам. Кто первый доберется до врат, прольет кровь из амулета и разрушит портал. Не надейтесь на других.

– Все сказал? – своим самым дружелюбным голосом поинтересовалась я.

– Только не начинай опять спорить и лезть на передовую. – Закатил глаза Амарель.

– Еще как буду. Остановив время, Оюн растратит все силы. Если это не сработает он будет беззащитен. – вспылила я.

– Послушай, паразиты хотят меня. По их мнению, с моей смертью никто больше не сможет закрыть им путь в наш мир. Я приоритетная цель. Так почему бы не предоставить им такую возможность. Я могу подразнить Годарда и остальных. Они сконцентрируются на мне. А вы тем временем разрушите портал.

– Ты совсем сума сошла!? – Ренард схватил меня за плечи и встряхнул. – Ты обещала мне не рисковать собой.

В свете костра его синие глаза казались угольно черными.

– Никакого риска, – я стянула рукав куртки, показывая множество браслетов у себя на запястье. – Ты же знаешь, мой щит еще никому в академии не удалось пробить, да и за ее пределами тоже. У него только один недостаток, впрочем, такой же, как и у любого заклинания полноформатного щита – я не могу атаковать, находясь за ним. Но мне и не нужно. Боевой силой будете вы. А я просто постою и поулыбаюсь. Можешь навешать на меня еще своих плетений, если тебе так будет спокойнее. Ты и сам понимаешь, это хороший план.

– Это ужасный план!

– Я согласен с Нуароном. Мы все будем бояться за тебя и обязательно подставимся. Терри, будь добра, спрячся за спинами и не высовывайся. Ты идешь с нами на поле боя, только на случай, если кровь в амулетах не сработает. И не спорь, это приказ. – Вмешался Амарель.

Ну что ж, ему виднее. Сейчас не самое подходящее время спорить. А мне еще мальчиков разыскать нужно. Прошмыгну за спинами бравых воинов, никто и не заметит.

Глава 48 Терри Бат

Мутный рассвет мы всем нашим маленьким отрядом встретили в полной боевой готовности. Этой ночью заснуть не смог никто. Тянуть с премещнием смысла не было. На всякий случай мы все взялись за руки, я закрыла глаза и позволила шуму множества голосов проникнуть в меня. А затем попросла переместить нас на опушку еще живого леса, куда пока не добралась разрушительная магия паразитов.

Открыв глаза, я поняла, что все вышло. Мы очутились на высоком берегу оврага. По взмаху руки Амареля мы дружно упали за ближайшими кустами и осмотрелись.

Справа от нас возвышалось строение, когда-то, по-видимому, бывшее частью поместья или даже замка. Сейчас от былого великолепия остался лишь обветшалый флигель почти полностью скрытый изумрудным плющом и бордовым ползуном. Тем не менее, в окнах были новые стекла, и даже виднелись портьеры. Похоже, здесь обосновались загворщики.

Фириэль жестом указал куда-то вглубь за здание, и мы увидели метрах в пятидесяти барак с пленниками. Жуткая развалюха. Сам по себе такой никого не удержит. Должны быть охранки. Присмотрелась. Издалека ничего не разглядеть. А если так…? Достала из пояса любимые Рум-очки.

Ну, выручайте, родимые. Есть! Стандартные сдерживающие плетения и антимагический контур вокруг постройки, питаемый Лок камнями. И сигналка…. Да не одна. Ну, это они зря все на один источник подвесили. Я мысленно потерла руки. Одними губми прошептала, лежащему рядом Ренарду:

– У меня в синем кармашке на поясе спрятан металлический цилиндр с рунами. Достань его и передай Килиану.

Драколин кивнул и полез ко мне в пояс. Он прекрасно меня слышал, благодаря еще одному моему изобретению, уже запатентованному заводом Бат. Маленькая «мушка» приклеенная на коже за ухом усиливала даже самый тихий шопот, для тех, кто подключен к сети. Остальные же ничего не слышали.

Амарель и Оюн, следуя моему примеру, тоже стали разглядывать окружающее прострпанство через свои Рум-очки.

– Питающие камни в доме на первом этаже. Нити идут из второго окна слева. Кил, подберись поближе, поверни половинки цилиндра в разные стороны и жди моего сигнала. – Дал указание Амарель.

Поморец кивнул и быстро пополз к обозначенному окну. Все прошло успешно. Питающие нити погасли, теперь парень легко снимет остатки плетений обычным заклинанием. Килиан в ожидании приказа скрылся за бараком, а мы поползли к краю оврага. Оттуда невыносимо тянуло чуждой исковерканной магией. Она ползла вверх по склону, заставляя дышать короткими поверхностными вдохами, чтобы унять подступающую тошноту.

Наша позиция позволяла хорошо разглядеть всю ситуацию. Открывшаяся картина вызывала желание вскочить на ноги и бежать в лес, не разбирая дороги. Я стиснула зубы, чтобы не закричать. Под нами простиралась низина, со всех сторон окруженная лесом, почти таким же древним, как у озера, где мы недавно были. Но она не была живой и выглядела как брешь в земле. Подлесок иссох и выцвел. Деревья по краям проплешины казались полинявшими и какими-то странно неподвижными. Следов привычной в этом мире магии нигде не наблюдалось.

– Вот это аппетит! Какими же силами нужно обладать, чтобы так осушить полный магии край? – не сдержался Фериэль.

– Портал существует без малого двадцать лет. У паразитов было время. – проговорил Оюн.

– Это то, что ждет весь Дракар, если мы провалимся, да? – прошептал зеленоватый Аделард, вглядываясь широко распахнутыми глазами в противоположную от нас сторону.

– В конечном итоге, безусловно, – ответил Амарель.

– Вам не кажется, что лес напротив нас моложе остального? – задумчиво произнес Ренард, – и растет неестественно ровной полосой.

Я пригляделась. Так и есть. Сразу на фоне остальных странностей это в глаза не бросилось, но теперь мне стали заметны отличия. Деревья на этом участке были тоньше и их кора светлее. А сам рельеф гораздо ровнее, только километрах в двух впереди возвышался ровной округлой формы холм.

– Тот холм впереди – остов корабля грифонов. Именно в эту часть аномалии их выбросил межмировой переход пятьсот лет назад. А более молодой лес вырос на пути их торможения, сменив тот, что был уничтожен двигателями. За столько времени он тоже успел состариться, но как видите, все еще отличается. – Пояснил Оюн.

– Да это то самое место, – говоря, будто сам с собой протянул Амарель. Оюн встрепенулся.

– А где…? Ну…

– Твой брат погиб вон там. – Рель указал на кромку леса справа. – А там я оставил тело Гвенаэль. Я тоже посмотрела в указанном направлении. Значит, мой дядюшка не ошибся, и портал открылся на месте их гибели. Мне стало очень грустно.

Перед глазами стояли лица Могира и Гвен, такие молодые. Потом мысленным взором я увидела лицо Этери – мое лицо и вспомнила ее слова: « У нас верят, что чем интереснее и счастливее судьба у живых, тем лучше в новом мире ушедшим». Интересно, как она там?

Мою новую жизнь уж точно скучной не назовешь, а с появлением в ней Ренарда я стала по-настоящему счастлива. Еще вот разберусь с нашим убийцей, и будет полная идилия.

На поляне возникло движение. К тому месту, где погиб Могир вышла группа драколинов. Их было около двадцати. Чистая, приличная одежда и уверенные движения выдавали в них заговорщиков. За ними деревянной походкой шли еще четверо изможденных мужчин и несли окованный медью сундучок. Он, очевидно, был тяжелым. Его покатая крышка сияла отраженным солнечным светом. Хм, медь инертна к волшебству. В таких ларцах обычно хранят магические артефакты. Интересно, что в нем?

Процессия остановилась. Я только сейчас заметила на краю иссушенной поляны поражающую воображение конструкцию. М-да, создатели Бешеного Макса дружно курят в сторонке. Эта хреновина была собрана из какого-то ржавого хлама. Я даже видела там останки стирального артефакта. Железяки перемежались с высокотехнологичными пластинами из блестящего легкого материала и соединялись черными, будто выжженными лентами. И между всем этим великолепием ползли лианы ядовитого красного казорника. Общая композиция условно представляла собой два столба соединенных … проводами!? Точно, провода в цветной резиновой оплетке, а между ними болтается корзинка из металлической сетки.

Одна из фигур заговорила и махнула рукой. Двое из мужчин, принесших сундук, засуетились вокруг безумной инсталляции, вытягивая еще невесть откуда взявшиеся мотки проводов. Их действия напоминали роботов, следующих заданной программе.

– Рель, они готовятся запускать портал.

– Вижу. Аделард, с какой стороны от входа, по твоим сведениям, камера магов зарниц.

– Слева, они сидят за решеткой, а справа камеры марионеток, но их не запирают. Смысла нет, и так не убегут.

– Кил, приступай, как договаривались. Те, кто нам нужны слева от входа. Остальных запри, когда выйдите, поверни половинки цилиндрика друг к другу.

– Понял, – раздалось у нас в ушах. Все же здорово быть артефактором!

Рель еще раз вгляделся в суету внизу и шепнул:

– Ну, начинаем. Да помогут нам все Боги известных миров.

– Терри, ты сможешь перенести нас вниз? – спросил Оюн.

– Нет, там внизу нет нашей магии, только искаженная. Нам не смогут помочь.

– Тогда придется спускаться у всех навиду. Воспользуемся их же лестницей. Я накину скрывающий полог. Его хватит минут на пятнадцать, не больше.

Ого, шайди и такое могут! Оюн призвал силу, и фиолетовая дымка заклубилась вокруг нас. Было ощущение, как в детстве, когда я залезала под тюлевую занавеску в комнате и играла в невесту. Мир вокруг слегка размылся и побелел.

– Вперед.

Ну вот, пора. Я стиснула руки, чтобы они не дрожали.

На середине спуска по вырезанным в крутом склоне ступеням Оюн, шедший впереди, резко остановился.

– Варх, какого хрена! Что творят эти малолетние идиоты? И Гуилл туда же.

Я вытянула шею, глядя вниз. К порталу, по краю поляны, между деревьями, на корточках короткими перебежками пробирались мои любимые мальчишки! Без Рум-очков я бы их не заметила, а так их выдало сияние воздушной магии. Первой мыслью было: «Ура! Они живы и свободны», а второй я в точности повторила Оюна. Зачем они бегут к источнику опасности?

Оюн еще раз выругался.

– Что? – спросили мы с Амарелем в один голос.

– Видите вон того инфицированного? – он указал на человеческого мужчину лет шестидесяти на вид. Одного из тех, кто разматывал провода у портала. – Это Теут Бат.

– Отец мальчиков? – выдохнула я.

– Он магоинженер, пропал девять лет назад.

– Это ничего не меняет, действуем по плану. Нужно спуститься, пока наш покров действует. Здесь мы удобная мишень. – Сказал Амарель. – Жаль мы не можем разрушить портал прямо сейчас. Нужно, чтобы они его запустили. Иначе он восстановится.

Рен в боевом обличии прислушался и сказал:

– Обитатели леса на подходе. Терри, держись рядом со мной.

– Фериэль, когда нас увидят, и начнется суматоха, примени обряды – тёр махтэ и тёр аренгар к Теуту Бату. Он давно во власти огруса и скорее всего, отключится, но это лучше, чем убить его на глазах у его детей.

Дроу кивнул.

– Вот, держи, – я передала ему свои Рум-очки, – дегу Зедонию они подошли, так ты сможешь видеть паразитов.

– А как же ты?

– Я в бою вам не помощник, обойдусь без них.

Мы ступили на землю и тут же полог с нас будто всосало. Надеюсь, Килиан успел запереть зараженных. Я активировала свой щит.

Укрыться было негде, и мы медленно, прижавшись к стенке оврага, цепочкой двинулись к порталу. Наш отряд напоминал сейчас муравьев. Пока мы не привлекли внимания. Приготовления на поляне продолжались. Мы подобрались достаточно близко, чтобы слышать, о чем там говорят.

– Пора привести питающих, поднимись в клетку, – сказал высокий драколин среднего возраста своему молодому спутнику. Я мысленно выругалась. Сейчас он пойдет мимо нас к лестнице и поднимет тревогу. Не успел тот отойти на пару шагов, как возле седеющего драколина оказался рослый мужик. Он быстро зашептал главному на ухо. Я не разобрала слов, но Рен со своим драконьим слухом услышал. Поймали двух новых пленных с магией зарницы. Седеющий мужчина повернулся, давая отбой молодому, и я узнала в нем брата Верховного Драколина.

Из-за деревьев выволокли двух пленных. Один совсем еще юный, от страха еле переставлял ноги, второго в бессознательном состоянии тащили двое плечистых парней. В нем я узнала одного из грифонов – защитников гарнизона. Его окладистая оперенная борода была взлохмачена, на виске запеклась кровь. Пленников швырнули на землю перед порталом. К ним тут же направился отец близнецов и его напарник. Они с отсутствующим взглядом деловито принялись подсоединять провода к ним. Настала очередь ларца. Витл Годард подошел к нему, откинул крышку и достал половину камня Ив. Она была размером с баскетбольный мяч. Я впервые видела камень такого размера. Он манил меня. Было в нем что-то родное. Схожее теплое чувство я испытывала когда думала о половинке камня в кольце Ренарда.

– Это главная часть портала. Камень напитан кровью моих родных. Моя кровь должна пролиться на него, – шепнула я.

Камень водрузили в сетку, и витл Годард резко повернулся в нашу сторону. Он скривил губы в улыбке маньяка и сказал:

– Сегодня у нас особый день и я хочу поприветствовать наших дорогих гостей. Амарель Имарель, Зимнее солнце Дивнолесья, взойди на наш небосклон. И друзей своих пригласи.

Амарель осклабился и одними губами произнес:

– Попался, сволочь! Тщеславие – беда всех гадов, оно же их и губит.

Мы отлепились от склона и прогулочным шагом направились к ожидающему нас Годарду и его свите. Эта вальяжность была обманчива. Будто бы невзначай меня задвинули в центр нашей группы и прикрыли со всех сторон. Первыми шли Рель и Оюн. Орк сосредоточил все свое внимание на портале, который начал медленно наполняться магией подключенных существ. Молодой пленник вскрикнул и затих. Никто не обратил на это внимания. Амарель выглядел слегка скучающим, как на приеме во дворце. Ренард в боевом обличии справа от меня был как натянутая струна, сосредоточен и смертоносен. Фириэль слева внимательно изучал окружающих сквозь Рум-очки. Аделард замыкал шествие.

– На них на всех красные уплотнения, на некоторых по нескольку. – Едва слышно прошептал дроу, взглядом указав на свиту заговорщиков. А у вон тех они по всему телу, как фурункулы. Он перевел взгляд на Годарда и троих мужчин стоящих ближе всех к нему.

Хорошо, что я это не вижу. И так противно.

Не дойдя до заговорщиков несколько шагов, Рель остановился и слегка наклонил голову в вежливом приветствии. Потрясающе! Скоро они вцепятся друг другу в глотки, но этикет должен быть соблюден. Я закатила глаза.

– Я польщен твоим вниманием к нашей маленькой экспедиции. – Продолжая светски улыбаться, сказал Амарель.

Витл Годард выступил на пол шага вперед и тоже склонил голову, а затем оглядел нас.

– Имарель, я думал падать ниже уже некуда, – его безумный смех разлетелся по всей поляне, – ты притащил сюда детей! Я скосила глаза, ожидая увидеть рядом Грыка, Грока и Гуиллома. Но у парней хватило ума не высовываться. Брат короля назвал детьми нас.

Из-за спин моих спутников я исподтишка разглядывала драколина, сыгравшего не последнюю роль в моей судьбе.

На вид ему было лет сорок, хотя я знала, что он как минимум на двадцать лет старше. Типичная для его расы фигура с широкими плечами и узкими бедрами и вытянутое аристократичное лицо еще сохранили черты былой привлекательности. При дворе он слыл дамским угодником. Теперь лоск испарился. Он выглядел изможденным и высушенным. Его движения были резкими и дергаными. Он походил на наркомана в поиске дозы. В остальном он был… обычным. Я даже испытала разочарование. Ни тебе мрачных мантий, ни жуткой атрибутики, ни-че-го. Одет в удобную для перемещения по лесу, добротную одежду, мало чем отличающуюся от нашей. Неужели это и есть злой гений?

Будто уловив мои мысли, он вперил взгляд в меня. По его радужкам пробежал бордовый отблеск. Мерзкая, холодная магия этого драколина накрыла меня, не давая дышать, стремясь проникнуть внутрь. Я знала, что это невозможно, но все же с трудом подавила желание соскрести с себя ее следы.

– О, и ты здесь! Какая милая, почти родственная компания у нас собралась. Пожалуй, стоит представиться, как положено.

– Думаю в нашей ситуации это излишне, – усмехнулся Амарель.

– Ну что ты. Среди нас дама. Старые привычки, вбитые с рождения, умирают с трудом. Тебе ли не знать.

Дорогая ора, я витл Годард Лайонел Кимар Реманийский, старший брат нынешнего монарха.

Я молча кивнула. Все это было фарсом, призванным убить время. Мы все ждали открытия портала. Но пока я видела только, как на черной поверхности лент стали проступать красные руны.

– И как же мне обращаться к вам, милая ора? У вас много имен. При нашей прошлой встрече Вы были Этери Скельм.

Вот же сволочь, при прошлой встрече он убил настоящую Этери! А сейчас говорит об этом так, будто мы встречались в театре.

Ренард сжал мои пальцы, усмиряя мой гнев.

– Может быть Терри Бат, или на эльфийский манер Этериэль Имарель, – продолжил он. – Да, так, пожалуй, мне больше нравится.

– Как будет угодно, лишь бы вы улыбались. – Не сдержала ехидства я.

– Хорошая девочка. В мои планы как раз вписывается твое желание доставить мне радость.

Так, а отсюда, пожалуйста, поподробнее.

– С чего вдруг? Ты ведь хотел избавиться от дитя эльфийской принцессы. – Вмешался Амарель.

Годард рассеянно посмотрел на него.

– Не я, друзья, что живут во мне, хотели. Ты ведь уже знаешь об огрусах. Видишь ли, они теперь часть меня, а я их часть. Иногда наши желания не совпадают. Но здесь я руковожу их действиями. – Его взгляд сделался жестоким. – А я хочу ее. Не терплю, когда покушаются на мое.

– Почему ты решил, что она твоя? – Не выдержал Ренард.

– А, Нуарон, мой несостоявшийся родственник. Зря ты передумал жениться на моей младшей племяннице.

Этериэль тебе не достанется. У меня есть некоторые права на нее. Светлый Владыка обещал мне в жены свою единственную дочь, но она сбежала. Поэтому я заберу его внучку. Так даже лучше. Маркелиэль умрет от счастья, узнав, что у него есть потомок с кровью шайди. Он угробил трех жен, мечтая добиться этого, а всего то и надо было подложить дочурку под орка. – Годард весело засмеялся.