Текст книги "Воссоединение (СИ)"

Автор книги: Лилия Рыбка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

А в противоположном конце длинного прохода замерли Адепты и их лидеры – Коул, Зан’ ку и Гидеон. Кристи так и не объявилась, но нельзя сказать, что ее отсутствие сильно беспокоило сестер. Собственное бедственное положение куда больше заботило Зачарованных, однако обе противоборствующие стороны продолжали игнорировать любые попытки девушек вступить с ними в контакт.

– Свершилось, – провозгласил Гидеон, – наш Лорд свободен! Вы когда-нибудь задумывались о том, что ждет вас по ту сторону жизни, предатели? Очень скоро вы узнаете это на собственном опыте.

– Ты всегда был слишком напыщен и самоуверен, как и все Старейшины, – поморщился Альфа,– и даже твоя собственная смерть ничему тебя не научила.

Аватар добавил, обращаясь уже ко всем Адептам:

-Я примерно представляю, что Он пообещал вам, – вещал Альфа, надеясь, что его тон и интонация достаточно убедительны, – Но я заклинаю вас – не верьте Ему! Все, что Он говорил – ложь. Вы, все вы, – Аватар обвел рукой длинные ряды Адептов, – нужны Ему в одном – единственном качестве. Как верные солдаты, тупо исполняющие Его приказы. А когда нужда в вас исчезнет – Лорд отбросит вас прочь. Как сделал это с нами 10000 лет назад.

– Ты лжешь,– сообщил Коул, – и я знаю это. Я видел это! Он показал мне, я видел прошлое его глазами! Вы восстали против своего законного повелителя и обрекли его на вечное заточение во имя своей проклятой утопии. Где невинные умирают, так как провоцируют ненужный вам конфликт!

“В этом он прав ” – как бы ни был Коул ей неприятен. Пейдж вынуждена была признать факты, которые знала и так, – Но прав ли он в остальном?”

Альфа словно прочел его мысли. Кто знает….

-Система не идеальна – признал он, – Но бесконечная и бессмысленная война Добра и Зла с миллионами жертв с обеих сторон и среди невинных – еще хуже. Люди умирают, так или иначе, Коул. Пусть же они умрут ради общего блага.

Зачарованных от подобной философии аж передернуло.

“Дайте мне зелье, – подумала Пайпер, – дайте достаточно, чтобы убить их всех, и снимите цепи, – и Богом клянусь, я сделаю за Лорда всю грязную работу.”

– Ты думаешь, – повысил голос Альфа, – что твой Лорд лучше нас? Ха! Как бы не так! Я был с ним на одной стороне, очень давно, и я ВИДЕЛ , что он делает. Если бы перед Лордом был выбор – позволить Равновесию пасть или истребить половину населения земного шара, что бы, по-твоему, Он предпринял?! Я скажу тебе, что: Лорд немедленно бы обрушил на Землю Зеленое Пламя и отправился бы вместе с тобой во главе своих Адептов на бойню! Хозяин и Триада – дети по сравнению с Хранителем Равновесия. Они все просто делают свою работу, но Его дело – самое кровавое и жестокое из всех.

– Мы все убийцы, – подытожил Аватар, – единственная разница между нами в том, что мы убиваем во имя Утопии, а Он – за Равновесие. Мы причиняем боль ради мира, он проливает кровь ради еще большего, вечного кровопролития. Вот чем мы с Ним отличаемся. Не считая того, что Лорд куда сильнее нас и древнее зелье вряд ли остановит Его. Поэтому мы пытались сделать это сами – 10000 лет назад.

Судя по выражению его лица, Коул Тернер пребывал в замешательстве. Та версия случившегося, которую он слышал из уст Лорда Александра, разительно отличалась от варианта, озвученного Альфой. Конечно, Аватары были заклятыми врагами, и только безумец мог прислушиваться к их речам, но все же, но все же….

Коул вдруг осознал, насколько же плохо он знает того, с кем заключил сделку. Всяко лучше, чем томиться между мирами, незримому и неосязаемому, молча наблюдая за жизнью Фиби, но есть же пределы того, на что он был готов пойти, чтобы быть с ней. Его последняя смерть преподала Коулу горький урок. Есть вещи, которые просто нельзя делать, что бы ни случилось.

– Спроси себя, Мерцающий, или как там Он называет тебя, – заговорил Гамма, – зачем ты вообще связался с Лордом? Ты так сильно хотел вернуться к своей возлюбленной? Но она больше не хочет тебя, а ты и понятия не имеешь, в чью власть себя добровольно отдал!

– Э-э-э-й!– возмутилась Фиби вслух, – Моя личная жизнь никого из вас не касается! Не лезьте в нее!

Никто ее не ответил, только Зан’ ку ехидно усмехнулся, не иначе как вспоминая свои прошлые стычки с Зачарованными.

– Ты нужен Лорду, только как верный солдат и помощник, – продолжал Гамма, – и если из-за своей любви к одной из Зачарованных ты выступишь против Него (а так и случится, я знаю, поверь мне), легким движением руки Он сделает с тобой такое, что Пустоши, Междумирье и Чистилище тебе покажутся раем!

– Лорд и Зачарованные никогда не будут ни друзьями, ни союзниками, – уверенно заявил Альфа. Слишком разные цели, слишком разные приоритеты, слишком много силы. Кому-то придется уйти навсегда, и поверь мне – это будет не Он.

– Можно подумать, с вами Зачарованные будут в большей безопасности, – расхохотался Зан’ку, и, когда Альфа кивнул, тут же продолжил, – почему в таком случае на ведьмах Цепи Отрицания? И почему я чувствую полностью готовое смертельное заклинание, нацеленное на них?

Цепи Отрицания… Пайпер как-то наткнулась на их описание в Книге Таинств. Мистический древний артефакт, блокирующий любые магические способности существа, которое касалось Цепей. Кстати, Книга утверждала, что Цепи – миф, легенда, мечта сил Добра и Зла, никогда не существовавшая на самом деле.

Как выяснилось, и Книга может ошибаться. Ведь ее писали обычные ведьмы….

-Что еще за заклинание? – мрачно спросила Пайпер. Вопрос был обращен к Зан’ку, и также остался без ответа. Как же ей все это надоело!

– Это ради нашей безопасности, – ответствовал тем временем Альфа,– Это единственный способ контролировать Лорда и остаться в живых.

И вновь, бывший демон подземного мира рассмеялся.

-Контролировать?– переспросил он,– Контролировать Лорда? Вы еще большие идиоты, чем я думал! С тех пор, как Лорд пробудился, вы перестали контролировать что-либо! Для вас все было кончено, стоило только ему осознать себя. Ваша песенка спета, и если ты, Коул, сейчас сменишь сторону, то только разделишь с Аватарами их печальную участь. Так на чьей ты стороне, Мерцающий? Выбирай!

***

Неожиданно темная зала оказалась ярко осветилась зеленым светом. Перед шеренгами Адептов возник бешено вращающийся вихрь, и вновь земля заходила ходуном. Теперь, однако, все было куда как серьезнее – остававшиеся целыми детали интерьера вдребезги разбились, стены и потолок пошли трещинами, круглый стол Аватаров задрожал и раскололся, несколько колонн разлетелось на куски – но не те, к которым были прикованы Зачарованные. Пламя факелов погасло мгновенно, и столь же быстро вернулось обратно. Но теперь каждый факел на стенах светил с силой хорошего прожектора. И огонь был ярко-изумрудного цвета.

– Он идет! – закричал Гидеон, объятый поистине священным восторгом, – Он здесь!

И рука об руку, из вихря в помещение шагнули Сила Высшая и Сила Третья.

Лорд Александр стоял в средине, Кристи слева, а Билли – справа. Глаза Лорда ярко горели зеленым, по лицу и одежде пробегали волны энергии. Адепты за его спиной, казалось, расправили плечи и подняли головы выше.

Хотя все они главным образом смотрели на Лорда, Пайпер заметила, как изменилась Билли. Казалось, она стала выше ростом, шире в плечах, но самое главное – глаза. Глаза молодой ведьмы тоже пылали изумрудным пламенем.

“Она перешла на другую сторону,– пронеслось в голове у Пайпер, – не стоило доверять ей вновь”

Зеленый вихрь угас сам собой. Прекратилось и землетрясение, и лишь цвет факелов не изменился.

Лорд Александр с любопытством огляделся – это место появилось уже после того, как он был затянут в Кристалл. Обычно, здесь было куда как темнее, ведь все поверхности в зале были черными, как одеяния Аватар. Учитывая нелюбовь последних к демонам – откуда у них такое пристрастие к темным тонам? Протест против зеленой формы, которую предатели носили когда-то? Так ведь и Черный Лорд существовал (и возможно, где-то существует до сих пор ) И он не был злым, как можно бы было заключить из имени. И добрым тоже не был. Правда, Аватары его не застали, как не застали и еще семерых Лордов, так как предатели были созданы уже после исчезновения собратьев Зеленого Лорда.

– Хорошо, что я вижу всех вас своими собственными глазами, – спокойно изрек Лорд, – Наконец-то.

Он неторопливо двинулся вперед, и одновременно пришли в движение все до единого Адепты.

– Остановись, – требовательно произнес Альфа. Он указал на Зачарованных.

– Стой, а не то мы убьем их.

– Убивайте, – равнодушно разрешил им Лорд. Он и его Адепты приближались – Мне нет до них никакого дела.

Взгляды всех ведьм в зале обратились на него.

“Что ты делаешь?” – Билли хотелось закричать, – ты же поклялся!”

Альфа вытянул руку и указал на Зачарованных. Сестры Холливелл почувствовали, как что-то холодное и острое впивается им в шеи чуть выше цепей. Из крохотных порезов показались тонкие струйки крови и потекли вниз.

Остановись,– приказал Альфа – Мы с Мерцающим это уже проходили. Может тебе и плевать на Зачарованных, но они остаются важной частью твоего нарушенного Равновесия. Их смерть только усложнит положение и добавит тебе забот, не так ли?

Лорд Александр замер как вкопанный. Остановились и его Адепты.

-Сторонник Утопии рассуждает о механизмах Равновесия. Это было бы смешно, если б не было так странно. Или если бы я умел смеяться.

Лорд посмотрел на Зачарованных. Несколько минут Лорд Третьей силы и самая могущественная сила Добра изучали друг друга.

“А он силен,– подумала Пайпер, – очень силен. Не завидую его врагам” Пейдж прикидывала, злой он или нет, а Фиби размышляла о том, что могло связывать Лорда и Коула.

Он улыбнулся , и раны на шее Зачарованных исчезли вместе с невидимым магическим острием. Пропала и их кровь. Мгновение спустя защитное кольцо зеленого огня возникло вокруг колонн с сестрами. Теперь они были в безопасности.

На лице Альфы ясно отображались растерянность и неверие. Затем их сменила угрюмая решимость.

-Вы так ничего и не поняли, – констатировал Лорд, – против меня вы бессильны, как летний бриз против штормового урагана. Он добавил, обращаясь уже к своим Адептам:

– Развейте их в пыль.

В следующее мгновение воздух затрещал, враз наполнившись энергетическими шарами, молниями, потоками огня, силовыми бичами и прочим магическим оружием.

Битва за пределами Добра и Зла началась.

Альфа, Гамма и еще несколько Аватар сделали шаг назад.

– Нет, – заметил Лорд, – я заблокировал пространство вокруг этого места. Никто из вас не уйдет отсюда.

“Наслаждайся, – мысленно разрешил он Александру, в отличие от тебя я не способен получить удовольствие от происходящего”

Лорд отступил вглубь сознания своей человеческой половины, предоставив в распоряжение Александра все свои силы.

***

Битва была в самом разгаре, когда Билли решила попытаться применить свою новообретенную силу. Аватары падали один за другим, но и Адепты несли потери. Уже несколько тел в зеленых накидках, оказавшихся на полу, вскоре исчезли, накрытые зеленым пламенем, будто одеялом.

Они не сгорели, но были перемещены куда-то еще – для последующего воскрешения. Лорд Александр всегда рационально подходил к вопросу об использовании людских ресурсов. Убитые Адепты ни в коей мере не ослабляли живых собратьев – их механизм распределения магической силы совсем не походил на аватарский. Каждый Адепт имел собственное количество энергии, полученное от Лорда, или старшего по званию Адепта. В случае смерти одного, другие не теряли ни грана сила. Когда-то и Аватары так же получали силу, но когда ее главный источник оказался замурован в Кристалле, им пришлось создать закрытую самоподдерживающуюся систему распределения и поддержки магической энергии. Альтернативой была полная потеря магии.

Билли сосредоточилась, пытаясь представить в своей ладони энергетический шар. Ей это удалось, и в следующую секунду зеленый сгусток энергии круглой формы появился именно там, где хотелось ведьме. Недолго думая, она запустила его в ближайшего Аватара. Тот отшатнулся, когда шар попал в цель, но не пострадал. И собирался было нанести ответный удар, но пал, пораженный молнией в грудь,

– Концентрируйся сильнее! – крикнул ей создатель этой молнии, Коул Тернер, он же Мерцающий.– И не экономь на силе.

Он повернулся, чтобы блокировать атаку очередного Аватара. Похоже, Тернер покончил со своими сомнениями в выборе верной стороны. Пока, во всяком случае.

Рядом с ним, Кристи производила буквально океаны изумрудного пламени.

И тогда Билли поняла, какую силу дал ей Лорд Александр. Это не была сила метать огонь или создавать молнии, перемещаться или становится невидимой. Это была просто сила, которую ее обладатель мог использовать так, как ему хотелось. Никаких ограничений. Ничего невозможного. Великая сила. Третья Сила.

Лорд Александр тоже атаковал. Он метал энергетические шары, которые отшвыривали Аватаров прочь, впечатывали их в стены или бросали на пол. Немногие могли после того встать на ноги. Некоторые просто не успевали – Адепты добивали их.

Зачарованные успели увидеть, как необычно выглядят эти шары. Они сильно напоминали снаряды Хозяина и Триад, ибо выглядели как символ, окруженный несколькими непрерывно вращающимися кольцами. Только шары демонов были красные, и в роли символов выступала пятиконечная звезда. У Лорда же они были зелеными, а символ представлял собой светящийся глаз в овальной глазнице. Частный признак Лорда или, может быть, всей Третьей Силы?

Положение Аватар из отчаянного быстро превращалось в смертельное. Быть может именно поэтому Гамма решился на безумный поступок: он с криком рванулся вперед, непрерывно атакуя Лорда, растрачивая последние самые сокровенные резервы своей силы. Возможно, Гамма хотел умереть, сражаясь с Лордом, а может быть, верил, что его отчаянная попытка сможет повернуть ход битвы в пользу Аватар.

Если второе, то он сильно ошибался.

Энергетические заряды не нанесли Лорду Александру никакого вреда, а сам он схватил Гамму левой рукой за шею и поднял в воздух. Тело Аватара бессильно обмякло.

-Пора напомнить вам, что вы такое, – этот опять был Лорд, он вернул контроль над телом и сознанием с молчаливого согласия Александра.

Рука Лорда погрузилась в тело Гаммы. Лицо последнего исказила гримаса боли, но Аватар не издал ни звука. До тех пор, пока рука врага не нашла то, что искала и сжала. А затем потянула назад.

Тогда Гамма закричал. Громко, душераздирающе, словно человек, которому заживо вырывали сердце. В некотором роде, так оно и было.

Чем ближе к свободе продвигалась рука Лорда, тем громче кричал Гамма. Тело Аватара объяло изумрудное пламя. К тому времени, как Лорд извлек свою добычу на свет божий, от Гаммы ничего не осталось. Даже пепла.

На ладони Лорда мерно пульсировал бесформенный серый сгусток энергии. Это было то, что составляло основу магии и жизни Аватар – сгусток Третьей Силы, медленно менявшийся на протяжении десяти тысяч лет, почти утративший свой прежний облик. Магическое сердце любого Аватара.

– Я дал это вам, – спокойно сообщил Лорд, – а теперь я забираю это обратно.

Он сжал кулак. Серые струйки потекли вверх по плечу и вскоре растворились в его теле. Лорд поглотил и ассимилировал то, что когда-то принадлежало ему.

– Пора заканчивать эту мышиную возню – изрек Лорд, обращаясь скорее к самому себе.

Он замер, разведя руки в стороны. Зачарованные почувствовали незримый, но холодный поток воздуха, коснувшийся их лиц. Что-то приближалось. Что-то ужасное.

– Отвернись, – велела Кристи, обращаясь к Билли, – не смотри туда. Сами Адепты ограничились лишь тем, что, выйдя из боя, опустили головы вниз, уставившись в пол.

Зачарованным сделать то же мешали цепи. Непохоже, чтоб это беспокоило Адептов или Лорда. Последний замер, подняв голову к потолку. Все его тело, казалось, ярко светится.

А затем появилось это. Трудно сказать, чем это было. Оно выглядело как густой и широкий поток из множества зеленых искр. Они неслись из одного конца залы в другой, и, казалось, им не будет конца.

Ни Лорд, ни Адепты не изменились, когда изумрудный поток прошел сквозь них. Им только взъерошило и растрепало волосы. Зачарованные и Билли не почувствовали ничего. А Аватары…

Они вспыхивали, как спички, когда искры касались их. Вспыхивали и сгорали дотла, словно мотыльки, летящие на свет пламени. Тела Аватаров плавились и обугливались заживо. Одновременно у всех. Почти.

Прямо на глазах Зачарованных лицо одного Аватара оплавилось так, что стал виден его череп. А затем взгляду изумленных и ужаснувшихся ведьм предстал и весь скелет бедняги целиком – кожа и внутренние органы просто испарились. Еще несколько секунд остов тела Аватара стоял, окруженный зеленым огнем. А затем взорвался, разлетевшись на мельчайшие частицы.

И все закончилось. Поток искр иссяк и унесся прочь, чтобы растаять в воздухе. Адепты выпрямились. Лорд опустил руки: его тело больше не светилось, глаза сияли тускло, то и дело угасая, по лицу градом тек пот. Мужчина сделал шаг вперед и упал на одно колено.

Во всем зале не осталось живых Аватаров. Они сгинули бесследно. Все, кроме одного.

Энергетический шар ударил Лорда в грудь. Еще раз, и еще, и опять. Его тело сильно содрогалось при каждом попадании заряда, но крови не было… пока.

А затем Альфе пришлось прекратить атаку. Адепты взяли его в полукольцо, прижав к стене рядом с расколотым надвое столом для совещаний. Атаковать Лорда было бессмысленно – Адепты стали его живым щитом.

Альфа оказался последним оставшимся в живых Аватаром. Никаких чудес – Лорд Александр сохранил ему жизнь, чтобы лично воздать по заслугам за предательство. Силы Альфы были чрезвычайно истощены гибелью его собратьев, большая часть внутренних резервов практически израсходована, но лидер Аватаров еще мог драться. Если бы ему только дали довести дело до конца…..

***

Лорды Третьей Силы были, пожалуй, самыми могущественными созданиями по эту сторону Вселенной. Они могли многое, куда больше, чем Аватары, и , разумеется, они были более чем защищены от разного рода магических и физических атак. Но, в конечном счете, эта защита была вопросом их собственной силы.

Когда Лорд Александр затягивало в Кристалл, он лишился большей части своего могущества, сопротивляясь перемещению туда. Тысячелетиями он заново копил силы, чтобы вновь потратить все без остатка для взлома Кристалла изнутри, пока Высшая Сила в лице сестер Дженкинс вскрывала защиту его тюрьмы снаружи. Лорд освободился, потеряв при этом свою мощь во второй раз.

Разумеется, он довольно быстро регенерировал энергию, но тратил ее еще быстрее: перемещение, дар Билли, взлом защиты логова Аватар, спасение Зачарованных, энергетические шары – все это требовало от Лорда огромных усилий. Не говоря уж о самом последнем его творении – заклинании массового уничтожения, которое требовало тем больше силы, чем сильнее был враг. А Аватары были сильны, даже после всех смертей и поражений, которые они понесли. Тем более что предатели были здесь, у себя дома.

Так, Лорд перерасходовал свою силу сверх всякой меры. Потому его защита и ослабла настолько, что Альфа смог достать своего бывшего повелителя. Лорда спасли его Адепты, а также тот факт, что и силам самого Альфы сегодня основательно досталось.

Но в отличие от Аватар, Лорд Александр мог пополнить запас своих сил довольно быстро.

Он встал и вытянул руки вперед, как делала Кристи, когда собиралась выпустить пламя. Лорд, однако, собирался высвободить кое-что другое.

– Приди ко мне, Третья Сила, – воззвал он, – твой Лорд призывает тебя. Из его рук вырвался ярко зеленый сноп энергии и завис в воздухе. Сила текла и переливалась, играя, внутри него. Третья Сила.

А затем сгусток энергии начал расширяться в длину и высоту, пока не соединил пол и потолок помещения, образовав изумрудный столп диаметром в несколько метров. И Лорд Александр шагнул внутрь, меняясь на ходу, превращаясь в силуэт из чистой энергии зеленого цвета.

Зачарованные смотрели на происходящее, от удивления лишившись дара речи. Ничего подобного они еще не видели. Никто не видел.

Было еще кое-что, хотя это мог быть мираж, простой обман зрения…. Прежде чем Лорд Александр растворился в потоке своей Силы, он изменился: за спиной раскрылись гигантские пушистые крылья, на голове выросли огромные рога. Жуткий, невообразимый гибрид канонических демонов и библейских ангелов – был ли он на самом деле там? Или Зачарованным просто привиделось?

Через несколько секунд по другую сторону энергетического столпа вышла человеческая фигура, состоящая, казалось только из огня и энергии. Никаких крыльев, никаких рогов – только чистая Сила. Великая Сила – куда там Хозяину, Аватарам, или Триаде. Сестры чувствовали волны нечеловеческой мощи, исходящей от Лорда.

На эту фигуру было больно смотреть, настолько яркой она была. Но ее свет и энергия быстро втягивались вовнутрь, вскоре явив миру уже знакомое красивое лицо Александра.

Лорд двинулся вперед.

– Ты остался в одиночестве, Альфа, – холодно констатировал он,– Твои действия?

Адепты расступились и отошли, явив своему повелителю главаря предателей. В руке Альфы возник тусклый серый шар.

-Ты хочешь поединка? – спросил Лорд, – Это лишено смысла. Впрочем, как угодно. В его руке возник “фирменный” энергетический шар Третьей Силы – пылающее око, окруженное вращающимися кольцами.

Они атаковали одновременно. Заряды столкнулись, шар Лорда уничтожил оружие Аватара и поразил самого Альфу. Его тело врезалось в стену и сползло на пол.

Мантия на груди Аватара потемнела. Альфа осторожно коснулся этого места рукой – на пальцах осталась свежая кровь. Теперь, он и сам мог чувствовать острую боль внутри своего тела.

Лидера Аватар резко подняло вверх, буквально распяв его в воздухе.

Лорд усилием мысли резко отшвырнул тело Альфы к противоположной стене, почти впечатав предателя в нее. А затем точно также Аватар встретился с первой стеной. Напоследок, его грубо, с силой бросило на пол, сломав Альфе нос и изуродовав лицр.

– Делай…что… хочешь – прохрипел последний Аватар, струйка крови текла у него изо рта, – Я .. не откажусь от… Утопии, никогда….

– А я и не собираюсь возвращать тебя назад,– ответствовал Лорд, – ты более не нужен Третьей Силе, но и убивать тебя я не намерен. Твоя участь будет назиданием другим.

И Альфу потащило к столпу Третьей Силы.

Неееет…… – простонал лидер Аватар и закашлялся.

Да, – только и сказал Лорд.

Только он и его верные Адепты могли соприкасаться с Третьей Силой без вреда для себя. Любой другой человек, демон, Старейшина…. Аватар – погибли бы в муках. Или не погибли бы.

-Ты не умрешь, – холодно заверил Лорд, – Ведь смерть для тебя станет избавлением. А я не хочу, чтобы ты просто ушел от меня в никуда. Я хочу, чтобы ты страдал вечно. Как страдали мы – десять тысяч лет. Для моей человеческой половины это была вечность.

– Пожалуйста… – прошептал Альфа враз помертвевшими губами.

-С этим ты опоздал на 10 тысяч лет – отрезал Лорд, – Нужно было заранее просчитать последствия своих действий. Или ты действительно думал, что я останусь взаперти навеки? Ирония судьбы, которую в состоянии оценить даже я, состоит в том, что так оно и было бы, не реши ты вновь попытаться построить Утопию вместе с Зачарованными. Ты сам уничтожил себя, Альфа. Подумай об этом, когда и если ты привыкнешь к боли. А сейчас – прощай навсегда, Альфа.

И Аватар оказался внутри Третьей Силы. Он закричал, почувствовав, как огонь, что холоднее льда и смертоносней ядерного взрыва пожирает его снаружи и изнутри, как сгорают внутренние органы и обугливаются кости, а кожа сплошь покрывается гнойными волдырями.

Заорал – но не умер, хотя должен был. Когда-то, очень давно, он стоял по колено в Зеленом Пламени и пал на колени перед своим новым владыкой – Хранителем Равновесия. И не почувствовал ничего.

Сейчас он уже почти не помнил этого. Боль, которую нельзя было терпеть, и которая почему-то не убивала, заслонила все перед ним. Боль стала целым миром, и он, Альфа, был обречен поселиться в нем – навсегда

Больно, больно, больно, БОЛЬНО, БОЛЬНО……..

***

Лорд Александр вытянул руки вперед. Зеленые молнии вырвались из его пальцев и затанцевали, силясь охватить столп, внутри которого в муках корчился человек и что-то беззвучно кричал.

Столп начал стремительно уменьшаться и источаться, пока не исчез, поглотив сам себя. И вместе с ним пропал Альфа, лидер предателей– Аватар. Навсегда.

– Да здравствует Равновесие, – изрек Лорд Александр.

Адепты окружили своего господина и замерли, почтительно склонив головы. И он заговорил:

– Вы отлично поработали, мои преданные слуги. Однако я чувствую, что не все Аватары уничтожены. Ослабленные, растерянные и разобщенные, они прячутся среди миров и реальностей, времен и пространств, в страхе за свое будущее и будущее Утопии. Сделайте так, чтоб им нечего было бояться. Лишите их будущего. Заберите их силу. Идите же, во имя Равновесия!

Один за другим, Адепты исчезали во вспышках зеленого пламени. Лишь двое из них осталось рядом с Лордом, не считая Билли. Коул и Кристи.

Лорд повернулся к девушке.

У нас был уговор, не так ли, Огненная? – равнодушно спросил он.

– Именно, – кивнула Кристи с улыбкой

Разумеется. – Лорд щелкнул пальцами. На мгновение, изумрудный огонь охватил ее тело. Когда он пропал, все намеки на принадлежности Кристи к Третьей Силе исчезли. Девушка лишилась того, что дал ей Лорд в обмен на помощь в его освобождении и битве с Аватарами.

Но он собирался сделать с Кристи гораздо больше интересных вещей.

Лорд смотрел прямо на нее. Глаза Кристи закатились, ноги подкосились и девушка распростерлась на полу. Она потеряла сознание.

Кристи! – воскликнула Билли, бросаясь к сестре. И тут же почувствовала, как ей на плечо опускается тяжелая рука, как из тела уходит легкость, подвижность и сила. Ведьму зашатало, и она бы растянулась на полу рядом с Кристи, если бы Лорд Александр не поддержал ее.

– Эта сила была тебе дана только для битвы – сообщил он,– Ни Добро, ни Зло не имеют права обладать ей просто так.

– Плевать на силу!– всхлипнула Билли, – что с моей сестрой?!

– Все то же самое, что и всегда. Наткнувшись на непонимающий взгляд девушки, Лорд пояснил:

– Ее разум порабощен мировоззрением Триад. Ее понятия, суждения и представления о Добре и Зле не соответствуют истине. Обычно меня не волнуют подобные коллизии, их регулируют повелители Сил, к которым принадлежит конкретный субъект. Но, учитывая, тот факт, что Кристи Дженкинс – одна из двух носителей Высшей Силы и принимая во внимание ее будущий потенциал, я считаю, что выбор между Добром и Злом она должна сделать еще раз. С сознанием чистым и незамутненным ничьим влиянием.

– Позаботься о ней – велел Лорд Коулу. В следующую секунду тело Кристи материализовалось на руках у Тернера. Он бережно устроил голову соратницы на своем плече.

Глядя, как они вдвоем исчезают, Фиби ощутила сильный укол ревности и прокляла себя за это.

– Что он будет делать с моей сестрой? – не унималась Билли

– Он – ничего. А я постараюсь заставить Кристи увидеть наш мир таков, каким он есть. Это послужит толчком для ее сознания, который опрокинет пирамиду лжи, нагроможденную там Триадами за много лет. Только я смогу заставить Кристи увидеть истину, потому то я – не Добро, и не Зло , я – просто я.

Пайпер вдруг вспомнила, что слышала эти слова от Прю. Она приписывала их Ангелу Смерти.

Пораженная страшным подозрением, ведьма уставилась на Лорда Александра.

Он почувствовал ее взгляд и угадал ее мысли.

Нет, Пайпер, я – не Смерть, и никогда не был Ею. Но с Ее Ангелом я хорошо знаком. Собственно, благодаря мне он и оказался на своем нынешним месте. Он слишком любил убивать. У него был дар к этому, и страсть, и он начал входить во вкус. Я принял меры, чтоб его старания не только не вредили Равновесию, но и приносили пользу Мирозданию. Когда он спросил меня, зачем я вообще все это делаю, я сказал ему то, что он позднее передал твоей сестре.

Лорд отвернулся, словно утратив к Зачарованным всякий интерес. Он вновь с холодным интересом рассматривал обитель Аватар.

Эй, – Пейдж просто не смогла удержаться, – Эй, мистер, вы ничего не забыли?

– Пейдж, – укоризненно шикнула Фиби, – не надо, не зли его.

– Что “Пейдж?”– взвилась младшая Зачарованная,– не знаю, как тебе, сестренка, но мне надоело, что вокруг с самого утра шастают всемогущие коулы, не менее всемогущие альфы, и уж вовсе божественные лорды. С меня хватит! Я хочу, нет, я требую……

– Я – не бог, – заговорил Лорд Александр, по-прежнему стоя спиной к Зачарованным – не моя область деятельности. И я определенно не Господь. Если он и есть, мы не представлены друг другу.

Зачарованные обнаружили, что стоят на полу. Колонны просто исчезли, равно как и Цепи Отрицания. Последнее неудивительно – при всей их антимагичности, Цепи были созданы Третьей Силой – для особо могущественных и ретивых представителей Добра и Зла.

-Спасибо… кажется,– пробормотала Пейдж.

– Вы должны покинуть это место, – сообщил Лорд, не поворачиваясь. Я собираюсь уничтожить его, вырвать из времени и пространства. Только я и мои Адепты могут выжить в эпицентре Зеленого Пламени. Уходите.

– Но….

– Советую поторопиться,– холодно заметил Лорд. Пол всей залы внезапно оказался объят изумрудным пламенем. Зачарованные и Билли оказались на маленьком свободном от огня островке.

-Все, сваливаем отсюда, – решительно заявила Пейдж, приготовившись переместить всех в особняк сестер Холливелл на Прескотт-стрит.

-Спасибо – успела крикнуть Пайпер, прежде чем унестись прочь, домой.

Зеленое Пламя охватило и потолок. Его тяжелые плиты падали вниз, рассыпаясь в огне. Все оставшиеся колонны были разрушены. Земля содрогалась, хаос и разрушения заполонили все вокруг, но Лорда Александра это не волновало.

-Н е за что, – ответил он Пайпер, зная, что никто не услышит его, – меня не волнует сохранность ваших человеческих жизней. Только место, которое они занимают в Равновесии, имеет значение.

6.

Противостояние.

Первым, что обнаружили Зачарованные, переместившись в свой особняк на Прескотт-Стрит, был мрачный и растерянный Лео. Горячо обрадовавшись возвращению сестер, он тут же пожелал узнать, что происходило с ведьмами после их исчезновения из Школы Магии.

Сам Лео после похищения Зачарованных вновь покопался в библиотеке Школы в поисках ключа к местонахождению своих бывших подопечных. По иронии судьбы он точно знал, где они могут быть – в обители Аватар, но сам не мог переместиться туда. Ведь муж Пайпер стал простым смертным…

Увы, книги ничем не смогли ему помочь. Равно как и вызванные Старейшины. Последние утешили Лео мыслью о том, что Зачарованным ничего не грозит: если бы Аватары хотели смерти сестер, они бы уже убили Холливелов.