Текст книги "Воссоединение (СИ)"

Автор книги: Лилия Рыбка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Вместо этого Адепты просто водили рукой вдоль длинных рядов книг, выискивая одни им ведомые знаки. Эти тайные отметки не могли увидеть и прочесть ни Зачарованные, ни Аватары, ни кто-либо другой. Лишь истинные слуги Третьей Силы могли заметить то, что предназначалось исключительно для глаз Лорда.

-Как же это унизительно! – подумала Пейдж, от обиды забыв на мгновение, что ее мысли отнюдь не для всех являются тайной, – Даже не пасть в битве с сильнейшим врагом, а быть просто задвинутой в угол неизвестно кем, словно ненужный хлам.

– Привыкай, Пейдж, – бросил Коул,– хотя я и испытываю огромное удовольствие от твоих мысленных мучений, должен заметить, что весь этот спектакль мы затеяли по иной причине.

-А именно, – вскинулась Кристи,– чтобы доказать непобедимым Зачарованным, что их хваленая и воспетая в веках Сила Трех более не является самой могучей из всех. Есть и другая Сила, намного превосходящая вашу и ,в отличие от Аватар, она не будет стоять в стороне.

– Как приятно, что некоторые люди не меняются и после смерти, – процедила Пайпео, – как ты была злой стервой, Кристи, так ты ею и осталась!

– Довольно, – решительно заявил Коул, – прекратите, вы, обе!

Он держал руку возле длинного ряда книг в одинаковой обложке. Ладонь Тернера и переплет одной из них равномерно светились цветом изумрудов.

– Я нашел ее, – почти благоговейно прошептал Коул.

И тут Зачарованные почувствовали, как нечто холодное и острое сдавливает их шеи.

***

– Молодец, Коул, – донесся до них мягкий голос, – а теперь отдай ее нам. Иначе Зачарованные умрут.

У входа в зал откуда не возьмись появился добрый десяток Аватар. Впереди всех стояли Альфа и Гамма.

– Ну же, Коул, – повторил Альфа прежним тоном,– Пожалуйста, не делай глупостей.

Кажется, главный Аватар был чем-то сильно обеспокоен. Может легкостью, с которой ему и его людям удалось застать Адептов врасплох?

– Пускай умирают, – пожал плечами Коул, – мне нет до них никакого дела. Ты забыл, кому я теперь служу?

Зачарованные были в замешательстве. Сначала их убрали со сцены, словно мусор, а теперь смерть ведьм стала предметом обсуждения прямо у них на глазах.

– Я, наверное, сплю, – подумала Фиби, – Я задремала, когда искала пресловутую книгу, и теперь мне снится сон. Вернее, чертов ночной кошмар.

– Эй, вы что, все тут с ума посходили? – крикнула Пайпер, но обе стороны конфликта ее проигнорировали.

Коул был прав: пора было могучим Зачарованным привыкать к роли безвольных заложниц чужого интереса.

-В том-то и дело,– тем временем говорил Альфа, – я допускаю, что твоим… м-м-м … друзьям плевать на Зачарованных. Я даже могу допустить, что ты больше не любишь Фиби и дашь ей погибнуть у тебя на глазах. Но поверь, так же, как и ты, Коул, я знаю – Ему Зачарованные нужны живыми и невредимыми. Особенности мировоззрения Лорда, так сказать. Так что просто отдай мне книгу и уходи вместе с остальными.

Тут главный Аватар, конечно, слукавил. Отпускать Адептов было нельзя. Кто знает, какие идеи по поводу способа своего освобождения витают в древнейшем, нечеловеческом разуме Лорда?

По этой же причине Зачарованные, так или иначе, никогда больше не должны увидеть солнечный свет.

Ладно,– нехотя сдался Коул, – Хорошо, я признаю, ты кругом прав. Забирай ее.

С этими словами, Тернер протянул руку и достал с полки книгу. Миг спустя она исчезла у него из рук и появилась у Альфы.

А секунду спустя книга взорвалась.

Взрыв, сопровождавшийся ослепительно-яркой зеленой вспышкой, разбросал Аватар по всему залу. Как ни странно, кроме них никто не пострадал. Даже мебель в зале осталась целой.

Зато Аватары, все до единого, валялись на полу, и их одежды дымились. Некоторые из людей Альфы делали слабые и безуспешные попытки подняться.

– Я и не знала, – что книги в Школе Магии так хорошо защищены магией, – вырвалось у пораженной Билли.

– А они и не защищены,– хохотнул Гидеон, – мы просто взяли эту книгу заранее и накачали нашей Силой до предела. Замаскированная бомба замедленного действия сработала как нельзя лучше.

– Но как же…..

-Фокус-покус, – пропела Кристи, доставая из внутреннего кармана своей накидки вторую книгу – по виду точную копию первой, – ловкость рук, немного мошенничества и магии иллюзии высшего уровня. И дело в шляпе.

Толстый том в руках девушки неожиданно вспыхнул и исчез. А Аватары, все еще безуспешно пытающиеся встать на ноги, почувствовали, как тяжелый пресс вновь прижимает их к полу.

***

– Вы так долго работали, предатели, – низкий мужской голос, вдруг раздавшийся из воздуха, переполняла ненависть, – десять тысяч лет вы трудились, не зная покоя. Так полежите хоть немного, отдохните прямо сейчас … напоследок!

– Посылка доставлена, – удовлетворенно сообщил Коул, – Адресат – здесь.

– Это Он,– прохрипел все еще дергающийся в напрасных попытках встать Дельта, – Он идет, Лорд Александр…. здесь! Мы… обречены…

– Хватит пороть чушь, – сердито оборвал его причитания лежавший спокойно Альфа, – Это всего лишь Его сосуд.

А затем Зачарованные воочию увидели этот “сосуд”. Фиби тихонько ахнула.

В облаке изумрудно– зеленого пламени в главный зал Школы Магии шагнул невинный, чью смерть сегодня утром увидела Фиби. Это момент показался ей вдруг таким далеким….

Казалось, мужчина стал выше ростом и шире в плечах. Взлохмаченные волосы на голове шевелились, хотя ветра в зале не ощущалось вовсе. Из каждой поры невинного словно исходило сияние. Но самой яркой деталью были глаза. В них пылало зеленое пламя – так ярко, что вынести взгляд мужчины не мог никто. Сосуд был до предела накачан силой.

– Похоже, теперь нам придется спасать не его, но от него, – подумала Пейдж.

“Невинный” стоял, вытягивая правую руку вперед, пальцами вверх, ладонью к лежащим на полу Аватарам. Никто, даже Альфа, не посмел поднять взгляд на новое тело Лорда. И тот заговорил:

– Прошу прощения, – из уст смертного исходил глубокий равнодушный бас, который не мог принадлежать человеку, – моя человеческая половина, похоже, очень “рада” вас видеть. К сожалению, в этом теле достаточно места только одному из нас. Поэтому Александру подождать, как он терпеливо ждал все это время уже 10000 лет.

Все это было сказано прежним бесстрастным тоном. И тут же последовала команда:

– Убейте их всех.

И четверо Адептов шагнули вперед, вооружаясь.

Альфа знал, что они собираются делать. Пока Лорд крепко держит бывших слуг, его нынешние последователи будут переходить от Аватара к Аватару и обрушивать на них свою силу. Рано или поздно, защита собратьев Альфы не выдержит, и Зеленое Пламя поглотит их, одного за другим.

Одновременно оставшиеся Аватары будут стремительно слабеть, пока не станут абсолютно беспомощны перед Лордом и его прихвостнями.

Просто, четко, смертельно.

Единственной надеждой Альфы было то, что Лорд все же не так силен, как думает. И что безумная идея, посетившая лидера Аватар, сработает как надо.

Аватары сосредоточились, пытаясь противостоять напору Третьей Силы, а потом и вовсе сбросить с себя невидимую тяжесть. В ответ Лорд усилил исходящий от него поток магической энергии.

Зачарованные и их союзники наблюдали за всем вышеописанным, будучи по-прежнему прижаты к стене. Никто из них не решился произнести не единого звука, удивленный и напуганный событиями, происходящими здесь.

Из правой ноздри Лорда выкатилась крохотная капля крови. Затем еще одна, и еще. Вскоре началось носовое кровотечение, перекинувшееся и на правую ноздрю “невинного”

-Ты по-прежнему слаб… повелитель, – изрек Альфа, не поднимая глаз от пола,– Тебе не следовало покидать свою тюрьму.

– Мои возможности ограничены ресурсами этого тела,– бесстрастно заметил Лорд, – а также магическим каналом связи с Кристаллом и барьерами, встроенными в него. Подожди, пока я верну себе свободу и настоящее тело – тогда ты увидишь на что способна Третья Сила.

-Я не могу… ждать, – прохрипел Альфа. Он был прав: уже двое Аватаров корчились в объятиях Зеленого Пламени, спасти их было уже нельзя. Еще трое было на грани гибели – Адепты не теряли времени даром.

А у Лорда уже кровоточили его горящие глаза. И левое ухо.

– Это тело почти выработало свой ресурс, – Лорд не паниковал, он констатировал факт, – смертный умрет во имя восстановления Баланса.

Напор Третьей Силы не ослабевал. Не останавливались и Адепты.

И Альфа начал действовать: резко, стремительно и усердно.

***

Любой Аватар может забрать чужую магическую силу. Другое дело, что это грубое нарушение их неписаного кодекса чести. Более того, это действие считается унизительным и недостойным для человека, носящего гордое звание Аватара.

Но перед лицом неизбежного уничтожения, Альфа был готов на многое. Не он ли, на словах порицая идею Дельты, мысленно возвращался к ней снова и снова? Что значила жизнь трех смертных ведьм, пусть и очень могущественных в сравнении с угрозой потерять саму возможность возвращения Утопии навсегда?

А что значил в сравнении с этим какой-то неписаный кодекс?

Альфа мог бы взять силу у Лорда – вот уж где ее было предостаточно, но эта Сила убила бы Аватара. Сожгла бы заживо в Пламени. Сила же Адептов, во-первых, была сродни силе Лорда, частью ее, а во-вторых – надежно защищена от подобного рода посягательств.

Лео стал простым смертным, а сила Билли в сравнении с Третьей Силой была ничтожна.

Альфа потянулся к Силе Трех и подчерпнул из ее почти бездонного колодца – душ Зачарованных – столько, сколько мог удержать. А мог он много, учитывая свое отчаянное положение и не менее отчаянное желание сохранить жизнь себе и своим товарищам.

Впрочем, навсегда лишить Зачарованных магии было не Аватару не под силу. Сестры просто временно потеряли возможность применять свои активные способности.

А еще Альфе просто повезло: Сила Трех была заблокирована Адептами, но блок этот был односторонним. Сестры не могли применять магию, а вот их силы мог коснуться кто угодно. Альфа сделал это – быстро, но осторожно.

И тут же перешел к активным действиям.

-Исчезни! – заорал предводитель Аватаров на Лорда. Объединенные Сила трех и остатки силы Аватара ударила “невинного”. Окровавленное тело сосуда Лорда поднялось в воздух, и было отброшено прочь, похороненное под обломками шкафа и тоннами книг в противоположном конце зала.

Что до Адептов, их просто с силой швырнуло на пол.

Поток Третьей Силы прервался. Уцелевшие Аватары вскочили на ноги. Четверо были уже мертвы, еще трое переживали предсмертные конвульсии.

Адепты уже поднимались, быстро приходя в себя. В углу, где приземлилось тело Лорда, остатки шкафа и куча книг в них подозрительно подрагивали.

До предела ослабленным гибелью собратьев Аватарам оставалось только спасаться бегством. Что они, собственно, и проделали.

Но тела Зачарованные растворились в воздухе вместе с Альфой. Как он того и хотел.

– Нееееет!!! – заорал Лео в отчаянье. Когда Адептов сбило с ног, он и сестры оказались свободны от их чар.

Бывший хранитель Зачарованных не видел, как после исчезновения последнего Аватара, пропала в зеленом пламени и Кристи. Билли сгинула вместе с ней.

Как прозрачная человекоподобная фигура, сотканная из завитков и потоков энергии восстала из под обломков книжного шкафа и растворилась в воздухе, кивнув Адептам на прощание. Тело смертного осталось где-то там, под завалом, дух Лорда вернулся в Кристалл.

А Коул, Гидеон и Зан’ку услышали его спокойный голос у себя в голове:

– Соберите всех и отправляйтесь за ними. Вы знаете, где искать предателей. Отвлеките их. Тяните время. Не дайте им убить Зачарованных. Час моего освобождения близок.

Трое Адептов переместились. В главном зале Школы Магии не осталось никого, кроме растерянного и испуганного человека по имени Лео.

4

Освобождение.

Для нее все происходило слишком быстро. Водоворот невероятных событий подхватил и закружил Билли, не давая опомниться и полностью осмыслить происходящее. К тому же об участниках странных событий она знала куда меньше Зачарованных.

Сперва троица в переулке. О двух мужчинах, бывших в ней, юная ведьма только слышала. О Коуле и их с Фиби долгом романе девушка знала в общих чертах от самой ведьмы да еще видела фотографию в гостиной. На фото Коул обнимал Фиби, парочка счастливо улыбалась. Билли не раз замечала, как при взгляде на изображение мрачнеет выражение на лице Фиби. При этом Зачарованная тяжело вздыхала – видимо, фото вызывало у нее грустные мысли. У Билли хватало такта не спрашивать, какие именно.

Зан’ку молодая ведьма знала только по рассказам Зачарованных. Это его стараниями сестрам пришлось сымитировать собственную гибель, но демона они все-таки победили. Или он тоже притворялся? Но Кристи умерла по-настоящему, кому, как не Билли, ее убийце, знать об этом?

А вот о Гидеоне подруга Зачарованных ничего не знала до сегодняшнего дня. Само его имя было девушке неизвестно.

И только в одном она была столь же сведуща, как и Зачарованные. Вернее, несведуща: О Третьей Силе, Лорде Александре и их поразительном могуществе ей ранее не было известно ровным счетом ничего.

…..а теперь Билли Дженкинс оказалась бог знает где вместе со своей чудом воскресшей сестрой.

При одном взгляде на нее, сердце Билли затрепетало, охваченное смесью противоречивых чувств и переживаний – радостью (что Кристи жива), удивлением (как она стала такой?), надеждой (Вдруг сестру удастся убедить объединиться с Зачарованными) и страхом (Что если Кристи возьмется за старое?)

И все же, несмотря ни на что, первое, что сделала Билли, оказавшись рядом с сестрой – обняла ее со слезами на глазах и воскликнула:

– Как я рада, что ты невредима! Поверь, тогда, в Школе, я не хотела….

И осеклась, уставившись на предмет за спиной Кристи.

Кристи обняла ее в ответ и тут же отстранилась.

– Я тоже рада видеть тебя вновь, но у нас нет времени!– быстро сказала она,– Мы должны…

– Прочитать заклинание и освободить меня, – закончил громовой голос. Он исходил из сияющего кристалла за спиной Кристи и, одновременно с этим, вдруг зазвучал внутри Билли.

А-а-а-а-а! – простонала ведьма, схватившись за голову. Казалось, ее мозг плавится, в голове горит огонь, а барабанные перепонки сейчас разорвутся – так силен был звук этого голоса.

Как ни странно, Кристи от него даже не поморщилась. Она бережно коснулась руками ушей сестры, и Билли почувствовала, как жгучая боль покидает голову и проясняются мысли.

– Прошу прощения,– раздался новый, смутно знакомый голос. он шел только из кристалла и говорил негромко, – в течение многих веков мы общались только сами с собой и с Адептами. Мы почти забыли, как разрушительно может быть воздействие наших мыслей на простых людей.

Билли где-то уже слышала звуки этого голоса, но не смогла вспомнить где. А потом поняла – это его обладатель с ненавистью советовал Аватарам лечь отдохнуть перед смертью.

Как же Лорд назвал его хозяина? “Моя человеческая половина”?

– Меня зовут Александр, – продолжал мужчина, – и мне очень жаль прерывать твое воссоединение с сестрой, – но ты должна прочесть заклинание, которое она доставила из Школы Магии. И как можно скорее!– в голосе Александра сливались воедино нетерпение и мольба.

У Билли на языке вертелись вопросы. Много вопросов, куча вопросов. Например: “Кто вы?”, ,, Почему Кристи и другие с вами?” “Что это за кристалл и почему вы внутри него?” или “Что вам сделали Аватары?” Билли решила выбрать наиболее актуальный из них на данный момент:

-Зачем? – спросила она.

– Потому что если ты этого не сделаешь ,– вновь заговорил Лорд, но теперь Билли уже не чувствовала боли,– Зачарованные умрут, а этого мы оба допустить не можем.

Кристи согласно кивнула. На самом деле, на чертовых ведьм ей было глубоко плевать. Она ничего не имела против их смерти от рук Аватар, более того, Кристи сама бы с радостью прикончила Зачарованных (и собиралась это сделать), но до определенного момента полностью зависела от воли Лорда. Такова была ее сделка с Третьей Силой. А Лорд сказал, что сестры не должны быть убиты именно Аватарами. Что ж, значит они и не будут. Кристи сожжет Холливеллов заживо собственноручно, когда обретет свободу. Ведь это из-за них все пошло прахом, погибли Триады, и Билли отреклась от нее!

Если Адепт думала, что ее мысли составляют для Лорда хоть какую-нибудь тайну, она крупно ошибалась. Он не собирался одергивать Кристи или читать ей мораль. В отношении сестры Билли у Лорда были собственные, далеко идущие планы. О них не знал никто. И не узнает.

-Убьют?!– Билли слышала об этом уже не в первый раз, – но за что? За срыв Утопии? Но почему сейчас?

– Утопия здесь не причем, – ответил Лорд, – сестер Холливел убьют только и исключительно для того, чтобы они никогда не прочитали заклинание из книги Школы Магии.

У Билли голова пошла кругом. Она все никак не могла свести концы с концами.

– Но ведь Я же здесь! Я могу его прочесть! – выпалила она.

-Да, но Аватары об этом не знают, – развеселился Александр, – эти всемогущие и непогрешимые заступники человечества забились куда-то в свою нору и профукали всю историю противостояния Зачарованных и сестер Дженкинс. А мы – нет.

– Они и не догадываются, – голос человека из кристалла источал яд, – что существует на свете Высшая Сила, которая, как и Сила Трех способна вытащить нас отсюда!

– Без нашей помощи,– взял слово Лорд, – ты никогда не найдешь логово предателей. И в любом случае не сможешь одолеть Аватар даже в их нынешнем ослабленном состоянии. А мы – можем, но для этого ты должна вместе с Кристи прочесть это заклинание. Помоги нам, Билли. Освободи нас из заточения. И вместе, мы спасем Зачарованных.

Билли поняла, что у нее не осталось выбора. Даже если учесть, что Лорд сам отчасти спровоцировал Аватар на отчаянные меры.

Девушка просто не могла позволить подругам, которые стали ее семьей, погибнуть.

– Я согласна – решительно заявила Билли, – и сделаю все, чтобы освободить вас.

***

Зачарованные постепенно приходили в себя. Когда Альфа забрал у них часть сил, сестры потеряли сознание. К счастью, ненадолго.

Пробуждение было не из приятных. Последнее, что помнила Фиби – невидимый пресс, прижимавший ее к стене Школы Магии. Очнувшись, Зачарованная поняла, что он исчез.

Зато появились цепи.

Они сковывали ноги и поднятые вверх руки ведьмы, а сами плотно обвивались вокруг каменной колонны. Тело Зачарованной висело в воздухе на расстоянии нескольких метров от пола. Цепи, таким образов, не давали Фиби упасть. Никакой радости по это поводу девушка не ощущала.

Ошейник из цепей холодил кожу на горле и мешал двигать головой. Тем не менее, на основе увиденного Фиби смогла сделать вывод, что “ее” колонна расположена в центре длинного и довольно широкого помещения. Справа в аналогичном положении застряла Пейдж на другой колонне, слева – Пайпер. Билли не было, во всяком случае, в поле зрения Зачарованной. Впрочем, юная ведьма могла быть где-то за спиной у сестер. Оттуда до их слуха доносились приглушенные обеспокоенные голоса.

Пайпер догадалась, кому они могут принадлежать за секунду до того, как поняла, где оказались Зачарованные. Это помещение они все уже видели раньше.

Обитель Аватар.

Пейдж чуть ли не с ностальгией вспомнила первый и единственный (как она искренне полагала тогда) визит сюда. Сестры тогда действовали вместе с Зан’ку. При всем своем отвращении к демонам, Пейдж пришлось признать, что он умел действовать грамотно и эффектно. Эх, где Зан’ку сейчас, кто знает…

Пайпер уже собралась было поздороваться с сестрами, как вдруг у дальней стены материализовалась шеренга людей в зеленых накидках с поднятыми капюшонами.

А впереди, словно командир полка, стоял Зан'ку.

Справа донеслось удивленное оханье. Пейдж дивилась пересечению реальности и собственных мыслей.

Справа от первой появилась еще одна шеренга, слева возник уже третий ряд людей в зеленом. Их возглавляли, соответственно, Коул и Гидеон.

У Пайпер мурашки пробежали по коже при одной мысли, ЧЬИ лица могут скрываться под капюшонами. Хозяина, например. Барбоса, Темпоса, Винсероса, Андроса. Забытые имена заполонили сознание Зачарованной. Среди слуг Лорда мог оказаться кто угодно.

– Ну, что, соскучились по нам? – нарочито громко произнес Коул,– Мы – тоже.

Голоса Аватар за спинами Зачарованных стихли. Воцарилось гробовое молчание.

***

– Возьми меня за руку, – попросила Кристи. Они с Билли стояли прямо перед ярко сияющим кристаллом, на каменной плите лежала раскрытая книга – та самая, хитростью добытая из Школы Магии.

Ее страницы сплошь покрывали иероглифы. Их вид был незнаком Билли, равно как и правильное произношение.

Пальцы сестер Дженкинс переплелись. Рука Кристи была живой и теплой. Билли невольно улыбнулась.

– А теперь повторяй за мной, – сказала Кристи, – Интедиум соминум, морде сун амираш ….

Билли послушно повторяла странные слова, понятия не имея об их смысле и значении.

Закончив чтение древнего заклинания, Кристи начала произносить его заново. Теперь звонкие голоса сестер сливались воедино.

Они повторяли странные, непонятные слова мертвого языка вновь и вновь. И с каждым разом в книге загоралась зеленым новая строчка иероглифов. И все ярче сиял тем же цветом кристалл. Так ярко, что Билли пришлось перевести взгляд себе под ноги.

А затем все помещение задрожало и заходило ходуном. Сильнейший ветер прошелся по комнате, взъерошив волосы сестер, приводя в беспорядок одежду Билли. И он только усиливался!

– Не останавливайся, – мысль Кристи буквально пронзила мозг ее сестры, – Сейчас НЕЛЬЗЯ останавливаться!

И сестры Дженкинс продолжали, нет, уже не читать, скандировать древние слова.

Иероглифы более не светились – теперь сияла вся книга целиком. Билли зажмурилась. Ветер почти сбивал девушку с ног. Каким-то нечеловеческим усилием она еще удерживалась в вертикальным положении.

А может быть, это Лорд удерживал ее?

В обители Аватаров Адепты и предатели прекратили обмен угрозам. Пол дрожал, несколько статуй с оглушительным звоном разбились на мелкие кусочки, пламя факелов металось из стороны в сторону, то и дело норовя погаснуть.

– Это еще что? – вырвалось у Дельты. Статуи, помимо детали интерьера, служили средством маскировки и защиты зала от незваных гостей. На Адептов это почему-то не действовало, а потому статуи оставались невредимыми. До этого момента.

Причину озвучил Коул:

– В эту минуту наш господин обретает свободу. И вы уже никак не можете этому помешать.

Он был прав. Даже отсюда Альфа чувствовал буйство сил, сосредоточенных возле Кристалла. Окажись там сейчас существо, не пользующееся благосклонностью Лорда, оно было бы разорвано в клочья, а его пепел развеян по ветру. И вся сила Аватар, уменьшившаяся, но по-прежнему грозная, ничего не смогла бы там сделать.

Слишком близко было Небытие – родина Лордов. Там их сила была воистину абсолютна.

Сестры Дженкинс продолжали выкрикивать заклинание. Книга начала выпускать в сторону кристалла поток энергии изумрудного цвета. Он ударил по вершине темницы Лорда… и всосался внутрь.

Вершина кристалла покрылась густой сетью мелких трещин. Сила из книги продолжала поступать : трещины росли и ширились, образовав кольцо вокруг верхушки творения Аватар.

А книга исчезла, растворилась , пропала в последнем потоке энергии. Он достиг положенного места, и влился в кристалл.

И все закончилось. Унялся бешеный ветер, больше не дрожали стены и потолок. Только кристалл продолжал сиять – ярко, очень ярко.

Кристи остановилась. Следом замолчала и Билли, повторив по инерции еще несколько магических слов.

А затем вершина кристалла беззвучно взорвалась, расколовшись на мельчайшие осколки. Ни один из них не успел коснуться пола.

Кристалла выплескивал накопленную за тысячелетия ожидания силу. Столп изумрудного пламени поднимался из него вертикально вверх. Он прорвал потолок подземной комнаты, где все это время стоял кристалл, и прошел через все уровни и этажи подземелья, оставляя за собой дыру идеально-круглой формы диаметром в несколько метров.

Билли и Кристи смотрели на пламя, не в силах оторвать взгляд. Вскоре столп огня добрался до поверхности, где прошел внутри и посередине одной из египетских пирамид, не причинив этому чуду света никакого вреда.

И уткнулся в небо, породив сюрреалистические, пухлые зеленые тучи. Началась гроза. В землю Египта ударили первые молнии, чей цвет и происхождение были далеки от естественных.

Совет Старейшин в этот день ожидал сюрприз и большая головная боль. Но никто на Земле не думал об этом.

И все это время устремленные отныне в никуда обломки граней кристалла медленно, но верно заворачивались назад, выворачиваясь наизнанку, и опускались вниз.

Тюрьма Лорда раскрывалась, словно диковинный бутон неизвестного ни науке, ни магии растения.

Наконец столп огня, уносящийся ввысь, прекратился, исчерпав себя.

Билли и Кристи, все еще держась за руки, вглядывались внутрь распустившегося “цветка” Туман, имеющий явственный оттенок зеленого, мешал разглядеть что-либо. Но какая-то смутная тень неясных очертаний колыхалась внутри открывшегося “бутона”.

Эта тень походила на человека, застывшего в позе эмбриона. Теперь человек медленно, но верно выпрямлялся, чтобы встать в полный рост.

И когда это наконец произошло, он вышел из слабо светящегося тумана.

5

Падение Аватар.

Перед сестрами Дженкинс предстал  в зеленом камзоле и длинном плаще. Кристи почтительно опустилась на одно колено под удивленным взглядом сестры.

– Свобода… – почти пропел Александр, сладко потягиваясь, словно человек, очнувшийся от долгого сна.

Неспособный на чувства Лорд воздержался от комментариев. Он встретился взглядом с Билли, и та со стоном отшатнулась, инстинктивно зажмурившись. В зрачках Лорда не было белков – вместо них ведьма увидела изгибающийся, зеленый тоннель, пронизанный молниями, уводивший смотрящего за пределы Вселенной, в хаос и безумие. Билли показалось, что она падает туда – в пропасть, ведущую в бездну.

Лишь немногие могли вынести взгляд Лорда Третьей Силы. Казалось, он пронзает насквозь саму сущность Билли , проникает в самые темные и отдаленные закоулки ее души, в потаенные мысли и желания.

За одно мгновение Лорд узнал о Билли Дженкинс все. Намного больше, чем даже если бы он прочитал ее полную автобиографию с подробным описанием всех мыслей и чувств ведьмы.

Чувство, что тебя познаЮт, нельзя было назвать приятным. Это ощущение наполнило девушку инстинктивным ужасом. Когда Билли отважилась наконец открыть глаза, все изменилось. Теперь взгляд Лорда был самым обыкновенным, человеческим. Но глаза его были зелеными.

Лорд Александр шагнул вперед, и заговорил с девушкой.

– Я благодарю тебя за освобождение, Билли Дженкинс, – в голосе Лорда, однако, теплые нотки отсутствовали, равно как и любые другие признаки чувств, – но есть еще одно дело, в котором мы можем помочь друг другу. Ты хочешь спасти жизнь Зачарованных, а я – устранить Аватар. Без моей помощи, ты не достигнешь желаемого. Я могу дать тебе силу, способную противостоять Аватарам. Ты же понимаешь, что они так просто не отдадут тебе твоих подруг, не так ли?

Билли была охвачена сомнениями. Она слишком мало знала о своем собеседнике, и выяснять что-нибудь еще у нее не было времени.

-Могу ли я доверять вам?– ведьма высказала вопрос, вертевшийся у нее на языке.

– Вне зависимости от того, веришь ты мне, или нет, я – не враг ни тебе, ни Зачарованным. То, что происходит сейчас – не Добро, и не Зло, но нечто иное, за пределами общепринятых категорий.

Это конфликт между мной и Аватарами, и только. Десять тысяч лет назад они помогали мне сохранять Равновесия. Но затем выступили против меня и отреклись от Третьей Силы. Вместо полезных, регулирующих факторов, Аватары стали нестабильными, опасными для Равновесия Добра и Зла. Они представляют собой неконтролируемую угрозу для Баланса и потому должны быть устранены. Полностью и навсегда. Зачарованные же меня не интересуют, однако они должны остаться в живых.

Лорд вытянул вперед правую руку, словно предлагая Билли обменяться рукопожатиями.

Но ведьма все еще не была уверена, что может доверять ему. Ей нужны были гарантии того, что Лорд Александр говорит правду.

-Поклянитесь, – потребовала Билли, – поклянитесь, что не причините Зачарованным никакого вреда. Тогда я помогу вам!

Если Лорд и удивился, то не подал виду.

-Я клянусь своей душой, что не причиню Зачарованным никакого вреда и дам им спокойно вернуться домой, – изрек он, – Такой клятвы тебе будет достаточно?

Если бы Билли была более опытна в магических делах, если бы только она знала чуть больше о том, с кем собиралась объединиться… Он клялся своей душой, но голос этот принадлежал Лорду, не смертному Александру. А у Лорда не было души. Во всяком случае, в том смысле, какой Билли и другие смертные обычно вкладывают в это понятие.

Таким образом, клятва Лорда не имела никакой реальной силы. С тем же успехом он мог бы поклясться воздухов вокруг себя.

– Вполне, – ответила Билли, и решительно пожала руку Лорда. И тут же согнулась в три погибели, ощутив сильную тяжесть в районе живота. Могучий поток ледяной силы хлынул внутрь нее, наполняя все существо Билли невероятной энергией. Тяжесть в животе исчезла, тело стало неправдоподобно легким и гибким, движения ускорились. Лорд отпустил руку девушки.

– Что это… было? – выдохнула Билли. Она чувствовала, что способна свернуть горы и обратить реки вспять легким движением руки.

-Я дал тебе частицу своей изначальной силы, – пояснил Лорд Александр, – Третьей Силы. Твоих ментальных и телекинетических возможностей недостаточно, чтобы бросить вызов Аватарам и уцелеть.

– Как она работает? – жадно спросила ведьма.

-Просто представь себе конечный результат, который хочешь получить. И сконцентрируйся на месте, в котором он должен появиться. А теперь, следуй за мной. Пора присоединиться к остальным моим Адептам.

Лорд окутался зеленым пламенем, мгновение спустя уже поднявшаяся на ноги Кристи последовала его примеру. Билли мысленно потянулась к Лорду – своим новым внутренним взором она видела источник силы воистину небывалых масштабов. “Это что, та самая Третья Сила Лорда?” – успела подумать девушка.

А затем все трое растворились в воздухе.

***

Cветопред ставление в обители Аватар закончилось так же неожиданно, как и началось. Землетрясение мгновенно сошло на нет, кроме нескольких частично поврежденных деталей интерьера, все вокруг осталось в неприкосновенности.

Длинное темное помещение освещал колеблющийся свет факелов на стенах. Кроме них, единственным светлым местом здесь было сооружение наподобие круглого стола, откуда Аватары ранее контролировали Утопию. Они и сейчас окружили большой и странный белый стол полукольцом. Но Зачарованные не видели этого – эта часть залы находилась за колоннами, к которым были прикованы сестры Холливелл.