Текст книги "Это не судьба! (СИ)"

Автор книги: Лилия Девил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

«Путешествуя по западным землям, я наткнулся на чреду образов, очень похожих между собой. Когда спросил местных о том, что за бог изображен на полотнах храмов и статуях, мне ответили, что это не бог, а тот, кто некогда объединил под своим знаменем все народы запада. Но потом разразилась война, и сейчас только такие вот воспоминания сохранились, да легенды и тексты старые.

Почему я этим заинтересовался? Потому что имя этого правителя созвучно со старым Эндар – названием зелья, очищающего память.» Дальше шли домыслы, слухи, предположения, некоторая информация, почерпнутая из сохранившихся книг.

Судя по всему, история Эндара не сильно отличалась от той, что известна мне. Полно ненужных подробностей, какие-то мелочи. Заканчивается его жизнь войной, на которой его убивают, а все имущество, вместе со страной сжигают. Религиозная война. Он пропагандировал себя как бога, поскольку жил вечно. И продолжал искать способ избавиться от побочных эффектов бессмертия.

Кто-то верил, что испив его крови, можно продлить свою жизнь. Это я прочла в другой книге, но написал ее тот же человек, что и предыдущую. Еще одна монетка в копилку причин войны. Кроме зависти и религии еще и жажда бессмертия. Глупость какая.

Я хотела прожить обычную жизнь смертного, лет 60, не больше. И тихонько умереть.

Через еще пару книг набрела и на упоминания об артефакте. Ничего конкретного, даже сила его описана расплывчато. Но хоть что-то.

Нда…. Часа через три я задумалась о том, как кто-то сумел не только найти этот ключ, но и научиться им пользоваться. Это же ужас. Нет, я всегда подозревала, что в библиотеке организации собраны только лучшие тексты, но не настолько же!

Если вся литература этого мира и времени такая же – я сочувствую. От всей души.

Из больше чем сотни я не отобрала и трети достойной внимания информации. А то что осталось – годилось разве что «для общего развития». Но если бы герцог всерьез вознамерился найти хоть один из древних артефактов, его бы ждало разочарование.

Нет, о чем-то относительно новом там данных предостаточно, даже неплохих данных. Но новенькие и рядом не стоят со старенькими.

За то я нашла, что удивительно, довольно много сведений о том легендарном правителе и его стране. Теперь и сомневаюсь в его мифичности. Слишком уж оно мне что-то напоминает. Чем больше узнаю, тем больше похоже на культ, ищущий… бесконечную власть и бессмертие. Эн хотел жить вечно, не сковываясь запретами. И править. «Сотня мастеров артефактов и зельеваров» действительно работали на него, но что они искали – путь к бессмертию или подавлению «рамок» поставленных богом – не ясно.

В итоге я задолбалась. Задница, если откровенно, болела от постоянно сидения, кошак уже оттоптал мне и внутренности, и кости, а мышцы то и дело затекали. Да и в глазах от постоянного чтения рябило. Все же я больше полевой работник, стаскивала нужное, а исследовали его другие. Изредка, конечно, и самой приходилось дышать пылью страниц, но не до такой степени, чтобы это стало образом жизни.

Так что когда я поднялась, разминая тело, мой охранник посмотрел с надеждой.

Хотела уже было отправляться на прогулку, как в помещение вошел Анри с каким-то ушастиком, заставив меня скривиться. Вот тебе и прогулялась, косточки размяла.

– Да, она так рада тебя видеть, что впору посочувствовать.

Молодой (хотя чистокровный эльф, так что можно сказать старый, если не древний, по человеческим меркам) эльф засмеялся, окинув меня оценивающим взглядом. Масть «платиновый блонд». Не люблю таких. И зеленые глазки, добродушный взгляд и веселая улыбочка положение не спасают – ставлю ему твердую троечку. Костюмчик чуть ли не «от Кутюр», весь такой камушками расшитый, темно-зеленый, аж испортить хочется. И так гармонирует с рассыпанными волосами, достающими до задницы. Загляденье. Сарказм, если кто не понял.

А Анри кривится. Опять. В той же домашней одежде простого кроя, в которой и утром был, а держится (вернее сказать, держался, пока на меня очи не натолкнулись) словно позади шикарный павлиний хвост веером открыт.

Нда, мы с ним друг друга стоим. Постные рожи и простая одежка, еще и нахальность в крови булькает. Или это живот бурчит? А, нет, показалось. Но поесть не помешает.

– Куда собралась?

– Ты меня голодом морить удумал?

Это мы одновременно, тихо, проникновенно и недовольно.

Эльфу уже плохо. У него такой припадок ржача, что мне его даже жалко. Может стукнуть по спине? Спасти «подавившегося». Не, не оценят.

– Простите…. Леди.

Все так же не унимаясь выдавливает он, согнувшись и повизгивая. Леди? Это шутка? Жаль, эльфик не знает, что я наемным убийцей десять лет в свободное время подрабатывала. А потом малость спалилась и завязала.

Нет, я отказываюсь в таких условиях работать. Еще информационную бедность я пережить могу, но такое поведение непонятно кого – это слишком. Усе. Нет меня.

Сажусь обратно в кресло, вновь закидываю ноги на стол и медитирую. Угу, ровно пять секунд, пока ко не тигр не запрыгивает. Ну и ладно. Лучше он, чем этот цирк сумасшедшего.

Запускаю пальцы в шелковистую шерсть и плыву. Усе. Теперь точно нет меня.

– Хорошший кошшак. – Чешу ему за ушами и шею, наслаждаясь сильным мурчанием. – Большшой кошшак. – Не отвлекаюсь от занятия, глядя в его балдеющие глазенки голубого цвета. – Лучшший кошшак в мирре. – Заключаю, когда он проходится языком по моему носу. Больно, но фигня. Любовь требует жертв! Пускай этой жертвой станет моя кожа. Идиллию момента портит тот же эльф, уже успокоившийся.

– А он и правда ее выбрал. Я думал, ты что-то напутал. Ну что же, поздравляю, подарок на сва…

Глухой «шлеп» речь прерывает, и я даже отвлекаюсь от Ташера, чтобы глянуть, чем это они там занимаются. А, это мой красавчик ему рот затыкает. Тю, если захочу – сама все узнаю. И ровно в тот момент, когда захочу.

– Ужин будет готов через пятнадцать минут.

О, ну хоть одна хорошая новость. Решаю идти на мир и делюсь наболевшим:

– Фигня у тебя книги. На розжиг большую часть отправлять можно.

Ну да, не очень мирно прозвучало. Исправляюсь:

– Ты же не дурак, как мне показалось, как ты можешь быть обладателем этой комнаты деградации?

Ммм. Ммм. Мда.

Что-то на мир меня не тянет. Но я потратила … много часов на изучение этих сказок, у меня скверное расположение духа, от телохранителя неприятный запах (костры он, что ли, разжигал?), задницы не чувствую, и (о, это уже темнеет во дворе?) мозг кипит уже. Но он к словам относится как-то слишком спокойно, садится в свое кресло.

– Пару лет назад погибла моя племянница, и поскольку ее самый близкий родич я – мне передали ее имущество. Разбираться с этим времени у меня тогда не было, так что забрал все ценное, а особняк продал. Множество книг здесь принадлежали ей.

– Ога. А, зачем продал? Он же жилым был?

– Да. Но мне он не нужен, а держать штат прислуги в месте, в которое я, хорошо, если раз в год на пару дней приеду неоправданно. К тому же менять крышу, поддерживать его в хорошем состоянии…. Зачем, если он в глуши? Кому вообще нужно поместье в глуши?

– Мммм. В глуши? Племяшка была затворником?

– Нет. Со здоровьем проблемы. Там ее состояние стабилизировалось, а стоило уехать, как за пару дней чахла.

Мне… сказать ему, что он дурак? Или это я дура? Ладненько. Достаю атлас, едва выбравшись из-под недовольного кота, и протягиваю.

– Покажи мне где оно. Поместье.

Хмыкает, но послушно листает, и вскоре указывает точку. Такс. Воскрешаем в памяти личную карту. Угу. Таки он дурак. На место вернуться не могу, там тигр развалился. Потому присаживаюсь на подлокотник его кресла, чуть нависая. И начинаю проникновенно вещать:

– Скажи мне, милый, что ты знаешь о источниках силы? Конкретнее, о старых капищах и храмах.

Задумался.

– Ладно, зайдем с другой стороны. Ты как оценивал ценность этого места?

Хмурится, нервничает.

– Там нет никаких источников, земли плодовиты, оттого лес вырубить почти невозможно. Он за пару лет вырастает такой же. Недра не богаты ничем. В подземельях замка тоже нет ничего интересного. Обычный дом в глуши! Пусть и весьма дорогостоящий. Ближайший город в пяти днях пути.

– Угу. А теперь рассказываю. Раньше люди поклонялись не богам, а силам вечным. Стихиям. И, возможно ты знаешь истоки веры в целительную силу воды некоторых источников, но я поведаю легенду. Некогда жил народ, верующий в силы пламени, и склоняли они головы перед идолом этой силы, вокруг которого плясал негаснущий огонь. Но вера эта изжила себя, и им угрожала смерть в одной из бесчисленных религиозных войн. И тогда вождь племени сказал захватчикам: «Мы примем вашу веру, отказавшись от своей, если вы оставите нам наши жизни.». И тогда свалили они идол в реку, захватчики возрадовались. Но вождь сказал им: «Войдите в воды, чтобы осквернить то, во что мы верили, чтобы убедить нас, что кара вас не настигнет.». Когда войско вошло в реку, та вскипела и они сварились заживо. И сказал вождь своим людям: «Сила милостива, так попросим у нее последний раз благословения». И вошло все племя, от мала до велика, в воды, и исцелила та их раны, согрела тела. Через годы и столетия речка превратилась в крохотный источник, но считается, что вода его обладает магическими свойствами.

– Ты слишком любишь сказки.

– Это не сказки, лапочка. Оно имеет под собой основание. Идолы, как и тотемы, годами вбирали в себя энергию Сил, для которых служили посредниками. И после эта энергия никуда не делась.

– Она права, Анриэль. – Вмешался эльф, присев на стул возле стола. – Некоторые воды и правда обладают силой.

– Суть не в водах. Это место…. Точнее, когда-то на месте замка стоял храм богини жизни, стихии жизни. Потом случилось землетрясение и он ушел под землю. Но стоял очень долго, его можно считать одним из самых первых ее храмов. Представь, сколько там энергии. Не зря ей там лучше становилось. Ой, да устрой там курортный оздоровительный санаторий для богатеньких. Мелочи медицины даже не магической, и отсутствие раздражителей. Аристократы же чахнут от своей жизни, посели их там, корми по диете, на свежем воздухе, два-три литра воды в день, прогулки и спорт – и они оживут. Это же элементарно.

Я скисла. Злые все. Не понимают моего гения. А ничего, что мой папочка санаторий держал? Да мне основы маркетинга с пеленок вбивали…. Уж что-что, а на этом я знаюсь. И мир такого типа я тоже знаю.

Нет, выкуплю. Обязательно выкуплю. Надо парочку сокровищниц вынести и все тип-топ.

– С тебя данные о том, кто нынешний хозяин и цена замка с прилегающими землями. Спасем этот неблагодарный мир и займусь бизнесом. Хватит с меня нервотрепки!

В рожу дам этому эльфу. И че он ржет опять?

– Идет?

Спрашиваю с нажимом, не сводя взгляда с Анри. Тот кивает устало, закидывая атлас обратно на стол.

– Что ты по делу узнала?

Хотел сказать: «Ты первый», но передумала. Хоть пророчество он мне и не открыл полностью, но шаг делал.

– Не очень много. Надо проверять место его хранения. Только запуталась с этим двуликим, и трансформациями его имени. Там история весьма интересная вырисовывается. Его бессмертие стало точкой для многих событий. Отвратная у тебя библиотека.

– Если этот артефакт нигде не упоминается, то как о нем узнала ты?

– А как о нем узнал тот, кто пользуется им сейчас? Ты сам что выяснил?

Эльф перебирается ближе к тигру, тянет к нему руку и чуть ее не лишается. Надо же, как быстро слевитировал. Мне бы так. А кошак, не достигнув цели (а хотел явно оттяпать культяпку), вновь скрутился калачиком и в меня взглядом стрельнул.

– Следы есть на троих. Распорядительница, еще одна горничная, и помощница повара. А шрамы и вправду не исцеляются.

– Угу. И все женщины, да? Умный враг.

– На самом деле не совсем. Анри уже несколько лет как отказался от интрижек, все ждал чуда с неба.

На этот раз герцог хоть напрягся, готовый затыкать друга, но тот не предоставил возможности, притупив осторожность.

– И знаешь что? Дождался!

Магический хлопок призванный заглушить дальнейшие слова прозвучал зря. Эльф ничего больше не добавил. Только очень хитро посмотрел на него.

– А вообще, мы забыли о правилах этикета, позвольте представиться, Никоэль ди Радигноугранд.

Он в мгновение оказался на ногах, слегка поклонившись, и, подхватив мою руку, обжег пальчики горячими губами. Горячими?

– Амира Далас. Приятно познакомиться.

Кивая, пытаюсь вытянуть пальцы из его руки, но не выходит. Держит крепко, еще и поглаживает.

– Вы холодны как лед, леди. Все в порядке?

– Да. Это особенность организма.

– Ах, плохая циркуляция крови? Позвольте обследовать вас. При должном старании, я найду причину и устраню ее.

– Он целитель. – Пояснил полукровка.

– Нет, спасибо. – Мою руку отпускают, и я благодарна и зла. – Это излишне.

– И все-таки.

Мою руку, еще не успевшую отдалиться, вновь хватают, и в палец впивается игла. Закусываю губу. Черт, лишь бы не яд. Эльф смотрит на палец, словно чуда ждет, сжимает его, но рана слишком быстро затягивается, да и кровь так и не выделяется. Блин, он же по-своему все поймет. Ненавижу врачей. Хочу выдернуть руку, но ее держат слишком крепко. Дальше страдает запястье – одну из вен вскрывают вдоль, а сзади меня обхватывают руки, не позволяя двигаться. Дыхнуло магией, края растягивают, и я знаю, что он там видит. Ослабляет тиски, исцеляя порез, отходит. Садится на стул, молча и хмуро.

Разлетается запах трав. Зелье, которое я пила из котла, теперь бежит по моим венам. И не только оно. Я знаю, что металл внутри меня может сшивать тело изнутри, латать его, становиться броней под кожей, заменять внутренние органы. Но его слишком мало для серьезных ран. Он призван поддерживать тело, пока регенерация с этим не справится.

Если мой сосуд разрезать – поврежденное место заменяет металлическая трубка. И из мелких ран кровь не течет. Чем больше я теряю крови, тем меньше становлюсь человеком. Потому что та, которую я выпила из котла, слишком своенравна, чтобы вытекать из ран. За то может распространяться. Клетки делятся, восполняя потерю.

– Это запретное зелье.

Наконец говорит целитель. Вскидываю бровь.

– То, что вы выпили.

Он знает? Такое возможно? Это же секрет, самый большой. Потому что зелье в котле не восполняется.

– Его запретили, поскольку для его создания нужны чужие жизни. Где вы его достали?

– Какое зелье? – Моргаю. Аналог котла? Или он подозревает меня в чем-то ином?

– Металл сбивает с толку, но этот запах не спутать. Зелье Вечной Жизни.

– Я не бессмертна. – Качаю головой. Нет. Он что-то путает.

– А теперь слушайте легенду от меня. В древние времена, когда эльфы еще обладали даром бессмертия, появился человек, зависть которого затмила всех остальных. Он похищал эльфов, веря, что их кровь дарует ему вечную жизнь. Он и правда жил дольше обычных людей, но все же старел. И тогда хитростью заставил лучших зельеваров приготовить ему идеальное зелье. Сотни эльфов отдали свои души земле, прежде чем он получил желаемое. Но в итоге его убили, когда другие прознали о том, что ему известен рецепт. Только вот то ли тот был уничтожен, то ли хранился лишь в голове создателей, но никто так и не получил его. Ныне существует секта, цель которой обрести бессмертие. И используют они методы, указанные в легенде. Только идеальное зелье создать они не могут, поскольку наша кровь уже не так сильна, как когда-то. Но их разработки имеют запах, схожий с запахом твоей крови. Поэтому спрошу, и отличу ложь от правды. Кто ты и как связанна с этой сектой?

Нда. Попала. Попала, Мирочка, попала. Хотя постойте ка…

– Я ничего не знаю. И если ты действительно чуешь правду, то поверишь мне. Я не участвовала в опытах, я не забирала жизни ради вечной жизни. И я не знаю, чем являюсь, но это никак не связанно с эльфами. И понятия не имею, о какой секте ты говоришь.

Герцог за спиной выдохнул напряженно, прижав меня к себе сильнее. И мне почудилось, или это уже не капкан, а объятья? То есть его так прет, что даже в серьезной обстановке…. Что? Ловлю убегающую мысль за хвост. «Что он ощущает ко мне?».

Серьезно, блин? Мы познакомились вчера! Хотя да, меня тоже еще ни от кого так не вело. Но это же ничего не значит! Просто я давно воздержанием страдаю, вот и срываюсь сейчас.

Хотя стойте-ка… ммм…. Который час?

– Тогда что с твоим телом? Если ты согласишься на обследование и ответишь на все мои вопросы, я оставлю тебя в покое.

Оп, снова капкан рук. В живот давит. Печаткой, что ли, он в меня уперся?

– Ты не будешь ее обследовать. Мы, конечно, друзья, но здесь я не уступлю. Никто не…

М? Наблюдаю за этим безмолвным диалогом взглядами и вздыхаю тяжко. Кушать хочу. Живот урчит беззвучно, но он явно чувствует это рукой. Ладонь расслабляется, и, кажется, без его ведома, начинает поглаживать мой животик. Выпадаю в осадок.

Хотя, если подумать, он живет с тигром, и это должно быть уже рефлекс.

– Ужин уже ждет.

Точка в разговоре. Ура. Жрааать.

***

– У меня пару вопросов. Первый – какой у меня статус в твоем доме? А то слуги как-то странно смотрят. Сколько лет тебе и тому твоему ушастому товарищу? Какие проблемы он мне может создать? И когда я смогу пойти искать хранилище с артефактом?

Красавчик закатил глаза. Да, я его уже достала. Знаю. Самой неприятно. А что сделать? Мне любопытно, а он информацию не разглашает, словно боится лишнее слово сказать.

– Ничего он тебе не сделает. Если бы у него были доказательства или хотя бы уверенность, что ты замешана в этой отвратительной истории, он бы повел себя иначе. Но я должен знать правду, иначе при нужде не смогу помочь тебе. И я обещаю, что не раскрою твоего секрета.

Заставил задуматься. Ну, это не такая уж и тайна. Да и что он сделает с этой информацией? Видя мои сомнения, добавил.

– Амира, я не причиню тебе вреда. Чтобы ты не рассказала, это ничего не изменит.

– М? А что это может изменить? Хотя я поставлю вопрос иначе. Какая … судьба мне уготована по твоему мнению после всей этой кутерьмы? Ничего не изменит? Так говорят приговоренному.

Он понимает. По шокированному выражению лица вижу, что неожиданно осознает, как прозвучали его слова. Я поймала в ловушку. Если не скажет правды, которую не хочет говорить мне, у меня появится повод еще больше ему не доверять и ничего не говорить. Вот так-то.

Сидим мы в его спальне, в которую перебрались после ужина и выпроваживания эльфа. Тот, как оказалось, не просто помогал искать метки на слугах, но и проводил их полную диагностику. Когда сюда шла – пылала намереньем перебраться в эту комнату совсем. Вещей у меня мало, сама я тоже не очень большая.

Потерпит герцог. Все равно просыпаться у него каждое утро буду.

Я сижу на одиноком стуле, принесенном с гостиной, а он на постели, со стопкой книг у ног.

– Хорошо.

Вздыхает.

– Но ты мне все расскажешь. Я надеюсь, что ты согласишься остаться со мной. В роли… моей женщины.

Оу. Он это озвучил. И кааак хорошо, что не упомянул брак. Я его как огня боюсь. И «я надеюсь, что ты согласишься». Мммм. Дя. Может, соглашусь. Если не охладею. Такого любовника заиметь хочется.

– Я пила из котла. На тот момент это казался единственный способ выжить. Один глоток исцеляет все раны, второй дарует долголетие, а третий – бессмертие и забвение. То зелье, усиленное котлом, меняет тело изнутри. Я больше не человек, и не знаю, кем могу себя называть.

Ловлю сочувствие.

– Не надо меня жалеть. Если бы мне дали еще один шанс – я бы поступила так же. Я бы сделала те два глотка. И я рада тому, что со мной произошло. Это лучше…

«смерти в шестнадцать…»

– Мне сто тридцать восемь. Никоэль в три раза старше. А тебе?

– Девушкам нельзя задавать такие вопросы. Мне двадцать с лишним.

Угу. Все года после двадцати – лишние. Так что я не лгу. Сама не помню, сколько там десятков или сотен лишних.

– Что важнее. Каким образом Ташер меня выбрал?

– Ты же видела, как он реагирует на посторонних. Ташер никого к себе не подпускает, кроме им избранных. А на счет поиска артефакта… без меня ты не пойдешь.

– Ладно. Только делаешь то, что я скажу, стоишь там, где говорю.

Он удивляется. Наверное, ожидал моего сопротивления. Но я не вижу смысла. Если все так, как я помню, если все ловушки такие же… все будет нормально.

Кивает. Отлично.

– Пойдешь ко мне?

Спрашиваешь? Конечно, пойду. Хочу, чтобы все шло медленно и нежно, не в настроении на пылающую грубую страсть. Он, похоже, тоже. Целует сладко, ласкает трепетно. Почему, хоть знакомы мы два дня, ощущение, словно прошел уже месяц?

========== 1Если бы всякие не мешали Ларе Крофт… 2 В стане врага поинтереснее… ==========

– Ты идиот.

Чертово подземелье. Чертов герцог. А он еще и смеется! Мы по уши в …ну, не дерьме, но в проблемах, а ему смешно!

– Сложно было стоять там и ничего не трогать? Сложно? Ну да, конечно, ты же не смотрел Мумию, ты не знаешь, что даже опираться ни на что нельзя.

Блииин, что за дела? Это жопонька. Стоим мы на двух крохотных столбиках, на которых едва одна нога помещается, а на три метра вокруг – пропасть. А внизу шипы. И магия не действует, этот пришибленный первым делом проверил.

Ладно. Аккуратно, не нарушая равновесия, достаю из-за пояса блокнот и перо, заранее заряженное кровью. Теперь, все так же двигаясь по минимуму, рисую на весу ряд рун. Магией-то я не владею, но есть же и другие способы колдовать. Вязь ложится привычно и просто, вдыхаю в нее силу, активируя, и вырываю листок. Срываюсь. Не осторожно рвала, в итоге пошатнулась, и полетела…. Страха не почувствовала, только крик, чужой, резнувший по ушам, немного сбил мысли, но все же успела. Вокруг листа расползлись волны, материализуясь в клочок земли. Небольшой, но мне хватило, чтобы устоять.

Руны не настолько сильны, чтобы проявляться в матерьяльной форме. Именно поэтому, вместо источника энергии служит кровь. Она усиливает.

Для рун и ставов требуется время, чтобы, взаимодействуя с мирозданием, дать требуемое заказчику. Иногда слишком много времени. Но… все можно ускорить, изменить, усилить. Руны, написанные мной, с вложением моей личной силы, с крохами той крови, что я испила, проявлялись по-настоящему.

Но и у них есть предел. Став продержит меня в воздухе ровно пять минут. К тому времени я сделаю еще десяток таких.

Рисунки разлетелись, строясь дорожкой прямо до каменного выступа. Кто знает, восстановится ли дорога и когда это произойдет. Удивительно, что та пара колонн оказалась прямо у нас под ногами. Точно там, где стояли. Не иначе как чудо. Уже то, что они Были – чудо. Видимо, навесная дорожка сама не держалась, и ей требовалась поддержка, подпирающая снизу.

– Только не прыгай. Осторожно.

Герцог слез на листы, прошел боязливо и взобрался на каменную дорогу туннеля, следуя за мной. А через минуту бумага осыпалась вниз, утратив силу.

– Что это за магия?

– Это не магия. Руны. Знаки, несущие силу и значение. Мы почти на месте.

Доходим до арки, дальше только по треснутым плитам. И ворота. Каменные. С замком. Выдыхаю. Для его открытия надо найти куб и сложить его правильным образом. Тогда станет ясно, какой комбинацией открыть дверь. К счастью, я помню.

Это хранилище достаточно легкое. В нем с десяток стандартных ловушек: лезвия, маятники, уходящие из-под ног плиты. Головоломок особых нет, ключей тоже.

– Тоже руны?

Рассматривая код. Но уже ничего не трогает, не прикасается, стоя прямо за моей спиной. Чувствую его тепло.

– Нет. Алхимия. Священный брак, слышал о таком? Брак души и духа. Сера, ртуть и соль. Чем больше серы, тем выше степень совершенства. Сера – дух, соль – тело, ртуть – душа. Крест: вертикаль это сера, горизонталь – ртуть, точка пересечения – соль. Надо расставить знаки элементов соответственно кресту.

Делая нужные махинации, я размышляла о том, почему артефакт хранится под алхимическим замком. Это странно. Алхимия нынче не в ходу, ее, как пережиток прошлого, забраковали и закрыли. Зря. Алхимики искали не способ превратить что-то в золото, они искали секрет бессмертия. В конце концов, их вера в идеальность человека, заложенную в их природе, умиляет. Она и заставляла их искать способ ускорить эволюцию. Чтобы произошел священный брак, надо отделить дух и душу, лишив их тела, а потом дать новое, совершенное тело для совершенного …нечто.

Почему в итоге все упирается в страх перед смертью? Я ее тоже боюсь. Существо должно находиться в эмоциональной коме, чтобы не бояться ее. Даже полное осознание того, что однажды это все же произойдет, не может избавить от страха.

Возможно, когда я почувствую ее приближение, тоже обеспокоюсь вопросом вечной жизни. Но пока что лучше продолжу жить и наслаждаться.

Врата открываются.

– Не вставай на порог. Прыгай.

Я знаю, что впереди пропасть. Только порожек и немного камней после него. Но верь мне.

Прыгаю. Без разбега получается так себе. Но прыгаю. В пропасть. И спружинить не получается, просто приседаю. Форму потеряла? За пару дней? Да ну. Устала просто.

Оборачиваюсь. Впечатляет, да? Порожек запускает механизм, и стальные шипы протыкают всех, кто стоит в проходе, а остальным перекрывает путь.

Иду вперед, над прозрачной пропастью, ступаю на камни, огибаю рисунок круга, иду по лучу креста. Слышу стук. Все же прыгнул. Идет за мной, шаг в шаг. Достигаю стены, вновь вывожу знак, на этот раз еще и расставляя стихии соответственно элементам. Как же геморрно.

Щелкает. Отъезжает стенка, открывая каменный карман. Пусто.

Толкаю герцога назад, сама иду левым лучом, проделываю тоже с рисунком на стене. И вновь пусто. Правый так же пуст. Ясно.

Стаю в центр круга, достаю ножик, поддеваю его, приподымаю люк и вновь занимаюсь головоломкой. На этот раз другой. Не только механизм, но и код. Да и тематика…. Астрология. Выставляю созвездия и планеты. Кто это придумывал? Три луны, два солнца. Старые времена, да?

Пол приходит в движение, теперь края креста стоят у углов помещения. Сверху трещит. Отхожу по лучу, позволяю внутренностям люка подняться на постаменте и вновь устанавливаю их в нужном порядке. Вот этот замок точно никто не вскрыл. Не могли угадать дату. В те времена все было иначе, и звезды, луны и солнца. Почему сейчас их нет? Чья сила могла уничтожить солнце?

Я находила диски с картой неба. Я видела и могу только догадываться, каким миры был в те времена…. Тысячи лет назад…. Сколько существовало цивилизаций, сколько секретов и знаний…. И почему все в итоге пришло к деградации?

Пол кружится, подымается, потолок открывается. И мы в каменном мешке с парой полок. Книги и свитки. Самая большая ценность этого места. Не артефакт, нет. Знания.

У нас уходит двадцать минут, чтобы правильно упаковать эти тексты в сумки. Их не много, но одна неосторожность – и рассыплется.

Потом запускаю механизм вновь и мы возвращаемся. Пол вновь цел в коридоре, но мы все равно осторожны.

А уже на выходе подхожу к стенке и, достав инструменты, оставляю выбитый на камне знак – глаз в круге, пародия на всезнающее око. Моя метка – я здесь была, и я прошла.

Рядом еще несколько выбито, и подзываю полукровку к себе.

– Знаешь хоть один?

Смотрит долго, потом указывает на змея, обвивающего круг, и следующий – полумесяц перечеркнутый молнией. Кроме них остается еще что-то напоминающее листочку, или другую птицу, и солнце с четырьмя пламенными лучами.

– Уроборос использует та самая секта, о которой упоминал Никоэль. А полумесяц – герб нашего врага.

– Они все здесь побывали. И прошли.

Киваю. Ясно. Значит, он действительно подослала своих шпионов поближе к Анри. Он нашел артефакт, научился им пользоваться, и пытается вытянуть из него максимальную пользу. Что же. Разумно. Подкупить только что собственноручно созданную личность очень просто. Даже банально пообещав, что по истечению срока работы сделает ее основной и единственной. И, если кто-то из слуг узнал, что я та самая, из пророчества… слух быстро обошел всех. А не узнать сложно. Слишком много всего указывает на мой необычный статус, даже если блондя и не объявлял. А дальше по сценарию – доложить, получить приказ убить…. Только почему его, а не меня?

А секта? Если они здесь побывали, если и артефакт найти не успели, а дверь наверх не разгадали…. Могли и не светиться. Или все же что-то нашли?

– Постой здесь.

Скоренько пробегаю путь назад, к залу. Дорога посекундно расписывается в голове: вправо, влево, по треснутым квадратам, три шага, лезвия, десять секунд до дезактивации, пять шагов, пригнуться. Когда достигаю зала, замираю, чтобы отдышаться, и выуживаю из сумки очки. Шаги сзади слышу – не послушал, но игнорирую.

Осматриваюсь. Угу. Ничего нового. Меняю спектр, но опять обламываюсь. Хорошие очки. Позволяют видеть магию, следы и отпечатки душ. Но только недавние.

Хмыкаю. Собственно с самого начала знала, что ничего не обнаружу, потому и не проверяла. Но секта эта заставила засомневаться. Достаю ручку, вторую пару очков – обычные, для старичков. Вывожу на стеках ставы. Плохо идет, кровь не хочет оставлять ровный правильный рисунок, но стараюсь. Выдыхаю, активируя их, и напяливаю.

Став, позволяющий видеть скрытое. Хорошая штука. Более действенная, если рисовать на себе, но этот вариант немного вреден для тела. Потом слепота несколько часов. За то видишь все, от чужих болячек и тайн, до «сквозь стены».

Оглядываюсь. Четыре углубления, сейчас пустые, из-под сокровищ и артефактов. И комнатка сверху. Прохаживаюсь вперед, оборачиваюсь. Да! Вот оно.

Ворота, механизмом утягиваемые внутрь стен, были пустыми. Каменная оболочка, а внутри пустота.

– Ну и?

– Еще один тайник. В двери. Стой там. Я закроюсь, а ты через пять минут откроешь снова.

Сомневается, но кивает.

Ищу способ закрыть дверь, и таки нахожу нужную плиту. Какие все ловушки однообразные. Слежу за работой скрытых механизмов, прислушиваясь к звукам. Вот, теперь понятно. Когда хранилище закрыто – пол не проваливается. А на плите, загородившей выход, нет ничего.

Хм. Ковыряю ее ножичком со своей стороны по краям, и все же нахожу расщелину, крошечную, но ножик туда проваливается. Вытаскиваю.

Дело за малым – колышек и молоточек, забиваем, поддеваем, и первый сдвиг. Дальше проще. Немного усилий, и плита падает, едва успеваю увернуться и отпрыгнуть. Удивительно, что не разбилась.

Снова меняю очки на первые, чтобы видеть в темноте.

Гранитная плита изнутри оказалась отделана золотом. И если изначально я хотела просто перебить с нее надписи, коли те имеются, то теперь врожденная бережливость (ну ладно, жадность), возликовала, потягивая лапки к золотишку. А значит что? Значит, она моя.

Трачу еще десятки секунд на штампование листков со ставами облегчения веса, активирую их, пока не убеждаюсь, что вес для меня подходящий, и, придерживая листы, оттаскиваю назад. На нее требуется шесть ставов! Шесть, чтобы сбить вес до приемлемых трех килограмм!