Текст книги "Странные ангелы"

Автор книги: Лилит Сэйнткроу (Сент-Кроу)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

Глава 14

Я снова сидела на ступенях лестницы, наблюдая за бесшумным танцем снежинок за окном и прислушиваясь к гудению обогревателя и звукам, доносившимся с верхнего этажа, по которым старалась понять, чем занимается Грейвс. Вот журчит вода в ванной комнате, раздаются шаги в спальне, слышатся непонятные скрипы и шуршание. Таких я в нашем новом доме еще не слышала. Я давно заметила, что все дома имеют свою неповторимую гамму шорохов, скрипов, тресков и стуков. И людей обычно узнают по шуму, который они производят при движении.

Грейвс, конечно, на отца не похож, но ощущать его дыхание в доме и слышать шаги куда приятнее, чем прислушиваться к мертвой тишине. Намного приятнее и спокойнее.

Воспаленные от слез глаза чесались и болели. Я перевела взгляд на черную сталь пистолета, мерцающую в полумраке. Хорошее оружие!

Чем займешься, Дрю? Вернешься в школу и станешь королевой выпускного бала? Почему бы нет, черт побери!

Ответ крутился на кончике языка, но озвучить его я не решалась. Он прятался в глубинах сознания. Помните сон с дверью и бетонным полом? Ночной кошмар прочно, как гвоздь, засел в памяти!

Кто-то специально превратил папу в зомби! Прямо во время «охоты». А значит, этот кто-то точно знал, чем занимается отец. Других вариантов нет.

Но кто мог узнать об охоте? И кого папа выслеживал? Жаль, он мне ничего не рассказывал.

Вопросы бурлили в голове, точно кипящая вода в котле. Вдруг, будто гром среди ясного неба, вспомнилось принятое вчера решение, о котором я совсем запамятовала сегодня утром.

Телефонные номера папиных знакомых! Нужно кому-нибудь из них позвонить!

Эта мысль принесла огромное облегчение каждой клеточке тела. Наконец-то придет взрослый человек, гораздо старше и опытнее меня, отлично владеющий оружием, и…

…и что дальше? Займется хозяйством? Удочерит меня? Или возьмет ученицей?

Придет, и все станет как раньше? О да! Конечно!

Ни один из охотников, с которыми нам приходилось сталкиваться, совершенно не скучает по отцовским обязанностям. Зато они взрослые люди, которые не упустят случая расквитаться с таинственным существом, прикончившим отца. Они ведь его боевые друзья и соратники!

Верно?

Я закрыла глаза, привалившись головой к стене. Пистолет свободно висел в правой руке.

Осторожно скрипнули ступени. По лестнице спускался Грейвс, робко шаркая ногами. Казалось, каждый шаг причиняет ему неимоверную боль.

Я не осмелилась открыть глаза.

Когда он сел рядом, я, мягко говоря, удивилась. Несколько минут прошло в молчании, пока я наконец не рискнула открыть глаза, снова обнажая воспаленному мозгу окружающий мир со всеми его проблемами.

Грейвс сидел, укутавшись в любимый мамин плед, взятый с моей кровати. Лицо застыло бесстрастной маской. Непослушные пряди волос заправлены за уши. Он пришел босиком – дом уже достаточно прогрелся.

Рваная рана от укуса оборотня заживала. Багровая отечность и сочащийся гной исчезли, и на их месте появился розовато-красный шрам. Исчезли сине-черные узоры вен. Укусы оборотней действительно заживают удивительно быстро. Правда, неизвестно, по какой причине.

Гудение и щелчки обогревателя нарушали тишину. Благодаря птичьей худобе Грейвса мы без труда уместились на одной ступеньке.

Я ведь попросила прощения. Понимает ли он, что мое раскаяние искреннее и я действительно жалею, что напугала его до смерти?

Некоторое время Грейвс молча ерзал рядом, а потом мягко, будто успокаивая меня, спросил тихим голосом:

– Почему ты так поступила?

Я была вынуждена все проверить.

– Ты мог бы обернуться.

– Обернуться? – повторил он сухо.

Я едва догадалась, что это вопрос.

– Обернуться в вервольфа. В такого же зверя, который укусил тебя в торговом центре.

– В вер… кого?

– В вервольфа. – Хотела произнести слово по буквам, но передумала. – Ну, как те, которые вместе с волками воют на луну, боятся серебряных пуль и похожи на героев Лона Чейни.[2]2
  Лон Чейни Младший (Lon Chaney Jr, 1906–1973) – американский актер, наиболее прославившийся в роли монстров в классической серии фильмов ужасов студии «Юниверсал пикчерз».


[Закрыть] Только в действительности они не такие. Кстати, некоторые исчезновения людей на их совести. Правда, обычно они питаются сырым мясом и еще устраивают потасовки между собой, сражаясь за роль вожака, так что на обычных людей им наплевать. К тому же у них непрерывная вражда с кровососами.

– Кровососами?!

Хочешь узнать подробнее? Сомневаюсь. Даже отец не желал знать о них.

– Мне нужно было проверить, не станешь ли ты оборотнем.

– Поэтому ты связала меня и пытала дурацкими вопросами, девственник я или нет? Что-то я не вижу связи! Объясни, будь добра!

Грейвс снова поерзал, закутывая обнаженные плечи в теплый плед. Рубашки на нем не было. Ах да, конечно, рубашку-то я на повязку извела, а его плащ, наверное, еще не просох.

Я посмотрела на его ноги. Грейвс, оказывается, надел мои тренировочные брюки. Они доходили только до середины икр и съезжали с тоненькой талии. У мальчишек нет округлых изгибов бедер, которые являются главным достоинством девчонок!

– Прошло уже почти двенадцать часов. И если ты не стал оборотнем, значит, на то есть веские причины. Возможно, теперь ты в безопасности. Когда вервольф кусает девственника, тот не всегда превращается в зверя. Теоретически у девственников больше шансов противостоять инфекции, вызывающей мутации в организме.

Краем глаза я наблюдала за ним и ждала ответной реакции. Вот сейчас он откинется назад, и я пойму, что он меня больше не слушает. Добровольцев узнать правду об Истинном мире можно по пальцам пересчитать. Обычно, как только начинаешь объяснять разницу между мирами, вас сразу перестают слушать.

Грейвс не сдвинулся с места. Мало того, он неотрывно смотрел на меня. Я перевела дыхание и продолжила рассказ:

– Наверное, случаи с укусами девственников связаны с магией человеческого тела. Понимаешь, когда вервольф кусает и не убивает жертву, в теле остается э-э-э… назовем ее инфекция, чтобы тебе было понятнее. Если укушенный – девственник, то инфекция не действует так, как надо. Срабатывает иммунитет – что-то вроде закрытой двери. Стоит заняться сексом, как дверь откроется, и после укуса может случиться непоправимое. Ну, в смысле инфекция распространится по всему телу. – Я перевела взгляд на колени, не переставая говорить, чтобы просто слышать свой голос. Или из страха, что Грейвс попросит меня замолчать и не городить чушь. – Я тебя поздравляю! Теперь тебе не страшны укусы оборотней до конца жизни. Будто… будто прививку сделали от этой заразы.

Что ж, неплохое объяснение получилось, учитывая мои скромные познания в области оборотневедения. Последние слова растаяли в тишине пустого дома. Что бы еще сказать Грейвсу? Только б не молчать…

– Ну, звучит крайне утешительно! – Он шумно сглотнул. – Послушай, Дрю, я…

– Знаешь, как я рада, что ты не стал оборотнем, – выпалила я скороговоркой. – Потому что не знаю, что бы тогда делала…

– Застрелила бы меня?! – В его голосе слышалась ярость. Не смея поднять на Грейвса глаз, я закрыла их и снова прислонилась к стене. – Я правильно догадался?

Да! Нет! Я не знаю! Я стреляла бы уже не в человека!

Отчаяние тяжелым камнем придавило плечи.

– Дрю?

Как будто я не слышу и рядом не сижу.

– Отвали!

Только не надо читать проповедей! Но Грейвс упорствовал:

– Ведь все приключилось наяву. – Это был не вопрос, а, пожалуй, попытка убедить самого себя в реальности случившегося. – Я собственными глазами видел огромную огненную собаку, которая гналась за тобой по пятам. Я видел ту тварь, что укусила меня. Укус зажил с бешеной скоростью, словно я не я, а Росомаха из фильма «Люди-Икс». Но это был не сон!

– Бинго! Ты выиграл джекпот!

Рука устала держать тяжелый пистолет. Интересно, если я разожму пальцы и он закувыркается вниз по ступенькам, грянет выстрел или нет? Возможно, кто-нибудь даже пострадает. Интересно, кому повезет на этот раз?!

Следующий вопрос удивления не вызвал и оказался вполне предсказуемым:

– Какие еще чудовища обитают на белом свете?

Уверен, что хочешь знать?

– Не поверишь, даже если подробно расскажу о них. Некоторых лучше увидеть собственными глазами, но ты ведь не собираешься гоняться за ними? Очень скоро ты закроешь за собой входную дверь, и я останусь одна лицом к лицу со своими проблемами. Впрочем, уйти – самое лучшее для тебя решение.

В горле защипало, и я, сделав усилие, проглотила скопившуюся горечь, пока она не добралась до глаз, чтобы разразиться горючими слезами отчаяния.

– Попробуй рассказать, и посмотрим, что из этого получится. Ведь я не сошел с ума от знакомства с монстрами, верно?

Зимний ветер кружил вокруг дома, однако теперь, когда рядом сидела живая душа, он завывал не так уныло и зловеще.

– Но тебе порядком от них досталось. Прости меня!

Ну, вот опять вырвались пустые и нелепые слова!

– Мисс Андерсон, вы, оказывается, занятная цыпочка! – Я промолчала в ответ, и тогда Грейвс толкнул меня плечом. – А ты случаем не тискала меня, когда связывала?

Что?! У меня чуть челюсть не отвалилась от удивления!

– М-м… нет! А нужно было?

– Ну, глядишь, процесс связывания стал бы приятнее! – Он снова игриво толкнул меня плечом. – Можно задать еще один вопрос?

Я не ответила – все равно спросит, не удержится. Обычно человеческое любопытство не удовлетворить отрицательным ответом.

Однако Грейвсу вновь удалось удивить меня:

– Что случилось с твоим отцом? На самом деле?

– Он п-превратился в з-зомби. – Казалось, горло перехватило от удушья и вымолвить страшные слова не удастся, но я их все-таки произнесла. Хрипя и заикаясь, но сказала их вслух: – Кто-то замешан в этом.

Так оно и есть. Кто-то сильно потрепал отца и потом сделал из него живого мертвеца. Вот я и рассказала Грейвсу свою историю. Дело – труба, как любила говорить бабушка. Теперь не получится проснуться в своей постельке и развеять ночной кошмар, так похожий на реальную жизнь.

– Зомби? Отлично, – Грейвс присвистнул. – Полный порядок! – Он облегченно вздохнул, словно скинул с плеч тяжелый груз после долгого восхождения на высокую гору. – И что ты теперь намереваешься делать?

Откуда мне знать?

– Пожалуй, приготовлю что-нибудь на обед. – Я поднялась на ноги, опираясь руками о стену. Обогреватель в очередной раз щелкнул, выключаясь. – Хочешь есть?

– Можно еще один вопрос? – Грейвс поднял голову, и наши взгляды встретились. Сережка с черепом и костями запуталась в волосах. Он не надел цепочку с крестом, и под пледом было видно, как напряглись мускулы на обнаженной груди. – Тебе есть кому позвонить? Маме или другим родственникам, если уж твой папа… – Прежде чем произнести следующее слово, Грейвс нервно сглотнул. – Мертв? Он ведь мертв? Зомби ведь неживые?

Я пожала плечами.

– Зомби – это оживленные мертвецы. А мама давно умерла, как и бабушка. – Они все покинули меня, оставив одну-одинешеньку на белом свете. Сколько застарелой горечи в словах! – Пойду готовить обед. Ты, должно быть, умираешь от голода.

– Значит, ты живешь сама по себе?

Настойчивый паренек, однако, попался. Он с трудом поднялся со ступеньки, старательно завернулся в красно-белый плед, совсем как мама, и поплелся за мной.

– Поживу немного, пока обстоятельства позволяют. – Я провела его на кухню, включила свет и осторожно положила пистолет на стойку, чтоб был постоянно под рукой. – Легче всего сейчас обжарить сыр в гриле. Будешь сыр?

Грейвс не отрывал взгляда от полок, рассматривая их взглядом бывалого таможенника, занятого поисками контрабанды.

– Почему та собака гналась за тобой?

Этот вопрос не давал мне покоя. Я растерянно пожала плечами:

– Сама не знаю. Так ты будешь есть или нет? Ответь, в конце концов!

– Конечно, перекусил бы слегка. Только обещай, что не будешь заставлять меня обедать под дулом пистолета! – Я резко развернулась к нему, но он уже мило улыбался, подняв обе руки в обезоруживающем жесте. – Шучу, Дрю! Может, чуток расслабишься?

Расслабиться?!

Я окинула Грейвса подозрительным взглядом, надеясь, что он действительно не сошел с ума, и только потом вытащила из холодильника сыр с маслом. Я связала его и чуть не пристрелила, а он просит меня «расслабиться»?

Глаза парня стали снова светло-зелеными без единого намека на карие крапинки. Стряхнув волосы на лицо, он невозмутимо сложил губы трубочкой и забавно причмокнул несколько раз. И опять странный жар медленно залил щеки. Тут до меня дошел весь комизм ситуации, и я расхохоталась, держа в одной руке сыр, а в другой – масло. Хлеб лежит в морозильной камере, впрочем, с тем же результатом он мог храниться и на стойке в промерзшей кухне. Самый лучший способ хранить хлеб – в морозилке! По крайней мере, если живете на юге и любите жарить гренки. Или сыр в гриле.

– Так-то лучше! – Грейвс облокотился о стойку, кутаясь в плед. – Знаешь, мы в одной лодке. У меня ведь тоже никого нет – некому позвонить или за помощью обратиться. Я живу сам по себе с двенадцати лет.

Отлично. И как мне ответить на его откровение?

С деловым видом я потянулась за сковородой.

Грейвс не спрашивал о дыре в задней двери, забитой фанерой и завешенной одеялами, а я старательно отводила взгляд от его раны на плече, заживающей с невероятной скоростью прямо на глазах. Так в молчании мы и сидели на кухне, а снаружи завывал пронизывающий зимний ветер.

Я открыла пару консервных банок с томатным супом и вылила в кастрюлю, чтобы разогреть на плите. Одинокой сиротой я себя больше не чувствовала. Как славно не сидеть в доме в полном одиночестве! Хорошо, когда гость не собирается уходить, хотя бы в ближайшее время! Расчувствовавшись, я даже налила Грейвсу стакан молока.

Глядишь, и из меня выйдет образцовая хозяйка!

Глава 15

– Ничего себе! – присвистнул Грейвс от удивления, заглядывая в ящик с оружием. – Твой папа был часом не из сервайвелистов?[3]3
  Сервайвелист (англ. survivalist) – участник движения за выживание в условиях ядерной войны, террора, банд и т. п.


[Закрыть]

Грейвс вызвался помочь мне прибраться в гостиной. Он ни слова не сказал о следах пуль на стене или едва уловимом, но по-прежнему неприятном запашке разложившегося зомби. Ни один вопрос не сорвался с обветренных губ, пока я бережно поднимала одежду с пола и укладывала ее в стиральную машину. Папины вещи пахли отвратительно и превратились в лохмотья. Кроме того, пропали его пистолет, бумажник и мамин медальон на длинной серебряной цепочке.

Не хочу пока даже думать, в чьих руках они сейчас!

За окном кружились пушистые снежинки, приглушая естественные краски окружающего мира. По радио объявили, что во многих домах отключилось электричество. Нам повезло. Пока. Ну и слава богу! Несмотря на то, что обогреватель работал, почти не выключаясь, и задняя дверь была плотно занавешена одеялами, на кухне стоял жуткий холод. После отчаянных поисков я обнаружила еще два листа фанеры, скрутила пару одеял и с их помощью прикрыла оставшиеся щели. Стало заметно теплее. Особенно после того, как я подперла дверь на веранду.

Я уверенно открыла несгораемый сундучок, зная наперед, что там найду. Под ворохом документов – нашими с папой свидетельствами о рождении, моей медицинской карточкой учета прививок, толстой пачкой табелей успеваемости из всех школ, в которых мне довелось учиться, – лежала красная записная книжка в потрепанном переплете, многократно заклеенная скотчем вдоль и поперек. Папин список обезвреженных монстров, скорее всего, в грузовике, а номера телефонов всегда хранятся отдельно.

Ну ладно, папа! Теперь посмотрим, кто поможет мне выбраться из этой передряги, раз ты превратился в горстку праха на ковре. Кстати, надо собрать останки в чистый пакет и спрятать в надежном месте.

И тут тошнотворная волна накрыла меня с головой. Думаете, не стоит так говорить о погибшем отце, да? Но если относиться к случившемуся несчастью без разумного цинизма, недалеко и до горючих слез, а, распустив сопли, остановиться не так-то просто.

Папа на дух не переносил слезливые хныканья!

– Бинго! – пробурчала я под нос.

– А в каких случаях вы применяли оружие? – не отставал с расспросами Грейвс.

Я дала ему тренировочные брюки отца взамен своих, однако от футболки с изображением рок-музыканта Питера Фрэмптона он решительно отказался, видимо, по неведомым мне принципиальным соображениям. Бледная кожа на узкой спине покрылась мурашками, несмотря на работающий обогреватель. Что ж, я нашла бы ему другую футболку, но раз Грейвс так трепетно относится к картинкам на одежде, то пусть в угоду принципам обходится без оной! Ведь ему не предлагают напялить футболку с какой-нибудь попсой!

Теперь приходилось старательно отводить взгляд от его обнаженной груди, и я чувствовала себя не в своей тарелке.

– Когда выходили на охоту! – Закрыв сундучок, я заперла его на ключ. – Пойдем отсюда, здесь не игрушки хранятся.

Однако оттянуть Грейвса от боеприпасов оказалось не так-то просто.

– Это ведь не настоящая граната?

– Конечно, настоящая. Муляжом гнездо тараканов-мутантов не уничтожить! Так, быстро выметайся отсюда, а то еще поранишься ненароком.

– А тебя папа научил стрелять из всех видов оружия?

– Из многих, но, например, не советовал брать в руки «АК-47».

Я перелистывала записную книжку, пытаясь разобраться в папиных каракулях. Большинство телефонных номеров имели коды южных штатов, главным образом Калифорнии и Мэна. Черт возьми, ни одного номера по соседству с Дакотой!

Некоторых владельцев телефонов я узнавала по номерам. Вот, например, охотник из Кармела. Он не расставался с доской для серфинга, катаясь на волнах каждый божий день до тех пор, пока однажды не был серьезно ранен в вылазке против вампиров, устроенной совместно с безжалостными наемниками. В книжке нашелся номер отшельницы, которая жила вдали от цивилизации на берегу озера и общалась с укрощенным духом аллигатора. Нашелся и нью-йоркский номер Огаста, который во время попоек с отцом ругался исключительно на польском и при хорошем расположении духа мог высечь яркую искру из кончика указательного пальца.

Грейвс тем временем чуть не задохнулся от восхищения:

– У тебя и «АК-47» есть?

И огнемет тоже. Правда, он остался в грузовике.

– Только для чрезвычайных ситуаций. Наконец-то я нашла номер телефона с местным кодом, записанный на клочке бумаги и запрятанный между страничками почти в конце книжки. Один-единственный номер и больше ничего. Ни имени, ни крестика рядом, обозначающего, что в непредвиденных случаях по нему безопасно звонить. Абсолютно никаких опознавательных знаков!

Великолепно! Ау, кто готов лететь в снежное королевство, чтобы облегчить мою участь?! К тому же в первую очередь предстоит объяснить, что случилось с отцом. Или, вернее, рассказать то, что известно мне. А знаю я, к сожалению, совсем немного.

Желудок свело болезненной судорогой, угрожая очередным приступом рвоты. Я одна во всем виновата! Это я не сказала отцу о сове!

– Господи! – прошептала я, не отрывая взгляда от телефонного номера, который был записан на обороте квитанции из оккультной лавки в Майами.

Папа купил тогда обломки прозрачного обсидиана, эффективные в борьбе против чупакабры. Он выслал их Хуану-Раулю де ла Хойя-Смиту в Тихуану.

Тем летом «убийцы коз» разбушевались в окрестностях Тихуаны. Хуан-Рауль сказал, что виной тому жара и особенности острой мексиканской кухни.

После закрытия лавки папа заперся в кабинете с ее несимпатичным владельцем, обезобразившим свою голову многочисленными дредами, а я ходила кругами возле магазинчика, знакомясь с местными достопримечательностями и борясь с нарастающим голодом. Спустя добрых два часа отец появился с бледным, будто окаменевшим лицом. Всю ночь в гостинице он не отрывался от бутылки с виски. Пришлось заказать ужин в номер и смотреть мультфильмы, пока меня наконец не сморил сон.

Интересно, папа раздобыл этот номер тогда в Майами? Безопасно ли звонить по нему? Обычно поставленный крестик возле номера означал «опасности нет», перечеркнутый круг – «звонить только в случае крайней необходимости». А чем чревато полное отсутствие знаков?

Номер писал отец – сомнений нет. Посторонние вряд ли имели доступ к записной книжке, к тому же в написании цифры «9» чувствуется папина рука: он всегда начинал писать ее, не отрываясь, снизу вверх. Важнее другой вопрос: чей это телефон?

Нужно найти телефон-автомат и позвонить по номеру. Все равно он единственный в книжке с кодом Дакоты, хоть и без особых пометок. Прежде отец никогда не забывал помечать безопасные контактные телефоны.

На него совершенно не похоже. С другой стороны, он совсем потерял голову после памятного визита в лавку с гремучими змеями, что бросались с глухим стуком на стекло и пугали ужасным свистом трещоток на хвостах. Пытаясь унять волнение, я выглянула в окно. Снежная метель, словно подсмеиваясь надо мной, жутко посвистывала.

– Дрю? Что с тобой? – неожиданно рядом, как из-под земли, вырос Грейвс.

Глядя в окно, погруженная в невеселые мысли, я даже не заметила, как он подошел.

Бесполезная маета, так бы назвала мои невеселые размышления бабушка. Как она говорила? «Дрю, брось маяться дурью, когда кругом столько работы. Сходи, подои коз и собери яйца в курятнике. Потом вернешься, и я научу тебя пользоваться маятником. Хорошо?»

Слова с отчетливым южным акцентом глухо отозвались в голове, словно проталкиваясь сквозь огромную опухоль. Неплохо бы сейчас воспользоваться маятником, да только толку в нем мало. Маятники и карты таро обычно открывают не правду, а то, что очень хочется услышать. Бабушка объясняла мне, что я должна учиться видеть будущее без помощи подручных средств. Мол, ими пользуются только в том случае, когда нет времени войти в транс и уснуть в надежде на пророческий сон или знамение.

– Все нормально, – наконец ответила я Грейвсу.

Отказавшись от идеи с маятником, переписала номер на другой клочок бумаги и засунула его в карман. Рецепт был главной уликой, и мы пойдем по этому следу. Сам рецепт отправился на прежнее место в записную книжку, а та – в несгораемый сундучок, под замок.

Я оглядела гостиную. Вроде малость прибрались. Выйти в город мы пока не сможем, поскольку дорогу завалило снегом, но и обсуждать вслух собственные проблемы я не собираюсь. Чем бы отвлечь Грейвса и перевести разговор на другую тему? Придумала.

– Знаешь, тебе придется задержаться здесь из-за непогоды.

– Я, честно говоря, и так подумывал остаться. Хочу посмотреть, чем ты еще меня удивишь!

Грейвс забавно поиграл бровями, но ожидаемый эффект помешала произвести упавшая на глаза челка. Он осторожно потер плечо – красно-розовые шрамы уже начинали бледнеть. Скоро они совсем побелеют, и останутся на коже лишь еле заметные отметины в тех местах, где клыки оборотня впились в живую плоть.

– И потом, я ведь пока не могу вернуться в торговый центр. А больше мне некуда идти.

Быстрое заживление плеча настораживало, и сама рана выглядела неправильной, как и все раны, полученные в Истинном мире.

Прости меня.

Вслух я этого не сказала, затолкав рвущееся наружу раскаяние глубоко внутрь, и уставилась в окно. Белые пушистые снежинки в очередной раз поразили своей безупречной красотой.

– Часто здесь бывает такой снегопад?

– Четыре или пять раз за зиму. В школе завтра опять продолжатся занятия, ведь дороги расчистят за ночь. Подумай, может, пойдешь на уроки?

Ага, разбежалась!

Я почесала висок на месте исчезнувшего прыща. Он до сих пор болел где-то глубоко под кожей. Как я ненавижу это ощущение! Кажется, прыщик исчез с концами, но нет – он просто умело замаскировался и, тихонько зудя, готовится к новой атаке.

Стоило осторожно расправить плечи, и спина отозвалась знакомой болью.

– В отличие от некоторых, я не строю грандиозных планов по окончании школы! А ты, собственно, чего так заботишься о моем образовании? Школьным психологом себя возомнил?

– Надо думать о будущем, – серьезным тоном возразил Грейвс, словно читал лекцию в продленке. Откинув черные волосы со лба, он добавил: – Подумай только! Школа ведь не на всю жизнь, иначе я давно бы покончил жизнь самоубийством.

Считай, нас двое – я бы тоже такое не выдержала!

– Не в школе дело! Как только мне исполнится восемнадцать, я автоматически получу права курить и голосовать, не говоря уж о возможности устроиться на приличную работу.

– Будешь сбегать с уроков – не видать тебе приличной работы! Чтобы ее получить, надо играть по правилам: добиться хороших результатов в школе и поступить в колледж. И тогда жизнь не закончится в сорок лет, подкинув вместо богатства полную нищету, а вместо автомобиля – велосипед на парковке, как у моего отчима! – Грейвс напрягся, сузив глаза, ставшие вдруг тускло-зелеными. – Можно я сделаю себе еще один сандвич?

– Ты знаешь, где кухня.

Надо найти грузовик. Потом постараюсь выяснить, кто сделал из отца зомби. И обязательно выясню, кому принадлежит найденный номер телефона.

Левая рука непроизвольно сжалась в кулак и нащупала в кармане клочок бумаги. На данный момент номер телефона – единственная ниточка в этом странном деле.

Я думала, что Грейвс опять начнет приставать ко мне с увещеваниями по поводу школы. Однако он оказался достаточно смышленым и оставил меня наедине с моими мыслями.

В гостиной по-прежнему витал едва уловимый тлетворный запах. А ведь я, сменив мешочек в допотопном пылесосе, тщательно очистила все углы и убрала горстку папиного праха с ковра. Все, что от него осталось. Он заслужил достойное погребение, и я похороню его рядом с мамой.

При воспоминании о маме на душе стало совсем гадко. В груди появилось саднящее чувство, и только усилием воли удалось его подавить. Со старыми ранами так всегда: они ждут любого повода, чтобы напомнить о себе, отозвавшись такой же сильной болью, что и в первый раз, когда, открыв глаза поутру, вы замечаете, что мир не тот, что прежде.

Заклеив скотчем мешочек с прахом отца, я сунула его в несгораемый сундучок, а потом, согнувшись в три погибели над закрытой крышкой, изо всех сил старалась сдержать рвущиеся из груди рыдания… Грейвс в это время гремел посудой на кухне и слушал прогноз погоды по радио, напевая отрывки из разных песенок.

Как хорошо, что у парня отличное настроение! Глядя на него, и мне стало чуть лучше!