Текст книги "Странные ангелы"

Автор книги: Лилит Сэйнткроу (Сент-Кроу)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

Я рванула рычаг переключения скоростей и на секунду замешкалась. Ведь в доме остался Кристоф, а за него ручался сам Огаст. И потом…

– Дрю! Скорее! – закричал Грейвс, и я до отказа надавила на педаль газа.

Цепи на колесах звякнули, и грузовик понесся вперед.

Грейвс опасался вовсе не оборотня, он показывал на что-то продолговатое и извивающееся, с перепончатыми крыльями, усевшееся на крышу грузовика и начавшее биться в стекло.

Я закричала от ужаса, но вместо крика из пересохшего рта вырвался только глухой всхлип. На секунду меня ослепили воспоминания прошлой ночи. Мелькнули видения: мое бессознательное, сонное тело открывает окно и прохладный, липкий язык летучей твари прикасается к моему, а комнату наполняет запах острых специй вперемешку со смрадом гниющего болота.

Омерзительное зловоние, не имеющее ничего общего с ароматом яблок, который исходит от Кристофа!

Кристоф! Совсем один лицом к лицу с оборотнями, но мне сейчас не до него.

Я включила дворники, и они ударили по вытянутой голове маленькой похитительницы снов. Выравнивая грузовик, я переключилась на задний ход. Летучая тварь по-прежнему сидела на крыше, и я решила сбить ее струей воды из омывателя лобового стекла. Слава богу, он не замерз и выпустил струю воды.

Летучая тварь запищала пронзительным голосом, царапающим мозг, и ее откинуло в сторону порывом усиливающегося ветра. Рессоры грузовика визгливо скрипели на морозном воздухе. Учащенное дыхание вырывалось белым облаком изо рта.

– Черт подери, – произнес потрясенный Грейвс. – Она все-таки вывела птенцов.

А ведь Кристоф предупреждал. Черт, Кристоф остался в доме, осажденном оборотнями!

– Боже мой! – прошептала я в ответ. – Они убьют его.

– Если честно, я думал, он убьет тебя, – признался Грейвс, стуча от испуга зубами.

Маленькие ледяные кристаллики, застрявшие в его волосах, мерцали в темноте.

Я включила фары, осветив развернувшуюся перед нами дорогу, и краем глаза заметила знак остановки в конце улицы. Дома окружили нас, ослепляя яркими огнями освещенных крылечек, а из каждого окна, разбитого с приглушенным звуком, вдруг стала выползать беспросветная мгла. Воздух немедленно заполнился сотней маленьких извивающихся существ с почти прозрачными крыльями, которые стали яростно бросаться на грузовик, пытаясь пробить обшивку.

– Держись!.. – крикнула я, прибавляя газу.

Колеса скользили по обледенелой дороге, и мы поехали со скоростью двадцать миль в час. Впрочем, из-за стонущего за окном ветра, свинцового низкого неба и крылатых змеек с ядовитыми клыками, исступленно кидающихся на лобовое стекло, казалось, что грузовик едет намного быстрее.

Хорошо, что еще не лето! Глупая мысль вызвала нервный смешок, больше похожий на безумное хихиканье душевнобольной.

Я снова прибавила газу, нажав на педаль. Конец улицы неотвратимо приближался, а с ним и знак. Нужно срочно решить, куда поворачивать!

Направо или налево?

Времени на раздумья совсем не остается. Если бы эти жуткие твари с крыльями перестали хоть на мгновение терзать грузовик, я напрягла бы мозги и вспомнила, куда нужно свернуть, а сейчас даже думать об этом не в состоянии. Направо или налево?

Направо или налево, направо или налево, направо или налево…

Налево! Я рывком повернула руль налево, слегка снизив скорость на повороте, и грузовик плавно заскользил по ровной дороге, в конце которой нас поджидал небольшой сугроб, закрывавший проезд на главную трассу. Преграда из подтаявшего, грязноватого снега образовалась по вине нерадивого водителя снегоочистительной машины. Вот уж кто получит основательный нагоняй от начальства, когда соседи с улицы позвонят и нажалуются на горе-чистильщика!

Распластавшаяся на лобовом стекле крылатая змея зашипела, и злобный свист проник в салон. Вдруг в голову пришла ясная, но страшная мысль, отметавшая сомнения и колебания. А ведь с моей улицы больше никто никогда не позвонит и ни на кого не пожалуется! Никогда! Во всех соседних домах и домишках лежат одни гниющие трупы, из которых вылупились разрывающие плоть жуткие птенчики. Змея-мама умерла или, возможно, еще где-то подыхает, а детки уже вылупились и вырвались голодные на божий свет.

Дрю, что ты натворила?!

Рядом что-то кричал Грейвс, но у меня и без него хлопот хватало. Грузовик, рассерженный моими непомерными требованиями, вилял задом, отвлекая внимание.

Я выровняла его и протаранила сугроб, преграждавший дорогу. Капот подпрыгнул, цепи на колесах глухо звякнули, кузов опять завилял, однако нам удалось выехать на посыпанную песком трассу, где нас поджидали новые неприятности.

Трасса была пустынной. Крылатые твари по-прежнему с шипением бросались на обшивку и лобовое стекло. Как бы они шины не продырявили острыми клыками! Я отпустила тормоза и стала набирать скорость – руль словно ожил в руках, пытаясь вырваться на свободу.

«Молодец, Дрю! – произнес в голове папин голос так близко, будто он сидел рядом и учил, как прежде, азам вождения в критических ситуациях. – Физика – это сила, верно?!»

– Вот именно! – Я едва узнала собственный голос, звучавший глухо и надсадно. Мы ехали все быстрее, под аккомпанемент хрустящих костей попавших под колеса грузовика летучих змей. Они падали на ледяную дорогу с омерзительным звуком и умирали, прежде чем мы переезжали их на скорости двадцать пять миль в час. – Это сила! – повторила я отрешенным голосом.

– Что? – переспросил Грейвс, обеими руками ухватившийся за переднюю панель.

Скромный багаж, вместивший в себя всю мою жизнь, плотно забит в грузовик, тем не менее что-то перекатывается по полу под задним сиденьем. Надеюсь, не саквояж с медикаментами. Или ящик с оружием, что еще хуже. Только нечаянного выстрела из пистолета нам не хватает!

Господи, а что будет с Кристофом? Почему я так переживаю за его судьбу и почему бросить его на произвол судьбы оказалось легче, чем Грейвса?

Разве это самый важный вопрос, Дрю?!

Грузовик катился с небольшого холма, постепенно набирая скорость. Ветер за окном крепчал, а змеи все падали и падали под колеса с мерзким хрустом. Раз уж летучие твари сами валились наземь, словно мертвые мухи, я выключила дворники. Теперь в лобовое окно били лишь ледяные крупинки.

В первую очередь нужно разузнать, кто прислал оборотней и почему они напали именно на Кристофа. Вот и разберись для начала с этими вопросами! Впрочем, мне хватало других проблем.

Вдруг впереди на перекрестке замигал светофор, где, ожидая зеленый свет, стояло несколько автомобилей. Искренне надеюсь, что никто из сидящих внутри водителей и пассажиров не рассмотрел толком наших преследователей, когда мы на скорости проскочили перекресток, мигнувший нам на счастье зеленым огоньком светофора. Я хлюпала носом от пережитого испуга, вытирая мокрые от слез щеки, и наконец-то поняла, по какой дороге мчится грузовик. Оказывается, я чисто рефлекторно поехала по единственному знакомому маршруту – в направлении школы.

Черт бы меня побрал!

– Грейвс, – откашлявшись, обратилась я к нему. С каждой секундой число тоненьких черных извивающихся тварей за стеклом становилось все меньше, все реже раздавался омерзительный хруст под колесами. – Где-то здесь валяется карта города. Кажется, лежит на сиденье. Будешь подсказывать дорогу.

– Сейчас найду. – Он замолчал, и послышалось торопливое шмыганье носом. Оказывается, я не одна распустила нюни, и если мои слезы лились без утайки, размазываясь по щекам, Грейвс плакал неслышно и тихо, скрывая позорящие мужчину слезы. – Вот карта! – наконец отозвался он. – Нашел! И куда мы едем?

А я почем знаю?!

Несмотря на охватившую растерянность, губы упрямо произнесли:

– Угол Берка и Семьдесят второй улицы, где-то на окраине города.

– Аха, вижу. Только зачем мы туда поедем?

Он оторвал пальцы от передней панели и вытер рукавом плаща заплаканные глаза. Я не могла разжать побелевшие пальцы, с силой сжимавшие руль, но мне так хотелось дотянуться до него и успокоить. А больше всего мне нужно было успокоиться самой.

– Мы поедем туда, потому что нам не вырваться живыми из города, по крайней мере, своими силами. – Нам не вырваться самим и при свете дня. Остается надеяться, что вечер еще не наступил! Но, к сожалению, уже зажглись уличные фонари, и фары осветили надвигающиеся сумерки. Во рту появился сильный привкус искусственных апельсинов, разъедающий язык едкой горечью. – Там нас должны встретить друзья Кристофа. В любом случае, нам нужна помощь, а если с их помощью удастся выбраться из города, лучшего и желать нельзя!

Черт, Кристоф!

Шея и рука снова заныли. Завтра, скорей всего, появятся синяки в тех местах, где прикоснулась его рука. Если, конечно, для меня наступит завтрашний день!

– Здорово! – хриплым голосом отозвался Грейвс, скомкав карту. Я притворилась, что не замечаю его страха. Все тело сотрясалось от рыданий, но заплаканные глаза, не отрываясь, следили за дорогой, а руки твердо сжимали руль, словно он превратился в спасательный круг. – Что же произошло у нас в доме?

– Не знаю.

И подумать страшно!

Глава 26

По дороге к углу Берка и Семьдесят второй улицы серо-свинцовые тучи на какое-то время рассеялись, и вдруг показалось, что здесь проходит незримая граница двух миров. Через милю тучи вновь приобрели угрожающие оттенки, и мы будто вновь вернулись в реальность. Правда, теперь вместо ледяной крупы с неба падали огромные пушистые снежинки, кружась в водовороте подхватывающего их морозного ветра. В грузовике наконец-то заработала печка, в салоне стало заметно теплее, и пальцы, судорожно сжимающие руль, стали постепенно отогреваться. Жаль только, что никто не додумался захватить с собой бумажных носовых платков. Они пришлись бы как нельзя кстати. Эх, промокнуть бы сейчас нос и глаза, которые застилают слезы.

Грейвс давно перестал плакать и молча сидел на соседнем сиденье, сложив руки на коленях. Пока мы ехали по центру города, где дороги всегда почищены, посыпаны песком и не доставляют хлопот самому неопытному водителю, вести грузовик не составляло труда, но я все равно не отрывала глаз от дороги, умышленно не оглядываясь на Грейвса.

Мальчишки жуть как не любят, когда видят их слезы! Даже если рядом в три ручья ревет девчонка!

– Ты понимаешь, что происходит? – выдавил, наконец, он. – Почему они не убили нас и даже не пытались? Ведь это оборотни, такие же, как тот, который укусил меня.

Меченый вервольф, напавший на тебя, служит вампиру, а эти неизвестно кому подчиняются.

Я кивнула, не поворачивая головы. Хорошо, что у нас бензина еще больше половины бака, да и двигатель прогрелся как следует.

– Они будто специально гнали нас вперед. – Я остановилась на красный свет, пальцы до боли сжали руль. В голове по-прежнему гудело после долгого плача и криков. – Мы поедем на место встречи, и нас там обязательно встретят. Расскажем, что произошло с Кристофом, а потом нам помогут и вывезут из города.

По крайней мере, я очень надеюсь на обещанную дампиром помощь.

На светофоре загорелся зеленый свет, перекресток был на удивление пустынным. На углу улицы из огромных витрин кофейни льется желтый мерцающий свет, но внутри никого не видно. Уличные фонари горят, несмотря на раннее время. Снегопад усиливался, а за нами тянулись темные следы, оставленные колесами грузовика на белоснежной дороге. Я сбавила скорость.

– Странно! – произнес тихим голосом Грейвс. – Такое ощущение, будто на всем белом свете в живых остались только мы с тобой!

Мог бы и помолчать, и так все понятно.

Мои мысли мало чем отличались от мрачных сомнений, одолевающих Грейвса.

– Здесь обычно бывает многолюднее?

– Обычно да! Там, за поворотом, начинается Маршалл-стрит, где жизнь всегда бьет ключом. Может…

– Что?

– Может, больше никуда не поедем и остановимся тут. У меня здесь есть друзья, – объяснил Грейвс, вытирая рукавом лицо. – Если честно, не верю я тому, что Кристоф тебе наболтал. Не верю даже после того, как его слова подтвердил твой надежный друг.

Я взвесила все «за» и «против». Голова раскалывалась от бурливших в ней мыслей, слезы отчаяния комком подступили к горлу, угрожая вот-вот брызнуть из глаз, но я пересилила себя.

– Любой, к кому мы обратимся, сразу окажется в смертельной опасности. Возможно, Крису доверять не стоило, но я верю Огасту, а это абсолютно разные вещи. Огаст никогда не направил бы меня по ложному пути!

– Почему тогда на дом напали оборотни?

Откуда мне знать?!

– Зачем они напали? А эти крылатые змеи…

– Ну, змеи пытались добраться до нас, а оборотни… Не знаю, почему они напали. Может, им нужен был Кристоф, и кстати, среди них я не заметила того, меченого, который тебя… Просто не знаю, что и подумать, Грейвс. Извини!

Извини, что втянула тебя в свои проблемы. Ты не представляешь, как я теперь жалею об этом!

– Я боялся, что Кристоф задушит тебя. – Грейвс пристально вглядывался в сумерки за лобовым стеклом. – У меня возникло тогда сильное желание разорвать ему глотку.

Не думаю, что дампир убил бы меня, но играл он точно не по правилам! А вот Грейвсу, наверное, не по себе при мысли о том, что мы сегодня могли убить друг друга. Мне когда-то тоже пришлось пройти через подобные неприятные переживания, поэтому я решила сменить тему:

– Как ты достал ключи от грузовика?

– Их бросил мне Кристоф.

Гробовая тишина окружила нас: пустые улицы средь бела дня, ни единой души на тротуарах.

– Черт, до чего вокруг пусто! – воскликнул вдруг Грейвс.

Точно! Интересно, а может вампир подчинить себе окружающий мир? Это возможно? Или жители города почувствовали надвигающуюся беду и дружно решили от греха подальше отсидеться по домам?

Скрипнули колеса на только что выпавшем снегу. Снегопад с каждой минутой становился все сильнее.

– Загляни под сиденье, найдешь там несколько металлических ящиков. Голубой с медикаментами и второй – красный – нам не понадобятся. Возьми коробку серого цвета и вытащи пистолет.

– Вооружиться пистолетом – без сомнений хорошая мысль. – Он запнулся на мгновение, потом продолжил: – Не надо мне доверять оружие.

– Просто достань его. – Может, я и сама не хочу давать ему пистолет без предварительной подготовки. – Стрелять буду я, а ты опять превращайся в супермена из боевика.

– Я не шучу, Дрю. – Грейвсу мои слова вовсе не казались забавными. – Я видел, что Кристоф душит тебя, и я…

Знаю!

– А тебе было больно?

– Нет, разбил окно, отряхнулся как ни в чем не бывало, вот и все, – горько усмехнулся он, теребя ремень безопасности. Сказать, чтобы пристегнулся на всякий случай? – Понимаешь, я не нахожу себе места. Когда увидел, что он сдавил тебе горло, проснулись жуткая ненависть и сильное желание убить его. Я действительно прикончил бы его без лишних слов, будь у меня такая возможность. Понимаешь? Будто я уже не я, а совсем другое существо!

– Ого! – Что ответить на подобное признание? Сердце в груди тревожно кольнуло. – Хорошо, что ты рядом. С Кристофом мне не так уютно!

Я ожидала от него ехидного ответа или дерзкой шуточки, но вместо этого Грейвс сполз на краешек сиденья и, нагнувшись, начал искать ящик с пистолетом.

– Ну да, конечно, – сварливо буркнул он.

А может, он и сам не рад, что ввязался в твои дела?! По крайней мере, ждать от него восторгов глупо!

Я посмотрела в зеркало заднего вида и… вдруг заметила промелькнувшую тень. Пригляделась, но тень исчезла и больше не появлялась. Вероятно, случайный прохожий, а может и… Тревожный звон заполонил голову. Черт! Плечо болит, рука ноет, а теперь еще и голова раскалывается!

– Далеко нам еще? – спросила я Грейвса.

– Поверни на юг, там через два квартала начинается Семьдесят вторая улица. Езжай по ней до конца, – ответил он, свесившись с сиденья в поисках ящика с оружием. – Часто с тобой случаются подобные происшествия?

– Не очень, – призналась я, резко ударяя себя тыльной стороной ладони по разгоряченной щеке. Вновь подступали слезы, и я всеми силами пыталась их удержать. Хоть бы какой платок завалялся в бардачке, так нет же! Вот у отца всегда лежал платочек в кармане, причем с его собственными инициалами, вышитыми заботливой рукой бабушки ровными, аккуратными стежками. Черт, теперь точно слез не сдержать! – Со мной почти ничего такого не происходило, папа никогда бы не допустил!

– Дрю, прими мои соболезнования по поводу смерти отца, – пробормотал Грейвс, высовывая голову из-под сиденья и чуть ли не укладывая ее мне на колени.

Изумрудные глаза тускло мерцали в темном салоне, а на смуглом лице даже не видно пятен, остающихся после плача. Повезло!

Я попыталась улыбнуться в ответ, но вместо улыбки лицо перекосила болезненная гримаса.

– Прости, ведь оборотень укусил тебя по моей вине.

Я смахнула с глаз предательские слезы.

Снег по-прежнему скрипел под колесами грузовика и бился о лобовое стекло.

– Ну я ведь не покроюсь целиком шерстью, верно?

Он улыбнулся, но улыбка вышла жалкой. Потом Грейвс снова нырнул под сиденье в поисках ящика.

В зеркале мелькнула еще одна тень. Может, просто нервы расшалились, или нас действительно кто-то преследует? Прибавлю-ка на всякий случай скорость!

– Конечно, ты не обыкновенный оборотень. Даже Кристоф подтвердил, да и в книге «Ars Lupica» об этом говорится.

Папа заплатил за книгу бешеные деньги, и все не было времени ее прочесть. Отец непременно бы порадовался, узнай он, что книга оправдала затраты!

Я вся сжалась в комок от горестных воспоминаний. Сначала папа, теперь Кристоф. Молодой дампир наверняка погиб, ведь на дом напало не менее дюжины оборотней!

Но почему они не тронули нас?

Грейвс выпрямился на соседнем сиденье, прошептав еле слышно:

– Спаси нас Господь!

Я мысленно присоединилась к его молитве.

А за окном началась сильная метель.

Глава 27

На пригородных улицах голые деревья стояли, воздев к небу черные ветви, кое-где цепляясь за покрытые снегом провода. Местами их украшали сосульки и даже настоящие рождественские гирлянды, хотя по календарю не то что до Рождества, до Дня благодарения еще далеко. Может быть, их забыли снять с прошлого года?!

Дороги, вычищенные и посыпанные песком, со стремительной скоростью снова скрываются под белоснежными покровами усилившегося снегопада. Семьдесят вторая улица, повернув на Макгилл-роуд, скоро закончится и перейдет в Семьдесят второй проспект, сужаясь, извиваясь и обрастая переулками, словно артерия, несущая кровь от сердца к другим важным органам.

Пригородные дома – выше, очищенные до асфальта тротуары – шире. Иногда мелькают бескрайние снежные поля, исчерченные черными канавами, да одинокое дерево дрожит на пустынных просторах. Вот где ветру есть где разгуляться!

Грейвс крутил в руках полупустую пачку сигарет, время от времени нетерпеливо поглядывая в окно. Ему удалось бы вдохнуть очередную дозу никотина, не вырви ветер сигареты из рук. Пожалуй, даже я присоединилась бы к нему, невзирая на отвращение к табаку… и если бы это навсегда стерло из памяти звуки бьющихся о стекла перепончатых крыльев летучих тварей, преследующих грузовик. Боюсь, я еще долго буду тщательно закрывать все окна в автомобиле, нервно вздрагивая при каждом хлопке.

В зеркале заднего вида по-прежнему мелькали тени, следуя в отдалении за грузовиком. Им без труда удалось бы догнать его, желай они действительно добиться этой цели. А они не спешили нападать, хотя мы еле ползли по дороге. Меня от подобной неопределенности начало трясти. А еще очень хотелось есть.

Я бы отдала все сокровища мира за чизбургер или клубничный коктейль! Да хоть за корочку хлеба!

Только не предлагайте яблочных пирогов – от одной мысли о них становилось дурно и накатывала тошнота.

– Это Компас-авеню, – сообщил Грейвс, дрожа всем телом, хотя обогреватель давным-давно прогрел салон грузовика. – Потом будет Уэнделл-роуд и за ней угол Берка, если верить карте.

Я сбавила скорость, готовая к любым причудам грузовика на скользкой дороге, и, скользнув взглядом по часам на приборной панели, заметила, что они до сих пор показывают время во Флориде – на час вперед. Черт, меня тошнит от этой полярной дыры!

– Как только люди здесь живут?! Это ж сплошное сумасшествие!

– Просто одеваются теплее. Как и в остальных штатах, ходят в парикмахерские, чтобы постричься, а в бар, чтобы напиться. И еще они бьют детей. – Грейвс нервно заерзал на сиденье. – Разве что чаще, чем в других местах.

Мы проехали мимо двух очередных перекрестков и сбавили скорость до минимума. Двигатель ровно урчит, дворники старательно счищают снег с лобового стекла. Тут Грейвс снова взорвался:

– Зачем мы туда едем, черт побери?

– Потому что нам самим не выбраться из города в темноте. Вон, уже два часа дня, – ответила я, бросая быстрый взгляд на небо.

– Мы успеем. Смотри, у меня есть деньги. Мы запросто могли бы уехать из города на любом автобусе, если грузовик…

– На автобусе?! Думаешь, нас не схватят при пересадке на каком-нибудь очередном автобусном вокзале, когда сядет солнце? Господи, Грейвс, пойми, нам действительно нужна помощь! – Сказать ему или нет, что я видела в зеркале заднего вида маленьких, но быстрых созданий, преследующих нас? Стоит ли пугать парня? Пожалуй, нет. – Вот и все!

Я затормозила, доехав до назначенного места.

Угол Берка и Семьдесят второй представляет собой пересечение трех улиц. Трасса, по которой мы приехали, разбегалась в две стороны, напоминая букву «Y». Между двумя дорогами возвышалась каменная стена, а вокруг заброшенная пустошь. Соседние дома стоят поодаль, и только за забором справа возвышается крыша с красной черепицей, выглядывающей местами из-под снега.

– Ну вот, кажется, доехали! – Я поехала направо. – Господи, и скрыться негде!

– Я здесь раньше не бывал, – Грейвс тревожно забарабанил по двери грузовика. – Здесь плохо пахнет.

Ну, теперь ты единственный эксперт по запахам!

– Насколько плохо?

– Пахнет опять ржавчиной и какой-то гнилью. Как из мусорного контейнера летом.

Я сделала глубокий вдох, но ничего не почувствовала. Тревожный звон в голове не прекращался – я даже привыкла к нему и перестала обращать внимание, не ощущая ничего, кроме голода и слабой, металлического привкуса усталости. Спина разламывается, горло щиплет, рука ноет – боль пронзает все тело, так не настало ли время доверить свою горькую судьбу более опытным взрослым?

И почему я сразу не отдала ключи от грузовика Кристофу? Не вступи я с ним в бессмысленные споры, дампир, вероятно, остался бы в живых.

– Ох, повернуть бы время вспять и отдать Кристофу чертовы ключи!

Голос сорвался на последнем слове, переходя в горестный всхлип, но я подавила вырывающиеся из груди рыдания. Пришла пора покончить с «жеванием соплей» и сосредоточиться на нашем спасении.

– А я все равно не верю ему. – Грей на мгновение перестал барабанить по двери. – Что теперь будем делать? Подъедем к дому, постучимся, скажем, что пришли охотники на привидений, и попросим милостиво…

– Мы поищем тех, кто знает Кристофа и должен забрать нас отсюда. Если я для них представляю такую ценность, они помогут нам выбраться из города.

Потом я завалюсь спать на целую неделю, а после… А что после?

– Что, если они…

Грейвс замолчал, но я поняла, что он хотел сказать и чего так боялся.

– Грейвс, – я перевела дыхание, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Мы уедем вместе. И все, конец игре. Понятно?

Он промолчал, а я не осмеливалась посмотреть в его сторону.

Мы медленно ехали по дороге. Рессоры грузовика громко скрипели, сопротивляясь порывам ветра, пытавшегося ударить его о стену. Впереди показался поворот на подъездную дорогу к дому – как ни странно, вычищенный сравнительно недавно, – и грузовик свернул, словно выйдя из повиновения. Створки витиеватых железных ворот оказались открытыми настежь, а внутри двора, посреди круглой площадки, возвышался фонтан в виде причудливой морской раковины, вытянутой вверх. Высокие сугробы снега окружали стены и дом, хотя сама площадка была тщательно вычищена до асфальта.

Трехэтажный дом представлял собой массивный особняк, напоминавший южные гасиенды. Только совершенно непонятно, кому понадобилось строить настоящую испанскую гасиенду на Северном полюсе?

Грузовик послушно развернулся на чистой площадке перед домом, а я, нажав на тормоза, облегченно вздохнула:

– Ну все! Давай…

– Черт меня побери! – Грейвс с тревогой смотрел мимо меня в боковое окно. – Дрю, посмотри!

Шея заныла, не желая поворачивать голову, и все остальные мышцы проявили полную с ней солидарность. Оказывается, при вождении автомобиля в экстремальных условиях напрягаются все мышцы, о существовании которых раньше даже не подозревал. Попробуйте потаскать на спине рюкзак с кирпичами, и тогда поймете, о чем я говорю. Чтобы посмотреть в сторону, пришлось сощурить глаз и изогнуться всем корпусом.

Огромные черные ворота качнулись и стали закрываться сами по себе. С витиеватых узоров посыпался снег, лед затрещал, а над всем этим великолепием нависли свинцово-багровые тучи. Ворота захлопнулись с негромким стуком, а очередной порыв промозглого ветра качнул их, путаясь в причудливых завитушках.

Интересно, к чему бы это? Я скосила глаза на краешек гасиенды, который находился в поле зрения. Из каждого окна лился теплый электрический свет, но за занавесками не видно ни единого движения. А есть ли кто в доме? Не может быть, чтобы он оказался пустым!

– Дрю?

Обеспокоенный голос Грейвса звучал совсем по-детски. Если уж мне требуется поддержка более опытных взрослых, то о бедном готе и говорить не приходится. Грейвс сейчас наверняка умирает от страха, а обратиться за помощью, кроме меня, не к кому.

На плечи свалился груз, который в одиночку вынести не по силам.

– Что ж, пойдем в дом!

Кристоф говорил, нас должны забрать именно отсюда. Место как нельзя лучше подходит для подобных дел: недалеко от города, безлюдное и… подозрительное. От него так и веет опасностью!

Двигатель еще не заглушён, и остается шанс вырваться на свободу, снеся тяжелым грузовиком часть ворот. Правда, если машина не выдержит, мы окажемся посреди дороги и потеряем последнюю надежду на спасение.

Так, Кристоф пообещал, что все будет хорошо. Тогда чего мы боимся?! Я остановила грузовик на парковке и снова посмотрела на фасад дома с огромной парадной дверью из черного дерева. Что-что, а размер здесь, видимо, имеет значение! Приветствую тебя, Средняя Америка!

Подумав пару секунд, я приняла решение и, взяв в руки полевой ящик, сказала Грейвсу:

– Оставайся здесь, а я схожу проверю дом.

– Ну уж нет! Ты что, совсем с ума сошла? – Он встряхнул головой, словно отгоняя страшные мысли. – Не оставляй меня одного!

– Послушай, если меня долго не будет, сноси к чертям ворота и уезжай отсюда подальше. Я пока одна войду в дом и посмотрю, что там творится. Не стоит нам обоим… – «погибать» чуть не сорвалось с губ, потому что обычно так говорил папа. Я спохватилась и заменила жуткое слово другим: – Идти вместе, потому что кто-то должен караулить снаружи. Не заглушай двигатель, вдруг придется убегать! Папа учил, как ходить по незнакомому дому и обращаться с оружием. – По крайней мере, я сделаю это лучше без тебя! – Так что я пошла.

– Надо же! – Изумрудные глаза Грейвса смотрели на меня, не отрываясь. – Очень хочется попасть на тот свет?

Ох, мне сейчас больше всего хочется в горячую ванну, а потом поспать в безопасном местечке, но ничего не поделаешь – надо идти!

– Умирать я не собираюсь! Нам обоим надо выбраться отсюда живыми, и только это сейчас имеет значение! Послушай, оставайся в машине и не глуши двигатель. Кстати, ты умеешь водить?

– Шутишь? – Грейвс бросил на меня возмущенный взгляд. – Я ездил только на автобусе.

Так, с каждой минутой все веселее.

– Не волнуйся, водить машину совсем несложно! – постаралась успокоить его я, открыв полевой ящик и проверяя пистолет. Предохранитель громко щелкнул в гробовой тишине, и мне показалось, что завывания ветра на мгновение утихли.

– Да что ты? – съязвил Грейвс. – Дрю, а если дверь окажется закрытой?

Уголки губ дрогнули, и я чуть не рассмеялась его наивности.

– В таких домах двери никогда не закрывают, – объяснила я шепотом и открыла дверцу грузовика.

Как только я выпрыгнула из машины и захлопнула дверцу, ветер снова напомнило себе, взлохматив волосы и обжигая щеки холодом. Я обошла грузовик, не смея заглянуть в окно салона. Побледневшее, испуганное лицо Грейвса вряд ли способствует поднятию боевого духа, тем более что я сама умираю от страха.

К двери вели три ступеньки, а огромные бетонные вазы, до краев заполненные снегом, наверняка предназначались для цветов.

Здесь ничего не растет, все кругом забетонировано. Я вздрогнула. Мороз был совсем не сильным, но его прохладные пальчики уже заползли за шиворот и пробрались в кроссовки.

Я приблизилась к двери и коснулась ручки – замок легко открылся. Неожиданно послышался гортанный совиный крик. Я оглянулась через плечо, однако не увидела бабушкиной совы, только снова услышала птичий клекот и шуршание крыльев. Поодаль стоял грузовик, нарушавший тишину ровным урчанием двигателя. Дверь передо мной бесшумно открылась, и внутрь дома залетел снег.

Дрожа от холода и страха, я перешагнула через порог и прошла вперед по коридору с паркетными полами, натертыми до блеска. Наверх вела лестница, освещаемая тускло горящими изысканными канделябрами. Тяжелый пистолет направлен в пол, предохранитель снят, а в душе одно желание: вот бы папа был здесь!

«А вдруг он действительно был здесь?» – спросил тоненький голосок, пробившийся из глубин сознания.

Волна страха окатила меня с ног до головы, проведя по спине противными прохладными щупальцами.

«Я все видела, – последовал быстрый ответ противному голоску. – И знаю, где он погиб. Папа оставил грузовик снаружи и вошел в коридор заброшенного склада, а там за дверью его кто-то уже поджидал».

В доме повсюду горел свет, но почему-то веяло холодом, как в подвале. Я сделала два осторожных шага, сбоку от меня открылась дверь в огромную прихожую, и тут освещение незаметно приобрело другой оттенок.

Я резко обернулась, но успела лишь увидеть, как бесшумно захлопывается парадная дверь. Рот заполонил стойкий вкус ржавчины, смешанный с омерзительным привкусом гниющих апельсинов, истлевших в темном сыром подвале. Звон в голове усилился, сплошь заполняя ее ватой и мешая здраво рассуждать.

Блик света упал на прямоугольный предмет, лежащий на полу. Глаза отказывались признать до боли знакомую вещь.

Мокрые кроссовки скользнули по натертому паркету. Выступивший на разгоряченном теле пот мгновенно превратился в пар, так как в доме стоял страшный холод, а облачка теплого воздуха, выдыхаемого изо рта, тут же развеивались. Я двигалась, словно во сне, как будто повторялась прошлая ночь, когда вялое, неповоротливое тело кто-то затолкнул в прозрачный шар и потащил вперед.