Текст книги "Странные ангелы"

Автор книги: Лилит Сэйнткроу (Сент-Кроу)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Если мои слова и поразили Грейвса, он умело скрыл удивление. Правда, глаза у него округлились и позеленели. Он задумчиво укусил сандвич и стал медленно жевать. Потом взял горстку картошки-фри и запихал в рот, не сводя с меня внимательного взгляда. Наверное, ждет подробных объяснений.

Перегнувшись через раскладушку, я выудила из хаоса, царившего в спальном мешке, альбом для рисования и, открыв страницу с наброском отцовского грузовика, спросила Грейвса:

– Узнаешь это место?

Он взял рисунок, и его глаза снова расширились от удивления. Он сглотнул слюну, и кадык судорожно дернулся. В ухе сигнальным маячком блеснула сережка.

– Классно рисуешь!

Ха, классно! Да я рисую с пяти лет!

– Спасибо за комплимент. Ты знаешь, где это?

– Нет.

Нахмурив брови, Грейвс ждал объяснений, но я молчала. Парня распирало любопытство, и он уже приоткрыл рот, чтобы задать вопрос, но вместо этого только облизал жир с пальцев.

Черт!

– Мне надо найти это место. Надо разыскать грузовик, и тогда я… Ну, в общем, мне надо найти его! – Я откусила сандвич и проглотила, не почувствовав даже вкуса. А потом задала вопрос на миллион долларов: – Ты мне поможешь? Ну, пожалуйста!

– Помочь отыскать этот склад? – Он повел плечами. – Да, конечно, помогу. Вот только из-за снегопада придется туговато. По радио объявили, что снег будет идти всю неделю. Опять метели да вьюги, а мы из-за них взаперти!

Я думала, Грейвс набросится на меня с вопросами, но он не сказал ни слова и спокойно доедал сандвич, изредка бросая на меня испытывающие взгляды. Покончив с первым бутербродом, он принялся за второй. А я прислушивалась к тишине за стеной и машинально жевала сандвич. С таким же успехом я съела бы и картон!

Расправившись наполовину с сандвичем, Грейвс перестал жевать и опять перевел взгляд на меня.

– Так что у тебя стряслось?

Пока сама не знаю. Хотя очень хотелось бы узнать. К тому же, если я расскажу всю правду, ты посчитаешь меня сумасшедшей!

– Дело довольно скверное.

А что я могла еще ответить?

– Ну ладно, – снова пожал он плечами. – Звучит интригующе, а там – посмотрим. Завтра начнем поиски, но только после занятий в школе.

У меня от удивления чуть челюсть не отвисла. Снова привычное пожатие плеч.

– Думаешь, я собираюсь ютиться по всяким углам всю жизнь? Нет! У меня есть план! Я получу аттестат и пойду в местный колледж. Потом поступлю в самый настоящий университет и выучусь на математика. Математики получают довольно хорошие бабки, пока работают, но и после все будет классно, потому что я к тому времени стану профессором физики.

Профессором физики?! Я попыталась представить Грейвса взрослым или хотя бы в роли учителя и не смогла. Только голова разболелась от усилий. Да этот парень такой неуклюжий и совсем наивный! А вслух примирительно сказала:

– У каждого должна быть цель в жизни. – Необычное облегчение появилось где-то под солнечным сплетением и заполнило грудь. – Ты уроки не прогуливаешь?

– Никогда. Не дай бог заметят, и ждет меня билет в один конец на патронажное воспитание. – Выражение лица менялось у Грейвса слишком быстро, и я не могла проследить за ходом его мыслей, тем более что уже в следующее мгновение оно снова стало бесстрастным. – С тобой я прогулял школу в первый раз. – Грейвс криво ухмыльнулся и отправил в рот пригоршню картошки. – От тебя одни неприятности, Дрю!

Даже не представляешь, какие большие неприятности ожидают тебя впереди, паренек! Я рассмеялась, и сандвич вдруг снова показался вполне съедобным.

Глава 8

Наконец стемнело, и как только Грейвс решил, что можно покинуть тайное убежище без опаски, мы выбрались по лабиринтам коридоров наружу.

В пустом торговом центре горит приглушенный свет. Молчит фонтан на первом этаже, поверхность воды неподвижна и безмятежна. Тишина плотно окутывает перевернутые стулья на столах в кафетерии, неслышно крадется по галереям и укрывает павильоны пеленою беспросветной тьмы. Свирепые порывы ветра не пробиваются за кирпичные стены торгового центра. Создается впечатление, что мы попали на другую планету!

Вдруг Грейвс, перегнувшись через перила галереи, издал пронзительный вопль, который заметался между вторым и первым этажами, и, срикошетив от пола к потолку, вернулся к нам, искаженный эхом. Довольный результатом своей мальчишеской выходки, он радостно воскликнул:

– Убедилась? Полная свобода! Давай, теперь твоя очередь!

Я не удержалась и испустила оглушительный боевой клич, как во время спарринга с отцом или тренировок ката. Грейвс вздрогнул от неожиданности, но тут же пришел в себя и издал ответный вопль, который понесся ввысь вслед за моим. Мы с Грейвсом расхохотались, а потом он шутливо толкнул меня костлявым плечом, чуть не сбив с ног. В ответ я толкнула его что есть силы, и, кажется, в этот момент в голове промелькнула мысль, что из просто знакомого одноклассника он становится другом.

Наконец эхо умолкло.

– Иногда я от скуки хожу к игровым автоматам, – задумчиво произнес Грейвс. Его глаза таинственно мерцали в полумраке. – Как хорошо, когда рядом есть компаньон. Хочешь, сыграем партию в воздушный хоккей?

Его предложение вызвало у меня дрожь.

– Нет, только не это! – Запястье по-прежнему болело, как и обожженная левая рука. Спина тоже не радовала, несмотря на обезболивающее, которое Грейвс случайно обнаружил в ванной в одном из древних флакончиков. – Ничего, если я просто прогуляюсь?

– Конечно! Мне надо кое-что узнать, а ты погуляй. Только не ходи в павильоны компании «Сиэрс»: я к ним заглядывал недавно, так вот у них камера работает, – предупредил Грейвс с усмешкой, резко развернулся и пошел широкими шагами по коридору. Только длинные полы черного плаща хлопали на ходу, как крылья большой птицы.

Я закрыла глаза, плотнее закуталась в тяжелую папину куртку – от нее веяло родным теплом – и стояла так в полном одиночестве посреди торгового центра, утопавшего во мраке. Правда, в некоторых витринах тускло горели ночные фонарики. Свет едва пробивался из-за решеток с хитроумными сплетениями стальных прутьев, из-за сплошных стеклянных витражей, которыми наивные владельцы павильонов решили оградить себя от коварных привидений.

Страх холодной змеей пробежал между лопаток: а вдруг поймают? Придут полицейские с обходом и арестуют меня за незаконное ношение оружия, и бог знает за что еще!

Стоп! Прекрати дергаться понапрасну, Дрю! Я сделала глубокий выдох, чувствуя, как напряжение постепенно спадает. Что ж, без сумки ходить непривычно, как будто шагаешь по коридору голая, но нельзя же таскаться с ней повсюду! Будь в торговом центре опасно, Грейвс не вел бы себя так смело. Он достаточно умен, чтобы не попасться в руки полиции!

Что самое интересное, Грейвс не просто впечатляет умом, а порой поражает до глубины души. По виду он вовсе не похож на заурядного очкастого математика, и наверняка экстравагантный наряд гота-бунтовщика является своего рода прикрытием. Не каждый парень в школе мечтает о карьере профессора физики в будущем! У Грейвса удивительно практичный склад ума, и если я расскажу ему о своих жизненных перипетиях, он посчитает меня сумасшедшей! В лучшем случае фантазеркой.

Впрочем, не все ли равно? Вряд ли Грейвс прочно и надолго войдет в мою жизнь.

В конце концов, меня волнуют совершенно другие проблемы. Надо понять, каким образом папа превратился в гниющего зомби.

Для этого необходимо добраться до отцовских книг и покопаться в них. В последний (второй) раз зомби повстречались нам в окрестностях Батон-Руж. Их подняла из могил черная магия вуду, как и того паренька из Южной Каролины (наша первая встреча с зомби), а это все же далековато от Среднего Запада. В книгах наверняка найдутся дополнительные сведения о зомби, которые мы упустили из виду, возможно, потому что они нам тогда не пригодились. Помню, я с головой погрузилась в снятие порчи и злых чар, чтобы наблюдать, как отец справляется с ожившими трупами.

Так, а книги лежат в гостиной!

Слышали ли соседи выстрелы? Мысль, как острая зубная боль, пронзила мозг. Скорее напрашивается отрицательный ответ, потому что, когда я убегала из дома, не было даже слышно звуков полицейских сирен. И все же… и все-таки уверенности нет, а бродить ночью по торговому центру в поисках ответов – дело неблагодарное!

Ну, о чем задумалась, Дрю? Я свернула налево, спрятав руки в карманы куртки. Правая ладошка коснулась холодной поверхности пистолета. Если медленно и глубоко вдохнуть, можно уловить запах кондиционера-ополаскивателя и едва ощутимый аромат папиного лосьона после бритья. Однако от аромата лосьона на душе стало совсем грустно и одиноко.

Повесив голову, я неторопливо брела вдоль галереи мимо отдела с копченым мясом и плавлеными сырами, пьянящими запахами даже сквозь стеклянные витрины, мимо череды павильонов, тоннами продающих дешевые ювелирные украшения. Твердое ковровое покрытие почти скрадывало звуки шагов в темноте.

Все же забавно бродить в торговом центре после закрытия. Глухая тишина окутывает галереи мягким и тяжелым покрывалом, умиротворяющий полумрак скрывает яркие краски торговых павильонов. Захоти я улыбнуться или нахмуриться – никто не увидит! Никто не заметит, во что я одета, а значит, и не осудит! Никому не надо лгать! Никого не надо опасаться! Можно тщательно рассмотреть встречающиеся на пути витрины или остановиться возле отдела женской одежды и всласть полюбоваться стройными манекенами в изящном нижнем белье, таинственно мерцающем в ночной подсветке! И никто не посчитает меня чудаковатой малолеткой!

Впрочем, все это показалось забавным лишь на первый взгляд. После десяти минут бесцельного шатания по коридорам я начала заметно нервничать, не слыша завываний ветра за стенами торгового комплекса. Из-за гробовой тишины стали мерещиться другие звуки, навеки запавшие в память.

Стук костлявых пальцев по стеклу… и жуткий хриплый рев из мертвой глотки зомби…

Кто-то превратил отца в зомби! Эта мысль преследует меня с тех пор, как я раз за разом нажимала на спусковой крючок. Факты – вещь упрямая, но от этого не легче. При всем желании нельзя путешествовать по стране, а потом умереть и превратиться ни с того ни с сего в оживший труп! Кто-то непременно здесь замешан. Кто? А если это сделал тот, за кем отец охотился?

Кто-то или что-то? То существо, что скрывалось за дверью! Тут я поняла, что увиденный сон был вовсе не сном – просто я увидела последние минуты жизни отца.

Это навело меня на не очень приятную мысль. Вдруг подобные пророческие кошмары станут частью моей жизни?! Признаться честно? Мне стало не до смеха. Бабушка никогда не учила меня толкованию снов, нам и без того хватало дел в часы бодрствования. Она часто повторяла: «Милая Дрю, сны похожи на лицемерных друзей, они не покажут ничего путного и не подадут никакого знака. Одни догадки, не больше!»

Я остановилась возле павильона с художественными фильмами и угрюмо потерла лоб ладонью. Потру посильнее, вдруг появится хорошая мысль, как повернуть время вспять и ни в коем случае не допустить беды, случившейся с отцом. Он не должен был умереть! Я оказалась в кошмарном сне, вот только кошмар стал явью!

Отца больше нет в живых. Он никогда не вернется ближе к рассвету, раненый и уставший. Он ушел из моей жизни безвозвратно, окончательно и навсегда.

Ушел так же, как и бабушка. И мама.

Я осталась одна. Пусть меня с детства воспитали в меру самостоятельной, но жизнь без отца казалась немыслимой.

Печальные мысли, не переставая, крутились в голове, как вдруг до меня донесся непонятный звук, заставив застыть на месте. Я оглянулась на темные экраны телевизоров; днем обычно по ним крутят рекламные ролики фильмов недели, а сейчас в них отражалась лишь моя застывшая фигура. Путаница темных кудрей, запавшие глаза, бледные щеки и куртка цвета хаки многократно повторялись в плоских экранах.

Где-то по полу рассыпалось разбитое стекло. Потом донесся хруст осколков под чьей-то тяжелой поступью, и через секунду тишину торгового комплекса разорвало зловещее утробное рычание. Рев проник в голову, выворачивая мозги наизнанку. Боль яркой вспышкой ослепила меня. От неожиданности я шатнулась вперед и, успев вытянуть руку, уткнулась лбом в витрину. От удара клацнули зубы. Сладкий привкус с примесью железа заполнил рот, сердце в груди забилось в учащенном ритме, а перед глазами закружились в бешеном танце черные мошки.

Я беспомощно стояла на коленях и пыталась избавиться от рева в голове. Боль растворилась так же внезапно, как и появилась, и было трудно сообразить, что происходит вокруг.

«Вставай, Дрю! – прозвучал раскатом грома папин голос. – Найди укрытие! Не медли!»

Я сделала глубокий медленный вдох сквозь сжатые зубы, как учила бабушка, сконцентрировав всю волю в один воображаемый шар. Постепенно рев стал затихать и уже не казался таким оглушительным. Я подняла голову, вглядываясь слезящимися глазами в длинную и – слава богу! – пустынную галерею, обставленную горшками с цветами, скамейками и тележками с прикрытой на ночь бесполезной утварью. На стенах играл багровый отблеск, медленно двигающийся по коридору, а за ревом уже различался хруст осколков под тяжелыми шагами.

Теперь, когда я избавилась от шума в голове, пришла пора решительных действий. На четвереньках я проползла к огромной, скорее всего, искусственной пальме и вдруг почувствовала запах дыма. Был ли он настоящим или почудился от страха – сказать сложно. Правая рука нащупала пистолет в кармане куртки. Холодная тяжесть ствола внушает некоторую уверенность, не позволяя впасть в панику. Я медленно вынула оружие, щелкнула предохранителем и навела ствол на приближающееся кровавое зарево. На душе вдруг стало легко и спокойно, а все мысли вновь сконцентрировались в одном маленьком воображаемом шарике.

Кстати, вот еще один факт, о котором обычно умалчивают. В подобных ситуациях страшно хочется писать! Я бы сейчас отдала все на свете, только бы оказаться рядом с унитазом. Резь в мочевом пузыре становилась нестерпимой, но выхода не было. Прислонившись к стене, я быстро выглянула в коридор.

Что бы сюда ни направлялось, оно уже разбило витрину на первом этаже! Я вспомнила, что входы с парковки наверх находятся именно там, и один из них – как раз в этом крыле торгового центра, совсем рядом со мной, прямо за павильоном с экзотически пахнущими лосьонами.

Что за черт? Я снова потянула носом и уловила витающий в воздухе запах дыма и ледяного воздуха с примесью железа…

Запах идет с улицы!

Наконец в поле зрения появилось удлиненное поджарое существо, от фигуры которого на стену падала зловещая багровая тень. Размером с хорошего пони, со странно сверкающей шерстью, оно напоминало огромную лохматую собаку. От боли сдавило виски. Нечто подобное происходит, когда начинает материализоваться обезумевший призрак, вбирая в себя из воздуха тепло и остаточную энергию человеческой ауры. Представляете, большинство людей и не подозревают, что их окружает невидимая энергетическая оболочка!

Я опять вдохнула, медленно и осторожно, стараясь не шуметь, так как понимала, что балансирую на тонкой грани между жизнью и смертью!

Тише, Дрю! Замри и не двигайся! Да, дела идут из рук вон скверно!

Кажется, я заслужила приз за повторение азбучных истин!

Собака фыркнула, выдувая воздух из гигантских ноздрей размером с Большой каньон, обнажив на мгновение длиннющие обсидиановые клыки. Хищные челюсти громко клацнули, и из-за спины жуткой твари повалил дым.

Она горела! Багрово-золотистое пламя вырывалось из спины, жидким огнем стекая по серебристой шерсти и обжигая ковровое покрытие. Дым проник в горло – фу! – воняло горелой пластмассой.

Тварь пылала в огне!

И тут я сглупила и, не сдержавшись, с шумом выдохнула!

И чудовище услышало!

Пылающая голова повернулась, выискивая нарушителя спокойствия. Потом тварь фыркнула, и горячее дыхание пролетело по коридору, раскачивая листья искусственной пальмы над моею головой. Тихий шелест листьев утонул в клацанье челюстей твари, которая бросилась вперед, безошибочно определив, где я скрываюсь.

Гигантская огненная собака неслась прямо на меня!

Я вскочила на ноги, во рту мгновенно пересохло, и появилась резкая горечь. Недолго думая, я выстрелила, но ботинки предательски заскользили по линолеуму. Клубы обжигающего дыма смешались со зловонным, пропитанным серой дыханием чудовища.

Я прикрыла голову руками, не слыша собственных душераздирающих воплей, напоминая в этот момент героиню фильма ужасов, а потом что есть духу побежала прочь!

Глава 9

Из последних сил я добежала до конца коридора и свернула налево к утопавшей во мраке площадке, ведущей к эскалаторам. Ноги не слушались, став ватными и абсолютно неподъемными. Трясущиеся руки судорожно сжимали бесполезный пистолет, а все тело ныло от страшного напряжения.

Ночью эскалатор, естественно, не работал, но я, не сбавляя скорости на повороте, понеслась вниз, перепрыгивая сразу через три ступеньки. Каждый раз, когда я приземлялась на ноги, ноги и спину ножом пронзала острая боль.

Черт, преследующая меня тварь горит, как факел! Разум не желает мириться с тем, что видят глаза, но в глубине сознания снова слышится уверенный папин голос: «Да, она горит, черт возьми, что тут удивительного?!»

Огненная собака с грохотом на что-то наскочила и взвыла от досады. Все происходящее не имеет ничего общего с реальностью и кажется ночным кошмаром. А может, это действительно просто плохой сон?! Сейчас проснусь в теплой постели, спущусь в гостиную и увижу у телевизора папу, живого и невредимого!

Но во сне не чувствуют запахи, а от мерзкой твари исходит жуткое зловоние, словно внутри нее протухла сотня яиц и загорелась живая плоть, так что все надежды по поводу нереальности происходящего тают как дым. Я бежала, как загнанный заяц, едва касаясь ботинками пола. В ушах звучал чей-то голос, очень похожий на папин, но я не прислушивалась к словам. Времени на это не оставалось!

На сей раз выручили инстинкты. Я резко отскочила в сторону, а мимо в стремительном прыжке размытым оранжевым сгустком огня пролетела пылающая тварь. Я больно стукнулась об пол, не остановилась и, тут же вскочив на ноги, понеслась дальше, опрокидывая на бегу стулья в кафетерии. Милое, уютное местечко, куда люди заходят поесть хот-доги или биг-маки. При падении я содрала кожу на лице, и по щеке потекла теплая струйка крови. Взгляд упал на фонтан, которым в дневное время любуются посетители кафе…

Конечно же, фонтан! От внезапно осенившей мысли в голове что-то щелкнуло, да так громко, что я даже не услышала, как огненная собака опять зашлась воем, в котором звучали досада и ярость. Собрав последние силы, я со всех ног побежала дальше, не обращая внимания на боль в спине и кровоточащую рану на голове.

Черт! Тварь догоняет меня! Она бежит слишком быстро, и нет шансов от нее оторваться. До фонтана остается футов двадцать, и кажется, мне до него уже не добежать…

«БЕГИ!» – приказывает папин голос, будто мы снова в Луизиане, где тараканы-гиганты заполонили подвал и из моих трясущихся рук выскользнули заряженные обоймы.

И, знаете, я побежала. Откуда только силы взялись?! Еще секунду назад была уверена, что никогда не доберусь до фонтана, и вот уже стою рядом.

Шумный всплеск разбил ровную водную гладь, когда я, перепрыгнув через край фонтана, камнем нырнула под воду. Застоявшаяся вода, попав в рот, неприятно обожгла горло привкусом хлора. Я опять неудачно ударилась головой о бетонную опору, поддерживающую витиеватые стальные украшения, по которым в фонтан стекала каскадом вода, когда он работал. Острая боль пронзила шею. Пора проситься в книгу рекордов Гиннесса. Вряд ли кто-нибудь еще сумел получить столько травм за один день! Будь это видеоигрой, я орала бы от негодования, увидев на экране некстати появившееся сообщение «GAME OVER!» И даже запустила бы в него джойстиком!

В следующее мгновение снова раздался рев огненной твари! Она упала в воду, столь ненавистную для пламени, и в стороны полетели грязноватые брызги, а вверх взметнулся столб зловонного горячего пара. Я быстро отползла на четвереньках, но жар прокатился по водной толще, обжигая руки и ноги. Ухватившись за стальные прутья, я изо всех сил потянула их на себя. Пистолет, зажатый в правой руке, только мешал, ударяясь о грандиозное сооружение. Один из прутьев поддался, и я отлетела в сторону, не удержавшись на ногах. Прут пронзил тварь, и она издала душераздирающий вопль. Еще мгновение – и мне бы не поздоровилось! Я обо что-то оперлась и устало откинулась назад. Во рту пересохло от крика, и тут до ушей донесся вой электронной сигнализации. Черт, когда же она включилась?

Огненная тварь соскользнула по прутьям вниз и с плеском упала в фонтан.

Из воды клубами поднялся пар, и фонтан закипел множеством пузырьков. Я ухватилась за каменный выступ и вскарабкалась на него, распластавшись, словно лягушка с трясущимися лапками.

– Черт… меня… побери… – произнес вполголоса дрожащий голос, очень похожий на мой собственный. Онемевшие губы с трудом выговаривали слова. Вода потоками стекала с волос на лицо, а глаза залепило чем-то теплым и липким. – Черт меня побери, господи!

Я откашлялась, сплевывая воду, которая хлынула и из носа. Алые капли упали на вспенившуюся поверхность фонтана. У меня открылось кровотечение, но сейчас было не до того. Я промокла до нитки, пальцы, судорожно сжимавшие рукоять пистолета, нестерпимо болели. Одежда стала неподъемно тяжелой, пропитавшись кровью, серой и затхлой водой. Судороги сотрясали тело, словно в припадке эпилепсии.

– Боже мой, – снова прошептала я. – Боже мой!..

Краем глаза я уловила слабое движение, в мгновение ока ладонь уверенно сжала рукоять пистолета, а палец напряженно застыл на спусковом крючке. Учащенное, срывающееся на всхлипы дыхание перекрывало царящий вокруг шум. В воздухе витал едкий дым вперемешку с белым паром. И вдруг меня с ног до головы обрызгали прохладные капли чистой воды – в торговом центре сработала автоматическая система тушения пожара. Мерзкая тварь плавала в воде, дергаясь в предсмертной агонии, и во все стороны от нее разбегались маленькие волны.

А по другую сторону фонтана, почти утонув в клубах дыма, стоял Грейвс. Он уставился на меня округлившимися от ужаса глазами, изумленно приоткрыв рот.

Боже, откуда он взялся? Только оружие не станет ждать ответа: рука машинально сжала рукоять, цель близка, и вряд ли я промахнусь с такого расстояния. Дыхание давалось с трудом, грудь словно стянули железными обручами. Легкие изголодались по кислороду, но зловонный запах в нагретом помещении вызвал сильный приступ сухого кашля. Здесь было как в сауне, и даже установленный на потолке разбрызгиватель не спасал положения.

Грейвс стал пятиться назад и поднял руки, призывая не стрелять. Рот по-прежнему полуоткрыт, глаза как два блюдца, взгляд мечется между мной и утонувшей в фонтане тварью. Вода в фонтане все еще бурлит.

Тварь умирала, сомнений не оставалось. Я задыхалась от жуткого запаха, дрожа всем телом, но пистолет из руки не выпускала.

– Дрю… – закричал Грейвс, пытаясь перекричать пожарную сигнализацию.

Руку свело судорогой в непреодолимом желании что-то сделать.

И я сделала – нажала на спусковой крючок.