Текст книги "Контракт с дьяволом"

Автор книги: Лилит Сэйнткроу (Сент-Кроу)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глава 44

Пока все обедали в роскошной столовой, я проверяла свою экипировку. Ножны я потеряла, но в кабинете Джейса висела прекрасная старинная катана в ножнах, которыми я и воспользовалась. Все лучше, чем ничего.

Мы еще не были готовы к выступлению, но я чувствовала себя значительно лучше.

Я сидела возле камина и разглядывала карту. Территории Гегемонии были отмечены голубым, Свободная зона – красным, территория Пучкин – фиолетовым, необитаемые районы – белым. Белого было очень немного – в основном вблизи полюсов, один небольшой район на территории Гегемонии, и один – в районе Вегаса, куда во время Семидесятидневной войны была сброшена ядерная бомба.

«Почему у Джейса во всех комнатах камины? – подумала я. – Это же Нуэво-Рио, здесь всегда тепло».

Гейб и Эдди что-то горячо обсуждали; позвякивали серебряные приборы. Джейс молчал, уставившись в свою тарелку, словно знал все тайны Вселенной. Джафримель, прямой, стройный, в своем неизменном пальто, стоял возле окна и смотрел в сад.

Я водила рукой над картой, пытаясь что-то почувствовать. Ничего. Совсем ничего.

Вздохнув, я вытащила из рукава пальто два небольших кинжала.

В столовой повисла тишина.

Я провела рукой по лезвиям.

– Осторожнее, Данте, – сказал Джафримель. В его тоне чувствовалась тревога.

– Успокойся, – ответила я. – Все нормально. Я пытаюсь обнаружить присутствие крови, не мешай.

Демон промолчал.

Я провела лезвием по ладони. Новая кожа оказалась крепче, чем прежняя; чтобы ее разрезать, пришлось сильно надавить на нож. Показалась струйка черной дымящейся крови.

Я тихо охнула. Порез начал тут же зарастать.

Закрыв глаза, я вновь протянула руку над картой.

– Дорин, – прошептала я. – Дорин.

Мы познакомились, когда я занималась делом Брустера, после которого я и заработала репутацию умелого охотника. Подписав контракт с полицией, я начала преследовать Майкла Брустера, психопата и серийного убийцу; в конце концов мне все же удалось вытащить его из Свободной зоны и привезти на территорию Гегемонии. За время преследования в меня стреляли, тыкали ножами, едва не изнасиловали и чуть не сожгли на костре. А когда меня загнали в один из публичных домов и там окружили, именно Дорин сумела отвлечь на себя банду маги, дав мне возможность скрыться; однако преследовать Брустера я все же не прекратила, хотя и пережила несколько страшных моментов. Через день, когда я передала его в руки полиции, я вернулась в Старый Сингапур и с помощью угроз и уговоров выкупила Дорин, потратив на нее весь гонорар за поимку Брустера.

Она была в жутком состоянии. Думаю, не сумев поймать меня, маги отыгрались на ней. Седайин – очень мирные и добрые существа и не умеют за себя постоять, как остальные парапсихологи. Хотя… как можно за себя постоять, если ты закован в цепи и опутан заклятиями?

Кого я обманываю? Я же прекрасно знаю, если бы не она, никуда бы я не сбежала. А я сбежала, бросив ее на растерзание, ибо у меня не было выбора.

Когда я привезла ее в Сент-Сити, мы обе по ночам почти не спали. Месяцами она кричала во сне, мучаясь от кошмаров, и мне приходилось ее будить. Потом я ложилась с ней рядом, обнимала ее и прижималась губами к ее губам.

«Ты спасла мне жизнь, – часто говорила она мне. – Я всем тебе обязана, Дэнни».

А я ей отвечала: «Ты тоже спасла меня, Рина». Если бы не она, я бы не выбралась из того дела живой. Не говоря о последующих годах, когда я училась работе наемника и начала заниматься поимкой преступников. Дом, который я купила на эти деньги, стал нашим домом: Дорин всегда очень хотелось иметь свой сад, а я после окончания «Риггер-холла» мечтала только об одном – о собственном пространстве. Будучи некроманткой, я нуждалась в тишине и свободном пространстве, и мой дом стал единственной памятью о Дорин.

Она оставила мне величайший дар: научила жить заново.

У нее были светлые волосы, короткие и блестящие, и синие глаза. Дорин работала в бесплатной клинике скорой помощи в Тэнк, куда обычно свозили всех пострадавших парапсихологов и наемников. Спокойная и сосредоточенная, Дорин всегда улыбалась, ее глаза лучились добротой. К ней тянулись все парапсихологи Сент-Сити. Седайин, будучи прирожденными врачевателями, больше всего на свете боятся причинить боль и так переживают за каждого пациента, что чувствуют эту боль сами. Поэтому они совершенно беззащитны. Вот почему мы старательно следили за Дорин, пытаясь уберечь ее от малейшей опасности, – и не уберегли.

Цветы, голубые цветы. Теперь я знаю, что они означали: это был дар Сантино «матерям будущего», но тогда я поняла только одно: Дорин угрожает смертельная опасность.

А Гейб была единственным копом, который мне тогда поверил.

Я перевозила Дорин из одного дома в другой, но цветы находили ее и там. Мы с Гейб по очереди дежурили возле нее, лихорадочно пытаясь вычислить преследующего ее убийцу.

Как только мы узнали, под каким именем он живет – Модеус Сантино, – то сразу бросились копаться в делах его фирмы и кое-кого арестовали, но сам Сантино успел залечь на дно. Прошла неделя, и цветы начали появляться вновь. А потом наступил последний акт трагедии. Мы были всего на один шаг впереди убийцы, постоянные переезды с квартиры на квартиру, из одной части города в другую…

…о чем Сантино был прекрасно осведомлен. Наверное, ему просто нравилось играть с нами в кошки-мышки. Вдоволь наигравшись, он начал действовать. Это случилось на старом заброшенном складе. Гейб тогда вызвали по делам, Эдди уехал за новым снаряжением, и с Дорин осталась только я.

Рука, скользкая от крови. Внезапно я почувствовала, как моя энергия начала приобретать форму.

Изумруд на щеке запел, издавая тихий хрустальный звон. Я вернулась туда, где ни разу не была со дня смерти Дорин, где жила память о ней.

…Какой-то тихий звук, словно царапанье когтей, и вдруг в темноте раздается визгливое хихиканье. Дорин резко оборачивается. Я мгновенно вскакиваю на ноги и вытаскиваю из ножен меч, который вспыхивает голубым огнем. Я толкаю Дорин, она падает, больно ударившись руками, и начинает плакать. Снаружи доносится рокот – это мимо склада мчатся воздушные грузовики; в этой части города, где почти нет жилых строений, они летают особенно низко.

Взрывы. Нет – выстрелы из реактивного оружия. Визг плазменных разрядов. Судя по звуку, стреляют из одного ружья, и стреляют именно в нас. Нет, не в нас – в меня. Дорин нужна ему живой. Я толкаю ее к выходу.

«Беги, Дорин! Беги!»

Раскат грома. Отчаянная возня, кто-то скребется… пальцы царапают по бетону, к моим ногам что-то подкатывается, уворачиваясь от пуль и плазменных разрядов. Внезапно оно встает прямо передо мной, на его руках видны длинные когти, в одной он держит бритву, в другой – небольшую черную сумку.

«Игра окончена», – хихикает он и наносит удар, от которого я сгибаюсь пополам, схватившись за живот; тело сразу немеет; я не успеваю отскочить в сторону, не успеваю.

«Дэнни!» – отчаянно кричит Дорин.

«Уходи!» – не своим голосом ору я, но она бросается ко мне; ее руки испускают бело-голубой свет, она начинает процесс исцеления.

Дорин пытается вернуть мне жизнь, вылечить меня, я чувствую, как в меня входит ее энергия…

С трудом поднявшись на ноги, я ору ей, чтобы она убиралась ко всем чертям, но в это время Сантино снова наносит удар, и на этот раз цепляет меня за ребро; я пытаюсь ударить его мечом, но двигаюсь слишком медленно. Я опоздала…

Стук падающего тела. Меня охватывает мучительный холод. Я вижу руки Дорин, которые продолжают цепляться за мою руку. Я чувствую что-то липкое и теплое. Как много крови. Как ее много…

В меня входит энергия Дорин, которая медленно угасает. Сантино сопит и утробно смеется. Слышится звук вспарываемой кожи – он вскрывает бедро Дорин; льется кровь, она натекает под мою щеку, заливает мне глаза. Воют сирены – информация о смерти Дорин уже поступила с ее персонального датчика на главный компьютер, и вскоре к нам будет направлена помощь. Слишком поздно. Слишком поздно для нас обеих.

Я теряю сознание. Последнее, что я слышу, – это какое-то чавканье, когда Сантино, тонко повизгивая, забирает то, что ему нужно. На всю жизнь я запомнила его лицо – черные слезы в глазах, остроконечные уши, острые, чуть желтоватые клыки. «Он не человек, – успела подумать я. – Дорин, Дорин, беги, беги…»

Ее душа, словно маленькая свеча в длинном и темном зале, гаснет. Гаснет. Последняя искра растворяется в вечности. Я некромантка, но не могу вырвать ее из лап смерти…

Вздрогнув, я пришла в себя. По моим щекам текли слезы. Джафримель, стоя возле меня на коленях, держал меня за руку; другую руку я протянула над картой – мои пальцы указывали на юг, в центр одного из районов, обозначенных белым цветом.

Одинокий остров посреди холодного моря. Почти в Антарктике. Кто бы мог подумать, что демон направится именно туда?

– Вот он, – хрипло сказала я. – Вот он где.

Джафримель кивнул.

– Значит, туда мы и отправимся, – сказал он. – Как ты, Данте?

– Прекрасно, – ответила я и вытерла слезы. – Пусти.

Он разжал руку.

Я взглянула на обедающих.

Гейб так и застыла, держа вилку у рта, и смотрела на меня, бледная и хорошенькая, со сверкающим на щеке изумрудом. Эдди вскочил, отбросив стул. Джейс, отодвинув тарелку, тоже смотрел на меня, сверкая глазами.

– Заканчивайте обед, – сказала я, про себя отметив, что говорю совсем как Джафримель. – Потом немного отдохнем. Скоро у нас будет много работы.

Глава 45

Дом уснул.

Гейб и Эдди давно спали, Джейс, поклевав носом, тоже отправился к себе.

Мне спать не хотелось. Я прогуливалась по дому; в тишине раздавались звуки моих шагов. Я выбирала направление наугад и вскоре оказалась перед закрытой дверью. Сразу задрожали силовые линии защиты, и я успокоила их, как успокоила бы непокорный сликборд.

– Куда ты идешь? – тихо спросил меня Джафримель, который ни на шаг не отставал от меня.

Я пожала плечами:

– Никуда. Просто хочу подышать свежим воздухом.

– И что? – как-то слишком спокойно спросил он.

Не ответив, я молча повернула ручку и вышла в ночь.

Впереди виднелась огромная площадка, выложенная белым мрамором. За ней маячили скалы, за которыми начинались пригороды Нуэво-Рио. Видимо, место для своего дома Джейс выбрал из соображений безопасности и любви к высоте.

Джафримель закрыл за нами дверь. Выйдя на середину площадки, я взглянула на небо. Облаков почти не было. Зрение демонов гораздо острее, чем у людей. Если бы я захотела, то смогла бы разглядеть каждую трещинку в мраморных плитах, каждый камешек и пылинку.

Джафримель молча стоял у лестницы, ведущей к входной двери.

– Так кто же я все-таки? – спросила я. Со стороны Нуэво-Рио несло вонью перенаселенного города; я чувствовала резкий привкус витающей в воздухе энергии и горьковатый аромат демона. – Кто я на самом деле?

– Хедайра, – ответил демон. – Я падший, Данте. Я отдал тебе часть своей энергии.

– Это многое объясняет, – задумчиво сказала я.

– Почему ты не хочешь прямо спросить о том, что тебя мучает, Данте?

Голос демона звучал устало. И жалко.

– Скажи, я могу тебя убить? – внезапно спросила я.

– Возможно.

– А что будет с тобой, если Сантино меня убьет?

– Не убьет.

При этих словах тихо запел камень под ногами демона. Голос Джафримеля я ощущала почти физически, он ласкал мою кожу так, как не ласкал ее никто. Я вспомнила об остром, как смертельная мука или колючая проволока, наслаждении, которое испытала, когда мы с демоном соединились.

Я обернулась к нему. Он стоял, сцепив руки за спиной, почти сливаясь с чернотой ночи.

– Это не ответ, Тьерс Джафримель.

Демон сразу напрягся.

Я положила руку на рукоять катаны. Темные глаза демона сверкнули. Месяц вышел из-за туч, и демон превратился в тень. Его лица не было видно.

– Потому что тебя не интересуют мои ответы, – сказал он. – Ты хочешь со мной сразиться.

– Я только это и умею, – сказала я, досадуя, что он обо всем догадался.

– Скажи, почему каждый разговор с тобой превращается в спор? – спросил он.

Почувствовав, что он улыбается, я разозлилась.

– А почему ты не носишь меч? – ответила я вопросом на вопрос.

– Он мне не нужен. – Демон пожал плечами. – Хочешь проверить?

– Если ты сможешь меня одолеть, значит, и Сантино…

– Сантино охотится только на людей, – сказал демон. – Он могильщик. Я был правой рукой Князя тьмы, Данте.

– А ты на кого охотился?

Мне хотелось быть грубой, но вопрос прозвучал очень робко.

– На других демонов. Я убил столько демонов высшего ранга, ты и представить себе не можешь.

Демон улыбнулся своей жестокой улыбкой.

Странно, но я не испугалась. В другой раз при виде этой улыбки я бы покрылась холодным потом. Но не сейчас. Сейчас я помнила только его губы. И горячие руки.

Я вытащила катану из ножен. Голубого огня не было.

Демон снова улыбнулся.

– А кто планировал эти убийства – ты? Или Люцифер?

Почему меня это совершенно не пугает? Никогда бы не подумала, что начну бояться самой себя; до сих пор мои страхи меня совершенно не волновали.

– Люцифер ничего не планирует, Данте; он этого терпеть не может. Ни один демон не планирует стать падшим. Стать а'нанкимелем – значит отдать большую часть энергии и славы преисподней.

Он снова пожал плечами.

– Значит, ты не сможешь вернуться? – спросила я. – А как же… как же твоя свобода?

Он покачал головой:

– Есть и другая свобода. Моя судьба связана с твоей, Данте. Я обязан выполнить поручение Князя, но потом… посмотрим. Вместе подумаем, что можно сделать.

Я закрыла глаза.

«Ты такая жесткая и колючая, да? Такая суровая. Но наступит день, и найдется кто-то, кого ты не сможешь загнать под каблук, Дэнни, – вспомнила я слова Дорин. – И этот «кто-то» обязательно поймет, какое нежное у тебя сердце, и что ты тогда будешь делать?»

«Никакое оно не нежное» – со злостью подумала я. А Дорин хихикнула и тихонько ткнула меня пальцем.

С Джейсом я познакомилась на вечеринке, которую мы устроили в честь покупки дома. После смерти Дорин он продолжал заходить ко мне, помогал с ремонтом, пару раз приходил просто так, проведать, затем присматривал за домом, когда я выезжала на очередное задание. Мое последнее дело едва не закончилось душевным расстройством. Я потом долго просыпалась по ночам от собственного крика – мне снилось, будто бандит пытается убить меня ломом, но тут появляется Джейс и спасает меня. Даже когда он начал ухаживать за мной открыто, я и тогда держала его на расстоянии. Каждая наша встреча заканчивалась ссорой, но, похоже, эти шуточные перепалки ему нравились – как, впрочем, и мне. Потом они переросли в спарринг-бои. Джейс оказался великолепным партнером, с которым можно было ничего не опасаться.

Я открыла глаза и, взглянув на клинок, сунула его в ножны. Иди домой. Что я делаю? Хочу убить существо, которое сделало меня сильнее? Если Сантино не сможет меня убить, если я окажусь сильнее и ловчее его, значит, Джафримель…

Сама не сознавая, что делаю, я вдруг побежала ему навстречу; он раскинул руки, и я с разбега уткнулась ему в грудь, а он крепко меня обнял. Только в его объятиях я забывала обо всем и могла дышать. Словно он концентрировал вокруг себя живительный воздух.

Демон нежно поцеловал меня в лоб. По моему телу пробежала искра.

– Если хочешь со мной сразиться, Данте, я согласен. – Он провел губами по моей новой коже. – Если тебе от этого станет легче, я согласен поиграть в эту игру. Или придумаем новую.

Раньше я думала, что соблазнить меня не удастся даже демону. Однако соблазнять – это их профессия. Упрашивать, улещивать, очаровывать, охмурять – они превратили это в своего рода спорт, в котором добились больших успехов.

Демон нежно поцеловал меня в щеку; я откинула голову, что-то умоляюще шепча, и он прижался губами к моим губам. Этот поцелуй не был таким, как первый, – он был гораздо ласковее. Нежнее. С жестоким, страшным демоном я бы справилась. Но против такого – мягкого, нежного, горячего – я была беззащитна.

Взяв меня за руку, Джафримель отвел меня обратно в дом. Я тихо вскрикнула, слезы хлынули у меня из глаз, когда он закрыл за нами дверь спальни. Потом он нежно вытер мои слезы, и я сразу перестала плакать, и тогда он молча сказал мне то, что я всегда хотела услышать.

Глава 46

– Полет займет десять часов, – сказал Джейс. – Ты просила достать что-то такое, что сможет лететь над водой.

Отбросив с лица прядь волос, я взглянула на наш грузовой самолет. Он был похож на баржу-мусоровоз – такой же грязный и тупорылый. Розовой краской-аэрозолем на борту было выведено: «Малышка».

– Слушай, ты можешь объяснить, зачем нам этот хлам?

– Смотри.

Широко улыбаясь, Джейс постучал пальцем по своему персональному датчику. Такая улыбка появлялась у него после хорошего выигрыша в карты.

И вдруг самолет исчез. Я разинула рот. Мраморная площадка осталась на месте, дымный Нуэво-Рио – тоже, а нашей мусорной баржи не было.

Я взглянула на свой датчик. Потом достала из сумки автонавигатор. Настроив приборы, попыталась обнаружить электромагнитное излучение.

Ничего. Если бы я своими глазами не увидела, как он исчез, – ни за что бы не поверила.

– О боги, небесные и подземные! – сказала я. – Как тебе…

– Военные технологии Гегемонии плюс кое-что еще, – ответил Джейс.

Его золотистые волосы поблескивали на солнце.

– Есть у меня один приятель, большой мастак по части техники, да еще твой демон помог. Эту штуку не смогут обнаружить ни радары, ни сканеры, ни парапсихологи. Кроме того, она умеет развивать огромную скорость и оснащена первоклассным вооружением. Смотри – плазменные пушки на носу и в хвосте…

– А почему от нее так пахнет? – фыркнул Эдди и протянул мне небольшой пластиковый пакет, в котором лежали шесть серых кристаллических конусов размером с мой палец. – Зажигалки. Ты с ними поосторожнее.

Эдди явно избегал смотреть мне в глаза. Впрочем, я не обижалась. Мне самой не хотелось смотреть на себя в зеркало. Я словно надела на себя новую внешнюю оболочку.

– У меня есть карта, – пожав плечами, сказала Гейб. – В полете посмотрим, как эта штука себя поведет.

– Одну секунду. – Джейс снова нажал какую-то кнопку, и самолет появился. – У нее только вид уродливый, зато сердце золотое.

С этими словами он вынул из заднего кармана фляжку, которую всегда носил с собой.

Налетел порыв ветра, пахнущий дымом. Пожары потушили, но они вспыхнут вновь, когда в город войдут штурмовики Джейса. После нескольких часов споров мы пришли к следующему соглашению: если все пойдет удачно, то Джейс возьмет под свой контроль все предприятия Корвинов в Нуэво-Рио, а может быть, и во всей Гегемонии. В свое время они поступили так же – после многочисленных убийств и рейдерских захватов объявили себя законными владельцами корпорации. Тем самым мы надеялись хоть немного отвлечь внимание Сантино – пусть думает, мол, пока мы разбираемся с Корвинами, нам будет не до него. Верно?

«Нет», – подумала я.

Джейс поднес флягу к губам. Сделал глоток, прополоскал жидкостью рот и выплюнул ее на землю.

– Идущие на смерть приветствуют тебя, – сказал он и протянул флягу Гейб.

Та вопросительно взглянула на меня.

– Это вроде ритуала, – пояснила я. – Мы так делали, когда нам предстояло что-то важное: отпивали из фляги и произносили какое-нибудь латинское изречение. Удачи.

Гейб пожала плечами, взяла флягу, сделала глоток и закашлялась. Ее щеки залились краской.

– Пусть нас рассудят боги, – сказала она и поморщилась. – Мерзость какая, клянусь Гадесом.

Эдди взял флягу из ее рук и хорошенько хлебнул.

– Fortis fortunam iudavat,[28]28
  Удача сопутствует храбрым (лат.).


[Закрыть] – прорычал он, кашляя так, что на глазах у него выступили слезы. – Черт возьми, Джейс, что это такое?

– Напиток джунглей, – ответил тот, весело улыбаясь.

Придурок.

Эдди протянул флягу мне. Хороший жест. Я сделала большой глоток. Внутри все словно загорелось, и я закашлялась.

– «Путник, иди возвести нашим гражданам в Лакедемоне, что, их заветы блюдя, здесь мы костьми полегли».[29]29
  Эпитафия, сочиненная Симонидом Кеосским для спартанцев, героически погибших при Фермопилах. (Геродот. История. Перевод Г. А. Стратановского.)


[Закрыть]

Жуткое пойло. Передавая флягу Джейсу, я заметила его внимательный взгляд; что он делал – смотрел, как я буду пить? Возможно.

После этого он передал флягу Джафримелю, спокойному и молчаливому, как всегда.

– Выпей и что-нибудь скажи, например какое-нибудь изречение, – сказал Джейс. – Ты ведь из нашей команды.

Не знаю, почему Джейс так сказал, но я была ему благодарна. Я сильно закусила губу, однако на меня никто не смотрел.

– Правильно, – сказала Гейб. – Он спас Дэнни жизнь.

– Ага, после того, как сам же втянул ее в передрягу, – фыркнул Эдди.

Гейб толкнула его локтем; ее изумруд вспыхнул в лучах утреннего солнца. На горизонте начали собираться тучи. Скоро пойдет дождь. Я чувствовала, как от моих спутников исходит резкий запах адреналина. От всех, кроме Джафримеля.

Демон поднес флягу к губам. Сделал глоток. Его глаза слегка затуманились.

– А'тай, хетайре а'нанкимель'иин. Дириин. – Он протянул флягу Джейсу. – Спасибо.

– Не за что. – Вылив оставшуюся жидкость на мраморные плиты, Джейс завинтил крышку. – Ну что ж, кто готов рискнуть жизнью – вперед.

– Будем надеяться, все обойдется, – сухо заметила Гейб. – У меня остались неоплаченные счета. Мне нельзя умирать.